Они вошли в тайный зал, спрятанный в самом сердце столицы. Золото, серебро и драгоценные камни, словно обычные камни, валялись на полу.
Но не это было главным.
Главным были артефакты, парящие по углам зала и излучающие таинственную силу.
Там был меч.
Топор.
Копьё. Браслет и кольцо.
Если Верховный Жрец Педриан черпал свою силу из священных храмов и поддержки злого бога Ангроманью, то Капитле опирался на собранные им артефакты.
Защищая глаза от слепящего света, они шли вперёд, пока не достигли водяной завесы. За ней виднелся силуэт человека.
Это был лишь силуэт, но его присутствие ощущалось очень сильно. Спокойный блеск глаза, несмотря на завесу, давил своей мощью.
Правитель Эльдорадо.
Золотой Мудрый Король Капитле.
О нем знал весь континент, но в то же время его видели лишь несколько доверенных подчиненных.
Обычные же подчиненные никогда не видели самого Капитле, скрытого за водяной завесой.
– Вижу, все собрались. Садитесь.
– Слушаемся, ваше величество.
Перед ними стоял стол из обсидиана.
Вокруг него было расставлено семь стульев.
Шесть для герцогов.
И последний, седьмой стул — для Закии, хранительницы тайного замка в пустыне.
Но даже когда шесть стульев были заняты, седьмой оставался пустым.
– Интересно, что случилось? — говорили они о Закии, не отреагировавшей на приказ Капитле.
Даже если Закия и не показывала свое истинное лицо на собраниях, она никогда не игнорировала приказ Капитле собраться.
– Хуху, не стоит беспокоиться.
Слова Капитле разнеслись по залу. При этих словах герцоги одновременно склонили головы.
– Конечно.
– Я отдал Закие особый приказ.
– Как и ожидалось. Мы спокойны.
Одной из причин, по которой Капитель называли Мудрым Королем, была его способность контролировать подчиненных и отдавать им приказы. Если отсутствие Закии было следствием его приказа, то беспокоиться не о чем.
- План столкнуть молодого льва с этим старым Верховным Жрецом сработал, - произнес Капитель.
- Да. Благодаря вашей удивительной стратегии эта безумная религия исчезла, - подтвердил один из герцогов.
- Восемь великих храмов, которые он построил, также были снесены, так что на тех землях не осталось защиты злого бога, - добавил другой.
Герцоги начали восхвалять подвиг Капителя.
- Пожалуйста, возьмите континент себе, победив того лишнего!
- Я буду на передовой!
- Нет, я лучше в стратегиях. Пожалуйста, дайте эту возможность мне!
Герцоги спорили между собой за возможность оказаться впереди. Капитель тщательно разделял награды и наказания. Если кто-то добивался очевидного прогресса, он повышал его положение, а если чьи-то достижения были недостаточными, он лишал их титулов. Именно поэтому существовала явная конкуренция за любую возможность чего-то достичь.
- Нет нужды спорить, - произнес Капитель. - Я пойду сам.
- Ваше Величество лично!
- Вы выйдете на поле боя?
Голоса герцогов стали громче. Даже они никогда не видели истинной силы Капителя. Они подчинялись его могуществу и безупречным стратегиям, которые исходили из-за завесы воды, в основном из страха.
[Наконец-то мы можем стать свидетелями истинной силы Его Величества.]
[Какими способностями он обладает?]
Когда их любопытство достигло предела, завеса воды медленно начала двигаться. Истинный облик силуэта раскрывался. Это был момент, когда его истинный облик, который не видели даже самые доверенные подчиненные, предстал перед ними.
Это был старик. Но он не был слабым стариком. Борода, сросшая с подбородка до груди, придавала ему суровый вид. Его тело, тренированное на протяжении бесконечных десятилетий, излучало сконцентрированную мощь и бурную энергию.
Его голову венчала корона на основе из белого золота, инкрустированная множеством драгоценных камней. Один из его глаз был «окулярным протезом». От камня на месте глаза исходила странная аура.
- Это то самое легендарное око, что, говорят, читает людские мысли? - прошептал кто-то.
- Я слышал, оно видит будущее, - возразил другой.
Никто не знал правды. Они лишь боялись его.
Внезапно Капитле соскользнул с насеста и поставил одну ногу на пол.
[Грохот.]
От одного лишь этого шага задрожал весь зал. Он легко махнул рукой.
[Хруст.]
Казалось, воздух устремился вперёд, разрушив одну из стен зала.
- Это демонстрация силы? - размышляли герцоги.
Пока они погружались в раздумья, Капитле пробормотал:
- Я так давно не стоял, что, похоже, не могу контролировать свою силу.
- Это оттого, что вы стояли? - изумлённо воскликнул один.
- Как и ожидалось от Вашего Величества, - смиренно произнёс другой.
Его слуги склонили головы перед этой небрежной демонстрацией силы, которая оказалась лишь малой частью его истинной мощи. Они могли победить. Их правитель мог одолеть Сунчжина.
- Ху-ху. Кажется, пришло время раскрыть всё, что я собрал, - усмехнулся Капитле.
Он поднял руку. Это заставило артефакты, парящие в воздухе, собраться перед ним, словно верные питомцы хозяина.
- Я разогреваюсь. Можете наблюдать.
- Да, Ваше Величество, - покорно ответили они.
Капитле потянулся к артефакту, похожему на нить. Золотая нить была просто нитью. Её нельзя было назвать оружием. Но раз Капитле выбрал её среди всех остальных артефактов, она должна была быть особенной. Какую силу она в себе таила?
Нить стала ярче в руках Капитле. В то же время золото и драгоценные камни на полу задрожали от неведомой силы. Наросло странное напряжение. И герцоги стали свидетелями силы артефакта, выбранного Капитле.
Перекатываясь по полу от вмешавшегося потока, они беспомощно увидели под давлением результаты этой силы. Половина зала была снесена. Стены замка за ним рухнули. А за этими руинами возник новый ров.
А за этим обрушенным внешним валом был новый кратер. А за внешним валом земля раскололась, образовав пропасть. Глядя на разрушения, которые располовинили их столицу, они могли лишь возбужденно дрожать, сидя на местах.
– Это… сила Его Величества.
– Невероятно… Нет, это неземная сила.
Они бы не поверили, если бы сами не увидели. До них доходили слухи, будто Педриан рассек море, но они не могли проверить их подлинность. Одно было ясно: если их правитель захочет, он сможет сделать то же самое. Они все были свидетелями истинной силы струны, которую выбрал Капитель. Тот лишний, Сонджин или Суджин, будет повержен ею. Нашему правителю на самом деле не нужны были все эти планы. Но использовать их, несмотря на свою мощь, делало Капителя поистине идеальным правителем. У того лишнего, возможно, есть свои стратегии, но что они значат перед нашим правителем? Победа за нами. Капитель с удовлетворением смотрел на вызванные им разрушения.
– Оставьте руины как есть. Я захвачу этого лишнего и его слуг в рабство, чтобы они все исправили.
– Конечно.
Герцоги сразу поняли, что оставить эти руины – часть его «пропаганды».
– А теперь идите и доставьте мое объявление войны. Континент будет объединен под моей властью.
– Да, конечно!
Герцоги немедленно пришли в возбуждение. Бояться было нечего.
***
**Глава 3**
Слух о том, что Золотой Мудрый Король послал вызов Сонджину, быстро распространился по континенту. Хотя это и предсказывалось, герои были удивлены столь быстрому развитию событий.
– Как и ожидалось, Золотой Мудрый Король, должно быть, считает молодого льва всего лишь котенком.
– Он, должно быть, так дерзок, потому что уверен в себе.
– Но… молодой лев победил нескольких противников, имевших над ним абсолютное преимущество.
– Но сила Мудрого Короля создала овраг в столице…
– Так на кого в итоге ставить?
Золотой Мудрый Король был традиционно сильнейшим на континенте.
Но кто победит, Сонджин или Капитле, станет ясно только в битве.
Такие рассказы передавались из уст в уста всякий раз, когда люди собирались вместе.
Однако предсказания и тревоги витали не только среди героев.
Но обычные люди не проявляли особого интереса к минувшим войнам, ведь им было все равно, кто победит.
Их жизни не улучшались, так как герои всегда использовали их в своих целях, независимо от того, кто правил.
Но на этот раз все было иначе.
Лютик, который учился на целителя, чтобы помочь своей матери, отложил книгу и задумался.
Смогу ли я продолжить учиться?
Он был молод, но хорошо разбирался в текущих событиях.
Если победит Сонджин, он сможет продолжить обучение. Если победит Золотой Мудрый Король, то нет.
Возможность учиться для такого простолюдина, как он, сама по себе была чудом. И это чудо стало возможным только при правлении Сонджина.
— Мастер Сонджин, пожалуйста, победите, — юный Лютик молился со всей своей надеждой.
Его мечты и мечты бесчисленного множества других простых людей покоились на победе Сонджина.
Подавляя свою тревогу, они молились за него.
С другой стороны, простые люди, живущие под властью Капитле, обрели небольшую надежду в грядущей битве.
Фермер Ник смотрел на выращенный им урожай.
Золотистая культура называлась «агритан», и говорили, что при варке она обладает сладким вкусом. Это был ценный урожай.
...Так говорили.
Ник лишь слышал о его вкусе. Он никогда его не пробовал.
Потому что он никогда не пробовал урожай, который вырастил.
Собранный им рис всегда отправляли в столицу, не оставляя ни зернышка.
Ник смотрел на стебель риса в своих руках, на котором не осталось ни единого зернышка, и понуро опустил голову.
Говорили, что он очень питательный...
Но все, что они получали, — это красное зерно Рет, безвкусное и лишенное питательной ценности. Его всегда доставляли смешанным с песком, и они получали лишь половину положенного.
Ровно столько, чтобы не умереть от голода.
Ровно столько, чтобы они были способны работать.
Он мечтал попробовать этого риса досыта.
Но это было безнадежно.
Он никогда не сможет его попробовать.
До самой смерти.
Он повернулся, чтобы идти домой. В этот момент управляющий резко схватил его.
– Ты.
– Господин? Что-то не так?
– Думаешь, я слепой?
И без объяснений повалил его на землю, избивая.
Из рук Ника выпал небольшой мешочек.
– Подумать только, ты пытался украсть урожай! Вот для чего ты хотел спереть зерно!
В этом маленьком мешочке и было то, что Ник хотел украсть.
– Простите, господин.
– Заткнись, ублюдок, – управляющий начал неистово пинать Ника.
– Господин, сжальтесь… Пожалуйста, простите меня хоть раз, – взмолился Ник со слезами на глазах. – Дома у меня ребёнок, ему два года… он совсем ослаб от голода… пожалуйста, простите…
Зерно было не для него. Он украл его для своего худенького, но с раздутым животом ребёнка. Украл, надеясь, что это спасёт малыша.
Услышав историю о двухлетнем ребёнке, управляющий Нуибер почувствовал укол сочувствия. У него самого дома был такой же двухлетний малыш. Все отцы одинаковы: готовы рисковать собственной жизнью, лишь бы накормить детей.
– Это не для меня… мой ребёнок умирает… Прошу… сжальтесь… – Ник снова взмолился, хватаясь за ногу Нуибера.
Что же сделал Нуибер? Снова начал пинать Ника.
– Не смей прикрываться отговорками! Правила есть правила!
Нуибер подавил в себе жалость. Если он позволит это одному, то и другие могут осмелиться. Если он не удержит ситуацию под контролем, пострадает его репутация. А это грозило уменьшением зарплаты, а то и вовсе увольнением… Тогда его собственный ребёнок останется голодным. Он не мог этого допустить.
Мне нужно защитить моего сына.
Нуибер избивал Ника ещё сильнее, затем обвёл остальных суровым взглядом.
– Если кто-то из вас попытается украсть зерно, он закончите вот так же.
Стоявшие поблизости крестьяне хранили молчание. После ухода управляющего они разошлись, а Ник медленно поднялся. Все тело было в кровавых синяках от пинков сапога, но на лице играла улыбка.
Я сделал это.
Он пощупал брюки. Там был ещё один мешочек. Единственный мешочек, который увидел управляющий, был тот, что Ник спрятал под рубахой. А второй он сумел утащить.
– Погоди, сынок.
– Иду.
Он спешил домой. Он был уверен: если бы он принёс дочери нормальной еды, она бы выжила.
Прибежав, он не знал, успел кто-нибудь заметить его уход или нет.
– Андреа, папа тебе кое-что принёс.
Он потряс пакетом перед ребёнком.
Счастливый, он поднял спящую дочь.
Бах!
И упал на пол. Тело ребёнка…
Было уже холодным.
– Андреа… Проснись… Проснись…
Несмотря на его слёзы, дочь не плакала.
– Андреа…
Отчаяние Ника разносилось по дому.
Этот проклятый мир… Когда они смогут наконец наесться?
Эта столица, которая отняла у них всё. Пусть они разорятся.
Ник прижимал ребёнка, раздираемый болью и ненавистью.
Он больше никогда не увидит свою дочь.
Ему придётся жить одному до конца своих дней.
…
Но он ошибался. Ведь на следующий день он тоже не проснулся.
Причиной смерти стало сотрясение мозга, приведшее к разрыву сосуда.
Нюйбер подтвердил его смерть.
– Кхм… Подумать только, он умер. – Нюйбер запаниковал на мгновение, затем развернулся. – Ну и ладно. Есть много других на его место.
Его ни в чём нельзя было обвинить, если он доложит, что это было предупреждение. Производство страны не остановится из-за смерти одного рабочего.
http://tl.rulate.ru/book/30857/6501289
Готово:
