Сесиль уставилась на человека, стоявшего перед ней на коленях. С прямыми серебристыми волосами до пояса и глубокими голубыми глазами, похожими на лазурное небо, привлекательного красавца в образе красивого маленького мальчика. Он излучал прекрасный, но жалкий вид, который вызывал у смотрящего желание поддразнить; каким-то образом, будто милый щеночек, он вызывал у женщин желание сказать: «Следуй за мной и ложись на мою кровать».
Так отреагировало бы большинство женщин, кроме Сесиль.
— Это же Ричард! — испуганно закричала Сесиль.
Внешность Ричарда из мужчины лет тридцати сменилась на подростка, не достигшего половой зрелости, но сомнений в том, что он был главным магом, разорванным на куски императором, не было.
— Ух ты. И как она меня узнала? — спросил Ричард с издевкой, вставая и стирая жалкое выражение со своего лица.
— Было бы странно не узнать тебя, не думаешь?
— Должен тебе сказать, что никто кроме тебя не узнал меня, — пожал плечами маг. И со взглядом «А я говорил!» повернулся к Эстиану и скрестил руки на груди.
Сесиль была сбита с толку — как остальные не узнали его? Однако она хотела перейти к более насущной проблеме.
— Да. Это Ричард, — ответил Эстиан. Увидев обиженный взгляд Сесиль, он быстро продолжил: — О, не смотри на меня так, я объясню.
Потребовалось некоторое время, прежде чем Эстиану наконец удалось убедить Сесиль в договоренности.
— Значит, ты говоришь, что он не причинит мне вреда и должен безоговорочно защищать меня из-за магического обета?.. — нерешительно подытожила Сесиль.
— Верно, так что можешь спать спокойно, — заверил ее Эстиан.
— Ты так говоришь, но… — Сесиль замолчала, вспомнив, как Ричард оказался виновен в том, что принес яйцо призрачного зверя, устроил беспорядок в императорском дворце, и как он продолжал болтать, несмотря на то, что ему расчленили руки и шею. Даже то, что Гиргантия растоптал его, не смогло остановить мужчину.
В глазах Сесиль явно отражались тревога и настороженность. По правде говоря, Эстиан беспокоился не меньше нее, но он не мог придумать никого, кто лучше подходил бы для ее охраны в его и Кейна отсутствие. Способности Ричарда были неоспоримы. Его титул главы Башни Магов означал, что на континенте не было никого более искусного и сильного в магии, чем он. Единственная проблема заключалась в том, что этот человек был почти сумасшедшим.
К счастью, когда Эстиан предложил наложить на Ричарда магические ограничения, маг послушно согласился, если это означало, что он может остаться на стороне императрицы. Его переполняющее любопытство к Сесиль заставило его принять предложение Эстиана об освобождении в обмен на охрану безопасности императрицы. На самом деле, он даже умолял об этом.
— Этого будет достаточно? Теперь я никогда не смогу причинить вред вашей жене. Мало того, я сделал так, что если она умрет, то и я тоже умру. Должен ли я добавить еще что-то? — Ричард с энтузиазмом и ликованием начал накладывать на себя магические ограничения. Даже в глазах Эстиана количество наложенных ограничений было чрезмерным. Чего еще он мог просить?
— Тебе придется немного изменить свой внешний вид, — прокомментировал Эстиан. Внешний вид Ричарда был узнаваем; было мудрее и менее хлопотно скрыть его личность, и это была простая задача для колдуна.
— Я не возражаю против смены внешности, но… мне кажется, перед вашей женой это будет бессмысленно.
— Что ты имеешь в виду?
— Что слышали.
Император недоумевал, что за чепуху несет Ричард, но оказалось, что Сесиль действительно узнала его с первого взгляда. Странно, что никто другой не смог этого сделать.
Однако оказалось, что Сесиль была исключением. Эстиан призвал Кейна проверить маскировку Ричарда, и хотя командир рыцарей в конце концов обнаружил личность Ричарда, почувствовав его ману, даже он сначала не смог определить истинный облик мальчишки.
Помимо всего этого, оставалось еще дело о принцессе Юлиане. Ее сила не была атакующей, но нужно было понять, как она работает. Сесиль нужно защитить, а Юлиану — остановить, и для этой работы не было лучшего человека, чем Ричард.
— Сесиль, все в порядке, — утешил Эстиан, когда она спряталась за его спину, испуганно глядя на Ричарда.
— Но я все еще боюсь, — прошептала девушка.
— Чего? Я что, бешенная собака? — пожаловался Ричард.
— Я докажу, что все будет хорошо. Сесиль, давай, отдай любую команду Ричарду, — сказал Эстиан.
— Команду?
— Да. Это может быть что угодно. Что-то максимально унизительное. Что-то, что ты бы сомневалась, что он когда-либо будет делать.
Сесиль задумалась: что же говорил Ричард минуту назад? Бешеная собака? Вспомнив жалобу мужчины, Сесиль приказала Ричарду:
— Сидеть! — Ричард тут же опустился перед ней на колени. — Что происходит? — удивленно спросила Сесиль.
— Как видишь, Ричард безоговорочно подчиняется твоим словам.
Сесиль осторожно вышла из-за спины Эстиана.
— Я все еще беспокоюсь, поэтому думаю, что попробую другую команду.
Ричард со страхом наблюдал, как императрица обретает все больше уверенности, и пробормотал:
— Ч-что ты собираешься?..
http://tl.rulate.ru/book/30632/2754031
Готово:
Использование:
