.
Когда я не исследую что-то или не ем, я оказываюсь в пустоте скуки, имея в качестве компании лишь Эмму и Марию. Переселенческие романы всегда так увлекательны - от знакомства с новой культурой до волнующих взаимодействий с горячим и, несомненно, богатым главным героем. Я издали видела Августа, наследного принца, на Весеннем балу, и скажу лишь, что если бы он был чуть старше и не моим братом, я несомненно нашла бы в нем притягательность.
Но кто бы мог подумать, что такая роскошь доступна только главным персонажам?! Будучи жалким второстепенным героем, я могу лишь тревожиться о своем неопределенном будущем и считать облака, проплывающие за окном моей спальни. Сегодня я даже смирилась со своей 26-летней гордостью и решила "вести себя соответственно возрасту", пиная мяч вместе с Марией. Эмма занята уроками фехтования после того, как отправила внушительную сумму из моих золотых монет леди Уэстмонт, поэтому у меня есть лишь моя слегка седеющая нянька, чтобы составить мне компанию.
Красивый сад Розового дворца служит живописной декорацией для этой скучной игры. Мы окружены ароматными розами, что так далеки от вонючей хижины, в которой я жила прежде. Однако мячи этой эпохи не обладают должным отскоком, поэтому наша игра ограничена перекидыванием мяча друг другу.
- Ваше высочество, - мягко спрашивает Мария, - как вы привыкаете к императорскому дворцу?
Я задумываюсь, как лучше ответить. С точки зрения обращения, я чувствую себя как утка в воде. Вкусная еда, удобная кровать и красивые сады делают это пребывание привлекательным. Однако над моей головой постоянно висит коса Смерти, и к тому же я практически разорена.
- Довольно хорошо, - неловко лгу я, ловя мяч изгибом стопы. - Приятно иметь семью.
Правда в том, что, кроме Джулиана, ни один из моих так называемых родственников не признал меня, и как минимум двое хотят моей смерти, но, может быть, если я проживу достаточно долго, я смогу подружиться с одним-двумя из своих сестер и братьев. Мария кивает, довольная моим ответом, но я вижу в ее глазах легкую тревогу. Чтобы отвлечь няньку от беспокойства, я быстро меняю тему.
- Расскажи мне о себе, Мария! Как ты оказалась на службе во дворце? - спрашиваю я бодрым голосом.
Мария выглядит удивленной и немного обрадованной.
- О! Ну, уже давно я работаю здесь. Наверное, примерно когда родился наследный принц Вильгельм. Тогда я была намного моложе и гораздо лучше играла в мяч.
- Думаю, ты очень хорошо играешь со мной, Мария, - говорю я, чтобы успокоить няньку. Она немного медлительна, возвращая мне мяч, но это не имеет большого значения. К тому же в моей юбке, если бы она была быстрее, я бы задыхалась, мечась по травянистому дворику в центре сада.
- Кто такой наследный принц Вильгельм?
Мария слегка бледнеет, отводя взгляд.
- О.. Кто-то из прежней династии. Вам не стоит о нем беспокоиться, ваше высочество.
Я киваю и не расспрашиваю ее дальше. Я уже знаю, что мой отец фактически узурпировал трон у законного наследника, но это первый раз, когда я слышу его имя. Правда, в библиотеке не было книг, упоминающих его, что наводит меня на мысль: это не простое дело.
- Хорошо. А откуда ты родом?
- Угадай! - восклицает Мария, вернувшись к своему прежнему веселому настрою.
Ее настроение быстро меняется, и это очевидно. Когда моя нянька грустна, это сразу заметно. Когда она возбуждена, сердце невольно начинает биться чаще. Это освежает - проводить время с двухмерным человеком, которого можно легко прочитать как открытую книгу.
Я притворяюсь Шерлоком Холмсом и ищу подсказки. Немного понижая голос, я задумчиво глажу подбородок.
- Ну, у тебя нет глубокого загара, так что я исключаю Юг. Я слышал, что люди из западных провинций Бельхельма и Авернилла, как правило, имеют более светлые волосы, так что и это можно исключить.
Я просто делаю общие предположения, но этот спектакль очень нравится Марии, и она аплодирует, довольная моей игрой.
- Отлично! Отлично!
Я сутулю плечи и надувают губы.
- Больше не могу угадывать, Мария! Дай мне подсказку.
- Хорошо, только одну! - обещает Мария, и я тут же расплываюсь в улыбке. Она широко улыбается и больше ничего не говорит. Я подставляю мяч под ногу и смотрю на Марию, ожидая, что она даст мне подсказку. Но она просто стоит там, ухмыляясь, что сильно меня озадачивает.
- Эм.. - начинаю я, гадая, не случился ли у женщины инсульт или что-то в этом роде, - Подсказка?
- Вот она! Подойди поближе, посмотри на мои нижние зубы, ваше высочество, - Мария подзывает меня, ее улыбка по-прежнему сияет, и я любопытно приближаюсь.
Я должен отметить, что поскольку этот мир существует в том, что можно было бы назвать «прошлым», гигиена не всегда бывает лучшей. Дезодорантов не существует, и если бы не моя самодельная зубная щетка и дробленая мятная паста, я бы не мог заниматься обычным уходом за зубами, к которому привык. Я ранее заметил, что зубы Мари не блестят белизной Colgate, которая так распространена в современном мире, но я никогда особо не обращал на это внимания, потому что это довольно обычное явление для многих горничных.
Верхние зубы Мари слегка желтоватые и никогда не видели брекетов, но они не намного хуже, чем обычная современная улыбка. Однако ее нижние зубы, которые редко видны, когда она улыбается, слегка окрашены в черный цвет. Убедившись, что я хорошо все рассмотрел, Мари возвращается к своей обычной материнской улыбке, и они исчезают из виду.
«Я уже подавала вам чай из гречихи, не так ли?» - спрашивает Мари.
Я сморщиваю нос, вспоминая этот напиток. Горький, темный чай совершенно не пришелся мне по вкусу, и я чуть было не выплюнул его с первого глотка.
«Да, подавали», - недовольно бормочу я. Мари издает короткий смешок, глядя на мое скривленное лицо.
«Гречиха растет в горах Д'анжу. Она даже довольно дорогая. Мой отец хотел выращивать ее, когда я была молода, чтобы заработать больше для семьи, но инструменты стоили слишком дорого», - Мари явно воодушевлена, рассказывая о своей семье, и я внимательно слушаю. Одно дело читать об Империи в книгах, и совсем другое - слышать от того, кто в ней жил.
«Так вот, даже если ее нельзя выращивать, она растет пятнами у подножия горы. Поэтому многие из нас, выросшие в моей бедной деревне, с удовольствием жевали стебли гречихи, чтобы утолить голод. Каждый кусочек такой же длинный, как стебель пшеницы, но черный, как сажа. После долгого жевания ваши зубы становились окрашенными, как будто вы ели золу из камина!»
Мысленная картина человека, ползающего на четвереньках и поедающего пепел из камина, слишком смешна для нас обоих, и мы разражаемся громкими взрывами смеха. Успокоившись, Мари продолжает:
«Я уехала из своей деревни много лет назад, поэтому мои верхние зубы больше не окрашены. Но я готова поспорить, что у моей сестры и ее племянника черные улыбки!» Мари с тоской смотрит на меня. «Когда я уехала из деревни, мой племянник был почти таким же маленьким, как вы. Но у меня была подруга в прачечном отделе, которая была недалеко от моей деревни, и она получает письма время от времени. Он уже женат и у него есть маленькая девочка. Надеюсь, она такая же очаровательная, как вы, ваше высочество».
«Я уверен, что у вашей семьи все хорошо, Мари», - тепло отвечаю я, когда на лице Мари появляется грустное выражение.
Я знаю, что Мари не очень хорошо читает, и мне ужасно жаль, что она не может отправлять письма домой. Может быть, в свободное время я смогу найти способ организовать переписку между ней и ее сестрой. После более чем пяти лет разлуки с матерью я слишком хорошо понимаю, как тяжело переносить разлуку с членами семьи.
От внезапной боли разлуки с мамой я протягиваю руку и сжимаю руку Мари. Это трогательный момент, который быстро прерывают множественные медленно приближающиеся шаги.
Прежде чем поднять голову, я исключаю возможных подозреваемых.
Это не могут быть горничные, потому что я специально сказал им не беспокоить меня, пока я играю. С тех пор, как произошел инцидент с Дженис, они стали гораздо более добросовестными и, вероятно, не нарушат это простое распоряжение.
Это также не может быть Эмма. Помимо того факта, что она должна по-прежнему страдать от уроков фехтования с сэром Диком, а точнее, с сэром Робби, она умеет появляться из ниоткуда. Если бы это была она, мне пришлось бы только обернуться и перепугаться от ее внезапного, скрытного появления.
Я с сожалением отпускаю руку Мари и собираю свои нервы. Императрица оставила меня одного достаточно надолго, возможно, она пришла, чтобы снова притвориться ласковой или заставить меня держать больше чашек чая. Но приближающаяся фигура приятно поражает меня.
Следуя за несколькими горничными, легко увидеть, что это не женщина простого происхождения. Ее стареющее тело обернуто в скромно окрашенное платье для приема при дворе, ее изысканные украшения со вкусом, но все же подчеркивают ее знатность. И я уже встречал эту женщину, волна сдерживаемого возбуждения проходит через меня, когда я встречаю ее дружелюбный взгляд. Слова «потенциальный союзник» практически выбиты у нее на лбу.
Я делаю реверанс, мои колени автоматически сгибаются под 45 градусов, как практиковала миссис Ларош тысячу раз.
«Приветствую, герцогиня Тейлор».
http://tl.rulate.ru/book/30200/3809258
Готово:
Использование:
