На самом деле, с самого начала, когда мастер церемоний рассказывал Ричарду о правилах этикета, у маркиза Железного Леса возникло странное чувство дежавю. Но Ричард не обращал на это особого внимания, в конце концов, король Рейн согласился, все это было просто формальностью. Пока наследника графства Железный Лес не остановили перед этими гигантскими воротами дворца, он не понимал, откуда взялось это знакомое чувство.
Даже если ты не ел свинины, ты наверняка видел, как бегает свинья. Когда его приятели в прошлой жизни женились, Ричард не раз помогал им открывать двери. Но это были обычные двери, максимум — бронированные. А сейчас перед ним возвышались четырёх-пятиметровые ворота дворца толщиной в два метра. Таких он точно никогда не видел. К тому же, ворота дворца были сделаны полностью из стали! Даже Небожитель не смог бы их разрубить.
Ричард мог бы просто перелететь через них, но вся свадебная процессия не могла последовать за ним по воздуху. Граф Железный Лес приехал за невестой честно, а не для того, чтобы сбежать с Мессией. Он должен был пройти все этапы церемонии.
Ничего не поделаешь, нельзя же просто стоять здесь и ждать. Ричард повернулся и спросил мастера церемоний, который был также и связным, назначенным дворцом:
— Мастер церемоний, что нам делать дальше?
— Дать стражникам у ворот дворца немного денег для счастья? — неуверенно произнес мастер церемоний. Ричард покачал головой. Стражники по бокам явно не имели права открывать ворота. Было очевидно, что это король Рейн решил усложнить ему задачу.
— Спросите, кто охраняет ворота. Потом мы войдем, обезвредим господина внутри и откроем ворота. Постарайтесь не причинять ему вреда.
— Да, господин Ричард.
Одетый в тяжелую броню Фердинанд уже давно проявлял нетерпение. Услышав слова Ричарда, он загорелся энтузиазмом. Стоявший рядом мастер церемоний вытер пот со лба и поспешно сказал:
— Господин Ричард, позвольте мне подняться и спросить, кто стоит на страже у ворот дворца.
Однако, не успел мастер церемоний подняться, как на городской стене появилась очень знакомая Ричарду фигура.
— Давно не виделись, парень.
В королевстве осталось не так много господ, которые могли бы так фамильярно обращаться к Ричарду. Но появившийся на городской стене господин определенно имел на это право. Одетый в чешуйчатую броню, словно собирающийся на войну, Сол подошел к пролому в зубчатой стене и окликнул Ричарда.
— Добрый день, господин Сол.
Сидящий на коне Ричард слегка наклонился в сторону Сола, отдавая дань уважения.
По правде говоря, Сол хорошо относился к Ричарду в Северных землях. Благодаря расположению главы пяти великих семейств Ричард получил немало преимуществ. Целый легион Армии Тигров был оставлен ему Солом. Позже Ричард, пользуясь именем рыцаря земли, провернул несколько афер в Долине Реки, заработав немало денег на местных купцах и аристократах, запуганных Солом. К тому же, учитывая высокий статус Сола как рыцаря земли в королевстве, Ричард должен был проявлять к нему определенное уважение.
Сол на стене кивнул Ричарду в ответ и крикнул:
— Парень, согласно правилам, установленным королем Арагоном, если ты хочешь стать зятем нашей семьи Чарльман, ты должен пройти определенные испытания. Его Величество приказал мне ждать тебя здесь. Ты должен пройти через меня, чтобы войти в эти ворота дворца. Однако, как старший Мессии, я не буду слишком усложнять тебе задачу. Сегодня я проверю твою силу. Если ты победишь меня, то пройдешь испытание.
Выслушав это, Ричард снова испытал странное чувство дежавю. Этот король Арагон чуть ли не перекроил весь мир по своему вкусу. К счастью, он правил недолго, иначе, когда бы Ричард ни прибыл сюда, он мог бы увидеть толпы блондинов, голубоглазых и даже зеленокожих зверолюдей в длинных халатах, говорящих на ломаном языке.
— К вашим услугам! — Ричард вытащил Огненный Меч и слегка поклонился Солу. Как бы маркиз ни ворчал про себя, испытание, предложенное Солом, действительно было не таким уж сложным. По крайней мере, его не попросили пробежать голым вокруг королевского дворца. Хотя Сол и был рыцарем Драконом-Хранителем, в подобном тренировочном бою он явно не стал бы призывать Золотого дракона. Без Золотого дракона Сол был всего лишь рыцарем земли на пике. Ричард считал, что не сильно от него отстает. Плюс, в последнее время наследник графства Железный Лес приобрел несколько новых предметов, повышающих его силу. Даже не используя способности Ангела из Ожерелья Сильвии и кольца духа Титана, Ричард был уверен, что сможет сразиться с Солом на равных.
Объяснив ситуацию, Сол, не говоря больше ни слова, снял со спины свой огромный, похожий на дверь, меч и, не приказывая солдатам открыть ворота дворца, просто вышел с городской стены.
Да, он не спрыгнул со стены, а вышел, словно прогуливаясь по воздуху, и плавно спустился на землю в десяти метрах от Ричарда, ожидая его атаки.
Как и ожидалось от члена семьи Чарльман, Сол тоже был не промах! Ричард молча наблюдал за спускающимся с небес Солом, убрал свой Огненный Меч в ножны, повернулся к мастеру церемоний и спросил:
— Насколько я помню, согласно этикету и правилам, мне не обязательно проходить это испытание лично, верно?
— Хм… — мастер церемоний машинально кивнул. Достаточно было, чтобы кто-то со стороны жениха справился с задачей. Некоторые аристократы ради престижа нанимали кучу помощников для свадебной церемонии. Но вскоре мастер церемоний понял, что что-то не так.
— Но господин Сол хочет проверить… Если это соответствует правилам, то у меня нет проблем.
— Фердинанд!
Не дожидаясь, пока мастер церемоний закончит, Ричард громко позвал Фердинанда. Стоявший позади Фердинанд тут же вышел вперед.
— Я здесь!
— Ты пройдешь это испытание. Будь осторожен, не рань господина Сола.
— Слушаюсь, господин Ричард!
С этими словами Фердинанд вытащил оружие, которое по форме не уступало гигантскому мечу в руках Сола, и шагнул вперед.
Шутки в сторону, Ричард не знал, что случилось с Солом, или, может быть, его сила накопилась до такой степени, что он естественным образом достиг следующего ранга. Но всего два-три месяца назад Сол был рыцарем земли на пике ранга, а теперь он прорвался до ранга Небожителя. Силы Ричарда было явно недостаточно.
Время восстановления кольца духа Титана и Ожерелья Сильвии Ангела еще не истекло. Да и даже если бы истекло, Ричард приберег бы их для похода на юг. Использовать их в этом бессмысленном поединке было бы слишком расточительно.
У Ричарда не было привычки подставляться под удар, даже если Сол только что вступил в ранг Небожителя и, возможно, еще не полностью освоил свою силу. Он был одним из самых слабых среди Небожителей, но все равно был сильнее Ричарда, рыцаря земли на пике ранга.
Конечно, Сол не собирался специально усложнять Ричарду задачу. Очевидно, что Ричард ранее слишком хвастался, и Сол ошибочно принял его за более сильного Небожителя. Теперь, достигнув ранга Небожителя, он решил воспользоваться возможностью и, прикрываясь испытанием, потренироваться с Небожителем, чтобы быстрее освоиться в новом ранге.
Откуда ему было знать, что он создал Ричарду большую проблему. Ричард на самом деле был слабаком, Небожителем, способным сражаться всего десять минут в месяц, и совершенно не выдерживал ударов.
http://tl.rulate.ru/book/33221/5282583
Готово:
