Силы четырех королевств находились в равновесии. Но после исчезновения трех рыцарей Королевство Севрантина лишилось нескольких высокоуровневых героев. Казалось бы, это схватка трое на одного, но на самом деле — пятеро на одного.
Чувствуя безнадежность, она потеряла сознание, но сильная рука подхватила ее.
- Есть другой способ.
Сунцзинь помог Эреке подняться и улыбнулся.
- Какой?
- Выиграть битву три на одного.
- Ха. Думаешь, это возможно?
Юстасия считала нелепым, что Сунцзинь все еще полон уверенности, даже после того, как она раскрыла самую серьезную угрозу.
- Конечно.
- Ха? С твоим интеллектом, который не смог победить меня в шахматах?
- Я был почти готов.
- Как?
Натиск Юстасии усилился. Фигуры Сунцзиня начали рассыпаться.
Ах…
Болея за Сунцзиня, Эрека была на нервах. Было очевидно, что Юстасия явно доминирует.
И это означало не просто поражение в шахматной партии.
Они столкнулись с совместной атакой трех королевств, и Юстасия использовала эту игру как пропаганду, чтобы показать пределы Сунцзиня. Это в конечном итоге возбудит недовольство героев в королевстве Эреки, и они будут повержены еще до того, как начнется битва.
Что же нам делать…?
- Послушай меня. Я не говорю, что ты должна отказаться от всего. Я скорее считаю тебя замечательным. Хотя ты всего лишь статист, со своими способностями ты настоящий талант.
- Я это ценю.
- Конечно. Но мир другой. Так что иди на компромисс, чтобы найти лучший путь. Откажись от школ и сохрани больницы. Позволь героям облагать налогом, использовать и наказывать массовку, даже если только на бумаге. Если ты определишь границы, ты все еще сможешь защитить свой народ. И наконец…
Она двинула свою ферзя вперед. Это был ход, чтобы завершить игру.
- Отдай свою корону, чтобы сохранить свою ферзя. Люди говорят, что король — сильнейшая фигура, но разве ферзь не самая сильная?
- Я похож на дрэг-квин?
От шутки Сунцзиня Юстасия улыбнулась.
– Мне не важен пол. Пусть Эрека правит на глазах у всех, а ты будешь ее опорой за кулисами. Но я очень ценю твой ум. Твои планы нам сильно помогут, ведь чужие страны пытаются напасть на союз четырех королевств. Я тебя щедро вознагражу.
Она была прагматичной. Но не из тех, кто просто сдается перед реальностью. Она четко видела ситуацию и все обстоятельства, чтобы понять, что стоит делать, а чего нет. Недалекий, своевольный король, никудышные и продажные дворяне, сильные, угрожающие чужие страны – это она, генерал, не давала стране скатиться в хаос.
Она была не только великим полководцем на поле боя, но и в политике. Она верила, что идея имеет смысл лишь тогда, когда ее можно воплотить в жизнь. Она указала на безрассудство Эреки, но тут же предложила реальный выход, чтобы убедить ее согласиться.
– Это разумное решение. Я ценю ваше предложение, – ответил Сонджин.
Сонджин… У Эреки навернулись слезы. По сравнению с кем угодно, Сонджин был настоящим героем. Но его победу хотели отнять только потому, что у него был нулевой уровень.
Она сама была частью героев, но не соглашалась с остальными, кто притеснял других. Когда нужно было сражаться с Повелителем Крови, они отвернулись, говоря, что это просто внутренний мятеж. А теперь объединились против Сонджина. Это несправедливо.
Было несправедливо, но она ничего не могла сделать. Даже Сонджин сказал, что предложение разумное.
– Но я отказываюсь.
– Что?
– Первая причина: моя мечта стать Мастером Арки.
Это было его стремление, как человека, который любил сражаться.
– Вторая причина: я обещал Эреке создать мир, где никто никого не притесняет.
Он был человеком слова.
– Я не собираюсь сворачивать с пути.
– Мечта простолюдина их не волнует. Один человек не может сразиться со всем миром.
– Если бы это был просто обычный человек. Но я не такой. Я стану Мастером Арки.
Затем Сун Джин поставил своего коня в строй.
Евстасия напряглась, пытаясь придумать ответный ход.
«Что…? Это…?»
Позиция его коня была необычной. Казалось, он намеренно нарушил свой строй и ждал этого момента. Это была засада, призванная перерезать тыловой путь снабжения армии, которая уже считала себя победившей.
Её ферзь должен был найти путь к отступлению, но это было не единственное, что её остановило. Самым странным было…
«Что это? Я думала, перекрыла позицию слона, но он оживил его в важном месте игры».
Ей пришлось смотреть на доску снова и снова, но было ясно, что Сун Джин одним ходом перевернул игру.
Его отступающие, разрозненные фигуры вдруг соединились с этими двумя, чтобы осадить её фигуры.
Она прокрутила свой следующий ход в голове десятки раз, но ответ был тот же. Она потерпела поражение.
– Никогда не поверю. Твой ход уничтожил все мои возможности для ответного хода.
– Правила, книги, здравый смысл, традиции и стереотипы. Ха-ха. Если бы я играл по этим правилам, я бы проиграл. Если бы я играл по книге, ты бы медленно, но верно победила меня.
– Значит, ходы, которые ты терял… ты планировал использовать их все в этот момент?
– Да.
– Я никогда раньше не видела такого хода.
– Чтобы понять это, нужно мыслить нестандартно и рассматривать любую возможность, – спокойно ответил Сун Джин.
Здравый смысл подсказывал, что один человек не может сражаться против союза привилегированных героев. Но он был здесь, чтобы нарушить это правило.
Он не был тем, кто смирится с подобным «реальным» здравым смыслом.
– Ха-ха… Ты хочешь преодолеть реальность, чтобы воплотить свои мечты…? Ты безрассуден.
– Я стану Владыкой Арки. Союзники из трёх королевств – это всего лишь боссы на середине пути. Я не отступлю.
– Сун Джин…
Глаза Эреки снова засияли.
Да. Он сражался с Кровавым Правителем, полагаясь на свою уверенность.
И он спас её и её страну.
Сун Джин остановит их, даже если три королевства нападут на её королевство.
- Если скажешь, что тебе это по силам, я поверю тебе и сражусь бок о бок.
Евстасия в очередной раз взглянула на Сончжина.
Этот парень… с этими амбициями далеко не уедешь.
- Если таков твой ответ, мне придется перерезать тебе глотку. Не рассчитывай на мою дружбу с Эрикой. Я пришла сюда, потому что прекращение войны выгодно моей стране, но если мне не удастся ее остановить… я уничтожу тебя и принесу победу моему королю.
- Старайся изо всех сил. Но я тебя одолею.
- Хорошо. Понимаю. Ты победил Повелителя Крови… и меня в этой игре.
Евстасия начала убирать шахматные фигуры.
- Но…
Она снова расставила доску. На этот раз черные и белые фигуры стояли не параллельно.
Сончжину она оставила лишь короля, слона, коня и три пешки, а себе — все остальные фигуры. Соотношение было почти 3:1.
- Сможешь ли ты все равно победить?
- Это вовсе не честная шахматная игра, - пожаловалась Эрика от имени Сончжина.
- Жизнь несправедлива.
Евстасия оборвала жалобу Эрики.
- Я уже говорила тебе, что это союз трех королевств. И это еще не все. Твои герои притворяются покорными, но на самом деле винят тебя в лишении привилегий. Сможешь ли ты все равно выиграть эту игру?
Не в такую игру, которую можно выиграть одним лишь планом.
Сончжин усмехнулся, глядя на шахматную доску.
- Я принимаю твой вызов.
Он взял своего коня и убрал с доски короля Евстасии.
- Конь так не ходит.
- Гений не следует правилам. Такова реальность.
- Ты что, называешь себя гением?
- Мне нужно быть еще более неординарным, чтобы стать Повелителем Арки.
Их взгляды яростно встретились.
Серебристые глаза Евстасии смотрели на него как острые клинки, но глаза Сончжина были спокойными и широкими.
Она вздохнула.
- Ха-ха. Ладно. Допустим, ты нашел безумный военный план, чтобы победить в битве один против трех. Но… ты всего лишь "лишний". Именно социальный класс дает тебе право и власть править.
Хотя некоторые были недовольны правлением Эрики, никто не смог бы оспорить его законность. Но Сончжин был всего лишь "лишним".
– Привилегированные никогда не откажутся от своих привилегий. Если прижать их к стенке, они будут отбиваться еще яростнее. Они будут думать о своих интересах, даже если придется нарушить правила. А когда это случится…
Она взяла фигуру с другой доски.
– А что, если на вас нападет Святой Папа или Золотой Мудрый король?
Это вмешательство третьей и четвертой сил.
– Святая Нация Рупеллион сильнее союза четырех королевств. А Эльдорадо Золотого Мудрого короля еще сильнее Рупеллиона. Мы сохранили свою независимость, потому что поддерживали баланс между ними.
Святой Папа и Золотой Мудрый король пробудились задолго до Кровавого Правителя. По сравнению с ними Кровавый Правитель был еще младенцем.
К тому же, у них было множество артефактов. Они были на совершенно другом уровне по сравнению с Риадом, который только усиливал один магический меч.
Союз четырех королевств существовал только потому, что они сдерживали друг друга и поддерживали баланс. Но если четыре королевства станут еще слабее, баланс будет нарушен.
– У этих двоих нет милосердия к своим людям, в отличие от союза четырех королевств. Если ваше стремление к идеальному миру принесет бедствия людям, вы используете свои благие намерения в качестве оправдания?
Эвстазия защитила нового короля, которого поставила на доску, своей Героической Силой. Даже рыцарь отступил бы.
– В политике и в военном деле нужно смотреть правде в глаза. Чтобы стремиться к идеальному миру, нужно четко видеть реальность, чтобы спланировать каждый шаг. Иначе вы уничтожите не только себя, но и всех вокруг.
Она посмотрела и на Эреку.
– Скажите мне. Если вы действительно думаете о нем, разве вам не кажется, что вы должны остановить его? Вы же знаете, что сейчас происходит?
Эрека взяла ее за руки и мягко улыбнулась, отвечая на резкий вопрос Эвстазии.
– Сонджин спас мою жизнь и мою страну. Мы будем следовать за его мечтой до конца, где бы ни оказался этот конец.
Жизнь или смерть, взлет или падение – вот что ждало впереди. Она должна была стать его щитом, чтобы защитить его и дать возможность воплотить мечты.
- Ха. Это так на тебя похоже, - промолвила она.
- Хм, - промычал Сунцзинь.
Он был благодарен и в то же время чувствовал себя неловко. Чтобы разрядить атмосферу, он продолжил:
- Я же говорил. Моя мечта – стать Владыкой Арки. Священная держава и земли Золотого Короля – это лишь отборочные туры.
Чтобы пройти в следующий этап и ступить в «центр», ему нужно было объединить свой континент или, по крайней мере, получить клятвы подчинения от других стран. А затем ему предстояло объединить и этот «центр», возвысившись над Кайзером, чтобы бросить вызов Самому «Богу» в святилище.
- Они не примут лишних? Я заставлю их, - сказал он, поднял свою чашку и выплеснул чай на шахматную доску. - Вот, наводнение!
Все фигуры, кроме короля, были смыты.
- Наводнение в шахматной игре. Это мой ответ.
Евстасия медленно кивнула.
Это была очевидная нечестная игра. Но этот нулевой уровень одерживал победу за битвой, в то время как герои соревновались в своих навыках. И он только что заявил, что сокрушит не только альянс четырех королевств, но и Рупеллион с Эльдорадо, используя свои собственные «способности», чтобы доказать свою силу. Вот это поворот! Парень с невероятной наглостью. Хм, он больше, чем о нем говорили.
Она чуть не влюбилась в него, если бы только он не был ее врагом. Вот бы сделать его своим. Если бы мне удалось приручить этого дикого зверя… Но в случае противостояния он просто враг ее короля.
Евстасия убрала шахматную доску.
- Давай сыграем не на этой маленькой доске, а по-настоящему, - сказала она, вытаскивая меч.
* * *
Глава 3
Её острый меч разрезал мраморный стол, как пирог.
- Я понимаю, что ты победил Кровавого Правителя. Но стратегия иногда работает, а иногда нет. В отличие от стабильного уровня.
- Даже твой Уровень может быть повержен гибкими планами.
- Хмф. Довольно разговоров. Я вызываю тебя на дуэль!
- Дуэль?
- Если ты действительно человек, которому суждено стать Владыкой Арки, победи меня.
Эустасия поджала губы и, приложив руку к груди, вызывающе произнесла, обращаясь к Сонджину:
- Дуэль может быть забавной. Но какая мне выгода?
Взгляд Сонджина стал острым, как клинок.
- Если проиграешь, станешь моей.
Услышав это, Эрека воскликнула от изумления:
- О чем... о чем ты говоришь?
Он сделает Эустасию... своей женщиной?
- Как я уже сказал, ты станешь рукой правителя, его правой рукой за кулисами. Думаю, ты можешь быть полезна для нашей обороны.
Эустасия окинула Сонджина изучающим взглядом, словно ценитель вина, нашедший редкий, изысканный напиток. Сонджин смотрел на нее глазами завоевателя, обнаружившего бесценную драгоценность.
Эрека почувствовала искру, проскочившую между ними, и схватила Сонджина за руку, пытаясь остановить эту опасную игру.
- Сонджин. Ты не обязан соглашаться. Дуэль... Твоя сильная сторона - командовать армией в битве. Не поддавайся на ее провокацию.
- Спасибо за заботу. Но все в порядке.
Сонджин улыбнулся. Эта затея казалась ему увлекательной. Он напоминал льва, выслеживающего свою добычу.
- А если я выиграю? Ты станешь моей?
- Я уже дала клятву моему королю. Но тебе все равно нужна награда. Хорошо. Как насчет моей невинности?
http://tl.rulate.ru/book/30857/6479359
Готово:
