Зима приближалась, но в провинции Великих Равнин даже намёка на холод не ощущалось. Солнце светило ярко, тёплый ветерок ласкал землю, создавая пасторальную картину. В самом центре провинции возвышалась огромная гора, её вершина терялась в облаках. Удивительно, но пик был тёмно-красным, словно багровый маяк, освещающий всё вокруг. Эту гору назвали Багровой, и она была домом для одной из десяти величайших школ континента – Школы Ремесла.
Сегодня у подножия горы собралась огромная толпа. Прибыли и группы по 3-4 человека, и одиночки. Тысячи людей заполнили пространство в радиусе километра от входа в школу. Пришли они не для битвы и не для праздника – сегодня был день ежегодного набора новых учеников.
Время тянулось медленно. В задних рядах люди шумели и переговаривались, но чем ближе к входу в школу, тем тише становилось. В радиусе 100 метров от ворот царила почти мёртвая тишина. Лица стоявших здесь людей были напряжёнными, брови сведены, губы сжаты, словно их обременяли тяжёлые мысли.
Перед толпой стояли несколько десятков человек в белых робах с эмблемами на груди – танцующим пламенем, внутри которого был изображён обычный на вид меч. Но при ближайшем рассмотрении казалось, будто от меча исходит грозная огненная аура. Взгляды толпы, бросаемые на эти робы, полнились завистью – ведь это был символ принадлежности к Школе Ремесла.
– Почему они до сих пор не начали? Уже полдень прошёл! Мы тут третий день торчим! – сердито воскликнул мужчина с пышной бородой, сидящий на каменной скамье.
– Дядюшка, вы ещё жалуетесь? Я тут уже пять дней, и ничего. Вы тоже хотите вступить в Школу Ремесла? – молодой человек неподалёку поднял руку в приветствии.
– Пф, с чего ты взял? У меня нет иллюзий насчёт своих возможностей. К тому же, правила набора в Школу Ремесла строги – берут только молодёжь до 25 лет. Я здесь как эскорт для молодого господина. Когда его примут, моя миссия завершится.
– Хо? Ты тоже телохранитель? Я сопровождаю двух молодых лордов. Оба Адепты Духа на средней стадии, так что шансов у них больше.
– Пха, Адепты Духа? Какая польза? Если нет сродства с огнём, даже поздняя стадия Воина Духа бесполезна! – молодой человек лет двадцати с чем-то усмехнулся. – Ваше семейство, видно, ничего не знает. Я уже прошёл проверку – у меня высокая степень сродства с огнём. Пропуск в Школу Ремесла у меня практически в кармане!
– Эй! Ты ведь Лу Жэньбин из Блюмонта? С каких пор ваш дом возомнил себя пупом земли? И откуда у тебя вдруг предрасположенность к огню? Впервые слышу.
Молодой человек обернулся и увидел элегантного юношу, от которого исходила сила Воина Духа на средней стадии.
– Ли Цзяньнань! Даже ты сюда пожаловал? Если у меня нет сродства с огнём, то у тебя и подавно шансов нет!
Искры, мелькавшие между ними, говорили о давней вражде.
– Хмф! По крайней мере, у меня больше таланта к практике, чем у жалкого Адепта Духа вроде тебя!
– Угх, ты чуть сильнее меня, и что ты…
– Эй, хватит ссориться…
На дереве за этой группой сидел незаметный человек в серой одежде и соломенной шляпе. Он скучающе наблюдал за перепалкой, держа травинку в зубах. Никто из толпы его не замечал, словно он был невидимкой. Это был Бай Юньфэй.
Месяц назад он добрался до провинции Великих Равнин. Чтобы успеть к набору, пришлось спешить. За весь путь он остановился лишь дважды: первый раз, чтобы исследовать «таинственную пещеру» (на этот раз он не заблудился), и второй – в городе Алого Пламени. После отдыха он отправился к Школе Ремесла, прибыв сюда сутки назад.
Бай Юньфэй устал с дороги и решил вздремнуть на дереве. Проснулся он от шума толпы. Осознав, что скоро начнётся, он решил остаться на своём наблюдательном пункте.
– Лу Жэньбин? Ли Цзяньнань? Смешные имена… – усмехнулся Бай Юньфэй, размышляя: – 25 лет и сродство с огнём… С этим у меня проблем нет. Но как они проверяют талант к ремеслу?
Он узнал, что кандидата отвергнут, если:
1. Возраст больше 25 лет.
2. Недостаточное сродство с огнём.
3. Недостаточный талант к ремеслу.
Первые два пункта Бай Юньфэй прошёл, но третий вызывал у него лёгкое беспокойство.
Бай Юньфэй умел улучшать предметы, но изготовление и улучшение – это были две совершенно разные вещи. Молодой человек даже не знал, обладал ли он способностями к созданию вещей с нуля. Однако, если не попробовать, то и не узнаешь. Отступать сейчас было бессмысленно. Он потратил больше полугода, чтобы добраться сюда, и всё ради одной цели – поступить в Школу Ремесла. Бай Юньфэй хотел стать сильнее, и теперь, когда цель была так близко, он был готов сделать всё возможное, чтобы её достичь. Погружённый в раздумья, он вдруг встрепенулся:
– Они здесь!
Взглянув в сторону горы, он увидел, как с неё спускается группа из нескольких десятков учеников. Во главе шёл красивый молодой человек, от которого исходила настолько грозная аура, что даже воздух вокруг казался напряжённым. Когда они приблизились, разговоры вокруг стали стихать. Тишина, словно волна, охватила толпу, и через минуту уже никто не решался произнести ни слова. Люди повернулись к горе, вытягивая шеи, чтобы разглядеть, что происходит. Но для Бай Юньфэя, достигшего высшей ступени Ядра Духа, такое расстояние не имело значения. Он видел всё в мельчайших подробностях и через мгновение с восхищённой улыбкой подумал:
– Предок Духа на поздней стадии! Вот это да… Он мог бы одним движением справиться со всей этой толпой!
****
Молодой человек, возглавлявший процессию, спокойно окинул толпу взглядом. Даже наследники влиятельных семей, достигшие ступени Ядра Духа, невольно отводили глаза, будто боялись встретиться с ним взглядом. Ученики Школы Ремесла, шедшие за ним, быстро разделились на две группы и взмахнули руками. Перед ними появились более двадцати массивных длинных столов, на которых они аккуратно начали расставлять какие-то предметы.
– Внимание! – голос молодого человека разнёсся над толпой, и каждый из нескольких тысяч человек услышал его совершенно чётко. – Я ученик Школы Ремесла, Сун Линь. Сегодня я буду отвечать за проведение испытаний на сродство с элементом огня.
Он слегка поклонился, и его спокойный взгляд обвёл всех присутствующих.
– Я полагаю, все уже знаете, какие требования предъявляет Школа Ремесла к кандидатам. Мы тщательно проверяем все данные, включая возраст, так что не надейтесь, что сможете обойти правила. Проверка сродства с элементом огня довольно проста. Школа Ремесла создала специальные магические инструменты, и всё, что требуется от вас, это приложить ладонь к камню.
Он жестом указал на столы, где были расставлены чёрные шкатулки. Внутри каждой из них лежал небольшой красный кристалл, идеально подходящий для того, чтобы прижать к нему ладонь.
– Мы проверяем не количество вашей духовной силы, а лишь вашу предрасположенность к элементу огня. Пожалуйста, не тратьте энергию впустую, пытаясь вложить её в кристаллы – это бессмысленно.
Сун Линь сделал паузу, и, снова взмахнув рукавом, торжественно объявил:
– Итак… Вступительные испытания начинаются!
http://tl.rulate.ru/book/298/140931
Готово:
И мы все узнаем куда торопиться?
))