Река Далин и Малая река Лин после слияния у Снежного города жителями Королевства Золотого Дракона называются рекой Дракона. Река Дракона, текущая на юг, после выхода из Долины реки становится спокойной и покорной, образуя на Центральной Великой равнине тысячемильную плодородную землю, которая стала нынешними центральными землями Королевства Золотого Дракона.
Столица Золотого Дракона расположена на этой равнине, используя удобства речного транспорта и водоснабжения реки Дракона. Столица Золотого Дракона, с населением почти в миллион человек, является самым процветающим городом королевства.
В отличие от сурового климата Северных земель, Центральная Великая равнина, где расположена столица Золотого Дракона, обладает теплым и приятным климатом, позволяющим собирать урожай дважды в год. Королевство в целом всегда имело избыток продовольствия.
Это привело к взрывному росту населения после того, как люди заселили Центральные равнины. Хотя качество жизни низших простолюдинов было невысоким, они, по крайней мере, могли прокормиться. Если не учитывать угрозу со стороны внешних сил, правление в королевстве можно считать стабильным.
В отличие от воинственности Северных земель, в столице Золотого Дракона боевой дух был значительно слабее. В Северных землях как дворянство, так и простолюдины больше всего ценили силу и предпочитали широкоплечих и крепких воинов.
Однако в столице Золотого Дракона в последние десятилетия воцарился дух литературы. Хотя положение рыцарей по-прежнему оставалось высоким, певцы, танцоры оперы и утонченные барды стали объектами всеобщего восхищения.
Даже многие простолюдины перестали считать боевые искусства единственным способом подняться по социальной лестнице. Казалось, что нанесение макияжа и овладение изысканными искусствами тоже может дать шанс стать частью высшего общества.
К счастью, закон королевства гласил, что наследник титула должен обладать силой ранга рыцаря, и только рыцарь может быть дворянином. Это, по крайней мере, позволило дворянству столицы сохранить некоторую боеспособность.
— Донг!
С громким звуком колокола железные ворота внутреннего города столицы медленно открылись. Дворяне и министры, давно ожидавшие у ворот, вошли в королевский дворец в порядке, соответствующем их титулам и положению.
Затем у подножия лестницы стражи, охраняющие вход, проводили проверку. После этого гости поднимались по высокой лестнице, построенной из камня, и входили в главный зал.
Когда все собрались в зале и прождали полчаса...
Громкий голос евнуха заставил всех встрепенуться.
— Его Величество король прибыл!
Затем мужчина средних лет в золотистом повседневном одеянии вошел в зал в окружении свиты. Все склонили головы в знак уважения.
Этот мужчина средних лет был номинальным правителем Королевства Золотого Дракона, Карлом V — Рейном Чарльманом. Хотя Королевство Золотого Дракона существовало уже несколько столетий, из-за долгой жизни рыцарей за это время сменилось всего пять правителей.
Нынешний Карл V вступил на престол всего три года назад, и многие дворяне даже немного презирали этого короля, потому что Карл V получил трон довольно случайно. Некоторые даже называли нынешнего короля счастливчиком Рейном.
В Королевстве Золотого Дракона не было правила первородства при наследовании престола. Вместо этого принцы, претендующие на трон, боролись в ограниченных рамках, и в конечном итоге победитель получал право наследования.
Однако в борьбе за власть, хотя и существуют правила и ограничения, всегда могут возникнуть неожиданности. Люди, проигравшие все, способны на что угодно.
Перед смертью старого короля, Карла IV, старший принц и третий принц были главными претендентами на престол.
Шестой по старшинству, Рейн, хотя и обладал силой ранга рыцаря и теоретически имел право наследования, на фоне старшего и третьего принцев, которые считались невероятно талантливыми, он был практически невидимкой. Никто не мог предположить, что у шестого принца будет шанс взойти на престол.
В конечном счете, третий принц оказался хитрее и выиграл право наследования. Вскоре после того, как третий принц был объявлен наследником престола, с неба спустился зеленый дракон и, застав третьего принца врасплох, сжег его своим дыханием на глазах у всех.
Старший принц, обезумевший от ярости, неизвестно какими посулами убедил рыцаря Дракона-Хранителя убить третьего принца. Однако и сам старший принц не избежал наказания. Использование рыцаря Дракона-Хранителя в борьбе за наследство и прямое убийство другого принца были тяжким преступлением. Старый король в гневе приказал казнить его.
Среди оставшихся принцев одни были никчемными, другие не обладали силой ранга рыцаря. В итоге, из худших выбрали лучшего, и престол достался Рейну.
Не участвуя в борьбе за престол, Рейн не создавал себе сторонников и не плел интриг. Получив трон по счастливой случайности, он, естественно, стал объектом некоторого презрения.
Однако, заняв этот высочайший трон, он не позволял никому открыто проявлять неуважение.
Только когда Рейн подошел к золотому трону и сел, приказав всем встать, склонившиеся министры выпрямились и посмотрели на сидящего Рейна.
— Есть какие-нибудь новости? — спросил он.
— Сегодня мы получили сигнал от птицы-вестника, что Северные земли, вероятно, подвергнутся нападению большого количества огров. Армия Северного удела уже начала мобилизацию. — Птица-вестник — это небольшая, но очень быстрая птица, которую королевство обычно использует для быстрой передачи важной информации.
— Хм, продолжайте следить за ситуацией. Если Северным землям понадобится помощь королевства, окажите им посильную поддержку.
Рейн не придал этому большого значения. Армия Северного удела и огры сражались не раз и не два, так что он не беспокоился об их боеспособности.
— Докладываю! Из Перевала Драконьего Дыхания сообщают, что орки проявляют признаки активности, но пока нет признаков войны.
— Усильте наблюдение. Рыцарь Дракон-Хранитель и королевская гвардия должны быть готовы к выступлению и в любой момент поддержать Перевал Драконьего Дыхания.
Эта новость, напротив, заставила Рейна насторожиться. Королевство орков к востоку от Перевала Драконьего Дыхания всегда было главным врагом Королевства Золотого Дракона.
Каждое сообщение о Перевале Драконьего Дыхания тщательно изучалось Королевством Золотого Дракона.
Затем Рейну доложили еще несколько незначительных дел, с которыми он справился вполне сносно.
— Есть еще что-нибудь? — не выдержав молчания в зале, спросил Рейн.
В этот момент выступил вперед дворянин, стоявший в центре.
— Ваше Величество, я предлагаю отменить правило, согласно которому титул дворянина может наследовать только рыцарь. Это поможет завоевать сердца героев, совершивших подвиги.
Рейн не ответил сразу, его лицо помрачнело, утратив прежнюю мягкость. Он знал, что этот министр был членом Палаты Лордов.
— О, хотите изменить закон о наследовании титулов? Давайте посмотрим, кто еще поддерживает эту идею.
Теперь все слышали недовольство в голосе Рейна, и в зале повисла тишина.
Однако вскоре кто-то выступил вперед.
— Я поддерживаю это предложение. Герои сражаются за страну и совершают подвиги, и нельзя лишать их семьи титула только потому, что их потомки не обладают талантом и не могут стать рыцарями. Это действительно может охладить их рвение.
— Кто еще согласен? — Рейн, казалось, успокоился, его голос снова стал спокойным.
— Я поддерживаю.
— Я поддерживаю.
В конце концов, еще две или три незначительные фигуры поддержали это предложение. Знающие люди, конечно, уже поняли, что за этим стоит кто-то влиятельный.
Рейн молчал, словно ожидая, что еще кто-нибудь выступит в поддержку.
Остальные тоже молчали. В зале стало так тихо, что, казалось, можно было услышать, как упадет булавка. Наступила гробовая тишина...
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/4975204
Готово:
Использование:
