Свадебная процессия двигалась по широкой главной дороге столицы Золотого Дракона. Ряд чемпионов в аккуратных рядах, одетые в латы, украшенные красным, с копьями наперевес, на конце которых были привязаны праздничные ленты, выглядели менее агрессивно и более празднично. Но их боевая мощь ничуть не уменьшилась, копья с лентами по-прежнему были смертоносным оружием в руках Ричарда.
За ними следовали вереницы украшенных повозок. Влиятельный маркиз женится на принцессе, такой союз никак не мог быть скромным. Хоть Ричард и не обладал большим влиянием в столице, а его владения были невелики, но многие были готовы помочь ему в организации свадьбы. Можно сказать, что он мог рассчитывать на всеобщую поддержку.
Слуги, повозки, праздничный оркестр - всё было самое лучшее в столице, организованное четвертым принцем Пареем. Ричард с радостью принял помощь, ведь Парей, возможно, был одним из самых богатых людей в королевстве. Было бы глупо не воспользоваться его щедростью после стольких совместных трапез.
Городская стража, также одетая в праздничную форму, выстроилась по обеим сторонам дороги, расчищая путь свадебной процессии.
Группа крестоносцев в украшенных латах с круглыми щитами и мечами на поясе, держала в руках знамена семьи Хантер с тремя стрелами и следовала за повозками, охраняя роскошную карету в центре.
Ричард, восседая на высоком алоогневом коне, возглавлял процессию. Ричард, который всегда предпочитал военную одежду, сегодня был одет в роскошный шёлковый костюм, сдержанно улыбаясь и изредка махая рукой зрителям на улицах.
— Ах! Ричард!
Пока маркиз с улыбкой отвечал на приветствия, время от времени раздавались восторженные девичьи крики. Нравы в королевстве Золотого Дракона были намного свободнее, чем в древнем мире. Хоть и не доходили до уровня современного мира, но определенно не уступали нравам династии Тан. Девушки имели право выражать своё восхищение прекрасным. Внешность Ричарда, возможно, и не соответствовала грубоватым представлениям о красоте в Северных землях, но пришлась по вкусу девушкам столицы. Стройная фигура, глаза, глубокие как звезды, тонкие брови, прямой нос, гладкое лицо, как нефрит — его внешность воплощала все девичьи мечты о второй половинке. Он превосходил по красоте и стати актеров из театров, которыми так восхищались жители столицы, и это только внешне.
Если добавить к этому титул влиятельного маркиза и звание первого воина королевства, то он становился даже более привлекательным, чем принц. Можно сказать, что Ричард был настоящим принцем из девичьих грез.
К сожалению, этот завидный жених уже был занят, и многим девушкам оставалось только вздыхать.
— Гигантский дракон!
— Гигантский дракон!
Толпа зрителей начала возбужденно кричать, заглушая даже восторженные возгласы девушек. Такое волнение мог вызвать только красный дракон. Огромный красный дракон пролетел над главной улицей. Жители столицы Золотого Дракона, хоть и были немного удивлены необычным цветом красного дракона, но с близкого расстояния всё же узнали настоящего гигантского дракона и начали радостно кричать.
Род Золотых Драконов покровительствовал жителям королевства на протяжении веков, и, независимо от причин, в глазах простых людей это было проявлением милосердия. Поэтому жители испытывали благоговение перед гигантскими драконами. Конечно, это отличалось от религиозного поклонения богам, это было скорее корыстное чувство. Стоило Золотым драконам уйти, и королевство начало бы пропагандировать предательство рода Золотых Драконов, как это благоговение быстро бы исчезло.
Но сейчас это чувство довело эмоции людей до предела. Драконы считались национальным достоянием, и обычно люди могли видеть лишь мельком проносящихся в небе гигантских драконов. Но в этот раз они могли наблюдать за ними вблизи, ведь красный дракон всё время кружил над свадебной процессией.
— Вот это размах! Никогда такого не видел!
— Кто бы говорил! В последний раз гигантские драконы участвовали в подобной церемонии во время коронации Его Величества. Но тогда их было целых пять!
— Как можно сравнивать? То была коронация Его Величества, а сейчас просто Ричард едет за невестой!
— И даже за невестой маркиз едет с гигантским драконом! Вот это да!
Красный дракон не только парил над процессией, но и был украшен огромным букетом цветов, блестящим на солнце. Любой мог понять, что этот красный дракон прибыл вместе с женихом. Такое зрелище поразило не только простых людей, но и знатных аристократов столицы. Роскошная процессия — это одно, ведь такое можно устроить, если есть деньги. Но привлечь гигантского дракона и так его нарядить — это было уже слишком. Это говорило о том, что Ричард обладал огромным влиянием на этого гигантского дракона.
Откуда им было знать, что Ричард хотел большего. По его задумке, нужно было устроить драконью повозку, запряженную несколькими гигантскими драконами, которая провезла бы его по главной улице столицы к Королевскому дворцу за невестой.
Но, во-первых, это было бы слишком вызывающе. Ричард не хотел раздражать своего тестя. Хоть он и знал, что король Рейн был старым интриганом, но даже у интриганов бывают срывы. Кто знает, что могло бы произойти, если бы он довёл тестя до такого состояния. Во-вторых, не хватало гигантских драконов, а изготовление и перевозка гигантской кареты были проблематичны. Напряженная обстановка не позволяла маркизу тратить время на подготовку, поэтому пришлось ограничиться украшенным красным драконом для поддержания престижа.
Пока внимание толпы было приковано к красному дракону, произошло нечто ещё более захватывающее.
Из центра процессии раздались слаженные крики слуг:
— Поднимаем!
— Поднимаем!
— Поднимаем!
В центре процессии десятки крепких мужчин подняли небольшую платформу, на которой появилась группа слуг в красно-желтых одеждах.
В руках они держали тяжёлые корзины, полные того, что больше всего радовало толпу — золота и серебра.
Начался настоящий денежный дождь. Огромное количество серебряных налов посыпалось с платформы, изредка мелькали более привлекательные золотые налы, ещё больше разжигая азарт.
Этот обычай разбрасывать деньги на свадьбе, неизвестно, принес ли Арагон, или он существовал в этом мире и раньше. Ричард мог только следовать традиции и не выглядеть при этом скрягой. Раздаваемые деньги должны были соответствовать размаху свадьбы. Только на это маркиз потратил десятки тысяч золотых налов, заранее обменял у Парея большую часть золотых налов на серебряные. Количество раздаваемых денег было поистине огромным.
Нелегко пришлось Городской страже, поддерживающей порядок. Им нужно было не только сдерживать пытающихся приблизиться к процессии жителей, но и разгонять обезумевших от жадности людей. Особенно когда в разбрасываемых Ричардом деньгах попадались золотые налы. Разве могли простые люди устоять перед блеском золота? Без Городской стражи жители могли бы подраться до смерти.
К счастью, Ричард заранее предупредил великого принца. Тот, только что отдав своего старшего сына под опеку маркиза, подошел к делу со всей ответственностью, направив лучших бойцов Городской стражи. Если бы это был обычный патруль, то они не только не смогли бы справиться с ситуацией, но и, возможно, сами бы присоединились к борьбе за деньги.
Даже так Городская стража едва могла поддерживать порядок, надеясь, что Ричард скорее доберется до Королевского дворца. Наблюдавший за всем этим с высокой башни великий принц вытирал пот со лба, боясь, что что-то пойдет не так.
— Тц-тц, мой дорогой зять совсем не стесняется. От такого размаха даже мне немного завидно.
Парей сидел на высокой башне недалеко от великого принца. Эти башни с хорошим обзором давно были заняты высокопоставленными аристократами. Бежать за свадебной процессией, как простые люди, им не позволял статус.
— Если ваше высочество Парей пожелаете подобного на своей свадьбе, мы можем устроить всё ещё грандиознее.
— Ещё грандиознее? Мне что, тоже запрячь гигантского дракона в свадебную карету?
— Это...
Старый слуга рядом промолчал. Он был одним из самых преданных слуг Парея и наблюдал за его взрослением. Можно сказать, что он провел с принцем больше времени, чем даже король Рейн. При их близких отношениях он не обязан был льстить и говорить то, во что сам не верил.
Использовать гигантского дракона на собственной свадьбе? Даже если Парей станет королем, он не сможет себе этого позволить.
— А может быть, и смогу!
Внезапно принца будто осенило, он выпрямился и хлопнул себя по бедру.
— Хм?
Старый слуга нахмурился. Обычно он закрывал глаза на выходки Парея. Несмотря на свою легкомысленность, Парей был способным. Но если он задумал что-то с драконами, то слуга обязан был его остановить, рассказать ему историю о борьбе за престол во времена его отца.
— Я могу арендовать у Ричарда! Этот парень вечно нуждается в деньгах, он точно согласится. В этом мире всё можно купить, если у тебя достаточно денег. Если чего-то нельзя купить, значит, ты просто предлагаешь мало.
Старый слуга подумал и промолчал. Обдумав всё, он понял, что идея Парея, в теории, вполне осуществима. Если Ричард согласится, то всё получится.
— Хе-хе, пошли, пошли. Отец недолюбливает Ричарда. Говорят, даже дедушку Сола поставили у ворот, чтобы не пускать жениха. Пойдем посмотрим на это веселье.
Пока свадебная процессия удалялась, Парей с криками, уводя своих слуг, направился к главным воротам Королевского дворца другой дорогой, явно желая посмотреть на представление.
В Королевском дворце Мессия в золотом венце и длинном платье сидела на большой кровати в своих покоях. Мессия, которая обычно не любила наряжаться, с помощью служанки уложила волосы и нанесла немного пудры на лицо, тонко подвела брови, подчеркнув свою красоту. На её лице то и дело появлялась улыбка, то набегала тень грусти. Трудно было понять, какие чувства её обуревают, но одно было ясно — она с нетерпением ждала встречи. Ричард был для неё и другом, и любимым, первым мужчиной, который покорил её сердце. Как ей было не ждать?
Принцесса старалась сидеть спокойно, но слегка дрожащие пальцы выдавали её волнение.
— Принцесса! Принцесса! Ричард у ворот дворца!
В покои вбежала личная служанка Мессии. Хоть принцесса и не могла двигаться с места до приезда Ричарда, но могла отправлять разведчиков за новостями. И Сайна, мечтавшая стать служанкой принцессы, идеально подходила на эту роль.
— Ах, уже?
— Разве принцесса Мессия не хочет увидеть Ричарда?
— Нет, это не так. — Мессия сразу же возразила. Она просто немного волновалась.
— Принцесса, я вам скажу, свадебная процессия такая грандиозная! Повозки растянулись на несколько километров, люди по обеим сторонам дороги ликуют, Ричард разбрасывает золотые налы, как будто они ничего не стоят...
— Золотые налы — это деньги.
Мессия своими словами оборвала восторженный рассказ Сайны.
— Продолжай. — Видя, что Сайна замолчала, принцесса поторопила её. Ей очень хотелось услышать о свадебной процессии.
Услышав просьбу Мессии, Сайна продолжила:
— Самое главное — Ричард привел гигантского дракона! За вами приедет карета, запряженная гигантским драконом! Ой, это даже не карета, а драконья повозка! И ещё...
На самом деле Сайна видела всё издалека, от ворот дворца. Мессия не могла покидать дворец, а Сайна могла дойти только до стены. Многое она додумывала сама.
Если бы Мессия задумалась, то нашла бы много нестыковок в рассказе Сайны. Несколько километров повозок? Да вся главная улица не такая длинная!
Но сейчас Мессия была поглощена любовью, её ум затмило чувство, и она, слушая Сайну, представляла себе свадебную процессию.
— Но...
— Но что?
— Я видела у ворот, что жениху преградил путь Сол. — Сайна сказала это с беспокойством. Ведь сила Сола была известна во всём королевстве. По правилам, установленным Арагоном, жених должен был пройти испытание Сола. Сайна боялась, что Ричард не справится, и её мечте стать служанкой принцессы не суждено сбыться.
— Как мог отец так поступить! — В отличие от Сайны, Мессия, охваченная тревогой за любимого, сразу же вспылила. Ей показалось, что король Рейн намеренно хочет унизить Ричарда.
— Не волнуйтесь, принцесса. Ричард — сильнейший воин в королевстве, он должен справиться с Солом.
— Но это же дедушка Сол...
Пока Мессия переживала, Ричард со свадебной процессией добрался до ворот Королевского дворца.
Стражники на стенах и у ворот, хоть и были одеты в парадную форму и улыбались, но тяжёлые железные ворота дворца были плотно закрыты. Судя по тому, как плотно они были закрыты, за ними, скорее всего, были подпорки.
Ошеломлённый Ричард подозвал церемониймейстера из Королевского дворца и спросил:
— Что происходит?
Церемониймейстер, тоже озадаченный, ответил:
— Обычно закрывают только ворота дворца, но мне никто не говорил, что нужно закрыть и главные ворота...
Чёрт возьми, этот старый Рейн! Ричард сразу понял, что король решил создать ему проблемы и унизить его...
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5282581
Готово:
