К востоку от гор Чёрных Туч, в нескольких десятках километров от Реки Осколков, раскинулся густой горный лес. Наступали сумерки. Заходящее солнце ещё висело над горизонтом, словно потухающий фонарь, но его свет уже не мог пробиться сквозь лесной полумрак. В этом полумраке кто-то ловко прыгал с ветки на ветку. Это был Цзин Минфэн. Он больше не путешествовал с Бай Юньфэем и, как и другие, отправился своим путём. На первый взгляд, он был единственным, кто осмелился появиться в этом мрачном лесу. Но странно, что он не использовал летающий артефакт, предпочитая передвигаться по земле.
Фух!.. Скакнув на очередное дерево, Цзин Минфэн грациозно спрыгнул на землю и остановился. Ему преградили путь трое: два старика и один молодой человек. Старик слева, одетый в тёмно-золотые одежды, казался добродушным, но его полнота лишь подчёркивала его важный вид. Старик в центре был худощав, с обветренным тёмным лицом и ядовитым взглядом. Молодой человек, ровесник Цзин Минфэна, выглядел утончённым, но его взгляд горел злобой.
Цзин Минфэн с удивлением посмотрел на них:
– Э?.. Неужели ограбление?!
Он огляделся, словно ища, кто мог бы ему помочь, и пробормотал:
– Как меня угораздило нарваться на грабителей в такой глуши… Эм, может, договоримся? Если вы всерьёз собрались меня ограбить, я не стану сдерживаться, ладно?
[Молчание.]
Его легкомысленность застала троицу врасплох, но старик в золотых одеждах быстро взял себя в руки и улыбнулся:
– Сохранять спокойствие в такой ситуации… Этого и следовало ожидать от последнего из клана Цзин. Ты прав. Это действительно ограбление. Передай нам Искусство Сокрытия Духа и Искусство Изменения Внешности, и, возможно, ты останешься в живых.
Цзин Минфэн на мгновение окаменел, затем пристально посмотрел на них и поднял бровь:
– А я-то думал, кто это за мной увязался. Оказывается, старик из клана Ци, Ци Дуаньбэй. Позарился на секреты моей семьи, да? Ты всерьёз думаешь, что твой крохотный клан меня напугает?
Веко Ци Дуаньбэя дёрнулось, но он сохранил хладнокровие:
– Если бы всё было как раньше, мы бы не рискнули пойти против клана Цзин. Но сейчас… Где он, этот «клан»? Что толку в этом почти исчезнувшем названии?
Цзин Минфэн сузил глаза и повернулся к молодому человеку:
– Знакомые черты, но я тебя раньше не встречал. Кто ты такой?
– Пхах! В бездну твою браваду! – взорвался молодой человек. – Но скрывать теперь нечего. Мы из Секты Тёмной Руки!
– Секта Тёмной Руки? Хах, – Цзин Минфэн усмехнулся. – Один из «соседей». Сколько помню, у нас не было особых конфликтов. – Он пристально посмотрел на юношу. – О, вспомнил. Это не тебя я оттолкнул во время гонки к вершине красной горы?..
– Ты! – молодой человек сжал кулаки. – Это ты виноват! Если бы не твоя коварная атака, я бы не оказался на самом краю лечебного аромата! Я тебе этого никогда не прощу!
– Коварная атака? – прыснул Цзин Минфэн. – И это говорит представитель Секты Тёмной Руки? Наёмные убийцы, одно название…
– Одно название? – хмыкнул худощавый старик. – Что ещё ожидать от последнего выжившего из клана ассасинов? Довольно, давай манускрипты. Или перейдём к неприятной части.
– Хм, – задумчиво протянул Цзин Минфэн. – Я мог бы их отдать, но сначала хочу спросить: как вы меня узнали?
– Как узнали? – саркастически ответил молодой человек. – Думаешь, твои техники настолько безупречны? Я почувствовал твою ауру во время сражения и всё понял. Не ожидал?
– Ты узнал меня по ауре? – Цзин Минфэн поднял брови, его лицо выражало замешательство. – Возможно, я не поддерживал Искусство Сокрытия Духа полностью, но этого недостаточно. Ты либо не разбираешься в наших техниках, либо…
Он вдруг замолчал. Внутри него поднялась волна жгучей ненависти. Он пристально посмотрел на молодого человека:
– Вы… причастны к тому, что случилось с моей семьёй?!
Худощавый старик нахмурился. Его подопечный сболтнул лишнего. Он уже хотел его одёрнуть, но Цзин Минфэн громко рявкнул:
– Я спросил, имеет ли ваша секта какое-то отношение к истреблению моего клана!
– А-ха-ха! – засмеялся молодой человек. – Ты выглядишь, как бешеный пёс! Да, ты теперь «бездомный», это подходит. Ты хочешь знать, откуда мы так много знаем о твоих техниках? Хе-хе, однажды Тёмная Рука получила заказ на преследование нескольких практиков. Догадайся, кто это был? Выжившие из клана Цзин! Ха-ха-ха! Лучшие ассасины, а убить их оказалось проще простого! Я своими руками прикончил с десяток – мусор, одним словом!
Чем больше он смеялся, тем сильнее разгорался огонёк злорадства в его глазах. Он наслаждался страданиями Цзин Минфэна. Шух!.. В самый разгар смеха юноша почувствовал холодное прикосновение. К его носу был прижат чёрный клинок, готовый пронзить его череп при малейшем движении.
Бам! Юноша не успел вскрикнуть, как Цзин Минфэна отшвырнуло назад с той же скоростью, с какой он появился.
Минфэн отскочил назад, стараясь погасить инерцию и удерживая равновесие, пока не вернулся на то же место, где стоял мгновением ранее. Крупные капли пота выступили на его лбу и шее. Молодой человек из секты Тёмной Руки тревожно оглянулся на старейшину, который спас его от неминуемой гибели. Старик выглядел не менее ошеломлённым. Убедившись, что его подопечный в порядке, он бросил на Минфэна жадный взгляд, в котором читалось нечто большее, чем просто любопытство.
Из ниоткуда раздался громоподобный рык, и рядом с Минфэном внезапно начал расти Воздушный Крикун. В считанные секунды зверь, размером со льва, встал перед тремя противниками, угрожающе оскалив клыки.
– Сяо Фэн, не вмешивайся, – резко одёрнул его Минфэн. Его лицо дёргалось от напряжения, но он изо всех сил старался оставаться спокойным, несмотря на боль и ярость, клокотавшую внутри. Однако скрыть ненависть, пылающую в его глазах, было невозможно.
– Чудесно… Я искал зацепки везде, где только мог, – проговорил он, словно разговаривая сам с собой. – И кто бы мог подумать, что мне преподнесут такой подарок, прямо-таки манна небесная. Секта Тёмной Руки, хах… – Минфэн резко повернул голову, уставившись на Ци Дуаньбэя, который стоял с лицом, полным ложного добродушия. – Так, значит, клан Ци тоже замешан в этом?
Ци Дуаньбэй явно не оценил его взгляд. В глазах старика мелькнул холодный блеск, и хотя он ничего не сказал, его мимика и взгляд говорили сами за себя. Минфэн хмыкнул, и его губы искривились в садистской ухмылке.
– Ха-ха! Не зря я сюда пришёл! Наконец-то я нашёл то, что искал. Небеса явно не остались ко мне равнодушными! А-ха-ха-ха! – Его смех был настолько громким и странным, что трое его противников растерянно переглянулись. Молодой человек из секты Тёмной Руки подумал про себя: «Неужели он действительно свихнулся?»
Закончив смеяться, Минфэн с той же ухмылкой опустил на них ледяной взгляд.
– Что ж, отлично. Если вы, дряхлые пни, расскажете мне, кто надоумил вас выступить против моего клана, я обещаю вам чуть более быструю смерть, – заявил он.
– Что?! – воскликнули они в один голос, полностью выбитые из колеи его словами.
Ци Дуаньбэй наконец стряхнул оцепенение и покачал головой.
– Похоже, он действительно свихнулся. Ладно, достаточно разговоров, берём его! – приказал он, и трое начали готовиться к атаке.
http://tl.rulate.ru/book/298/1240859
wiper2020 (читатель/заложение основ)
15 декабря 2023 в 21:28
0
Готово:
