Шли дни. Невидимые стены между воинами рушились, как и между их командирами. Расстояние до замка Сигэто неумолимо сокращалось, и с каждым днём они становились только сильнее.
Они бросались в тренировки с головой, работая над телом и духом. Одним движением бросались вперёд, отрабатывая атакующие приёмы, с силой обрушивались на защиту партнёра, едва сдерживаемые.
Росло не только их личное мастерство, но и слаженность отряда. Конечно, в каждой армии были свои методы тренировок, и потребовалось время, чтобы притереться друг к другу.
Всё это они переносили стойко. Было трудно, но возможно. Они постоянно прогрессировали, чувствуя, как набирают силу. Но несколько раз в неделю их ждало испытание, бросавшее в ледяной холод отчаяния.
– Сколько… сколько ещё? – хрипели они в первый день полосы выносливости.
– Ха, мы ещё даже до старта не добежали, – зловеще отвечали старожилы отряда, с усмешкой наблюдая за новичками. Для них самих прохождение полосы стало обычным делом, и они нисколько не завидовали тем, кому не хватало выносливости.
А самое страшное? Останавливаться было нельзя. Остановка каралась дополнительными кругами. Дзикодзи безжалостно следил за каждым, выискивая малейшее неповиновение, чтобы назначить ещё больше испытаний в наказание.
Когда они проходили полосу в первый раз, они клялись, что ничего тяжелее в жизни не выдерживали. А через день, когда мышцы ещё не отошли от боли и усталости, их снова заставили её проходить. И оказалось, что в этот раз было ещё сложнее, чем в прошлый.
А рядом с уставшими людьми надрывался их командир, Мацудайра. Он тоже обливался потом и бегал до тех пор, пока ноги не сводило судорогой, а двигаться было уже невозможно.
По вечерам после тренировок Такеши занимался тем, что снабжал их всех винтовками. И медленно, неделя за неделей, пока длился их поход, у каждого появилась своя новая винтовка. Они могли восхищаться их превосходством.
Они действительно становились настоящей армией. И вот, когда они остановились на ночлег, всего в дне пути от Шигето, Генгё позвал Мацудайру в свою палатку – вместе с другими доверенными помощниками – чтобы обсудить планы сражения.
– Вот и он. Присаживайся, Мацудайра. Удивлён, что ты последний, но ничего, начнём сразу.
– Наверное, это из-за всех синяков, которые я ему наставил, – игриво подметил Рин.
– А я разве не начал тебе немного отдавать должок?
– Нет! Даже близко нет.
Благодаря совместным тренировкам, они стали лучше узнавать друг друга и могли так шутить, не боясь обидеть.
– Карта Шигето? – заметил Мацудайра, садясь за стол вместе со всеми.
– Верно. Замок так близко, думаю, пора начинать разрабатывать стратегию победы. Тем более, как ты говоришь, у Имагавы сейчас около 12 тысяч человек, а если нам совсем не повезёт, то и Такеда могли подойти.
– Это так, но большего я предложить не могу. Я уже почти нарушил свою клятву. Заходить дальше и активно планировать падение Имагавы – это было бы слишком, – признался он, извиняюще качая головой, твёрдо стоя на своём и готовый покинуть палатку, если его будут дальше настаивать.
- Хох… Разумеется, обсудим мы это позже, когда вы уйдете. Но сейчас, сидя здесь, мы не строим планов против Имагавы. Вместо этого – чтобы размять ум – мы ведем воображаемое сражение против несуществующего врага. Случилось так, что этот вымышленный враг укрепился в замке Сигэто. Наверное, ваша клятва не помешает вам сыграть в стратегию и разгромить противника, которого нет в действительности? – усмехнулся Гэнгё, барабаня пальцами по столу и представляя очевидно ложный сценарий как способ сохранить честь Мацудайры.
- Что ж… Полагаю, в этом плане никаких проблем не возникнет. В конце концов, я пленник, и слишком часто ослушаться моих похитителей означало бы потерять жизнь и ограничить свою возможность помогать господину. – Теперь он тоже улыбался, наслаждаясь интригой, как и все остальные.
- Отлично. Тогда приступим. Если бы на вашем месте были вы, Мацудайра, как бы вы атаковали этого воображаемого врага, если бы он укрылся в замке Сигэто?
После секундной паузы Мацудайра нашел ответ и постучал пальцем по карте, чтобы наглядно объяснить свою мысль.
- Река Сигэто во многом способствовала процветанию города. Она глубока и широка, позволяя кораблям подниматься по ней прямо с моря. Древние поселенцы – когда впервые пришли сюда – заметили эту особенность и построили замок вокруг нее, чтобы воспользоваться этим преимуществом.
- И в этом кроется определенная слабость? – подтолкнул Гэнгё.
- Это не очевидная слабость, но я чувствую, что ею можно воспользоваться. Река протекает через город и заключена в его стенах, чтобы корабли могли свободно швартоваться без опасности бандитских нападений.
- Хох… Неужели такое отверстие останется без присмотра?
– Всё верно. Путь вверх по реке перекрыт железными воротами. Хоть я и не думаю, что их станут использовать – они уже десятилетия как не опускались. На самом деле, врагам даже выгодно направить атаку именно туда. Это как воронка – можно сконцентрировать всю огневую мощь, обстрелять врага стрелами.
– С двенадцатью тысячами человек преимущество будет явно на его стороне, если мы двинемся туда.
– Мне кажется, мои услуги кораблестроителя снова потребуются, – пробормотал Мороджо, поглаживая бороду, довольный тем, что вернётся к привычному делу.
– И, возможно, наши — пиратов, – добавил Тогаши.
– Это зависит от обстоятельств. План ещё далёк от завершения, но иметь такие варианты не помешает.
– Мне очень интересно, как ты справишься с этой проблемой, – заявил Мацудайра.
– Тогда тебе придётся запастись терпением, потому что большинство людей не знают, о чём думает Нии-сан, пока не наступит день перед битвой, а то и утро! Он ужасен, честное слово. Держу пари, ты не оставляешь своих людей в неведении, Мацудайра-сан?
Вид вины, мелькнувший на лице Мацудайры, говорил сам за себя. В комнате повисла неловкая тишина. Только Генге просиял от секундного чувства превосходства.
– Творческому разуму не нужны помехи.
– …Подходящая отговорка, – кивнул Мацудайра с одобрением, будто делая заметки в уме, чтобы использовать это позже.
– Только не в этот раз… Правда, Нии-сан? Битва слишком важна, если ты...
– Успокойся, сестренка. Я тут самый серьезный человек во всем лагере, разве стал бы я держать вас в неведении – если бы план уже был готов – просто так, ради шутки? – Улыбка, едва сдерживающая смех, нисколько не подтверждала его слова, но он все же собрался и отдал несколько приказов, чтобы их успокоить. – Завтра в это время мы будем проходить мимо лесной полосы. – Он указал на карту, чтобы показать место. – Мороджо, возьми столько людей и лошадей, сколько нужно, и займись заготовкой древесины. Наша цель – построить достаточно лодок для всех наших людей. Они не должны быть сложными, подойдут простые лодки на веслах.
– Как прикажешь. Эти старые руки слишком долго без дела оставались. Уверен, мои ребята обрадуются.
– Все остальные занимайтесь своими обычными делами, а полноценный план мы составим, когда увидим крепость своими глазами.
– Понятно.
http://tl.rulate.ru/book/31106/6529427
Готово:
