Часть 1
Глубокой ночью Райшин спустился под город вместе с Комурасаки. Стоящая в воздухе влага создавала на коже ощущение свежести. Окружавшие их стены были укреплены цементом, на потолке горели электрические лампочки. К удивлению юноши, главные постройки города оказались соединены между собой подземными туннелями.
В одном из помещений, уставленном оружием и выполняющем роль штаба, Райшин разговаривал по телефону, окидывая взглядом затаивших дыхание вооружённых жителей городка, которых собралось больше десятка.
— Как успехи, «Второй с конца»? — прозвучал в телефоне голос Кимберли.
— Пойдёт, — коротко ответил Райшин и небрежно стукнул по лежащей на столе камере.
Рядом с ней находился десяток фотографий, сделанных совсем недавно. На них был запечатлён Райкконен. Для указания даты и места Райшин также сфотографировал календарь, часы и здания. Все изображения получились тёмными, но, если передать их на экспертизу, они подтвердят, что в городе находился Райкконен-самозванец.
— Было проще простого. Со мной же всё-таки лучший в мире автоматон.
Несмотря на его беззаботный тон, со лба Райшина стекал холодный пот. Рядом с ним находилась такая же измотанная Комурасаки.
— Могу я отправлять эти фотографии в Механический город? — уточнил юноша.
— Да, и побыстрее. Так мы сможем всё сделать прежде, чем Райкконен примет меры. Ты же остался незамеченным?
— Он ведь Мудрец, поэтому не могу этого с уверенностью утверждать.
— Такая скромность тебе несвойственна. Неужели было настолько тяжело?
— Ага, тяжело в руках себя держать. Куда проще было бы напасть на него спящего, чем это.
— Но всё же сдержался, хвалю.
— Эй-эй… Как-то странно слышать от Вас похвалу.
— Ты её заслужил. Ведь если бы ты попытался наложить руки на Мудреца, то тут же превратился бы в горстку пепла.
Райшин прекрасно понимал, что это отнюдь не пустые слова. Вспомнив момент, когда он приблизился к Райкконену, юноша вновь ощутил тот самый страх, а по коже пробежали мурашки.
— Судя по всему, он привёз просто до абсурда опасный груз, — продолжила Кимберли.
— Автоматонов?
— Ты удивишься, когда услышишь. Он вооружён легендарной антикварной куклой – Фризберг. Думаю, код «HV» был бы более подходящим.
— …Извиняюсь, мне не знакомо ни то, ни другое.
Из трубки раздался какой-то грохот. «Она там что, упала?» – изумился про себя Райшин. Однако Кимберли через какое-то время стала объяснять как ни в чём не бывало:
— Он появился во второй половине эпохи Возрождения и был зарезервирован за Райкконеном военно-морским флотом. Очевидно, что технология его производства была утеряна. А его стоимость, боюсь, ты даже представить себе не можешь. Если навскидку, то возьми самую высокую возможную цену своей напарницы и помножь на десять.
— Шоко всё ещё жива. Она не сможет тягаться с антиквариатами в стоимости. Вы мне лучше про его магцепь расскажите.
— Хм-м-м… Если сравнивать с теми, что тебе знакомы, то он похож на Ирори.
— Ирори? В смысле?
— Цепь Ирори поглощает тепло вокруг цели. Фризберг же действует наоборот: он окружает её таким жаром, что цель… Испаряется в мгновение ока.
«…Нет. Этим всё не ограничивается», – Райшин вспомнил тот момент, когда он выступил против Райкконена. Несмотря на неожиданное нападение, рука мужчины, по которой должен был прийти удар Райшина, растворилась в пламени. Здесь, по его мнению, было что-то иное, нежели просто управление жаром.
Пламя не является материей – ему нипочём ни холодное, ни огнестрельное оружие. К тому же противник не кто иной, как сам Мудрец. Разница в наших с ним способностях колоссальна.
Кимберли, словно прочитав мысли юноши, усмехнулась:
— Даже с шансом один на миллион тебе его не победить, но ты ведь всё равно попытаешься, я права?
— Ага.
— Такого дурака ещё поискать. У меня для тебя хорошие новости: наш «Отец» уже сделал свой ход.
— «Отец»?.. — переспросил Райшин, задумавшись. — Если я правильно помню, это глава «Нектара»?
— Уместнее будет называть его лидером. Не так давно у него была встреча с генерал-лейтенантом Райкконеном.
— Встреча? И о чём они говорили?
— О творящемся по вине двойника генерал-лейтенанта беззаконии в Шеффилде, что-то вроде того.
— Но ведь доказательств пока нет.
— Красноречие – один из важных навыков мага. После разговора, в котором в равной степени смешались как ложь, так и правда, настоящий Райкконен в конечном итоге отдал приказ военной полиции арестовать самозванца в попытке выкрутиться из безнадёжной ситуации.
Выслушав её, Райшин ужаснулся возможностям «Нектара».
«Отец» занимает вершину мира магии и тот, кто избирает Мудрецов. Если он назначит встречу, то неважно Мудрец ты или нет – ты обязан на неё явиться.
Настоящий Райкконен сейчас должен быть не в Шеффилде, а находиться во дворце, защищать короля, на которого Эдмунд готовит покушение. Однако Райкконен связан с Эдмундом, не с королём, и, узнав Райшина, он попытался выставить Гризельду в качестве лидера восстания. По крайней мере к такому выводу пришёл юноша, исходя из эти двух фактов.
Изначально Райшин мог лишь догадываться, но теперь всё подтвердилось. В конечном итоге двойник Райкконена окажется вынужден обращаться с настоящим как с самозванцем.
— …Раз уж за дело берутся военные, если я вдруг по невнимательности ранение получу, меня потом отчитывать не будут? — поинтересовался юноша.
— В этот раз можешь не беспокоиться. «Нектар» тоже окажет поддержку в аресте самозванца. Если собираешься что-то cделать, то можешь в случае чего объясняться, что действовал в интересах ассоциации. Кроме того, «Отец» сказал следующее: «Если можешь одолеть его – сделай это».
— …А он высокого обо мне мнения.
— На этом всё, — подытожила Кимберли. — Не затягивай с отправкой фотографий. Они необходимы, чтобы всё устроить.
— Как всегда, я в долгу перед Вами.
— Ага, и я сыта ими уже по горло. Что-нибудь ещё?
— Могу я поговорить с Яей?
— Знала, что ты попросишь.
Раздавшийся в трубке её тихий смех быстро удалился и уступил место скромному голосу Яи:
— Райшин?..
Сердце Райшина тут же наполнилось ностальгией. У него возникло ощущение, будто он не виделся с ней уже несколько лет, хотя на самом деле прошло всего две недели:
— У тебя там всё нормально, Яя?
— Да. Похоже, у тебя тоже, Райшин, — ответила она радостным голоском, греющим ему душу. — Ты снова бросаешься в омут с головой?
— Ага. Уже и не сосчитать, сколько раз я так поступал, но этот – самый худший из них.
В этот раз противник ещё опаснее. И это даже не Магнус, который ещё не стал Мудрецом.
— Райшин, Яя… На самом деле… — жизнерадостный голос Яи вдруг стал звучать очень обеспокоенно: — Яе сейчас очень хочется оказаться рядом с тобой и сражаться вместе…
— Я знаю. Спасибо.
На миг между ними повисла тишина. Только Райшин мысленно поинтересовался, о чём она думает, как Яя снова заговорила бодрым голосом:
— Через две недели снова начнётся Вечер Мудреца, да? Может ли Яя посвятить всё своё свободное время тренировкам?
— Конечно, я не против. И… Теперь я в какой-то мере понял.
— Понял? Что именно?
— Как сильно я на тебя полагаюсь.
Райшин сильно полагался на возможности Яи, о чём не задумывался долгое время:
— Причина, по которой Шоко доверила мне тебя… Значение сказанных однажды Ирори слов о том, что ты, Яя, лучше всех подходишь для сопровождения. Почему Шоко отправился со мной Комурасаки… Такого рода вещи.
Яя ничего не ответила, лишь молча слушала речь Райшина. Юноша продолжил с нехарактерной для него нежностью:
— Когда я вернусь, составь мне компанию на тренировках. Есть кое-что, что я хотел бы попробовать.
— Конечно. Если Райшин того пожелает, Яя согласна принять любую позу.
— Вот только давай обойдёмся без этого? И я говорил про магические тренировки.
Под конец случился характерный для них пошлый диалог, однако вместо раздражения он вызвал у Райшина чувство покоя, несмотря на предстоящий смертельно опасный бой.
Когда парень повесил трубку, Комурасаки взглянула на него с напряжённым лицом. Кивнув друг другу, они одновременно встали со стульев. Окинув взглядом собравшихся горожан, Райшин стал объяснять им все детали предстоящей операции.
Часть 2
Кимберли примостила подбородок на руки, глядя на спину неподвижно стоящей перед ней Яи. Разговор по телефону уже закончился, однако Яя не выпускала из рук телефонную трубку.
— Да уж, твоя привязанность к хозяину просто поразительна, — вздохнула Кимберли, затем встала с места и положила руку Яе на плечо: — Но ты же сможешь потерпеть?
Яя, несмотря на бегущие слёзы, согласно кивнула.
Райшин собирался выступить против Мудреца – буквально бросить вызов самой смерти, когда её при этом не было рядом.
Одолеваемая тревогой и чувством собственного бессилия, терпя боль, от которой, казалось, её тело готово было разорваться на части, Яя всё равно старалась вести себя как обычно. Всё ради того, чтобы не стать для Райшина обузой.
Кимберли молча отошла к окну, оставив Яю. Там, как и прошлым вечером, стоял мужчина в чёрном плаще:
— Этот мальчик справится, «Соловей»? — спросил он полушёпотом.
Кимберли кивнула и ответила:
— Даже если я и скажу, что не сможет, он всё равно попытается. Однако признаюсь честно, я удивлена. Он всё ещё ученик и просто безрассудный парень. И всё же сам «Отец» оказал ему поддержку.
— Я этого ожидал. Его интересует тёмная сторона академии. Если появилась возможность с чьей-либо помощью узнать о планах Рузерфорда, он непременно ею воспользуется.
— Маги всегда требуют что-то взамен, — сказала женщина с горькой улыбкой.
Маги посвящали себя поиску истины. По своей натуре они являлись романтиками, но в первую очередь прагматиками – ради достижения своих целей.
— И ещё кое-что. Причина, по которой «Отец» начал действовать самолично.
— Какая же?
— Ты ведь и сама уже об этом говорила. «Отцу» стало интересно, уж не этот ли мальчик то самое «дитя», о котором он сам предсказывал. Либо он, либо…
— Его старший брат? — Кимберли задумчиво коснулась своего подбородка.
— Занимательный контраст. Не имеющий себе равных гений, который создал запретную куклу ещё будучи подростком, и проблемный ребёнок с низкой успеваемостью.
— Незавидная судьба. Какая ирония, выходцы из одного запятнанного кровью клана наёмников с Дальнего Востока, и оба – кандидаты в Мудрецы.
«Хотя не мне об этом говорить, – с усмешкой подумала Кимберли. – Я тоже сполна ощутила вкус войны. Мои руки точно так же запачканы кровью множества людей. У меня нет права осуждать семью Акабанэ».
Мужчина посмотрел на ярко светящую за окном луну:
— Развитие технологий, совершенствование теорий и волнения в обществе – для появления на свет механической куклы условий более чем достаточно. Прямо как давным-давно океан стал «истоком» всей жизни.
Перед тем, как на свете родилось первое живое существо, в океане собрались все необходимые для этого условия. Для того, чтобы произошли масштабные перемены, также необходимы соответствующие условия.
— Скоро кто-нибудь толкнёт первую кость домино, и человечество обретёт механических кукол. Согласно предсказанию «Отца», эту роль на себя возьмёт дитя. А так как большая часть знаний о мире магии собрана здесь, Вечер Мудреца проводится исключительно в этой академии.
Место, где схлестнулись в сражении механическое и магическое искусства. Место, где сталкивались, тестировались и уничтожались всевозможные творения, а также рождалось что-то новое. Именно таким местом и я являлась Королевская академия.
Мир уже терпит глобальные изменения: стремительный научно-технический прогресс; расцвет империализма, капитализма и колониализма. Наступила эпоха, когда порядки старого мира рушатся, и ищется новое равновесие. По иронии судьбы возникший социальный кризис поспособствовал эволюции человечества. Люда по своей натуре ленивые создания, и пока не возникнет какая-нибудь угроза, они не станут ничего делать. Чтобы заставить их шевелиться, необходим был этот самый кризис.
Тут Кимберли в голову пришла пугающая мысль.
Может ли такое быть, что текущее состояние общества… Результат чьего-то плана?.. Чушь. Это уже больше похоже на какую-то теорию заговора.
Она замотала головой, прогоняя прочь свои подозрения, ведь даже розы ассоциации не способны на такое.
Мужчина натянул на голову капюшон и взглянул на Яю золотыми глазами:
— Обернётся ли появление механических кукол для человечества катастрофой? Или это приведёт его к процветанию?.. Я же надеюсь на лучший мир.
Его глаза оставались прикованы к Яе, которая до сих пор сжимала в руках телефонную трубку и заливалась слезами.
Часть 3
Когда Райкконен покинул полицейский участок, снаружи, как назло, лил дождь. Падающие на кожу капли вызывали дискомфорт. Райкконен посмотрел на затянутое тучами небо и нахмурился. Облака выглядели угрожающе, из-за чего у него возникло дурное предчувствие.
Полиция находилась под его контролем, но жители продолжали оказывать сопротивление. Мужчина понимал, что недооценивать их нельзя, ведь они привыкли к сражениям. Он опасался получить от них удар в спину, если Гризельда начнёт упираться.
Райкконен ещё раз проверил свой отряд и решил оставить в городе на восемь человек больше, чем планировал изначально. Выделенная восьмёрка разошлась по ключевым точкам городка, а сам он направился к особняку Уэстонов в сопровождении трёх подчинённых. Держась друг от друга на расстоянии десяти метров, они строем двинулись по прямой тропе, ведущей к холму. Вдруг направляющий их подчинённый остановился и настороженно огляделся по сторонам:
— Вы не заметили ничего странного? У меня такое чувство, как будто замок… Находится дальше, чем вчера.
Райкконен тоже обратил внимание на этот феномен. Он остановил строй, сосредоточился на своих ощущениях и стал искать источник возникшего дискомфорта.
Сейчас мы между холмом и городом. Время – десять утра. Я не чувствую ни чьего-либо присутствия, ни магической энергии… Нет, что-то почувствую. Кто-то использует магию?
— Назад, в город! — скомандовал Райкконен и сотворил заклинание.
Мужчина обратил своё тело в пламя, растворившись в одном месте и материализовавшись в другом. Основы, которым обучил его учитель, были доведены им до такого уровня, что эта техника стала применима и в бою.
Мужчина в мгновение ока преодолел большое расстояние, вернувшись в город, но он всё равно опоздал. Он не мог поверить своим глазам: оставленные им подчинённые были связаны, а автоматоны уничтожены. В следующий миг заметил, что связывали подчинённых и пытались куда-то увести именно жители города, вооружённые винтовками и дубинками.
Теперь ему уже стало не до сохранения своего прикрытия. Райкконен решил прибегнуть к магии и бросился к ним, намереваясь запугать. Пламя вырвалось из его кончиков пальцев, и над округой со взрывом возвысился огненный столб. Образовавшаяся ударная волна смела жителей и разнесла весь полицейский участок. Перепуганные горожане побросали подчинённых Райкконена и бросились наутёк, вот только бежать было бесполезно – всё, что находилось в пределах видимости Райкконена, также было и в радиусе досягаемости его атаки. Желая сломить их волю к сопротивлению, он сотворил ещё один взрыв – однако за мгновение до этого все жители исчезли. Всех их словно поглотил туман.
— Генерал-лейтенант! Что здесь вообще?..
У оставшихся подле него подчинённых началась паника. Некогда опытные и отважные бойцы сейчас тряслись от страха. Однако Райкконен сохранял хладнокровие, хоть и чувствовал опасность.
Присутствия жителей он больше не ощущал. Теперь это место больше напоминало город-призрак. Вот только это, по его мнению, уже само по себе было неправильно.
Вдруг послышался вскрик и один из подчинённых рухнул на землю. Мужчина схватился за шею. Застившее на лице мучительное выражение указывало на то, что он не мог дышать. Сначала упал один, затем второй, и в конце концов третий.
Вдруг Райкконен обнаружил над собой едва заметный розовый туман. От ударившего в нос резкого запаха ему начало жечь горло, и мужчина упал на колени. Теперь и ему стало трудно дышать. Предположив, что это какой-то ядовитый газ, он высвободил магическую энергию, надеясь выжечь его, и оказался неприятно удивлён.
Пламя не возникало – Фризберг никак не реагировал.
Кто-то запечатал автоматона?..
— …В этом ли дело?
Оказавшись в таком затруднительном положении, Райкконен вдруг всё осознал. Он закрыл глаза, мысленно отгородился от окружения и попытался медленно встать на ноги. Ему показалось, будто тело его не слушается, но то была лишь галлюцинация. На самом деле Райкконен встал, как того и хотел.
— …Что ж, всё не будет так просто — услышал он чей-то голос.
Когда мужчина попытался определить его источник, лоб Райкконена пробила пуля. Из раны брызнула кровь, а вместе с этим возникла такая боль, словно его мозг разорвало на части. Он отчётливо почувствовал привкус крови, его захлестнули предсмертные муки – Райкконен был просто в восторге.
Надо же, какая потрясающая галлюцинация. Она контролирует почти все мои чувства.
На самом деле никакая пуля не ранила Райкконена. Он смог без проблем увернуться от неё, обратив своё тело в пламя. Кровь и боль были лишь результатом наложенной на него врагом галлюцинацией.
— …Потрясающе.
Мужчина обладал выдающимися навыками в управлении магической энергии – едва ли кому-либо по силам вмешаться в его поток, а сам он без труда мог увидеть истину, как бы сильно та ни была искажена магией. Тем не менее противнику удалось его обмануть:
— Но это всего лишь трусливый магический трюк. Иллюзия.
Обычно Райкконен бы не стал тратить время на пустые разговоры. Сейчас же он решил выиграть время, чтобы узнать, кто его оппонент.
— А ты думал, я честно играть буду? — ответил голос. — Эта магия – работа Карюсай, знаменитого мастера нашего времени. «Махровая пелена» сводит с ума все пять чувств, овладевая сердцем, мозгом и сознанием.
— Ты тот ученик, что был вчера в особняке Уэстонов?
— Ты ведь знаешь моё имя. По нему и зови.
— Райшин Акабанэ… Верно?
— Всё-таки знаешь, значит. Да, всё правильно. И ваша шайка связана с его высочеством Эдмундом.
«Хочешь, чтобы я сам проговорился? Сообразительный пацан», — подумал Райкконен, подавив усмешку. Мужчина слышал его голос, но не мог определить, откуда он исходит. Вокруг продолжали раздаваться звуки выстрелов, направленных в Райкконена. Из-за галлюцинаций это сложно было определить, но он пришёл к выводу, что его подчинённые уже все побеждены.
— …Как шумно.
На мгновение Райкконен увеличил объём высвобождаемой магической энергии. На первый взгляд показалось, что ничего не случилось, но на самом деле кое-что всё-таки произошло. Пламя Фризберга должно было взорваться, разрушая всё вокруг. По крайней мере источник выстрелов оказался полностью уничтожен. Когда в «иллюзорном» городе наступила тишина, Райкконен снова обратился к невидимому ученику:
— Хочу кое-что прояснить. Ну напал ты на меня, и что с того? Мне поручили вести переговоры с Гризельдой Уэстон. Даже если ты меня убьёшь, на моё место пришлют других.
— …И это ты называешь переговорами?! С таким ужасающим автоматоном… Такому чудовищу, как ты, разве нужно вообще вести какие-то переговоры? У тебя лицензия хоть на это имеется?
«Лицензия… – задумался Райкконен. – Он про разрешение на устранение? Хоть он всего лишь ученик, но, похоже, знаком положением дел».
В случае сопротивления Гризельды, ему было приказано её устранить. А если точнее, согласно последнему полученному им приказу, он должен был как раз заставить Гризельду сопротивляться.
— …Кстати говоря, — продолжил голос, — ты ведь тоже ученик академии, я прав?
Этот вопрос вызвал недоумение у Райкконена, несмотря на имеющийся у него титул «Мудреца».
— Тогда ты, по идее, должен знать. На летние каникулы же задают «научный проект».
— …И что с ним?
— Моя тема станет следующей: «Как победить Мудреца».
И тогда Райкконен впервые за долгое время ощутил радость и веселье, а также желание продемонстрировать всю свою мощь.
Часть 4
«Мне показалось, или сейчас где-то случился взрыв и высвободилась магическая энергия?» – вскочившая с места Гризельда машинально пригнулась и положила руку на рукоять стоящего рядом меча. Взрыв раздался снаружи, со стороны городка. Посмотрев в его направлении, она заметила разгорающийся там пожар:
— Этот тупоголовый ученик… Что он там натворил?!
Не в силах оставаться в стороне, девушка взяла с собой старый меч и выпрыгнула в окно. В первую очередь она должна защитить жителей, ведь, что бы ни произошло, Гризельда оставалась владельцем этих земель. При помощи «нитей» она вмешалась в собственное кровообращение и укрепила мышцы, после чего помчалась в город со всех ног.
К её приходу городок находился в плачевном состоянии. В неестественно сухом воздухе танцевали клубы пыли и стоял запах выжженной земли. Главная улица обратилась в пустошь. Гризельда была уверена, что это дело рук «Багреца» – в армии была лишь горстка людей, способных на такое. Пробегая дальше, она присмотрелась внимательнее и заметила стоящего к ней спиной человека, очень похожего на Райкконена.
— Мисс Уэстон!
Услышав неподалёку чей-то голос, девушка сразу же остановилась и увидела, как позади обрушившегося здания собирались эвакуировавшиеся жители. Мужчины и женщины самых разных возрастов махали ей руками с улыбкой на лицах.
— Глупцы! Что вы делаете?! — прикрикнула она на них.
Работающий в государственном учреждении Коуэн вышел вперёд:
— Мы разбираемся со злодеями, мисс Уэстон, — непоколебимо ответил он и подал сигнал своей группе.
Люди разошлись в стороны, и девушка увидела лежащих на земле подчинённых Райкконена, отчего даже она растерялась:
— Да что здесь творится?!..
Гризельда насчитала шесть серьёзно раненых кукловодов и восемь уничтоженных автоматонов. Если прошлое происшествие можно было назвать «ночным нападением бандитов», то сейчас это уже «отправленный армией посланник». Если о случившемся прознают, ответные меры армии не заставят себя долго ждать.
Девушка хотела выругаться на них, но ей помешал грохот от взрыва. Настигшая ударная волна сбила жителей с ног, а Гризельде пришлось присесть, чтобы устоять.
Эта сила… Райкконен!
Мощь взрыва была невероятной: даже воздух завибрировал, словно испугались сами небеса. Мужчина с кем-то сражался. И этот кто-то – Райшин.
— Пожалуйста, идите, мисс. Иначе ещё один герой погибнет! — крикнул Коуэн, взглянув на неё из-под зелёной шляпы глазами, как у озорного мальчишки.
— Пожалуйста, мисс!
— Защитите мальчика!
— Скорее!
Жители один за другим стали просить её помочь юноше. Гризельда мешкала с решением, ведь поблизости могли сновать другие бойцы, а сам Райкконен – в любой момент переключиться на них. Гризельда обязана защищать жителей города, однако…
— Простите! И не смейте умирать!
Взмахнув юбкой, Гризельда рванула с места. Она вихрем пронеслась по переулкам и поспешила к опустевшему центру города. Через щели среди обломков рухнувших зданий она обнаружила Райкконена. Райшин и Комурасаки же находились на крыше одного из домов неподалёку. Гризельда замедлилась и, стараясь оставаться незамеченной, повернула к Райкконену. Окружавшая мужчину магическая энергия вышла из-под контроля, из-за чего языки пламени хаотично вздымались над городом.
Он бьёт не по тем местам…
Райкконен продолжал стоять на месте без движения. Периодически его тело обращалось в пламя и возвращалось в прежнее состояние, словно он уклонялся от невидимых атак.
Что он… Поняла, дело в иллюзиях!
Изначально Гризельда думала, что магцепь Комурасаки специализируется на «скрытности», но на самом деле её назначение – «обман чувств противника», что давало ей возможность показывать иллюзии.
Чтобы такой непутёвый ученик, как он?.. Мог показывать иллюзии Мудрецу?!..
При помощи магической техники «Ясновидение» девушка сделала свои глаза более чувствительными к магической энергии. Соединив своё сознание с сознанием Райкконена, она осмотрела окружение магическим зрением и очень удивилась. То, что видел Райкконен, без прикрас можно было назвать галлюцинацией, не имеющей никаких изъянов. Перед глазами мужчины находился пусть и фальшивый, но практически ничем не отличающийся от настоящего мир. Всё выглядело и воспринималось очень правдоподобно, даже запах крови, боль от пронзающих тело пуль и стрелки́, которых на самом деле не существовало.
Что это за магия?.. Я даже принципа её работы понять не могу!
Данная магия отличалась от метода проецирования трёхмерного изображения, который воздействовал напрямую на зрение оппонента. Она словно бы вмешивалась в само его сознание. Если с простым человеком проблем не возникнет, то с магом всё не так просто – и уж тем более с Мудрецом. При этом даже в случае успеха, вероятность которого крайне мала, ещё существовал барьер в виде «теории диссонанса магической активности». Если это магическое вмешательство, то заклинание должно было развеяться в тот момент, когда Райкконен обратил своё тело в пламя.
Нет, теория не имеет к этому никакого отношения. Из-за приёма, которым он воспользовался…
Даже сама Гризельда могла попасть под атаку.
Райшин при этом выглядел напряжённым. Капающий с лица пот прямо указывал на то, как ему приходится тяжело.
Тут рядом с Райшином и Комурасаки произошёл взрыв. Юноша подхватил девочку на руки и перепрыгнул на соседний жилой дом. От каменного здания, на котором они стояли секунду назад, не осталось ничего, а ударная волна от взрыва отбросила их чуть дальше, из-за чего они кубарем прокатились по крыше. Тела обоих покрывали многочисленные ожоги и кровоточащие царапины, но они всё равно поднялись на ноги, сохраняя уверенные лица.
Такими темпами они погибнут.
Их противником выступал Мудрец, поэтому иллюзия долго не продержится. Вызвать у него истощение магической энергии – крайне сложная задача. Когда бьющие наугад взрывы достанут Райшина, было вопросом времени.
Попытаться остановить Райкконена «нитями»?.. Бред! Это чистое самоубийство!
Насколько бы ни была совершенна созданная иллюзия, если Гризельда коснётся Райкконена «нитями», её местоположение тут же раскроется, и девушку сожгут в мгновение ока, а иллюзия развеется.
Ей на ум не приходило ни одной подходящей идеи. Однако если она так и продолжит бездействовать, то весь город обратится в пепел.
— Ну как, Комурасаки? — вдруг прозвучал голос Райшина. — Видишь исходящую от него магическую энергию?
Магическую… Вот оно что!
Райшин не собирался терпеливо ждать, когда его прикончат. При помощи сверхчувствительных сенсоров Комурасаки он пытался определить место, куда передаётся магическая энергия Райкконена, чтобы найти Фризберга.
— Да, вижу! В тени, Райшин!
— В тени?
— Автоматон у него под ногами! В тени!
— Молодец!
Райшин широко улыбнулся и быстрыми жестами изобразил несколько различных символы. Собравшийся у самого нутра огромный объём магической энергии перетёк к его рукам.
— Дурень! Подражая мне, ты… — выкрикнула Гризельда, но было уже поздно.
Прежде чем девушка выбежала из укрытия, Райшин выбросил руки вперёд, в направлении Райкконена. Испуская тусклое свечение, из пальцев юноши вырвались бледные «нити» магической энергии. Они были видны даже невооружённым глазом, и в отличии от Гризельды, их насчитывалось сразу десять. Из-за этого и нагрузка на тело парня была сильной. За спиной Райшина образовался красный туман, напоминающий расправленные крылья. Однако преобразование крови не было завершено до конца, поэтому у юноши порвался кровеносный сосуд, и из спины разлетались кровавые брызги. Но Райшин, не обращая на это внимания, направил все свои «нити» к ногам Райкконена.
В следующий миг пламя, окружавшее мужчину, разбушевалось, словно от порыва сильного ветра, заревело и стало разбрасывать во все стороны искры, как будто оно испытывало страшные муки. А через ещё пару мгновений из тени что-то выползло.
Это же… Фризберг!
Его аморфное тело представляло собой само пламя. Из-за того, что оно не находилось в твёрдом состоянии, его и телом сложно было назвать, напоминая воплощение «духа огня», о которых ходят легенды.
Багровый огненный дух пытался вырваться из связавших его «нитей», однако они содержали в себе слишком много магической энергии, поэтому освободиться от них непросто. Райкконен же не заметил ничего необычного, в противном случае Фризберг легко бы освободился от «нитей».
Хм-м, повезло ему… Галлюцинации притупили чувства Райкконена…
Вдруг по спине Гризельды пробежал холодок.
…Нет! Всё обстоит совсем иначе!
Иллюзия была направлена не на обезвреживание Райкконена, а заранее подготовлена как раз для того, чтобы затем поймать самого Фризберга.
Удержать Мудреца на месте и устранить всех его приспешников, чтобы получить такой «шанс». Всё было сделано ради этого момента.
Вот только реальность – не шахматная доска.
— Гх?! — застонал Райшин.
Его спина и область у лопаток сильно вздулись, подобно опухоли – верный знак того, что его тело снова не выдержит и лопнет, выбросив наружу огромное количество крови и даровав ему мгновенную смерть.
…Я этого не допущу.
Тут поток магической энергии юноши вновь пришёл в норму, а опухоль исчезла. Обливаясь холодным потом, Райшин медленно повернул голову в сторону Гризельды:
— Что это за магия такая, учитель?..
— Я ведь уже говорила, нет? Я управляю лабиринтами.
От пальца девушки к спине Райшина тянулась бледная «нить», которая как раз и помогла стабилизировать его вышедший из-под контроля поток. Парню удалось в очередной раз избежать смертельного исхода. Гризельда облегчённо вздохнула и практически моментально пришла в ярость:
— Какой ты всё-таки безжалостный генерал! Только дурак станет жертвовать королём ради защиты пешек!
— Да знаю я, — улыбнулся Райшин.
Гризельда от этого только сильнее разозлилась:
— Я же велела тебе прекратить! Или тебе плевать, что говорит твой учитель?!
— Вы мой учитель, но в первую очередь Вы – девушка.
— Чего? Придурок, да что ты…
Однако Райшин оборвал её, чётко проговорив каждое слово уверенным тоном:
— Что плохого в том, чтобы защищать плачущую девушку?
Из-за подступивших слёз у Гризельды всё перед глазами стало размытым.
…Точно. Такой уж он человек.
Гризельда это поняла, когда собирала о нём информацию. Этот парень всё время вступал в рискованные бои, поэтому она решила, что может ему верить.
Незаметно смахнув пальцем выступившие на глазах слёзы, Гризельда крикнула:
— Раз так, тогда поспеши и размажь этого типа!
— Я и собирался!
Теперь, с вмешательством «нитей» Гризельды, Райшин мог использовать технику без опасности для жизни. Не уступая сейчас по силе даже Магнусу, юноша сконцентрировал всё имеющуюся у него магическую энергию и потянул Фризберга на себя. Фризберг беспомощно плыл по воздуху, пока Райкконен всё ещё стоял на прежнем месте.
— Давай, Комурасаки…
— Стой!
Когда Гризельда попыталась предупредить Райшина, она почувствовала, что Райкконен находится позади неё. Она тут же обернулась, но палец мужчины уже был направлен на него. Пусть он и не смотрел в сторону парня, Райкконен чётко определил его местоположение.
Он отследил по «нитям»!..
Как оказалось, даже идеальная иллюзия не способна полностью обмануть восприятие Райкконена.
Неужели он связал своё восприятие с Фризбергом?!..
Райкконен выпустил сгусток пламени, похожий не то на пулю, не то на копьё. Так как контроль магической энергии у мужчины был нарушен, снаряд получился слабым, но при этом его всё равно хватало для того, чтобы убить Райшина. Пролетевший мимо сгусток обжог Гризельде щеку, мчась прямо к сердцу юноши. Райшин пригнулся, чудом успев избежать прямого попадания, однако часть плоти на его правом плече просто испарилась.
— Вперед, Комурасаки! — выкрикнул он, корчась от мучительной жгучей боли.
Догадавшись, что он собирался сделать, Гризельда с изумлением заметила, что Комурасаки уже стоит у Райкконена за спиной.
Райшин предвидел то, что враг попытается таким образом застать его врасплох.
Комурасаки, держа однолезвийный серебряный меч обратным хватом, сделала единственный быстрый восходящий взмах. Это было одно из базовых движений в фехтовании, основа основ.
При виде короткого серебряного меча и низкого силуэта Комурасаки в памяти Гризельды всплыл другой похожий образ.
Девушка видела, как клинок вонзился в бок Райкконена, разрезая плоть и вгрызаясь в кость. Брызнула кровь, но её оказалось меньше, чем должно было быть. Даже когда Райшин связал Фризберга, а Комурасаки получила возможность для атаки, Райкконену всё же удалось избежать смертельной раны, превратив себя в пламя.
Мужчина сразу же переместился к ближайшему зданию. Обнаружив на руке кровь, он восхищённо вздохнул.
«Ну и даёт же этот парень… Ученик сражается с Мудрецом! – искренне удивилась про себя Гризельда. – Ради меня… Нет, ради нас он пытается совершить невозможное. Я не могу позволить этому парню… Райшину умереть».
Девушка встала перед Райкконеном, закрывая собой Райшина.
— Учитель, пожалуйста, уходите отсюда.
Райшин и Комурасаки с изумлением смотрели на неё, но Гризельда пропустила их слова мимо ушей и обратилась к мужчине:
— Без Ваших наставлений я бы не смогла стать Мудрецом… И я безмерно благодарна Вам за это. Но прошу прощения, к армии я присоединиться не могу, — положив руку на грудь, она опустилась на колено и склонила голову. — Простите меня.
— Я не могу этого сделать, — ответил Райкконен, одарив Гризельду холодным взглядом. — Ты являешься очень ценным ресурсом для армии. Ценнее Фризберга. Поэтому мы не можем допустить даже малейшего шанса, чтобы ты попала в руки другой страны.
Правая рука Райкконена вспыхнула бушующим пламенем. Стоит мужчине его выпустить, как всё в радиусе ста метров сгорит дочерна. Он явно намеревался избавиться от них. «Неужели нет иного выхода, кроме как сражаться?» – Гризельда с мрачным видом потянулась к рукояти меча, но тут перед ней вдруг встал Райшин и заговорил спокойным тоном:
— Возвращайтесь домой, Ваше превосходительство генерал-лейтенант. Принуждать женщину к чему-либо просто низко.
Райкконен ничего ему не ответил, лишь посмотрел на парня сверху вниз. Райшин продолжил:
— Возвращайтесь в Лондон. Иначе «Нектар» начнёт на Вас охоту.
— …Что?
— Прошлым вечером у вас с «Отцом» из «Нектара» состоялась встреча. И сейчас в королевском дворце они обсуждают, как избавиться от тебя, самозванца.
Потерявшая от данного известия дар речи Гризельда даже не сразу поняла, что Райшин имел в виду. А вот Райкконен понял всё в тот же миг. Его соколиный взгляд стал ещё пронзительнее:
— Вот оно что. Если где-то поблизости ошивается двойник Мудреца, то это уже проблема не только Британии. Тогда могут объявиться и воины «Креста», ты на это намекаешь?
Райкконен окинул взглядом город:
— Сжечь дотла этот городок – проще простого, — спокойно произнёс он. — Только если сделаю это, сюда заявится настоящий Райкконен. Поэтому на этот раз я отступлю. Из уважения к младшему поколению и её удаче.
Мужчина повернулся к ним спиной, взмахнув плащом, и бросил напоследок:
— Ты нашла хорошую фигуру, Зельда.
— …Он не фигура, а мой ученик. Учитель.
В какой-то момент им показалось, что Райкконен ухмыльнулся. В следующий миг его окутало пламя и затем мужчина просто бесследно исчез.
Часть 5
Когда противник исчез, а его присутствие больше не ощущалось, ноги Райшина обессилили. Он уже давно израсходовал свою магическую энергию, а пострадавшее плечо совсем онемело. Даже просто стоять ему было до ужаса тяжело.
Сердце юноши наполнилось презрением к самому себе, ведь в конечном итоге Мудрец ему оказался всё-таки не по зубам. Он использовал весь имеющийся у него запас магической энергии, прибег к грязной тактике и всё равно смог лишь слегка задеть своего оппонента.
Тело не слушалось, поэтому, падая на землю ничком, он не мог себя даже подстраховать. Но прежде чем парень врезался головой об землю, его успела подхватить невысокая фигурка:
— Держись, Райшин! Ты как?
— …Ты отлично постаралась, Комурасаки. Спасибо.
Он крепко обнял её миниатюрное тельце и погладил по головке. Тогда у Комурасаки на глазах выступили слёзы, и её бросило в дрожь. Девочка была напугана, ведь она ещё никогда не сражалась против кукловодов.
«К сожалению, первым её противником оказался Мудрец…» – подумал Райшин, поражаясь собственному безрассудству. При этом он был тронут до глубины души тем, как Комурасаки помогла ему в воплощении этого безрассудства:
— Ты радоваться должна. Мудреца ведь одолела.
— Я не… Победила! Это была ничья!
Услышав от неё пропитанный духом соперничества ответ, Райшин засмеялся. Вдруг у юноши из спины брызнула кровь. Комурасаки пыталась остановить кровотечение, но безуспешно. Райшин увидел перед собой небо, когда начал заваливаться назад, но тут его успела подхватить Гризельда. Её лицо выглядело бледным, а уголки глаз и губы заметно подрагивали – девушка была просто вне себя от злости.
— Что такое, учитель? — решил пошутить Райшин, чтобы хоть немного её успокоить. Удивлены, что я смог накостылять Мудрецу?
— Ты зашёл слишком далеко… Идиот! Ты самый настоящий… — слёзы капали с глаз, но ей всё же удалось совладать с бурлящими внутри эмоциями: — Ты отлично себя проявил! Я признаю тебя своим учеником!..
— А до этого что, не признавали?! Я всё это время работал просто так?!
— Райшин! Не напрягайся! — Комурасаки прижалась к возмущённому Райшину, пытаясь его успокоить.
Гризельда вытерла слёзы и гордо скрестила руки на груди:
— Последние «нити» были хороши, — она посмотрела на пальцы юноши. — Не зря я тебя столько мучала.
— Раз сами признаёте, что мучали, так перестали бы этим заниматься!
— Это делалось не забавы ради. Я таким образом замедлила твоё кровообращение, благодаря чему ты мог находиться на ногах достаточно долго. Сам того не замечая, ты поддерживал такое состояние.
— Кровообращение?.. Такое размеренное?.. Я сам?
— Да. Ты защитил своё магообращение от вмешательства извне и успокоил раны. Когда люди чувствуют боль, он неосознанно принимают такое положение, в котором она не ощущается. Здесь схожий принцип.
— Получается, мой контроль магической энергии… Стал лучше? Из-за вот этих вот издевательств?
— Я ведь говорила, что буду учить тебя на практике, — засмеялась Гризельда.
Юноша удивлённо посмотрел на свои руки:
— Когда мне это удалось? — одновременно задались вопросом Райшин и Комурасаки.
«Может быть, это благодаря тому, что мы использовали продвинутую магию «Яэгасуми»?» – предположил он и произнёс:
— …Спасибо, учитель.
— Т-только не зазнавайся, болван! — Гризельда покраснела и вновь рассердилась. — Почему ты так радуешься подобной мелочи? Если бы я была настроена серьёзно, то с лёгкостью остановила бы твоё сердце!
— Спасибо, не стоит…
Почувствовав, что немного перегибает палку, Гризельда не выдержала и рассмеялась. Затем она быстро успокоилась и уже с серьёзным видом посмотрела на Райшина с Комурасаки:
— Я должна сказать вам спасибо. Благодаря вам у меня от сердца отлегло, — Гризельда взяла правую руку Райшина и крепко её сжала. — Удивительно, как всё в итоге сложилось. Возможно, между семьёй Уэстон и твоей когда-то давно что-то произошло.
— Если это правда так, то история эта, должно быть, очень старая. Прямо как анекдоты клана Акабанэ, которым уже где-то тысяча лет.
— «Нить Ариадны» как раз-таки берёт свои истоки примерно с тех времён.
— Любопытно. Уже целая тысяча лет прошла.
— Действительно. В итоге мужчина и женщина…
— Стали учителем и учеником.
Тут у Райшина перед носом промелькнул меч Гризельды. Пара срезанных с чёлки волосинок закружилась в воздухе.
— …Умереть хочется? — грозно спросила девушка.
— Да почему Вы опять убить меня пытаетесь?! Что я теперь не так сделал?!
— Заткнись! Готовься, с этого дня я каждый день буду наращивать объём выпускаемой магической энергии!
— Ох… Наша тренировка продолжится?..
— Естественно. Если всё пойдёт хорошо, то даже ты поймёшь истинную суть «нитей».
Сказать Райшину на это было нечего. До тех пор, пока он не освоит «Коёкуджин», с Магнусом ему в любом случае не совладать.
— Успеем ли мы до начала Вечера… Нет, до моей встречи с Магнусом?.. — поинтересовался юноша.
— Не переживай. Если будешь практиковаться, не тратя время на сон, то как минимум освоишь основы.
— Нет, это невозможно. Обходиться без сна просто невозможно.
— Спуску я тебе не дам. Будешь у меня так тренироваться, что до самой смерти не забудешь!
— Вы мне травму на всю жизнь оставить хотите или что?! Я вообще смогу в академию живым вернуться?!
Комурасаки захихикала. Увидев её улыбку, Райшин почувствовал некоторое облегчение.
— Мисс Уэстон!
— Наша госпожа!
— Ура!
Вдруг откуда ни возьмись на улице городка собралась толпа людей – прятавшиеся под землёй и на окраинах люди вернули город к жизни. Когда Гризельда спустилась к ним, всюду зазвучали радостные возгласы. Люди принялись её восхвалять, в то время как сама девушка лишь застенчиво улыбалась.
— Слушай, Комурасаки.
— Да? Что такое?
Комурасаки с улыбкой на лице ждала, когда Райшин продолжит, догадываясь, что он хотел сказать.
— Давай вернёмся в замок и похороним её, как полагается.
— Угу!
Подувший лёгкий ветерок слабо колыхал их волосы и разносил по округе неутихающие крики радости под чистым небосводом.
http://tl.rulate.ru/book/32394/4806575
Готово:
Использование:
