Пока Юлиана повторяла информацию Сесиль, внутри тарелки стали расходиться круги. В комнате не было сквозняков, но вода плескалась, как бушующее море. Принцесса выпрямилась и положила руку на тарелку, выпустив яркую вспышку света.
Нервно взглянула в окно. Шторы были плотно задернуты, но девушка все равно боялась, что вспышку заметят. Ей придется нелегко, если ее способности будут обнаружены, независимо от того, поймут ли другие, что это сила Арчведьмы или нет. Также было важно, чтобы ведьмы-хранители не обращали внимания на ее путешествия в империю. К счастью, их не интересовали дела людей, и они никогда не связывались с ней первыми. Благодаря их совету окружающие так и не узнали о ее способностях.
Юлиану предупредили об осторожности, так как ее сила Арчведьмы была еще неполной, но она проигнорировала предупреждение в своем нетерпении приехать в империю. Раньше она была недовольна своими частичными способностями, но теперь считала это удачей. Ведьмы-хранители никогда не стали бы вступаться за нее, поскольку она была всего лишь наследницей, но, по крайней мере, девушка могла обратиться к ним за советом.
— Кто это? — внезапно раздался голос из тарелки.
У Юлианы навострились уши.
«Это, должно быть… голос пробудившегося!»
Он был хриплым и вялым; говорящий, явно только что проснувшись, не пытался скрыть сонливость в своем тоне.
— Здравствуй, почетная хранительница! Меня зовут Юлиана, я — недавняя наследница Арчведьмы!
Почтительное приветствие девушки было более энергичным и дисциплинированным, чем приветствие императорской гвардии. Если Юлиана что-то и усвоила, получив право наследницы, так это что мир ведьм строго иерархичен. Пока не получила титул главной ведьмы, девушка была просто одной из многих легко сменяемых преемниц.
— Хм? А-а-а… Я припоминаю, что видела тебя раньше. Итак, какова цель звонка?
Юлиана почувствовала давление в тоне ведьмы-хранительницы; это показывало, что ее убьют, если дело будет тривиальным. Она нервно сглотнула, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить.
— У меня проблемы с силой...
— Проблемы? В чем? Разве мы не объясняли, что большинство проблем объяснено в книге «Часто задаваемые вопросы о силе Архведьмы (закончите чтение, прежде чем задавать какие-либо вопросы)»?
— Конечно, я сначала ознакомилась с книгой. Ситуация, с которой я столкнулась, там не описана, поэтому я и связалась с вами, — ответила Юлиана. Она взглянула на свою кровать, где поверх одеяла лежала книга. Девушка прочитала ее от корки до корки; книга действительно охватывала множество решений для различных ситуаций, но ни одна не была похожа на ее случай.
— Если я просмотрю книгу и увижу, что она есть в списке, тогда… Улавливаешь мою мысль?
— К-конечно! — дрожь в голосе Юлианы противоречила уверенному ответу.
— Хорошо, — вздохнула ведьма, — так в чем проблема?
— Если быть краткой… я наткнулась на человека, не подвластного силе главной ведьмы. Кажется, будто она полностью отрицает эту силу.
— Что? Это невозможно! — вскричала ведьма-хранительница. Сюрприз заставил ее полностью проснуться, и Юлиана услышала, как ведьма кричит кому-то позади нее: — Эй! Просыпайтесь! Не наступи на бутылку! А ты, пожалуйста, убери закуски, если уже закончил!
Послышались шум, гам и приглушенные крики. Юлиана могла разобрать звуки трех голосов — казалось, три ведьмы-хранительницы собрались накануне вечером, чтобы устроить попойку.
— О, в чем дело? — вмешалась еще одна хранительница.
— Она говорит, что есть кто-то, на кого сила Арчведьмы не действует, — ответила первая.
— Не глупи. Эта девчонка вчера тоже пила, или что? Бред, который она несет, еще хуже твоего!
— Это правда, почтенные ведьмы, — перебила Юлиана тоном настолько вежливым, на какой только была способна. Девушка проглотила желание возразить с негодованием, что она не такая пьяница как они. — Речь идет о бывшей принцессе, известной как Сесиль Франвье Навитан, в настоящее время — императрица импер…
— Сесиль? — одна из ведьм-хранительниц прервала ее восклицанием.
— Д-да. Вы знаете об императрице Сесиль? — недоуменно спросила Юлиана.
— Да, действительно. Вы сказали, что вас зовут Юлиана?
— Да, это я!
Девушка затаила дыхание в предвкушении. Теперь, когда эти женщины были в курсе, у них наверняка было решение проблемы. Однако, вопреки ее ожиданиям, твердый голос ведьмы-хранительницы, которая говорила следующей, разрушил ее надежды:
— Ты никогда не победишь Сесиль.
* * *
— Четыре тысячи сто восемнадцать... — Сесиль пробормотала число и тяжело вздохнула. Вероятно, за всю историю она была единственной императрицей, которая сосчитала количество узоров на стенах не только в своем дворце, но теперь и во дворце императора! Это был невозможный подвиг для других императриц — или, скорее, ни одна другая не удосужилась бы предпринять такую попытку.
«Пора мне вернуться в свой дворец, но… — девушка перевела взгляд на другую сторону комнаты, — до чего же это место унылое».
Несмотря на то, что это был дворец императора, украшения в нем были скудными по сравнению с дворцом императрицы. Их было даже меньше, чем в кладовой дворца Сесиль, где хранились подарки от Эстиана. Каждый угол ее кладовой был инкрустирован чистым золотом, вплоть до дверной ручки, но в спальнях императора не было даже этого.
— Он не запрещал мне гулять, так что я могу осмотреться, верно? — задумалась вслух Сесиль. Закутавшись в простыни, она встала и направилась к ближайшему комоду. Конечно, у Эстиана не было секретов от Сесиль, и она не собиралась открывать ящики, но подумала, что ему не на что будет жаловаться, если она только посмотрит на то, что лежит на комоде.
http://tl.rulate.ru/book/30632/2754028
Готово:
Использование:
