Готовый перевод Хроники Юкерии / Хроники Юкерии: Глава 1. Лес, вода и неожиданная встреча

ТОМ 1 АКАДЕМИЯ ВЕРДЕНА

Глава 1 Лес, вода и неожиданная встреча

Духовный лес при академии Вердена занимает в сотни раз, если не в тысячи раз большую площадь, чем сама академия.

В нём обитает огромное количество самых разных духов всех четырёх элементов. Все они могут быть разного размера и силы и живут в мире и согласии, каждый на своей территории, где сильнейший дух является своеобразным королём.

Однако если вторгнуться на их территорию без должного уважения к их земле, то обычный человек уже может и не вернутся из этого леса живым, но таких случаев за всю историю этого места были единицы, ведь живущие рядом с лесом люди знают насколько может быть опасно такое путешествие.

Поэтому обычно ничто не нарушает местную идиллию и люди сюда не заходят, зная как это опасно, но сегодня в лесу было неспокойно.

По лесу шёл, оглядываясь по сторонам молодой юноша.

Тёмные и короткие не уложенные волосы, приличный рост и крепкое телосложение могли бы выдать его за человека благородных кровей, но, увы, это было не так.

В этом лесу было сложно ориентироваться, и в добавок некоторые здешние обитатели любили подшутить над ничего не подозревающими путниками и подшутить над ними.

По дороге он уже нарвался на рой очень маленьких воздушных духов, которые все вместе издавали весьма неприятный для человеческого слуха звук, и на духов огня, эти в свою очередь очень хотели спалить его и без того не очень пышную шевелюру.

Понимая, что подобное может встретить его на каждом шагу, он часто осматривался по сторонам и совершенно не смотрел под ноги. Как результат, когда он вступил на мягкую лесную подстилку его нога не нашла под собой опоры и провалилась вниз, утягивая за собой всё тело.

Как оказалось, это была вырытая в земле прямоугольная яма глубиной чуть менее полутора метров.

Из этой ямы донёсся звонкий голос, посылающий проклятья куда-то в пустоту.

Когда парень выбрался из ямы, то мог увидеть разбегающихся в разные стороны маленьких зелёных существ, напоминающих маленьких энтов. В его глазах уже можно было прочитать одновременно отчаяние и смирение с неизбежностью своей судьбы.

– Угораздило меня так облажаться! Надо было послушать Рене и идти в академию по главной дороге, к обеду был бы уже на месте.

Подняв свою голову вверх, он увидел чистое голубое небо, проявляющееся сквозь едва колышущиеся верхушки деревьев.

– Уже время обеда, а я так и не добрался до своей цели. Ну, раз так, то лучше будет остановиться, перекусить и решить, куда идти дальше.

Оглядев небольшую поляну, на которой он теперь находился, его взгляд упал на небольшой пенёк под размашистым деревом.

Он подошёл и с наслаждением плюхнулся рядом с ним. Ноги сразу подали знать о чрезмерной нагрузке за короткий промежуток времени.

Ни капли, не обращая внимания на эти мелкие несуразицы, через пару секунд из сумки был извлечён небольшой белый свёрток, а в нём были: два небольших бутерброда, половина сдобной булки и горсть орехов, и это притом, что в кармане не было ни одной монеты.

– Если так продолжится, то я в этом лесу сгину в течение нескольких дней, так и не достигнув ни одной из своих целей. Вот невезуха.

Собравшись с мыслями и жуя хлебную булочку, он решил, что дальше его путь будет лежать против движения солнца, так он сможет выбраться из этого леса на дорогу, по крайней мере, он так думал.

И тут сзади раздался шорох кустов, инстинкты сработали в доли секунды, подбросили тело и заставили принять боевую стойку, но из кустов выбежали одиннадцать маленьких водяных духов похожих на кроликов.

Парень выдохнул и расслабился, но тут же понял, что чем меньше противник, тем больше от него проблем. Парень бросился было к своему почти исчерпавшемуся провианту, но, духи оказались намного проворнее его самого.

В долю секунду все орехи были проглочены, а части бутербродов разбегались в разные стороны. Исходя из такой скверной ситуации, всё внимание было сконцентрировано на том, который бежал с самым большим куском. В руке тут же материализовался тонкий металлический кинжал и в следующую секунду он едва не разделил этого духа на двое. Очевидно, дух совсем не ожидал возможного сопротивления и от неожиданности его добыча выпала изо рта и осталась лежать на земле.

Подобрав оставшуюся часть бутерброда, парень быстро проглотил её, не особо заботясь о её чистоте, и издал усталый вздох. Теперь его провиант ровнялся нулю.

– Ох. Похоже, что я зашёл на территорию местного водяного духа, учитывая проворность тем мелких сорванцов, они наверняка находятся под его благословением и защитой. С таким здоровяком надо быть осторожнее и не нарваться почём зря.

Отпив воды из небольшой фляги, он выдвинулся на запад, в противоположную сторону от движения солнца.

Пройдя по лесу около часа, его ушей достиг неестественные для этого леса глухой звук бьющегося камня и чей-то низкий рёв.

Инстинктивно определив направление, парень рванул туда на пределе возможностей и уже через пару минут был на месте.

Увиденная картина его серьёзно озадачила.

На поляне девушка с волосами цвета пламени, собранными в один хвост, сражалась с земляным духом-носорогом превышающего её размеры в несколько раз.

Однако, пропустив мимо глаз внешний вид, девушки взгляд устремился на её оружие. Чтобы понять, что это был кнут, потребовалось некоторое время, так как его нынешний светло-багряный цвет скорее напоминал раскалённую цепь. Раз за разом он достигал своей цели, откалывая куски камня от духа.

В голове тут же появились мысли, что девушка является, скорее всего, ученицей академии, так как не ней одета явно не повседневная одежда, а нечто похожее на специальную униформу, но на вопрос что она здесь делает, ответ не приходил.

Быстро проанализировав движения девушки и буйствующего духа земли, юноша решил, что на нём скорее оттачивают технику движений и навыки уклонения, нежели стремится к быстрой победе.

Решив, что здесь ему делать нечего он решил тихо и незаметно удалиться, не привлекая внимания, но сделав всего один неосторожный шаг, грунт под его ногой провалился, и он кубарем съехал с горки.

Остановился он только когда окунулся головой в ручей, протекающий у подножья склона, который почему-то показался ему сладковатым.

Мысленно выдав ещё порцию проклятий, он вытащил голову из воды, и в ту же секунду прямо перед ним оказалась та самая девушка. Даже, несмотря на значительное расстояние от его лица можно было ощутить исходящий от него жар и негодование.

Видимо за те пару секунд пока он кувыркался с пригорка и принимал водные процедуры девушка быстро разделалась с духом-носорогом и перевела своё внимание на внезапно появившееся из ниоткуда тело.

Возвышаясь перед ним словно непреодолимая стена, уперев руки в боки, она серьёзностью спросила у незнакомца.

– Кто ты?

Однако мысли парня были больше сконцентрированы на её внешности и не достигли его ушей.

У неё были большие глаза цвета бушующего пламени под стать её причёске, тонкие вишнёвые губы, немного округлые черты лица.

Её гладкая, лишённая всяких изъянов кожа, была цвета парного молока, которая сейчас была немного румяного оттенка от физической нагрузки.

В голове промелькнули мысли, что надо извиниться и представиться, но вместо этого послышалось только несуразное:

– Вау!..

«Чёрт побери, что я такое сейчас ляпнул прямо перед незнакомым человеком, это ужасно неправильно. Соберись, а то точно проблем потом не оберёшься».

Однако на лице у девушки можно было разглядеть только лёгкое непонимание.

И в тот момент, когда он уже собрался извиниться, она спросила ещё раз более уверенным тоном.

–Ты кто такой и что здесь делаешь?

Юноша кое-как убрал свой глупый взгляд от её лица, и хотел было представиться, но из-за того, что она стояла всего в метре от него, то взгляд непроизвольно на аккуратных бёдрах девушки, вид на которые с этого ракурса выдавался отменный.

Поймав себя на мысли, что у него появляются какие-то странные фетиши, он поспешил отвести взгляд, и уставился в ручей. Так как течение было плавным и без особой ряби, то в отражении воды открывался куда более пикантный ракурс.

– А я уж думал, они тоже красного цвета будут.

Слова вырвались сами собой и вернуть их не представлялось возможным, поэтому медленно поднимая голову, он вновь посмотрел девушке в лицо.

Понадобилось несколько секунд, прежде чем девушка посмотрела в своё чёткое отражение в воде и всё поняла. Она, быстро одёрнув юбку, закричала так, будто хотела, чтобы её весь лес услышал.

–ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!!!!

Парень тут же попытался оправдаться, мол, сама виновата, но в это время кнут в её руке быстро дёрнулся, и ловко обернувшись вокруг его шеи, приложил головой о злополучный склон, отключив сознание на некоторое время.

*

Очнувшись спустя некоторый промежуток времени, и мысленно пробежавшись по тому случившемуся, он попытался погладить ноющую шею, но тело отказывалось двигаться.

Открыв глаза, он увидел, что был крепко связан по рукам и ногам, как кусок мяса перед жаркой, а перед ним стояла та же самая девушка и если судить по её выражению лица, то она была явно не в лучшем расположении духа.

– Это была случайность, высказал я на автомате.

Однако её это, похоже, не успокоило.

– Я очень сильно извиняюсь, что высказал нелестные о вас факты и простите, пожалуйста.

Он хотел сделать при этом глубокий поклон, но в данном положении оставалось только надеяться, что извинения помогут.

– Я в третий раз тебя спрашиваю. Кто ты такой и что тебе здесь надо? Если попытаешься соврать, я мигом тебя в жареный фарш превращу.

Очевидно, она сменила гнев на милость, но подозрительность никуда не делась.

Только он захотел рассказать про то, как сюда попал и кто он вообще, но едва он раскрыл рот, шестое чувство подсказало, что приближается кто-то большой и приближается быстро.

– Эй. А ты меня сначала отпустить не хочешь, а то у меня плохое предчувствие.

– Если хочешь, я могу прямо сейчас отпустить тебя на тот свет. Я требую объяснений.

После такой нелестной угрозы, от которой при этом не исходило ни капли опасности, он сконцентрировался на том, чтобы почувствовать, что вызвало столь странное ощущение, но оно тут же испарилось.

– Ну, так что? – спросила вновь нынешняя обладательница его жизни.

Вновь спросила нынешняя обладательница его жизни и надежды на то, что она отпусти его просто так уже почти не оставалось.

Парень, было, вновь открыл рот, но тут из ручья вылетело большое водяное щупальце и схватило девушку за левую лодыжку.

Через секунду она уже оказалась в трёх метрах над землёй, а небо и земля поменялись местами.

Под силой тяжести белая юбка загнулось к земле, и его взору представилась картина, которая недавно виднелась в отражении, но теперь абсолютно без помех.

Её нижнее бельё действительно были красноватого оттенка, но с примесью розового или фиолетового.

Так что мозг мгновенно всё зафиксировал в памяти и отправил эти данные в папку «Особо Важно».

Девушка, быстро поняв в какой ситуации находится, закричала и попыталась прикрыться.

– Кья….. – но было уже поздно.

В это время из ручья выползал водяной дух.

Когда он полностью выбрался из воды, он имел почти 5 метров в высоту и имел форму конуса со скруглённой головой и двенадцатью щупальцами, одним, из которых и держал дергающуюся девушку.

Хотя надо отдать её должное даже в такой ситуации она хоть и растерялась, но быстро поняла, что надо делать. Кнут быстро отвязался от парня и вернул себе раскалённый цвет.

Не желая упустить ни одной детали, парень начал вглядываться в предстоящую картину.

Сделав быстрый и элегантный удар уже полыхающего кнута, он устремился к своему противнику.

Вот только это был не обычный водяной дух.

В вытянутой голове у него виднелась магическая руна.

Обычно таких духов встретить довольно сложно, но в силу недавних произошедших с ним самим происшествий можно было сделать, что это и был покровитель и охранник этой территории леса, поэтому-то те мелкие духи и были такими сверх проворными.

Если на человека нападает подобный дух, то для победы надо либо уничтожить его магическую руну, либо уничтожить всё его тело непосредственно.

В это мгновение пламенный удар достиг головы духа, но проникнув в жидкое тело, почти сразу застрял и потух, испустив вокруг облако пара.

Стихия огня имеет наихудшую совместимость со стихией воды и для победы первой над второй, зачастую силы и таланта просто недостаточно. Против законов этого мира, мало что можно было сделать.

Поэтому такого результата следовало ожидать.

Девушка видимо попыталась сделать ещё один замах, но водяной король схватил её правую руку одним щупальцем, а двумя другими вырвал оружие из рук, которое тут же распалось в воздухе на искорки света.

На парня же дух не обращал никакого внимания. Видимо это было благодарностью, за кормежку его здешних подопечных и он решил не обращать на него никакого внимания, вдобавок не видя в нём потенциальной угрозы.

Видя, в какой неприглядной ситуации, находилась девушка, он хотел было спросить, не нужна ли ей помощь, но понял, что это будет уже перебор. А просто уходить было весьма чревато, в том числе и для него самого.

– О, королева света, яви свою силу в этот мир, стань клинком в моей руке и изгони всю тьму из этого мира.

В следующую секунду в его руке материализовался слегка изогнутый серебристый меч, длинной около метра, с древними магическими символами.

Несмотря на совсем недавнее заключение контракта с духом он уже мог достаточно успешно с ним управляться.

– Что ж Рене, придётся сегодня ещё немного поднапрячься.

Направив манну в клинок, он в пару движений добрался до духа и прыгнул, чтобы нанести удар по руне водного духа.

– Уооооааа…

Но когда меч вошёл в его тело, то благополучно застрял там, как и кнут девушки недавно.

– Следовало ожидать.

Несмотря на не достигнутую цель дух впервые обратил на него внимание и отпустил девушку, которая уже и двигаться не могла из-за обвитых вокруг неё щупалец.

Они отпустили ее, и она сильно приложилась о землю головой.

– Будем надеяться, мозг не пострадал, если он имеется, конечно.

И тут же эти щупальца полетели в парня словно стрелы.

Влив немного манны в меч, тот слабо засветился и испарил окружающую его субстанцию и позволили освободиться от его хватки.

Чтобы защититься от каждой из двенадцати атак пришлось немного постараться, но результат оказался успешным.

Духи, имеющие магические руны, встречались настолько редко, что даже не каждый маг в своей жизни мог встретить такого. Скорее всего, этот экземпляр был главенствующим на огромной территории и глупцов готовый пойти против него найдётся ровно ни одного. А раз так, то и боевого опыта у этой субстанции должно было быть немного, как раз это и следовало использовать по максимуму.

И тут взгляд юноши упал на интересную деталь – тело духа почти не восстанавливается, даже след в голове от одного единственного удара покрылся лишь внешней мембраной.

– Так ты у нас уязвим к подобным атакам. Тогда проблем не возникнет.

Подгадав момент, когда он сделает следующую атаку, он ринулся прямо к его туловищу, наполняя меч манной. И нанёс скользящий удар по тому месту, где у человека должны быть ноги.

Во все стороны полетели брызги воды, и образовалось небольшое паровое облако.

Водяной дух тут же взвыл и нанёс следующую атаку, но опять мимо, а парень не упустил возможности и ударил ещё раз. Образовалось новое облако пара.

Так и продолжилась битва по схеме уклонился-ударил-отступил, уклонился-ударил-отступил.

После десятка или двух таких атак, дух начал терять свою былую форму и растекаться.

Влив значительное количество манны в клинок, он засветился сильнее, выделяясь даже при дневном свете.

Пропустив очередную неуклюжую атаку врага, парень пришёл в движение, чтобы закончить этот бой за одну мощную атаку.

Его удар пришёлся точно в район, где находилась магическая руна. Образовалось огромное облако пара, контур духа окончательно потерял форму, и дух уменьшился до размеров обычного ведра для воды. Однако теперь он более не мог сражаться и, осознавая своё состояние, покатился в сторону ручья.

– Ну, думаю, негоже будет убивать хозяина в его же доме, так что беги уж.

Встав во весь рост и потянувшись, он ощутил, что тело сильно налилось свинцом от усталости.

– Давненько я не практиковался в подобных вещах, с непривычки немного трудно.

И тут вспомнив, что он тут не один, его ноги медленно поковыляли к лежащей у ручья девушке.

– Исходя из своих незначительных познаний в медицине, могу заключить, что вы мисс просто ударились головой и отключилась.

К сожалению его юмора сейчас никто не мог оценить, поэтому он оглядел лежащую девушку.

В таком состоянии от неё исходила куда более приятная аура, нежели когда она пыталась превратить его в жареный фарш.

Судя по её одежде, которая больше была похожа на униформу, можно было предположить, что она из академии Вердена, а ему именно туда и нужно.

Поэтому он аккуратно оттащил девушку под дерево и уселся рядом. Идти с проводником по незнакомой территории было куда заманчивее, чем блуждать кругами по этому лесу.

– Значит, будем ждать.

Развалившись на траве и жуя травинку, он глядел в небо и задумался обо всём произошедшем за последние несколько часов.

*

Провалявшись так примерно около часа, наслаждаясь тишиной и спокойствием, справа послышалось лёгкое шуршание.

– Хм, хм, ох.

Девушка приняла устойчивое сидячее положение и, погладив свою ушибленную голову, открыла глаза. И они тут же стали круглыми как блюдца.

– …

– …

– Салют!

Это приветствие должно было выглядеть максимально дружелюбным и непринуждённым, но видя, как в глазах девушки собирается странная энергия он понял, что вышло не очень.

– Кьиияяяяяяяя-…

Отшатнувшись от него, как от помойной крысы, она начала быстро перебирать в памяти произошедшее.

Не обращая внимания на её неразборчивые возгласы, парень поднялся на ноги, отряхнув пыль со своей походной одежды, повернулся к девушке и с представительским тоном произнёс:

– Простите меня за сегодняшнее недоразумение и позвольте представиться. Меня зовут Нишизава Акито, держу путь в академию Вердена.

И в это время он подал её руку, предлагая помочь встать.

– А как я могу к вам обращаться, мисс?

Взгляд её был полон смятения и не понимал на чём остановиться, поэтому бегал туда-сюда, но предлагаемую помощь она приняла.

– Эр-…. Эрика Чиба.

Девушка ответила с явной неловкостью, но Акито решил постараться и показать, что всё произошедшее до этого действительно недоразумение, а так же постараться выказать наибольшее почтение, на которое он был способен, ведь академия Вердена была, прежде всего, местом обучения дворян.

– Что ж мисс Чиба вы, видимо, ученица академии Вердена, я прав?

– А? Да. Я учусь там на втором курсе.

– Тогда быть может, пройдём к академии. Я шёл именно туда, но немного заплутал в трёх соснах. Может, подскажете в каком она направлении?

– На северо-западе.

– Отлично. Тогда выдвигаемся.

Акито решил, что лучше сразу выдвинутся в пункт назначения и по возможности вообще не поднимать тему произошедшего, ведь неизвестно к каким выводам придёт девушка, когда полностью осознает произошедшее.

– Стой!

«Чёрт, быстро же она собралась с мыслями».

Мысленно проклиная способность людей к здравомыслию, он обернулся, как ни в чем не бывало.

– Да, да.

– Как ты разобрался с тем духом?

Вопрос был не по той теме, о которой он думал, поэтому он мог спокойно выдохнуть.

– Элемент неожиданности, правильная тактика, только ближний бой, вот, пожалуй, и всё. Если бить кого-то очень долго, то, сколько бы у него не было бы запаса прочности, он обязательно сломается. Так как ты использовала только огненный элемент, то осмелюсь предположить, что ты призыватель, заключивший контракт с огненным духом. Будучи на территории водяного духа ты оскорбила его просто своим присутствием, поэтому он и напал.

От такого чётко поставленного объяснения девушка попыталась найти хоть один изъян в нём, но это было не так-то и просто, а может просто её мозги ещё не окончательно встали на место.

– Стало быть, ты тоже призыватель, но тогда как ты тут очутился.

– Как я уже сказал мне надо поговорить с одним человеком в академии. Решил срезать путь через лес, но вот заблудился.

Пусть он и знал нужное направление, но лес скрывал в себе больше секретов, чем кажется на первый взгляд, поэтому лучше было идти вместе с проводником, а для этого нужно было быть откровенным, чтобы заслужить хоть какое-то доверие.

– Ясно.

По такому короткому и лишённому всяких эмоций ответу сложно было что-то сказать, к каким выводам та пришла, и Акито собрался выдвинуться в путь.

– Стой.

«Да что такое? Я доберусь, сегодня до академии или по дороге сгину?»

– Ты ведь всё видел?

Вот и поднялась тема, о которой говорить ему абсолютно не хотелось.

– Ничего не видел.

– Так значит, всё же разглядел.

– Я же сказал, не было такого. Не придумывайте лишнего.

– Теперь мне уже не стать прежней.

– Эй! Ты чего себе там выдумываешь.

– С этим нужно разобраться без промедления.

«Чёрт подери! Я что со стенкой разговариваю?!»

Невольно от такой мысли взгляд упал в район груди девушки

«И в правду стенка».

Конечно она всё же была, но раз она учится на втором курсе академии, то ей должно быть около шестнадцати, но для такого возраста всё же маловата.

Занимаясь в голове логическими расчётами, он и не заметил, как в руке у девушки вновь возник тот кнут, а в следующее мгновение он уже обернулся вокруг его шеи мёртвым хватом.

– Да что ж такое? Опять?

Успев только один раз проклясть этот лес и сегодняшний день, он уже благополучно отправился в полёт, чуть не сломав себе шею.

*

Парень шёл по лесу не в самом быстром темпе, ведь побитая спина и ноющая шея давали о себе знать.

Пусть путь к академии был предельно прост, он плёлся за раскачивающимся красным хвостом, даже не всегда поспевая за его темпом.

После того как его благополучно пошвыряли по лесу, то с него взяли обещание, что об этом никто и никогда не должен узнать, а в противном случае он отправится в свой новый маленький деревянный дом уже навсегда.

Желая разогнать несколько затянувшееся молчание, он начал с самого банального вопроса.

– Долго нам идти ещё?

– Если хочешь, можешь лечь прямо здесь и сдохнуть.

Отчего-то такое холодное обращение вызывало скорее лишь улыбку. Может, у него мозги тоже съехали с правильного места?

– И всё же. Сейчас уже середина дня, да ещё и будний день. Мне не кажется, что у тебя как студентки академии в это время есть какое-то окно. Так как же ты оказалась в лесу.

– С чего это я должна тебе рассказывать.

– Наверно с того, что если бы не я, то ты могла пополнить список пропавших людей. Одно дело заблудиться и сгинуть в лесу, но совсем другое быть переваренным водяным духом.

– Я и сама могла бы справиться.

Голос девушки звучал несколько раздражённо и с некоторым высокомерным оттенком.

– Да-да, конечно. И не имея возможности призвать собственного духа из-за магической руны, ты его руками ногами отпинала бы.

– Да кто ты такой, чтобы меня отчитывать…

Она резко развернулась и начала тыкать в Акито своим пальчиком, а так как разница в росте у них была почти с голову, то смотрелось это весьма комично.

–… Мало того, что на меня нарвался, так ещё и в академию направляешься. Чего тебе там надо?

– Для начала встретиться с одним стариком, а потом будем решать дальше. Буду решать проблемы по мере их поступления.

– Это абсолютная глупость.

– Именно из-за глупости мы встретились и теперь мы оба сможем выйти из этого леса. Быть может это судьба.

«Хотя какая это судьба. Повстречать настолько неуравновешенного человека, скорее проклятье».

Может она и не хотела признавать чью-то помощь, но в глубине души понимала, что всё могло закончиться куда плачевнее.

– Эх. Давай просто об этом забудем. И кстати, я не думаю, что директор примет тебя просто так из доброты душевной.

– Это уже моё дело, как с ним встретиться. Но дороги я не знаю, поэтому прошу у вас помощи мисс в этом непростом деле.

То ли не желая больше спорить, то ли от усталости, но девушка вновь взяла курс на академию, не проронив больше ни слова.

*

Через некоторое время наши герои, вышли из дикого леса в декоративно высаженные кустарные аллеи, а затем и на каменную тропинку.

Тем временем, у Акито возник довольно странный вопрос.

– А разве территория академии не огорожена каким-то барьером или что-то вроде того?

– Конечно же, вокруг академии есть магический барьер, его наш директор и создал, уже давным-давно. Он не даёт диким духам пробраться на территорию академии за счёт излучаемой им энергии. А что касается людей, то ты и сам уже должен был почувствовать его силу на себе.

– Когда это я успел? Я же не приближался даже к этому месту.

И тут до него дошло. Раньше он думал, что от незваных гостей должна защищать некая непреодолимая стена, но куда эффективнее будет, если незваный гость даже не будет знать, в каком направлении ему ломиться.

Хотя стена тоже была неплохим вариантом.

– То есть барьер заранее уводит незнакомцев, которые хотят сюда попасть не через главные ворота, я прав?

– В точку!

Ответ получился кратким, и от него уже не веяло тем негативом, что был раньше.

– Восточный вход в академию дальше за этой аллеей. Так что идём.

Акито подумал, что, вернувшись на знакомую территорию, девушка стала меньше нервничать, и её настроение заметно улучшилось, а может она уже забыла о произошедшем. В таком случае даже идти рядом становилось немного опасно, мало ли что взбредёт в голову.

– Эй, а не расскажешь, где находится кабинет директора?

– А зачем тебе это, я же сказала, что проведу.

– Кто знает, может, ты сама заблудишься, здание-то не маленькое.

Академия Вердена имела внушительные размеры, поэтому парень не верил, что они в будущем будут часто пересекаться и был не прочь поехидничать.

– Ты за кого меня держишь?! Я здесь уже пятый год учусь, так что знаю все места и закоулки.

– Раз так, то давай проверим. Сделай мне подробную устную инструкцию, а когда придём в академию, то мы проверим, насколько хороша твоя память.

Информацию нужно было получить до очередных проблем, и Акито продолжил подстрекать её.

Быстро рассказав ему план здания, Акито мысленно пропустил его через голову и зафиксировал в памяти.

И тут они вышли на небольшую площадь перед восточным входом в академию, хотя если сравнивать с теми местами, которые он видел раньше, то это уже назвать дворцом, а ведь это даже не главный вход.

Тонкие и красивые узоры на стенах из белого камня, расписные окна, украшенные фронтоны, шныряющее туда-сюда люди на всех трёх этажах, аккуратно подстриженные газоны и декоративные фонтаны.

– Да уж это место действительно поражает своим великолепием.

– А по мне обычная академия.

– Я не из дворянской семьи, так что мне это в новинку.

– Э? Правда? А откуда же ты тогда?

Её тон был настолько удивленным, будто она повстречала человека из другого мира.

– Может, расскажу когда-нибудь, но не сейчас, так что веди, давай.

Парень быстро спрыгнул с темы, ибо о своей прошлой жизни он рассказывал только одному единственному человеку, если это можно было так назвать.

Идя по каменной тропинке к входу, он заметил, что в саду уж больно много народу для середины дня и спросил:

– Почему здесь так много народу, разве сейчас не учебные занятия должны быть?

– Так сейчас же послеобеденное время, так что многие вышли подышать свежим воздухом и размяться, а у некоторых они уже закончились.

Пусть ситуация и должна быть обыденной, но в её голосе были нотки беспокойства.

Решив не заострять на этом внимание, он решил ещё раз попробовать подколоть её.

¬– А ты я вижу, любишь больше тренироваться в практических занятиях по гимнастике с водными духами.

И всё-таки он плохо умел различать черту, за которую заступать лучше не стоит и как следствие получил зачётный удар в грудь с разворота. Если бы вокруг не было людей, то ситуацию в лесу могла бы повторить, а второго такого подхода его шея могла и не выдержать.

– Заткнись, заткнись, заткнись и забудь навсегда, что увидел или ты прямо здесь в гроб ляжешь.

Посыл был предельно ясен, но то как она надулась и отвела взгляд, явно выражая своё недовольство, как-то смягчало эту угрозу.

Собравшись идти дальше, раздался довольно громкий низкий звук.

– Это ещё, что такое?

Воскликнула девушка, пытаясь отыскать источник звука.

– Ха ах, прости. Я сегодня, кроме небольшого куска хлеба и не ел ничего толком.

– Господи. Тогда тебе надо сначала поесть, прежде чем идти к директору, а то если он такое услышит, то подумает, что ты сюда только ради еды пришёл.

«Что-то у меня такое впечатление, что она уже не в первый раз меня за сегодня отчитывает».

В этот момент он мысленно про себя выдохнул, что не существует магии позволяющей читать чужие мысли.

– Ничего страшного я уже привык питаться, чем попало и не очень часто, так что, отложив обед на час другой, с голоду не помру. Так что пошли.

Продолжив наш путь к входу в академию, Акито заметил, что на них пялится уж слишком много народу, но его чужое мнение абсолютно не беспокоило, а вот Эрика, судя по всему, беспокоилась по этому поводу, так как её глаза постоянно бегают влево вправо.

– Слушай, если тебя смущает такая ситуация, то можешь идти. Думаю, дорогу дальше я и сам смогу найти.

– Ну, это-о…Я ведь пообещала, что доведу тебя, так что я исполню свою часть обещания, ибо я их никогда не нарушаю.

Акито удивился её настойчивости и пошёл дальше, но чем ближе они подходили к входу, тем чаще её взгляд старался избегать окружающей действительности. Вот только она не пыталась спрятаться от чужих взглядов, а скорее не хотела встречаться с кем-то конкретным.

Пока он сам оглядывался по сторонам и пытался отыскать источник этой проблемы, то и не заметил, как девушка уступила ему место, давая идти первым.

– Гляньте, кто решил вылезти из своей комнатушки! Неужели тоска по свежему ветерку оказалась сильнее моих слов?

Эти слова принадлежали одной из трёх девушек, которые внезапно преградили им дорогу и, судя по их внешнему виду, они уже относились к числу выпускных классов.

Однако после такого приветствия надеяться на нормальный разговор не приходилось, и вдобавок теперь Акито понял, почему Эрика так озиралась по сторонам и по итогу попыталась спрятаться за ним.

– Я и не собиралась с тобой пересекаться, у тебя ведь должны быть занятия.

Эрика сделала глубокий вдох и встала напротив говорящей незнакомки, но при этом она всячески старалась избежать прямого зрительного контакта между ними.

– Ого. Раз уж ты выучила расписание моих занятий, то, как насчёт того, чтобы немного напрячь свою головушку и сделать за меня пару-тройку дополнительных заданий, а то в последнее дни времени на них совсем нет.

Их разговор не длился и минуты, но уже становилось понятно, что отношения между этими двумя явно плохие, а что касается того кто из них стоял выше, то здесь тоже всё было очевидно.

Однако Акито здесь можно сказать просто мимо проходил, а заводить недругов в первый же час пребывания здесь была плохая идея. Поэтому он решил просто стоять рядом и не вмешиваться.

– Пусть ты меня и недолюбливаешь, но я не собираюсь превращаться в собачонку у тебя на побегушках.

– Советую тебе трижды думать, прежде чем открывать свой паршивый ротик и принять моё предложение, а не то…

– А не то что?! Если ты думаешь, что твой статус позволяет тебе мешать меня с грязью, то советую закатать губу обратно. Мы в академии, а не у тебя дома.

Лёгкое пренебрежительное отношение со стороны незнакомки резко сменилось на недовольное и, судя по нескольким тяжёлым шагам, которые она сделала, сократив расстояние между ними, миром это всё не закончится.

– Да как ты смеешь поднимать на меня голос безродное ничтожество? Не путай прошлое и настоящее, здесь и сейчас ты никто. До этого я давала тебе шанс принять своё положение как мою милость и терпела то, что ты здесь находишься, но довольно. Теперь я преподам тебе урок после, которого ты и носа из комнаты не высунешь.

– Даже если так у тебя нет никакого права угрожать мне. Не думай о себе слишком много, ты здесь не выше рыцарей.

Лицо незнакомки едва заметно дёрнулось и, прежде чем Акито попытался остановить их, она схватила Эрику за волосы и потянула с такой силой, словно на самом деле пыталась вырвать их будто сорняки.

– Ай! Отпусти немедленно!

– Это я-то не выше рыцарей?! Я здесь закон и порядок, плевать мне на их правила, я всем это докажу и ты отличный экземпляр для примера окружающим.

Теперь уже парень не смог оставаться в стороне и сам крепко схватил девушку за запястье, пытаясь перевести её внимание на себя и заодно хоть немного образумить.

– Эй! Это уже слишком. Это учебное заведение, а не поле для выяснения отношений.

Девушка медленно перевела свой тяжёлый и в то же время ошеломлённый взгляд на него, но выглядело это так, словно она действительно только сейчас заметила его существование.

Однако видя, как её глаза наливаются гневом, Акито подумал, что стоило выбрать более мягкий способ прекратить всё это, но эта мысль пришла слишком поздно.

– Да как ты смеешь армейский выродок мешать МНЕ – Виолетте Эберхард вершить праведный суд?!!!

Прокричала она так, что её можно было услышать даже на небесах. А обе девушки, что изначально пришли вместе с ней поспешно сделали несколько шагов в сторону, видимо, понимая, что будет дальше.

Теперь уже окончательно поняв, с каким человеком ему пришлось связаться, парень решил сознательно идти на дальнейшую эскалацию, без возможности решить всё миром.

– Прежде чем, дерзить мне, сначала сделай личико попроще.

Пожалуй, никто в академии не мог бросить столь необдуманные слова, зато результат вышел вполне ожидаемым.

– Что ты там тявкнул мразь? Да я, такого плебея как ты…

Договаривать Эберхард не стала, вместо этого она сбросила его руку и сделала несколько шагов назад.

– Придя сюда, я думал, здесь будут лучшие элементы общества, которые в будущем будут править этой страной, а выходит здесь есть те, чьим общением даже свиньи побрезгают.

Эту фразу он сказал с таким призрением в голосе, что казалось перед ним стоит не человек, а нечто даже жизни не заслуживающее.

Видимо не привыкнув к такому обращению, она сорвалась и призвала своего контрактного духа. Печать на её руке быстро вспыхнула и в ладонь легла изящная алебарда цвета голубого льда.

– Красивый дух, наверно ему жаль служить такой хозяйке как ты.

Это было последней каплей. Она замахнулась своей алебардой, намереваясь сделать из целого человека две половинки, и в её глазах читалось только одно желание – убить.

– Да сдохни ты тварь!

Голубое лезвие уже начало своё движение на встречу с его головой, но на полпути было остановлено белоснежно сверкающей рапирой и широким эфесом того же цвета, а в следующий миг алебарда распалось на частички света.

И послышался чётко поставленный командирский голос.

– Всем стоять на своих местах и без резких движений.

В этот момент Акито выдохнул про себя и подумал «обошлось».

– Теперь тебе не отвертеться, Эберхард. Сдаётся мне, что в этот раз тебе не просто поиграться захотелось, а провести всё по-настоящему, поэтому будь уверенна, теперь ты точно загремишь в карцер, и деньги тебе в этот раз не помогут.

Произнесённая фраза принадлежала девушке с чёрными волосами до плеч и с элементами рыцарской символики на униформе. Но расслышать её слова могла только сама Эберхард, и стоявший позади Акито.

– Тц! Чтоб вас чёртовы курицы.

Пробормотала Виолетта, и было слышно, как скрипят её зубы от злости и разочарования. Но, тем не менее, жажда убийства, что исходила несколько секунд назад, заметно отступила.

– А вы на что здесь все уставились? Живо расходитесь по своим делам.

Сконцентрировавшись на конфликте, никто из них даже не заметил, сколько вокруг людей остановилось и решило понаблюдать со стороны за исходом этого инцидента.

– А вы двое стойте на месте у меня есть к вам несколько вопросов.

Эти слова рыцарь отнесла Эрике и Акито, и в них чувствовалась действительная власть, а не пустые слова Эберхард, поэтому парень немного расслабился.

– Эй, ты в порядке?

– Да, думаю теперь всё нормально.

Эрика хоть и выглядела взволнованной, но она действительно казалась куда спокойнее, чем перед их встречей с Эберхард.

– Хех, неужели наша падшая завела себе цепного пса. В таком случае надо держать его на коротком поводке у тебя же есть такой, или я не права?

Акито был видимо не в курсе ситуации, но по тому, как Эрика вздрогнула всем телом, это было что-то очень неприятное.

– Я бы с радостью разобралась с тобой прямо здесь и сейчас, а заодно и твоей шавкой.

– Раз у тебя так руки чешутся, то назначай время и место. Я научу тебя, как нужно уважать других людей.

Эрика была просто шокирована таким вызовом и могла просто стоять и смотреть на такой дерзкий выпад.

– Хах-ха-хах-ха…

Раздался безумный смех, исходивший от не менее неуравновешенной личности.

– Тогда сегодня первая тренировочная площадка, в полночь. Я выбью из тебя всё это неуважение до последней капли твоей крови.

– Это вряд ли, сегодня ты будешь драться разве что с тишиной в изоляторе, а теперь пошли.

В ответ на подобное замечание другого рыцаря Эберхард лишь усмехнулась, будто это была не угроза, а банальная шутка.

Две девушки взяли Эберхард за плечи, и повели куда-то вдоль здания академии. Той это было явно не по нраву, но и противиться она не стала, вдобавок теперь на её лице так и расплывалась улыбка от предстоящей встречи. Так они скрылись из поля зрения за ближайшей декоративной оградой, а зеваки, наконец, начали расходиться.

«Видимо, я опять вляпался во что-то нехорошее».

Решив, что теперь всё в порядке, а заодно и отчитав себя за излишнюю вспыльчивость, парень повернулся к Эрике, чтобы узнать как она, а вместо этого на него посыпался град ударов маленьких кулачков.

– Дурак, дурак, дурак, ты хоть понимаешь, во что ввязался? Ты думал о том, что она с твоей семьёй сделать может, она ведь способна на всё!

– Да брось ты. Моя семья простолюдины, так что она никогда о них и не узнает. К тому же, не могу я стоять в стороне, когда кто-то в столь открытой манере гнобит других людей. Меня это из себя выводит.

Тут Эрика покраснела и уставилась в землю, но при этом всё равно не унялась.

– Лучше скажи, кем была эта нахалка?

– Это Виолетта Эберхард. Она из семьи приближенной к имперскому двору. Хоть ничего такого в этом нет, но негласно это даёт её особый статус со стороны дисциплинарного комитета.

Чего-то подобного парень и ожидал.

– Пф-ф. Особый статус, да?

Акито с самого раннего возраста не умел признавать авторитеты и оценивать разность в положении. Прежде всего, это было связанно с тем, что в местности, в которой он жил в детстве единственной подобной социальной иерархией была «родитель – ребёнок». Если вокруг нет никого, кто выделялся бы в части денег, земель или власти, то причин для подобного разделения не было.

Однако даже эту единственную иерархию он время от времени нарушал, отчего частенько получал по шапке. Но это его не останавливало, и он постоянно наступал на одни и те же грабли. Собственно эта привычка до сих пор никуда не делась.

– Я думал, люди здесь будут более благоразумные, а оказывается в высших кругах всё ещё хуже.

– Не надо всех под одну гребёнку подстраивать! Такие как она, скорее исключение из общей массы. Всё-таки большинству нет дела до других, они, прежде всего, заботятся о своих успехах. И вообще как тебе взбрело в голову назначать ей дуэль? Она незаурядный маг, а вполне сильный призыватель. Вдобавок ты уже наверняка потратил значительную часть своей манны на битву с тем водяным духом. Спрашивается, каким образом ты собираешься справиться с ней и двумя её подручными.

С важным видом она начала критиковать его поспешные действия.

Хотя парень и думал, что все, что она сказала это правда, но решил не заострять на этом внимание.

– Не стоит волноваться. До заката ещё полно времени, что-нибудь придумаю. К тому же та девушка рыцарь сказала, что сегодня она будет сидеть в изоляторе. Поэтому не думаю, что бой вообще состоится, будем решать проблемы по мере их наступления.

Пусть она и перестала бить его, однако было не похоже, что она полностью приняла данные аргументы.

Эрика хотела что-то возразить, но, уже отдав все необходимые указания, к ним подошла рыцарь, которая остановила убийственную атаку Эберхард. Не сказать, что она была удивлена произошедшим здесь, но тот факт, что теперь это стало её головной болью, был очевиден.

В итоге их задержали на полчаса, и если о сложившейся ситуации было сказано лишь пару предложений, то всю остальную часть времени они выясняли, кто он и как здесь оказался.

Сошлись они на том, что ему дорога прямиком к директору академии, и решать его судьбу будет он. Перед тем как уйти девушка взяла с него слово не встревать по дороге ни в какие конфликты, и поспешно удалилась по делам.

– Так что, войдем, в здание или так и будем на пороге стоять.

К его собственному удивлению большую часть разговора пришлось вести именно ему, в то время как Эрика предпочла просто отмалчиваться.

Вот и сейчас она лишь молча окатила его недовольным взглядом, но всё-таки направилась ко входу в академию.

Внутреннее убранство академии была так же богато обставлена, как и внешнее.

Мраморные лестницы, множество фресок с изображением мифических или легендарных существ вроде драконов, резные колонны из белого камня, шёлковые ковры в коридорах, декоративные растения, элементы интерьера, сделанные из золота и серебра. Всё это действительно создавало впечатление, что находишься в роскошном дворце, а не в учебном заведении.

Только Акито собрался сориентироваться по схеме в голове и идти дальше, как его кто-то резко схватил за левое ухо и отвернул в сторону.

Прямо перед его лицом оказалась девушка с длинными волнистыми волосами светло-бежевого цвета, ростом чуть выше Эрики и со светло изумрудными глазами, наполненными сейчас серьёзностью и гневом одновременно.

– Мари ты что творишь?!

По залу раздался удивлённый возглас Эрики. Её настроение переменилось моментально.

– Так это и есть твой личный раб?

От такого явного и нелепого вопроса у двоих к кому обращались, челюсть отвисла.

– Д… Да о чём ты вообще говоришь? Я его всего пару часов знаю. И откуда у тебя вообще такая информация.

– Слухи расходятся быстро. Особенно если имеешь высокопрофессиональных разведчиков.

По виду Эрики было и тому, как она покраснела, становилось понятно, что здесь она видит какой-то скрытый смысл.

– А раз ты им не владеешь, то он будет моим слугой.

«А разве меня не надо спросить об этом сначала? И почему это всё так резко ушло в неправильном направлении?».

Не успев обличить мысли в слова, его оттолкнули в сторону и Эрика встала напротив неожиданно появившейся незнакомки.

– С какой-то стати ты решила его в свою прислугу записать. Я его вообще-то раньше нашла.

«Если так, то всё вышло как раз наоборот».

– Но ты же сказала, что он тебе не принадлежит, а это значит, что я могу делать с ним всё, что захочу.

Акито, видя как, из-за него разгорается пламя войны и решил, что они, наверное, прекрасные подруги. Раз уж могут общаться друг с другом даже без единого колкого выражения. Вот эти двое уже были больше похожи на людей из тех слоёв общества, в котором напрямую оскорблять собеседника не принято.

Вдобавок поняв, что если он вмешается в этот словесный поединок, то сегодняшней ночи он не увидит. Поэтому парень решил, что сейчас самое время незаметно ретироваться.

Сориентировавшись где он сейчас находится, Акито нырнул в левый коридор, ведущий в правое крыло.

Отойдя довольно далеко от места, где в этот момент бушевали лёд и пламя, он решил, что те двое увидев, что он куда-то ушёл, успокоятся и разойдутся по своим делам.

В этот момент раздался одновременный крик.

– Сбежал!

– Удрал!

«Они только сейчас заметили, что меня нет? Им надо больше смотреть по сторонам».

Ещё через минуту прозвенел двухчасовой колокол, оповещающий об окончании обеденного перерыва и начале дневных занятий.

Люди в коридорах, начали расходиться по своим аудиториям, и двигаться стало свободнее.

Парень подумал, что на него почти не обращают внимания из-за того, что его одежда сейчас очень похожа форму низших военных чинов. Видимо, они приняли его не за потенциального ученика, а за военного курьера. Учитывая, что почти все академии империи были, прежде всего, ориентированы на выпуск командного состава армий, то удивляться здесь было нечему.

«Ну, мне от этого только лучше».

http://tl.rulate.ru/book/30134/683132