Отряд двигался по широкой дороге, пересекающей поля.
Дороги в Северном уделе были широкими и ровными, достаточно просторными, чтобы шесть-семь всадников могли ехать в ряд, а повозки, запряженные четверкой лошадей, легко разъезжались. Маршировать по таким дорогам было одно удовольствие.
Но стоило покинуть границы Северного удела, как качество дорог становилось непредсказуемым. Каждая семья в Северном уделе по-разному относилась к строительству и содержанию дорог, и их состояние заметно различалось. В некоторых отдаленных уголках Северного удела дороги были настолько плохи, что даже повозке было трудно проехать.
Ричард испытывал необъяснимую страсть к развитию инфраструктуры, и строительство дорог всегда было одним из приоритетов в его Северном уделе.
В отряде царила тишина, лишь цокот копыт нарушал ее.
Впереди ехал виконт Надор. Подписав неравноправный договор, он вел отряд своей семьи обратно в Северный удел, чтобы встретить шерифов и сборщиков налогов, присланных семьей Хантер.
Были ли условия, выдвинутые семьей Хантер, чрезмерными?
Безусловно, чрезмерными. Они практически открыто захватили контроль над деревнями семьи Надор, словно собирались лишить власти все семьи в Северном уделе.
Могла ли семья Надор это принять?
Конечно, нет, но им пришлось стиснуть зубы и согласиться. Семья Хантер очень точно просчитала свои действия.
В эту эпоху семьи в Северном уделе заботились не столько о жителях своих владений, сколько о том, сколько налогов они могут собрать.
Захватив контроль над населением Северного удела семьи Надор, семья Хантер гарантировала виконту получение дохода.
В результате Надор потерял решимость бороться до конца. Ведь после подписания этого договора, пока королевство не падет, Хантеры не посмеют присвоить эти налоги.
В отличие от погруженного в раздумья виконта Надора, Клеман выглядел довольно расслабленным.
— Брат, как мы будем реагировать на людей, присланных семьей Хантер, когда вернемся?
Когда отряд отъехал на некоторое расстояние от Железного города, кто-то наконец заговорил.
Это был один из будущих рыцарей семьи Надор, можно сказать, опора силы виконта. Он имел право высказывать свое мнение по некоторым вопросам.
А если вдуматься в его слова, то становилось ясно, что он вовсе не собирался сотрудничать со сборщиками налогов, присланными семьей Хантер, и уже думал, как противостоять этой попытке проникновения Хантеров.
— Как реагировать?
Виконт Надор не ответил, а спросил о мнении собеседника.
— Плевать, какие там сборщики налогов и шерифы. Пришли на землю семьи Надор — будут жить по правилам Надора.
— А если они не послушаются, ты что, убьешь их? - Не дожидаясь ответа виконта, вмешался Клеман.
— Хех, их убивать нельзя, но убить пару холопов мы можем. Если какой-нибудь холоп посмеет их слушаться — убьем пару штук для устрашения, и они с позором уберутся восвояси. - ответил будущий рыцарь.
Виконт Надор покачал головой.
— Больше не говори так.
— Есть.
Авторитет виконта был незыблем, и когда он отверг это предложение, никто не стал с ним спорить.
Надор отказался от этого предложения не из-за благородства. Если бы это было эффективно, он бы не стал беспокоиться о жизнях нескольких крестьян.
Этот будущий рыцарь, который сопровождал его в Железный город, явно не входил в Замок Железного леса вместе с ним.
Если бы он побывал в Замке Железного леса и ощутил на себе мощь двух десятков рыцарей, то вряд ли бы осмелился предложить такое.
Виконт Надор был по-настоящему напуган. Не говоря уже о нескольких тысячах Летающих Медведей, которые явно были готовы к бою, одна только мощь двух десятков рыцарей давила на него, как гора, не давая дышать.
Он больше не хотел провоцировать семью Хантер. Сейчас Хантеры еще придерживались каких-то правил, но кто знает, не вздумают ли они однажды разозлиться и превратить семью Надор в следующую семью Виллоу.
— Я думаю, нам следует всецело сотрудничать с господином Ричардом и полностью встать на сторону семьи Хантер.
Внезапные слова Клемана удивили виконта. Его сын, прослужив несколько дней капитаном кавалерии у семьи Хантер, почему-то стал говорить как предатель.
— С нынешней силой Хантеров их возвышение уже не остановить.
Раньше приходилось считаться со Снежным городом, но теперь Армия Северного удела разбита, и ничто не мешает семье Хантер подняться.
— Вместо того чтобы сопротивляться, лучше добровольно перейти на их сторону.
Выслушав Клемана, виконт Надор словно прозрел.
Если посмотреть на проблему под другим углом, можно добиться удивительных результатов. Виконт до этого думал только о том, как сопротивляться.
Ведь их титулы были равны, и Надор не сразу осознал, насколько огромна разница между ними на самом деле.
А вот у Клемана, этого предателя, мышление было шире: если не можешь победить — присоединись. Как все просто.
Немного подумав, Надор понял, что предложение Клемана было наиболее выгодным в данный момент.
Раз уж сопротивляться все равно не получится, то почему бы не проявить инициативу?
Если семье Хантер удастся стать такой же могущественной, как Ланкастеры, то, будучи одним из первых, кто перешел на их сторону, он точно не останется без награды.
— Клеман, возьми с собой людей, вернись в Железный город и встреть чиновников, присланных семьей Хантер. Окажи им всестороннюю поддержку в работе.
— Есть!
Приняв решение, виконт Надор не стал медлить и сразу же приказал Клеману отправиться на встречу и сотрудничать с налоговыми чиновниками и шерифом, присланными семьей Хантер.
Раз уж решил перейти на их сторону, нужно показать это своим поведением.
...
Железный город.
Ричард не знал, что всего за несколько минут семья Надор превратилась из бунтарей в подхалимов.
В данный момент он находился в военном лагере, осматривая собранных Летающих Медведей. Время от времени Ричард похлопывал какого-нибудь солдата по плечу и справлялся о его самочувствии, демонстрируя заботу о своих подчиненных, как и подобает правителю.
— Господин, тяжелых арбалетов уже изготовлено десять штук, оружейная мастерская продолжает работу над остальными.
Ричард пришел в лагерь не для того, чтобы покрасоваться, хотя это вошло у него в привычку.
Его настоящей целью было проверить состояние вооружения и оценить боеспособность Летающих Медведей, которые недавно были значительно расширены.
Тяжелые арбалеты — мощное оружие с большей дальностью стрельбы, большей силой и скорострельностью, чем у обычных баллист — естественно, были в центре его внимания.
Ранее, во время боев в джунглях, их было неудобно использовать, но предстоящие сражения, скорее всего, будут проходить на равнинах и в дикой местности, поэтому такое оружие дальнего боя, способное убить даже будущего рыцаря, будет очень полезно иметь в большом количестве.
— Хорошо, скажи оружейной мастерской, чтобы они обращались к управляющему Эйгару, если им что-то понадобится, и ускорили производство тяжелых арбалетов.
— Есть, господин Ричард.
— Господин, срочное донесение от Капель Дождя.
Когда Ричард собирался продолжить осмотр, к нему подбежал солдат.
Ричард взял письмо и, прочитав его, пробормотал:
— Так быстро.
Содержание письма не было хорошим. В пятом секторе, граничащем с шестым военным округом, которым управлял Ричард, были замечены племена огров численностью более тысячи особей, а также большое количество гоблинов, которые им следовали.
Силы пятого сектора были значительно меньше, чем сила, которой располагал Ричард. Вряд ли они смогут противостоять более чем тысяче огров.
Спасать или нет — вот в чем вопрос…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5009418
Готово:
Использование:
