Му Чэнь вручил Бай Юньфэю карту с отметкой местоположения Чёрного Змея. Юноша поклонился и вместе с друзьями покинул зал. Внутри остались только представители Школы Теней. В зале воцарилась тишина, пока Мо Яньбай не обратился к старшему старейшине, который молчал на протяжении всей встречи:
– Первый старейшина, что ты думаешь об этом Бай Юньфэе?
Старейшина, на вид ему можно было дать около семидесяти лет, с длинными седыми волосами и бородой, опускавшейся до груди, задумчиво ответил:
– Высокомерный и тщеславный, – произнёс он, а после паузы добавил: – Хотя, с другой стороны, если у него есть способности, это может быть просто уверенностью в себе.
Другой старейшина с узким подбородком нахмурился:
– Зелёный юнец, у которого молоко на губах не обсохло. Он так дерзко себя ведёт только потому, что за его спиной стоит Цзы Цзинь. Смешно думать, что он способен создать небесный артефакт. Но, что бы там ни было, скоро Пожирающая Цепь окажется в наших руках, – старейшина вздохнул и покачал головой. – Неожиданно было увидеть у него такой артефакт. Интересно, как он его получил? Старейшина Му, ты действительно веришь, что он смог убить Короля Духа и забрать цепь?
– Старейшина Ци, недооценивать этого юношу было бы ошибкой. Он ещё не достиг уровня Короля Духа, но его сопровождают два зверя седьмого уровня. Добавьте к этому его статус ученика Цзы Цзиня и все его артефакты – и убийство Короля Духа уже не кажется невозможным, – ответил старейшина Му.
Ци скептически фыркнул:
– Что ж, он гость нашей школы. Если в итоге мы получим небесный артефакт, это будет приятным бонусом. Надо сказать, люди из Школы Ремесла умеют произвести впечатление. Даже такой юнец, как он, вытаскивает небесный артефакт, словно это безделушка. Использовать его просто для спасения незнакомца… это транжирство? Или они все святые?
Мо Яньбай усмехнулся:
– Я не вижу ничего плохого в том, что молодой человек хочет кого-то спасти.
– Глава, мы действительно позволим нашим гостям отправиться за Чёрным Змеем? Это слишком рискованно, – беспокоился Му Чэнь. – Если с ними что-то случится, нам придётся объясняться и с Школой Ремесла, и с домом Чжэн…
– В отличие от них, мы не можем позволить себе игнорировать опасности этого места, – кивнул глава. – Как мы можем отпустить их одних в Лес Чёрных Туч? Пусть первый старейшина их сопроводит. Мы обязаны позаботиться о лечении девочки, так что, даже если они не справятся, змея всё равно нужно будет убить.
Первый старейшина спокойно кивнул:
– Не беспокойтесь, глава. Я всё улажу.
***
Когда группа покинула мрачный зал, Чжэн Кай с опаской посмотрел на Бай Юньфэя:
– Юньфэй, ты правда собираешься идти за этим Чёрным Змеем?
– А что, испугался? – улыбнулся юноша.
– Эй, не язви, – буркнул Чжэн Кай. – Но мы говорим о Долине и Лесе Чёрных Туч… Это одна из зон смерти континента! Если полезем туда без подготовки, можем нарваться на неприятности. Почему бы не взять с собой кого-то из Школы Теней? Например, того Сюй Жаня?
– Не стоит их беспокоить. У нас есть карта. Сюй Жань силён, но по сравнению с Сяо Ци или Лун Ланем… Зачем тебе волноваться, если с нами они? Даже если столкнёмся с опасностью, сможем отступить, – уверенно сказал Юньфэй. Затем он обернулся к павильону. – Ты думаешь, Школа Теней отпустит нас без сопровождения? Ты видел карту? Там только путь туда и обратно. Школа Теней контролирует всю местность вокруг. Откуда взяться слепым зонам на их карте? Мы их гости. Будь то наша защита или их секреты, нас точно не оставят без присмотра.
Чжэн Кай уставился на карту, словно впервые её увидел:
– Чёрт возьми! Ты всё продумал, да? А мне показалось, ты просто хотишь насолить тому старику. Так когда отправляемся?
– Чем скорее, тем лучше. Например, прямо сейчас! – решительно сказал Юньфэй, призвав Меч Бури и взмыв в небо зелёной кометой.
– Эй! Юньфэй, стой! – закричал ему вслед Чжэн Кай.
– Что? Время не ждёт, чего ты копаешься? Если отправимся сейчас, успеем вернуться до конца дня, – сказал Юньфэй, обернувшись.
– Я не о том! Нам в другую сторону!
***
Их группа двинулась с такой скоростью, что ученики Школы Теней не успели помешать. Стражи лишь поспешили доложить начальству, и им приказали не чинить препятствий. Вскоре Бай Юньфэй и его друзья достигли защитного барьера Школы Теней. Сосредоточившись, Юньфэй шагнул сквозь невидимую преграду. Он снова почувствовал, будто погрузился в воду, а затем оказался снаружи. Школа Теней исчезла из вида, и перед ними раскинулось бескрайнее лесное море. Воздух здесь был свежее, но привычная тяжесть снова навалилась на всех, кроме Лун Ланя. В нескольких километрах над головой редкие прорехи в чёрных облаках пропускали солнечные лучи, освещая долину.
Чжэн Кай, сверяясь с картой, уверенно вёл группу глубже в Лес Чёрных Туч.
– Эй, Юньфэй, я тут подумал, – начал он. – Твой летающий меч… он что, небесного класса? Слишком уж он быстрый… Завидую вам, ремесленникам.
Могущественные духовные артефакты, о которых другие только мечтают, казалось, валялись здесь на каждом шагу. Бай Юньфэй с усмешкой посмотрел на меч, лежащий у ног его друга:
– Хех, когда вернёмся, одолжи мне свой летающий артефакт. Я над ним “поработаю”. Уверен, что смогу поднять его уровень до небесного.
Чжэн Кай загорелся, его глаза блеснули, как искры:
– Серьёзно? Ты что, владеешь техниками очищения артефактов? Я слышал, что это сложнее, чем их создание. Даже Королям Духа это даётся с трудом. Неужели ты действительно постиг это мастерство?
Бай Юньфэй лишь усмехнулся:
– Не забывай, кто я такой. Мне известно много такого, что недоступно обычным мастерам.
Чжэн Кай рассмеялся:
– Ну что ж, ладно. Ты сам сказал, что перекуёшь его, так что не вздумай потом отказываться!
Он уже видел, как Бай Юньфэй создавал артефакт небесного уровня, поэтому ему было легче поверить в его слова, чем кому-либо другому. Честно говоря, Чжэн Кай уже привык к невероятным способностям друга. В его глазах почти не было ничего, что Юньфэй не смог бы сделать.
Пока они болтали, друзья почти перестали обращать внимание на опасность вокруг. В пределах их духовного зрения виднелись лишь звери шестого уровня, которые не представляли для них серьёзной угрозы. Лун Ланю достаточно было слегка выпустить свою ауру, чтобы ни один из местных “обитателей” не осмелился приблизиться. Что касается более сильных существ, то первое такое они заметили лишь через девяносто километров полёта. Из-за ограничений, которые долина накладывала на духовное зрение, Юньфэй мог лишь почувствовать, что зверь находится где-то далеко справа. К счастью, он не проявлял интереса к людям, и столкновения не произошло.
Примерно в ста километрах от Школы Теней они остановились. Где-то здесь должно было быть место, о котором им рассказывали старейшины. Чжэн Кай достал карту и начал оглядываться, ища ориентиры. Наконец, он указал на холм в нескольких сотнях метров от них:
– Если карта не врет, то наша цель вон там.
Бай Юньфэй присмотрелся к холму и заметил нечто странное. Чёрные облака вокруг были особенно плотными в том месте, словно что-то на вершине холма их притягивало. Более того, от туч вниз спускались тёмные полосы, образуя подобие водоворота. Это зрелище выглядело загадочно и немного пугающе.
Чжэн Кай сложил карту и убрал её в пространственное хранилище.
– Ну что, место нашли. Осталось найти самого Чёрного Змея?
Бай Юньфэй кивнул в сторону холма:
– Не придётся. Наша цель не собирается прятаться.
Как ни странно, чёрный туман вокруг холма был менее плотным, чем в других местах. Поэтому даже с такого расстояния можно было рассмотреть необычную статую на вершине. Вот только… это была не статуя, а гигантская змеиная голова! Тело змея обвивало холм, а его огромная пасть, шириной метров десять, была широко раскрыта и непрерывно вдыхала чёрный дым из облаков!
http://tl.rulate.ru/book/298/988057
Готово:
P.S. Почему в тексте есть строчка на английском?