Часть 1
Взрослые всё время хвалили его брата.
— Да у господина Тензена невероятный дар.
— Он прямо-таки неудержим, настоящий вундеркинд.
— Подобные ему рождаются лишь раз в сотню лет.
— Имя клана Акабанэ разлетится по всему свету.
И их разговор всегда сводился к одному.
— С другой стороны, Райшин...
— Ему уже двенадцать, но он до сих пор не проявляет никакого интереса к кукловодству.
— Слышал, что его способности в лучшем случае дотягивают до средних, но так как он не испытывает ни малейшего желания, от него не стоит чего-либо ждать.
Они холодно смотрели на мальчика. Взгляды их были полны разочарования, презрения, но в них была ещё и капля жалости. Вероятно, где-то в глубине души эти взрослые считали его бесполезным.
Ощущение собственной никчёмности. Пустая гордость. Желание стать похожим на своего талантливого старшего брата. А ещё зависть. Все эти чувства съедали мальчишку изнутри, и он выбежал из тренировочного зала.
Отец мальчика был строг, но осознавал всю важность терпения. Он терпеливо ждал в тренировочном зале своего сына, у которого не было никакой мотивации.
Однако и его терпению был предел.
Частые посещения городского додзё, порой оставаясь там на ночь – так продолжалось три года, пока не наступил день, когда в период цветения ирисов терпение отца, наконец, не лопнуло.
— Покажи мне, как ты овладел боевыми искусствами, которым обучался все эти три года.
Он приказал сыну явиться в тренировочный зал, где на протяжении часа три управляемые отцом куклы били, пинали и бросали мальчика по всему залу. Когда всё это закончилось, мальчик не мог пошевелить конечностями.
Боевые искусства, что он изучал, укрепляя своё тело, оказались бесполезны против кукол отца.
Отец считал, что таким образом сможет вдолбить эту мысль сыну в голову, и он изменит своё отношение к кукловодству. Однако мальчик был не из тех, кто покорно бы с этим смирился.
Вся его нижняя половина тела болела, и он с нескрываемой ненавистью заявил:
— Отец. Скажу тебе чётко и ясно. Я ни за что в жизни не стану кукловодом!
Мужчина никак не отреагировал на его слова. Он лишь молча смотрел на мальчика суровым, как гора Фуджи в период зимы, взглядом. Человек, что с лёгкостью мог управлять множеством кукол одновременно, со всей серьёзностью сказал ему:
— Это дом кукловодов. Тем, кто не готов посвятить этому делу всего себя, здесь не место.
— ...Благодарю за то, что заботились обо мне.
Ультиматум мальчика был встречен таким же ультиматумом. Стоя на четвереньках, мальчик поклонился отцу и покинул зал. Он вернулся в свою комнату и начал собирать вещи. Взяв с собой запасную одежду и упаковав футон, мальчик вдруг заметил стоящую у дверей обеспокоенную мать.
— Ты в самом деле уходишь? Куда ты пойдёшь?
— Не переживай. Учитель уже дал мне разрешение пожить у него в додзё, так что не пропаду.
— Такие упёртые. Что отец, что сын, — вырвался у неё тихий смешок.
Одарив его улыбкой матери, потакающей избалованному ребёнку, женщина больше ничего не сказала, а лишь помогла собраться. А когда она проводила его до выхода, вдруг проронила:
— Твой отец велел передать тебе: «Не заболей».
На мгновение мальчик ощутил какую-то теплоту в груди, из-за чего по щекам неожиданно заструились слёзы. Несмотря на сложившиеся за все годы противоречивые чувства к этому месту и оставшиеся мрачные воспоминания, он ведь прожил здесь целых двенадцать лет. Покинуть дом и оставить свою семью было очень сложно.
Тем не менее ему было несвойственно лить слёзы, они скорее лишь раздражали его. Поспешно попрощавшись с матерью, он старался вести себя беззаботно и, покидая дом, ни разу не обернулся.
Как только мальчик сделал свои первые шаги за ворота, он услышал, как кто-то пытается его догнать.
— Брат! Постой!
Судя по всему, она ушла прямо посреди тренировки. Той, что, запыхавшись, догнала его, оказалась младшая сестра в чёрном одеянии. Её тёмные и круглые, в отличии от братьев, глаза всегда смотрели на них с нежностью. Сейчас же они были наполнены слезами.
— Братик... Ты правда уходишь из дома? — спросила она умоляющим голосом.
— Я из тех, кто предпочитает мечи и джиу-джитсу. Такое мне больше по душе, как видишь, — настроение у него было паршивое, поэтому он постарался выглядеть как можно более жизнерадостно. — Рождённый ползать летать не может. Но ты не такая. В отличии от меня, ты можешь воспарить высоко в небеса.
— Это неправда! Я уверена, даже ты...
— Стань превосходным кукловодом. Таким, что сможет превзойти даже нашего старшего брата Тензена.
Младшая сестра хотела сказать что-то ещё, но осеклась. Она знала, насколько он непоколебим в своих решениях и насколько упёрт.
Её влажные глаза блестели, а плечи дрожали, словно она пыталась держать себя в руках. Но затем, не в силах больше сдерживаться, сестра прижалась к спине своего брата.
Ощущение было настолько реалистичным, что Райшин проснулся.
Часть 2
Как только спины Райшина что-то коснулось, его тело стало двигаться само по себе. Он ещё толком не успел проснуться, как движимый рефлексами уже стремился схватить нарушителя. Скрутив ему руки, юноша повалил незваного гостя на кровать. В таком положении оппонент не сможет двигаться, насколько силён бы он ни был. А если дело примет дурной оборот, юноша с лёгкостью вывихнет ему плечо.
Схваченная рука была тонкой. Кожа, которой он касался, не походила на мужскую. Он ощутил лёгкий приятный аромат, исходящий от волос. В темноте было не разглядеть, но фигура человека подозрительно напоминала девичью.
— Чёрт тебя дери, Яя! Сколько раз я тебе говорил не залезать ко мне в кровать!
— Райшин?! На тебя напали?! Это та стерва?!
Ответ Яи Райшин услышал... С другой кровати.
— ...А-а?
Девушка, которая отчаянно пыталась вырваться из мёртвой хватки Райшина, оказалась кем-то другим.
— Подожди, Райшин! Я сейчас включу свет!
— Стой, Яя. Не включай...
Прежде чем он успел договорить, лампа уже зажглась. Красный свет пламени явил глазам две фигуры.
Одной из них оказалась девушка с жемчужными волосами, у которой от болезненного захвата на глазах выступили слёзы.
Второй же был волкопёс с чёрной шерстью, нервно расхаживающий взад-вперёд.
Яя выронила лампу из рук, слегка подпалив край кровати, но никто не сказал ни слова.
— Что это значит, Райшин?.. Ты не позволяешь Яе заползать тебе в постель... Но при этом делишь её с другими девушками... Так ещё и сверху наваливаешься!.. — первой нарушила повисшую тишину Яя.
— Стоп-стоп-стоп! Как ты вообще пришла к такому выводу?!
Чёрные волосы Яи извивались, а глаза были распахнуты настолько, насколько это вообще возможно. Исходящий от лампы свет не оставил от её милого личика и следа, сделав её больше похожей на жаждущего мести призрака. Поистине жуткое зрелище.
— Успокойся! Это просто очередное покушение. Вспомни. Первое время ты тоже пыталась меня убить, пробравшись в мою постель... А?
Колено юноши упёрлось во что-то твёрдое. Обнаружив это «что-то» у неё на поясе, Райшин испытал огромное облегчение. Вытащив предмет, он тут же показал его Яе:
— Вот, Яя! Она принесла с собой нож. Всё-таки это было покушение! Поэтому она сюда и пробралась!
— У-у-у... Этим ножиком... — со слезами на глазах, но при этом уверенным тоном Фрей сказала кое-что очень необычное: — Если ты отвергнешь меня... Я перережу себе горло...
— Не неси чушь! Это уже слишком даже для шутки!
На пол закапали тяжёлые слёзки всхлипывающей Яи.
— По-подожди секунду, ладно? Это ловушка уровня Чжугэ Ляна... Понимаешь?
В следующую секунду страдальческий плач эхом разнёсся по всему общежитию «Черепаха» по среди ночи.
— Райшин, завалитесь нахрен! Вы видели, который час?!
Не прошло и пары минут, как к ним в комнату влетел мужчина в ночном колпаке. Теряющий сознание Райшин был очень благодарен коменданту за столь скорое прибытие.
Часть 3
— ...Так что доложи Шоко, пожалуйста.
Следующее утро, холл первого этажа общежития Черепаха. До начала Вечера Мудреца осталось всего полдня, поэтому во всей академии царила атмосфера радости. И в такой обстановке Райшин с угрюмым видом разговаривал по телефону. Его лицо и руки были покрыты свежими болезненными синяками.
— Разузнайте всё о Фрей. Я хотел бы всё сделать сам, но она мне и шагу ступить не даёт.
— Выходит, противник использовал против тебя множество различных заклинаний? — ахнула Ирори, находящаяся на другом конце провода.
— Нет, обошлось без магии. Но прошлой ночью я всё равно едва не помер.
— Она сотворила такое с Райшином, не прибегая к магии?! Неужели твой противник оказался настолько силён?!
— Нет, ну, не совсем, но, думаю, можно и так сказать.
— Среди нас, сестёр, Яя лучше всех подходит на роль телохранителя. Если «Конгорики» Яи оказался неэффективен, враг, должно быть, является могущественным воином. Поняла, я сейчас же обо всём доложу госпоже.
— А, эй, погоди. Кажется, ты неправильно меня поня... Эх.
Звонок оборвался – Ирори в спешке повесила трубку. Судя по всему, между ними возникло некоторое недопонимание... Но нестрашно. Рассказав, в какой опасности он оказался, юноша не соврал.
Райшин отнял трубку от щеки, и та отозвалась жгучей болью. Тот, кто его так покалечил, вне всяких сомнений, всё ещё находился в комнате и, не притронувшись к завтраку, безудержно рыдал. Расстроилась она очень сильно.
«И всё равно... Как-то странно», – подумал юноша, возвращая трубку на место.
Райшин этим не хвастался, но его пять чувств были острее, чем у большинства людей. Он был сравним с солдатом, отслужившим приличный срок. Его способен разбудить даже малейший шорох.
Комната Райшина была довольно старой. Открыть ржавый замок, отпереть скрипучую дверь и тихо подобраться к его кровати, при этом не разбудив его – обычному человеку такое не под силу. Более того, Фрей была довольно медлительной. Он не мог себе даже представить, чтобы ей удалось провернуть такой рискованный трюк.
Раз у неё это получилось...
...Заклинание?
Заклинание, скрывающее чужое присутствие. Магия, увеличивающая навыки скрытности, разрабатывалась ещё в эпоху Просвещения. Разумеется, это было ещё не всё. Тогда, в столкновении с Локи, Раби выстрелил каким-то шаром, взрыхлившим впоследствии мостовую.
— Утро только наступило, а ты уже такой угрюмый.
«Уж кто бы говорил», – подумал Райшин, поворачиваясь на голос.
У входа с сердитым лицом стояла Шарл. Её чудесные золотые волосы озарял солнечный свет, из-за чего они буквально сияли. Девушка, как обычно, была одета в школьную форму, будто бы собиралась на воскресную службу, а на шапке отдыхал Зигмунд.
— Я вспомнила одну знаменитую историю о Фрей, поэтому пришла рассказать её тебе. Будь мне благодарен и благоговейно слушай, — она с надменным видом повернулась к юноше боком, уперев руки в боки.
— Выслушай её, Райшин. Она несколько раз оббегала женское общежитие с расспросами.
— З-з-заткнись, Зигмунд! Или с этого дня буду кормить тебя сорняками!
— Извини, что доставил столько проблем. Расскажи, пожалуйста.
Щёки Шарл слегка покраснели. Чтобы это скрыть, она прокашлялась и продолжила:
— Ты знаешь о «D-Works»?
— ...«D-Works»?
— Я просто поражаюсь. Как можно быть кукловодом и не знать такого? — вздохнула она. Казалось, не прошло и дня, чтобы она чему-то не удивлялась. — Это одна из самых перспективных машинных мастерских за последние десять лет, что смогла самостоятельно заработать себе имя. Они также занимались разработкой магических цепей и пять лет назад запатентовали цепь «Соник». Эта одна из компаний, претендующих на контракт с британской армией о поставке технологий нового поколения.
— Похоже, дела у них идут в гору. Ну, и что дальше?
— Они являются спонсорами Фрей. Точнее, Фрей и Локи.
Спонсорами. Выходит, это они оплачивают их обучение.
— ...Кстати говоря, может ли быть такое, что их автоматоны...
— ...Возможно, это последние модели, разработанные «D-Works». Может, даже прототипы.
— Прототипы? Они собрались их испытать прямо на Вечере?
В битве, где им нельзя проиграть, эти двое собираются использовать ненадёжные прототипы?
— Бред. Они ни за что не станут ввязываться в такую авантюру, рискуя своими автоматонами.
— Как раз наоборот. Вечер Мудреца – это очень суровая борьба за выживание. Игра с нулевой суммой*, где победитель может быть лишь один. Даже обычным способом стать Мудрецом нелегко. К тому же использование новых технологий должно сыграть им на руку. Более того... — Шарл подняла глаза в сторону Зигмунда: — Вечер напоминает всемирную ярмарку машинарта. Место, где старые, новые и лучшие машины собираются вместе. Отличившиеся здесь магические цепи наверняка станут известны по всему миру.
(*Игра с нулевой суммой – термин теории игр, где выигрыш одного игрока равен проигрышу другого)
— ... Ну да. Идеальная тестовая площадка.
Компания сможет их испытать, не отправляя на войну. Тело гарантированно восстановят, а пока они могут собирать все необходимые данные, потеря места Мудреца не так уж и страшна.
А ещё лучше, если им удастся продать свои творения армии...
Места, где их можно продемонстрировать, лучше не найти.
— И я, получается, им мешаю...
Поражение в первом же раунде будет означать, что ни о каких дальнейших тестах не может идти и речи. Это станет худшей демонстрацией.
Если убрать Райшина, то шансы встретиться с сильным соперником значительно снизятся. Исходя из результатов боя, можно будет внести корректировки и таким образом лучше подогнать автоматонов под нужды армии, укрепив свои позиции.
Однако в этом ли заключается причина, по которой Фрей желает его «убить»?
Молчавшая Шарл нахмурилась и отвернулась.
— Что? Что не так?
— Да ничего особенного. Просто... Ну, я слышала некоторые неприятные слухи.
— Слухи? О «D-Works»?
— Слышала, они подкупают влиятельных людей, вынуждают предоставить им особые права и проводят незаконные эксперименты. А их лоббист тот ещё бабник... — Шарл вздрогнула: — Это я видела в «Бинго» – одной жёлтой прессе со сплетнями. Что за чушь они печатают.
— Между прочим, Шарл она нравится.
— З-з-замолчи, Зигмунд! Я Шарлотта из рода Белью! Я бы ни за что не стала читать такую низкосортную газету!
«Дочери из знаменитого рода в принципе не стоит читать жёлтую прессу», – подумал Райшин, но вслух не сказал.
— В общем, теперь ты понял? Всё делается ради «D-Works» – вот эти самые «обстоятельства», стоящие за Фрей. Испытывая свою новую модель и стремясь занять место Мудреца, они хотят устранить тебя, чтобы победить в Вечере.
— Похоже на то.
— Раз так, тебе не нужно сдерживаться. Этой ночью ты должен полностью её сокрушить.
— ...А ведь и правда. Сегодня же мой дебют.
Пока он делал свой доклад и старался избегать нападений, Райшин совершенно об этом забыл. Вечер Мудреца, который юноша так долго ждал, наконец начнётся этой ночью.
Шарл несколько раз моргнула с встревоженным лицом:
— Разве ты сейчас не должен был хоть немного занервничать? Ты и правда тот ещё дурень... Уверен, что с тобой всё будет в порядке?
— Не переживай. Будь что будет.
— Не льсти себе. Никто не станет переживать за такого извращенца, как ты.
Развернувшись на месте, девушка направилась к выходу. Догнав её, Райшин проводил её до двора общежития:
— Спасибо. Ты мне очень помогла.
Шарл повернулась к нему спиной и тихо пробормотала:
— Талисман.
— Хм?
— Не забудь свой оберег, который я тебе подарила. И платок тоже, — сказала она напоследок и поспешно ретировалась.
Зигмунд на прощание помахал Райшину хвостом.
— Она что, моя мамочка? — хмыкнул Райшин и достал из-под рубашки серебряный кулон.
Под лучами солнца выгравированные на кулоне руны загадочно светились. Помимо чувств Шарл, он заключал в себе ещё и какую-то силу.
Вдруг кулон начала испускать голубоватое свечение... Или так ему показалось. Кончиками пальцев юноша уловил проходящую через цепочку вибрацию, а голова разболелась. Его охватило дурное предчувствие.
Он ощутил надвигающуюся опасность по большей части инстинктивно. И предчувствие его не обмануло.
Разбрасывая по все стороны взрыхлённую землю, в его сторону летело «нечто», похожее на пушечный снаряд.
Часть 4
На балконе центрального корпуса располагалось несколько изысканных столов. Ученики зачастую приходили сюда отдыхать, поэтому обычно их собиралась целая куча, но так как на дворе воскресный полдень, сейчас здесь находилось всего несколько человек.
За одним из столов, откуда открывался вид на общежитие «Черепаха», сидела женщина. Она носила необычное кимоно с глубоким вырезом, подчёркивающим её пышную грудь. Несмотря на крайне малое количество косметики, выглядела она крайне притягательно. Наполнявшая трубку табаком женщина словно бы сошла с полотна прекрасной картины. Движения её рук были изящны и чарующи, без каких-либо лишних усилий.
Эту женщину звали Шоко, известная создательница кукол, которой гордится вся Япония, непревзойдённый мастер своего дела, носящая имя Карюсай.
Своей внешностью, хоть повязка на глазу немножко скрывала её прекрасное лицо, она очень выделялась... Или, по крайней мере, должна была выделяться. Вот только проходящие мимо студенты не обращали на неё никакого внимания. Они словно даже не замечали её присутствия, как будто она была для них невидима.
Шоко выдохнула дым и стряхнула пепел. Удовлетворённая она не стала повторно наполнять трубку. Вместо этого она окинула взглядом кипящую жизнью территорию академии.
Площадь, на которой собирались проводить Вечер Мудреца, была подготовлена: церемониальный занавес и шатёр для судей находились на своих местах. Ученики работали без продыху, будто готовились к фестивалю.
Женщина перевела взгляд на обветшалое общежитие «Черепаха». Перед ним деревья выстроились таким образом, что формировали собой своеобразный тоннель, ведущий прямиком к зданию. На фоне их густой зелёной листвы в глаза бросалось что-то белое, за что, собственно, и зацепился взгляд Шоко.
Как оказалось, белый цвет принадлежал девушке. Среди деревьев стояла странная ученица с жемчужно-белыми волосами. Подняв руки вверх, она фокусировала магическую энергию, сосредоточившись так, как будто практиковала основы магии. Девушка просто тренировалась в одиночку там, где её никто не увидит, или так, по крайней мере, казалось на первый взгляд.
Какое-то время Шоко просто наблюдала за девушкой, но затем, заметив что-то, она потянулась к повязке. Поворачивая колёсико, она открывала и закрывала затвор, каждый раз попеременно переключаясь на одну из трёх линз. Остановившись на красной, Шоко стала изучать девушку. Судя по всему, ей всё-таки удалось что-то разглядеть, после чего Шоко на секунду задумалась, а потом вздохнула:
— ...Вот оно как. Бедное дитя, — с жалостью посмотрела она на девушку.
Тут мимо неё прошла высокая женщина с зачёсанными наверх рыжими волосами. Поверх её униформы преподавателя был надет белый халат.
Эта женщина – куратор Райшина, Кимберли. Её голубые глаза посмотрели в сторону Шоко. На мгновение её взгляд задержался там, где она не должна была ничего увидеть. Не останавливаясь, женщина пошла дальше как ни в чём не бывало.
— Хех, — усмехнулась она, пройдя несколько шагов.
Ненадолго лицо Шоко тоже украсила ухмылка, после чего она вновь посмотрела в сторону тоннеля из деревьев. В ту же секунду на глазах Шоко высвободилось огромное количество магической энергии.
Часть 5
Райшин не мог понять природу летящего в него объекта. Воздух в буквальном смысле искажался, образуя некоторое подобие волн. Юноша назвал бы это лезвием, не имеющим осязаемой формы. Невидимый клинок состоял из нескольких наложенных друг на друга слоёв и, кружась и вспахивая мостовую, летел прямо на него. Разрыхляющее землю невидимое «нечто» было диаметром примерно в метр. Если снаряд попадёт в юношу, то от него останется мясной фарш.
Райшин не стоял на месте. Он уже отпрыгнул в сторону, как кузнечик, однако зона поражения у заклинания оказалась больше, чем Райшин предполагал. Молния задела его левую руку, рукав его формы разорвало в клочья. Боли он не почувствовал – рука онемела. Лишившись возможности двигать левой рукой, юноша завалился на правый бок и, перекатившись, встал в защитную стойку.
Он знал, чья это работа. Не так давно ему уже доводилось видеть это заклинание.
Она наконец решила сбросить свою маску неловкой тихони и показать своё истинное лицо? Если так, то у меня проблемы. Сомневаюсь, что смогу продержаться до прихода Яи...
— Нет! Раби, остановись!
Райшин почувствовал... Полное отсутствие у нападавшего намерения его убить.
Фрей крепко обхватила Раби, всеми силами стараясь удержать его на месте. Всё её тело источало магическую энергию. Однако было непохоже, что она делала это по собственному желанию. Растерянная Фрей крепко вцепилась в его шею.
С Раби явно что-то было не так. Первое отличие Райшин заметил в его глазах. Обычно круглые и ласковые, сейчас они горели с яростью дикого зверя. Из оскаленной пасти капала слюна. Он смотрел на Райшина, как хищник, почуявший запах крови.
С ним что-то случилось? Где-то в его механизмах возникла неисправность?
— Эй, в сторону! — выкрикнул Райшин.
Фрей оглянулась через плечо, и Раби тут же сбросил её с себя. Он прыгнул на Райшина, намереваясь вцепиться в горло, но юноша завалился на спину и перекинул его через себя, наградив его пинком в брюхо для большего эффекта.
Пригнувшись, Райшин потянулся к разгрузке. Вытащив цилиндрический контейнер, он выдернул чеку. Когда Раби встал на ноги и повернул морду в его сторону, юноша бросил находившийся в руках объект.
Раздался громкий взрыв, а за ним последовала ослепительная вспышка света. Оглушённая Фрей свалилась на землю. Раби сделал пару шагов назад, прежде чем рухнул вслед за ней.
Разгоняя рукой дым, Райшин медленно встал на ноги. Он приподнял Фрей и похлопал её по щекам:
— Эй, очнись. Ты как?
— У-у... У-у? — как только её зрение медленно вернулось в норму, Фрей вскочила на ноги. — Раби! Раби!
— Не волнуйся. Граната светошумовая, она не смертельна.
Фрей приподняла Раби. Спустя пару мгновений Раби рассеянно посмотрел на девушку, а затем, слегка наклонив голову, начал принюхиваться.
Это был всё тот же безвредный пёс, а точнее всё тот же Раби.
Фрей крепко обняла его за шею, после чего, будто только что об этом вспомнила, она повернулась к Райшину и вежливо поклонилась:
— Простибо большое!..
Она как будто попыталась одновременно сказать «прости» и «спасибо большое».
— Не совсем понимаю, что только что было, но, кажется, всё обошлось.
— Да, спасибо тебе... У-у-у?
— Что случилось?
— ...Ты ранен, — она посмотрела на его левую руку.
Рана на его руке оказалась глубже, чем думал юноша. На месте рассечения зиял глубокий порез. Даже с учётом того, что снаряд едва его коснулся, рана была серьёзной. Если бы он не увернулся, перерезало бы даже кость.
Фрей порылась за спиной и открыла мешочек. Она достала антисептик и бинты и опытными движениями рук оказала ему первую помощь.
— Извини за неудобства. Кстати, ты всё время их с собой таскаешь?
— Потому что я... Часто... Получаю раны...
— Всё потому, что ты неуклюжая.
— Неуклюжая... — потрясённая, она несколько раз повторила услышанное слово.
— Итак. Что-то определённо произошло. Вопрос только, что?
Фрей тут же замолчала, повесив голову.
— Ты ведь не собиралась на меня нападать, так же? Почему заклинание пришло в действие?
— У-у-у... Прости, — на уголках глаз девушки показались слёзы.
— Не плачь. Я на тебя не сержусь.
— Сердишься...
— Не сержусь.
— Сердишься...
— Сказал же, что нет. Просто интересуюсь. Всё это как-то странно.
Фрей его слова не убедили, и она погрузилась в молчание. Райшин вздохнул:
— В общем, скажу тебе прямо. Я может и мерзавец, но точно не демон. Я не собираюсь ни отступать, ни проигрывать. Не стоит отвергать идею поговорить со мной, пока есть такая возможность.
Фрей выглядела потерянной. Её бегающий из стороны в сторону взгляд остановился на Райшине... И она так ничего и не сказала. Вероятнее всего, она струсила.
— Раз дела обернулись таким образом, останавливаться уже незачем. Рассказывай. Почему ты так стараешься меня убить? Почему прячешься? А ещё связано ли это как-то с «Императором меча»...
— Давай избавимся от неё, Райшин, — в их разговор вдруг вклинился кто-то ещё.
Из-за того, что он сосредоточился на лице Фрей, Райшин не заметил прихода Яи. Она подошла ближе, и из её рта слова посыпались нескончаемым потоком:
— Она прибегла к использованию машинарта, а потому является убийцей во всех смыслах. Пожалуйста, отдай Яе приказ проучить её. Яя от неё и мокрого места не оставит.
— ...Как будто я бы на такое пошёл.
— Тебе нужно быть решительнее! Иначе ты будешь в опасности! Тогда Райшина...
— Обо мне не беспокойся.
— ...Собьёт с истинного пути пара свисающих кусков жира!..
— А, вот правда и вылезла наружу.
— Так или иначе все стервы должны быть истреблены... Ах!
Когда Яя опомнилась, Фрей уже находилась далеко от них. Прижавшись к спине Раби, она ускакала от них прочь. То ли Фрей оказалась такой неожиданно умелой, то ли умелым был Раби, но когда они исчезли из виду, девушка ни разу не свалилась.
Повисла гнетущая тишина. А секунду спустя послышались судорожные всхлипы Яи. Когда она заплакала, с её лица закапали крупные слёзы. Магическая энергия Яи активировалась сама собой, и слёзы мгновенно превращались в кристаллики, образуя твёрдые, как сталь, водяные сферки.
— Эй, прекращай реветь. У тебя что-то болит?
— Райшин такой жестокий... Бросил Яю и ушёл на свидание...
— Ты намеренно игнорируешь мою раненную руку? Кстати говоря, я впервые слышу о каком-то там тайном свидании.
Всхлипы не прекращались. Яя была очень сильно расстроена. Из-за всего, что произошло за эти несколько дней, и того инцидента прошлой ночью, она стала куда более неуравновешенной, чем обычно. В таких условиях у них возникнут проблемы уже в самом первом бою. Хоть он и считал себя невиновным, Райшин всё равно постарался подбодрить напарницу:
— Да ладно тебе, не дуйся ты так. Такой третьесортный кукловод, как я, может положиться только на тебя.
Плач сменился тишиной куда более гнетущей, чем прежде.
— ...Тогда как ты собираешься поднять мне настроение? — глаза Яи тут же загорелись.
«А вот это плохо», – подумал Райшин, но было уже слишком поздно. Яя сложила руки вместе, закрыла глаза и потянулась вперёд.
...Эта поза, не может быть. Она ждёт поцелуя?
На его спине выступил холодный пот. Их пара оказалась в скверном положении. Вокруг них начали собираться люди. Вне всяких сомнений, они услышали происходившую здесь шумиху и пришли узнать, в чём дело. Вдобавок, Райшин и Яя находились прямо перед общежитием, потому он был уверен, что ещё больше людей сейчас наблюдали за ними через окна.
— Райшин... Поторопись~... — промурлыкала она сладким голосом.
«Да как я тебе это сделаю прямо у всех на глазах?!» – мысленно ответил он. Но если он сейчас от неё отмахнётся, позже она ему устроит настоящий ад. Ситуация сложилась хуже некуда.
Пот струился по всему телу. Юноша не мог сдвинуться с места, как олень, попавший под свет фонарей несущегося грузовика.
Вдруг он ощутил чьё-то присутствие.
Кто-то приближался, не издавая ни звука. И очень быстро. Обычный человек не может передвигаться с такой скоростью. Когда Райшин вышел из раздумий, что-то с глухим стуком врезалось ему в спину. Будь это кинжал убийцы, Райшин уже упал бы замертво.
— Райшин! Давно не виделись~!
Сзади его крепко обнимала мягкая и лёгкая девочка.
— Комурасаки! — разом воскликнули Райшин и Яя, глядя на невинно улыбающуюся девочку.
Часть 6
— Молоко! — ответила Комурасаки, когда ей предложили чего-нибудь выпить.
Они находились в комнате Райшина. Комурасаки осматривалась по сторонам, счастливо улыбаясь.
Лицом девочка очень напоминала Яю. Она была неописуемо прекрасна, несмотря на то что при создании ей постарались придать более милый внешний вид, нежели красивый. Беззаботное лицо и заплетённые в пару хвостиков рыжие волосы – в сравнении с Яей, она была больше похожа на ребёнка. Болтая ногами, счастливо сияющая девочка ждала молока, напоминая собой милого котёнка.
Что-то в груди Райшина отзывалось необъяснимой болью. Возможно, это из-за событий, произошедших немногим ранее, но его детские воспоминания также давили на него тяжким грузом.
— А ты подросла, да? — спросил он, вручив девочке подогретое молоко, которое этим утром подавали на завтрак.
— Хи-хи, это так заметно? Хочешь их потрогать?
— Не раздевайся! Я говорю не о груди, а о твоём росте!
— Деление клеток наконец прекратилось, и, как и планировалось в моём дизайне, для поддержания нужного баланса я немного выросла!
— Ого. Я не понимаю всех тонкостей, но, полагаю, скоро ты и Яю так догонишь.
— Если Райшин их потрогает, уверена, они станут больше, чем у сестрёнки~.
— Хватит уже о груди! Рост! Мы говорим о твоём росте!
— Если о росте, то выше я уже не стану, ведь я теперь вошла в период стабильности.
— Период стабильности?
— Взрослые заморочки. А-ах, теперь даже я могу стать женой Райшина~.
— Ха-ха-ха, Комурасаки такая забавная, ха-ха-ха. Твоя старшая сестра хочет с тобой кое о чём поговорить. Присядь-ка рядом, Ко-му-ра-са-ки! — Яя ладонью постучала по татами, покрывавшему приподнятое место, на котором можно присесть.
— Прекрати, Яя. После всего, через что я прошёл, чтобы тут всё постелить, ты его так угробишь.
— Вот-вот~. Если ты продолжишь вести тебя также грубо, Райшин тебя возненавидит!
От полученного вербального удара Яя застыла в смятении:
— Быть не может… Райшин… Возненавидит… Яю?!..
Снова возникла неприятная ситуация. Райшин почувствовал накатывающую головную боль, но решил пока не обращать на Яю внимания и повернулся к Комурасаки:
— Так, что сказала Шоко?
— Ты хотел разузнать о девушке по имени Фрей, верно?
— Да… Стоп, я же только утром звонил. Вы уже собрали всю информацию?
— Райшин, ты ведь сегодня будешь занят Вечером Мудреца, разве нет? Поэтому действовали мы быстро.
Она говорила об этом, как о каком-то пустяке. Однако никому не под силу справиться с таким заданием настолько быстро. Казалось, будто военные уже провели собственное расследование в отношении Фрей по неизвестным Райшину причинам.
Комурасаки находилась здесь не по запросу Райшина, а, скорее всего, по какой-то другой причине. Возможно, Шоко стала наводить справки о Фрей ещё до того, как Райшин послал сигнал SOS.
— Раз ты проделала весь этот путь сюда, значит, где-то потребовались твои силы. Иными словами, есть место, куда я должен проникнуть, верно?
— Ого, Райшин, а ты хорош~, — ответила ему Комурасаки с невинной улыбкой. — Для полноты картины армии пока недостаёт информации. Но если мы проникнем туда, ты разузнаешь о Фрей, а военные получат нужные им сведения.
Армия собиралась воспользоваться Райшином для проникновения в D-Works и как следует всё там разнюхать. Дело может касаться даже секретов английской армии.
В голове Райшина всплыл недавний образ Раби. Свирепая морда с обнажёнными клыками. То неистовство, в котором он находился. С псом-автоматоном что-то явно было не так.
— Это ведь приказ от военных, так? Понял. Выдвигаемся.
— Райшин, пожалуйста, постой. Осталось меньше половины дня до начала Вечера Мудреца! — вклинилась обеспокоенная Яя.
Райшин усмехнулся:
— Я ведь армейский пёс. Основная цель моего пребывания здесь – это шпионаж. Таков был уговор, разве я не прав?
— Но…Нет, я всё поняла, — кивнула девушка. Тревога в её голосе исчезла, и она с уверенным видом добавила: — Я всегда буду следовать за тобой Райшин. Куда бы ты ни пошёл. Даже в ванную.
— Не смей входить, когда я моюсь.
— Ах, сестрёнка, тебе нельзя с нами~. — предупредила Комурасаки с кружкой в руках. — В этот раз только мне и Райшину доверили это задание. Только нам двоим~.
— Не… Не может быть!
— Что ж, идём~!
Отложив в сторону кружку, Комурасаки схватила Райшина за руку. Выглядело это так, будто младшая сестра заигрывает со своим старшим братом, и Яя, разумеется, не могла спустить ей это с рук:
— По-постой, Райшин! Яя тоже идёт!
— Нельзя. Сама подумай, если школе станет известно, что ты покидала территорию академии, правительство Британии сразу же конфискует тебя. Мы можем никогда больше не встретиться. Такого исхода я бы не хотел.
— Райшин… Ты правда так обо мне думаешь~...
— К тому же, так велела Шоко.
Что-то треснуло.
— Снова Шоко, Шоко, Шоко!.. Если Шоко скажет тебе умереть, ты так и сделаешь?!
— Дура, чего ты завелась… Что случилось?
— Не заставляй меня волноваться за тебя~.
Яя одновременно плакала и злилась. Райшин положил руку ей на голову, и она затихла. Словно привыкнув к подобным выходкам своей младшей сестры, Райшин пригладил волосы Яи и сказал заботливым тоном:
— Я скоро вернусь, так что будь хорошей девочкой и терпеливо дождись меня, договорились?
— Х-хорошо~…
Выражение её лица сменилось на прямо противоположное тому, что было ранее. На её щеках появился румянец, и Яя согласно кивнула, находясь в приподнятом настроении.
— Идем, Комурасаки.
— О-кей~. Я ненадолго одолжу Райшина. И обязательно насыщусь им сполна!
Девочка намеренно выстроила свой ответ в такой провокационной манере, и глаза Яи широко распахнулись.
— У тебя хватит магической энергии, чтобы полностью скрыть нас обоих?
— Не волнуйся, я куда сильнее, чем кажется. Не только скрою нас от чужих глаз, но также и все издаваемые нами звуки и наш запах.
— Значит, ты можешь обмануть глаза, уши и нос. Прямо-таки идеальная маскировка.
— Обычный человек ни коим образом не сможет нас обнаружить. Даже если бы мы тут сейчас занимались различными развратными вещами, сестрёнка этого бы не заметила.
Рот Яи открывался и закрывался, как у золотой рыбки. На глазах выступили слёзы, а плечи задрожали. Всё, что Райшин сделал с целью поднять ей настроение, пошло насмарку.
— Постой… Яя, ты же понимаешь, что она шутит? Просто такой она привела пример.
— У-у-у…
Пора было сматываться. Сфокусировав магическую энергию, он направил её в спину Комурасаки. Магическая цепь «Яэгасуми»* успешно активировалась. Хоть Райшин и не понимал, как именно она работает, пока всё остальное он оставляет на Комурасаки, проблем с использованием магии не возникнет. Это одно из преимуществ машинарта.
(*Восьмикратный туман)
Таким образом Райшин исчез из поля зрения Яи.
— А теперь, погнали~!
Конечно же, Яя не могла услышать возглас Комурасаки. Действие заклинания не прекратилось, даже когда они покинули комнату. Проскочив мимо нескольких попавшихся по дороге учеников, никто их так и не заметил. Их не просто не было видно, они также не издавали шума и не источали запаха.
Осторожно, чтобы ни в кого не врезаться, они спустились в холл и вышли из общежития. По дороге Комурасаки усмехнулась:
— Райшин, ты такой хороший~.
— Чего это ты вдруг? И вовсе я не хороший. На самом деле я скорее бессердечный. Мерзавец, использующий Яю для свершения своей мести.
— Хи-хи.
По какой-то причине Комурасаки продолжила хихикать. Она выглядела счастливой.
— Итак, куда мы направляемся?
— Дай-ка подумать… Детский приют!
— Приют?
— Это «дом» Фрей! — объяснила ему Комурасаки.
http://tl.rulate.ru/book/32394/951836
Готово:
Использование:
