Новый вожак клана Снежной Горы появился на пятый день после смерти Шакала. Он начал свою кровавую жатву с нападения на другой клан. У Гу Шэньвэя уже был детальный план, но он не успел его воплотить в жизнь.
Клан Снежной Горы три дня был без вожака, и это привело к большой неразберихе. Треть их людей погибла за это время, пока вдруг не появился Дикий Конь.
Гу Шэньвэй однажды уже видел этого странного юношу. Для ученика его тело было идеальным, но больше всего запоминалось его лицо. Его глаза были широко расставлены, а нос от лба прямо спускался к губам, без изгибов посередине. Это постоянное выражение глаз заставляло думать, что он недалекого ума, с какого бы угла на него ни посмотри.
Это впечатление оказалось роковой ошибкой.
Дикий Конь был силен в боевых искусствах, хоть и не самым сильным в клане. Зато он обладал невероятной стойкостью, хладнокровием и безжалостностью, что компенсировало недостаток мастерства в обращении с ножом.
В отличие от одиночек, вроде Печати, или команд рабов-убийц, Дикий Конь действовал иначе. Он, как будто опытный убийца из крепости Золотого Крыла, отлично организовывал массовые нападения десятками человек. Несколько мелких кланов были им уничтожены.
У него была удивительная способность заставлять своих людей поклоняться ему почти как богу. Каждый раз, когда они успешно окружали цель, они оставляли ему честь нанести последний удар. Такая преданность даже у самых отъявленных головорезов вызывала легкое беспокойство.
После месяца резни из более чем шестисот новичков, к которым прибавились сотни учеников прошлых лет, из тысячи с лишним юношей от 10 до 18 лет выжило меньше двухсот. Выжившие были измотаны, и теперь даже семейство Шангуань, которое вначале поощряло эту бойню, начало беспокоиться, чувствуя, что убийства перешли все границы дозволенного.
В это наилучшее время перемирия отпущенные на волю кони произнесли свои слова и вступили в открытое противостояние с рабами. Теперь, кто бы ни победил или проиграл, убийства прекратятся, и никто уже не будет мстить.
Сейчас Банда Снежных Гор и Банда Оруженосцев — две крупнейшие группировки, в каждой из них по тридцать-сорок основных членов. Остальные ученики, помимо таких одиночек, как Люхуа, в основном предпочли присоединиться к одной из двух групп. Некоторые даже вступили в обе сразу. Это очень удобно для обмена информацией.
Гу Шэньвэй столкнулся со сложным выбором. Откажется сражаться — получит клеймо убийцы. Все желают прекращения этой игры на уничтожение, и даже самые преданные сторонники в банде выразили надежду, что их лидер согласится на поединок. Примет вызов — не будет уверен в победе. Поражение означает смерть, а это значит, что он убил лишь ничтожного высокопоставленного чиновника, и его вендетта так и не началась.
Голландка — единственная, кто открыто высказалась против поединка.
- Мы убийцы. Это не тот способ, которым убийца решает проблемы, и это вполне может быть западня.
За последний месяц отношения между Хуану и Голландкой очень приблизились к категории «дружеских». Хуану был признанным лидером Оруженосцев, а Голландка — его важнейшим и самым эффективным помощником и советником. Гу Шэньвэй был очень удивлен. Между молчаливой и совершенно нелепой женщиной сложились замечательные отношения. По сути, она была больше похожа на ядро и опору банды, чем Хуану. Если бы она постоянно беспокоилась, ее бы просто считали «хозяйкой», и этого было бы достаточно, чтобы молодые рабы разбежались.
Она не использовала свою красоту, но ее исключительная проницательность и умение владеть словом. Она часто убеждала собеседника изменить свое мнение и временно забыть о прежнем хозяине, признав выгоды и необходимость объединения.
Так что её положение в банде — крайне важное.
Для Гу Шэня это был первый раз, когда он играл роль "главы". До четырнадцати лет рядом всегда были могущественные отец и братья, владеющие боевыми искусствами. Тогда он был скорее озорным и невинным под защитой близких, этаким непослушным мальчишкой. Управлять другими ему ещё не приходилось, но он понимал: теперь, получив уважение, он несёт на себе и серьёзную ответственность.
Какая ирония: и враждебная Банда Снежной Горы, и Банда Рабов Руки, которой он теперь командует, в будущем станут объектами его мести.
Гу Шэнь решил принять вызов.
Осторожность означала бы отступление. Но раз уж на пути возмещения кровавого долга Золотому Укреплению каждый шаг — это вызов смерти, не всё ли равно, что будет сейчас?
Поединок назначили через три дня. Место — руины улицы Деревянных Ножей.
После этого объявления число покушений на Дунбао сильно уменьшилось. За три дня их было всего несколько, и одно из них чуть не сорвало сам поединок.
Никто не знал, почему "Запечатанный Поток" вышел из тени именно сейчас. Ещё несколько дней назад он почти перестал убивать, но когда обе банды решили прекратить вражду, он начал нападать на важных людей из Банды Рабов Руки.
Жертвой покушения стала девушка Лотос.
По общему мнению, Лиухуа не хотел прекращать череду убийств. Раньше он был никем, а теперь приобрёл известность благодаря своим коварным поступкам. Ему нравилось прятаться в тени и наносить удары врагу, поэтому он хотел разрушить мирные переговоры.
Хуанну и Мустанг были посредниками. Их убийство было бы самым трудным и вызвало бы войну, поэтому он выбрал Девушку Лотос — духовную опору рабов руки, к тому же она была ученицей и не так сильна.
Это еще одно предубеждение Дунбао. Как правило, все считают, что луки и стрелы уступают мечам, так и распространенное мнение, будто женщины не годятся в убийцы.
Учениц в Дунбао было не более сотни. После месяца кровавых чисток осталось всего десять человек, смертность среди них была значительно выше, чем среди учеников-мужчин.
Люхуа, укрывшись на стене внутреннего двора, в сером плаще, покрытом пылью, всматривалась вдаль, почти сливаясь с каменными кирпичами. Столько ждала, голодая, только изредка утоляя жажду водой. И вот наконец дождалась возможности, когда цель останется одна.
Внутри и снаружи двора, где жила голландка, стояла строгая охрана. В ту ночь она вышла из комнаты, чтобы встретиться с людьми Снежной горы и обсудить детали поединка. Ей оставалось сделать всего десяток шагов, чтобы встретиться с учениками извне.
Люхуа строго придерживалась своих принципов убийства. Когда голландка приблизилась к воротам двора и вошла в двадцатишаговую зону, она выпустила лишь две стрелы, обе достигли цели. Но времени, чтобы вонзить стрелу в рот голландке, уже не было. Ученики из охраны выскочили наружу, а Люхуа, заранее выбрав маршрут отхода, быстро исчезла.
Это был единственный раз, когда Люхуа не смогла оставить метку на цели.
Помощники и рабы негодовали, а Гу Шэнь публично поклялась отомстить за нее и посреди ночи убила важного члена банды Снежной горы.
Хотя все знали, что это почерк Люхуа, это также стало символом того, что Снежная гора полагается на одиноких убийц.
В этот критический момент сохранять спокойствие было почти невозможно. Мустанг продемонстрировал редкую способность к самообладанию, не только остановив хаотичную жажду мести толпы, но и отправив всех членов на поиски Люхуа, чтобы доказать, что они не стоят за этой атакой.
В глубине души Гу Шэнь чувствовал сильный стыд за то, как он справился с ситуацией. Дуэль еще не началась, а он уже проиграл дважды: и как лидер, и в решимости.
Видя, что ситуация вышла из-под контроля, голландка пришла в себя. В нее попали две стрелы. Одна застряла совсем рядом с сердцем, другая пронзила левую руку. Ее реакция оказалась быстрее, чем ожидал убийца, и в последний момент она успела отклониться, избежав смертельного ранения.
В Восточном Бастионе нашлись лишь самые обычные средства для лечения ран, и никто из них не был доктором. Голландка пролежала в коме сутки, а затем чудесным образом очнулась. Первое, что она произнесла, открыв глаза, было:
- Не дайте себя обмануть. Это не имеет никакого отношения к Снежной Горе. Все кончено.
Именно после этого случая Гу Шэнь начал полностью доверять голландке. Скептицизм, который он до этого испытывал по отношению к девушке, окончательно испарился.
При их первой встрече равнодушное отношение женщины неосознанно задело Гу Шэня. Он привык ко всему: к угрозам, презрению, но с таким безосновательным пренебрежением столкнулся впервые. Особенно болезненно было то, что они находились на одном уровне – уровне рабов. На протяжении долгого времени это наносило глубокий удар по остаткам самоуважения Гу Шэня.
Теперь все это ушло.
Дуэль между рабами и Дикими Лошадьми состоялась по расписанию. Лотосовая женщина настояла на участии, несмотря на ранение. Она была важнейшим помощником «Главы Банды», и ее обязанностью было прикрывать его, предотвращая возможные ловушки.
Все прошло гладко. Двое членов банды отказались от участия, сославшись на травмы. Все остальные пришли в черных масках и без оружия. Стороны пересчитались, убедившись в отсутствии скрытых убийц. У Диких Лошадей было трое людей, у рабов – восемьдесят девять. Вместе с необъяснимым потоком цветов и выжившими учениками Восточного Бастиона, всего набралось сто девяносто три человека.
Люхуа так и не нашли. Обе группы обыскали Восточную крепость, но зацепок не обнаружили. В итоге все вынуждены были поверить, что он спрыгнул со скалы. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. За последний месяц десятки учеников, не выдержав чудовищного давления, решили покончить с собой.
Ученики собрались на Плахе Деревянного Ножа. В воздухе витало напряжение, настороженность и... облегчение. Независимо от исхода, месячный кошмар наконец-то закончится.
Поединок убийц, конечно, не будет проходить лицом к лицу. Раб и Мустанг войдут в руины, состоящие из остатков семнадцати дворов, с двух разных сторон. Используя обломки и сухие деревья как укрытие, они будут пытаться уничтожить друг друга. Временных ограничений нет – поединок закончится, когда один из них погибнет. Это может произойти в мгновение ока или затянуться на несколько дней.
У Гу Шэньвэя уже был готов план. Когда женщина очнулась, они обсудили его снова и решили, что он вполне осуществим.
Мустанг был охотником. Когда противников было много, он действовал на окружение. Наедине он использовал выжидательное преследование и заранее расставленные ловушки, чтобы убить врага. Голландка помнила каждое убийство Мустанга, и ее выводы совпали с планом Гу Шэньвэя.
Войдя в руины, Гу Шэньвэй начнет осторожно продвигаться, выискивая ловушки, расставленные Мустангом. На этом этапе невозможно полагаться на что-то, кроме опыта и интуиции. Через некоторое время он начнет расставлять собственные ловушки: оставлять на пути незаметные следы, привлекающие внимание Мустанга, а затем незаметно возвращаться назад и устраивать засаду в заранее выбранном месте.
Они с голландкой договорились, что исход решится в нескольких ударах ножом, что и определит, кто останется в живых.
http://tl.rulate.ru/book/3010/6456545
Готово:
