Видя, как Элина постепенно успокаивается, Ричард понял, что этот этап наконец-то пройден. По сравнению с безразличием Мориэль и незнанием остальных, именно Элина, настоящий жрец-герой, вызывала у Ричарда наибольшее беспокойство.
К счастью, Элина не была фанатичкой, слепо преданной одной идее, у нее были свои мысли и способность к размышлению, она не призывала бездумно к убийству.
— На этот раз я отправляюсь на юг. Титан пока останется под твоим командованием. Снежная Королева, должно быть, заключила какой-то договор с орками. Помимо наблюдения за племенем Ледяного Пламени, тебе также нужно остерегаться других племен Снежной Королевы.
— Слушаюсь, господин Ричард! Ваша безопасность во время поездки на юг…
— Никто не сможет причинить ему вред, — как только речь зашла об этом, Ната Лис, которая все это время сохраняла холодное выражение лица, внезапно прервала Элину. Хотя они больше не были на грани драки, как раньше, назвать их отношения гармоничными было бы невозможно.
— Не беспокойтесь, моя безопасность гарантирована. Тебе придется немного потрудиться. Ни племя Ледяного Пламени, ни рудник магических кристаллов не должны пострадать. Если что-то случится, немедленно свяжись с Линьтэ в Городе Изгнания Демонов и мобилизуй легион.
— Пожалуйста, будьте уверены, господин Ричард, я гарантирую, что ничего не случится.
Ричард кивнул. С учетом способностей Элины и присутствия Титана, если не произойдет ничего непредвиденного, проблем возникнуть не должно. Однако племя Ледяного Пламени и рудник магических кристаллов, особенно последний, были слишком важны для Ричарда, поэтому он не мог не напомнить об этом еще раз.
Передав Титана под командование Элины, Ричард больше не стал задерживаться. Ната Лис и Элина были как кошка с собакой, поэтому лучше было не давать им пересекаться. Как только магическая энергия восстановилась, Ричард использовал телепортацию и вернулся в Железный город вместе с Натой Лис.
…
— Господин Ричард, срочное письмо с юга.
Вскоре после возвращения Ричарда в Замок Железного леса к нему примчался человек из «Капель дождя». Поскольку у принца Парея был стабильный канал поставок самоцветов из холодных источников, и их интересы были тесно связаны, между ними существовал специальный канал связи, по которому птица ветра могла доставить письмо в течение двух дней.
Ричард открыл письмо, которое ему подал подчиненный, осторожно снял восковую печать и развернул его. Через несколько секунд на лице Ричарда появилась довольная улыбка.
Этот Парей иногда мог вести себя легкомысленно в серьезных делах, но иметь с ним дело было интереснее, чем с великим принцем.
В письме было всего несколько слов:
«Зять, приезжай скорее, доплачу».
Однако из этого простого письма Ричард смог сделать немало выводов. Ситуация на юге ухудшалась быстрее и была опаснее, чем предполагалось. Более того, морской народ, вероятно, был сильнее, чем описывалось в разведданных, которыми ранее поделился Парей.
В противном случае никто из великих семей не занимался бы благотворительностью. Если Парей добровольно повышал цену, это определенно не было проявлением совести, а скорее свидетельствовало о том, что дело, вероятно, оказалось сложнее, чем предполагалось изначально. Чтобы избежать позора для великой семьи, Парей взял на себя инициативу и предложил «доплатить».
Ехать нужно было обязательно и как можно скорее. В противном случае, если Парей потерпит крах, Ричард не только потеряет большой торговый доход с юга, но и стабильный канал поставок самоцветов будет прерван. А это была жизненно важная артерия для Ричарда, которую нужно было защищать любой ценой.
Теперь Ричарду нужно было решить, сколько людей взять с собой. По первоначальному плану Ричард собирался отправиться на юг только с красным драконом, но теперь, когда ситуация оказалась хуже, чем ожидалось, первоначальный план требовал корректировки.
Взвесив все за и против, Ричард решил взять с собой на юг три силы высокого уровня: Гидру Хаоса, красного дракона и Нату Лис. Красный дракон мог бы служить устрашением, Ната Лис — козырем и гарантией безопасности, а Гидра Хаоса была выбрана из-за ее способности сражаться в воде, что было весьма полезно на южном поле боя.
— Позовите ко мне госпожу Мориэль и управляющего Эйгара.
— Слушаюсь, господин Ричард!
Хотя решение было принято, Ричард будет отсутствовать как минимум полмесяца, поэтому ему нужно было все уладить.
— Господин Ричард.
— Мастер Ричард.
Вскоре они оба прибыли к Ричарду.
— Не нужно церемоний, присаживайтесь.
Ричард быстро рассказал о своем решении отправиться на юг и о возможном нападении орков в ближайшее время. Мориэль должна была командовать армией, а Эйгар отвечал за ресурсы Железного города, поэтому им нужно было подготовиться заранее.
— Я обязательно сделаю так, чтобы они пожалели о своем приходе! — в отличие от несколько обеспокоенного Эйгар, Мориэль выглядела невероятно уверенной. За время, проведенное здесь, она получила общее представление о силе человеческого королевства и окружающих сил.
Ричард оставил ей золотого дракона, мечника, ледяного титана седьмого уровня, а также более десятка чемпионов и большое количество системных солдат, а также два обычных человеческих легиона. Она была уверена, что отряд орков ни при каких обстоятельствах не сможет получить преимущество над ней. Этих сил было недостаточно, чтобы противостоять основным силам орков, но разобраться с отрядом, вероятно, было вполне возможно. Более того, в Лесном городе оставалась довольно сильная армия эльфийского бастиона. Хотя их было немного, качество было довольно высоким, и они могли оказать поддержку в любой момент.
— Драконья армия может использовать тренировочную площадку Каменного замка для тренировок. Не тратьте зря двадцать мест в неделю.
Помимо повышения уровня системных войск, тренировочная площадка также действовала на местных солдат, хотя эффект был не таким заметным, как у системных войск, и требовалось полная неделя. Тем не менее, эффект повышения был относительно хорош. Элитные солдаты могли достичь уровня полурыцаря за неделю, а пик полурыцаря имел почти 50% шанс стать рыцарем после недельной тренировки. Это было идеально подходит для создания местных легионов и пополнения офицеров.
— Драконья армия не разочарует вас, господин Ричард, — в голосе Мориэль даже послышалось некоторое предвкушение. Она не имела в виду места в тренировочном лагере, а предстоящую битву. Казалось, она давно не сражалась и ей срочно нужно было размять мышцы и разогнать затекшее тело.
— Дядя Эйгар, позаботься о снабжении великого легиона всем необходимым. И работы по расширению Каменного замка также должны продолжаться. Расширяйте его по образцу Железного города, не нужно делать его слишком большим.
— Слушаюсь, мастер.
Поскольку средства были относительно достаточными, Ричард в последнее время делал большие шаги. Он даже одновременно готовился к войне и занимался строительством, стремясь использовать все возможности для развития и усиления.
…
Юг, Посейдон.
Несколько влиятельных дворянских семей города собрались в небольшой зале для обсуждения дел.
— Если морской народ не будет усмирен, мой жемчужный бизнес полностью прогорит.
— Не говорите об этом. Мои корабли в последнее время почти не ловят рыбу. В это время года мы обычно уже начинали продавать ее в столицу.
— Разве у тебя нет бизнеса по продаже бархата?
— Конечно, есть. Если бы не бархатный бизнес, мне пришлось бы идти побираться.
Все эти люди были дворянами Посейдона рангом не ниже графа. Однако, судя по темам их разговоров, можно было подумать, что это группа портовых купцов. Если бы их назвали торговцами, это не вызвало бы никакого диссонанса.
— Принц Парей попросил каждую семью внести свой вклад. Моя семья выделила 500 железных гвардейцев под командованием рыцаря. Это была огромная жертва, но никакого эффекта не видно, — говорил граф. Хотя эти люди были похожи на купцов, они все же были представителями высшего и среднего дворянства и обладали некоторой скрытой силой. Рыцарь и 500 солдат определенно не были всей силой графа, но такой вклад был данью уважения Парею.
— Моя семья тоже выделила немало людей. Говорят, что все они проходят обучение под руководством принца Парея. Кажется, принц Парей еще кого-то ждет?
— Парей тоже хорош. В такое время он спокойно наблюдает, как основные силы Южного легиона отправляются на строительство каких-то северных крепостей. От кого он собирается защищаться? Неужели от столицы?
— Осторожнее, осторожнее.
— Я просто беспокоюсь. Морской народ становится все наглее, а Южный легион занимается ерундой. Нам приходится полагаться только на себя и на никчемную городскую стражу в борьбе с морским народом. Недавно мы потеряли несколько портов.
— Ладно, хватит об этом. Принц Парей поступает правильно, и снабжение Южного легиона должно быть обеспечено.
— Но маркиз Валария…
— Никаких «но». Мы должны быть готовы. Когда прибудет подкрепление, о котором говорил принц Парей, мы найдем способ решить эту проблему.
Маркиз Валария был самым высокопоставленным дворянином в Посейдоне и всегда представлял интересы местной знати. Однако на этот раз он неожиданно поддержал Парея и передислокацию Южного легиона, что озадачило нескольких графов.
— Кстати, разве не принц Парей пригласил нас сюда на совещание? — они просидели и болтали уже довольно долго, но так и не увидели Парея. Наконец, кто-то задал вопрос.
— Что это за чудовище!
— И в небе, в небе дракон?
Пока они недоумевали, снаружи резиденции мэра послышался шум.
Парей, который все это время спокойно сидел в своей комнате, не желая тратить время на болтовню в зале заседаний, наконец, улыбнулся, встал и вышел на улицу. Он поднял глаза и увидел увеличившегося в размерах красного дракона. На его лице появилась расслабленная улыбка.
— Подкрепление прибыло…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5308979
Готово:
