Готовый перевод Падший Дракон: Эпоха Хаоса / Fallen Dragon: Age of Chaos: Глава 9 "Бремя изгоя"

Том 2 Глава 9 “Бремя изгоя”

Задолго до появления Алисы богиня Ветра Селина возлагала большие надежды на своих людей. Однако, чем больше творец Запада наблюдала за собственноручно созданными существами, тем тяжелее становилось у неё на сердце. Она не испытывала к ним той материнской любви, что чувствовала Добрейшая Мизуки по отношению к ёсакам. Селина считала людей не достойными её, поэтому понадеялась на новое творение.

Отобрав лучших, по своему мнению, людей, богиня Ветра наделила каждого особой силой стихии. Так появились “Драконы” - любимчики творца. Они обладали не только выдающимися силами, но и способностью превращаться в больших устрашающих существ. Селиной завладела неутихающая любовь, а первые творения отныне не интересовали девушку. Не просто так жители Запада называли драконов “любовниками госпожи”. Многие знали о тёплых отношениях богини со своими лучшими созданиями, и ревность переполняла сердца грешных людей.

Правительница Запада надеялась, что драконы станут хранителями человеческого вида, а в ней больше не будет нужды. Девушка хотела потратить оставшиеся силы на себя, вот только люди возненавидели драконов. Страх перерос в гнев, и беззащитные не желали иметь дело с “тварями”. Драконов гнали и пытались всячески унизить, зная, что они сами, простые смертные, не способны причинить им вреда. Добрейшим существам больше ничего не оставалось, кроме как обратиться за помощью к создательнице.

Ненависти Селины к людям не было границ, но она старалась себя сдерживать. Попросив драконов уйти в далёкие горы на краю Запада, девушка вернулась к своим обязанностям не без раздражения.

Драконы же поселились высоко в горах и основали свою немногочисленную деревню. Они жили, как одна большая семья, не зная ссор и обид. Люди были не в силах добраться к ним, а высшие существа покидали свои земли крайне редко.

И вот наступил такой случай. Два дракона пришли в замок к Селине и попросили аудиенции. Усталая богиня возрадовалась такому случаю и без лишних сомнений отменила все дела на день.

Дракон-мужчина имел тёмно-белые волосы и серые глаза. Его гладкая кожа и не собиралась стареть, а аккуратные черты лица поражали всех женщин в замке. Непримечательная белая испачканная футболка скрывала атлетичный торс, тёмные порванные штаны не прятали икры, а босые ступни стояли на мягком ковре в кабинете богини.

Рядом с ним девушка-дракон держала в руках маленького ребёнка. Её прекрасная коса из ярко-рыжих волос доходила до пояса, а милые алые глаза с лаской глядели на укатанного в белое полотенце малыша. Веснушки на щеках подчёркивали красоту очей. Девушка не отличалась особенной фигурой, однако небольшие груди и прелестные тонкие бёдра украшали её. Простое зелёное неяркое платье тянулось к коленям, пока драконесса стояла в мужских сапогах.

Селина хорошо знала этих двух драконов, ведь когда-то давно сама давала им имена при рождении, так и сейчас на неё вновь возлагали эту ответственность. Взяв протянутое дитя на руки, богиня Ветра взглянула на милого мальчика с серыми глазами и ярко-белыми волосами.

Она не могла оторвать свой взгляд, настолько ей понравился ребёнок. Он спокойно смотрел на девушку, не улыбаясь, но и не плача. Такого чувства у богини не было даже тогда, когда правительница Запада держала в руках собственную дочь Габриэль. Материнский инстинкт вновь пробудился и теперь не желал отпускать малыша. Девушка уже давно не виделась с богиней Грома, лишь получая от неё письма. Ей надо было поделиться с кем-то своей любовью и вот предстал идеальный случай.

- Госпожа Селина, мы просим вас дать имя нашему ребёнку, - произнёс строгий мужчина с холодным нравом. Он - чёрный дракон, один из самых редких среди своего вида. Только отец этого мужчины был первым чёрным драконом. Его Селина не наделила силой стихии, однако первый стал самым выносливым и живучим среди сородичей, за что получил прозвище “Берсерк”. Отец ребёнка являлся единственным уцелевшим тёмным драконом до рождения сына.

Мать с мягкой улыбкой глядела на своё дитя, не сомневаясь в выборе богини. Она была обычной драконессой, обладавшей элементом огня. Девушка полюбила своего будущего мужа, несмотря на его холодный нрав и безэмоциональность. Для него было счастьем иметь такую энергичную и оптимистичную жену, согревающую спокойное сердце.

- Мальчика будут звать Рюу, - сказала Селина, наконец-то придя в себя. Она вернула ребёнка, и на её душе сразу стало тяжко. Как будто у девушки забрали собственного малыша.

Время шло, но великая богиня никак не могла позабыть малыша Рюу. Настолько он полюбился сердцу девушки, что ей становилось тяжко от одной мысли о парне. Не выдержав, правительница Запада сама отправилась в деревню драконов.

Ничего особенного не произошло с момента её последнего визита. Домов стало больше, как и жителей деревни. Все с радостью встретили создательницу, впав в крепкие объятия добрейшей. Сердце Селины ликовало. Она и позабыла счастье встречи с близкими душе “детьми”. Девушка знала каждого поимённо, но не нашла среди приветствующих того самого мальчика.

- А где малыш Рюу? - задалась вопросом богиня Ветра. Драконы с улыбкой ответили, не теряя ни минуты.

- Вы про сына Эдвина и Химы? Они живут вон там, - указал один ребёнок. Девушка направилась в сторону небольшого дома из камня, из дымохода которого в этот зимний день серый дымок выбирался наружу. Селину ничего так не заботило, как встреча с мальчиком.

Постучавшись в дом, ей отварила рыжая девушка Хима. Она с нежной улыбкой пригласила создательницу и усадила за стол, предложив чаю. В маленькой гостиной было комфортно и уютно. В камине медленно поддавались огню нарубленные дрова, нагревавшие котёл с будущим обедом. За деревянным столом находилось всего три непримечательных стула. Старый шкаф нагружал пол из досок, пока драконесса металась от стола с едой к котлу. Чуть дальше находились две двери, одна ведущая в комнату взрослых, а другая к их дорогому ребёнку.

- Вам здесь хорошо живётся, Хима. Где ваш муж и сын? - спросила Селина, разглядывая гостиную, выступающую ещё и кухней. Затем она направилась в комнату к мальчику, не ожидая услышать возражений со стороны девушки. Хима действительно ничего не сказала, погружённая в готовку.

- Ах, Рюу и Эдвин опять отправились в лес тренироваться. Вот неугомонные. Хоть бы обо мне подумали, я ведь так о них волнуюсь, - ответила девушка. Богиня Ветра рассматривала маленькую комнату мальчика. Небольшая деревянная кровать, рабочий столик, стульчик, шкафчик, всё как у детей. Больше всего Селину заинтересовали ребяческие рисунки, разбросанные на полу.

На одном девушка разглядела красивый серебряный меч, на другом семью мальчика, но один рисунок согрел её охолодевшее за время тысячелетней жизни сердце.

- О, наконец-то вернулись. А у нас гости! Госпожа Селина пришла нас проведать, - заботливая мать обняла своего шестилетнего сына, пока отец молча стряхивал с себя снег. Поражённая богиня вышла из комнаты и взглянула на долгожданного ребёнка.

За время разлуки Рюу стал ещё прекрасней. Седые самую малость кучерявые волосы средней длины идеально подходили его серым безразличным глазам. Даже синяки и следы от ушибов не были в силе испортить естественную красоту милого личика. Аккуратный нос, как у матери, покраснел от холода и теперь пытался найти тепло в объятиях.

Спокойный Эдвин поздоровался с госпожой, а затем принялся помогать жене по хозяйству. На полу он оставил у двери два деревянных меча, один из которых, что побольше, был сломан.

- Ну же, Рюу, не стесняйся! - сказала мать, пока мальчик пытался укрыться от глаз удивлённой богини. Селина имела заходящие за плечи выцветшие прямые каштановые волосы, под тёмно-карими глазами уже давно красовались мешки от недосыпа. Её мягкие щёки позабыли о былом румянце, а кожа продолжала борьбу со старостью. Длинное тёмно-янтарное тёплое пальто скрывало выдающуюся фигуру девушки, обладавшую большими грудями и привлекательными бёдрами.

Вскоре мальчик покинул объятия матери и приблизился к гостю. Он старался не встретиться с ней взглядом, побаиваясь госпожу. Девушка взяла его холодную ладонь и принялась рассматривать. Крупные мозоли и следы ушибов - свидетельство настоящего воина.

- Привет, малыш Рюу. Меня зовут Селина. Рада знакомству, - произнесла богиня, пожав парню руку. Слегка покраснев, мальчик взглянул на мать, которая с улыбкой кивнула.

- Я тоже рад знакомству, - тихо сказал ребёнок. Держа слабую ладонь, правительница Запада чувствовала небывалую радость. Она не хотела больше отпускать от себя Рюу.

- Я видела твои рисунки. У тебя хорошо получается. - Девушка погладила парня по голове, взъерошив седые волосы, а затем пошла за стол, где её уже ожидали родители ребёнка.

- К сожалению, у меня не так много времени, как хотелось бы. Поэтому вынуждена вас покинуть, не отведав угощения. Уверена, ваша жена отлично готовит, Эдвин, - обратилась Селина, подойдя к двери.

- Ну что вы, госпожа Селина. - Тихим голосом произнёс мужчина. - Для нас большим счастьем стал ваш визит, пускай и столь не продолжительный.

- Вы занимаетесь обучением вашего сына, Эдвин? - спросила богиня, глядя на мечи. Дракон непоколебимо сидел за столом, разливая суп по глиняным тарелкам. Молчаливый Рюу сел на своё место и ожидал порцию, позабыв о госте.

- Конечно, госпожа. Искусство войны также является неотъемлемой частью его учения. - Эдвин понял, какого ответа ожидает создательница. Хима принялась за еду вместе с сыном, оставив важные разговоры на мужа. Мать спрашивала о тренировках и получала краткие ответы, вполне устраивающие её. Она занималась обучением мальчика в чтении и писании, так и сейчас они медленно читали книгу, не отрываясь от еды.

- Это славно. Я приглашаю Рюу к себе в замок. Так скажем: погостить. Пусть приходит в любое удобное ему время, - сказала Селина, открыв дверь и собираясь уходить.

- До свидания, - крикнул Рюу вслед богине. Встреча с ребёнком очень воодушевила правительницу Запада. Вернувшись, она с новыми силами принялась за управление страной. Девушка с нетерпением ждала встречи с мальчиком, желая показать ему столицу в лучшем виде.

И вот спустя неделю малыш Рюу стоял у двери в кабинет Селины. Богиня сдержанно улыбнулась и пригласила парня в комнату. Крупный кабинет с большими окнами, смотрящими на столицу, показался мальчику очень интересным. Множество полок были усеяны книгами, а за широким деревянном столом правительница Запада уселась в своё красное кресло.

В правой части комнаты находился балкон, подойдя к которому можно рассмотреть город. Небольшая столица освещалась солнцем, пока снег медленно таял. Напротив балкона находилась целая библиотека, так показалось мальчику, но на самом деле это всего лишь посмертно стояли шкафы с книгами, коих было не так много, как это представлял себе парень.

- Как поживаешь, Рюу? - спросила Селина, впустив поздоровавшегося ребёнка. Он пришёл в испачканной слегка порванной тёмной футболке и грязных шортах, поразив богиню. - Что с твоей одеждой? - поинтересовалась добрая правительница, присев, чтобы полюбоваться вблизи милым личиком парня. Тот слегка покраснел и долго молчал, пока наконец-то не заговорил.

- Мама дала мне два мешочка с одеждой. В одной я должен был прилететь сюда, и она бы порвалась после превращения. А в другой я бы пришёл к вам...Но я перепутал мешочки, - говорил Рюу, пряча взгляд от любезной девушки.

- Ну ничего страшного. Сейчас я попрошу для тебя новую. Уверена, что в замке что-то, да найдётся. - Селина обратилась к прислуживающей страже, после чего посадила мальчика за стол на балконе. Усевшись напротив него, богиня молча любовалась, а Рюу рассматривал видневшийся город.

- Будешь сладости, Рюу? Может чаю? У меня так давно не бывало гостей, что я даже не знаю: чего тебе ещё предложить? - болтала правительница, не спуская глаз с ребёнка.

- Отец не разрешает мне есть сладости. Я ем только здоровую пищу, - холодно ответил мальчик, не обращая внимания на богиню. Подобный ответ другого ребёнка мог бы задеть чувствительное сердце Селины, однако по непонятной ей самой причине она была готова простить мальчику любые обиды.

- Вот как. А что любишь? - спросила девушка, не прекращая мягко улыбаться. Гость взглянул на неё, как будто только сейчас заметил. Безэмоциональный взгляд мальчика не отличался от того, который был у первого чёрного дракона.

- Рисовать, читать книжки...и оружие! - ответил Рюу, немного погодя. Богиня не сильно удивилась, но ожидала иного ответа. В кабинет постучали служащие и девушка сама забрала одежду.

- А маму с папой ты любишь? - сказала Селина, помогая переодеваться мальчику. Его нежная кожа была так приятна девичьим рукам, что они не собирались отпускать ребёнка.

- Конечно люблю! - мальчик не заставил себя долго ждать.

- А меня? - Богиня Ветра уселась напротив Рюу, пронзая его взглядом.

- Вас тоже. Я всех люблю, - спокойно произнёс парень. Селина удивлялась самой себе. Какое-то странное чувство влекло её к мальчику, и это была не обычная любовь, и даже больше, чем опекунская забота.

- Это хорошо. Ты сказал, что любишь читать. Можешь приходить ко мне почаще, и я поделюсь с тобой теми книгами, которые ты сам вряд ли сможешь найти. Я многому могу тебя научить, поверь мне, - любезный тон богини не цеплял ребёнка, но он вовсе не был против этой доброй компании. Когда их чаепитие закончилось, девушка показала Рюу свой удивительный сад и отобранные лучшие книги.

И вот так мальчик стал навещать богиню Ветра почти каждую неделю. Селина воспитывала Рюу, как собственного ребёнка. Она беспокоилась о его шрамах, полученных во время тренировок, заботилась о нужном обучении. Девушка старалась изо всех сил привязать к себе парня, однако холодному сердцу мальчика было не суждено понять необычную любовь правительницы.

Годы шли, мальчик становился юношей. Рюу любил Селину, как родную мать. Родители не удивлялись подобной близости, не сомневаясь в благоразумии своей создательницы. Им было только в радость, что богиня Ветра проявляет интерес к их сыну, стараясь поделиться с ним знаниями.

- Ты стал взрослым юношей, малыш Рюу. Сколько тебе уже? - озадачилась однажды Селина, работая за бумагами, пока парень сидел в уютном кресле на балконе и придавался чтению. Он хорошел с каждым годом, и девушке становилось всё труднее оторвать от него свой любезный взгляд. Седые взъерошенные волосы средней длины оставляли на виду милые ушки, серые спокойные глаза стремились урвать из книги каждое слово, мягкие бледно-розовые губы двигались, чтобы повторить буквы из книжки, непримечательный нос матери украшал прекрасное лицо юноши. Слабые веснушки сразу давали о себе знать, только стоило парню покраснеть.

- Семнадцать, госпожа Селина, - холодно ответил Рюу, не отводя глаз от чтива.

- А ты всё ещё меня любишь? - с мягкой улыбкой спросила богиня, взглянув на юношу. Парень встретился с ней глазами, а затем спрятал лицо за книгой.

- Конечно, госпожа. Я всех люблю, - тихо произнёс дракон. Больше всего Селина корила время этого мира. Её не покидали мечты о былой молодости, когда она ещё не вступила в отношения с Аденом. С момента рождения Габриэль богиня Ветра так больше и не виделась с ним, как и с дочерью. Правительница Запада была уверена, что повстречай она Рюу раньше Адена, так влюбилась в юного дракона навсегда. И больше бы ей никто не был нужен.

- Однако время - жестокая штука. Теперь я могу только любоваться воспитанным юношей. Но и на меня оно уже положило свой судьбоносный глаз, - размышляла Селина, рассматривая себя в зеркале. Она осталась последним первым творцом, тогда как другие уже передали силы своим наследникам.

И вот однажды, когда Рюу вновь пришёл погостить у богини, незнакомые голоса в кабинете Селины заставили юношу помедлить с входом. Парень прислушался и внимал происходящему.

Правительница Запада с серьёзным выражением лица смотрела на гостей, сидя в своём кресле, запрокинув ногу на ногу. Она знала пришедших людей и их мотивы.

- Богиня Ветра Селина, мы ещё раз взываем к вам, чтобы быть услышанными. Наше семейство предоставляет вам отличного наследника! Юрий Ларенс станет лучшим вашим приемником. С ним вам не стоит волноваться о будущем страны и народа. Наш сын учился у лучших умов вашей страны! Вы не пожалеете о своём выборе, - говорил мужчина в лучшем элегантном костюме. Справа от него стояла нарядная жена, положившая руку на плечо любимому сыну.

Парень был одного роста с Селиной. Будучи в чёрных брюках и белой рубашке, он старался выглядеть самым добрым и отзывчивым мальчиком, который точно бы не предоставил проблем богине. Его тонкие блондинистые волосы сверкали на солнце, а приятные тёмно-голубые глаза с уважением смотрели на будущую наставницу. Селина прекрасно понимала, что парень подчиниться любому её слову, лишь бы заполучить наследие.

- Я ведь уже говорила вам, что, - девушка страдала от убийственного кашля. Могущество Ветра не было больше способно сберечь тысячелетние тело правительницы, растратившей свои силы. Каждый день отнимал у неё здоровье, и о скорой смерти богини давно всем известно. Однако Селина упрямилась времени, не желая покидать мир живых.

- Госпожа Селина, мы понимаем ваши переживания. Но наше семейство является самым богатым и влиятельным, не побоюсь этого, во всей стране! Мы будем заботиться о Западе до конца своих дней. Разве не об этом вы мечтали всё это время? - Конечно Селина мечтала о другом. С самого момента встречи с юным чёрным драконом страна и народ стали ей безразличны. Она прекрасно знала, что люди справятся и без её помощи.

- Хорошо. Я отдам силу Ветра Юрию. Вас оповестят об этом дне. А теперь уйдите с глаз моих долой, - сварливо произнесла богиня. Радостная семья ещё долгое время кланялась, пока наконец-то не покинула кабинет правительницы. Рюу, услыхав шаги, мигом отошёл от двери, выпустив гостей. Те лишь посмотрели на него презренным взглядом, словно он - маленькая песчинка, а они уже семья, не стыдившаяся похвастаться своим богом.

- Да кто там ещё? - закричала выдохшаяся Селина, услыхав стук в дверь.

- Это я, госпожа, - тихо сказал Рюу, приоткрыв дверь. - Можно войти?

- Ну конечно. Что за вопросы? Проходи, присаживайся, - богиня хотела встать и встретить гостя, однако схватилась за стол, чтобы не упасть. Подбежавший дракон поддержал ослабленную правительницу.

Посадив её обратно в кресло, он пододвинул стул, чтобы усесться рядом. Рюу принёс госпоже стакан воды и ждал дальнейших указаний. Он знал о неважном состоянии богини, но даже не мог представить, что всё настолько плохо.

- Ты всё слышал? - спросила Селина. Рюу молча кивнул, не произнеся и слова. Девушка долго думала над дальнейшими словами.

- Прости, но сейчас я не готова с тобой говорить об этом...Позови, пожалуйста, кого-то из служанок, а сам отправляйся домой. Я дам тебе знать, когда наступит час нашей новой и, наверное, последней встречи.

Рюу исполнил желание госпожи. Слова богини не покидали его мысли, а сам он ещё ни разу так сильно не ждал встречи с Селиной, как в эти мрачные дни.

Постучавшийся в комнату отец, доставил сыну письмо из замка. Парень ценил заботу родителей и никогда не собирался обесценивать их старания. Строгий отец считал, что научил юношу всему необходимому, а любящая мать только и мечтала о встречи с будущей невесткой. Однако Рюу беспокоился о другом. Он мог спокойно поглощать книгу за книгой, или уходить надолго в лес, чтобы воссоединиться с природой и сблизиться с собственным клинком.

Сверстников парень старался избегать, не видя смысла в их развлечениях. Соседи обращались к нему за помощью, и добрый дракон никогда не отказывал. Дети внимательно выслушивали его удивительные истории о визитах к самой богине Селине. Старый мудрец, учитель ребят, часто звал к себе Рюу, чтобы тот помог ему. Чёрный дракон находил в этом даже какое-то призвание.

Юноша вспоминал уроки покровительницы и хотел передать свои знания младшим, как когда-то она делилась с ним. Призвание мудреца не особо воодушевляло парня, но он и не имел что-то против этого. “Кто-то должен взять на себя эту роль”, - думал Рюу.

***

Приглашение не заставило себя долго ждать. Дракон прилетел в замок, как только ознакомился с содержимым письма. Его холодный взгляд вечно пугал стражу, а горничные, хоть и знали юношу ещё ребёнком, всё равно побаивались завсегдатого гостя.

В этот раз встреча богини и дракона произошла у неё в опочивальне. Лежащая в кровати девушка и не обратила бы внимания на гостя, если бы прислуживающая не назвала имя подошедшего парня. Бордовые шторы скрывали комнату от уличного света, лишь свечи делились своим теплом. В комнате, напротив кровати правительницы, находился большой портрет её дочери, строго улыбавшейся. В неизмеримом шкафу прятались платья, позабытые самой Селиной.

Рядом с богиней Ветра сидел Юрий, как верный пёс, ожидавший слов хозяйки. Он придерживал правую руку наставницы, пока грусть не уходила с его лица. Пришедший Рюу словил на себе злобный взгляд парня, но никак не отреагировал. Юноша сел на небольшую деревянную табуретку, не осмеливаясь прикоснуться к госпоже.

- Как печально, что тебе приходиться видеть меня в таком состоянии, малыш, - произнесла Селина, посмотрев в холодные серые глаза дракона. Молчание юноши совсем не тревожило девушку. Она протянула ему свою руку, однако Рюу не решался её взять. Слабая улыбка пропала с лица богини.

- Оставьте нас наедине. Мне есть, что сказать напоследок, и эти слова точно не относятся к вам, - грозный тон правительницы явно не давал и шанса быть оспоренным. Присутствующим больше ничего не оставалось, как предоставить чёрного дракона госпоже.

С хлопком двери Селина провела рукой, словно исполняя волшебство. “Это для того, чтобы нас никто не подслушал”, - усмехнулась девушка.

- Настал ваш час, госпожа Селина? - опечалено спросил Рюу, удивив лежащую богиню. Она смотрела на юношу, словно в последний раз. Её усталые карие очи не желали отпускать верного дракона, заменившего ей ребёнка. Правительница Запада никогда не жалела, что выбрала именно этого мальчика своим приемником.

- Очень печально слышать это от тебя, грубиян, - засмеялась Селина. - Однако ты прав. Вот и конец нашим чаепитиям. - В комнате воцарилась тишина. Тяжёлое хрипящее дыхание богини резало уши Рюу. Он взял холодную дрожащую исхудавшую руку госпожи и крепко сжал своей тёплой ладонью.

- Рюу, я должна попросить у тебя прощения, - начала богиня.

- Нет, прошу вас: молчите, - перебил дракон, но Селина не слушала его.

- Я воспитывала тебя, делилась своей любовью. И безусловно должна была отдать наследие Ветра именно тебе.

- Замолчите! Не надо мучать себя, - прокричал Рюу, не отпуская руку второй матери.

- Мне очень жаль, что так получилось. Из тебя бы вышел добрый, мудрый, сильный и, самое главное, справедливый бог. Но, к сожалению, мой глупый народ не примет такой выбор. Люди и так боятся вас, драконов, а если ещё и назначить богом, так может разразиться вражда. - Слабые слёзы текли по тёплым щекам парня, пока богиня поглаживала его взъерошенные седые волосы.

- Этого мне только не хватало перед смертью. Мир, достигнутый вашим разделением, очень слаб. Один неверный поступок и мои старания будут напрасны...Поэтому мне не приходиться выбирать. Хах, а ведь я великая богиня, - усмехнулась Селина, прижимая к себе юношу.

- Ну-ну, всё, хватит лить слёзы! Ты ведь не такой. Как же я рада, что повстречала тебя. Уверена, ты бы подружился с Габриэль. Я сделала для вас двоих всё, что было в моих силах. Теперь будущее зависит только от вас. - Неожиданно девушка замолчала, словно следующие слова давались ей с невероятным трудом.

- Перед своей смертью, у меня есть к тебе одна просьба. Это будет моё последнее желание. Ты будешь обязан исполнить его любой ценой. Запомни это желание и следуй за волей своего сердца, мой дракон. - Селина взглянула в заплаканные глаза Рюу, зная, какое бремя она собирается возложить на него. Однако только так богиня смогла упокоиться со спокойной душой.

***

Новость о поражении и сдачи Востока поразила Габриэль. Девушка не могла стерпеть того позора, на который обременила её Алиса. Богиня Грома понимала намерения повелительницы демонов.

- Вот же мразь! Грёбанный паразит, да как ей только смелости хватило осквернить меня. Будь я в лучшем состоянии, так бы и корочки от неё не оставила, - кричала царица небес, разбрасывая вещи по комнате. Пришедший юный бог Ветра Юрий молча слушал её выкрики, побаиваясь вставить слово. Он не хотел брать на себя ответственность за развязывание войны, хотя прекрасно знал о нападении людей на остров. Его надежды на безнаказанность улетучились и теперь оставалось только собирать армию людей, чтобы дать отпор врагу.

- Чего молчишь, гнида? Это тебе не на троне сидеть и винцо попивать. Здесь реальная война, в которой остались мы одни. Рейну взяли на слове, а фениксы враждуют между собой. Что с твоей армией? - богиня Грома свалилась с ног, ухватившись за стол. Язвы на спине разрастались, поражая бледное стройное прекрасное девичье тело. Объёмные формы и чудесные бёдра скрывались под длинной накидкой, чтобы спрятать обременённое тело. Ярко-фиолетовые длинные прямые нежные волосы достигали ягодиц, а свирепые аметистовые глаза пронзали Юрия зловещим взглядом. Синяки под глазами портили чудесное лицо девушки, а приятный румянец уже давно не появлялся на щеках.

- Нас собралось больше пятисот тысяч, но не все ещё прошли полную подготовку, - промямлил Юрий. Его блондинистые прямые волосы доходили до плеч, в ушах были серьги с изображением мечей, тёмно-голубые глаза со страхом смотрели на богиню Грома. Юрий знал о своей слабости. Пускай он и заполучил наследие Ветра, но не был обучен использованию. В бою от правителя Запада не будет смысла, и Габриэль это отлично понимала.

- Какой ужас. И за что мне только мать в своём посмертном письме приказала присматривать за тобой? Будь моя воля: давно бы отдала тебя Алисе с потрохами. Это ж надо было додуматься оставить в покое большую группу, собиравшуюся напасть на остров. Чем ты занимался всё это время, раз даже не знаешь: о чём думает твой народ? Теперь остаётся только отстаивать уцелевшие земли и молиться, чтобы произошло чудо! - Габриэль корила себя. Она осознавала, что поступила неправильно по отношению к сестре, как бы плохо девушка к ней не относилась. Впервые в своей жизни царица небес была сброшена со своего трона абсолютного правления и беспрекословного подчинения. Девушке пришлось принять ошибки собственных слов и поведения.

- Неужели это моё поражение? - с печальной улыбкой произнесла создательница Неон-сити. - Я воспитывалась, как самая сильная и могущественная, но в итоге от этого же и пострадала. Как же я была глупа, что не осознала этого раньше, - заплакала ослабленная богиня. Её верный тёмный большой меч стоял в углу, а поднять его теперь казалось непостижимой задачей для опечаленной девушки. Юрий долго молчал, покусывая ногти, пока наконец-то не придумал, каким бы противным ему не показался, план.

- Госпожа Габриэль, ещё не всё потеряно. Ведь остались ещё те, кто могут нам помочь! - улыбнулся парень, поразив царицу небес. Он стоял в элегантной белой рубашке и коричневых штанах, пока белый плащ, достигавший сапог, скрывал плечи.

- Драконы! Мы должны обратиться к ним за помощью. Они ведь тоже создания Селины, а значит и мои подчинённые. Так мы сможем остановить армию демонов. - Радостные слова Юрия доказали Габриэль, что надежда ещё осталась. Вытерев слёзы, девушка встала на ноги и взглянула на парня.

- Нам надо встретиться с ними и поговорить. Они - наша последняя надежда. - Так богиня Грома и правитель Запада отправились в далёкие непостижимые горы. Благо у них было время перед последней битвой, ведь Алиса и сама понимала ценность грядущего поединка, поэтому усердно готовилась к решающему сражению.

Холодной февральской зимой 1105 года Габриэль и Юрий самостоятельно покоряли высоты. Бушующий ветер валил их с ног, а морозная буря не подпускала в далёкую деревню драконов. Особенно тяжко было бедной царице небес, которую покидало здоровье. Она до ужаса истощала, поддерживать измотанное тело становилось всё трудней. Однако богиня Грома не собиралась сдаваться. Девушка желала исправить свои ошибки и не могла отказаться от ответственности, возложенной на её плечи, как главной богини.

- Почему мы вообще должны идти к этим отшельникам? Разве не легче было бы просто призвать их к себе в замок? - ворчал Юрий, греясь у огня под скалой.

- Мы идём к драконам, ни как к твоим подчинённым, а как к нашим соратникам. Я готова хоть остаться без ног, но обязана лично встретиться с ними и попросить о помощи. Иначе не носить мне больше своего имени! - возразила богиня Грома, смотря в белую бурю. Она представляла себе встречу с изгнанными существами и надеялась на их взаимопонимание.

В жизни девушка ни разу не видела драконов, так и сейчас, как и многие в этом мире, гадала: какие они? Ей в голову приходило только письмо матери, в котором Селина рассказывала о своём ученике-мальчишке, являющимся добрым драконом. Не смотря на яркое описание парня, Габриэль всё никак не могла вспомнить подробное содержание послания.

Наконец-то на горизонте появилась деревня драконов. Снежная долина тихо проводила свои непримечательные дни, совсем не ожидая гостей. В небольших каменных домиках ещё горели утренние свечи, заменявшие долгожданное солнце. Местные жители не беспокоились о делах внешнего мира, наслаждаясь жизнью высоко в горах.

Однако прибывшие странники потревожили тихие деньки любимых созданий Селины. Они с удивлением смотрели на гостей, даже не догадываясь о цели их визита. Из выделяющегося деревянного здания выбежали дети, устремившиеся повидаться с людьми нижних земель. Почти вся деревня собралась, чтобы выслушать путешественников.

Выдохшаяся Габриэль свалилась с ног и уселась на холодный снег, пока слегка напуганный Юрий пересчитывал своих будущих воинов. Он не понаслышке знал о их силе и не желал упускать такую возможность.

Вперёд собравшейся толпы вышел немолодой мужчина, опирающийся на трость. Каждому жителю он был известен. Староста деревни - самый первый дракон Селины. Мужчина не выглядел слишком старым, но заметно ослаб и истощал за прожитое время. Никто не сомневался в его мудрости.

- Вы - богиня Грома госпожа Габриэль? А этот юноша, как я понимаю, является тем самым богом Ветра Юрием? Что привело вас в наши далёкие земли? - спросил староста, разглядывая прибывших своими тёмно-зелёными глазами. Однако девушка не успела ответить, ведь её перебил дракон.

- Вы пришли к нам, чтобы попросить о помощи? - задал новый вопрос мудрейший.

- Так вам известно о войне? - удивилась царица небес, разглядывая жителей. Внешне они совсем не отличались от обычных людей, только цвет их волос и глаз привлекал внимание. Собравшиеся внимательно слушали старосту.

- Учитель Рюу, а о какой войне говорит та девушка? - спросил один из ребят, дёрнув юного беловолосого парня за тёмную куртку. Все дети посмотрели на молодого мудреца, ожидая ответа. Тот долго молчал, пока наконец не решился поделиться с учениками событиями, происходящими за пределами маленького уютного местечка.

- В нижнем мире сейчас готовятся к крупной битве. Люди сражаются с демонами, стремящимися уничтожить Запад, - холодно произнёс Рюу.

- Они и нас хотят побить? - испугалась синеволосая девочка.

- Нет. Мы не причиняли вреда демонам и их госпоже. А значит: они не держат на нас зла. Нам нет смысла встревать в эту битву, - слова чёрного дракона поразили прибывших богов. Парень уверенно смотрел на девушку с тёмно-фиолетовыми, слегка розоватыми, глазами.

- Вы слышали юношу. Мы все придерживаемся того же мнения. Это война для нас бессмысленна. Драконы только понесут неоправданные потери. Поэтому мы отказываемся присоединяться к вам, - строгий голос старосты заставил сердце богини вздрогнуть. Разозлённый Юрий сжал кулаки, не веря собственным ушам.

- Да как вы смеете? Я - ваш бог и покровитель, а значит вы обязаны подчиняться моим приказам! Сам второй бог Ветра Юрий перед вами, а вы так обращаетесь ко мне? Неужели я зря прошёл весь этот убийственный путь? - Парень топтал снег и был готов вступить в схватку с драконами, позабыв о своей явной слабости.

- Не слишком зазнавайтесь, Юрий. Нас создали не вы, а госпожа Селина. И её последний приказ нам, драконам, звучал так: “Не смейте больше брать в руки оружие, чтобы пролить чужую кровь. Живите в мире, позабыв о вражде. И самое главное: живите для себя”. Мы не смеем нарушать данный нам приказ, какими бы обстоятельства не были. Поэтому никто из нас не в силах вам помочь. Пожалуйста, прошу вас покинуть наш край, - закончил старый дракон, возвращаясь к себе.

Жители не спеша расходились, оставляя странников. Юрий замолк, сдерживая себя, чтобы принять поражение, пока Габриэль окончательно сломалась. Её печальные глаза залились неостановимыми слезами, пока девичьи всхлипы расходились по всей деревне. Она встала на колени и склонила голову перед оставшимися драконами, уперевшись лицом в леденящий снег.

- Прошу вас! Пожалуйста, вы - наша последняя надежда. Иначе мир, построенный первыми творцами, будет навсегда утерян. Я признаю: это моя вина. Я виновата в том, что разрушила жизнь Алисы! Теперь весь мир страдает из-за моего высокомерия и безразличия. - Терзающий голос богини раздавался по всей деревни, пугая детей.

- Евгения, прошу тебя: уведи отсюда ребят, - холодно сказал Рюу, подойдя к старшей ученице с яркими блондинистыми волосами, заплетёнными в две тонкие косы на затылке, и чарующими серо-голубыми глазами. Девушка являлась помощницей учителя и всегда выполняла его поручения.

- Конечно, мудрец. Дети, вы слышали мастера! Все подойдите ко мне, - собрав охолодевших к встрече с гостями ребят, драконесса повела их обратно в деревянное здание, зовущееся у местных школой.

- Но я принимаю свою неправоту. И теперь не собираюсь оставлять ответственность, возложенную на мои плечи из-за собственных поступков. Однако мне самой не справиться. Меня сразила скверна, а человеческая армия и юный бог Ветра не в силах одолеть тиранию повелительницы демонов. Вы - наше последнее спасение. Прошу вас, и не перестану просить: помогите нам защитить наш грешный мир! - Все смотрели на Габриэль с жалостью. Царица небес и сама не могла поверить в собственное положение. Когда-то на неё смотрели с восхищением и почитанием, а теперь она молит на коленях о помощи, не в силах больше стоять на ногах. Девушка только и могла надеяться на чудо. И, к её счастью, мать оставила ей предсмертный подарок, цену которого никому не понять.

***

- Запомни, Рюу: ты будешь обязан защитить мою девочку любой ценой! Может Габриэль и кажется сильной, но её сердце не лишено человеческих чувств. Если когда-нибудь она окажется в безвыходном положении, ты должен, не ради себя или неё, а ради меня, пожертвовать всем, но спасти мою малышку. Исполни моё последнее желание, и можешь считать, что отплатил мне за мою любовь. Это обещание, отказов я не принимаю, - усмехнулась Селина, разглядывая удивлённого юношу. Она крепко прижала его к себе и поцеловала в лоб.

- А теперь иди. У меня осталось последнее незаконченное дело с этой страной. И всегда помни, никогда, слышишь, никогда не забывай меня, а самое главное: желание твоей наставницы. Надеюсь, после смерти я смогу тебя оберегать, дитя моё, - прощальная улыбка богини Ветра заставила Рюу смириться с поражением.

После своего последнего чаепития чёрный дракон оставил оружие и принялся за обучение юного поколения. Он стал начинающим мудрецом и всем сердцем надеялся, что ему не придётся исполнить желание госпожи. Однако час настал. Смотря на плачущую девушку, Рюу чувствовал к ней жалость, понимая в каком она положении. Но также юноша осознавал: если бы не обещание, то ничего бы не связывало их. Итог один: ему придётся оставить ученье и вернуться к оружию.

- Исполни моё последние желание, - эти слова не покидали Рюу с момента прощальной встречи с госпожой. Чёрный дракон мог считать это своим предназначением. Даже дальнейшее отшельничество, связанное с оставлением деревни драконов, не пугало его.

- Я помогу тебе, - спокойно сказал юноша с серыми глазами, протянув богине руку. Удивлённые сородичи взглянули на парня, не одобряя его действий.

- Рюу, ты ведь знаешь: что будет, если покинешь деревню с такой целью, - произнёс остановившийся староста. Однако юноша не колебался.

- Конечно. Это мой выбор. Я не могу просто оставить всё как есть. - Никто не собирался отговаривать чёрного дракона, зная о его тесных связях с Селиной.

Слезливая богиня протёрла глаза и до сих пор не верила в происходящее. Яркое солнце освещало одинокую фигуру юноши, пока поражённые странники собирались с мыслями. Габриэль протянула свою уставшую руку, ухватившись за крепкую тёплую мужскую ладонь.

- Меня зовут Рюу. Я - чёрный дракон и обещаю: я сделаю всё возможное, чтобы выиграть войну, - тихо произнёс парень, придерживая царицу небес. Обрадовавшаяся девушка крепко обняла юношу и снова заревела. Только в этот раз от счастья. Пока Юрий ловил на себе осуждающие взгляды драконов.

Попрощаться с юным мудрецом собралась вся деревня. Мать долго не отпускала уходящего сына, зная, что больше не встретит его. Молчаливый отец принёс юноше изящный серебряный меч в тёмно-коричневых ножнах. Клинок отличался своей длинной и тонкостью, а на рукояти находилась необычная крестовина в виде двух металлических маленьких клинков, находящихся под углом и смотрящих вниз. На конце рукояти располагался плоский круг. Рюу с самого детства занимался с этим мечом, унаследованным ещё от дедушки, погибшего в сражении с другими драконами.

***

Настал заветный день. Армия людей и войско демонов собрались на крупном просторном поле, недалеко от Неон-сити. Пускай жителей Запада и оказалось больше, но враги были лучше снаряжены и перевес в силе чувствовался и без начала сражения. Одни только адмиралы Тьмы могли справиться с битвой, так вместе с ними ещё была Алиса, не боявшаяся сражений. Весть о новом боге Войны также не внушала надежд.

На стороне людей мог выступить только Юрий. Слабый безнадёжный правитель Запада являлся лишь символом, боясь вступать в сражения. Осквернённая Габриэль после возвращения с гор настолько лишилась сил, что была не в состоянии стоять на ногах и передвигалась на кресле-коляске, только показывая истинную слабость борцов со злом.

Победа уже принадлежала Алисе, у никого в этом не было сомнений. Однако люди настаивали на своём. Они верили в чудо и не собирались уступать свои земли злым демонам. Создания Селины обладали воистину удивительной силой воли, сражаясь до последнего. Перед единой угрозой, объединённые единым желанием, воины готовы были пойти на героическую жертву, чтобы одолеть или хотя бы ослабить врага.

Высшие демоны поражались стойкости человеческой расы, пока угрюмая богиня Тьмы ожидала окончания битвы и своей победы. Пророчество Сабрины ни капельки не волновало повелительницу демонов. Она с простодушной симпатией глядела на своих воинов, особенно на похорошевшего Юджина. Юный бог Войны набрался опыта и теперь не уступал другим адмиралам, но не забывал о чести в поединке.

- Это конец! Мы точно проиграем, - прокричал Юрий, готовясь упасть в обморок. Смерти верных подчинённых внушали ему страх, и никакая надежда не была в силе помочь ему поверить в победу. - Этот глупый дракон нас предал. Он оставил нас помирать, а сам свалил куда-то! Давайте уходить отсюда, госпожа Габриэль. Мы ещё успеем сбежать. - Однако богиня Грома невозмутимо сидела, не собираясь покидать поле боя. Белая длинная накидка с изображением лаванды скрывала её обременённое тело, а большая светлая соломенная шляпа прятала глаза.

- Не говори глупостей. Нам нельзя покидать поле боя, это будет обозначать наше поражение. И тогда всё будет потеряно. Рюу...Я верю в него. Мы все должны верить, - тихо произнесла царица небес, сжимая в руках собственную накидку. Ожесточённые крики сражений и боли раздавались по всему полю, усеянном кровью. Тела погибших людей мешались, а демоны даже не думали отступать.

Но вот все замерли от оглушающего крика, доносящегося со стороны запада. Демоны и люди остановили вражду, ужасаясь приближающемуся монстру. Большой тёмный дракон с четырьмя огромными крыльями, украшенными прекрасным алым пламенем, передвигался по небу с невиданной лёгкостью и стремился в центр сражения, сжигая своим огненным дыханием противников.

Остановившись в центре поля чудовище превратилось в прекрасного юношу, свалившегося с небес и сокрушившего крупную группу врагов. Это был чудесный парень с изящными ярко-белыми растрёпанными слегка кудрявыми волосами средней длины. Его серые безэмоциональные холодные глаза внушали страх врагам, а строгий взгляд заставлял демонов дрожать. Длинный тёмный плащ, тянущийся по земле, скрывал рукава светлой простой футболки, чёрные штаны не боялись испачкаться в крови, а неяркие сапоги могли пройтись по черепам врагов.

В правой руке поражающий юноша держал ножны с блестящим мечом. На спине парня находился огромный обмотанный коричневой бумагой предмет, привязанный к нему верёвками в виде креста спереди. Никто не решался подойти к неизвестному существу, а люди всё гадали: “Это союзник или враг?”.

Однако Рюу не заставил себя долго ждать. Он перекинул меч в левую руку и опустил её, направившись к недоумевающим врагам. Стоило им только поднять оружие, как парень завёл кулак и совершил мощный выпад, поразивший стоящих в несколько рядов противников жарким пламенем. От них ничего не осталось, а земля лишь сохранила на себе следы контролируемого огня.

Стоявшие рядом демоны попятились назад. Одного взгляда прибывшего дракона хватало, чтобы заставить их податься в бегство. Но Рюу не собирался никого отпускать. Он был неуловим, словно молния, и разил врагов голыми кулаками. Расправляясь со средними демонами одной рукой, юноша вынудил адмиралов беспокоиться о положении дел.

Люди увидели в прибывшем драконе надежду и ринулись в бой с новыми силами. Больше всех появление парня поразило богиню Тьмы. Алиса заметила в нём тот самый недостающий её жизни элемент. Она стала испытывать к прибывшему невероятный интерес.

- Кто этот юноша, Сабрина? - спросила богиня свою подчинённую. Девушка-демон и сама не знала ответа, пока к ней не поспешил воин с поля боя.

- Это - чёрный дракон, моя гос-с-спожа. Нам пока не извес-с-стно его имя. Он может дос-с-ставить не мало проблем. С-с-следует ли нам попрос-с-сить адмиралов занятьс-с-ся им? - обеспокоенная предсказательница наблюдала за переменами на поле боя. Демоны резко стали терять хватку, улицезрев могущественного противника.

- Дракон? Вот уж не думала, что Габриэль удастся завладеть доверием этих существ. Хотя, похоже, только один поверил в её сказки. Скажите Юджину, что я желаю увидеть его победу над мифическим драконом, - ехидная улыбка не исчезала с лица повелительницы, пока поражённые подчинённые догадывались о причине такого интереса.

Для врагов пришедший юноша стал вестником конца. Даже не используя оружие, он испепелял демонов. Если им удавалось взять его в кольцо, парню ничего не мешало подлететь на выросших со спины крыльях и разнести оппонентов огненной ударной волной, рухнув с небес.

Богиня Грома не могла не восхищаться помощью спасителя. Заметив дракона, Юрий сразу возмужал и начал толкать воодушевляющую речь. Однако в этом не было необходимости, ведь люди получили своё чудо. Они не обращали внимание на происхождение прибывшего воина. Будь то дракон или бог, главное, чтобы он привёл их к победе.

Но вот на поле появился достойный противник, собиравшийся избавиться от небесного крушителя. Рюу спокойно глядел в глаза приближающему к нему человека. Дракон видел обычного юношу, и чувствовал исходящую от него поразительную силу.

Бог Войны уже не носил тяжёлые доспехи, не боясь получить серьёзные ранения. Его ярко-серые глаза с получением силы приобрели зеленоватый оттенок, слегка кудрявые блондинистые волосы завладели тёмным оттенком. Шрам под глазом украшал милое лицо первого нового бога. Под зелёным плащом скрывалась красная тёплая футболка с лёгким доспехом, а тонике коричневые штаны с защищёнными наколенниками сочетались с такого же цвета сапогами.

Взглянувший на седого парня юноша пришёл без оружия. На его мозолистых руках виднелись перчатки, не прятавшие пальцев, а лоб обхватила тёмно-алая повязка с, свисавшими на затылке, двумя хвостиками.

Оппоненты глядели друг другу в глаза, словно не желая иметь дело с противником. Два парня привлекли к себе всеобщее внимание. Битва вокруг них остановилась, а те, кто не наблюдал за ней, продолжал кровопролитную вражду. Богиня Тьмы смотрела на своих любимчиков, словно на старые игрушки, собираясь сразить их и выбрать лучшую, пока обеспокоенная Габриэль молилась первым богам за здоровье её воина.

- Кем ты не был и за чтобы не сражался, юный дракон, я предлагаю тебе присоединиться к нашей армии, - начал Юджин, однако Рюу не собирался даже слушать его. Седой парень ударил ногой по земле, направив огненную линию в сторону врага, а затем мигом собирался нанести богу рукопашный удар. Однако Юджин отпрыгнул от линии, а затем блокировал атаку оппонента призванным копьём.

Прекрасное длинное тонкое серебряное оружие с алым остриём имело небольшой зелёный кристалл в шарике, соединявшем лезвие с металлическим стволом. Вокруг этого шарика левитировали маленькие тоненькие острые ромбы. Изящное оружие отбросило юношу и совершило мгновенные выпад, от которого дракон уклонился, но зеленоватые ромбы полетели за ним и так бы и проткнули, если бы Рюу не защитился ножнами с мечом.

Меткий копейщик не собирался оставлять врага, нападая на него своими пронзающими атаками, но Рюу не прекращал защищаться ножнами, словно позабыв о мече. Отказываясь от собственного клинка, дракон вызывал злость у оппонента, ведь мнимо говорил, что не воспринимает их бой всерьёз.

Однако Юджин не был намерен играться с парнем, призвав ещё одно копьё, не схожее с нынешним, и бросив его в дракона. Рюу сразу и не догадался о появлении летящего оружия, пока сосредотачивал всё внимание на юноше. Отбив пронзающие копьё, чёрному дракону пришлось обнажить меч, чтобы парировать атаку бога.

Теперь оппоненты вступили в настоящую битву, отстаивая свои цели в войне. Отбросив блондинистого парня, Рюу принялся совершать быстрые и эффективные удары клинком. Юджин до этого ещё не видел подобный стиль. Дракон орудовал полуторным мечом, словно он был легче пушинки.

Быстрые вертикальные атаки сверху вниз и снизу вверх сбивали копейщика, аккуратные выпады нарушали его стойку, а горизонтальные комбинации доставляли проблем. Но и Юджин не давал слабину, явно не уступая сопернику. Разящие, словно стрела, прямые удары копьём заставляли Рюу брать меч в две руки, чтобы совладать с напором бога; прокрутив оружие, адмирал армии Тьмы мог разить с высоты или с ног.

Битва была необъяснима человеческому глазу. Оружия издавали металлический звон сильнейшего прикосновения, а искры так и летели в стороны. Юджин призывал копья, пытающиеся пронзить дракона, но Рюу удавалось либо уклониться, либо отбить парящие клинки, так ещё надо было совладать с атаками самого призывателя. Бой заставлял обоих противников вцепиться в оружие и сражаться до последнего вздоха.

Бог Войны уже прекрасно совладал с приобретённой силой и не только призывал клинки, но и подчинял своей воли оружия павших воинов. Он собирал целый защитный круг из парящих мечей, не позволяя дракону ранить. Однако Рюу не был намерен сдаваться. Парень покрывал собственный клинок огнём, оставляя на теле оппонента ожоги.

Разящий пламенный кулак крушил летающие оружия, а сила юного дракона заставляла землю дрожать. Юджин собрал несколько левитирующих клинков и совершил невероятный обстрел, словно тысяча лучников запустили свои стрелы в одного врага. Однако на спине Рюу вновь появились два тёмных крыла, разорвавших мешающую одежду, и одним взмахом унесли его от точки поражения.

Враги осознавали силу друг друга. Взглянув на лицо царицы небес, дракон увидел переживание и обеспокоенность. Рюу скинул с себя длинный плащ, показав всем своё стройное тело, скрытое под простой слегка великоватой белой футболкой с короткими рукавами. Мистический предмет всё также висел на спине парня, который и не собирался его использовать.

- Вот уж не думал, что когда-нибудь я удостоюсь чести сразиться с драконом. Назови же своё имя, почтенный оппонент, - усмехнулся Юджин, переводя дыхание. Он отбросил сломанный и обожжённый доспех, оставшись в красной футболке с длинными подкатанными рукавами и коричневых штанах.

- Меня зовут Рюу, - безразлично произнёс чёрный дракон, хрустя костяшками. Немногословность и холодный нрав юного мечника позабавили бога Войны.

- А меня Юджин. Ты даже не представляешь: какое счастье найти достойного соперника на этой войне. Я заметил у тебя хороший меч. Позволишь мне узнать его имя? - Адмирал Тьмы общался с врагом, словно со старым другом. Парень-дракон не видел в этом ничего плохого, поэтому и не собирался игнорировать сильного оппонента.

- “Отшельник”. Такие мечи вы называете: “клеймор”. - Рюу рассмотрел собственный клинок, а затем встал в стойку.

- Хм. Очень неплохо. Скажи мне, дракон Рюу: за что ты сражаешься? - Беловолосый юноша долго молчал, взирая на своего противника.

- Я дал обещание одному очень важному для меня человеку. Я обязан его исполнить, - холодный ответ удивил Юджина и заставил по-новому взглянуть на дракона.

- Вот как. А я сражаюсь за новый мир, который считаю правильным. Как бы я хотел, чтобы в следующий жизни мы оказались товарищами.

- Непременно, - сказал Рюу, легонько усмехнувшись. Оппоненты вновь вступили в бой с невиданным рвением, поддерживаемым внутренним жаром сердца. Ни Юджин, ни Рюу не собирались умирать в этот день. Однако должен был остаться только один и никак иначе.

Любопытная Алиса с необузданным интересом наблюдала за сражением. Она впервые увидела дракона, так ещё и одного из самых редких. Девушка не сомневалась в силе беловолосого юноши. Богиня Тьмы наслаждалась каждым его движением, приговаривая: “Вот он - идеальный сосуд”. Все адмиралы собрались у повелительницы, оставив сражение подчинённым.

Меч и копьё старались нанести смертельную рану друг другу. Рюу использовал стихию огня, а Юджин полученное наследие. Дракон превратился в могущественное существо и взлетел высоко в небо, поражая противника жарким пламенем. Бог Войны призвал более тысячи орудий разного размера и вида, чтобы защититься от пожирающей атаки. Спрятавшись в куполе, на парне остались лишь слабые ожоги, а парящие оружие он направил на летающего монстра.

Большой чёрный дракон имел две пары крыльев с чарующими узорами пламени. Одни побольше находились ближе к шее, пока вторые, поменьше, чуть ниже середины спины. Длинный тёмный хвост свисал вниз, четыре лапы существа имели крепкие когти, способные разодрать любого врага. Небольшой обмотанный предмет свисал с одного когтя.

Дракон старался улететь от преследующего его оружия. Он поднялся высоко за облака и исчез из виду. Затем со страшной скоростью, вращаясь, мифическое существо приближалось к земле и превратилось в прекрасного юношу, заставившего землю вокруг него расколоться и покрыться огнём. Одежда держалась на парне только за счёт удобного заклинания.

Он словил стремящийся с небес собственный меч и направился к Юджину. Копьё было больше неспособно сдержать натиск дракона, поэтому бог Войны отбросил оппонента и призвал новый клинок. Это был чёрный полуторный меч со средним по размерам лезвием. На начале клинка над крестовиной красовалась вертикальная надпись: “Судья”. Крестовина в виде тонких тёмно-серебряных металлических сужающихся прямоугольников с тупым окончанием. Чудесная неяркая рукоять с серебряным грушевидным “яблоком”, с усечёнными вертикальными гранями.

Бог Войны прокрутил призванный меч и встал в стойку. Это оружие он использовал ещё до получения силы. Юджин считал его самым надёжным. Приближённые адмирала знали: если командир призвал этот клинок, то бог настроен серьёзно и будет сражаться до победы.

Словно с новыми силами Юджин вступил в битву, скрестив мечи с драконом. Их стили кардинально отличались, но нельзя было определить в чью пользу идёт перевес. Мечники защищались и переходили в атаку, уступая друг другу.

Бог Войны не отказывал себе в призыве других орудий, сбивая с толку Рюу. Юджин чередовал их, то используя копьё, то меч, а порой даже поражал дракона стрелами из лука. Однако седой парень продолжал рваться вперёд, не останавливаясь ни перед чем.

И вот могущественный адмирал подпрыгнул в небо, призвав все свои орудия. Небеса укрылись не только собственными клинками, но и теми, до которых Юджин успел дотронуться во время сражения. Скопившегося оружия было достаточно, чтобы уничтожить половину, а то и больше, армии противника. Вымотанный парень усмехнулся, предвидя окончание битвы. Одним махом руки он направил все свои силы на сражение врага.

Поражённый Рюу успел вновь отрастить крылья и постарался улететь от преследующего оружия. Поднявшись в небо, юноша превратился в могущественного дракона и направился в сторону повелительницы демонов. Он собирался обрушить летящее оружие на богиню, но клинки идеально подчинялись воле Юджина и не посмели приблизиться к госпоже.

Тогда дракон пронзил облака и вновь превратился, отбивая своим мечом разящие клинки. Наконец Рюу свалился с небес и ещё пара орудий пронзили ослабевшее тело. Бог Войны устало упал на колени, осознавая свою победу. Лишь тёмный клинок оставался при нём.

Никто уже не мог и подумать о выживании дракона, как юноша медленно зашевелился и встал на ноги в луже собственной крови. Он вытащил вражеские клинки, освободив свою алую футболку с дырками. Надёжно обмотанный предмет до сих пор оставался при нём, так и сейчас Рюу повесил его на спину и взялся за меч, поразив всех наблюдателей.

- Обещание...должен исполнить, - пробормотал парень, направляясь усталыми шагами к поражённому богу Войны. Тот вновь встал на ноги, изрядно пошатываясь и упираясь на рукоять меча. Юджин не мог даже представить живучесть дракона. Рюу прижигал раны и не спеша приближался к оппоненту.

Дракону не понадобилось много времени на восстановление. Серьёзные раны зажили, и парень даже не собирался откладывать бой. Прокрутив свой меч, Рюу вновь скрестил клинки с Юджином. Бог Войны уступал не только по скорости, но и по выносливости в продолжающемся сражении.

Адмирал Тьмы быстро терял хватку и не успевал блокировать смертоносные атаки противника, чудом уворачиваясь от них. Лишь инстинкт самосохранения и желание встретиться с любимой сохраняли его, висящую на волоске, жизнь, пока Рюу ощущал собственное доминирование над оппонентом.

Однако Юджин не собирался так заканчивать поединок. Честь и сила духа не оставляли уставшее тело, поэтому человеческий юноша не отпускал меч из рук. Совершая отчаянные удары, он всё же доставлял проблемы дракону. Сейчас для парня была куда большей бедой не выдерживающее раны тело. Блондинистый воин то и дело валился с ног или замирал, не в силах справиться с болью.

Рюу пускай и был безжалостен, но имел уважение к противнику, стараясь сдерживать свои сокрушительные удары не только мечом, но руками или ногами. В глазах Юджина чёрный дракон стал уже не просто противником, а товарищем по поединку, с которым они мерились силами. Это был дружеский бой на смерть.

Но вот живучий дракон собрал все силы в единой атаке мечом, которой собирался окончить сражение. Занеся серебряный клинок за спину, Рюу намеревался одним резким ударом оставить глубокий порез на груди соперника, тем самым доказав, что если бы он не сдерживался, то адмиралу пришёл бы конец. Седой юноша осознавал честность противника и не сомневался в принятии им поражения.

Верный “Отшельник” начал свой путь, разрезая воздух с сокрушительной силой, пока порывы ветра сбивали окружающих с ног. Юджин понял замысел дракона и для него было естественно защищаться, но вместо этого парень принялся нанести последний ответный удар. Он завёл меч в небо, держа его своими дрожащими руками, и с резким выпадом разрубил клинок удивившегося дракона по полам, оставив лишь обломанное остриё с рукоятью.

Последние дыхание Юджина хотело закончить бой и сразить безоружного противника, поэтому бог Войны завёл меч за плечо и собирался совершить смертоносный выпад, который бы с лёгкостью пронзил грудь дракона, не оставив тому шанса на выживание.

Тёмное остриё терзало ветер быстрее раскалённой стрелы, собираясь оставить дыру в груди оппонента. Однако Юджин совершил самую крупную ошибку: недооценил самопожертвенность чёрного дракона. Рюу и не думал защищаться, схватившись за остриё стремящегося клинка левой ладонью.

Чёрный меч зашёл в ладонь, сокрушая кости левой руки беловолосого юноши, и вышел из плеча. Таким образом клинок бога Войны застрял в крепком хвате дракона, а своими окровавленными пальцами Рюу захватил крестовину, явно не собираясь отпускать противника. В правой руке до сих пор находился сломанный меч пришедшего воина.

Дальнейшие действия поразившего всех воина не заставили себя ждать. Он мигом вставил сокрушённое лезвие с треснувшей крестовиной в шею Юджина, тем самым ознаменовав конец его странствий. Побеждённый бог отпустил тёмный меч, оставленный в сокрушённой руке дракона, и свалился на колени. Из его шеи медленно потекла алая жидкость, а сам Юджин усмехнулся.

- Гос-с-спожа, Юджин, - прокричала Сабрина, собираясь оповестить Алису, однако та остановила её знаком руки. Спокойная богиня Тьмы лишь легко улыбалась, словно ожидала подобный исход. Всё внимание было привлечено к чёрному дракону, на которого она возлагала большие надежды.

- Я знаю. Это печально, но сильный побеждает слабых, это касается и богов. Оставьте жену Юджина в покое, а сами продолжите сражение. Мне интересно понаблюдать за прибывшим парнем, - со смехом произнесла повелительница демонов. Адмиралы слегка удивились поведением госпожи, но не могли не повиноваться её приказам.

- Кто же ты такой, бездушный дракон Рюу? - пробормотала Алиса, ожидая дальнейших действий оппонентов.

***

Улыбающийся Юджин сидел на коленях, ожидая своего часа, пока молчаливый чёрный дракон смотрел на сломанную часть своего клинка.

- Ахах, прости. Я сломал твой меч. Наверное, он был очень важен для тебя, - мягкая улыбка не исчезала с лица бога Войны. Рюу не питал к нему чувств, но что-то напоминало ему в этом юноше былую наставницу.

- Ага, - всего лишь пробормотал дракон, взглянув на застрявший клинок в руке. Дотронувшись до него, парень не смог сразу вытащить рукоять.

- У тебя не получится. Этот меч пережил много сражений со мной, так что он наделён частичкой моей души. Ты должен быть, - не успел закончить Юджин, как Рюу наконец-то вытащил клинок и из руки страшным ручьём хлынула кровь. Дракон не мог пошевелить рукой, ведь все кости были стёрты в прах, однако, похоже, это не сильно волновала седого воина.

Поражённый бог Войны глядел на собственный меч, не веря своим глазам.

- Ну конечно, - засмеялся человеческий парень. - Ты точно достоин. Я сокрушил твой меч, поэтому можешь взять мой.

- Я не собираюсь тебя убивать, Юджин. В твоей смерти нет смысла, ведь ты можешь присоединиться, - однако бог с мягкой улыбкой покачал головой. Усталый взгляд серых глаз с зеленоватым оттенком смотрел на чёрный меч, словно собираясь прощаться с ним. Побледневшая кожа означала скорую кончину юноши, если он не соберётся побороться за жизнь.

- Нет. Для меня всё кончено. Я не могу присоединиться к вам, даже если бы хотел этого. На моих плечах лежат гибели, которые мне никогда не простят твои товарищи. Мне нет места даже среди богов, ведь я получил эту силу незаконно, по воле госпожи. И ещё: я не отказываюсь от своих мотивов. Я искренне считаю, что госпожа Алиса поступает правильно, собираясь искоренить людей. Когда-то и я совершил страшную ошибку, но ко мне пришло осознание. А вот люди никогда не изменяться. Даже эту войну они позабудут, и всё также продолжат вражду, - Юджин говорил уверенно и самонадеянно. Он до сих пор корил себя за содеянный поступок и не мог простить подобное своим собратьям.

- Похоже, наши взгляды на эту тему разнятся. Мне также неприятны люди, но это не значит, что все они одинаковы. Взгляни на них. - Рюу указал на сражающуюся армию. Пускай воины Запада и терпели поражение, но вера позволяла им двигаться вперёд. Столь тесное товарищество было непонятно демонам.

- Объединённый единой целью, человеческий вид, как и все мы, способен сражаться и приносить себя в жертву ради других. Не это ли доказательство того, что надежда на их процветание не потеряна?

- Хах, как я и думал. Тебе не понять. Однако я не осуждаю тебя. Рюу, ты хорошо показал себя в бою. Поэтому: у меня есть для тебя одна просьба. В уцелевшей столице Востока - Аитохеиве сейчас находятся сдавшиеся ёсаки. Среди них моя жена - Иоко. Очень свирепая и безжалостная девушка, ты её точно ни с кем не спутаешь, - усмехнулся бог Войны.

- Как жаль, что мне больше не удастся взглянуть в твои чарующие глаза, Иоко...Моя жена должна была родить ребёнка перед началом этой битвы. Если всё прошло успешно, то уже сейчас я - отец, только вот забава: я даже не знаю: мальчик это или девочка. Но это не важно. Я хочу, чтобы ты передал моё наследие ребёнку. Пусть новый род богов Войны не погибает вот так. - По уставшим глазам парня хлынули тёплые слёзы, пока холодный Рюу внимательно слушал его.

- Значит: ты собираешься отдать мне свою силу? - тихо произнёс дракон. Рука седого юноши медленно восстанавливалась, сращивая кости, пока тёмный меч был вставлен в землю.

- Верно. Я отдам своё наследие, а потом ты передашь его моему ребёнку. Мне не важен исход войны: я сделал всё, что было в моих силах для госпожи. В одном я уверен точно: ты обязательно выживешь и исполнишь мою просьбу. Правда? - усмехнулся Юджин. Он был похож на маленького мальчика, которые делился своим сокровищем с товарищем.

- Говорят, что ничто так не скрепляет, как былая вражда. Похоже: с ним эти слова приобретают особый вес, - думал Рюу, молча кивнув.

- Отлично...Тогда: я готов, - произнёс бог Войны, после длительного молчания. Дракон был наслышан о унаследовании силы богов, Селина не раз ему об этом рассказывала. Вот и сейчас Рюу молча вырвал тёплое сердце юноши, обливающееся кровью.

Седой парень, как ни в чём не бывало, словно он уже делал подобное, полностью съел орган усмехающегося бога Войны. Юджин устало посмотрел на небо, не прекращая улыбаться, пока из груди былого творца хлестала кровь.

- Меч. Как его зовут? - сказал дракон, вспомнив о тёмном клинке. Парень ещё оставался в сознании и с беззаботным видом взглянул на собственное оружие.

- По правде сказать, я до сих пор так и не дал ему имени, - засмеялся бывший бог Войны, удивив Рюу. - Однако теперь я решил: “Исправитель ошибок”. Пусть меч исправит не только мои, но и оплошности всего мира, да сделает нас равными. Позволь мне оставить свою душу ему, - произнёс Юджин, прижавшись к холодному клинку. Чёрный дракон лишь поражённо глядел на происходящее, не до конца понимая поступок юноши.

- Простите меня: Иоко, Хиба, дитя моё. Я самый великий грешник в этом мире, - закончил Юджин, собираясь что-то договорить, но последние силы покинули бессердечное тело. Пришедший в себя Рюу, закрыл помутневшие глаза бывшего бога и положил парня на землю, изъяв из объятий с мечом.

- Нет, Юджин. Ты заслужил своё искупление. Уверен, Селина примет тебя, - прошептал дракон, схватившись за “Исправителя ошибок”. - А теперь: мне нужно двигаться дальше, - серьёзно произнёс Рюу, взглянув на адмиралов и их улыбающуюся госпожу.

***

Победа неизвестного дракона над адмиралом принесла должную духовную силу армии людей. Пускай это и был всего лишь один бог Войны, но его поражение доказало жителям Запада, что не всё потеряно.

- Дракон сражается за нас! Мы должны тоже постараться. Победа будет нашей, - кричали воины. Богиня Грома не могла не радоваться первому серьёзному поражении Алисы. Надежда не покидала слабое сердце Габриэль. Даже Юрий не мог оставаться в стороне, отправившись в бой, пускай и не как самая сильная фигура. Однако сил правителя Запада хватало, чтобы сдерживать адмиралов, вступивших в бой.

- Госпожа, дракон направляется к нам. Что прикажете делать? - строго заметил Райан, ожидая слов богини. Но повелительница спокойно сидела и улыбалась, словно всё шло по её плану. Подобное поведение не могло не напугать высших демонов.

- Ну ладно, хватит мне оставаться в стороне. Я сама займусь драконом, а вы не смейте терпеть поражение. Люди слабы, как букашки, но даже они способны дать отпор, когда им угрожает опасность. Словно муравьи. А у меня появилось куда более важное дело, чем просто наблюдать.

Богиня Тьмы встала со своего трона и, призвав гигантскую костяную руку, прибыла на поле боя к Рюу. Длинное чёрное платье тянулось за девушкой, расстелившись на окровавленной зелёной земле, а по телам она ходила в невысоких неярких каблуках. Изящные бледные обнажённые руки могли завладеть любым смертным, красивые ножки носили обтягивающие кожу тёмно-прозрачные чулки. Прямые нежные волосы цвета ночи были сплетены в две косички по бокам, пожирающие тёмно-алые глаза, словно блестящие рубины, смотрели на парня, пока ехидная улыбка розоватых губ не пропадала с милого лица богини.

Завладев достаточным расстоянием, девушка взялась левой рукой за привлекающие внимание бёдра, а правую руку положила на симпатичную грудь. Прекрасное телосложение повелительницы демонов не могло не завладевать похотливыми взглядами. Однако чёрный дракон всё также безразлично глядел на девушку, словно был совсем не впечатлён, тем самым задев её самолюбие.

- Приветствую тебя, чёрный дракон. Имя мне Алиса. Я - богиня Тьмы, являюсь, - не успела повелительница демонов закончить, как в её сторону полетело копьё, собиравшееся проткнуть девушку, если бы не отлетело в сторону, словно сбитое невидимой силой.

Рюу оставил тёмный меч позади на небольшом расстоянии, а сам призвал копьё, использованное Юджином в начале их битвы. Оружие вернулось в руки хозяина, и дракон не оставлял боевую стойку. Воспоминания былого бога помогали ему приспособиться к полученному наследию, а сломанная рука потихоньку возвращалась в норму.

- Как грубо с твоей стороны, Рюу! Не давать девушке договорить - признак невоспитанности, разве нет? - вздохнула с ухмылкой Алиса. - Ну ладно, так уж и быть прощу тебя на первый раз. Лучше скажи мне: за что ты сражаешься? Твоя победа над Юджином впечатлила меня. Но в чём причина такой самоотдачи? Мне очень интересно, правда, очень-очень. - Медленными шагами богиня приближалась к спокойному парню, разглядывающему её.

- Я выполняю обещание, данное мной одному важному человеку, - холодной произнёс Рюу, удивив девушку.

- Хм-м-м. Интересненько. Не раcскажешь мне об этом обещании? - Встреча чёрного дракона и богини Тьмы заставила забеспокоиться Габриэль. Она и не думала, что беловолосому парню придётся лично сразиться с Алисой, рассчитывая на её принятие поражения, после гибели адмиралов. Царицу небес беспокоил происходящий разговор и надвигающаяся битва.

- Пускай Рюу и чёрный дракон, да ещё теперь и бог Войны, но он всё еще не в силах сразить Алису. Надеюсь, что всё закончиться благополучно. Только бы без ненужных смертей! - молилась ослабленная богиня Грома.

Парень с копьём молча глядел в заинтересованные глаза противника, видя в них лишь всепоглощающую жадность и желание кровопролития. Рюу впервые встретился с творцом Тьмы, до этого лишь зная о ней понаслышке. Но вот девушка стоит перед ним вживую и жаждет веселья.

- Богиня Тьмы Алиса, я прошу вас остановить эту бессмысленную войну не от лица драконов, а как воин армии людей. Вы сделали достаточно, чтобы заслужить должный почёт среди творцов и, если вы сейчас остановитесь, то ваш приговор не будет слишком жестоким. Я не желаю вам вреда и вовсе не считаю злодеем, как и вашего верного подчинённого Юджина, - серьёзный голос дракона поразил стоящую повелительницу демонов. Он прозвучал с таким холодом и строгостью, что Алиса даже испугалась.

- Ну что ты, Рюу. Не стоит так формальничать со мной. Можно просто: Алиса. Мне правда очень приятны твои слова. У меня нет сомнений: пускай ты и пытаешься казаться грозным и равнодушным, однако ты обладаешь безграничной добротой. Я это ценю. Уверена, будь другие обстоятельства, я бы с радостью приняла это предложение и окунулась в твои крепкие тёплые объятия, - мягкий чарующий тон девушки напомнил юноше Селину, и сердце парня собиралось растаять.

- Однако, - все чудеса милоты исчезли, уступив серьёзности и ярости, - я не могу сдаться. Плевать мне на твоё обещание. Я сокрушу любого, кто вступиться за дуру Габриэль, даже если это будет понравившийся мне парень. - Алиса опустила руки, словно собиралась вступить в сражение без оружия. Теплота юноши тоже исчезла, вернув былую холодность разума.

- Тогда у меня не остаётся выбора, - произнёс Рюу, прокрутив копьё. Дракон направился навстречу спокойной девушки, с лица которой не уходила ухмылка. Парень набрал достаточное расстояние и собирался проткнуть богиню, как его копьё упёрлось во что-то и вылетело из рук.

Не успел юноша опомниться, как невидимая сила врезалась в него и откинула на большое расстояние, пока Алиса тихо наблюдала за этим, сложив руки накрест на груди. Дракон успел защититься, однако левая конечность ещё не полностью восстановилась.

Вернув летающее копьё взмахом руки, Рюу собрался с силами и направился к богине. Та даже не вздрогнула, когда парень совершил смертоносный выпад, способный проделать дыру в теле девушки. В очередной раз копьё оттолкнулось, словно что-то не подпускало его к Алисе, однако Рюу совершал мгновенные выпады по несколько раз, собираясь хотя бы одним попасть в противника.

Но толку не было. Лишь поднялась пыль, пока спокойная повелительница демонов наблюдала за выдохшимся парнем. Рюу не понимал данной способности Алисы, удивляясь её хладнокровием в битве.

- Что это такое? На барьер не похоже. Потоки воздуха от копья колышут её волосы, но удары остриём словно что-то отталкивает. Она бы просто не успела создавать каждый раз барьеры в месте моего удара. Да и любой бы вскоре выдохся. Тут явно что-то другое, - размышлял дракон, смотря в любезные очи девушки.

- Что у тебя на уме, Рюу? - усмехнулась Алиса. Воин снова провёл свою атаку, разя богиню молниеносными ударами копья. Но ни одно из них не прикоснулось к девушке. Тогда юноша призвал меч позади повелительницы демонов, желая застать её врасплох. Однако и эту неожиданную атаку дама спокойно парировала, отбив меч и не переставая смотреть на оппонента.

После очередного удара копья Алиса решила больше не оставаться в стороне, стукнув стопой по полу. В сторону Рюу направились огромные тёмные шипы, раздирающие всё на своём пути. Остановить их не представлялось возможным, и дракон попытался отпрыгнуть в сторону, как вдруг чернота стала ветвиться к нему, не оставляя шанса на побег.

Тогда Рюу больше ничего не оставалось, кроме как отозвать копьё и побежать к оставленному тёмному мечу. Взявшись за рукоять, парень совершил рубящий выпад по шипам. Одного касания хватило, чтобы заставить магию Тьмы полностью исчезнуть. Поражённая Алиса не могла поверить своим глазам. Единым ударом юноша заставил её заклинание не просто остановиться, а полностью исчезнуть.

- Во-о-о-от это да, - протянула с улыбкой богиня. - Какой любопытный у тебя меч. Небось, достался от Юджина? С ним однозначно будет веселее. - Девушка хлопнула в ладоши. Рюу схватился за меч и побежал к радостной Алисе.

Парень совершил рубящий удар, который должен был быть парирован, как и атаки копья. Однако клинок подобрался к девушке и почти порезал её, если бы Алиса не успела отскочить. Рюу продолжил своё нападение, используя нынешний меч, как свой прошлый. Клинок идеально подходил ему, только казался слегка тяжелее и являлся чуть шире тонкого “Отшельника”.

Его атаки мечом не касались улыбающейся богини, радостно уклоняющейся от всех ударов. После очередного рубящего вертикального пореза, Рюу собирался продолжить нападение, однако неожиданно Алиса перешла в нападение, парировав меч. Клинок проскользил по её нежной руке, а сама девушка завела руку за плечо и совершила мощный рукопашный удар, заставивший дракона отпустить оружие и отлететь.

Ошеломлённый Рюу еле сдержал мощную атаку врага, закрывшись двумя призванными щитами, которые окончательно сломались. Парень встал с колена, глядя на оппонента. Платье Алисы почти порвалось, а рука, совершившая сильнейший удар, недолго бултыхалась, словно сломанная, пока не пришла в норму за считанные секунды.

Взглянув на своё полу оголённое тело, богиня создала новое платье, больше подходившее для сражения. Короткая одежда не доходила до колен, обрезанные рукава прятали только плечи. Девушка отбросила мешающие каблуки, почувствовав холодную землю собственными стопами.

Подойдя к упавшему мечу, Алиса попыталась поднять его, но у неё ничего не вышло. Девушка не сильно удивилась, вновь взглянув на юношу. Рюу желал забрать тёмный клинок, ведь только так у него хотя бы были шансы приблизиться к богине, а пока он призвал магическое копьё и направился к повелительнице демонов.

Ответ Алисы не заставил себя ждать. Богиня прикоснулась ладонью к земле, из которой в сторону героя направились тёмные шипы, желающие разорвать врага. “Без меча их не остановить”, - подумал Рюу, попытавшийся побежать в сторону, однако тут юного воина обхватили цепи, сковавшие парня. Девушка вытянула руку вперёд, сотворив металлические оковы.

Шипы приближались, а цепи не позволяли передвигаться. Яростный Рюу отрастил крылья и взлетел, превратившись в разъярённого чёрного дракона, зарычавшего в сторону восхитившейся богини. Но тут из земли мгновенно выросла гигантская костяная рука, поднявшаяся в небо и мигом прижавшая мистическое существо к земле, крепко сжав.

Свирепый дракон закричал от боли и превратился обратно в седого юношу. Парень со злобой смотрел на приближающуюся Алису, пока сам сдерживался гигантской рукой, способной переломать ему все кости.

Тогда у Рюу возникла идея. Он призвал мечи, полетевшие в богиню. Юноша заметил, что оружие отбивалось такой же рукой скелета, какой герой был прижат. Бог Войны направил сразу несколько мечей из разных сторон, словно заточив Алису в купол. Левитирующие клинки могли расправиться с повелительницей демонов, если бы ей не пришлось отозвать сдерживающую руку, чтобы защититься от всех орудий.

Освободившийся дракон рванул к своему тёмному клинку, оставив поразившуюся девушку позади. Рюу отрастил крылья, которые не смогли выдержать утруждённого, потому что были переломаны, и в итоге свалился прямо перед мечом. Но ему всё же удалось добраться до оружия раньше богини Тьмы, и теперь парень собирался дать отпор. Закутанная вещь на спине чудом уцелела после внезапной небесной атаки Алисы, но юноша и не надеялся на неё.

Восстановив дыхание, дракон вновь рванул в бой. Совершив мощный выпад, Рюу знал, что он не будет остановлен. “Теперь понятно. Способность меча уничтожает скелета, оберегающего Алису”, - осознал парень, не прекращая заставлять девушку уклоняться. Она с небывалой лёгкостью парировала смертоносные атаки меча, отводя клинок в сторону ладонями.

- Ты хорошо себя показал. Теперь мой черёд, - прошептала богиня Тьмы. Когда Рюу собирался нанести вертикальный рубящий выпад, вознеся меч над головой, ноги воина были схвачены несколькими небольшими руками, словно сами мертвецы не разрешали ему уходить. В это время Алиса завела руку, как будто готовя выпад копья.

- Алый повелитель, - с улыбкой крикнула она, ударив ладонью по солнечному сплетению юноши, не успевшего опустить меч, однако до сих пор удерживающего рукоять. Дотронувшись тёмным клинком до земли, руки отпустили дракона, но теперь у Рюу была другая проблема.

Кровь хлынула у него из рта, словно стремящаяся на выход рвота. Этого и добивалась Алиса, захватив алую жидкость в ладонь и забрав себе. Девушка сотворила из крови врага тончайшее длинное красное копьё. Молниеносные атаки богини новым оружием было невозможно заблокировать нелёгким мечом, а призвать защиту Рюу не мог из-за способности этого же клинка.

Алое копьё повелительницы демонов двигалось с невероятной скоростью, а запечатлеть или попробовать предсказать его действия казалось невыполнимой задачей. Оружие пронзало тело дракона, оставляя глубокие раны и касаясь органов. Богиня призвала тёмные цепи, однако “Исправитель ошибок” не позволил сковать хозяина.

После очередного выпада девушки Рюу решился на отчаянную затею, поставив меч перед собой, который уничтожил копьё, а сам запрыгнул на крестовину. Оттолкнувшись от оружия, дракон схватился за него и, сделав кувырок, намеревался совершить разящий удар с неба. Однако Алиса не растерялась после потери копья и действий юноши. Она вновь сконцентрировалась и атаковала правым кулаком по приближающемуся клинку.

Оба оппонента пошатнулись и отошли. Уцелевший Рюу приземлился на землю, а сломанные пальцы Алисы не заставили госпожу долго ждать восстановления.

- Я увидел это. Ты разгоняешь поток собственной крови, чтобы повысить температуру тела и усилить атаку. Пускай это и магия, но меч не может аннулировать подобное, не коснувшись напрямую, - обдумывал дракон, взирая на непострадавшую богиню. Враг казался ему невероятно сильным. Сам Рюу уже был на последнем издыхании, а повелительнице демонов ничего не грозило.

Тогда парень вспомнил о вещи, всё время висевший у него на спине.

- Нет. Ещё рано. Надо продолжать, пока я полностью не изучу соперника. - Усмехающаяся Алиса ждала действий оппонента. Никто не сомневался в её победе.

- Рюу, твои старания однозначно требуют похвалы. Однако всё это напрасно. Ты борешься за тех, кто никогда по должному не оценит тебя. Даже после твоей победы никто тебя не полюбит так, как это могу я. Ну же. Неужели, по-твоему, они заслуживают твоих страданий? - Богиня Тьмы спокойно болтала, не видя в юноше соперника. Девушка оценила тело и способности дракона, и теперь не могла сдерживаться, чтобы не завладеть подобным сокровищем.

- Мне всё равно на любовь. Я сражаюсь не ради людей, а ради той, чьи слёзы мне дороги. Если понадобиться, я готов пожертвовать собой, лишь бы Габриэль была счастлива, - холодно произнёс Рюу, встав в стойку и готовясь продолжать. Улыбка исчезла с лица разозлённой Алисы.

- Опять это имя! Снова пытаешься забрать у меня самое ценное, стерва? - прокричала богиня, направив в юношу цепи, которые он с лёгкостью уничтожил одним взмахом. Дракон оставил меч в земле и призвал несколько орудий, окруживших и вступивших в схватку с Алисой. Как и ожидалось, девушка защитилась руками покровителя, подняв пыль, в которой и подобрался к ней Рюу с мечом в руках.

Его молниеносные атаки заставляли богиню доказать свои силы. Сбившись, она уже была не в том состоянии, чтобы так же легко уклонятся от ударов. Девушка отбила выпад меча, а затем ударила дракона ногой по лицу, ожидая что тот отлетит от заряженной атаки, однако Рюу захватил стопу Алисы и стукнул ногой по земле, отводя направленную силу по своему телу. Герой не собирался позволить оппоненту дотронутся до него.

Убравшая ногу девушка снова перешла в защиту, а напор противника пугал её. Он не сдавался, сражаясь с ней до последнего. Прикусив свой палец, Алиса сотворила из крови тонкие иглы, направленные в юношу. Парень старался отбить их, но несколько всё же попали в него, парализовав тело. Подобравшаяся девушка вновь сконцентрировала силу в кулаке.

- Раз ты не собираешься отпускать этот противный меч, то я просто оторву тебе руки, - засмеялась богиня. Но Рюу сам откинул клинок, призвав копья, направленные в Алису. Ему удалось отпрыгнуть, а повелительнице демонов пришлось защищаться. Схватившись за “Исправителя ошибок”, дракон побежал к богине, вновь вцепившись с ней.

Отпрыгнув от противника, парень превратился и, оставив меч позади, направил на девушку поток пожирающего пламени. Вернувшись в человеческую форму, герой схватился за клинок и ожидал хорошего результата. Однако в одно мгновенье весь огонь потемнел, и сквозь чёрное пламя прошла богиня, обуздавшая огниво.

Девушка держала в руке тёмный огонёк. Сжав кулак, Алиса направила струю огня в юношу, защищающегося мечом. Клинок не позволял пламени прикоснутся к хозяину, заставляя его исчезать при касании. Богиня прекрасно знала об этом, поэтому в одно мгновенье оказалась позади не ожидавшего парня и покрыла землю жарким огнём.

Алиса сидела в воздухе на костяной руке из земли и наблюдала за окутанным огнём драконом. Рюу вышел из пламени, пошатываясь. “Исправитель ошибок” сделал всё возможное, чтобы сохранить жизнь хозяину, однако на теле юноши виднелись яркие ожоги, а сам он потихоньку задыхался, свалившись на колени.

Спрыгнувшая богиня медленным шагом направилась к измотанному дракону. Ласковая улыбка не покидала мучительницу. Подойдя к юноше, она присела на корточки и прикоснулась к его обожжённому лицу. От парня исходил пар, а чёрный меч стоял непринуждённо в земле. Дракону пришлось отпустить клинок, чтобы позволить наследию Войны восстановить тело, однако раны оказались слишком серьёзными.

Рюу знал, что собственный огонь бы не причинил ему вреда, но богиня Тьмы использовала уникальное пламя, способное убить даже фениксов.

- Ох, бедняжка. Без сочувствия и не взглянешь. Я правда-правда не хотела тебе навредить. Удели мне, пожалуйста, минутку своего драгоценного времени. Давай поговорим, Рюу. Не хочу, чтобы у нас были недопонимания. - Алиса не отпускала обездвиженного парня, поглаживая седые волосы. Поражённая Габриэль испугалась, завидев огненное поле. Она не верила в поражение дракона и всем сердцем продолжала молиться, ведь больше ей ничего не оставалось.

- Оставь меня, - прошептал Рюу, однако не попробовал прогнать богиню.

- Ну-ну, не надо так говорить. Тебе не достаёт любви. Знаешь, я когда-то была совсем другой. Но Габриэль и люди очень жестоко со мной поступили. Поэтому я начала эту войну. Я собираюсь отомстить им за содеянное. Однако в этом не будет необходимости, если ты мне поможешь. Видишь ли, все боги потихоньку исчерпывают собственные силы. Вот и я уже чувствую эту слабость. Время идёт за мной, понимаешь? - нежно прошептала богиня Тьмы на ухо юноше. Её слова напомнили Рюу о чаепитиях с Селиной. Больше всего он винил себя за то, что не смог ничем помочь госпоже.

- Понимаю, - ответил дракон, взглянув в чарующие глаза Алисы.

- Здорово, что хоть ты меня понимаешь. Чтобы восстановиться, мне нужно заполучить силы других богов. Или в этом не будет необходимости, если, - девушка прикоснулась своим лбом к лбу парня, и её мягкие губы ещё никогда не были так близко ни к каким мужским, - поделишься со мной своим телом, - слова повелительницы Тьмы должны были поразить парня, но он всё также безэмоционально глядел в её алые глаза.

- Рюу, ты очень хороший. Твоё тело идеально, а душа чиста, словно горный ручей. Лучше кандидата не найти. С тобой мне не будет страшно по ночам за свою жизнь. Ведь я уверена: ты защитишь мою грешную душу. Будучи едины телом, я никогда не покину тебя, а ты обретёшь невиданную силу. Тебе даже не обязательно использовать её. Мы сможем вернуться обратно и продолжить свою тихую жизнь в деревне драконов. - Чем больше говорила Алиса, тем сильнее Бездна поглощала юношу.

- А ты, - устало сказал Рюу, как богиня Тьмы приложила свой указательный палец к его заживающим губам.

- Не волнуйся. Мне всего лишь нужно хранилище для души. Я не заберу у тебя тело. Лишь иногда, очень-очень редко, я попрошу снова почувствовать: какого это - жить. Вместе мы проживём долгую и счастливую жизнь. Война закончится, и Габриэль больше ничто не будет угрожать. Ты исполнишь своё обещание и будешь свободен. Что же ещё тебе нужно? - ласковый голос девушки завладел разумом дракона.

- Она права. Если соглашусь, то исполню своё обещание, - повторял Рюу, чувствуя тепло обнимающего тела богини.

- Спасибо тебе, Рюу. - Седой парень вспомнил разговор с богиней Грома Габриэль перед отправлением на войну. Девушка сидела в кресле и глядела на собственный большой чёрный меч. Она до ужаса исхудала, словно сражённая смертельной болезнью. Перед ней в старом кабинете девушки в Неон-сити стоял дракон, единственный, с кем царица небес решила серьёзно поговорить.

- Не стоит, - холодно произнёс юноша, смотря на дочь бывшей правительницы Запада. Он чувствовал к ней жалость и сострадание. В детстве, слушая удивительные истории о подвигах юной богини Грома от Селины, Рюу восхищался Габриэль и лишь мечтал о встречи с ней, а теперь она сидит в инвалидном кресле и благодарит его. Герой переживал её положению и проникался к девушке невиданными чувствами, которых бывшая богиня Ветра пыталась достичь. Связь царицы небес и дракона крепчала, обременяя юношу.

- Не говори так. Ты - моя последняя надежда. Я прекрасно понимаю, что у тебя есть весомая причина помогать мне, и она точно не заключается в моей просьбе. Однако вот ты стоишь тут и собираешься сражаться. Уж точно не за людей, верно? - усмехнулась девушка.

- Я дал обещание Селине, что защищу тебя, несмотря ни на что. Если понадобиться, то я готов пожертвовать собой, лишь бы ты была счастлива. - Теперь Рюу понимал, что его ведут за этой чарующей девушкой не только обещание, но и собственные чувства.

- Не говори глупостей! - закричала со слезами Габриэль, удивив дракона. - Прошу тебя: не смей говорить о подобном. Моё счастье не стоит ни твоих мучений, ни чужих жизней. Я молю тебя: вернись ко мне живым и здоровым. Я и так уже многих потеряла, а если ещё, то, - богиня замолчала, спрятав слезливые глаза в ладонях.

- Успокойся, дурочка, - тихо произнёс Рюу, положив свою тёплую руку на голову Габриэль. - Я обязательно принесу нам победу и вернусь живым, - сказал парень, поглаживая волосы.

- Обещаешь?

- Обещаю. Я ведь чёрный дракон, а мы не нарушаем обещаний. - Собственный слова юноши, сказанные тогда, удивили его сейчас. Он стиснул зубы и сжал кулаки из последних сил.

- Ты меня обманываешь, Алиса, - прокричал Рюу, испугав богиню Тьмы. Отошедшая девушка удивилась смене поведения парня. Пошатываясь, он встал на ноги и снял со спины обмотанный предмет.

- Тебе всего лишь нужно моё тело. Ты собираешься взять над ним контроль и съесть мою сломанную душу. Я не могу этого допустить. Я думал, что сражаюсь за одно обещание, но ошибался. Я обязан выиграть войну и вернуться к Габриэль живым, вот за что я сражаюсь, - с улыбкой прокричал Рюу, размотав большой тёмный меч. Схватившись за него двумя руками, юноша поднял клинок высоко в небо.

- Госпожа Габриэль, это знак! - закричал один из солдат. Девушка молча кивнула и сложила руки в кулак, собирая последние силы. Неожиданно для всех грозовые тучи стали завладевать небом, поедая светящее солнце. Голодный дождь и свирепый ветер потушили чёрный огонь, но на этом их работа не заканчивалась.

Слабая улыбка не исчезала с лица юноши, когда он достал из кармана в штанах колбу с алой жидкостью. Взяв тяжеленный меч в одну руку, юноша откусил пробку и залпом выпил содержимое, заставляя Алису ломать голову над происходящим. Только когда волосы и цвет глаз дракона изменились, богиня Тьмы всё поняла.

- Держи, Рюу, - произнесла Габриэль, перед отправлением на поле боя, вытерев слёзы.

- Что это? - удивился дракон, рассматривая колбу с тёмно-красной жидкостью.

- Моя кровь. В ней содержится маленькая частица моего наследия. Выпив его, ты временно станешь богом Грома. Эффект и продолжительность зависит от количества, но сейчас я могу дать тебе только столько. Боюсь, иначе самой станет хуже.

- Другими словами: я на время получу те же силы, что и у тебя? - спросил Рюу, глядя на девушку.

- Верно. Кроме того, я вручаю тебе свой меч. В народе его зовут: “Громовержец”. Он раскроет свой истинный потенциал, если ты будешь использовать клинок вместе с моей силой. Удачи, небесный дракон.

Ярко-белые прямые волосы парня приобрели розовато-фиолетовый оттенок, а глаза стали цвета аметиста. Румянец проявил веснушки героя. Пока в небе бушевала гроза, юноша спокойно держал в одной руке меч, словно тот стал для него легче одуванчика. Белая окровавленная футболка поддавалась порывам ветра и промокла под дождём, а чёрные штаны больше походили на шорты.

Оставив позади “Исправителя ошибок”, Рюу возлагал большие надежды на полученный меч. Огромный клинок был выше парня, если бы они стояли рядом, и казался невероятно тяжёлым, но только не для дракона. Аккуратная тёмная рукоять со смотрящим вниз конусом на конце напоминала крепчайший обсидиан, а необычная крестовина с белыми крыльями очаровывала. Чёрно-синие не слишком широкое лезвие тянулось к небесам.

Положив рукоять на плечо и заведя клинок за спину, Рюу смотрел своими сияющими глазами на поражённую Алису, которую не покидали удивление и волнение. Изумлённая богиня Тьмы не могла не возненавидеть Габриэль, но красота парня-дракона также завладела её тронутым сердцем.

- Вот же Габриэль. Даже будучи полумёртвой, ты умудряешься доставить мне проблем. Однако стоит отдать должное: с этой силой Рюу воистину прекрасен. Не могу представить, как он преобразиться с моим наследием, - говорила повелительница демоном, не прекращая любоваться юношей.

Грозный дракон заполучил силу великой богини на время вместе с легендарным мечом. Теперь ему оставалось закончить начатую битву и исполнить оба своих обещаний. Однако для него самого они до сих пор перечили друг другу, и Рюу никак не мог выбрать: какое из них важнее.

Конец главы

http://tl.rulate.ru/book/31026/1207237