Хотя поначалу я был безучастен, после той ночи десять юношей действительно стали ближе, словно обретя чувство принадлежности.
Гу Шэньвэй также счёл идею о побратимстве неплохой. Не имея ни покровителей, ни секретов боевых искусств, он не мог рассчитывать на открытую и праведную месть. Ему оставалось лишь использовать коварные методы. И иметь группу так называемых «братьев» в этом случае не было плохой идеей.
Конечно, свои секреты он не раскрывал. Точно так же, как и все остальные, в этом небольшом кругу, где затаились сомнения и желание использовать друг друга, нельзя говорить правду.
Следующие несколько дней стали своего рода «медовым месяцем» для десятерых побратимов. Они помогали друг другу, учили языки, иногда шутили. Никто не предвидел, какая жизнь их ждёт после входа в Цзиньпэнь.
В утро свадьбы Госпожи весь лагерь был преображён. От великого Господина до последнего мелкого работника – все были опрятно одеты и с тревогой ожидали события.
Почти тысяча прислужников равнодушно теснились по обеим сторонам дороги, желая увидеть, как выглядит жених. Сын однорукого Короля всегда держался высокомерно, даже глава самой большой банды в Западном Крае редко мог его видеть.
Гу Шэньвэй особенно хотел взглянуть.
Слухи о резне в Цзиньпэне распространились. Семья Шангуань не стала это скрывать. Благодаря обилию подробностей, вся история стала явной перед юношами.
Предприятие Шангуань Тешаня, банды, которая называла убийство "бизнесом" – за гнев отвечал первый сын однорукого короля, Шангуань. В его подчинении было 20 убийц и 70 мечников. Говорили, там был ещё и "Зеленолицый" ассасин.
Ножи, убийцы и ассасины – всё это люди из разных уровней организации Цзиньпэнбао. Ножи – самые младшие, их обычно нанимают из разных мест западных земель. Убийцы – это уже те, кого вырастили в самом Цзиньпэнбао, их умения гораздо выше, чем у ножей. Они – ядро Цзиньпэнбао. Ассасины – самая загадочная группа. Некоторые даже сомневаются, существуют ли они на самом деле. Ходят слухи, что ассасины обладают высочайшим мастерством, скрывают свои личности и часто носят чёрные маски, из-за чего их называют "Зеленоликие".
Двадцать убийц и семьдесят ножей – это огромная сила, которую нельзя недооценивать. Некоторые даже считают, что это элитный отряд.
По правилам Цзиньпэнбао, ножи отвечают за разведку, наблюдение, предупреждения и действуют, убивая только в крайнем случае. Самые важные задания по устранению выполняют убийцы.
Именно эти ножи следили за поместьем на задних холмах. Они слышали ложные слухи, которые распространяли из поместья «Ночной совни», и погнались за пятерыми людьми, которые якобы сбежали оттуда. В итоге их остановил старый слуга Ян Лан.
Двадцать убийц, возможно, подстёгнутые гневом Восьмого Владыки и, возможно, при поддержке загадочных Зеленоликих, после всей подготовки под покровом ночи проникли в поместье Гу. Сначала они тихо устранили дозорных, затем расправились с хозяевами поместья, а после перешли к спящим.
Вся операция была тщательно спланирована, поэтому прошла без сучка и задоринки и не вызвала никакого сопротивления. По стандартам Цзиньпэнбао, прямой бой – это не всегда лучший вариант. Идеально, когда сопротивления нет вообще.
Золото и серебро, что были в поместье, забрали, а потом всё сожгли. Это стандартная процедура Цзиньпэнбао. То, что нельзя было унести, оставили. Все эти следы были для тех, кто умел их читать.
Если бы всё пошло как задумано, эта операция открыла бы блестящее будущее для Восьмого Владыки.
Это была его первая важная миссия. Успех означал возможность действовать самостоятельно, развивать собственную силу, а брак с дочерью главы крупнейшей банды Западного Края должен был укрепить общественное положение и дать редкое преимущество.
И все это рухнуло из-за упущенного четырнадцатилетнего мальчишки.
Существовало множество версий того, как подростку по имени Гу Шэньвэй удалось сбежать. Самой популярной была та, что хозяин поместья, Гу Лунь, оказался хитрее, чем думали. В ту ночь он отправил несколько лошадей в разные стороны, чтобы отвлечь внимание стражников, а затем позволил дочери и младшему сыну ускользнуть.
В ярости Шангуань Гнев допустил роковую ошибку. Он послал по следу лишь нескольких стражников. Ни один из троих не вернулся. После резни в поместье Гу выяснилось, что пропали двое младших сыновей. Шангуань Гнев, желая исправить положение, вовремя отправил убийц и вернул голову, которая, как он считал, принадлежала ему.
Однако это оказался не тот человек.
Тот, кого приняли за младшего сына семьи Гу, на самом деле был никем.
За эту непростительную оплошность Один Шаг Король отрубил ладонь одному из восьми сыновей, а Шангуань Гнев лишил рук нескольких стражников и убийц.
Большое будущее Шангуань Гнева только начиналось, но хотя Один Шаг Король еще не объявил о его новом статусе официально, все были уверены: Шангуань Гнев надолго лишился права действовать самостоятельно. А брак с дочерью главы банды, хоть и не был расторгнут, перестал быть его личным делом и стал чисто семейным союзом, просто потому что Один Шаг Король и Главану нужна была эта родственная связь, а других детей подходящего возраста у них не было.
К разочарованию Гу Шэньвэя, слухи редко упоминали дальнейшую судьбу младшей мисс Гу, Цуй Лань. Люди либо само собой разумеющимся считали ее погибшей, либо вовсе не вспоминали о ней.
О причинах, по которым Крепость Золотого Пэна устроила бойню в поместье семьи Гу, ходило множество слухов. Истина затерялась среди домыслов: говорили о богатстве, о сокровищах, о славе, о мести, о старых обидах, о людях… Как бы то ни было, для Крепости Золотого Пэна это было не первое уничтожение семьи. Случившееся можно было считать лишь рядовым действием Крепости. И если бы это не касалось дочери Главы Банды, Железное Подворье не проявило бы к этому особого интереса.
Самым невероятным в этой истории был её финал. По слухам, Король Одного Шага издал указ, велев Шангуань Ную за семь дней найти и доставить обратно нужного человека.
Шангуань Нуй выполнил приказ. Все, кто упоминал об этом, говорили об этом вскользь. Насколько далеко мог убежать четырнадцатилетний подросток в пустыне Западного Края? Вездесущая сеть розыска Крепости Золотого Пэна не оставляла никаких сомнений.
Лишь Гу Шэньвэй был уверен в одном: она не погибла.
Он мог лишь догадываться, как ему самому удалось случайно дожить до сегодняшнего дня: во-первых, план Ян Луня – он заставил юного слугу, Юй Сяна, притвориться молодым господином, а другого ребёнка – слугой. Но и этого было недостаточно. Потребовалась ещё и целая череда случайностей: Гу Шэньвэй свернул не туда по дороге домой, а по возвращении в поместье был уведён разбойником, который его не знал. Затем разбойник погиб от меча снежного горца, а большеголовый раб выкупил его среди множества других невольников.
Эти случайности помешали Шангуань Ную своевременно найти ускользнувшую «рыбку», и ему пришлось привезти головы других людей.
Тот, кого Шангуань Нуй привёз в Крепость Золотого Пэна, несомненно, был не тем человеком. Но почему этого никто не заметил?
Гу Шэньвэй ломал голову, но так и не мог этого понять.
Тем временем прибыла приветственная процессия из Крепости Золотого Пэна.
Перед каждой стороной выстроились десятки ярко одетых всадников. Хотя число их было невелико, все они отличались статью. Их кони, алой масти, были превосходно выезжены, движения всадников – слажены, и их строй уже сам по себе производил внушительное впечатление, подавляя толпу.
Следом за ними следовала счастливая повозка, которую несли восемь человек. Рядом с повозкой, верхом, ехал жених – Шангуань Нуо.
Надетый на Шангуань Нуо стандартный наряд жениха не сопровождался счастливой улыбкой на лице новобрачного. В его облике по-прежнему читалась привычная холодность и отчужденность, он не обращал никакого внимания на приветствия и восторженные возгласы тысяч людей.
Он был похож на новоиспеченного полководца, осматривающего свое войско.
На поясе у него висел нож, темные ножны которого резко контрастировали с общей атмосферой свадебного шествия.
– Человек из рода Шангуань не расстается с ножом смерти, – передавали в толпе эти слова, понимая и прощая грубость молодого господина.
На самом деле, всех больше интересовала правая рука жениха – та самая рука, которую отрубил ван Тань Бу.
Без руки, держащей нож, даже человек из рода Шангуань был подобен тигру, лишенному когтей.
Правая рука Шангуань Нуо была полностью скрыта в широком рукаве. Поводья также уходили глубоко в рукав. Было непонятно, что он держал в руке, но внешне все выглядело совершенно нормально.
Люди, соблюдающие хоть какую-то пристойность, не стали бы намеренно разглядывать чужие увечья. К несчастью, в лагере банды «Железная гора» пристойность была реже, чем доброта. Тысячи взглядов уставились на все шествие и на скрытую искалеченную руку жениха.
Лицо Шангуань Нуо становилось все холоднее, словно он сам был частью этой «Железной горы».
Большеглазый евнух издалека увидел Шангуань Ань. Улыбка на его лице становилась все шире. Мрачные тучи, омрачавшие его сердце, рассеялись. Напротив стоял сын Единственного Короля. Кто теперь мог заподозрить неладное? Этот юноша вполне достоин его дочери. Он широко распахнул объятия, ожидая зятя.
Гу Шэньвэй тоже увидел своего врага. Десять пар мальчиков и девочек, а также группа лидеров стояли позади большеглазого евнуха. Он отчетливо видел, как жених идет к своему тестю, как тот даже подается вперед, чтобы горячо обнять зятя. В этот момент он заметил пару железных крюков, выступающих из рукавов.
Железные крюки мелькнули.
Гу Шэньвэй обнаружил, что на удивление спокоен и совсем не нервничает.
Это был враг его семьи. Возможно, именно этот юноша убил Гу Лу и его жену, отрубив им головы.
Гу Шэньвэй держал красную подарочную коробку. До Шангуань Аня оставалось всего несколько шагов. Внезапно в сердце возникло желание встать, и тело непроизвольно подалось вперед.
Строгий взгляд остановился на нем.
Это была Сюэ Нян. Она смотрела на него, предупреждая не глупить перед женихом.
Гу Шэньвэй внезапно очнулся и тут же снова выпрямился. Свою жизнь он обрел благодаря отцу. Это была добровольная жертва Мастера Ян Ланя и его сестры. Ее нельзя было так легко растратить.
Он жаждал мести, но целью мести был уже не Шангуань Ань. Ненависть за уничтожение семьи можно было утолить только уничтожением врага.
Он был готов к успеху и обязательно добьется его.
Жених Шангуань Ань выпрямился и оглядел людей позади тестя. Большеглазый евнух был огромен и закрывал многих, но он все же увидел группу усмехающихся бандитов с вульгарными лицами и полным комплектом новой одежды, которая все равно не могла скрыть их грязного вида.
Ярость Шангуаня немного разочаровывала. Разве за такую власть он хотел бороться? Как отец может смотреть на подобное сборище сброда?
Гу Шэнь смело встретил его пристальные взгляды, но не удостоился ни единого знака внимания.
Когда он решил внедриться в Крепость Цзиньпэн, он знал, что рискует по-крупному: в Крепости Цзиньпэн обязательно найдутся те, кто его знает. Возможно, Шангуань уже навел справки о его внешности.
Сейчас Шангуань его не узнал. Первая опасность миновала, но как долго он сможет скрываться в крепости?
Гу Шэнь понимал, что до того, как Шэнь начнет мстить за себя, осталось недолго. Ему нужно было действовать как можно быстрее.
http://tl.rulate.ru/book/3010/6443088
Готово:
