Готовый перевод Stellar Transformations (星辰变 – XīngChénBiàn) / Дорогой Звёзд / Звёздная Трансформация: Том II полностью (главы 1-24)

Глава 1 : Цинь Юй спустя 8 лет, часть 1

Время шло. С момента великой битвы между 1 человеком и сотней конных бандитов минуло уже 3 года. 8-летний мальчик, который стискивал зубы и тренировался изо всех сил, превратился в настоящего 16-летнего эксперта внешних практик. На континенте Таящегося Дракона по достижении 16 лет человек считался взрослым.

Сяо Лу была серьёзно ранена, и Цинь Юй забрал её в Туманный Особняк для скорейшего излечения. Он также пригласил и Те Шаня, который начал заниматься боевыми искусствами под чутким руководством экспертов Особняка. Их родители погибли, так что ничто их особо не удерживало в деревне. Впрочем, в деревню они заглядывали довольно часто, чтобы удостовериться, что там всё в порядке.

****

Ветер играл с опавшими листьями, подбрасывая их в воздух. У главного входа в Туманный Особняк стояли двое стражей и лениво болтали, наслаждаясь приятной погодой.

«Сяо Тянь, в этот раз Третьего Принца нет уже полмесяца, да?» — воин в летах с улыбкой обратился к своему молодому, где-то 20 лет с небольшим, товарищу, стоявшему с другой стороны ворот.

Молодой стражник кивнул и улыбнулся в ответ: «С тех пор, как Третий Принц вернулся три года назад, он частенько начал выбираться из поместья. Такие вылазки на 10 дней и больше уже никого не удивляют. Но Третий Принц действительно невероятно настойчив в своих тренировках. Каждый раз, когда он возвращается, он проводит лишь несколько дней в Туманном Особняке. И каждый день он отчаянно изматывает себя жестокими тренировками до поздней ночи». С этими словами юноша вздохнул, не в силах сдержать эмоции.

Пожилой стражник покачал головой и ответил: «Сяо Тянь, ты можешь этого не знать. Ты здесь только несколько лет, так что ты не представляешь, насколько самоотверженным становится Третий Принц, когда речь заходит о тренировках. Ещё в 8-летнем возрасте его тренировки были настолько ужасающими, что мы, ветераны, не могли спокойно на это смотреть. 8 лет, ты просто представь! В этом возрасте детишки из других семей только и делают, что играют да развлекаются, Третий Принц же тренировался с утра до вечера. Даже методы обучения в Корпусе Яростных Тигров меркнут по сравнению с этим!».

Молодой страж кивнул.

Все бывалые солдаты и слуги Туманного Особняка изначально души не чаяли в юном господине. Увидев его тренировки Границ, они лишь преисполнились ещё большего восхищения. Но за последние 3 года отец Третьего Принца, Принц-покоритель Востока Цинь Дэ, приезжал в Туманный Особняк лишь однажды.

«Сяо Тянь, гляди, Третий Принц вернулся!» — глаза старшего стражника внезапно просветлели, он вытянул руку, указывая куда-то наверх. Его молодой товарищ быстро взглянул в том же направлении.

Высоко в небе парил огромный чёрный орёл. Этот орёл был куда более крупным, чем его сородичи, а на его голове, будто корона, ярко блестели золотые перья. Гордая птица постоянно окидывала пространство под собой острым и надменным взглядом. Когти орла недобро отсвечивали холодным металлом. Никому и в голову бы не пришло засомневаться в их остроте.

Если бы столь огромная птица выпрямилась во весь рост, то оказалась бы, возможно, даже выше среднего человека.

На спине чёрного орла, скрестив ноги, сидел юноша в чёрных одеждах. Из-за огромной высоты сложно было в настоящий момент разглядеть какие-либо детали его внешности.

Внезапно чёрный орёл нырнул вниз. Молодой человек у него на спине в этот момент также поднялся на ноги, и теперь стражи смогли хорошо его рассмотреть. Это был юноша с правильными чертами лица, ростом где-то 1,8 м. На его губах играла вечная дружелюбная улыбка. На нём были лишь чёрная рубаха из особых материалов и чёрные же штаны. Чёрная рубаха, которая предназначалась для ношения под доспехами, плотно облегала тело мальчика и не могла скрыть его мускулистую фигуру.

«Сяо Хэй, ты можешь отправляться на охоту», — проговорил молодой человек, любовно похлопав орла по спине. Когда до земли оставалось ещё добрых 100 метров, он неожиданно соскользнул со спины орла и на огромной скорости устремился к земле. Несмотря на колоссальную скорость, его тело не издавало ни малейшего звука в полёте и за какое-то мгновение достигло земли.

«Третий Принц!» — стражи почтительно преклонили колена и поприветствовали юношу.

«Дядюшка Лань, А’Тянь, сегодня вы на воротах? Я пойду вперёд, поговорим позже», — засмеявшись, поприветствовал их Цинь Юй. Он не настаивал, чтобы стражники, которых он хорошо знал, поднялись с колен или перестали кланяться. Он хорошо понимал, что таковы правила Особняка.

Юноша сразу направился в западный сад. Слуги, попадавшиеся ему на пути, встречали его с приятным удивлением на лице.

«Ах, напряжённые тренировки снаружи всё же не настолько приятны, как Туманный Особняк», — Цинь Юй стянул с себя рубаху и небрежно бросил её на землю. Рубаха упала с таким грохотом, будто опрокинулась стойка с оружием.

Эта рубаха была сплетена из нитей чёрного золота и была необычайно тяжёлой. Чёрное золото было невероятно ценным материалом, в 100 раз более дорогим, чем обычное золото. Мастерам пришлось расплавить слитки чёрного золота, изготовить из них нити и сплести из нитей эту рубаху весом в 100 цзинь. Невероятно кропотливая работа привела к созданию действительно бесценного артефакта. Последний раз, когда Цинь Дэ посетил Туманный Особняк, он привёз её с собой в подарок. Даже если эта рубаха и не была достаточно крепкой для защиты, она была очень удобна в качестве утяжелителя для тренировки выносливости. Цинь Юй очень обрадовался такому подарку.

Сняв защитные щитки с рук и ног, Цинь Юй расслабленно повёл плечами.

Пара наручей из чёрного железа, пара поножей из чёрного железа, рубаха из чёрного золота — общий вес экипировки Цинь Юя достигал 300 цзинь. Он не снимал их даже во время самых тяжёлых тренировок. Даже во сне! И сейчас, скинув их перед тем, как залезть в горячую воду, он почувствовал невероятную лёгкость во всём теле.

«Ха-ха, горячие источники, как же я по вас соскучился!» — расхохотался Цинь Юй и в одних шортах сиганул в горячую воду.

«Пху, чудесно, просто чудесно», — юноша испустил долгий вздох наслаждения. Несмотря на всю чудодейственную силу источников Туманного Особняка, Цинь Юй с детства проводил в них много времени, и целебная вода уже не могла улучшить его тело. Однако для снятия усталости она была столь же эффективна, как и прежде.

Пока он отмокал в горячей воде, в западный сад наведался Лянь Янь.

«Сяо Юй, я знал, что ты сразу по прибытии пойдёшь сюда. Ты уже достаточно расслабился, не так ли? Давай, вылезай». Однако дедушке Ляню пришлось прождать ещё добрых полчаса. Цинь Юй не вылез из воды до тех пор, пока приятная расслабленность не проникла в каждую клеточку его тела.

«Погоди минуту, дедушка Лянь». Цинь Юй пополоскал в воде рубаху из чёрного золота, щитки для рук и ног, после чего бросился в домик при горячих источниках, где была раздевалка. Быстро переодевшись, он вышел из домика и улыбнулся Лянь Яню.

Когда дедушка Лянь взглянул на Цинь Юя, его взгляд наполнился теплотой. Зрелище повзрослевшего Третьего Принца наполняло его сердце удовлетворением.

«Сяо Юй, через три месяца тебе исполнится 16. Твой отец пригласит множество гостей во Дворец и проведёт церемонию взросления. Не забудь. Не забирайся слишком далеко, чтобы успеть вернуться к началу церемонии», — с улыбкой напомнил Лянь Янь.

«Не волнуйся, дедушка Лянь. Как я могу забыть о собственном дне рождения? Церемония взросления, ах, наверняка в поместье соберётся уйма народу», — взволнованно проговорил Цинь Юй. Он хорошо помнил церемонию второго брата 4 года назад. В тот раз гостей было невероятное количество.

«Естественно. Это церемония взросления сына Принца-покорителя Востока. Даже император пришлёт представителей. Большинство богатых и влиятельных людей царства Чу, безусловно, будут присутствовать на твоей церемонии», — Лянь Янь несколько надменно улыбнулся. В конце концов, влияние Принца-покорителя Востока в царстве Чу нельзя было недооценивать. Можно сказать, по статусу он уступал только императору.

«Ладно, Сяо Юй, я больше не буду тебя донимать. Ах да, Сяо Шань и Сяо Лу сейчас не в Особняке, они отправились навестить деревню. Угораздило же тебя вернуться в поместье именно сейчас».

«Вот оно что, я как раз думал, что это странно. Обычно, когда я возвращаюсь, Сяо Лу тут же меня находит, чтобы поприветствовать, но не в этот раз. Так вот в чём причина», — Цинь Юй кивнул и рассмеялся. После того, как Лянь Янь откланялся, юноша незамедлительно направился на знакомую тренировочную площадку.

Часть тренировочной площадки была завалена булыжниками из синего камня. Самые лёгкие из них весили около 100 цзинь, тогда как самые крупные достигали 1000 цзинь.

«Ха!».

Глаза Цинь Юя внезапно блеснули. С глухим криком он поддел носком ноги кусок скалы весом в 300 цзинь, подбросив его на 7-8 метров в воздух. Цинь Юй вытянул правую руку и подхватил падающий булыжник, полностью погасив его импульс. Продержав кусок скалы на вытянутой руке в течение 10 секунд, он тряхнул правой рукой и небрежно отбросил его в сторону.

«Удерживать 300 цзинь одной рукой с использованием дополнительного веса утяжелителей — это практически предел моих нынешних возможностей», — оценил он про себя.

Поскольку он мог поднимать 300 цзинь одной рукой, сила его ударов была чудовищной. Каждый удар рукой был по силе эквивалентен весу в 1000 цзинь. Одно дело просто удерживать вес, другое — использовать эту же силу при нападении. Если бы сегодня Цинь Юю пришлось бы снова схлестнуться с У Туанем, то он бы точно смог бы его убить, не прибегая к мечу Юйчан.

По-прежнему в утяжелителях, Цинь Юй забрался в самый центр системы из мешков с песком. Всё пространство вокруг него было заполнено этими мешками. Если ударить один — в движение придут все мешки в системе. Для тренировки в такой формации необходимо было максимально чётко ощущать пространство вокруг себя.

Бам!

Цинь Юй внезапно выбросил руку вперёд. Мешок, который он ударил, в ту же секунду врезался в другой, вызвав настоящую цепную реакцию. Всё пространство вокруг мгновенно оказалось заполнено хаотично вращающимися и постоянно сталкивающимися мешками с песком. Однако Цинь Юй лишь с улыбкой закрыл глаза. Он непринуждённо наносил удары по каждому приближающемуся снаряду.

По правде говоря, его движения даже нельзя было назвать быстрыми, но, тем не менее, он успешно отражал все атаки.

Всё благодаря его невероятно сложной технике маневрирования. В тот момент, когда мешок устремлялся в его направлении, он создавал потоки ветра. Чутко реагируя на движения воздушных масс, Цинь Юй с лёгкостью отражал каждый приближающийся мешок. На самом деле, Цинь Юй не смог бы двигаться быстрее, даже если бы захотел, ведь на нём было 300 цзинь дополнительного веса. Если бы он даже в таких условиях мог двигаться со скоростью молнии, он был бы попросту неуязвим.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!..

С каждым оглушительным хлопком очередной мешок отлетал в сторону. В этот момент Цинь Юй, наконец, открыл глаза. Едва заметная удовлетворённая улыбка появилась на его лице: «Техника маневрирования, которую я разработал — «Танец Семи Звёзд в Лунном Свете », — оказалась действительно неплохой, после того, как я довёл её до совершенства».

Цинь Юй вспомнил ту ночную битву, когда он собственноручно убил противника мечом Юйчан при свете Луны. Поскольку его техника маневрирования была основана на принципах «Семи Северных Звёзд» школы Ци Мэнь Дунь Цзя и была завершена при свете Луны, он назвал её «Танец Семи Звёзд в Лунном Свете». В своём законченном виде эта техника не только сбивала противника с толку приёмами Ци Мэнь Дунь Цзя, но и позволяла Цинь Юю игнорировать сопротивление ветра и не издавать ни малейшего шума при движении.

Глава 2 : Цинь Юй спустя 8 лет, часть 2

Месяц спустя.

Была уже глубокая ночь, на улицах города не было видно ни души. Пронизывающий ветер впивался в тело острыми кинжалами, заставляя роскошно одетого Хао Таня, стоящего посередине улицы, невольно сощуриться. Всё его внимание было приковано к человеку в серебряной маске, загородившему проход.

Человек в серебряной маске был мужчиной под 1,75 м ростом. Он неподвижно стоял посреди улицы, скрестив руки на груди. Маска полностью закрывала его лицо, оставляя лишь щели для рта, носа и глаз.

«Хао Тань, готовься, я скоро начну», — от голоса, раздавшимся из-под маски, веяло могильным холодом.

«Оу, с каких это пор серебряные члены Небесной Сети стали такими благородными? — насмешливо произнёс Хао Тань, — Серебряную маску можно получить, лишь расправившись с экспертом на пике Хоутянь, так ведь? Какая жалость… наёмные убийцы должны прятаться в тени и атаковать скрытно. Если бы ты так и сделал, то, возможно, и преуспел бы. Но ты перехватил меня в открытую…».

Хао Тань был уверен в своих силах. Он уже давно достиг пика могущества Хоутянь. Убийцы с серебряной маской также были максимум на пике Хоутянь, так что силы равны. Этот убийца, должно быть, выжил из ума, раз решил напасть на него в открытую. Поэтому конкретно об этом Хао Тань не особенно беспокоился.

«Скверно, очень скверно. Кого я так прогневал, что меня заказали Небесной Сети? Если это правда, то дело дрянь», — Хао Таня прошиб холодный пот.

Небесная Сеть была, безусловно, самой могущественной организацией наёмных убийц. История Сети уходила в прошлое более чем на 1000 лет, а её влияние простиралось на весь континент Таящегося Дракона. По совокупной силе и древности традиций организация не уступала 3 великим династиям. Кроме того, ни одна из династий не могла выйти на лидера Небесной Сети, так что ни у кого никогда не возникало сомнений в её могуществе.

Небесная Сеть была разделена на Внутреннюю Сеть и Внешнюю Сеть.

Внутренняя Сеть состояла лишь из убийц, которых взращивала и подготавливала сама Небесная Сеть. Они были абсолютно преданы организации. Внешний Круг состоял из привлечённых экспертов, которые, хоть и присоединились к Небесной Сети, не приносили никаких клятв верности.

Устройство Внешней Сети было весьма хитроумным. Среди её членов могли быть даже великие мастера. Но кем бы они ни были, они ничего не знали о других членах Внешнего Круга. Да и сама Небесная Сеть никогда не интересовалась настоящей личностью членов своей Внешней Сети.

Все убийцы организации делились на три группы и имели соответствующие карты — золотые, серебряные или медные. Медная карта означала, что член Сети может убить среднего эксперта Хоутянь. Серебряная означала, что убийца может расправиться с экспертом на пике Хоутянь. Золотая карта выдавалась только тем, кто мог убить эксперта Сяньтянь.

Эти две продуманные системы — Внутренняя Сеть и Внешняя Сеть — превратили организацию в настоящего монстра. В царстве Чу, самом крупном государстве на континенте Цяньлун, было в общей сложности около 100 Сяньтяней, тогда как только во Внешнем Круге Небесной Сети состояло более 20 членов с золотой картой. Сколько их было во Внутренней Сети, не знал доподлинно никто.

Такова была Небесная Сеть, организация наёмных убийц с более чем 1000-летней историей, превосходящая по влиянию любую из правящих династий.

И то, что его имя появилось на доске заданий Небесной Сети, заставило Хао Таня содрогнуться.

«Ты готов?» — из-под серебряной маски раздался невозмутимый голос. Хао Тань тут же выкинул из головы все посторонние мысли и сосредоточился на убийце перед собой. Его внутренняя энергия начала с бешеной скоростью циркулировать по меридианам. Уже через мгновение он был готов нанести свой самый сокрушительный удар.

Уголки губ человека в серебряной маске слегка изогнулись. Он улыбнулся.

Остаточные изображения!

Внезапно прямо перед Хао Танем возникли остаточные изображения убийцы. Одно из них было чуть справа, другое чуть слева. Налетел мощный порыв ветра, заставивший его прищуриться.

«Пугающая скорость!» — растерянно подумал Хао Тань. Только сконцентрировав внутреннюю энергию в глазах, он смог кое-как уследить за стремительной фигурой. Не в силах различить детали, он обрушил вихрь ударов на эту неясную тень. Воздух вскипел от размазанных силуэтов его ноги, радиус атаки поглотил всё тело человека в серебряной маске.

«Ах!» — острая боль внезапно пронзила ногу Хао Таня. Он невольно вскрикнул, выпучив глаза. Одновременно раздался клацающий звук ломаемых костей, и его тело устремилось в непродолжительный полёт, грузно врезавшись в стену близлежащего дома.

Раздался ледяной голос: «Неплохая реакция, но вот взрывная мощь оставляет желать лучшего!».

Обмен ударами, произошедший секунду назад, закончился тем, что убийца просто сломал Хао Таню лодыжку.

«Хмпф», — Хао Тань заставил себя подняться, опёршись рукой о стену. В его взгляде, брошенном на серебряную маску, читалась ненависть.

«Сила твоих пальцев впечатляет, как и твоя скорость. Как бы там ни было, этого недостаточно, чтобы меня убить». Хао Тань на своей шкуре ощутил чудовищную силу пальцев противника. Защитный слой его внутренней энергии оказался смят одним стальным захватом.

«Ты так думаешь?» — уголки губ под серебряной маской снова поползли вверх. В то же мгновение его тело исчезло, оставив после себя ещё одно остаточное изображение.

Хао Тань широко распахнул глаза. Вся внутренняя энергия в его теле пришла в движение. Пристально вглядываясь в приближающуюся неясную фигуру, он подумал: «Мой жизненный срок сильно уменьшится от этой техники, но я должен ею воспользоваться».

В глазах Хао Таня промелькнула жестокость, а по его лицу разлилась мертвенная бледность.

Убийца в серебряной маске, судя по всему, заметил эти изменения, но не стал прерывать атаку.

«Когти Разрушения Души!»

Хао Тань внезапно закричал со свирепым выражением на лице. Обе его руки, приняв форму когтя, с ужасающей скоростью метнулись к человеку в серебряной маске. Между его руками даже появилось множество нитей чёрной энергии, соединяющих «когти» друг с другом.

Техники ударов когтя обоих противников были невероятными, но Когти Разрушения Души Хао Таня были куда более изощрёнными. В плане скорости он сильно уступал человеку в маске. По идее, он не мог даже коснуться его, однако…

«Попался!».

Потоки чёрной энергии неожиданно остановили руки убийцы прямо перед Хао Танем. Он возбуждённо воскликнул: «Ха-ха, я вижу, насколько ты быстрый. Но даже так, сможешь ли ты потягаться в скорости с моими Шёлковыми Нитями Разрушения Души? Теперь, со связанными руками, тебе остаётся только умереть. Хах? Почему ты не пытаешься использовать внутреннюю энергию для сопротивления?».

Хао Тань недоумённо посмотрел на человека в серебряной маске.

«Рано радуешься».

Сверкнул луч чёрного света.

«Что… за?..» — Хао Тань выпучил глаза и медленно повалился на землю.

«Эта техника когтя была невероятной. Потоки энергии даже приняли вещественную форму в виде шёлка», — убийца снял маску, явив миру незнакомое лицо. В ту же секунду тело мужчины начало подёргиваться, издавая щёлкающие звуки. Его лицо неожиданно начало меняться, он, кажется, даже стал немного выше.

Не прошло и минуты, как убийца в серебряной маске превратился в статного юношу ростом 1,8 м. Это был Цинь Юй.

Если бы кто-то стал свидетелем этой картины, он был бы поражён. Цинь Юй только что использовал «Искусство Изменения Внешности и Скелета» — высшую технику маскировки. Эта техника позволяла пользователю, полностью контролирующему все свои мышцы и кости, изменять пропорции лица и телосложения.

В общем случае только экспертам уровня Сяньтянь было под силу изменять свою внешность, благодаря энергии Сяньтянь. Поэтому бытовало мнение, что «Искусство Изменения Внешности и Скелета» — это техника уровня Сяньтянь.

Однако Цинь Юй с раннего детства усердно трудился, чтобы получить контроль над каждой клеточкой своего тела. Он начал тренироваться в 8 лет, и кроме того, постоянно подпитывал свои кости и плоть внутренней энергией. Поэтому гибкость и прочность его тела достигли невероятных высот. Всё это позволило ему овладеть техникой изменения внешности, не опираясь на энергию Сяньтянь.

«Мерзавцы сами роют себе яму своими злодеяниями!» — Цинь Юй, с головой Хао Таня в руках, внезапно оттолкнулся от земли и взмыл ввысь. Сбоку стремительно вынеслась огромная тень. Это был не кто иной, как Сяо Хэй. Цинь Юй сложил голову в небольшой ящик, закреплённый на спине орла, и устроился поудобнее.

«Вперёд, Сяо Хэй!» — Цинь Юй ласково погладил перья на шее орла.

Сяо Хэй издал счастливый крик и взмыл в небо.

Сидя на спине орла, Цинь Юй взглянул на раскинувшееся под ним бескрайнее пространство. Затем поднял голову и подставил лицо сильному ночному ветру.

После той масштабной битвы Цинь Юй решил регулярно выбираться из поместья для боевой практики. Его целью по большей части становилось всякое отребье. Через какое-то время Цинь Юй вступил во Внешний Круг Небесной Сети и стал известен, как наёмный убийца по имени Лю Син! Для своих миссий он выбирал отъявленных злодеев, которые навлекли на себя гнев людей и Небес.

Следуя этим путём, он мог, во-первых, избавить людей от некоторых мерзавцев, а во-вторых, отточить навыки и техники ближнего боя.

«Сяо Хэй, как завершим это задание, отправимся прямиком в Туманный Особняк. Вперёд!» — Цинь Юй засмеялся. Издав клич, чёрный орёл резко ускорился и чёрной молнией устремился на восток.

Глава 3 : Тайное становится явным, часть 1

Всё поместье Принца-покорителя Востока в городе Янь было украшено декоративными фонарями и вымпелами. Было ещё раннее утро, но все подходы к поместью были забиты людьми. Богатые и влиятельные люди, аристократы и знатные семьи со всех концов царства Чу после предъявления приглашений и радушных приветствий попадали в поместье. В глазах пестрело от роскошных даров.

Сегодня был день церемонии взросления Цинь Юя, третьего сына Принца-покорителя Востока.

По значимости церемония взросления и церемония бракосочетания несколько выбивались из общего ряда на континенте Цяньлун. По сравнению с ними, День рождения был самым что ни на есть рядовым событием. Когда Цинь Юй отмечал свой 10-ый День рождения, его поздравили лишь несколько людей из поместья Принца. Однако подготовка к сегодняшнему событию была на совершенно ином уровне. Приглашения рассылались по всей стране. Даже император Чу мог почтить церемонию своим присутствием. 8 лет назад, когда проходила церемония взросления старшего брата Цинь Юя, император Сян Гуан лично прибыл, чтобы поздравить Цинь Фэна.

Утром трое братьев — Цинь Фэн, Цинь Чжэн и Цинь Юй — пришли к покоям Цинь Дэ поприветствовать отца. Из них троих самым высоким был Цинь Фэн, около 1,9 м. Вокруг него всегда витала аура неприступности, а на лице редко можно было увидеть улыбку. Лишь в компании со своими братьями он позволял себе расслабиться. Цинь Чжэн и Цинь Юй были примерно одного роста.

«Ваш сын приветствует своего отца».

При виде Цинь Дэ три брата преклонили колени и почтительно поприветствовали Принца.

Видя своих трёх сыновей, Цинь Дэ невольно испытал гордость и радость, поскольку все они были статными и красивыми молодыми людьми. Его старший сын, Цинь Фэн, выбрал путь воинских искусств. Он не только уже стал генералом армии, в прошлом году он также достиг уровня Сяньтянь. Имя Цинь Фэна очень быстро приобретало известность в империи. Во всём царстве Чу было не более 100 Сяньтяней, и достигнуть этого уровня в возрасте 23 лет было поистине невероятным достижением.

Его второй сын, Цинь Чжэн, превзошёл даже своего отца в таких вопросах, как управление, политика и прочее. Сегодня его второй сын отвечает практически за все вопросы 3 провинций Восточного региона, от самых важных до незначительных.

Что касается его третьего сына, Цинь Юя… При взгляде на него Цинь Дэ невольно почувствовал укол вины в сердце.

«Не важно, как упорно он практикует внешние техники, его предел — это пик уровня Хоутянь. Поскольку он не сможет стать экспертом Сяньтянь, это тупик», — Цинь Дэ вздохнул про себя. В его глазах, шансы его третьего сына на успех были невысоки вне зависимости от того, как сильно он будет стараться.

«Если он достигнет уровня Чжао Юньсина, то даже без энергии Сяньтянь его боевая мощь будет на начальном уровне экспертов Сяньтянь. К сожалению, на это уйдёт 30 лет. К этому моменту он практикует уже 8 лет, так что впереди ещё долгих 22 года тренировок».

Цинь Дэ ошибался. Он не знал, что тело Цинь Юя непрерывно поглощало внутреннюю энергию, позволяя ему прогрессировать куда быстрее, чем предполагал Чжао Юньсин.

«Для начала, поднимитесь с колен», — с улыбкой сказал Цинь Дэ. После чего повернулся к Цинь Юю и сказал: «Юй-ер, сегодня твоя церемония взросления, очень важный этап твоей жизни. В дальнейшем, что бы ни случилось, тебе придётся самостоятельно преодолевать возникающие на твоём пути преграды».

«Не волнуйся, отец», — Цинь Юй лишь кивнул и улыбнулся.

Самостоятельно встречать преграды? За последние три года Цинь Юй куда только не летал на своём орле. Благодаря скорости чёрного орла, он побывал в самых отдалённых уголках царства Чу. Он столько повидал за это время, столько опыта получил, что достиг некоторого собственного понимания жизни в этом мире.

«Ладно, все эти гости снаружи уже, наверное, заждались. Пойдёмте, поприветствуем их», — с этими словами Цинь Дэ двинулся к выходу. Три брата незамедлительно последовали за ним.

Сегодня в поместье Принца-покорителя Востока было настоящее столпотворение. Каждый аристократ и магнат считал своим долгом лично поздравить их со знаменательным событием. Конечно, эти люди демонстрировали безграничное уважение к Принцу, однако на торжестве присутствовали и другие люди, чей статус не уступал Цинь Дэ. Это были Принц-покоритель Юга и Принц-покоритель Севера.

Принц-покоритель Юга Му Лань, владыка трёх провинций Южного региона, вышел вперёд и лично поздравил Цинь Юя. Следом за ним приблизился и Принц-покоритель Севера Шангуань Хун, отвечающий за две провинции Северного региона. 4 провинции Западного региона находились под контролем императорской семьи Сян. На этот раз император Сян Гуан не присутствовал лично. Поздравить Цинь Юя от его имени приехал младший брат императора, Сян Шо.

Цинь Юй не знал, как много столов накрыто для пира, как не знал и точного количества гостей. Но он мог представить себе масштаб торжества, поскольку подарки полностью заняли две огромные комнаты в поместье. Ничего не поделаешь, ведь это была церемония взросления сына Принца-покорителя Востока.

Только к ночи гости, наконец, разъехались, и в поместье воцарилось относительное спокойствие.

В секретной комнате.

Цинь Юй раньше никогда не бывал в этой секретной комнате. Было уже за полночь, когда 5 человек собрались здесь. Это были Цинь Дэ, Цинь Фэн, Цинь Чжэн, Цинь Юй и Сюй Юань. Если не считать недоумевающего Цинь Юя, лица остальных собравшихся сохраняли некую мрачную торжественность.

Цинь Дэ первым прошествовал к креслу и, усевшись, махнул рукой остальным: «Садитесь». Цинь Юй и остальные быстро расселись вокруг стола. Сюй Юань, как обычно, со своим веером в руках, мягко улыбнулся Цинь Юю.

«Отец, зачем ты позвал меня сюда?» — спросил Цинь Юй. Он всё ещё терялся в догадках.

Цинь Дэ степенно кивнул и ответил: «Юй-ер, разве не ты вечно допытывался, чем занимается твой отец и какие планы вынашивает? Действительно, есть многое, о чём я тебе не рассказывал. Сегодня тебе исполнилось 16, так что пришла пора тебе узнать некоторые секреты».

Взгляд Цинь Юя мгновенно просветлел.

Он давно знал, что отец тайно вынашивает какие-то планы. Он также постоянно недоумевал, почему отец ничего ему не рассказывает. Но сегодня, похоже, отец, наконец, решил раскрыть хотя бы некоторые из своих секретов.

«Юй-ер, ты знаешь, что в истории континента Таящегося Дракона однажды был период, когда одна династия смогла объединить весь континент?» — неожиданно спросил Цинь Дэ.

Цинь Юй ответил с улыбкой: «Конечно. Когда-то весь континент Цяньлун был раздроблен на мелкие фракции и страны. Но 3000 лет назад он был впервые в истории полностью объединён под единым знаменем. Сила, сумевшая объединить все страны в единую империю, основала династию Цинь. Имя Цинь Ши Хуан Ин Чжэна до сих пор заставляет многих содрогаться. Но просуществовала династия Цинь недолго. Через 100 лет после объединения империя снова распалась на части. После этого клан Ин, основавший династию Цинь, был полностью уничтожен».

Цинь Дэ слегка кивнул и проговорил: «Первый секрет, который я открою тебе сегодня, заключается в том, что… Мы, клан Цинь, являемся прямыми потомками Цинь Ши Хуана!».

Цинь Юй застыл, как громом поражённый.

Ему понадобилось какое-то время, чтобы переварить это заявление. Придя в себя, он неверяще посмотрел на отца, потом перевёл взгляд на своих братьев и Сюй Юаня. Но все они лишь невозмутимо смотрели на Цинь Юя. Он сразу понял, что это означает.

«Но разве прямые потомки Цинь Ши Хуана не должны носить фамилию Ин?» — спросил Цинь Юй, поборов замешательство.

Цинь Дэ покачал головой и вздохнул: «После падения династии Цинь на клан Ин ополчился весь мир. Как мы могли продолжать использовать эту фамилию? Мы взяли фамилию Цинь, в том числе для того, чтобы не забывать о том, что Цинь Ши Хуан был нашим предком. Юй-ер, ты знаешь, что наша наследственная внутренняя техника изначально называлась не Древнее Драконье Искусство? Она называлась Древнее Драконье Искусство Ши Хуана. Запомни, Юй-ер, в жилах людей из клана Цинь течёт та же кровь, что текла в жилах Цинь Ши Хуана!» — со сверкающими глазами торжественно произнёс Цинь Дэ.

Глава 4 : Тайное становится явным, часть 2

В голове Цинь Юя всё перемешалось.

В глазах любого человека на материке Таящегося Дракона, Цинь Ши Хуан олицетворял собой превосходство, высшую силу. Дело было не только в том, что он сумел объединить все страны на материке, его личное могущество также было невероятным. Он достиг вершин власти и силы, никто даже близко не мог приблизиться к подобному статусу. А теперь Цинь Юй обнаружил, что он прямой потомок Цинь Ши Хуана, как тут останешься спокойным?

«Юй-ер, как потомок Ши Хуана, ты не должен забывать о величии династии Цинь. Ты знаешь, как погиб Ши Хуан?» — спросил Цинь Дэ, не отрывая глаз от сына.

Цинь Юй припомнил содержание книг, которые он прочёл, и ответил: «Навык владения внутренней энергией Цинь Ши Хуана был невероятно высоким. Говорят, он даже достиг уровня Шансяня. Теоретически, он мог бы жить после этого ещё 1000 лет, но, к сожалению, он был убит Сян Юем, Владыкой Западного Чу, чья личная сила тогда не знала равных. Сян Юй также стал первым императором нынешней династии Чу».

«Да, это был Сян Юй, Владыка Западного Чу, — в глазах Цинь Дэ зажёгся огонь, — 4 провинции Западного Региона были цитаделями клана Сян в течение более 1000 лет на тот момент. Благодаря этому, клан Сян разбогател и начал борьбу за контроль над всеми землями. Среди экспертов уровня Шансянь того времени, Сян Юй считался сильнейшим. Это он убил нашего предка. Если бы Ши Хуан не умер, то никакое чудо не заставило бы династию Цинь исчезнуть. Но…».

Цинь Дэ продолжил с холодной усмешкой: «Но не прошло и года, как Владыка Западного Чу был также убит совместными усилиями двух великих экспертов Шансянь династии Цинь. Его цзиньдань был уничтожен, а тело было сброшено в реку».

Хоть династия Чу и была основана Владыкой Западного Чу Сян Юем, сам он не смог в должной мере насладиться своим высоким положением и богатством в мирной жизни.

«Как потомки Ши Хуана, мы должны почтить его доблесть и славу. Но мы не можем спешить. В первую очередь нужно определиться с целью. Главный вклад в разрушение династии Цинь внёс клан Сян. Поэтому первое, что мы должны сделать — это истребить клан Сян и захватить контроль над всем царством Чу», — пламя в глазах Цинь Дэ разгоралось всё ярче.

Истребить клан Сян, захватить контроль над всем царством Чу… В этот момент Цинь Юй отчаянно пытался собрать в кучу разбегающиеся мысли. Слова отца действительно были слишком внезапными для него.

Сян Юй убил Цинь Ши Хуана и положил конец династии Цинь. Затем сильнейшие эксперты Цинь объединили силы и убили Владыку Западного Чу Сян Юя. Иначе, с чудовищной силой Сян Юя и с его мощной армией, клан Сян, вероятнее всего, смог бы сломить две другие силы и объединить весь континент Цяньлун. Только поэтому континент Таящегося Дракона сейчас разделён на три царства.

Цинь Чжэн положил руку на плечо младшему брату, и когда тот повернулся к нему, с чувством сказал: «Младший брат, мы с отцом и старшим братом все эти годы трудились именно ради этой цели. Мы непременно восстановим честь имени Ши Хуана!».

Все они — Цинь Дэ, Цинь Фэн, Цинь Чжэн и Сюй Хуан — с непреклонной решимостью смотрели на Цинь Юя.

Под этими взглядами Цинь Юй, наконец, кивнул.

«Через 5 лет всё будет готово. К тому моменту клан Цинь начнёт действовать. Мы уничтожим клан Сян, а по ходу дела объединим под своим началом всё царство Чу», — произнося эти слова, Цинь Дэ неосознанно распространял вокруг себя убийственную ауру, а его глаза сверкали нестерпимым блеском.

Услышав это, Цинь Юй удивлённо поднял брови, поскольку он довольно неплохо был осведомлён о ситуации в царстве в настоящий момент.

Царство Чу по большей части было поделено между 4 большими кланами. Во-первых, правящий клан Сян. Он контролировал 4 провинции Западного региона и располагал армией в 800 тысяч воинов, включая 200 тысяч знаменитой бронированной конницы клана Сян.

Во-вторых, клан Цинь, который контролировал 3 провинции Восточного региона и имел 600-тысячное войско, включая печально известный Корпус Яростных Тигров, насчитывающий 50 тысяч воинов. Однако клан Цинь был вынужден расквартировать 200 тысяч солдат возле гор Черноводья, чтобы держать в узде крупнейшее гнездо разбойников на континенте. Так что, по сути, клан Цинь располагал лишь 400 тыс. солдат, которыми мог спокойно распоряжаться.

В третьих, клан Му, владеющий 3 провинциями Южного региона и полумиллионным войском. И в-четвёртых, оставшимися 2 провинциями Северного региона владел клан Шангуань, в чьём распоряжении также находились 400 тысяч солдат.

Всё потому, что ещё в самом начале правящий клан Сян издал указ, согласно которому каждая провинция может иметь не более 200 тысяч солдат. Царство Чу состоит из 12 провинций, поделённых между 4 большими кланами. Однако другие два больших клана имели общие границы и неплохие отношения с правящим кланом Сян.

«Отец, если мы решим уничтожить клан Сян, то разве два других больших клана не попытаются нам помешать? Более того, даже если они не станут вмешиваться, то после уничтожения семьи Сян они могут решить добить ослабленный клан Цинь. Что тогда?» — увидел проблему Цинь Юй.

Цинь Дэ едва заметно улыбнулся.

Однако ответил ему Цинь Чжэн: «Третий брат, не волнуйся об этом. Из этих двух кланов, только клан Му предан клану Сян, тогда как семья Шангуань и две Северные провинции — это переходящий вымпел, их легко будет перетянуть на свою сторону. Более того… может быть, формально у клана Цинь и 600 тысяч солдат, но после стольких лет подготовки, ты действительно в это веришь?».

Цинь Юй помотал головой: «Нет, второй брат, поскольку клан Сян сейчас у власти, у них, безусловно, есть служба внутренней разведки. У нашего клана есть 600 тысяч солдат. Если бы мы, к примеру, захотели бы получить хотя бы ещё 100 тысяч, то нам пришлось бы выделять на это дополнительно огромное количество еды, оружия, брони и прочих сопутствующих вещей. Потоки таких масштабов практически невозможно утаить от инспекции службы разведки семьи Сян. Кроме того, раз клан Му лоялен клану Сян, то в сумме у них уже 7 провинций. В таком случае на помощь клана Шангуань рассчитывать не приходится. Они просто примкнут к сильному, а наши силы явно слабее сил клана Сян».

Цинь Юй был явно не убеждён этим планом своей семьи по захвату контроля над царством Чу.

«Более того, в горах Черноводья находится самое большое гнездо бандитов на континенте. Они похваляются, что их там не меньше 200 тысяч, но никому не известно наверняка, сколько их там на самом деле. Так что необходимо минимум 200 тысяч солдат для их сдерживания. Иначе после начала войны в трёх Восточных провинциях воцарится хаос, когда весь этот поток бандитов хлынет на незащищённые земли. Поэтому мы можем использовать только 400 тысяч. Даже если тайно подготовить ещё 100 тысяч, то это лишь полмиллиона солдат. Как мы с такими силами собираемся воевать с кланом Сян? Наш Корпус Яростных Тигров — мощное оружие, но эти 50 тысяч эквивалентны где-то 230 тысячам обычных солдат в лучшем случае. И не стоит забывать о 200 тысячах бронированной конницы клана Сян — их вряд ли можно назвать мальчиками для битья», — хмурясь, перечислил Цинь Юй все найденные несоответствия.

«И ещё, если в царстве Чу разразится гражданская война, то династии Хань и Мин наверняка попробуют воспользоваться ситуацией. Если и они выйдут на сцену, то начнётся настоящий хаос», — добавил он. Очевидно, он никак не мог вообразить себе способ, с помощью которого его клан мог бы взять под контроль всё царство.

Мужчины заулыбались, слушая юношу.

«Неплохо, Юй-ер, никогда бы не подумал, что ты так хорошо представляешь себе общую ситуацию и можешь сходу привести столько доводов. Но война вовсе не так проста, как ты думаешь. Это не сравнение боевой мощи или численности войск. Любая военная сфера — обеспечение, военные операции и многое другое — куда сложнее, чем может показаться со стороны. Более того, 4 больших клана царства Чу далеко не такие, какими выглядят. Не переживай, Цинь Юй, наша семья готовилась к этому несколько столетий. Всё это время разрабатывались различные планы и предпринимались подготовительные шаги. Просто подожди 5 лет, и ты увидишь, как мы уничтожим клан Сян», — без малейших сомнений в голосе подвёл итог Цинь Дэ.

Но Цинь Юй всё ещё сомневался.

Он не понимал, как его отец может быть таким уверенным, когда из 4 больших кланов семьи Му и Сян заодно, а семья Шангуань определённо не рискнёт поддержать слабый клан Цинь. Ну и что, что они готовились несколько сотен лет? Могут ли эти несколько сотен лет подготовки превратить 600 тысяч солдат в 800 тысяч? Да и те войска, что сдерживают бандитов Черноводья, невозможно мобилизовать, поскольку иначе в Восточных провинциях воцарится хаос. Это неприемлемо, поскольку это опорный регион клана Цинь.

«Не волнуйся, твой отец обдумал каждую деталь», — улыбнулся Цинь Дэ.

Цинь Юй не знал, о чём думает отец, но, по его мнению, клану Цинь будет чертовски сложно завоевать царство Чу. Да и династии Хань и Мин не будут просто сидеть сложа руки. Однако прямой взгляд отцовских глаз вселял в него некую уверенность.

Глава 5 : Метеоритная Слеза, часть 1

Клан Цинь был частью царства Чу в течение многих столетий, не выказывая и тени своих амбиций. Почему сейчас, после стольких лет, клан решил действовать?

Добравшись до этого момента в своих размышлениях, Цинь Юй нахмурился: «Отец, что заставило клан Цинь перейти к активным действиям? Мы ничего не предпринимали сотни лет, почему мы должны начать действовать через 5 лет? Неужели все приготовления для уничтожения клана Сян действительно заняли столько времени? Если мы собираемся с ними драться, то почему не выступили раньше?». Цинь Юй чувствовал, что здесь кроется что-то ещё.

«Юй-ер, — лицо Цинь Дэ внезапно помрачнело, — Теперь, когда ты спросил, я открою тебе ещё одну тайну».

Лицо Цинь Фэна в этот момент стало ещё холоднее, чем обычно. Улыбка с лица Цинь Чжэна также исчезла, а Сюй Юань перестал помахивать веером. Цинь Юй почувствовал, как переменилась атмосфера в секретной комнате. Он понял, что отец собирается сказать нечто чрезвычайно важное.

Взгляд Цинь Дэ затуманился, он будто припоминал события давно минувших дней. Глухим голосом он произнёс: «Юй-ер, 14 лет назад, когда твоему брату исполнилось 10, твоя мать умерла. В этот день произошёл тот чудовищный пожар. Я говорил тебе, что… твоя мать погибла в этом пожаре. Но правда в том, что… твою мать убили!!!» — мышцы на лице Цинь Дэ начали подёргиваться. В его глазах застыли печаль и ненависть.

Бам! Цинь Юй почувствовал, будто в его голове что-то взорвалось. Он внезапно побелел, как мел.

«Маму убили?» — в голове юноши воцарился настоящий хаос. Ему было только два, когда мать умерла. В таком возрасте он был ещё не способен толком запомнить, как она выглядела.

Когда он думал о матери, первое, что приходило ему в голову, это та картина. Через месяц после его рождения в поместье пригласили художника нарисовать картину. На этой картине была запечатлена молодая женщина с младенцем. Она с улыбкой смотрела на малыша у себя на руках, а в её глазах застыла безмятежная и неземная любовь.

Когда Цинь Юй был ещё маленьким, он множество раз стоял перед этой картиной и пристально всматривался в неё, думая про себя: «Это моя мама». Он изо всех сил пытался извлечь из памяти её настоящий образ. Она часто приходила к нему во снах.

И, разумеется, видя других детей и их матерей в городе Янь, он страстно желал, чтобы его мать была жива. О, как он этого хотел! Пока он не подрос, он время от времени начинал рыдать и спрашивать у отца, где мама.

Когда он стал старше, он перестал звать маму. Каждый раз, когда он тосковал о ней, он смотрел на звёзды, поскольку дедушка Лянь говорил, что умершие отправляются на небо и становятся звёздами. Это была ещё одна причина, по которой Цинь Юй так любил наблюдать за звёздами.

Сегодня Цинь Юй, наконец, стал взрослым. И в этот день ему неожиданно говорят, что… его мать погибла не в результате пожара. Более того, её убили!

«Кто убил мою мать?!» — Цинь Юй рявкнул и уставился на Цинь Дэ. Его глаза налились кровью.

Образ его матери — это пульсирующее ощущение в глубине его души — внезапно разбился на мелкие осколки. Из самых дальних уголков его души поднялась волна удушливого чувства, мгновенно заполнившая его грудную клетку. Это была ненависть. Это был абсолютный гнев!

«Кто? Ну же, кто это сделал?!» — мышцы на руках Цинь Юя задрожали. Кровь в его теле будто вскипела.

Схожая ненависть виднелась в глаза Цинь Фэна и Цинь Чжэна.

«Неужели…» — в глазах Цинь Юя внезапно блеснула догадка. Он уставился на отца и спросил: «Отец, неужели в смерти матери повинен клан Сян? Да, это, должно быть, они».

«Да, это клан Сян. Более того, убийца — нынешний император царства Чу, Сян Гуан. Это он убил твою мать. Твой старший брат видел это своими собственными глазами», — холодно подтвердил Цинь Дэ. На секунду в комнате воцарилась мёртвая тишина.

«Этот Сян Гуан… Он думал, что если после смерти Цзин И он инсценирует пожар, эта тайна навсегда останется тайной. Он думал, что сбил меня со следу, что я так никогда и не докопаюсь до истины. Но… он не знал, что в тот момент 10-летний Фэн-ер находился в комнате Цзин И», — в воздухе вокруг Цинь Дэ запахло жаждой крови.

«Тогда, если бы не дядюшка Фэн, я бы тоже погиб, и никто бы не узнал, как умерла мама», — проговорил Цинь Фэн.

Ему всё стало понятно.

Теперь многое встало на свои места.

Хотя люди клана Цинь и были прямыми потомками Цинь Ши Хуана, но последние сотни лет они обладали абсолютной властью в трёх провинциях Восточного региона и жили припеваючи. Довольно многие члены клана ратовали за мирную жизнь. В конце концов, отнять трон у династии Чу было невероятно сложной задачей, да и опасность уничтожения клана Цинь в процессе нельзя было исключать. Последние сотни лет клан Цинь никак не мог заставить себя отказаться от размеренного образа жизни, чтобы сбросить с престола династию Чу. Смерть жены нынешнего главы клана Цинь Дэ послужила тем толчком, который заставил его приступить к исполнению плана. Таким образом, 14 лет назад Цинь Дэ начал подготовку к захвату власти, воспользовавшись также многими приготовлениями, сделанными на протяжении последних сотен лет.

«Отец, я хочу присоединиться к армии. Я определённо отомщу за смерть матери!» — решительно заявил Цинь Юй, посмотрев на Цинь Дэ. Для него было лишь два пути для свершения мести. Первый — убийство. Второй — присоединиться к армии и столкнуться с кланом Сян в открытом бою, где добраться до Сян Гуана будет гораздо проще.

Убийство?

Цинь Юй обдумал этот вариант и с сожалением его отверг. Императора царства Чу охраняло множество экспертов. Даже убийцы уровня Сяньтянь вряд ли смогли бы гарантировать его смерть. Не говоря уж о том, что Цинь Юй практиковал внешние техники. Поэтому, у него не было другого выхода, кроме как присоединиться к Цинь Дэ и его войскам.

«Чушь! — Цинь Дэ уставился на сына с упрёком, — Ты лишь мальчик. Ты не изучал искусство войны или управления. Как ты сможешь повести солдат в бой?».

«Но я могу сражаться на передовой. Обычным солдатом», — мгновенно отозвался Цинь Юй. Он осознавал, что понятия не имеет, как вести солдат в бой, но не мог просто оставаться в стороне. В конце концов, это кровная вражда из-за смерти его матери.

«На передовой? Обычный солдат? — Цинь Дэ покачал головой и ответил, — Если мы собираемся уничтожить клан Сян в этой войне, то армии будут исчисляться сотнями тысяч. На поле боя, которое простирается за горизонт, какой толк будет от тебя? Пока ты не достиг уровня Сяньтянь, ты не сможешь сохранить свою маленькую жизнь в сердце масштабного сражения!».

Цинь Юй на секунду потерял дар речи.

«Но…» — наконец, попытался возразить он.

Цинь Дэ подошёл к нему, похлопал по плечу и со всей искренностью произнёс: «Юй-ер, ты должен понять, ты сын клана Цинь. Кровь нашего клана не терпит глупых ошибок. Твой старший брат — генерал армии, достигший также уровня Сяньтянь, так что за него я могу не беспокоиться. Твой второй брат будет далеко от линии фронта, он занимается политическими делами. Так что за него я тоже не слишком переживаю. Ты же хочешь биться на передовой. Если ты умрёшь, то как я посмотрю в глаза своим предкам? Как я объясню это твоей почившей матери?».

«Юй-ер, не упрямься. Если ты присоединишься к армии, то только заставишь постоянно за тебя волноваться. Ты теперь взрослый, ты должен научиться шире смотреть на вещи», — добавил он, пристально глядя на сына.

Цинь Юй погрузился в размышления.

Он понимал, что он не годится для политических интриг. А если он вступит в ряды армии, то это может повлиять на решения его отца при командовании войсками, поскольку он не сможет игнорировать присутствие родного сына в составе того или иного формирования.

Кроме того, боевые возможности его уровня не играют сколь-нибудь заметной роли в составе большой армии.

Цинь Юй пришёл к неутешительному выводу. Если он присоединится к плану по захвату власти, то будет бесполезен. Более того, его участие может негативно повлиять на воплощение плана в жизнь.

«Отец, я уже понял. Я не стану мешать вашим планам», — кивнув, проговорил Цинь Юй. Затем он развернулся и направился к выходу. Глядя на его спину, Цинь Дэ невольно почувствовал себя неуютно. Цинь Фэн, Цинь Чжэн и Сюй Хуан все встали и проводили его взглядами.

Когда Цинь Юй достиг выхода, он внезапно повернулся, посмотрел на них и сказал: «Отец, старший брат, второй брат, дядюшка Сюй, пожалуйста, отомстите за убийство моей матери».

«Младший брат, не волнуйся, мы непременно уничтожим клан Сян», — без тени сомнений ответил Цинь Чжэн. Цинь Фэн торжественно кивнул, будто принося клятву, а Сюй Юань и Цинь Дэ лишь твёрдо посмотрели ему в глаза, чтобы он полностью осознал серьёзность их намерений.

«Спасибо!» — с этими словами Цинь Юй, больше не оборачиваясь, вышел из секретной комнаты. Была уже поздняя ночь, на небе высыпали яркие звёзды. Холодный ночной ветер пробирал до костей.

Цинь Юй внезапно обернулся и посмотрел на комнату в конце коридора. Секретная комната располагалась прямо под ней.

«Возможно, отец и остальные сейчас обсуждают важные планы, но в настоящий момент я ничем не могу им помочь», — юноша горько улыбнулся, и зашагал прочь…

Глава 6 : Метеоритная Слеза, часть 2

Утром следующего дня Цинь Юй покинул поместье Принца и вернулся в Туманный Особняк в компании одного лишь Сяо Хэя.

После возвращения он начал тренироваться ещё усерднее. Даже время, которое он отводил на задания в качестве наёмного убийцы, было сильно урезано. Большую часть времени он отчаянно повышал свои боевые возможности. Когда Цинь Дэ об этом доложили, он лишь криво улыбнулся. Он не знал, что тут ещё сказать.

Ночью, полмесяца спустя.

Цинь Юй вышел из своей комнаты и направился во внутренний двор. Качнув телом, он в мгновение ока оказался на крыше беседки, где и устроился, чтобы понаблюдать за звёздами. Сяо Хэй бесшумно опустился рядом.

Туманный Особняк располагался на склоне горы. Со своей позиции Цинь Юй даже мог видеть край обрыва недалеко от поместья. С той стороны, из пропасти, дул холодный ветер, обрушивая на юношу один яростный порыв за другим, но тот будто не чувствовал.

«Сяо Хэй, я ощущаю себя бесполезным, абсолютно бесполезным», — глухо проговорил Цинь Юй, с тоской поглядев на орла.

Вместо ответа Сяо Хэй простёр свои огромные крылья и укрыл ими Цинь Юя, будто утешая.

Глядя в небо, Цинь Юй с лёгкой горечью в голосе проговорил: «Когда я был маленьким, я думал, отец и не думает обо мне, поэтому я старался изо всех сил, чтобы добиться его внимания. Теперь, когда я вырос, я обнаружил, что он на самом деле очень переживает за меня. Но… у него свои дела, и по-прежнему нет времени на то, чтобы провести его со мной. Разрушить клан Сян и отомстить за смерть мамы действительно невероятно сложная задача. Отец, старший брат и второй брат посвятили ей все свои силы, а я…».

«Я же абсолютно бесполезен. Я несведущ в политике. Не умею командовать войсками. Я не могу пользоваться внутренней энергией, так что и в качестве воина в большой армии от меня не будет особого толку», — Цинь Юй непроизвольно стиснул кулаки.

«На самом деле… Я хочу помочь отцу. Я очень хочу оказаться хоть немного полезным для них. Хоть чуть-чуть».

Он ненавидел тот факт, что он не может разом стать достаточно сильным для этого.

Он ненавидел себя за свою бесполезность.

Цинь Юй повзрослел, но с самого детства он почти всё время был один. Умом он понимал, что отец заботится о нём, но за десять лет, которые прошли с тех пор, как ему исполнилось 6, общее время, проведённое с отцом, составило хорошо если 1 месяц.

Он не ненавидел своего отца. Он винил лишь себя за свою бесполезность.

Теперь, когда он уже знал о планах отца, он хотел хоть что-то сделать, хоть как-то помочь, но не видел ни малейшей возможности.

«Наверное, в глазах отца я лишь обуза. Уровень Сяньтянь, когда я смогу его достичь? Сейчас моя сила растёт очень быстро, но достичь пика возможностей внешних практик я смогу не раньше, чем через 5-6 лет», — вздохнул юноша.

Спустя долгое время, он внезапно резко поднялся и с силой выдохнул. В глазах его светилась решимость.

«Братья, отец, все вы выкладываетесь на полную, чтобы подготовиться к войне, которая начнётся через 5 лет. Следовательно, за эти пять лет мне придётся постараться, как следует. По крайней мере, за это время… Я смогу достигнуть уровня мастера Чжао Юньсина, пика могущества Хоутянь», — с этими словами Цинь Юй наметил себе следующую цель.

Признание, каждому живому существо хочется, чтобы его заметили. Как минимум, признание родителей, иначе жизнь будет прожита зря. Цинь Юй не хотел всю жизнь опираться на высокий статус своего отца и прослыть никчёмным отпрыском из богатой семьи. Он хотел достичь чего-то сам. Как минимум… его бы устроило, если бы он просто смог помочь отцу.

****

Континент Цяньлун был огромен. Однако океан за его пределами в десятки раз превосходил его по площади. Внезапно…

Бескрайняя водная гладь внезапно будто взбесилась. Не было ни шторма, ни урагана, так как эти массивные волны могли внезапно возникнуть из ниоткуда? В то же время, святая энергия Вселенной внезапно забурлила. Поднялись волны высотой до 100 чжан , затем они начали обрушиваться и сталкиваться между собой с гулким рокотом. В этот момент адепты боевых искусств по всему миру ощутили, что святая энергия Вселенной стала настолько хаотичной, что они просто не могли её больше поглощать.

Вжжихх!

В небе над океаном внезапно возник необычайно яркий метеор. Он с колоссальной скоростью устремился прямо в сторону континента Таящегося Дракона, постепенно снижаясь и издавая тонкий режущий звук. Через какое-то время он исчез. В тот же миг святая энергия Вселенной вернулась в своё обычное состояние, а ещё через какое-то время и океан успокоился, будто ничего и не было.

****

«Метеор!» — Цинь Юй увидел, как небо с невероятной скоростью прочертил яркий болид. Он привстал и внимательно наблюдал за его полётом. Казалось, метеор летит прямо на него. Юноша рассмеялся: «Невозможно. Не может быть, чтобы этот метеор упал прямо на Туманный Особняк».

Но он также знал, что некоторые метеоритные металлы добываются как раз из таких вот метеоров, успешно достигших поверхности планеты.

«Возможно, мне удастся найти приличный кусок метеоритной руды», — подумал Цинь Юй. Впрочем, уже в следующий момент он разочарованно нахмурился — яркий огонь, плывущий через небо, погас на середине пути прямо в воздухе.

«Да и бог с ним. Однако мне снова повезло увидеть метеор!» — Цинь Юй улыбнулся. Затем он спрыгнул с беседки, и в полёте заметил что-то краем глаза.

«Что это?» — в западном саду что-то едва различимо светилось. Нахмурившись, он быстро направился туда. Достигнув западного сада, он внимательно осмотрелся, но не смог увидеть ничего необычного.

Озираясь по сторонам, он сделал несколько шагов вдоль бассейна с горячим источником. Внезапно, его внимание привлёк отблеск на земле чуть поодаль.

«Это?..» — присмотревшись, юноша увидел на земле какой-то кристалл. Он нагнулся и взял его в руки. Это был ярко-красный кристалл в форме слезы, какие часто вставляют в подвески и кулоны.

«Кроваво-красный кристалл в форме слезы… Вероятнее всего, кусок стекла», — Цинь Юй полюбовался игрой света. Ему сразу понравился этот «кусок стекла».

«Надо вставить этот кристалл в какое-нибудь украшение. Думаю, в ожерелье он будет смотреться лучше всего. Сяо Лу наверняка понравится такое. Гмм, как бы мне его назвать? — Цинь Юй призадумался, затем его взгляд просветлел, — А, придумал! Он попался мне после того, как я увидел метеор, так что назову его Метеоритной Слезой».

Цинь Юй был очень доволен этим именем.

Он даже попытался примерить его на свою грудь. Однако в следующую секунду его рука опустела. Только что он держал пальцами этот «кусок стекла», а в следующую секунду он просто испарился.

Цинь Юй выпучил глаза.

«Что за чертовщина?» — в его разуме воцарился хаос. Ни разу в жизни он не сталкивался ни с чем подобным.

Предмет, который он держал в руке, просто исчез, будто никогда не существовал. Но он был совершенно уверен в том, что только что нашёл кроваво-красный кристалл в форме слезы и даже назвал его Метеоритной Слезой.

«Как я могу его не видеть? Неужели какой-то эксперт уровня Сяньтянь или Шансянь выхватил его телекинезом? — размышлял Цинь Юй, — Да нет, невозможно. Я держал в руке. Если бы кто-то использовал телекинез, я бы почувствовал хоть какое-то движение кристалла. Он же будто растворился в воздухе».

Цинь Юй не мог себе представить, какая сила или магия способна на перемещение объекта в такой манере.

«Даже Шансяни не владеют такими навыками, однозначно. Более того, зачем бы такому супер-эксперту разыгрывать меня посреди ночи?» — подумал он в замешательстве.

Он ещё долго пытался понять, что произошло. Наконец, так ничего и не выяснив, Цинь Юй в смятении покинул западный сад.

Глава 7 : Пронзая небеса! Часть 1

«Уаа, давненько я не чувствовал себя настолько свежим и бодрым!» — Цинь Юй потянулся всем телом и сделал глубокий вдох. Внезапно его глаза наполнились решимостью: «Ла-адно! Я должен как следует постараться. В течение следующих 5 лет я обязательно достигну пика Хоутянь!».

Его сердце переполнял энтузиазм, так что он тут же приступил к утренней тренировке.

Цинь Юй сейчас постоянно носил 300 цзинь дополнительного веса на теле. Он выбежал из Туманного Особняка и устремился к подножию горы. Там он развернулся и побежал к её вершине. В этом, собственно и заключалась тренировка — он бегал вверх-вниз по горе с утяжелителями.

Как обычно, Цинь Юй планировал продолжать, пока окончательно не выдохнется.

Через какое-то время.

«Ффух!» — Цинь Юй уже тяжело дышал, пот лил ручьями. В этот момент он, наконец, достиг своего предела. Поскольку он так бегал каждый день, то он заранее мог предугадать, когда этот момент наступит. Но кто бы мог подумать, что сегодня он неожиданно пробежит на один круг больше, чем вчера? Более того… у него и сейчас ещё оставались какие-то крохи силы.

Хоть он и был чудовищно измотан, но в этот момент он почувствовал прилив энтузиазма: «Похоже, сегодня я действительно в хорошей форме. Если бы я так прогрессировал каждый день, то очень скоро поднимал бы 800 цзинь одной рукой и отбивал оружие собственным телом. Кажется, мне помогают даже Небеса». Цинь Юй не удержался от слабой улыбки.

Юноша абсолютно чётко знал все реакции мышц всего своего тела. Он также знал, что в этот момент его тело первый раз за сегодня достигло Границы.

Внезапно…

Невероятно тёплая и чистая волна энергии будто окатила всё его тело, омыв каждую клеточку. Цинь Юй ощутил, что каждый мускул, достигший предела выносливости, старается урвать побольше этой чистой энергии, как усталый путник в пустыне, добравшийся до спасительного оазиса…

Цинь Юй был совершенно ошеломлён. Он ясно видел, что его тело, которое только что достигло пределов своих физических возможностей, и его мышцы, которые только что ныли и требовали отдыха, начали с невероятной скоростью восстанавливаться. Все мышцы прямо на глазах наливались силой… кажется, они даже стали немного сильнее.

«Да что тут творится? — Цинь Юй внезапно остановился, — Откуда взялся этот поток странной силы? Что только что произошло?».

Это было необъяснимо. Цинь Юй, постоянно тренировавшийся на протяжении последних 8 лет, никогда не сталкивался ни с чем подобным. Каждый раз, когда он достигал предела физических возможностей, ему приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы переступить через эту Границу. Но сегодня… Кто бы мог подумать, что этот таинственный поток энергии возникнет так вовремя? Цинь Юй не ощущал эту энергию в своих каналах, она напрямую прошла через всё его тело. А когда мышцы её впитали, они ощутимо окрепли.

Цинь Юй крепко задумался о причинах произошедшего, но, даже простояв так довольно продолжительное время, так ничего и не придумал.

«Продолжим тренировку. Нужно посмотреть, что произойдёт, если я ещё раз достигну предела», — с этими мыслями Цинь Юй возобновил бег. На этот раз ему потребовалось пробежать куда большее расстояние, чем в последний раз. За эту тренировку он уже побил все свои прошлые рекорды по длине дистанции.

«Ну наконец-то!» — Цинь Юй почувствовал, как его тело, в конце концов, достигло своего предела. Его ноги продолжали быстро нести юношу по дороге, но его разум уже полностью сосредоточился на его внутренних ощущениях.

Наконец, он почувствовал, как в теле начинает набухать знакомая волна чистой энергии…

«Это в груди! — глаза юноши просветлели, — Источник этой таинственной энергии находится в груди!». Цинь Юй снова ощутил это невероятно тёплое чувство, когда через его тело прошла волна этой чистой энергии. Это было куда приятнее, чем отмокать в горячих источниках, и эффективнее, чем массаж старого доктора Вэн Сяня.

Цинь Юй внезапно распахнул рубашку из чёрного золота и уставился на свою грудь…

Да, там была едва заметная отметина на коже. Если бы он не искал специально, то никогда бы её не заметил. И её форма была точь-в-точь как у Метеоритной Слезы. Но ещё вчера, когда он нежился в источниках, никаких отметин на груди не было, сейчас же — вот она.

«Это Метеоритная Слеза, кристалл, который я нашёл вечером!».

Цинь Юй выпучил глаза. Он был поражён до глубины души. Внезапное исчезновение Метеоритной Слезы озадачило его и заставило теряться в догадках. Но теперь, видя отметину на груди в форме Метеоритной Слезы, Цинь Юй не мог не подумать о самом простом объяснении.

«Неужели эта таинственная волна чистой энергии связана с этой отметкой? А эта отметка, в свою очередь, связана с Метеоритной Слезой, найденной вчера?» — ничего другого ему на ум не шло.

Впрочем, он был не провинциальным дурачком, а сыном Принца-покорителя Востока, так что он прекрасно знал, что существуют некоторые редкие сокровища, которые могут сливаться с телом. Это были сокровища, превосходившие предметы мирского или Сянь-класса и стоявшие на одном уровне с оружием Шансяней, которое также было способно сливаться с телом владельца.

Но Цинь Юй никогда не слышал о кристаллах, способных на такое. Как бы то ни было, размышляя о произошедшем, он понял одну вещь…

Он сорвал джек-пот!

Ведь Искусство Границ…

Тренировки Границ — это жестокие тренировки, во время которых тело раз за разом достигает предела своих возможностей. И каждый раз, когда практикующему удаётся шагнуть за Границу, его плоть и кости подвергаются чудовищному стрессу, для снятия которого используются различные медицинские методики восстановления. Тренировки Цинь Юя заключались в том, чтобы достигать пределов текущих возможностей тела, напряжением всех сил и воли их превосходить, а после полного истощения всех сил — отмокать в горячих источниках и втирать медицинские снадобья, чтобы восстановиться.

Но теперь, когда у него были эти фантастические волны чистой энергии, он мог, по сути, больше не тратить время на восстановление. Он мог бросать вызов Границам нонстоп. Более того, когда его плоть и кости впитывали эту энергию, их возможности также улучшались.

«Небеса помогают мне. Небеса помогают мне!» — Цинь Юй возбуждённо стиснул кулаки. Его глаза пылали яростным огнём.

«Даже Небеса помогают мне. Раньше я думал, что для того, чтобы достичь уровня Чжао Юньсина, мне понадобится лет 5-6, но с этой Метеоритной Слезой мне хватит и двух!».

Его восторг было сложно передать словами.

С самого детства в глазах отца он всегда был слабее своих старших братьев. Старший брат был прирождённым полководцем, а теперь ещё и экспертом уровня Сяньтянь. А второй брат был экспертом в области политики и управления. Только он, их младший брат, с его врождённым дефектом дяньтяня, неспособным накапливать внутреннюю энергию, был практически бесполезным.

И сейчас… эта Метеоритная Слеза подарила ему возможность.

Возможность изменить свою жизнь!

«Отец, я не бесполезен. Я не хочу вечно прятаться за твоей спиной. Я докажу, что я ничем не хуже старшего брата и второго брата», — эти слова будто громом отозвались в его сознании. Амбиции Третьего Принца, наконец, заявили о себе.

«Итак, начнём!».

Цинь Юй в тот же миг возобновил тренировку.

Его методы были почти безумными, куда более опасными, чем в прошлом. Даже если бы сам Чжао Юньсин увидел, как он занимается, он бы застыл от ужаса. Причина была в том, что нынешняя программа тренировок Цинь Юя не принимала во внимание такой параметр тела, как выносливость. Он буквально пытал себя!

Впрочем, никто же не знал, что каждый раз, когда Цинь Юй достигал предела физических возможностей, по его телу проходила волна чистой энергии и уносила с собой всю усталость и боль. И с каждой новой Границей его мышцы, разумеется, становились сильнее. Раз за разом бросая вызов своим пределам, Цинь Юй прогрессировал с невероятной скоростью. Он был будто звезда, пронзающая небеса!

Под вечер Цинь Юй вернулся в Туманный Особняк. Его лицо лучилось уверенностью. Это был день безумных тренировок, нагрузка более чем в 10 раз превысила его обычные тренировки, но всё его тело, как ни странно, переполняли силы.

Глава 8 : Пронзая небеса! Часть 2

Той же ночью.

Цинь Юй сидел, скрестив ноги, в своей комнате.

Каждую ночь он практиковал «Древнее Драконье Искусство», чтобы превратить святую энергию Вселенной во внутреннюю, которая затем автоматически рассеивалась в окружающем пространстве, частично оседая на тканях тела. Вот и сейчас Цинь Юй сосредоточенно следовал технике «Древнего Драконьего Искусства».

Если бы кто-то наблюдал со стороны, то увидел бы…

Бесчисленные струйки святой энергии завихрились вокруг Цинь Юя с бешеной скоростью. Их количество поражало. Их было так много, что этот ураган святой энергии неожиданно слился в однородный голубоватый туман. Всё тело Цинь Юя оказалось скрыто за неясной завесой из голубого тумана, проглядывали лишь его нечёткие очертания.

Материализация энергии!

Материализация святой энергии Вселенной из легенд!

Даже эксперт уровня Сяньтянь, увидев эту картину, был бы напуган. Скорость поглощения святой энергии — самый точный индикатор увеличения могущества человека. Материализация святой энергии говорит о том, что прогресс практикующего достиг ужасающих темпов.

По легендам, Шансяни обладали достаточной скоростью поглощения святой энергии Вселенной, чтобы вызвать к жизни подобный феномен. То есть, даже Сяньтяни не были способны на материализацию энергии.

Но, как ни удивительно, прямо сейчас материализация святой энергии наблюдалась вокруг тела юноши 16 лет, практикующего внешние техники.

Лицо Цинь Юя в этот момент было пунцовым. Его тело сотрясала мелкая дрожь, а на лбу выступила испарина. На лице застыло выражение замешательства и боли. Однако потоки святой энергии продолжали стремительно вливаться в тело Цинь Юя.

«Почему это происходит? Откуда столько святой энергии?» — изумлённо подумал юноша.

Когда он применил «Древнее Драконье Искусство», святая энергия со всей округи послушно и с большой скоростью устремилась к его телу. Но она была чересчур послушна и слишком отзывчиво откликнулась на его команды… Цинь Юй неожиданно поглотил в 10 раз больше святой энергии, чем обычно, и за очень короткий период времени.

«Неужели это опять Метеоритная Слеза?» — Цинь Юй машинально подумал о загадочном кристалле. Но уже в следующую секунду на его губах возникла горькая улыбка: «Господи, ты меня просто убиваешь!».

В этот момент яростный поток святой энергии устремился в его меридианы. Если по тропинке, способной вместить от силы человека три, пройдёт взвод солдат по 10 человек в ряд… А если это не взвод, а целая армия? Можно представить, что случится с тропинкой в этом случае.

В данный момент каналы Цинь Юя были чрезвычайно перегружены. Количество святой энергии Вселенной в его каналах было куда больше, чем в прошлом, они попросту не были на такое рассчитаны.

«Слишком много святой энергии это ещё хуже, чем слишком мало. Что мне теперь делать?» — Цинь Юй ощущал боль, его меридианы были на пределе. Он делал всё возможное, чтобы ускорить циркуляцию святой энергии по каналам, но энергии было попросту слишком много. Даже просто направлять её в таких условиях было затруднительно.

Это как если бы инструктору, с трудом успевающему кое-как уследить за сотней новобранцев, дали на обучение 1000 человек.

«Адская боль, неужели мне суждено погибнуть из-за разорванных в клочья каналов? — Цинь Юй криво улыбнулся, — Поначалу я подумал, что эта Метеоритная Слеза — благословение Небес. Но, кажется, она обернулась проклятьем. Такого количества энергии мои каналы точно не смогут вынести».

Цинь Юй чувствовал, как боль пронизывает каждую клеточку его тела.

Его меридианы были рассчитаны на куда меньший поток энергии, они годами привыкали и адаптировались к постепенному увеличению нагрузки. Как они могли выдержать внезапное увеличение потока энергии в 10 раз? Цинь Юй мог только бессильно смотреть, как его каналы начали рваться на части.

Фисс~, фисс~~

Один из каналов, наконец, не выдержал давления и начал рваться.

«Дело дрянь!» — от лица Цинь Юя моментально отлила вся кровь.

Фисс~, фисс~~

Каналы по всему телу начали рваться от нагрузки один за другим.

«Отец, я думал, я всё же смогу чего-то добиться и помочь тебе. Но похоже… Я оказался ещё более бесполезен, чем полагал», — Цинь Юй был разочарован. Однако, несмотря на отчётливое дыхание смерти, он не испытывал ни страха, ни сожалений.

«Может быть, отец будет горевать, когда я умру?» — пришла ему в голову глупая мысль.

В тот момент, когда он погрузился в эти несвоевременные размышления, Метеоритная Слеза испустила серию волн чистой энергии, которые раз за разом прокатились через всё тело Цинь Юя. Эти таинственные волны обладали странной силой, которая незамедлительно принялась восстанавливать разрушенные каналы.

Более того, обновлённые каналы казались ощутимо более широкими, чем прежде.

«Ах!» — Цинь Юй остолбенел. Он молча наблюдал за разворачивающейся перед его внутренним взором картиной.

Похоже… Метеоритная Слеза оказалась не такой простой, как он думал.

Впрочем, даже так новые каналы не могли вместить в себя это чудовищное количество святой энергии. После нескольких секунд циркуляции энергии по меридианам напряжение снова достигло пика, и каналы снова начали разрушаться.

На этот раз Цинь Юй не предавался отчаянью. Он терпеливо ждал появления таинственных потоков чистой энергии из Метеоритной Слезы.

И мистический кристалл не разочаровал Цинь Юя. Из Метеоритной Слезы снова разошлись по всему телу волны чистой энергии, а его каналы снова начали стремительно восстанавливаться и укрепляться. Через короткое время ни одного повреждённого канала не наблюдалось. И они снова стали ещё шире, чем были до этого.

Разорвать — сшить, разорвать — сшить!

Несмотря на колоссальное количество святой энергии, после многократного повторения этого процесса каналы, наконец, смогли выдержать этот напор. Цинь Юй был спасён. Однако боль от постоянного разрушения каналов была непереносимой. Даже боль от тренировок Границ блекла по сравнению с этой пыткой.

Завершив циркуляцию по меридианам, мощный поток внутренней энергии хлынул в его дяньтянь и начал рассеиваться во всех направлениях. Тело Цинь Юя непрерывно впитывала эту рассеянную энергию, как песок. И с каждой каплей внутренней энергии его мышцы и кости становились всё сильнее и прочнее.

Однако время шло, и скорость поглощения внутренней энергии его мышцами и костями становилась всё меньше и меньше.

4 часа спустя Цинь Юй медленно открыл глаза.

«Как я и думал, при увеличении нагрузок тело становится сильнее и способно усвоить больше внутренней энергии. Вчера интенсивность тренировок была раз в 10 выше. Хотя я сейчас практиковал “Древнее Драконье Искусство” лишь 4 часа, количество энергии, которую я пропустил через себя, было также раз в 10 больше, чем в прошлом», — Цинь Юй внезапно осознал, что всё его лицо было в поту.

Более того, из-за нестерпимой боли от разрыва каналов вся его одежда была насквозь пропитана потом.

«После того, как мои кости и мышцы поглотили такое сумасшедшее количество внутренней энергии… — Цинь Юй нанёс несколько быстрых ударов руками и ногами, рассекая застоявшийся воздух, — Я чувствую, что меня переполняет сила!».

Глаза Цинь Юя засверкали от возбуждения.

После одного-единственного дня тренировки он уже мог так отчётливо ощутить свой прогресс? Эта скорость была пугающей.

«2 года, ха. Столько мне не понадобится», — на его лице возникла уверенная улыбка. Он не стал гадать, сколько времени займёт путь до пика Хоутянь. Он решил тренироваться изо всех сил, и пусть факты говорят сами за себя.

Время шло.

Цинь Юй начал тренироваться, как одержимый. Он окончательно отбросил всякую осторожность в плане увеличения нагрузки и полностью посвятил себя преследованию пределов человеческой выносливости. Если бы даже Сяньтянь увидел его тренировку, то ужаснулся бы этому безумию. Подобные методы тренировки были чистым самоубийством.

С утяжелителями в 300 цзинь, Цинь Юй брал в каждую руку по куску скалы весом в несколько сотен цзинь. После этого он бегал на максимальной скорости в течение 1 часа. Затем он отбрасывал камни в сторону и нырял в озеро, не снимая утяжелители. После 100+ кругов он вылезал из воды и снова брался за камни.

Это было за пределами здравого смысла. Как может человек выдержать такое?

Однако вот он, Цинь Юй, живой и счастливый. Все его показатели — прочность тканей, гибкость, подвижность — росли день ото дня. Его взгляд становился всё острее и свирепее.

Цинь Юй постоянно проверял силу одной руки, не снимая дополнительного груза в 300 цзинь. И эти цифры постоянно росли — 300 цзинь, 400 цзинь, 450 цзинь, 550 цзинь… 700 цзинь… Но при всём этом прогрессе, не было никаких признаков, что он хоть сколько-нибудь приблизился к своему пределу силы для одной руки.

Какой силой обладает рука эксперта на пике Хоутянь? 700, 800 цзинь?

В конечном итоге, всего за один год Цинь Юй обошёл этот теоретический предел экспертов Хоутянь. Его сила, ловкость и даже сопротивление атакам постоянно бросали вызов устоявшимся представлениям о пределах возможностей для экспертов внешних практик на континенте Таящегося Дракона. И при всём при том, Цинь Юй продолжал развиваться, не выказывая ни малейшего признака замедления. А поскольку в его теле не было ни грана энергии Сяньтянь… Это означало, что при всех его возможностях он всё ещё оставался на уровне Хоутянь.

Сложно было себе и представить, насколько вырастут его характеристики, когда он, наконец, достигнет пика Хоутянь. Можно сказать, что его достижения противоречили здравому смыслу жителей континента Цяньлун.

Это было настоящее чудо в мире практики внешних техник.

Глава 9 : Камень в камне, часть 1

Высота горы Дунлань составляла 3000 метров. Разумеется, склоны такой высокой горы были покрыты густым лесом, в котором даже водились различные дикие звери.

Однако сейчас в одной из отдалённых чащоб горы Дунлань туда и обратно с невероятной скоростью металась человеческая фигура. Эта фигура обладала ловкостью пантеры и цепкостью обезьяны. В какой-то момент этот человек даже взлетел в воздух на несколько десятков метров и приземлился в развилке дерева, откуда тут же перемахнул в следующую.

Самое пугающее заключалось в том, что, несмотря на чудовищную скорость, воздух оставался абсолютно недвижим.

Внезапно фигура резко нырнула вниз с высоты нескольких десятков метров, и с раскатистым всплеском исчезла под поверхностью небольшого лесного озера. Нефритовая поверхность озера пошла крупной рябью. Это безымянное озеро было настолько чистым, что на его дне можно было разглядеть даже мелкую гальку.

«Ох, хорошо-то как», — Цинь Юй внезапно показался на поверхности воды. Он тряхнул головой, во все стороны полетели брызги.

Прошло уже полтора года, как Цинь Юй нашёл Метеоритную Слезу. Полгода назад он по физической силе догнал Мань Дуна, этого общепризнанного силача. Его ловкость и вовсе не имела себе равных. А если учесть, что обычное оружие уже не могло даже оцарапать его кожу, то можно было представить, насколько улучшились гибкость и прочность его мышц.

Хотя Цинь Юй не носил перчаток, он спокойно мог пальцами дробить давешние синие камни. При этом кожа на его пальцах не загрубела ни в малейшей степени. Это шло вразрез с учениями Чжао Юньсина. Как человеческие пальцы могли быть настолько прочными, оставаясь при этом чувствительными?

Опять же, согласно пониманию Чжао Юньсина, если Цинь Юй догнал его по силе или даже перегнал, то он уже достиг так называемого пика уровня Хоутянь.

Однако… Все характеристики тела Цинь Юя продолжали улучшаться с невероятной скоростью. Осознавая всю абсурдность своих успехов, он решил на время уйти в леса, подальше от людей, поскольку слуги в Особняке и так уже начали перешёптываться.

В горном лесу не было недостатка в булыжниках и валунах. Помимо всего прочего, здесь были идеальные условия для отработки его навыка маневрирования, «Танца Семи Звёзд в Лунном Свете». Здесь, в лесной чаще, не было никаких дорог, только самые всевозможные препятствия. Что ещё нужно для практики навыка маневрирования?

«За какие-то полтора года сила моей руки достигла 1000 цзинь . Если подумать, то…» — Цинь Юй едва заметно усмехнулся.

Сила руки, поднимающей груз, и сила руки, наносящей удар, — это две совершенно разные вещи. Гораздо сложнее поднимать что-то, чем нанести равный по силе удар. Если человек может поднять груз массой 1000 цзинь, то сила его направленного удара будет определённо выше веса камня даже в 10000 цзинь. Даже Мань Дун, известный своей грубой силой эксперт внешней практики, был бы ошеломлён такой подавляющей мощью.

«За последние полгода я ни разу не снимал эти утяжелители на 300 цзинь. Насколько быстрее я стану, если всё же сниму?» — подумал внезапно Цинь Юй. Если бы кто-то услышал, о чём он думает, он бы ушам своим не поверил.

Только что Цинь Юй с невероятной скоростью и проворностью метался по лесу. Его скорость была даже выше, чем у обычных внешних экспертов. Оказывается, всё это время он нёс на себе дополнительный вес в 300 цзинь.

«Бам!» — поножи, наручи и рубаха из чёрного золота с грохотом полетели в сторону.

«Ха-ха, попробуем теперь!» — Цинь Юй внезапно вылетел из воды, будто выпущенная из лука стрела. Достигнув верхней точки, он расслабленно качнул телом. И неожиданно… завис! Да, завис в воздухе, хоть и лишь на 2-3 секунды.

Это был показатель того, как искусно он научился использовать силы ветра с помощью навыков маневрирования.

«Вз-з-з!» — Цинь Юй чуть изменил положение тела и пулей устремился к земле.

«Бам!».

Оттолкнувшись от земли, он тут же растворился в воздухе со слабым «шух-х». Деревья-исполины вокруг начали беспорядочно сотрясаться. Неясный шуршащий звук с быстротой молнии сновал между ними.

Стоп!

Цинь Юй внезапно снова возник возле озера. Его глаза возбуждённо блестели.

«Когда я снял эти утяжелители, моя скорость увеличилась на порядок, если не больше. Скорость действительно поражает, однако… — Цинь Юй нахмурился, — На такой скорости сопротивление воздуха становится поистине чудовищным. Даже с моим “Танцем Семи Звёзд в Лунном Свете” я не могу полностью нейтрализовать встречный ветер».

Чем выше скорость, тем сильнее сопротивление воздуха. До этого Цинь Юй с лёгкостью справлялся с сопротивлением ветра, но без утяжелителей его скорость вышла на новый уровень. Техника маневрирования просто не поспевала за его скоростью.

«Что ж, кажется, я ещё недостаточно силён. Надо продолжать упорно трудиться. Мне уже самому интересно, когда же я достигну предела». Во взгляде юноши читались страсть и энтузиазм.

****

В то время, когда Цинь Юй тренировался в лесах горы Дунлань…

Особняк Хуа Ян имперского дворца, столица царства Чу.

В этом поместье жила императорская наложница Юй, и сегодня ночью император Сян Гуан почтил её своим визитом. После любовных утех император Сян Гуан заснул в объятиях наложницы Юй. Две фрейлины за дверью клевали носом, но изо всех сил старались держать глаза открытыми.

Сян Гуан, забывшийся глубоким сном, внезапно мелко затрясся всем телом. Капли пота выступили у него на лбу. Судя по всему, это был приступ какого-то панического страха.

«Нет… Нет, не надо. Не надо…» — Сян Гуан низким и растерянным голосом повторял одни и те же слова. Иногда проскальзывали и другие фразы, но что именно он говорил, разобрать было невозможно. Однако в какой-то момент он дёрнулся особенно резко, и наложница Юй, мирно спавшая подле него, проснулась.

«Ваше Величество, Ваше Величество, что с вами, Ваше Величество?» — видя сильно покрасневшее лицо Сян Гуана, имперская наложница Юй запаниковала.

«Умри!» — не открывая глаз, император внезапно закричал и с силой взмахнул руками, отбрасывая наложницу в сторону.

«Бам!» — тело женщины рухнуло с кровати. Когда она сумела сесть, в уголке её губ показалась кровь. Наложница неверяще глядела на Сян Гуана, поскольку император всегда был к ней особенно благосклонен. В этот момент Сян Гуан также пришёл в чувство. Увидев наложницу в таком плачевном состоянии, угрюмое выражение на его лице не смягчилось ни на йоту.

«Эй, кто-нибудь, позовите императорского доктора», — после этих слов Сян Гуан перестал обращать какое-либо внимание на наложницу. Он оделся и, даже не взглянув на неё, вышел из комнаты.

Короткое время спустя, Сян Гуан появился в императорском кабинете. Мужчина с ястребиным носом и в чёрных одеждах почтительно встал рядом.

«За три провинции Восточного региона отвечает Ян Ли, так?» — холодно спросил Сян Гуан.

«Да, Ваше Величество», — почтительно ответил тот.

Сян Гуан внезапно встал, уставился на мужчину с ястребиным носом и процедил: «Объедините все собранные данные о Цинь Дэ и принесите мне. Также, увеличьте надзорные силы в Восточном регионе. Я не верю, что у него лишь 600 тысяч солдат. Вы должны всё как следует расследовать. Я хочу знать, какие козыри он припрятал в рукаве. Ян Ли за все эти годы так ничего и не нашёл. Он действительно бесполезен. С этого момента секретную службу в трёх Восточных провинциях возглавит Чжэнь Сюй. Передайте приказ Ян Ли возвращаться».

«Да!» — ответил слуга и опустился на одно колено.

«Можешь идти», — Сян Гуан махнул рукой. Человек с ястребиным носом сделал едва заметное движение и внезапно исчез из кабинета.

Сян Гуан продолжал смотреть в сторону выхода, но мыслями он уже был не здесь.

«Если я не узнаю доподлинно всё, что касается Цинь Дэ, то я не смогу спокойно спать».

Сян Гуану постоянно снился этот навязчивый кошмар, в котором его убивает Цинь Дэ. Больше всего он боялся, что Принц-покоритель Востока каким-то образом узнает правду о том инциденте. И поэтому он страстно желал уничтожить клан Цинь. Однако это была одна из крупнейших семей, столетиями контролировавшая три восточных провинции царства Чу. У этой «проблемы» были настолько глубокие корни, что решить её одним махом не представлялось возможным даже для императора.

В данный момент Сян Гуан мог рассчитывать только на результаты расследования. Если он действительно обнаружит признаки восстания, то он обрушит на клан Цинь всю мощь империи. Если же Цинь Дэ действительно ничего не знает и не планирует восстание, то проблема также будет решена.

«Этот идиот Ян Ли совершенно бесполезен. Но уж Чжэнь Сюй-то наверняка всё выяснит. Цинь Дэ, лучше бы ты не знал о том случае. Правь себе своим Востоком. Если же ты действительно что-то замыслил…» — в глазах Сян Гуана зажёгся холодный огонь.

Глава 10 : Камень в камне, часть 2

Рядом с небольшим озером в лесу на горе Дунлань.

«Прошло уже целых 10 дней», — Цинь Юй привалился к огромному валуну спиной. Покусывая травинку, он смотрел на озеро с несколько беспомощным выражением на лице.

Цинь Юю уже исполнилось 18 лет. Последние 10 лет его тело безостановочно перестраивалось и улучшалось. После получения Метеоритной Слезы этот процесс ускорился многократно, он действительно летел по жизни, ярко пылая, прямо как метеор. Однако некоторое время назад Цинь Юй заметил, что его прогресс начал постепенно замедляться. И вот, за последние 10 дней не было ни одного улучшения, несмотря на самые жёсткие тренировки.

«Похоже… Я, наконец, достиг пика могущества уровня Хоутянь! — Цинь Юй внезапно рассмеялся, — Сколько там сила руки у экспертов на пике Хоутянь? 700, 800 цзинь? На сегодняшний день я могу, не снимая утяжелителей, поднять 1400 цзинь одной рукой. А если избавлюсь от дополнительного груза, то и все 1500».

Ловкость… По сравнению с физической силой, его ловкость была на ещё более высоком уровне. К тому же, с помощью техники маневрирования, которую он разработал сам, он уже мог нейтрализовать сопротивление воздуха даже на максимальной скорости. На максимальной скорости Цинь Юй попросту исчезал из виду. Необходимо было иметь действительно хорошие рефлексы, чтобы хотя бы суметь за ним уследить.

Сила, ловкость, чувствительность, сопротивляемость — Цинь Юй вышел далеко за рамки человеческих способностей по каждому из этих параметров.

В плане чистой силы даже эксперты уровня Сяньтянь ему уступали. Однако Сянтяни могли использовать внутреннюю энергию Сяньтянь, поэтому в бою против них Цинь Юю пришлось бы туго. Что ни говори, а эксперты уровня Сяньтянь, благодаря энергии Сяньтянь, стояли на более высоком уровне развития. Они принципиально отличались от экспертов уровня Хоутянь.

«Если мне удастся пробиться сквозь “горлышко” между уровнями, то я достигну уровня Сяньтянь. Но я практикую внешние техники. Что мне сделать, чтобы этого достичь?» — прошептал Цинь Юй. Пока что идей не было. В конце концов, никто ещё не достигал уровня Сяньтянь через тренировку тела.

Внезапно в небе раздался крик орла. Следом послышались свист рассекаемого воздуха, и Цинь Юя обдало воздухом. Огромный орёл спикировал вниз и приземлился возле него.

«Сяо Хэй, ты вернулся. В этот раз тебя не было целых три дня. Паршивец, я уж думал, ты забыл про меня!» — проговорил Цинь Юй, непринуждённо потрепав орла по его «короне» на голове. Только ему позволялось прикасаться к этим золотым перьям, других людей Сяо Хэй и близко к ним не подпускал.

Чёрный орёл стал ещё крупнее, чем два года назад. Просто стоя на когтистых лапах, он достигал 2 метров в высоту. А когда он расправлял крылья, Цинь Юй мог спокойно развалиться у него на спине. «Корона» на его голове раньше была цвета чистого золота, но сейчас в ней появилась нотка красного цвета. Теперь его хохолок стал походить на языки пламени.

Чёрный орёл возмущённо поглядел на Цинь Юя и даже захлопал крыльями. Цинь Юй, увидев это, рассмеялся. Они с Сяо Хэем были вместе уже столько лет, что он мог мгновенно понять смысл любого его движения или выражения глаз.

«Ладно, ладно, я понял. Не забыл, не забыл!» — улыбаясь, сказал юноша.

Только теперь орёл успокоился и даже слегка кивнул. Цинь Юй снова прыснул.

«Сяо Хэй, иди-ка сюда. Мы уже давно не сражались друг с другом. Устроим спарринг», — с этими словами Цинь Юй мгновенно ринулся к орлу. Его кисть сложилась в форме когтя и обрушилась на орла.

Чёрный орёл игриво тряхнул большой головой и легко заблокировал удар взмахом крыла. Когда рука Цинь Юя столкнулась с крылом Сяо Хэя, звук был такой, будто это была сталь. Хоть пальцы Цинь Юя были даже сильнее, чем у знаменитого Короля Орлиный Коготь, энергия его удара не смогла навредить орлу.

«Твои чёрные перья по прочности уже догнали чёрное железо», — Цинь Юй отступил на шаг. Видя, что вся мощь его пальцев способна оставить лишь лёгкую отметину, да и то лишь на внешних перьях, он невольно ощутил беспомощность.

Чёрные перья Сяо Хэя имели металлический отблеск и были чрезвычайно острыми. Его крылья были полностью покрыты перекрывающимися слоями перьев, но свирепая энергия удара Цинь Юя не смогла даже пробить её внешний слой. По одному этому можно было судить, насколько чудовищной была защита чёрного орла.

Довольный Сяо Хэй гордо поднял голову и суматошно замахал крыльями.

«Не будь таким заносчивым. Эх, похоже, придётся использовать этот трюк», — Цинь Юй быстро расстегнул и отбросил в сторону наручи и поножи из чёрного железа, а также рубаху из чёрного золота. В тот же миг он ощутил, что его тело стало лёгким, как пёрышко на ветру.

Защита чёрного орла была невероятна, но его атака была ещё более пугающей. Своими когтями он был способен рвать чёрное железо. Они определённо могли считаться эквивалентом оружия Сянь-класса топового грейда. Впрочем, тело Цинь Юя было способно выдержать удар даже оружия из чёрного железа, не говоря уже о когтях чёрного орла.

«Хе-хе, ну что, готов к ощипыванию?» — тело Цинь Юя превратилось в молнию.

Да, единственное решение — скорость!

Скорость орла в воздухе была очень быстрой, но и на земле он был исключительно подвижен. Тем не менее, Цинь Юю с его феноменальной ловкостью он всё же проигрывал. Если, конечно, юноша снимал утяжелители.

Вжихх!

Тело Цинь Юя превратилось в размытую тень. Он безостановочно менял траекторию движения, отталкиваясь от деревьев и валунов. Когда его скорость достигла максимума, стало казаться, что он атакует чёрного орла одновременно со всех сторон.

Расправив крылья, Сяо Хэй тоже задвигался с огромной скоростью. Ему также несложно было постоянно менять направление движения с помощью лёгких взмахов крыльев. Всё его тело было создано для скорости, так что оно почти не встречало сопротивления ветра.

Человек и орёл непрерывно обменивались стремительными ударами.

«Получи, Перст Живого Алмаза!» — указательный палец Цинь Юя стрелой метнулся вперёд и вонзился прямо в грудь орла. Это был его сильнейший пальцевой удар, но и он смог повредить лишь небольшую часть перьев из плотного слоя, защищавшего грудь чёрной птицы.

Сяо Хэй рассердился не на шутку. Неожиданно его скорость удвоилась. Со стороны сражение сейчас напоминало битву теней.

«Ого, взбесился, что ли?» — воскликнул Цинь Юй. Его скорость также достигла максимума. Двигаясь согласно своей технике маневрирования, Танцу Семи Звёзд в Лунном Свете, он в этот момент действительно выглядел так, будто танцевал в свете Луны. Его тело стремительно скользнуло Сяо Хэю за спину, а его руки ни на секунду не переставали наносить удары. Скорость чёрного орла была, безусловно, велика, но каждое его движение фиксировалось Цинь Юем ещё в самом начале. Техника маневрирования Цинь Юя использовала силу ветра, а при каждой атаке Сяо Хэя потоки воздуха меняли своё направление, что тут же становилось известно юноше.

Внезапно…

Воздух прорезал разъярённый крик орла. Гордая птица, наконец, окончательно вышла из себя.

«Хуу, хуу~~» — Сяо Хэй с невероятной частотой начал махать крыльями, как безумный. Практически мгновенно вокруг образовался кромешный ад. Все деревья поблизости пригнуло гигантским вихрем, ветки отламывались и присоединялись к буйству ветра. И, естественно, этот ужасающий ветер оказал самый неблагоприятный эффект на Цинь Юя с его техникой маневрирования.

Цинь Юй улыбнулся.

«Опять всё тот же трюк», — с этими словами Цинь Юй устремился на север. Они сражались уже несчётное количество раз, поэтому отлично знали все техники противника. Поэтому, столкнувшись с этим приёмом чёрного орла, Цинь Юй, не мешкая, рванул сюда.

Каменный «лес»!

Это название говорит само за себя. В каменном «лесу» всё пространство было усеяно булыжниками, валунами и скалами. Впрочем, после нескольких масштабных сражений Цинь Юя со своим орлом, все небольшие камни либо унесло, либо они рассыпались в пыль. Теперь здесь остались только самые крупные валуны весом от нескольких тысяч цзинь.

Цинь Юй непринуждённо сновал между скалами каменного «леса». Сяо Хэй чёрной молнией следовал за ним по пятам. В плане скорости он не сильно уступал Цинь Юю, но он был далеко не столь подвижным и манёвренным. Цинь Юй легко менял направление движения, он мог мгновенно сменить направление на противоположное, даже мчась на полной скорости.

Бам! Бам! Бам! Бам!..

Цинь Юй непрерывно атаковал орла руками, используя всевозможные стили, включая рубящие, колющие удары или даже просто удары кулаком. Сяо Хэй не оставался в долгу, его главным оружием были крылья и клюв. Свои острые когти орёл не использовал, ведь для этого ему пришлось бы взлететь. В таком случае Цинь Юю бы просто пришлось дожидаться его атаки, поскольку он не умел летать. Такая схватка была бы совсем скучной.

«Бам!» — чёрный орёл взмахнул крылом, Цинь Юй увернулся, и крыло врезалось в огромный валун за ним. Крылья Сяо Хэя были действительно невероятно твёрдыми, так что валун тут же развалился на куски.

Цинь Юй внезапно ударил птицу ладонью по шее, но лёгким движением крыльев орёл также ушёл от атаки. Мощный удар Цинь Юя пришёлся на другой валун. Естественно, эта скала также не выдержала такого обращения, поскольку по силе и твёрдости ладони Цинь Юй давно обогнал эксперта Ладони Железного Песка из тех восьми приглашённых великих мастеров.

Каменному «лесу», простоявшему здесь бог знает сколько тысячелетий, действительно не повезло, что эти двое выбрали его для своих яростных схваток.

«Хах!» — воскликнул Цинь Юй, внезапно взмывая в воздух и обрушивая мощнейший удар на орла. В этот момент Сяо Хэй оказался прижат к скале. Казалось, ему некуда отступать, но неуловимым движением крыльев огромная птица внезапно легко сместилась вбок на несколько метров. Колоссальный удар ладонью обрушился на тот огромный валун, который стоял прямо за спиной улизнувшего орла.

Бум!

Скала раскололась на части, но Цинь Юй почему-то застыл.

«Сяо Хэй, давай закончим».

Когда Цинь Юй ударил по валуну, он почувствовал, что что-то не так. Реакция скалы на удар была слишком сильной. Разумеется, когда он разбивал другие валуны, он тоже чувствовал отдачу, но на этот раз она достигла такого уровня, что у него до сих пор ныла ладонь.

Услышав юношу, орёл также подошёл поближе, с сомнением разглядывая расколовшуюся скалу.

«Это… Что это?» — Цинь Юй изумлённо рассматривал находку — багрово-красный кусок скалы. Нет, это больше было похоже на кусок кристалла. Камень, способный испускать красный свет, уже вряд ли можно называть камнем.

Кто бы мог подумать, что внутри огромной скалы весом в 10000 цзинь окажется этот светящийся красный кусок кристалла? Он был довольно большим, по пояс Цинь Юю, и почти идеально цилиндрической формы. Если точнее, то это был стержень, только очень короткий и толстый. По толщине он был где-то с бедренную кость.

Цинь Юй обхватил кристалл двумя руками и почувствовал, что от него исходит тепло.

«Ого, тяжёлый», — удивился он. Масса кристалла была такова, что ему пришлось изрядно напрячь руки, чтобы его поднять. Глаза юноши от удивления полезли на лоб.

«Ничего себе! Сроду бы не подумал, что этот маленький стержень будет весить под 2000 цзинь!».

Глава 11 : Мастер-кузнец, часть 1

«Что же это за штука такая? — Цинь Юй, нахмурившись, пристально разглядывал огненный кристалл в своих руках, — Этот кристалл необычно тяжёлый, да ещё и будто полыхает. При этом он даже тёплый на ощупь».

Цинь Юй видел множество различных сокровищ в поместье отца, да и масса книг, прочитанных в Туманном Особняке, давала о себе знать. Так что на континенте Цяньлун было немного сокровищ, о которых он не знал. Однако у него не было ни малейшего представления о том, чем может быть этот красный кристалл.

Цинь Юй позволил кристаллу выпасть из рук. Раздался грохот. Чудовищная тяжесть кристалла была налицо.

«Сперва проверим его на прочность. Этот кристалл такой тяжёлый, да и тот факт, что он не пострадал после моего удара, от которого рассыпалась на кусочки скала, говорит сам за себя. Прочность этого материала должна быть очень высокой», — Цинь Юй сложил кисть когтем и применил технику «Искусство Орлиного Когтя». Его рука нанесла стремительный удар по кристаллу.

Чистый металлический звук поплыл в воздухе. На поверхности красного камня не осталось ни царапины.

«Хиссс ~», — Цинь Юй невольно втянул воздух. Он чувствовал, что все его пять пальцев слегка онемели и задрожали. В этот удар только что он вложил все свои силы, но даже так на кристалле не осталось ни царапины. Прочность этого материала действительно была феноменальной. Цинь Юй нахмурился и погрузился в раздумья. Внезапно, ему в голову пришла мысль, и он повернулся к орлу: «Сяо Хэй, не хочешь проверить этот кристалл на прочность?».

Сяо Хэй пару раз оживлённо тряхнул головой. Взмахнув крыльями, он взлетел, после чего спикировал на таинственный кристалл и схватил его своими острыми когтями.

Снова раздался чистый металлический звон, но кристалл по-прежнему оставался девственно чист. Сяо Хэй отпрыгнул в сторону и обескуражено стрельнул глазами в сторону Цинь Юя, будто тот был виноват в том, что его острые когти потерпели фиаско.

Цинь Юй был изумлён не меньше орла. Только через некоторое время он, наконец, пришёл в себя, и его глаза радостно засверкали: «Ха-ха, вот так удача! Когти Сяо Хэя даже чёрное железо рвут, как бумагу, они как минимум эквивалентны оружию Сянь-класса! А раз они бессильны против этого кристалла, то это, как минимум, бесценный материал для изготовления артефактов. Так, теперь опробуем на нём меч Юйчан».

Вжихх!

Цинь Юй взмахнул рукой. Чёрная тень мелькнула в воздухе и обрушилась на пламенеющий кристалл. Раздался звон. Сжимая в руке чёрный меч, Цинь Юй возбуждённо рассматривал лежащий перед ним камень: «Такой огромный кусок драгоценной породы — это настоящее сокровище. Возможно, из него получится выковать даже Сянь-оружие высокого грейда!».

Меч Юйчан был мечом Сянь-класса низкого грейда.

Руда и минералы подвергались сложному процессу обработки, чтобы из них можно было выковать по-настоящему сильное оружие. И полученный в итоге клинок куда прочнее, чем те материалы, из которых он был сделан. Например, метеоритная порода, из которой был изготовлен меч Юйчан, определённо не выдержала бы удара этим мечом. Этот красный кристалл обладал действительно впечатляющей прочностью, раз даже этот чёрный клинок не смог оставить на нём отметину.

На такое были не способны даже материалы Сянь-класса среднего грейда.

«Это руда высокого грейда… или даже лучше», — глаза Цинь Юя возбуждённо блестели. Нормальным людям сложно было и вообразить, какой притягательностью обладает для экспертов боевых искусств первоклассное оружие. И Цинь Юй, разумеется, не был исключением — он уже предвкушал, какой невероятный клинок сможет получить из этого кристалла.

Поскольку он даже в необработанном состоянии оказался прочнее, чем меч Юйчан, то выкованное из него оружие…

«Сяо Хэй, давай вернёмся в Особняк», — Цинь Юй скинул куртку и завернул в неё кристалл. После этого он бережно прижал свёрток к груди. Он не имел права демонстрировать всем и каждому подобное сокровище. Лично его это не слишком волновало, но таковы были порядки в поместье. Даже оружие класса меча Юйчан должно было храниться в секрете, не говоря уже о таком бесценном артефакте, как этот багровый кристалл.

Сжимая в объятиях свёрток весом в 2000 цзинь, Цинь Юй незамедлительно вернулся в Туманный Особняк. Наверное, только он, с его новыми возможностями, и мог с такой лёгкостью транспортировать подобный груз.

****

Туманный Особняк.

Цинь Юй с расслабленным выражением лица вышел из секретной комнаты.

«Нести 2000 цзинь из самых глубин леса было немного утомительно, — юноша с довольной улыбкой повёл плечами, разминаясь. Он не мог сдержать возбуждения, — Когда отец услышит о моей находке, он точно будет в восторге».

Цинь Юй с улыбкой двинулся к покоям Лянь Яня. Неожиданно к нему сзади приблизились две фигуры. Одной из них оказался юноша, ростом чуть выше Цинь Юя. А второй была прелестная девчушка в зелёном платье. Юноша был статным и крепким, тогда как девушка отличалась изящными чертами лица. Она буквально распространяла вокруг себя ауру хрупкости и элегантности.

«Братец Юй!»

При виде Цинь Юя, лицо девушки тотчас просветлело, она тут же подбежала к нему и с укором проговорила: «Братец Юй, в этот раз ты отсутствовал несколько дней подряд. Ты совсем позабыл меня…».

«Сяо Лу, как только я освобожусь, я обязательно найду время, чтобы провести его с тобой», — Цинь Юй ласково погладил девушку по голове.

Это был не кто иной, как Сяо Лу и её брат Те Шань. Они осели в поместье и стали учениками Лянь Яня. Сяо Лу не любила сражения и смертельные схватки, так что она лишь практиковала внутренние техники. Большую часть времени она проводила за игрой на флейте. Нефритовая флейта у неё за поясом была подарком Цинь Юя.

«Ты вечно говоришь “когда освобожусь то”, “когда освобожусь сё”, но сам постоянно занят. Братец Юй, почему бы тебе не сделать перерыв?» — несколько раздосадовано спросила Сяо Лу. Это обещание она слышала уже множество раз, но лишь боги ведают, когда у Третьего Принца действительно появится свободное время.

«Сделать перерыв?» — взгляд Цинь Юя на мгновенье опустел. За всё время с 8 до 18 лет количество раз, когда он позволял себе что-то, хотя бы отдалённо напоминающее «перерыв», можно было пересчитать по пальцам одной руки. Он встречал каждый новый день с непреклонной решимостью приложить все силы к тренировкам, чтобы как можно быстрее стать сильнее и стать достойным помощником для своего отца.

«Сяо Лу, перестань валять дурака, — Те Шань укорил сестру, после чего с улыбкой повернулся к Цинь Юю, — Сяо Юй, ты ищешь учителя, верно? Он отдыхает во дворике».

«Отлично, тогда я сперва пойду поговорю с дедушкой Лянем», — Цинь Юй махнул им на прощанье и направился во двор.

Сяо Лу, печально провожая его взглядом, сморщила носик и проговорила: «Братец Юй всегда занят. Когда он вообще последний раз отдыхал?». Девушка провела в Туманном Особняке уже почти 5 лет, так что, разумеется, она знала, насколько изнурительным тренировкам подвергал себя Цинь Юй.

«Не говори так, Сяо Лу. Сяо Юй отличается от нас. Хоть он и сын Принца-покорителя Востока, он всё равно выбрал внешние практики, самый болезненный путь боевых искусств. Я помню свой шок, когда я впервые попал в это поместье и увидел, как он раз за разом погружает руки в железный песок!» — Те Шань помолчал немного, словно заново переживая эту сцену. Подобная тренировка возможна только в том случае, если сила пальцев уже достигла определённого уровня. Если бы Цинь Юй с самого начала начал тренировать пальцы на железном песке, то им бы пришёл конец.

На лице Те Шаня было написано изумление: «С силой опускать руки в железный песок, его пальцы должны были испытывать чудовищную боль. Говорят, нервные окончания кончиков пальцев связаны напрямую с сердцем. Сяо Лу, ты и представить себе не сможешь, какую боль ему пришлось вытерпеть. И это лишь один из видов тренировок Границ, которые он проходил каждый день. С рассвета до заката он бросал вызов границам человеческих возможностей. Это постоянная пытка и хождение по границе между возможным и невозможным. И… он ведёт такую жизнь с 8 лет».

В его взгляде, брошенном вслед юноше, не было ничего, кроме безграничного восхищения.

У Сяо Лу заблестели глаза.

Для неё братец Юй всегда был беззаботным и добрым, как огромное тёплое Солнце. Но, невзирая на статус сына Принца-покорителя Востока, этот юноша ежедневно проходил через подобные пытки, начиная с 8 лет.

Даже когда Цинь Юй получил Метеоритную Слезу. Если он хотел использовать фантастические свойства этого артефакта, ему так или иначе необходимо было в очередной раз достичь предела своих возможностей. Он без устали тренировал свои пальцы, пока они не начинали болеть так, будто вот-вот сломаются. Он выполнял глубокие приседания с грузом, пока мышцы ног не начинали скручивать спазмы боли, а голова не начинала гудеть, как пустой котёл, по которому кто-то раз за разом бил чем-то тяжёлым… Только когда он достигал очередной Границы, Метеоритная Слеза высвобождала свою невероятную силу.

Если хочешь чего-то достичь, сперва за это нужно заплатить.

Чтобы достичь своей нынешней силы, пришлось заплатить и Цинь Юю. Очень дорого заплатить.

****

Во дворике своих покоев на шезлонге расположился Лянь Янь, потягивая чай и наслаждаясь безмятежностью момента.

«Дедушка Лянь».

Заслышав знакомый голос, Лянь Янь невольно заулыбался так, что в уголках глаз показались морщинки. Он повернулся к Цинь Юю и со смешком проговорил: «Сяо Юй, тебя нынче почти невозможно увидеть. Что-то случилось? Нечасто ты возвращаешься в поместье засветло».

Лянь Янь никогда не мог сдержать радость при виде Цинь Юя, как если бы юноша был его родным внуком.

Цинь Юй прошёл во дворик и направился к нему. Он хотел найти хорошего кузнеца, который смог бы управиться с красным кристаллом. И, столкнувшись с этой задачей, он, естественно, первым делом решил спросить совета Лянь Яня.

Глава 12 : Мастер-кузнец, часть 2

«Дедушка Лянь, я нашёл слиток невероятно ценной породы. По моей оценке, это должен быть материал Сянь-класса высокого грейда», — первые же слова Цинь Юя заставили расслабленного Лянь Яня подпрыгнуть от удивления.

Он неверящими глазами посмотрел на юношу. Через какое-то время он, наконец, пришёл в себя и строго произнёс: «Сяо Юй, не шути с такими вещами. Руда Сянь-класса высокого грейда… Даже многие эксперты уровня Сяньтянь могут лишь мечтать о таком сокровище. Оружие, выкованное из такого материала, будет, несомненно, обладать невероятными свойствами. Как можно просто взять и найти столь ценную руду?».

Для жителей континента Цяньлун оружие разделялось лишь на две категории — мирского и Сянь-класса. Оружие Сянь-класса по качеству делилось на три грейда. То же можно было сказать и про материалы. Даже у Принца-покорителя Востока, с его огромным влиянием, в Арсенале хранилось лишь несколько десятков клинков. Большинство из них имели низкий грейд, несколько были среднего грейда, и лишь два клинка — высокого.

«Дедушка Лянь, стал бы я тебя обманывать? Я рубанул мечом Юйчан для проверки, но не оставил на слитке даже царапины. Разве на это способна руда более низкого качества?» — поспешил объяснить Цинь Юй.

«Ты не смог оставить даже царапины мечом Юйчан? — Лянь Янь понял, что в таком случае этот слиток определённо должен быть материалом Сянь-класса высокого грейда, — Сяо Юй, как этот кусок руды выглядит? Насколько он большой? С кулак?”.

Ценность найденных материалов была пропорциональна их объёму. Из слитка размером с кулак можно было выковать короткий меч или нож.

«С кулак?» — Цинь Юй поднял брови.

Загадочный багровый кристалл, который он нашёл, был примерно 1 метр длиной, а толщиной был с бедренную кость взрослого человека. Это было куда больше «кулака».

«Меньше? В таком случае из него выйдет только кинжал или что-то подобное. Но и это чудесно. По крайней мере, у тебя будет собственное оружие Сянь-класса верхнего грейда», — с улыбкой сказал Лянь Янь. Цинь Юй, наконец, понял, что он имел в виду и, не сдержавшись, засмеялся.

«Дедушка Лянь, всё немного не так. Слиток, который я нашёл, куда больше и выглядит, как метровый стержень толщиной с бедренную кость. Он куда больше кулака», — сказал он, показывая руками.

Лянь Янь выпучил глаза, а на его щеках даже появился лихорадочный румянец.

«Стержень… метровый стержень?» — с трудом проговорил он.

Лянь Янь не был беззаботным юношей, как Цинь Юй. В его голове стремительно проносились сотни мыслей. Такой большой кусок ценной породы, да ещё и верхний грейд Сянь… Его, вероятно, хватит на несколько десятков клинков. И это будет оружие высшего качества, Сянь-класса высшего грейда, никак не меньше!

Несколько десятков таких клинков, это просто абсурд.

«Разумеется, это правда. Можешь даже не сомневаться», — Цинь Юй слегка растерялся из-за повторяющихся вопросов. Он просто не осознавал, насколько невероятным это событие было в глазах Лянь Яня. Кто не засомневается в своих глазах, если увидит падающий с чистого неба пирог?

«Быстрее, отведи меня, я хочу взглянуть», — нетерпеливо сказал Лянь Янь. Цинь Юй кивнул и немедленно повёл его в подземную секретную комнату.

Добравшись до подземной комнаты, Лянь Янь горящими глазами уставился на пламенеющий красный кристалл.

Камень испускал мягкое красноватое сияние. Гладкий кристалл, настолько прозрачный, что внутри можно было рассмотреть даже мельчайшие вкрапления. Лянь Яню хватило одного взгляда на кристалл, чтобы понять, что перед ним бесценное сокровище. Любые жемчуга и драгоценные камни будут казаться на его фоне дешёвыми безделушками.

Лянь Янь хлопнул себя рукой по поясу. Внезапно, в его руке оказался пурпурный гибкий меч. Клинок в мгновение ока распрямился и предстал во всей своей красе, после чего превратился в размытую линию и обрушился на багровый кристалл.

«Всё верно, — в глазах Лянь Яня зажглась свирепая радость, когда он исследовал место удара, — Даже мой гибкий меч Пурпурное Сердце не смог его повредить. Это точно Сянь-руда верхнего грейда».

Лянь Янь повернулся к стоявшему рядом Цинь Юю и серьёзно проговорил: «Сяо Юй, такую бесценную находку необходимо доставить во Дворец Принца. Если ты хочешь получить оружие высшего качества, то обратись к господину Хэю, мастеру-кузнецу. С таким количеством материалов, даже если ты закажешь ему оружие и комплект брони, всё равно ещё что-то останется. Полагаю, эти остатки можно было бы отдать твоему отцу, как считаешь?».

Услышав слова Лянь Яня, Цинь Юй просветлел.

Оружие, изготовленное из таких бесценных материалов, определённо будет высшего качества. Если передать в распоряжение отца такие клинки, то он точно найдёт им достойное применение в предстоящей войне. А самого Цинь Юя никогда особо не беспокоили деньги или сокровища.

«Не вопрос. Мне понадобится лишь десятая часть этого кристалла, остальное я отдам отцу», — ответил Цинь Юй с улыбкой.

Лянь Янь одобрительно посмотрел на юношу: «Ох, Сяо Юй, ты ещё так молод, но уже способен устоять перед таким сокровищем. Твой дух действительно намного сильнее, чем у обычных людей». Когда человек может легко устоять перед великим искушением, он, несомненно, выделяется на общем фоне, а его разум силён. Если практикующий боевые искусства эксперт хочет иметь возможность развиваться, он должен в равной степени тренировать как тело, так и дух.

Под внимательным тёплым взглядом Лянь Яня Цинь Юй стушевался: «Дедушка Лянь, не смотри на меня так, ты меня смущаешь».

Всё это Цинь Юй проговорил с таким застенчивым видом, что Лянь Янь расхохотался.

Человек должен тренировать не только своё тело. Цинь Юю через многое пришлось пройти, у него был цепкий и стойкий ум. Каждый раз, когда он переступал через очередной предел своих физических возможностей, он ментально закалялся. Тренировки Границ начались для него в 8 лет, так что, естественно, в ментальном плане он был куда сильнее обычных людей.

Одинокие люди вообще часто вырастают независимыми и стараются полагаться только на себя. Кроме того, одиночество способствует размышлениям.

Размышлениям о жизни, о целях и приоритетах. И чем больше человек размышляет, тем лучше он понимает окружающий мир и себя самого.

Цинь Юй был не исключением. Ещё ребёнком он часто в одиночестве подолгу молча наблюдал за звёздами. Позже, из-за всего, что с ним произошло, его самосознание окончательно сформировалось. Сейчас он уже абсолютно точно знал, каким человеком он хочет быть. Для него на первом месте всегда и во всём будут члены семьи и кровные узы. Что касается денег или сокровищ… Если он имел достаточно, чтобы покрыть базовые потребности, то зачем ему что-то ещё? Если человеку хватит 20 тысяч лян серебра до конца своей жизни, то зачем ему желать 100 тысяч? С подобными размышлениями, неудивительно, что Цинь Юй не был жадным человеком.

У людей есть мечты. У Цинь Юя тоже была мечта. На первом месте для Цинь Юя всегда шла любовь близких, а потом уже его личная мечта. Без того и другого он бы ничем не отличался от куклы.

У Цинь Юя кипела кровь каждый раз, когда он продирался сквозь очередную Границу. Он обожал ближний бой, ему нравилось это хождение по узкой грани между жизнью и смертью, когда исход поединка мог решиться в одно мгновение. Мечтой Цинь Юя было ярко гореть пламенем жизни, как метеор. Ему хотелось, чтобы вся жизнь была наполнена будоражащими кровь событиями.

«Дедушка Лянь, ты уже распорядился, чтобы этот кристалл доставили в поместье?» — улыбаясь, спросил Цинь Юй.

«Ты прав, я отдам распоряжения немедленно», — торопливо ответил Лянь Янь. Когда дело касалось серьёзных вещей, ему не пристало проявлять медлительность. Он тут же покинул комнату. Цинь Юй снова бросил взгляд на багровый кристалл и подумал: «Не думал, что моя находка окажется такой полезной для отца. Похоже, мне действительно повезло на этот раз».

После этого он развернулся и, радостно улыбаясь, вышел из комнаты.

****

В уединённом дворике поместья Принца-покорителя Востока собралась довольно много народу, включая трёх сыновей Принца, Лянь Яня и управляющего Гэ Миня. Рядом с ними также стояли три обнажённых по пояс крепких мужика и степенный господин средних лет в чёрном одеянии. Все они обступили и пристально разглядывали багровый кристалл.

«Удастся ли из него что-нибудь сковать, господин Хэй?» — обратился Лянь Янь к мужчине в чёрных одеждах.

Тот не спешил с ответом. Приблизившись к кристаллу, он распахнул глаза и тщательно изучил каждый квадратный сантиметр его поверхности. Он был полностью поглощён этим занятием. Видя, в каком он состоянии, Цинь Юй и все остальные терпеливо ожидали, не смея отвлекать мастера-кузнеца от работы.

Глава 13 : Мастер-кузнец, часть 3

После тщательного осмотра на лице мастера появилось невероятно довольное выражение, он повернулся к Цинь Юю и восторженно проговорил: «Я был уверен, что бесценные материалы такого уровня можно обнаружить только в Бескрайней Глуши, самом опасном регионе континента. Но Третий Принц умудрился отыскать нечто подобное на горе Дунлань, в самом обычном месте. Я до сих пор не могу в это поверить».

«Мне просто повезло», — с улыбкой отозвался Цинь Юй.

Мастер повернулся к Лянь Яню и спросил: «Сеньор Лянь, вы проверили, может быть, на горе Дунлань есть и другие ценные материалы?»

«Конечно, я первым делом это проверил, — Лянь Янь покачал головой и со вздохом продолжил, — Но, похоже, подобные находки достаются лишь тем, кому это уготовано самой судьбой. Сяо Юй ничего не искал, и всё же обнаружил этот слиток, тогда как сотни экспертов, которых я отправил в тот район, не смогли найти и пылинки драгоценной руды, даже перевернув весь каменный лес вверх дном и раздробив все валуны».

Цинь Фэн рассудительно заметил: «Этого багрового кристалла уже более чем достаточно. Сяо Юю было суждено его найти. Так что, даже ничего не найдя после стольких усилий, нам стоит с благодарностью принять этот подарок Небес».

«Ты прав. Я никогда не слышал, чтобы кто-либо находил такой огромный слиток первоклассной руды», — мастер уставился на кристалл, даже не пытаясь скрыть свой восторг и возбуждение.

«Мистер Хэй, вы сможете использовать этот кристалл?» — задал вопрос Цинь Юй. Все вокруг затаили дыхание, дожидаясь ответа мастера-кузнеца. Кузнечное дело — это не прогулка по парку. Чем выше качество материалов, тем выше требования к умениям кузнеца.

Принц-покоритель Востока в прошлом приложил немало усилий и дорого заплатил за то, чтобы заполучить такого мастера, как господин Хэй. Уже более 10 лет этот эксперт трудился в поместье Принца.

Мастер Хэй покачал головой, повергнув в ступор всех присутствующих.

«Я не могу сказать наверняка, пока не попробую», — с этими словами мастер рывком стянул своё чёрное одеяние, оставшись в одних штанах.

С горящими от возбуждения глазами и молодой улыбкой на лице он произнёс: «Давненько мне не приходилось работать в полную силу».

«Несите Раствор Синего Пламени», — распорядился мастер-кузнец.

«Да!» — один из обнажённых по пояс подручных метнулся в мастерскую. Какое-то время спустя он вернулся со стеклянной бутылкой. Внутри плескалась синяя жидкость. Странность заключалась в том, что на поверхности синей жидкости плясали язычки пламени.

Мастер принял бутылку, и в следующий момент его руки внезапно начали наливаться кровью. Волна жара хлынула во все стороны.

Глаза его трёх подручных заблестели.

«Мастер явно решил взяться за дело всерьёз. Уж и не помню, когда такое было в последний раз».

«Мастер отточил свою технику, “Искусство Небесного Горна”, до предела. Интересно, насколько сильной она стала?».

Эти трое мужчин, переговаривающихся вполголоса, были, разумеется, подмастерьями господина Хэя, в чьём обучении Принц-покоритель Востока был также очень заинтересован.

Цинь Юй, Цинь Фэн, Цинь Чжэн, Лянь Янь и Гэ Минь также с нескрываемым интересом следили за действиями мастера Хэя.

Мастер откупорил бутылку и слегка встряхнул её в руке. Капля Раствора Синего Пламени упала на багровый кристалл и зашипела, расползаясь.

«Невероятный материал, даже Раствор Синего Пламени не оставляет на нём следов», — изумлённо прокомментировал один из подмастерьев.

Спустя короткое время Раствор Синего Пламени тончайшей мембраной покрыл всю поверхность багрового кристалла.

Мастер Хэй холодно хмыкнул, его глаза вспыхнули. Он вытянул вперёд обе руки, и два языка ослепительного пламени обрушились на скрытый под мембраной из Раствора Синего Пламени кристалл. Увы, даже это не оказало никакого видимого эффекта на гладкую поверхность камня.

«Брат по оружию , как такое возможно? Как этот кристалл может выдерживать воздействие пламени “Небесного Горна” и Раствора Синего Пламени одновременно?» — воскликнул один из шокированных учеников мастера Хэя.

«Даже Сянь-кристалл высшего грейда не способен остаться невредимым в огне “Небесного Горна” мастера. Как…» — поражённо пробормотал другой подмастерье.

Возбуждение в глазах мастера Хэя возросло стократ. Неожиданно его лицо резко покраснело, затем стало мертвенно-бледным. В тот же миг языки пламени в его руках начали уменьшаться в размерах. Однако температура во дворике резко возросла.

«Силён», — ошеломлённо подумал Цинь Юй. В этот момент он почувствовал, что… он определённо не ровня мастеру Хэю. Даже воздух во дворике, казалось, завибрировал от этого жара.

Цинь Юй был, несомненно, прав. Мастер Хэй был не только экспертом в кузнечном деле, он также достиг пика могущества Сяньтянь. Он действительно был одним из ценнейших экспертов Принца-покорителя Востока.

«Созданное энергией Сяньтянь особое пламя явно куда мощнее обычного. Ну, только таким пламенем и можно расплавить руду Сянь-класса», — восхищённо подумал Цинь Юй, глядя на мастера. Но когда он перевёл взгляд на багровый кристалл, то не поверил своим глазам.

Несмотря на царящий вокруг него хаос, багровый кристалл не пострадал ни в малейшей мере.

«Хмпф!» — лицо мастера внезапно почернело. Бам! Всё его тело окуталось пламенем, одежда вспыхнула и осыпалась пеплом, за исключением шортов. Шорты, к удивлению присутствующих, оказались сотканы из нитей чёрного золота.

Разумеется, школа мастера Хэя была хорошо осведомлена, что во время максимального расхода внутренней энергии тело мастера окутывается пламенем. Так что эти шорты из чёрного золота — настоящее произведение искусства, между прочим! — ему подарила школа. Старейшинам пришлось долго копить, чтобы собрать такое количество бесценного металла.

«Эти шорты, судя по всему, сделаны из того же материала, что и моя рубаха?» — отметил Цинь Юй.

В этот момент языки пламени на ладонях мастера Хэя сжались ещё больше, но и огонь при этом стал ослепительно белым. По дворику покатились одна волна иссушающего жара за другой. Все присутствующие были вынуждены отойти на почтительное расстояние.

«Вот это пламя! Даже тела Сяньтяней бы сгорели в миг от такого жара, не оставив и пепла», — восхитился про себя Цинь Юй. Хотя, если подумать… Если уж это пламя было способно плавить материалы Сянь-класса, то что для него человеческое тело?

Цинь Юй, его братья, Лянь Янь… так же, как и трое подмастерьев — все пристально всматривались в багровый кристалл, надеясь, что он вот-вот начнёт плавиться. Если его даже расплавить не получится, то как прикажешь изготовить из него оружие? Секунды шли, и все глаза были прикованы к этому таинственному камню. Как вдруг…

«Пху!..» — мастер Хэй сплюнул кровью. Чернота сошла с его лица, ей на смену пришла болезненная белизна. В тот же миг весь огонь на его теле опал и сошёл на нет.

«Мастер!» — подмастерье уже протягивал ему свежую смену одежды. Закончив одеваться, мастер Хэй взглянул на багровый кристалл и глубоко вздохнул. Затем он повернулся к Цинь Юю и остальным и сказал: «Господа, этот кристалл находится за гранью моих возможностей».

Видя его бледное лицо, никто ни на секунду не усомнился, что мастер-кузнец действительно сделал всё, что было в его силах.

«Но как такое возможно? Господин Хэй, это же вы сковали этот чудесный клинок верхнего грейда несколько лет назад? Почему сейчас вы не в силах даже расплавить этот кристалл?» — удивлённо спросил Цинь Фэн, похлопав рукой по рукоятке боевого ножа, висящего у него на поясе. Когда Цинь Фэн достиг уровня Сяньтянь, Цинь Дэ решил наградить его и приказал выковать этот меч из куска Сянь-руды верхнего грейда.

Мастер Хэй мельком глянул на боевой нож, мотнул головой и улыбнулся: «Дурень, ты до сих пор не понял? Разумеется, всё потому, что качество этого кристалла выше верхнего грейда Сянь-класса».

Цинь Юй недоумённо нахмурился: «Разве верхний грейд Сянь не максимальный уровень материалов?».

Насколько он знал, оружие, как и материалы, делятся на мирской и Сянь-классы. И верхний грейд Сянь-класса в теории должен быть максимальным. Так о чём же тогда говорит мастер-кузнец?

«Много вы знаете», — надменно хмыкнул мастер-кузнец.

В сфере кузнечного дела он определённо стоял на самой верхушке, так что мог позволить себе такое отношение.

«Эта ваша так называемая классификация оружия, состоящая из мирского и Сянь-классов, применима только к нам, смертным. Ну а что насчёт оружия Шансяней? Хмпф, даже боевой нож высшего грейда при столкновении с летающим мечом Шансяня будет разрезан, как тонкий прутик», — в его голосе сквозила нотка высокомерия.

После этих слов воцарилось потрясённое молчание.

Всё верно. Шансяни могут летать хоть до девятого неба и убивать врагов с расстояния в тысячу ли, к какому же классу относится их оружие? На самом деле, Цинь Юй и остальные не раз слышали, что эти летающие мечи могли разить врагов на огромном расстоянии, причём даже Сянь-клинки верхнего грейда не могли от них защитить.

«Мирской класс, Сянь класс, это всё лишь термины, которыми пользуемся мы, смертные. Всё, что за пределами этой картины, нам просто не нужно. Смертные не способны и вообразить мир, в котором живут Шансяни. И если я прав, то этот багровый кристалл, должно быть, является материалом для изготовления оружия Шансяней», — уверенно сказал мастер Хэй.

Цинь Юй взглянул на красный кристалл, такой же целый и невредимый, как и прежде.

«Ну и какой толк от этого бесценного кристалла? Его же даже расплавить нельзя, не то что оружие выковать?» — Цинь Фэн сокрушённо покачал головой. Остальные, включая Лянь Яня с Цинь Юем, беспомощно переглянулись. В самом деле. Если они не могут даже расплавить кристалл, то об использовании его для изготовления оружия придётся забыть.

Цинь Юй тряхнул головой и улыбнулся: «А, что тут думать. Если уж даже мастер Хэй не смог ничего сделать, то это никому не под силу».

«Рано сдаёшься, Третий Принц. Да, я тут бессилен. Но есть настоящий грандмастер, которому по силам расплавить и перековать этот кристалл», — с усмешкой сказал мастер Хэй. Окружающие невольно уставились на него с сомнением в глазах, не исключая и его собственных учеников.

Настоящий грандмастер?

«Есть мастер, более искушённый в кузнечном деле, чем господин Хэй?» — недоверчиво спросил Цинь Чжэн.

Но мастер лишь уверенно улыбнулся в ответ: «Я открою вам один секрет, только не стоит об этом распространяться. На самом деле, Шансяни не только непобедимы в бою, любой из них… ещё и эксперт в кузнечных делах».

«Э?».

Все знали, что Шансяни — непобедимые воины, а их летающие мечи разят без промаха. Но ни один из присутствующих ни разу не слышал о достижениях Шансяней в кузнечном искусстве.

«Любой Шансянь может призывать пламя. Это пламя намного могущественнее, чем пламя моей внутренней энергии, которое я продемонстрировал только что. Имея такое пламя, разве выковать оружие не становится лёгкой задачей? На самом деле, это очевидно, если подумать. У каждого Шансяня есть как минимум один летающий меч, но откуда они берутся? Падают с неба? Или их всё же куют?» — мастер Хэй поглядел на них с лукавой улыбкой.

Только теперь они, наконец, поняли, что из этого следует.

«Я сейчас же пошлю за Шансянем Фэн Юйцзы», — торопливо проговорил Лянь Янь.

Но в этот момент Цинь Юй глянул вверх и громко свистнул. Затем развернулся к остальным и усмехнулся: «С Сяо Хэем в скорости никто не сравнится. Мы полетим и пригласим дядюшку Фэна».

В этот миг сверху спикировала чёрная молния. Это был огромный чёрный орёл. Цинь Юй в мгновение ока оказался у него на спине, и Сяо Хэй, издав громкий крик, на огромной скорости устремился прочь.

Глава 14 : Мир Сючжэнь, часть 1

На континенте Таящегося Дракона необычно много видов диких зверей, и многие приручают их и используют для своих нужд. Однако, как правило, эти прирученные звери и птицы слушают только своих хозяев, не подпуская к себе других людей. Что уж говорить про одомашнивание и разведение. Так что их обычно используют в курьерских целях, как сейчас с Цинь Юем.

Случись война, и большинство владельцев птиц тут же станут либо частью разведывательных отрядов, либо частью манёвренных эскадрилий для внезапных и стремительных атак. На континенте Цяньлун военное дело было хорошо развито, на войне использовались самые разные тактические и стратегические приёмы. Использование птиц и зверей добавляло ещё больше красок и непредсказуемости в боевые действия. Кроме того, не стоило забывать, что все солдаты практиковали духовные практики. Например, в армии Принца-покорителя Востока каждый новобранец был обязан освоить базовую смертельную технику из «Пяти Смертельных Воинских Техник». В результате, даже новобранцы в этой армии были способны играючи расправиться с 7-8 обычными людьми. Если солдат отличился на поле боя, то с повышением его статуса в армии ему позволялось практиковать всё более мощные из «Пяти Смертельных Воинских Техник».

На континенте Цяньлун спешно мобилизованные войска никогда не могли сравниться с регулярными частями. Необученные воины просто не шли ни в какое сравнение с солдатами регулярной армии. Войско из 200 тысяч солдат могло раздавить армию из 1 миллиона обычных людей, которых призвали только во время войны.

Сидя на спине чёрного орла, Цинь Юй смотрел на проплывающую внизу местность. Они в мгновение ока покинули окрестности города Янь.

«Если говорить о скорости, то ни одна из птиц, о которых я слышал, не сравнится с чёрным орлом», — Цинь Юй с улыбкой потрепал орла по шее.

Скорость, с которой Сяо Хэй рассекал воздух, была просто невероятна. Даже если и был кто-то быстрее, эрудированному Третьему Принцу такие существа были неизвестны. Даже обычные орлы отличались отличными скоростными характеристиками, но скорость Сяо Хэя была как минимум раза в 2-3 выше.

Чёрная птица спикировала вниз, направляясь к показавшемуся вдалеке дому с соломенной крышей. Именно здесь обычно можно было найти Фэн Юйцзы. Неподалёку виднелось красивое озеро, да и всё вокруг дышало спокойствием и безмятежностью. Это было глухое место, так что никто не тревожил Фэн Юйцзы в его уединении.

В этот момент со стороны озера показался Бессмертный Журавль и приземлился возле домика. Цинь Юй узнал в нём транспорт Фэн Юйцзы. Сам дядюшка Фэн также стоял возле домика, с широкой улыбкой на лице глядя на приближающегося Цинь Юя.

«Дядюшка Фэн!» — обрадованно закричал Цинь Юй, спрыгивая с орла прямо на лету.

«Сяо Юй, с чем пожаловал?» — усмехнулся Фэн Юйцзы. Он был куда старше, чем даже Лянь Янь, но они с Цинь Дэ были друг другу как братья. Он был из тех людей, которые не придавали большого значения возрасту.

Когда Цинь Юй уже собирался ответить, он внезапно заметил, что внимание Фэн Юйцзы неожиданно переключилось на чёрного орла.

«Дядюшка Фэн, что такое? Неужели ты узнал, что Сяо Хэй за птица?» — с сомнением в голосе спросил юноша. Фэн Юйцзы пристально смотрел на чёрного орла, но тот не удостоил его даже взглядом.

Спустя какое-то время Фэн Юйцзы тряхнул головой и задумчиво проговорил: «Странно. Судя по короне у него на голове, он принадлежит к Золотым Огненным Орлам, это высший вид среди орлов. Проблема в том, что у Золотых Огненных Орлов не только похожая на языки огня корона, всё их тело покрыто золотыми перьями. Более того, их тело испускает настоящее пламя, тогда как у твоего Сяо Хэя всё тело покрыто иссиня-чёрными перьями, а от чёрных когтей веет холодом».

Фэн Юйцзы терялся в догадках.

«Я уж не говорю о том, что Золотые Огненные Орлы исключительно сильны. Даже особь нескольких лет от роду, полагаясь исключительно на покрывающее тело золотое пламя, может справиться с сючжэнистом на стадии Цзиньдань. Но этот чёрный орёл, очевидно, является смертной птицей от силы уровня Сяньтянь. Это слишком далеко от могущества Золотых Огненных Орлов», — нахмурившись, продолжил он.

Из слова Фэн Юйцзы Цинь Юй сделал вывод, что даже он не знает наверняка, к какому виду принадлежит Сяо Хэй.

«Дядюшка Фэн, ты упомянул каких-то там сючжэнистов стадии Цзиньдань, кто это? Из твоих слов можно сделать вывод, что они сильнее, чем Сяньтяни. Но разве выше Сяньяней не Шансяни?» — с сомнением спросил Цинь Юй.

«Ах… — только сейчас Фэн Юйцзы, наконец, отвёл взгляд от чёрного орла.

Глядя на нахмурившегося Цинь Юя, он покачал головой и с улыбкой ответил: «Сючжэнисты стадии Цзиньдань… Я, твой дядюшка Фэн, в настоящий момент являюсь сючжэнистом на этой стадии».

«Дядюшка Фэн?» — Цинь Юй был ещё больше озадачен.

По его разумению, Сяньтяни были невероятно сильны, а Шансяни, превосходившие их во всём, и вовсе были непобедимы. И сейчас, когда Цинь Юй услышал, как Фэн Юйцзы называет себя всего лишь сючжэнистом на стадии Цзиньдань, он терялся в догадках. Кто такие сючжэнисты? И что это за стадия Цзиньдань?

Фэн Юйцзы посмотрел на юношу и рассмеялся: «Ладно, давай поговорим об этом позже. Зачем ты хотел меня видеть? Не думаю, что ты просто решил проверить своего дядюшку Фэна, ведь так?».

Только сейчас Цинь Юй вспомнил, зачем прибыл. Он отложил на потом разговоры о сючжэнистах и Цзиньдане и торопливо заговорил: «Дядюшка Фэн, я добыл один багровый огненный кристалл недавно. Он слишком твёрдый. Даже мастер Хэй, используя всю свою силу, не смог оставить на нём и царапины. Мастер Хэй сказал…».

«Что?!» — неожиданно воскликнул Фэн Юйцзы с выражением изумления на лице.

Цинь Юй уставился на дядюшку Фэна. Сколько он себя помнил, дядюшка Фэн всегда был спокоен и собран, и всегда с улыбкой воспринимал происходящее, будто ничто на свете не могло его удивить. И тем не менее, сейчас этот Шансянь натурально выпучил глаза, глядя на Цинь Юя.

«Даже этот паренёк по фамилии Хэй из поместья Принца не смог оставить на нём и царапины?» — переспросил Фэн Юйцзы, желая удостовериться.

Цинь Юй мог лишь кивнуть, озадаченный его реакцией.

Глаза Фэн Юйцзы засияли: «Техника этого Хэя — “Небесный Горн” или как-то так — должна была уже достигнуть высшего уровня. Если сюда добавить ещё и Раствор Синего Пламени его школы, то можно легко расплавить даже сравнительно крепкие металлы. Но на этом красном кристалле, говоришь, даже царапины не осталось? Что же за ценный материал ты нашёл, интересно?».

«Где сейчас этот огненный кристалл?» — Фэн Юйцзы вперил в Цинь Юя свой взгляд и спросил.

«В поместье Принца», — тут же отозвался Цинь Юй.

«Отлично, отправляемся», — Фэн Юйцзы не стал звать Бессмертного Журавля. Под его ногами внезапно возник летающий меч, он схватил Цинь Юя и поставил на меч перед собой. Затем, даже не посмотрев на чёрного орла, он устремился в сторону города Янь.

«Дядюшка Фэн, мы собирались пригласить тебя, чтобы…» — торопливо заговорил Цинь Юй. Он летел сюда с конкретной целью, но пока так и не смог толком ничего сказать.

Фэн Юйцзы сказал с улыбкой: «Можешь не продолжать. Я и так знаю, зачем ты пришёл. Подобные материалы кому-то из вас обработать просто не удастся. Только с помощью пламени Самадхи сючжэнистов можно переплавить подобный кристалл».

Цинь Юй понял и не стал продолжать. Однако ему было очень любопытно, что это за пламя Самадхи, о котором упомянул дядюшка Фэн.

Но в следующую минуту всё его внимание поглотил летающий меч. Насчёт Сяо Хэя юноша не беспокоился. Он знал, что чёрный орёл всегда легко найдёт его, где бы он ни был. За эти долгие годы между ними, судя по всему, уже образовалась некая незримая телепатическая связь.

«Так, значит, это летающий меч», — Цинь Юй ошеломлённо уставился на клинок у него под ногами.

Поверхность меча была усеяна таинственными символами и знаками. Во все стороны от него расходились свирепые потоки воздуха. Цинь Юй был уверен, что если бы Фэн Юйцзы захотел кого-то убить, то даже этих потоков воздуха от меча хватило бы, чтобы расправиться с экспертом на уровне Сяньтянь.

Летающие мечи могут менять свои размеры в широких пределах — воистину оружие богов. Скорость полёта была также невероятной, намного быстрее даже Сяо Хэя.

Они в мгновение ока прибыли в поместье Принца. Не дожидаясь подсказок Цинь Юя, Фэн Юйцзы приземлился во дворе. Стоящие во дворе люди, включая Цинь Фэна, Цинь Чжэна, Лянь Яня и мастера Хэя, поспешно поприветствовали его, едва завидев: «Это честь для нас, Шансянь».

Однако взгляд Фэн Юйцзы был прикован к пламенеющему багровому кристаллу. Его глаза заблестели.

«О небеса, это же Огненное Железо, да ещё и в виде слитка», — подумал он. Фэн Юйцзы вспомнил случай, когда он учился на Островах Бессмертных. Тогда настоятель его школы был несказанно рад, обнаружив слиток Огненного Железа в глубинах океана. Из того камня был в последствии выкован летающий меч, который они подарили эксперту ступени Юаньин в качестве награды за услугу.

Но между тем слитком Огненного Железа и этим, который был у него перед глазами, была существенная разница. Этот был раз в десять больше.

«Кому он принадлежит?» — Фэн Юйцзы тут же обвёл взглядом собравшихся.

«Сяо Юй случайно нашёл этот камень на горе Дунлань», — отозвался Лянь Янь. Фэн Юйцзы повернулся к юноше, не веря своим ушам. Он однажды потратил на поиски в Бескрайней Глуши несколько лет, но сумел найти лишь обычные материалы.

Он всегда думал, что в таком месте, как континент Цяньлун, материалы подобного класса можно найти исключительно в Глуши.

«Отлично, я перекую этот кристалл. Сяо Юй, тебе, как владельцу кристалла, предстоит решить, как им распорядиться. Следуй за мной», — Фэн Юйцзы взмахнул рукой, и поток энергии мгновенно покрыл всю поверхность багрового кристалла. После чего камень весом в 2000 цзинь легко взмыл в воздух.

«Да!» — ответил Цинь Юй. Он испытывал некоторое замешательство, но всё равно безропотно последовал за дядюшкой Фэном.

В поместье Принца у Фэн Юйцзы были несколько специально отведённых секретных комнат. Без его разрешения даже Принцу-покорителю Востока вход в эти комнаты был заказан. И сейчас Фэн Юйцзы привёл Цинь Юя в одну из таких комнат, специально оборудованную для кузнечных работ.

Глава 15 : Мир Сючжэнь, часть 2

Цинь Дэ сидел у окна с чашкой чая в руках и всматривался вдаль.

«Сюй Юань, этот Шангуань Хун тоже уже прибыл, не так ли?» — наконец, медленно произнёс он.

Стоявший в тени за спиной Принца Сюй Юань кивнул и сказал: «Если верить донесениям, Принц-покоритель Севера, Шангуань Хун уже прибыл. Переговоры уже завтра, так что, зная его пронырливость, неудивительно, что он прибыл на день раньше».

Сюй Юань немного подумал и внезапно спросил: «Ваше Высочество, до начала нашей великой кампании ещё три года, почему вы решили так внезапно увидеться с Шангуань Хуном?»

Сюй Юань также знал, что Принц-покоритель Юга из клана Му абсолютно предан императорской семье Сян и будет поддерживать её до последнего вздоха. Принц-покоритель Востока не имел ни шанса убедить его перейти на свою сторону. Попробовать убедить можно было только Принца-покорителя Севера, который не поддерживал ни одну из сторон. Поэтому Цинь Дэ и устроил эти переговоры с кланом Шангуань.

Цинь Дэ отставил чашку и едва заметно улыбнулся: «Сюй Юань, что ещё нам остаётся? Сегодня главу секретной службы клана Сянь в Восточных провинциях отстранили. Вместо него был назначен Чжэнь Сюй».

«Чжэнь Сюй!» — в памяти Сюй Юаня тут же всплыл этот жуткий взгляд холодных глаз.

«Да, он самый. Уровень компетентности прошлого главы мне был хорошо известен. Он бы точно не смог обнаружить ни единой зацепки касательно настоящей силы нашей армии. Но этот Чжэнь Сюй не настолько бесполезный. По моей оценке, ему понадобится полгода, не больше, чтобы узнать, каким количеством войск на самом деле обладают три Восточных провинции», — медленно проговорил Цинь Дэ.

Сюй Юань был очень умён, так что он мгновенно уловил, к чему клонит Цинь Дэ.

«Ваше Высочество, тогда в этих переговорах вашим козырем будет…» — Сюй Юань восхищённо посмотрел на Принца.

«Да, всё именно так, — улыбка на лице Цинь Дэ стала шире, — По реакции Шангуань Хуна после этой встречи я пойму, чью сторону он собирается принять. Конечно, доверять ему я не собираюсь даже в том случае, если это будем мы».

Сюй Юань кивнул и сказал: «Для нас удовлетворительным результатом будет, даже если Шангуань Хун решит сохранять нейтралитет».

После этого Сюй Юань улыбнулся и протянул Цинь Дэ письмо: «Ваше Высочество, у меня для вас ещё новости, на этот раз хорошие».

«Да?» — Цинь Дэ принял письмо. Пробежав глазами послание, он просветлел и радостно засмеялся: «Юй-ер преподнёс мне роскошный подарок. Такой огромный слиток Сянь-класса, да ещё и высшего грейда! Из него можно будет выковать множество клинков лучшего качества. Это действительно хорошие новости».

Это было письмо от Лянь Яня. Он также отправил письма для Цинь Фэна и Цинь Чжэна, которые сразу после этого отправились в поместье Принца. Однако Цинь Дэ не смог вернуться, ему помешали важные дела. Так что он просто не мог знать, что багровый кристалл был определённо не слитком руды Сянь-класса, а кое-чем куда более ценным.

«Чудесно, чудесно, надо будет по-королевски вознаградить Юй-ера по возвращении, — Цинь Дэ был несказанно рад, — Сюй Юань, ты должен как следует подготовить всё к завтрашнему событию. Ошибка в этом деле недопустима».

«Да, Ваше Высочество, позвольте откланяться!» — Сюй Юань почтительно сложил руки и вышел из комнаты.

Цинь Дэ снова взглянул на письмо. На его лице возникла слабая улыбка — улыбка любящего отца.

****

Город Янь, секретная кузня Фэн Юйцзы в поместье Принца-покорителя Востока.

Крыша секретного помещения была выполнена в виде купола, а пол был квадратным, воплощая в архитектуре распространённые представления людей о мире . В центре комнаты располагался позолоченный символ Восьми Триграмм . По линиям узора там и тут пробегали сполохи света, а поднимающийся поток воздуха естественным образом расходился от символа по всей комнате. За пределами символа располагались три циновки. На центральной сейчас сидел Фэн Юйцзы, а Цинь Юй уселся на мат сбоку.

«Туда!» — Фэн Юйцзы повёл рукой, и слиток Огненного Железа полетел вперёд. Когда он замер в центре узора Восьми Триграмм, Фэн Юйцзы перестал поддерживать его внутренней энергией. Тем не менее, слиток неожиданно остался висеть в воздухе над символом Восьми Триграмм, будто поддерживаемый некоей скрытой в позолоченном узоре силой.

Глядя на происходящее круглыми от удивления глазами, Цинь Юй ещё больше захотел узнать о чудесном мире Шансяней.

Летающие мечи, сючжэнисты, Цзиньдань, пламя Самадхи, теперь ещё и эти волшебные Восемь Триграмм перед его глазами…

Все эти вещи раз за разом подогревали любопытство юноши, заставляя его гадать, что же на самом деле из себя представляет мир Шансяней.

«Сяо Юй, этот кристалл нашёл ты, так что он, естественно, принадлежит только тебе. Могу ли я… взять небольшую его часть, размером примерно с кулак?» — Фэн Юйцзы явно чувствовал себя не в своей тарелке. Ему, Шансяню, было очень стыдно выпрашивать кусочек сокровища у куда более юного и слабого Третьего Принца.

Однако он не мог устоять перед своим желанием получить кусок Огненного Железа. Летающий меч Фэн Юйцзы был довольно неплох, но по качеству материалов он и в подмётки не годился мечу из Огненного Железа. Для сючжэнистов медицинские зелья и хорошие кристаллы были наиболее ценными сокровищами.

«Конечно, можешь. Просто возьми, сколько тебе нужно, дядюшка Фэн», — Цинь Юй был уже не ребёнок. Он прекрасно понимал, что Фэн Юйцзы — это лучший из экспертов под началом его отца. Более того, если Фэн Юйцзы получит более качественный летающий меч, увеличится и его боевая мощь. Да и потом, этот слиток Огненного Железа был настолько большим, что кусок размером с кулак его просто не беспокоил.

«Разумеется, я также буду должен тебе услугу. Если ты чего-то хочешь, просто скажи. Я обещаю исполнить любое твоё пожелание», — торопливо добавил Фэн Юйцзы. Как-никак, он был Шансянем, так что считал ниже своего достоинства принять подобное сокровище от другого человека просто так.

«Я могу попросить что угодно?» — глаза Цинь Юя внезапно вспыхнули.

Фэн Юйцзы с улыбкой кивнул: «Да, пока это в моих силах, проси что угодно».

«Тогда расскажи мне, пожалуйста, о Шансянях. Ты упоминал недавно каких-то сючжэнистов и пламя Самадхи, мне всё это очень любопытно», — торопливо проговорил Цинь Юй.

«И это всё?» — Фэн Юйцзы оторопел.

Цинь Юй усмехнулся: «Да, это всё. Ну, больше всего на свете я бы хотел, чтобы мой дяньтянь стал нормальным, чтобы я мог накапливать внутреннюю энергию и стать Сяньтянем, или даже Шансянем. Дядюшка Фэн может выбрать одно из этих двух желаний».

Глядя на вымученную улыбку Фэн Юйцзы, Цинь Юй хихикнул.

Дядюшка Фэн покачал головой и заговорил: «К сожалению, я тоже ничего не могу поделать с твоим дяньтянем. Хорошо, тогда я расскажу тебе о мире сючжэнистов».

Он немного помолчал, собираясь с мыслями, после чего продолжил: «На самом деле, Шансяни, как их называют на континенте Цяньлун, не настоящие бессмертные. Они лишь сючжэнисты, то есть, люди, ищущие бессмертия».

«Сючжэнисты?» — нахмурился Цинь Юй.

Фэн Юйцзы кивнул и продолжил: «Если смертный хочет обрести бессмертие, ему предстоит пройти через множество суровых испытаний. После завершения уровня Сянтянь, практикующему предстоит пройти 4-из-9 Малое Испытание Небес. Если он сможет пройти это испытание, то станет сючжэнистом ступени Цзиньдань».

«4-из-9 Малое Испытание Небес?» — у Цинь Юя не было ни малейших предположений о том, что бы это могло означать.

Фэн Юйцзы усмехнулся: «Духовная практика — это акт бунта против Небес, так что насылаемые Небесами испытания вполне естественны. 4-из-9 Малое Испытание Небес куда проще, чем последующие два серьёзных испытания. По силе сючжэнисты разделяются на следующие ступени: Цзиньдань, Юаньин, Дунсюй, Кунмин, Дуцзе и Дачэн. Каждая ступень имеет три этапа: ранний, средний и поздний. Только после множества суровых испытаний и достижения ступени Дачэн практикующий сможет вознестись и стать, наконец, бессмертным. Честно говоря, я стал сючжэнистом совсем недавно, но на континенте Цяньлун меня уже называют Шансянем. Это действительно крайне неловко».

Только теперь Цинь Юй, наконец, понял. Оказывается, те, кого на континенте называли «бессмертными» , на самом деле были лишь сючжэнистами на ступени Цзиньдань. И этим экспертам предстоял ещё очень долгий путь, прежде чем они действительно станут бессмертными.

«Путь сючжэниста тернист и опасен. После 4-из-9 Малого Испытания Небес его срок жизни увеличивается до 1000 лет и даже больше, а по достижении ступени Юаньин — до 5000 лет. Когда практикующий достигает пика поздней стадии Юаньин, ему предстоит пройти 6-из-9 Большое Испытание Небес. Только если сючжэнист сумеет выжить в этом испытании, он выйдет на ступень Дунсюй, в течение которой его юаньин и душа смогут слиться воедино. Когда это произойдёт, его юаньин сможет покидать физическое тело, и практикующий фактически станет бессмертным».

«Проблема в том, что 6-из-9 Большое Испытание Небес поистине пугает. Более того, не всякому даже суждено вызвать у Небес эту реакцию. Чтобы подняться со ступени Юаньин до ступени Дунсюй, душа практикующего должна измениться на самом фундаментальном уровне. Множество экспертов достигло поздней стадии Юаньин, а затем несколько тысячелетий не могли сделать следующий шаг. В конце концов, так и не дождавшись 6-из-9 Большого Испытания Небес, они просто умирали от старости», — Фэн Юйцзы вздохнул.

Разум Цинь Юя пребывал в смятении.

Тысячи лет?

Срок жизни сючжэнистов измерялся тысячами лет, а после достижения ступени Дунсюй практикующий фактически становился бессмертным. Он с трудом мог поверить в существование такого удивительного мира.

Глава 16 : Мир Сючжэнь, часть 3

«Ты должен знать, что и 4-из-9 Малое Испытание Небес, и 6-из-9 Большое Испытание Небес не идут ни в какое сравнение с 9-из-9 Испытанием Небес. Сючжэнисты моего уровня даже не могут представить всю чудовищную опасность 9-из-9 Испытания. Эксперты ступени Дуцзе достаточно могущественны, чтобы сотрясать основы этого мира, но в этом 9-из-9 Испытании Небес выживает только 1 из 10. И неудача означает, что их душа будет уничтожена и никогда не возродится вновь», — в глазах Фэн Юйцзы показался страх.

Старейшины в его школе говорили, что это испытание — страшнейшее бедствие.

«Выживает меньше 1 из 10? Полное разрушение души?».

Цинь Юй был поражён. Теперь он гораздо лучше понимал, кто такие сючжэнисты. Это были люди, бросившие вызов Небесам. Чтобы превзойти человеческие возможности, они были готовы пройти сквозь огонь и воду, спуститься в Ад и воспарить над Небесами. Для этого требовалось невероятное мужество.

Когда на сючжэнистов обрушивалось испытание Небес, они могли лишь поставить свою жизнь на кон и постараться выжить. Если сючжэнисту это удавалось, то его путь к постижению высших законов Вселенной продолжался. Если же нет, то его душа уничтожалась безвозвратно.

После того, как Цинь Юй сумел полностью охватить мысленным взором открывшуюся перед ним картину, он невольно вздохнул: «Ступень Цзиньдань, ступень Юаньин, ступень Дунсюй, ступень Кунмин, ступень Дуцзе, ступень Дачэн… каждая из этих вех на пути практикующего кажется бесконечно далёкой. Чтобы достичь ступени Цзиньдань, необходимо пройти через Малое Испытание Небес. Чтобы выйти на уровень Дунсюй, необходимо выдержать Большое Испытание. Наконец, на ступени Дуцзе сючжэнисту предстоит столкнуться с 9-из-9 Испытанием Небес. С учётом этих трёх испытаний на самых опасных участках пути сючжэниста, вероятно, лишь единицы действительно становятся бессмертными».

Услышав слова Цинь Юя, Фэн Юйцзы вскипел негодованием. Холодно рассмеявшись, он сказал: «Единицы? Что за шутка. Все, кто желает пройти 9-из-9 Испытание Небес и стать бессмертными — невероятно одарённые люди, но они мало что могут сделать без лучшего священного оружия, священных зелий и многого другого. Но обычным экспертам, без мощной поддержки со стороны могущественных сил, просто неоткуда взять оружие высшего грейда и большое количество зелий. Когда я достиг ступени Цзиньдань, школа выделила мне летающий меч, но это было священное оружие самого низкого качества. Такому как я не стоит и мечтать пройти Испытания Небес без оружия, по крайней мере, высокого грейда. Но за моей спиной никого нет. В школе я лишь рядовой ученик, так откуда мне взять подобное сокровище?».

Цинь Юй понятливо кивнул и подумал про себя: «Похоже, дядюшка Фэн был не особо в чести, когда занимался практикой на Островах Бессмертных».

«Дядюшка Фэн, эти священные зелья и священное оружие — что это, можешь рассказать?» — спросил юноша.

Фэн Юйцзы сделал глубокий вздох, успокаиваясь, после чего ответил: «Сяо Юй, можно провести параллели между энергией сючжэнистов и известной тебе внутренней энергией. Со священным оружием всё обстоит примерно так же, как с обычным. С хорошим священным оружием боевая мощь сючжэниста возрастает по всем параметрам».

Цинь Юй понял аналогию, которую привёл Фэн Юйцзы. Это ему напомнило бой с главарём конных бандитов У Туанем. Ему тогда было 13 лет, и по силе он явно уступал главарю бандитов, но благодаря мечу Юйчан Цинь Юй смог, в конечном итоге, пробить защиту из внутренней энергии разбойника и лишить его жизни. В этом вся суть хорошего оружия.

«Сючжэнисты используют самое разное оружие. Большинство из них предпочитает летающие мечи, но некоторые владеют куда более причудливыми приспособлениями. Все они, тем не менее, называются “священным оружием”. По качеству оно делится на 4 категории: низкий грейд, средний грейд, высокий грейд, высший грейд. Что касается священных зелий и снадобий, то существует множество разнообразных медицинских снадобий с различными эффектами. Во время Испытаний элементальная энергия сючжэниста расходуется очень быстрыми темпами, так что медицинские снадобья для её восстановления просто необходимы. Священные снадобья также разделяются на грейды: низкий, средний, высокий и высший», — терпеливо объяснил Фэн Юйцзы.

Цинь Юй буквально впитывал в себя новые знания о сючжэнистах, об их ступенях развития, о священном оружии и священных снадобьях. Его цепкая память моментально фиксировала каждую кроху информации, не упуская ни одной детали. Это были действительно бесценные знания — 3 Испытания Небес, 6 ступеней от Цзиньдань до Дачэн и прочее.

«Элементальная энергия? Так называется вид энергии, текущей по меридианам сючжэнистов?» — тут же спросил Цинь Юй.

«Да, после формирования цзиньданя внутренняя энергия сючжэниста, энергия сяньтянь, преобразуется в элементальную энергию», — с улыбкой отозвался Фэн Юйцзы.

Затем он добавил со вздохом: «Сяо Юй, мир сючжэнистов далеко не такой чудесный, как ты думаешь. В мире Сючжэнь люди убивают друг друга за найденные сокровища или за кусок ценной руды. Например, на такое сокровище, как слиток Огненного Железа, могла бы слететься целая свора сючжэнистов. А масштабная битва между сючжэнистами, особенно достигшими ступеней Дуньсюй или Кунмин, может потрясти самые основы мира. Природные сокровища, священные снадобья, священное оружие — все эти вещи просто лишают сючжэнистов рассудка».

Фэн Юйцзы рассмеялся, глядя на смятение в глазах юноши.

Цинь Юй пытался представить себе такую битву между сючжэнистами. Если сючжэнист ступени Цзиньдань уже настолько грозен, что считается абсолютно непобедимым на континенте Цяньлун, то насколько же эпичной будет битва между сючжэнистами ступеней Юаньин и Дунсюй, не говоря уже об экспертах уровня Кунмин и выше?

Если даже один сючжэнист впадёт в ярость и начнёт крушить всё вокруг, то горы обрушатся, земля разверзнется, а реки потекут вспять. Даже отголоски этого безумия могут унести множество жизней простых смертных.

И даже если сючжэниста удастся утихомирить, он может в любой момент вскочить на свой летающий меч и взлететь в небеса, оставляя смертных копаться в грешной земле.

Иными словами, можно сказать, что сючжэнисты и смертные живут на разных уровнях бытия. Если сючжэнист захочет кого-то убить, то смертные не смогут сделать ничего, чтобы ему помешать.

«Вероятно, в глазах сючжэнистов, все люди на континенте Таящегося Дракона не более чем муравьи. Это два совершенно разных мира. Мир Сючжэнь вертится вокруг бесконечного Пути Небес и насылаемых Небесами испытаний. Это путь к бессмертию. Тогда как смертные убивают друг друга из-за стремления к власти», — потрясённо думал Цинь Юй.

Только теперь Цинь Юй полностью осознал, кто такие сючжэнисты. Его кругозор ощутимо раздвинулся.

Шансяни континента Цяньлун? Это всего лишь самые слабые представители сючжэнистов на ступени Цзиньдань с Островов Бессмертных. В мире сючжэнистов ступень Цзиньдань — это базовый, начальный уровень силы. И тем не менее, на континенте Таящегося Дракона Шансяни были подобны богам.

Внезапно ему в голову пришла мысль.

«Дядюшка Фэн, насколько я понял, сючжэнисты готовы бросить вызов хоть Небу, хоть Аду, пытаясь выйти за границы человеческих возможностей. Но неужели это возможно только единственным способом — через формирование цзиньданя, затем юаньина и так далее? Может, есть и другие пути?» — спросил юноша с сомнением в голосе.

Если он правильно понял, то выход за пределы человеческих возможностей должен иметь больше одного пути.

Дядюшка Фэн немного подумал, после чего с улыбкой произнёс: «Сяо Юй, забудь об этом. Не знаю, кто был первым сючжэнистом, возможно, они появились несколько миллионов или даже несколько десятков миллионов лет назад. Разные пути? Они действительно существуют. Люди могут следовать либо пути Сюсянь, либо пути Сюмо, тогда как звери, в основном, идут по пути Сюяо. Однако, хоть пути у адептов Сюсянь и Сюмо разные, но все они формируют сначала цзиньдань, а затем и юаньин. Звери формируют нэйдань, но я не много знаю о пути Сюяо».

«Неужели необходимость формирования цзиньданя и юаньина — непреложный факт?» — прошептал Цинь Юй.

Может быть, это говорит о том, что все пути в конечном итоге ведут к некоему высшему принципу Вселенной?

«Ах да, — внезапно проговорил Фэн Юйцзы, — Сяо Юй, давным-давно, задолго до моего появления на свет, на континенте Цяньлун произошёл масштабный инцидент — Война Бессмертных. Возможно, тот таинственный человек, который сражался в этой Войне Бессмертных, следовал по иному пути, не предполагающему формирования цзиньданя и юаньина».

Глава 17 : Три диаграммы

«Война Бессмертных?» — нахмурился Цинь Юй.

Глаза Фэн Юйцзы заблестели, он проговорил: «Да, я слышал об этом от своих наставников, когда учился на Островах Бессмертных. Участниками этого эпохального события были несколько падших бессмертных, а также несколько десятков Кунминов и Дуцзе. А во главе их даже стоял сючжэнист на ступени Дачэн…».

«Погоди, дядюшка, что за падшие бессмертные?» — торопливо сказал Цинь Юй.

Фэн Юйцзы тряхнул головой и засмеялся: «Забыл рассказать о них. Во время 9-из-9 Испытания Небес некоторые сючжэнисты, чувствуя, что пройти испытание до конца они не смогут, пытаются спасти хотя бы свою душу и юаньин. Физическая оболочка уничтожается, так что далее они могут практиковать только как падшие бессмертные. Они очень сильны. По сути, они немного сильнее даже экспертов ступени Дуцзе».

«Падшие бессмертные настолько могущественны? Сючжэнист ступени Дачэн, прошедший через все испытания небес, несколько падших бессмертных, несколько десятков Кунминов и Дуцзе… Ради чего они все собрались?» — спросил Цинь Юй.

«Убить человека. Они собрались только ради того, чтобы убить одного человека», — с мрачной торжественностью ответил Фэн Юйцзы.

«Убить человека? Столько экспертов собралось только ради этого?» — у юноши в голове не укладывалось, как множество такого уровня экспертов могли вдруг объединить усилия, чтобы убить одного-единственного человека.

Кто это был? Неужели настоящий бессмертный?

Фэн Юйцзы кивнул: «Да, если верить легендам мира Сючжэнь, этот таинственный человек не был сючжэнистом с юаньином. В конечном итоге он вышел из себя и полыхнул вспышкой настолько раскалённой энергии, что это было похоже на… Солнце. Эта вспышка потрясла самые основы этого мира. Все те эксперты, собравшиеся по его душу, были убиты, включая и Дачэна!».

Дойдя до этого момента, Фэн Юйцзы возбуждённо подался вперёд.

«Сяо Юй, ты знаешь, что случилось дальше? Знаешь?» — с горящими глазами спросил он, схватив Цинь Юя за плечи.

Цинь Юй поспешно замотал головой.

После всего, что он узнал, было практически невозможно представить себе человека, способного убить эксперта на ступени Дачэн и нескольких падших бессмертных одним ударом.

«Более слабые сючжэнисты, попрятавшиеся по углам, в этот момент обнаружили, что… сразу после убийства всех этих экспертов таинственный человек начал проходить небесное испытание. Это было 9-из-9 Испытание Небес. Бог ты мой, он убил Дачэна, убил всех этих падших бессмертных и несчётное количество более слабых экспертов, и всё это ещё до последнего испытания! — Фэн Юйцзы будто лихорадило, — Последнее испытание ему ещё только предстояло пройти, ты понимаешь, Сяо Юй? Его сила уже была настолько огромна, боюсь предположить, какой она бы стала, если бы ему удалось тогда пройти испытание…».

Цинь Юй завороженно слушал.

Кто бы мог подумать, что человек, даже не добравшийся до 9-из-9 Испытания Небес, сумеет убить настолько могучих противников? Это просто не укладывалось в голове. Если он практиковал тот же путь цзиньдань-юаньин, как и другие, то откуда взялась эта колоссальная разница в силе?

«Все старейшины сходятся в одном: этот таинственный человек также был сючжэнистом, но он точно не шёл по пути Сюмо, Сюсянь или Сюяо. Он шёл каким-то новым путём. Одна только эта раскалённая солнечная энергия, которую он обрушил на своих врагов, была попросту за пределами возможностей экспертов ступени Дуцзе. Даже Дачэн перед лицом подобной силы оказался бессилен», — Фэн Юйцзы словно воочию видел эти сцены из Войны Бессмертных.

Цинь Юй также пытался представить себе, как всё это выглядело.

Дядюшке Фэну потребовалось довольно много времени, чтобы успокоиться. Он взглянул на Цинь Юя и с усмешкой сказал: «Сяо Юй, истории об этой Войне Бессмертных циркулируют везде. Полагаю, любой житель Островов Бессмертных слышал эту легенду хотя бы раз. Даже до континента Цяньлун доходили отголоски этой истории».

«Многие на Цяньлуне слышали эту легенду?» — удивился Цинь Юй. У жителей континента не было другой возможности узнать об этих событиях, кроме как от сючжэнистов.

Фэн Юйцзы кивнул и продолжил: «Ничего удивительного. В тот момент множество старейшин Островов Бессмертных издалека следили за происходящим и своими глазами видели Испытание этого загадочного человека».

«Ему удалось его пройти?» — с замиранием сердца спросил юноша.

Фэн Юйцзы покачал головой и сказал: «Провал. Когда началось 9-из-9 Испытание Небес, всё тело этого человека обратилось в слепящее светило. В отличие от других сючжэнистов, использующих священное оружие для того, чтобы пройти через испытание, он полагался только на собственные силы и встретил испытание лоб в лоб. Испытание Небес, по сути, началось сразу же после жестокой схватки, так что у него не было времени даже передохнуть. И когда в него ударила девятая молния, его тело не выдержало, а душа начала разрушаться».

«Но умер он не мгновенно. Он собрал последние крохи энергии и произнёс прощальную речь, которую услышал каждый житель Цяньлуна и все сючжэнисты, находившиеся не слишком далеко от континента»

Цинь Юй не решался отвлечь погрузившегося в воспоминания дядюшку Фэна, но любопытство снедало юношу.

«Я скитался по бескрайним пространствам и постигал эволюцию космоса. Я путешествовал по разным мирам и небесным телам тысячу лет. Как так вышло, что сейчас моя душа распадается на части? Небесам плевать на меня. Эволюция звёзд! Как может Солнце быть его заключительным этапом? Как?! КАК?! Все жители континента, слушайте, мой час пробил, и я оставляю после себя три Над-Небесные диаграммы. Тот, кто сможет получить их и разгадать их секрет, унаследует мою технику. Ха-ха… Что это, благословение, проклятье?..».

Глухим голосом Фэн Юйцзы зачитал текст послания.

Цинь Юй глубоко задумался о значении этих слов. Что такое бескрайние пространства? Что такое космос? А небесные тела? И что такое эволюция звёзд? Он ничего не понял из первых предложений, однако последнее его заинтересовало. Очевидно, в этих трёх Над-Небесных диаграммах заключён весь метод практики таинственного человека.

Но что означает это «благословение или проклятье» в самом конце? Неужели обретение этой техники также может обернуться катастрофой?

«Прежде, чем загадочный человек умер, он собрал огромное количество энергии и создал три диаграммы. Да, те самые Над-Небесные диаграммы. Они потом разошлись по всему Цяньлуну. С тех пор минуло много лет, и за это время даже многие гости с Островов Бессмертных сумели собрать все три диаграммы. И таких было немало. Но ни один из них не смог раскрыть секрет Над-Небесных диаграмм и заполучить наследие таинственного человека», — Фэн Юйцзы вздохнул.

Собрать диаграммы оказалось куда легче, чем разгадать их секрет.

«Твой предок Цинь Ши Хуан также однажды заполучил все три диаграммы, но и он не смог продвинуться дальше. Возможно, если бы ему это удалось, он бы не погиб», — усмехнулся он.

Цинь Юй промолчал, поскольку в его сердце в этот момент внезапно зародилось сильное желание. Это было искреннее, незамутнённое стремление к миру Сючжэнь.

«Сючжэнисты на своих мечах могут летать хоть за 9 небес, погружаться в бескрайний океан, исследовать Бескрайнюю Глушь и сражаться с тамошними демоническими зверями. Они впитывают святую энергию Вселенной, выходят за рамки человеческих возможностей и готовы бросить вызов хоть Аду, хоть Небесам. Они не страшатся смерти и сражаются с другими экспертами, не менее могущественными. Какая чудесная жизнь», — подумал Цинь Юй и эмоционально вздохнул. Узнав о том, что из себя представляет мир Сючжэнь, он возжелал такой жизни всей душой.

Юноша снова вздохнул.

Впрочем, уже в следующую секунду он понял, что он всего лишь смертный. Хуже того, он даже не достиг уровня Сяньтянь. Даже на континенте Цяньлун с его 10 миллиардами жителями он не мог считаться серьёзным экспертом.

Ему стоит быть немного более реалистичным, поскольку эти три Над-Небесные диаграммы — это кот в мешке. Сейчас главные козыри Цинь Юя — это Метеоритная Слеза и его собственные усилия. Опираясь на них, он должен достичь небывалого уровня среди экспертов внешней практики, уровня Сяньтянь!

«Сяо Юй, какое священное оружие ты хочешь? Я выкую его для тебя», — спросил Фэн Юйцзы, взглянув на юношу.

Вещи, связанные с миром Сючжэнь, для Цинь Юя сейчас были лишь расплывчатой легендой. Он очень, очень далёк от этого мира. Сейчас он лишь сын Принца-покорителя Востока Царства Чу континента Цяньлун, обычный эксперт внешней практики, не достигший даже уровня Сяньтянь.

«Священное оружие?» — недоумённо переспросил Цинь Юй.

«Оружие, выкованное из Огненного Железа, несомненно, будет священным оружием. У тебя нет элементальной энергии, так что ты сможешь воспользоваться только невероятной твёрдостью и остротой этого оружия, и не сможешь изменять его размер или использовать некоторые особые удары, — Фэн Юйцзы тряхнул головой и продолжил. — Но священное оружие может сливаться с телом владельца. Более того, по остроте оно намного превосходит оружие смертных. С таким клинком ты легко защитишь себя. Я думаю, тебе также надо выковать полный комплект доспехов».

Цинь Юй с улыбкой ответил: «В этом нет нужды. Пожалуйста, сделай мне короткий меч, размером как мой меч Юйчан. Плюс пару перчаток для защиты костяшек. Забудь о прочих излишествах. Я хочу оставить побольше материала отцу».

«Только это?» — Фэн Юйцзы не мог поверить своим ушам.

Короткий меч и пара перчаток. На это потребуется совсем немного Огненного Железа, тогда как весь огромный кристалл принадлежал Цинь Юю.

«Этого уже более чем достаточно. Я практикую внешние техники. Если я буду слишком полагаться на внешние объекты, на пользу мне это не пойдёт. Дядюшка Фэн, не буду тебя больше отвлекать. Я ушёл», — Цинь Юй тут же встал, поклонился и вышел из секретной комнаты.

Фэн Юйцзы молча проводил юношу взглядом. Только сейчас он немного пришёл в себя.

«Переплавка и изготовление оружия займёт какое-то время, около 35 дней», — сказал он вдогонку.

Когда юноша вышел, он снова вздохнул: «Подумать только, он попросил так мало, чтобы оставить побольше Огненного Железа для своего отца».

Выйдя из секретной комнаты, Цинь Юй поднял голову и посмотрел в небо. К этому времени уже стемнело, и поднялся холодный ветер.

«Я ни разу не смог помочь отцу за всю свою жизнь. До этого момента, — на лице юноши заиграла слабая улыбка. Внезапно, она исчезла. — Ладно, у меня в запасе есть 35 дней. Всё это время я буду усиленно тренироваться, нагружая себя, как никогда в жизни. Я должен понять, могу ли я достигнуть уровня Сяньтянь через внешнюю практику или всё же нет».

Приняв решение, Цинь Юй, не мешкая, издал протяжный свист. Очень скоро сверху упала чёрная тень, и Цинь Юй прыжком взвился в воздух. Юноша и чёрный орёл поднялись в небо и покинули поместье Принца и город Янь.

Глава 18 : Стратагемы, часть 1

Прим. W: Перед прочтением следующих двух глав настоятельно рекомендую ознакомиться вот с этой статьёй. Эти главы можно использовать как наглядное пособие по практическому применению стратагем

****

Царство Чу было самым могущественным государством на континенте Цяньлун. В настоящий момент главы двух из четырёх великих кланов — Цинь и Шангуань — встретились в небольшой усадьбе на отшибе.

Цинь Дэ с невозмутимым видом сидел за каменным столом. Сюй Юань так же спокойно стоял рядом.

«Ха-ха… Брат Цинь Дэ. Давно не виделись», — к ним приблизился беловолосый статный старик. В его ушах неожиданно сверкнули золотые серьги. Ледяные и исполненные коварства глаза старика в настоящий момент лучились от возбуждения.

Цинь Дэ поднялся и с улыбкой указал на место рядом с собой: «Брат Шангуань, присаживайся, пожалуйста».

Шангуань Хун, Принц-покоритель Севера царства Чу, владетель двух провинций Северного региона. В настоящий момент в усадьбе было лишь 4 человека, включая Цинь Дэ и Сюй Юаня. Двое других были Шангуань Хун и его подчинённый Чжуан Цзюнь. Но вокруг усадьбы собралось множество экспертов, которые тайно наблюдали за всем и обеспечивали охрану.

«Брат Цинь Дэ, зачем тебе понадобились мои старые кости на этот раз?» — Шангуань Хун поправил свои серебряные локоны и только после этого принял предложение. Очевидно, он придавал большое значение своим волосам. Его подчинённый, Чжуан Цзюнь, молча встал у него за спиной.

Цинь Дэ усмехнулся: «Я не собираюсь ходить вокруг да около. Пожалуйста, окажи мне поддержку. Вместе мы захватим власть в царстве Чу».

Шангуань Хун застыл. Он догадывался о цели тайной встречи, но не ожидал, что Цинь Дэ будет столь прямолинеен. В следующую секунду он расхохотался: «Брат Цинь Дэ, не шути так. За такие шутки ты можешь поплатиться своей головой. Я могу сделать вид, что ничего не слышал».

Цинь Дэ неспешно качнул головой и проговорил: «Я абсолютно серьёзен, ты окажешь мне поддержку или нет?».

Шангуань Хун, однако, медлил с ответом. Он на долгое время погрузился в размышления, после чего взглянул на собеседника: «Даже если мы объединим силы, каков шанс на победу?».

«80 процентов!» — невозмутимо ответил Цинь Дэ.

Но Шангуань Хун насмешливо возразил: «Брат Цинь Дэ, не считай меня дураком. У клана Му 600 тысяч солдат, в четырёх провинциях Западного региона ещё 800 тысяч. В сумме у них почти полтора миллиона воинов. У меня лишь 400 тысяч солдат, тогда как в твоих трёх провинциях может быть не более 600. Так откуда эта нелепая цифра в 80 процентов?».

«Я хочу уничтожить клан Сян, разумеется, я не могу показывать более 600 тысяч солдат», — с улыбкой ответил Цинь Дэ.

Глаза Шангуань Хуна блеснули: «Хо? Похоже, брат Цинь Дэ припас несколько тузов в рукаве. Но всё же, 1 400 000 солдат! Сколько солдат ты скрываешь, чтобы быть уверенным на 80 процентов? Более того, увеличение армии не осталось бы незамеченным для секретной службы клана Сян, не так ли?».

Очевидно, слова Цинь Дэ его всё ещё не убедили.

«И всё же, я держу в секрете ещё 200 тысяч солдат, — Цинь Дэ продолжал уверенно улыбаться. — Итого, в моих руках 800 тысяч солдат. Из них 50 тысяч — Корпус Яростных Тигров, которые по боевой мощи эквивалентны 200 или 300 тысячам обычных солдат».

В глазах Шангуань Хуна зажёгся мрачный огонь.

Разумеется, он знал, насколько опасен Корпус Яростных Тигров в бою. После некоторых подсчётов он с улыбкой сказал: «Если говорить лишь о качестве войск, то армия трёх Восточных провинций, безусловно, окажется в выигрыше. А если у тебя действительно есть ещё 200 тысяч солдат, о которых никто не знает, то это даёт нам некоторую надежду. Но послушай, насколько мне известно, тебе приходится использовать 200 тысяч солдат для того, чтобы обезопасить провинции от разбойников Черноводья? Если использовать эти войска, то бандиты хлынут в провинции и устроят резню в твоих владениях».

Цинь Дэ беззаботно махнул рукой: «Тебе не стоит о них беспокоиться. Это всего лишь бандиты. Да, их сложно истребить, поскольку горы Черноводья широки и труднопроходимы, но факт остаётся фактом… Бандиты Черноводья — это всего лишь разбойники. Нужно лишь предложить им выгодную сделку и предоставить кое-какие привилегии, и они утихнут».

Цинь Дэ внезапно наклонился вперёд с горящими глазами: «Иными словами, я готов ударить всеми силами. Ты должен знать, что три провинции Востока граничат с Глушью, и все мои войска часто там тренируются. По сравнению с атаками демонических зверей Бескрайней Глуши армия западных провинций, не имевшая боевых столкновений на протяжении десятилетий, если не столетий, это просто пустой звук».

В словах Цинь Дэ сквозила уверенность

Шангуань Хун согласно кивнул.

Действительно, из всех четырёх великих кланов армия Востока, несомненно, имела самый высокий боевой потенциал. И причиной была Бескрайняя Глушь. Так что армия Востока, защищавшая границы царства Чу от свирепых демонических зверей Глуши, действительно была закалена в бесчисленных сражениях.

Тем временем, армии кланов Сян, Му и Шангуань не видели реального противника уже более 100 лет.

Мысль Шангуань Хуна не останавливалась ни на секунду. Через некоторое время он снова заговорил: «Тогда что я получу в итоге? И как я могу быть уверен, что ты не расправишься со мной после того, как уничтожишь клан Сян?».

Цинь Дэ с лёгкой усмешкой ответил: «Всё очень просто. Из четырёх западных провинций две граничат с океаном. Они отойдут Северу. С двумя твоими провинциями у тебя будет 4, причём все они граничат друг с другом и с океаном. Имея 4 соединённые провинции и океан за спиной, откуда никто не сможет на тебя напасть, тебе не придётся беспокоиться о том, что я не сдержу обещания. Ну, что ты думаешь?».

«Четыре провинции, граничащие с океаном?» — глаза Шангуань Хуна блеснули. Очевидно, предложение показалось ему очень заманчивым.

Все 4 провинции имели общие границы. Даже если позже Цинь Дэ решит с ним разделаться, сделать это будет далеко не так просто. Да, с океаном за спиной, по крайней мере, с обороной его владений проблем не возникнет.

«Тогда что мы будем делать, если династия Хань воспользуется этой войной, чтобы нанести удар?» — продолжил задавать вопросы Шангуань Хун.

Цинь Дэ встал и махнул рукой: «Тебя не должно это волновать. Я гарантирую, что у династии Хань не будет возможности вмешаться. Что касается династии Мин, то это слабое государство, которое может лишь защищаться и не думает об атаке, многого не попросит».

Шангуань Хун надолго задумался

Наконец, он кивнул: «Я обещаю тебе свою поддержку. Но войска северных провинций не должны использоваться в авангарде».

«Хорошо, значит, договорились».

Цинь Дэ и Шангуань Хун ударили по рукам, скрепляя союз.

«Ха-ха!..» — переглянувшись, владыки Востока и Севера дружно засмеялись. Никто не знал, о чём думает каждый из них. Действительно ли достаточно пожать руки, чтобы заполучить надёжного союзника? На континенте Цяньлун в подобные наивные глупости не верит никто.

****

На следующий день.

Шангуань Хун сидел за секретером и что-то быстро писал. Чжуан Цзюнь почтительно стоял рядом.

Через некоторое время Шангуань Хун, наконец, закончил. Он тщательно перечитал сообщение и удовлетворённо улыбнулся.

«Хмф, этот идиот Цинь Дэ действительно задумал восстание. И даже хочет втянуть в это меня. Мне достаточно и просто оставаться Принцем-покорителем Севера. Хотя четыре провинции, конечно, это заманчиво. Ну, ничего не поделаешь», — он посмотрел на лист бумаги на секретере и, не удержавшись, расхохотался.

Чжуан Цзюнь почтительно спросил: «Ваше Высочество, это предложение от клана Цинь выглядит неплохо. Более того, оно кажется искренним. Вы действительно решили его отвергнуть?».

Шангуань Хун повернул голову и посмотрел на подчинённого. Снова рассмеявшись, он ответил: «Чжуан Цзюнь, мы не можем проиграть. Ты понимаешь? А значит, мы должны смотреть в обе стороны. Не важно, кто победит, клан Цинь или клан Сян, мы останемся в выигрыше в любом случае».

На лице Чжуан Цзюня по-прежнему было непонимающее выражение.

Шангуань Хун не мог сдержать улыбки. Чжуан Цзюнь был его самым преданным человеком, а также вторым по влиянию лицом в Северном регионе. Он дважды спасал жизнь Шангуань Хуну, так что тот ценил его больше, чем кого бы то ни было.

«Чжуан Цзюнь, я знаю, что делаю. Не забивай себе голову. Ты можешь идти», — проговорил Шангуань Хун с безмятежной улыбкой.

«Как пожелаете», — Чжуан Цзюнь тут же покинул комнату.

Лицо Принца-покорителя Севера внезапно затвердело: «Доставь это письмо императору». Чёрный силуэт промелькнул в воздухе, и письмо на секретере внезапно исчезло, будто его и не было.

Шангуань Хун сузил глаза и поглядел в окно. Он подумал про себя: «Цинь Дэ, ты просто понятия не имеешь, какие отношения связывают мой клан Шангуань и правящий клан Сян. Тебе действительно не повезло. Даже если бы я не помогал обеим сторонам, ты действительно думаешь, что можешь противостоять кланам Сян и Му? Возможно, когда три восточные провинции падут, мне тоже что-нибудь перепадёт».

Шангуань Хун с оптимизмом смотрел в будущее, но… действительно ли клан Цинь возлагал на него большие надежды?

Глава 19 : Стратагемы, часть 2

Столица царства Чу, рабочий кабинет императорского дворца.

«А-ха-ха!..» — Сян Гуан вцепился обеими руками в письмо и расхохотался.

«Чжэнь Сюй действительно меня не разочаровал. 200 тысяч солдат держатся в тайне. Дополнительные расходы на содержание такого количества воинов огромны. Если Цинь Дэ не собирается их использовать в ближайшее время для восстания, то зачем ему на это тратиться? Не любит, когда у него много денег?» — Сян Гуан холодно усмехнулся.

Чжэнь Сюй был во главе секретной службы императора в восточных провинциях всего лишь полгода, но уже смог немало узнать о тайных делишках Восточного региона.

«Ваше Величество, к настоящему моменту Цинь Дэ тайно сформировал войска ещё на 200 тысяч человек, но бандиты Черноводья пока не дают ему начать действовать. Он не посмеет мобилизовать всю армию. Иначе в его собственных владениях разразится хаос. Так что нам, по идее, не о чем волноваться», — сказал мужчина с крючковатым носом из тени позади императора.

Сян Гуан отложил письмо и отозвался: «Да что ты знаешь? Хотя этими головорезами Черноводья практически невозможно управлять, они, в конце концов, всего лишь бандиты. Он может всего лишь пообещать им богатств да привилегий, и они будут сидеть смирно. Это означает, что Цинь Дэ в любой момент может выставить против клана Сян 800 тысяч солдат».

«Ваше Величество бесподобны», — почтительно произнёс Крючковатый Нос и поклонился.

«Чжэнь Сюй нашёл доказательства того, что армия восточных провинций заготовила достаточно припасов, материалов и прочего. Если добавить к этому 200 тысяч нигде не указанных солдат, которые, вдобавок, были рекрутированы не менее 5 лет назад и уже стали закалёнными в боях ветеранами, то вывод становится очевиден — Цинь Дэ планирует восстание!» — глаза Сян Гуана ярко вспыхнули.

Крючковатый Нос не посмел и звука издать.

«Очень хорошо, значит, это восстание, — на лице Сян Гуана неожиданно проступило удовлетворение. — Слушай внимательно, ты должен немедленно послать кого-нибудь для переговоров с бандитами Черноводья. Обещай им горы золота, самоцветов и других сокровищ, главное, убедись, что они устроят резню в восточных провинциях, когда разразится война!».

Крючковатый Нос подумал немного и осторожно спросил: «А что, если эти бандиты будут слишком жадными?».

«Идиот! — Сян Гуан внезапно развернулся всем телом и уставился на подчинённого. — Не важно, какой будет цена, ты должен добиться их согласия. Ты даже можешь пообещать отдать им провинцию после окончания войны».

«Отдать им провинцию? — оторопел Крючковатый Нос. Впрочем, через секунду до него дошло. — Я понял, Ваше Величество. Даже если они получат провинцию, наслаждаться ей они смогут недолго».

Он уже много лет следовал за Сян Гуаном, так что прекрасно знал его характер.

Сян Гуан удовлетворённо кивнул: «Ты не дурак. После того, как мы избавимся от Цинь Дэ, останется лишь незначительная группировка бандитов Черноводья. Мне нужно будет лишь отдать приказ, и все они будут истреблены в один миг. Им повезло, что конкретно сейчас они могут оказаться мне полезными».

«Ваше Величиство бесподобны. Теперь я знаю, что должен делать» — ответил Крючковатый Нос.

Сян Гуан взял в руки другое письмо и сказал: «Письмо дядюшки Шангуаня также подтверждает найденное Чжэнь Сюем».

Крючковатый Нос поводил глазами из стороны в сторону, потом внезапно сказал: «Но есть же и другой путь, Ваше Величество. Чтобы поймать повстанцев, поймай их лидера. Мы можем тайно подослать к Цинь Дэ убийц. В этом случае, лишившись руководства, клан Цинь будет легко сокрушён».

«Глупец!» — Сян Гуан холодно рассмеялся.

Крючковатый Нос отпрянул и задрожал.

«Даже если забыть о том, что убийцы могут не справиться, если мы отрубим голову этой гидре, она тут же отрастит новую. Насколько я знаю, у него три сына, и если не считать самого младшего, который ничем не отличился, двое других воистину одарённые юноши. Более того, в случае убийства их лидера, клан Цинь может обезуметь и немедленно ударить всеми силами. Армия в 800 тысяч человек это не шутки», — снисходительно проговорил Сян Гуан.

«Да и потом, если мы его убьём, клан Цинь наверняка будет подозревать, что это Шангуань Хун их предал, так что в результате мы потеряем больше, чем обретём. Теперь ты понимаешь?» — Сян Гуан пристально посмотрел на подчинённого.

«Я был поистине глуп!» — поспешно отозвался Крючковатый Нос.

С плохо скрываемым недовольством на лице Сян Гуан произнёс: «Мы не будем подсылать к нему убийц. Мы позволим клану Цинь восстать и позволим клану Шангуань ему помогать. А в самый ответственный момент клан Шангуань внезапно ударит им в спину. Хмф, посмотрим, сможет ли клан Цинь избежать разрушения после этого».

Лицо его подручного просветлело. Он поспешно сказал: «Ваше Величество действительно бесподобны. Если мы нанесём ему удар в спину в решающий момент, то наша тяжёлая кавалерия с лёгкостью уничтожит клан Цинь».

Сян Гуан был крайне доволен разработанным им планом. Он кивнул и уже более спокойным голосом проговорил: «Ладно, ступай, ты знаешь, что делать. Используй любые средства, чтобы переманить бандитов Черноводья на нашу сторону. Золото, драгоценные камни, лучшие женщины, сокровища — ты можешь обещать что угодно. Эти бандиты должны устроить хаос в восточных провинциях во время войны. Что касается клана Цинь и клана Шангуань, мы просто притворимся, что ничего не знаем».

«Я всё понял, Ваше Величество. Уже иду», — ответил Крючковатый Нос и поклонился. В ту же секунду его тело растаяло в воздухе.

Некоторое время спустя мужчина с крючковатым носом появился в другом поместье.

«Ты вернулся, дорогой», — красивая женщина вышла ему навстречу.

«Папа! — в дверях показался прелестный мальчик. Мужчина поднял сына на руки и обнял. Обняв после этого и жену, он отозвался: «Милая, давай вернёмся внутрь. Здесь холодно». Слуги в поместье почтительно приветствовали вернувшегося хозяина.

Зайдя внутрь, женщина тихо спросила: «Император опять что-то тебе поручил, дорогой? Когда тебе уже не нужно будет делать так, как тебе говорят? Мне всегда так страшно за тебя».

Мужчина нежно заключил красавицу-жену в объятия и ответил: «Не волнуйся, милая. Я прекрасно осознаю всю опасность своей работы. Но я слишком многое знаю о секретах императорской семьи, так что я абсолютно не могу проявлять неповиновения. Не беспокойся. Поскольку Сян Гуан не отличается особой мудростью, я определённо смогу с ним совладать».

Крючковатый Нос внезапно нахмурился, кое-что припомнив: «Зная характер Сян Гуана, я бы предположил, что как только он узнает о планах Цинь Дэ, он тут же подошлёт к нему убийц. Как так вышло, что он неожиданно смог успокоиться и даже предложил сделать вид, что мы ничего не знаем, чтобы дать Шангуаню спокойно разыграть свою партию?».

Как глава императорской секретной службы мог быть глупым человеком?

Всё его поведение в императорском кабинете было лишь искусной постановкой. Чтобы заслужить доверие Сян Гуана, он должен был позволить императору заметить его слабость. Но при этом ни в коем случае не раскрывать своих действительно уязвимых мест. Таким образом, всё что нужно было делать — избирательно демонстрировать некоторые свои слабые стороны.

Сомнения Крючковатого Носа относительно императора были не беспочвенными. За Сян Гуаном действительно стоял кое-кто ещё. Если бы император действительно обладал столь цепким умом, он бы не совершил столь глупого поступка в прошлом.

****

Всё в той же уединённой усадьбе стоял Цинь Дэ, сложив руки за спиной, и смотрел в небо.

«Зная нрав императора, не удивлюсь, если он попытается меня устранить», — Цинь Дэ улыбнулся. В его глазах Сян Гуан не заслуживал особого внимания. Император, может быть, и не был дураком, но в плане стратегии с настоящими экспертами ему было не тягаться.

Сюй Юань, стоявший рядом, сказал: «Ваше Высочество, даже если этот Сян Гуан пошлёт убийц, это не будет означать неблагонадёжность клана Шангуань. Чжэн Сюй сумел собрать немало информации, так что император может сделать выводы из его донесений, решить, что мы хотим восстать, и послать убийц по вашу душу».

И то верно.

Даже в случае покушения нельзя будет сказать наверняка, что за этим кроется предательство клана Шангуань.

«Нужно ли нам знать наверняка, предаст нас клан Шангуань или нет?» — с улыбкой проговорил Цинь Дэ.

Сюй Юань тоже засмеялся.

Действительно, так ли уж это важно?

Целью переговоров было не склонить клан Шангуань на свою сторону, а произвести некоторые отвлекающие манёвры. Клан Цинь лишь хотел таким путём добиться определённого эффекта.

Сюй Юань кивнул и сказал: «Действительно, мы хотели лишь дезориентировать врага. Не так уж важно, предаст нас клан Шангуань или нет, поскольку судьба этого клана уже предрешена. У них просто не будет шанса ударить нам в спину во время войны».

Не важно, что случится, клан Цинь не намерен допускать подобных глупых ошибок. Они изначально не собирались давать шанса клану Шангуань.

«По моим расчётам, Сян Гуань попытается подкупить бандитов Черноводья посулами и богатствами», — усмехнулся Цинь Дэ.

Сюй Юань тоже хихикнул.

«Секретное послание из Дворца, Ваше Высочество!» — в усадьбу вбежал человек, сжимая в руках письмо. Сюй Юань немедленно принял послание и передал его Принцу.

«Что там опять случилось?» — Цинь Дэ вскрыл конверт и пробежал глазами содержимое.

Его глаза засияли, он захохотал: «Ха-ха, сами Небеса помогают мне. На этот раз Юй-ер действительно сослужил мне великую службу. Я всегда беспокоился насчёт двух Шансяней клана Сян. Но теперь, когда нам в руки попало такое бесценное сокровище, я могу вздохнуть с облегчением. Ха-ха, просто чудесно!».

Восторг Цинь Дэ в этот момент был просто неописуем.

«Произошло что-то настолько потрясающее?» — с любопытством спросил Сюй Юань.

Цинь Дэ тут же протянул ему письмо. Когда Сюй Юань прочёл текст послания, он также пришёл в восторг. Он мог лишь повторять: «Поздравляю вас, Ваше Высочество. Поздравляю вас».

Цинь Дэ снова рассмеялся и сказал: «Да, Юй-ер постарался на славу. Я непременно вознагражу его, когда вернёмся. Так, Сюй Юань, распорядись немедленно. Мы возвращаемся во Дворец».

«Да, Ваше Высочество!» — откликнулся Сюй Юань и поклонился. Цинь Дэ никак не мог перестать улыбаться. Он никогда не думал, что его третий сын преподнесёт ему такой приятный сюрприз. Поначалу ему сказали, что добытый им кристалл — Сянь-руда высшего грейда, но теперь выяснилось, что это куда более ценный материал, пригодный для изготовления священного оружия.

Священное оружие, подумать только!

Сюй Юань полностью разделял его энтузиазм. Значимость этого куска Огненного Железа была несомненна. Она, возможно, даже превышала значимость дополнительных 200 тысяч солдат. Как тут не прыгать от радости?

Глава 20 : Создание священного оружия, часть 1

Дворец Принца действительно внушал трепет и восхищение. Витая ограда, мраморные лестницы, множество роскошных павильонов, уютных террас и изящных башен. На страже стояли воины с Яростными Тиграми, бдительно следящие за Дворцом и его окрестностями. Одно это наглядно свидетельствовало о том, что охраной здесь не пренебрегают.

Была уже поздняя ночь. На вершине одного из павильонов сидели человек и орёл. Стражи не могли их не видеть, но делали вид, что ничего не замечают.

«Я три дня тренировался как проклятый, но улучшений практически не было», — Цинь Юй мысленно застонал.

Всё время с того момента, как Фэн Юйцзы уединился для создания оружия, Цинь Юй посвятил тренировкам. Он знал, что дядюшке Фэну понадобится около 35 дней, так что юноша покинул Дворец и вернулся только сейчас, спустя три дня. Всё это время он тренировался на износ, отчаянно преследуя пределы своих возможностей. Но, невзирая на чудесный восстанавливающий эффект Метеоритной Слезы, особого прогресса так и не достиг.

Он мог с полной уверенностью сказать, что действительно достиг пика могущества Хоутянь.

«Сяо Хэй, занимаясь внутренней практикой, человек может использовать знания своих предшественников, чтобы понять, как перейти с уровня Хоутянь на уровень Сяньтянь. Но что делать человеку, занимающемуся внешними практиками? Как мне добиться прорыва? У меня нет и не может быть каких-либо “знаний предшественников”…» — проговорил Цинь Юй. Хоть он и обращался к Сяо Хэю, но это мало чем отличалось от разговора с самим собой.

Сяо Хэй взглянул на него и погладил своим огромным крылом. Цинь Юй улыбнулся. Сяо Хэй чувствовал, что юноша совсем пал духом, и пытался по-своему его утешить.

Внезапно Цинь Юй застыл.

«Знания предшественников, ведь точно», — его взгляд просветлел.

От души хлопнув себя по лбу, он сказал: «Цинь Юй, ты такой идиот. Ты не можешь посоветоваться с внешними экспертами, но кто сказал, что знания экспертов внутренних практик по выходу на уровень Сяньтянь для тебя бесполезны?».

Ему на ум пришли как-то сказанные ему слова Лянь Яня: «Чтобы стать экспертом Хоутянь, нужно лишь найти подходящий метод практики. Но стать экспертом уровня Сяньтянь невероятно сложно. Необходимо удовлетворять двум критериям, чтобы стать Сяньтянем: во-первых, нужно достичь пика развития Хоутянь; во-вторых, практикующий должен достичь некоего интуитивного просветления о естественных небесных законах».

Цинь Юй проговорил вполголоса: «Пик развития Хоутянь. Мой нынешний уровень внешней практики может считаться пиком развития Хоутянь. Что касается интуитивного просветления… это действительно сложно для понимания».

Цинь Юй понятия не имел, как добиться интуитивного просветления о естественных небесных законах. Подобное даже в слова облечь не получится. В противном случае эксперты уровня Сяньтянь не были бы такими редкими на континенте Цяньлун. Мозг юноши заработал в полную силу.

«Интуитивное просветление, законы Небес, законы природы… ладно, попробуем прочувствовать, что же такое природа на самом деле».

Он вдруг закрыл глаза. Его тело и разум полностью расслабились. Сознание погрузилось в неясную пустоту, как когда он пытался ощутить течение внутренней энергии в прошлом, только на этот раз он не пытался вобрать в себя святую энергию Вселенной. В этом состоянии пустоты Цинь Юй начал ощущать естественные движения воздуха вокруг себя.

Тишина…

Секунды тянулись одна за другой. Цинь Юй оставался неподвижным. Его тело и разум оцепенели…

Он не слышал, не видел, не ощущал запахов…

Цинь Юй, почти обративший сознание в ничто, не замечал, как вокруг него начинают собираться струйки и ручейки святой энергии. Они будто сами собой начали вливаться в его тело. Если точнее, они устремились к Метеоритной Слезе. Цинь Юй превратился в эпицентр вихря из святой энергии.

Так хорошо он себя не чувствовал уже давно. Он будто снова нежился в целительной воде горячих источников. В какой-то момент он даже начал ощущать потоки святой энергии, разлитой вокруг. Это чувство единения с природой было таким захватывающим! И пока он наслаждался этим чудесным, приятным чувством…

Метеоритная Слеза внезапно дрогнула и послала во все стороны волну тёплой энергии.

Это был не тот чистый исцеляющий поток энергии, что раньше. Эта энергия вызывала чувство близости и теплоты. Тёплый поток захлестнул разум Цинь Юя, проник внутрь. Здесь, в глубинах разума юноши, таился сгусток энергии в форме диска. Более того, вокруг этого диска то и дело возникали электрические вспышки, огибающие его со всех сторон. Это была самая важная составляющая человеческой сущности — душа!

Когда человек тренируется и укрепляет свой дух, его душа становится всё сильнее и сильнее. У Цинь Юя, занимавшегося тренировками Границ с малых лет, была очень сильная душа, гораздо сильнее, чем у обычных людей.

Поток тёплой энергии целенаправленно устремился прямо к этому диску. Соприкоснувшись с этой тёплой энергией, душа юноши пришла в возбуждение и начала поглощать её со страшной силой. Прошло совсем немного времени, но изменения были налицо. Загадочный диск стал куда более отчётливым и вещественным на вид.

Изначально этот диск был довольно расплывчатым, но теперь он выглядел реальным и переливался всеми цветами радуги. Электрические вспышки, обвивающие его со всех сторон, теперь сверкали куда чаще и выглядели куда мощнее.

«Второй брат, этот жалкий Сян Гуан назначил Чжэнь Сюя главой секретной службы в трёх восточных провинциях. Действовать стало куда сложнее. У этого Чжэнь Сюя целая свора обученных подчинённых. Они действительно хороши в расследованиях. Хуже всего то, что со временем масштабы нашей деятельности будут только нарастать, так что избегать ненужного внимания в будущем будет всё сложнее!».

«Старший брат, не волнуйся. Отец сумеет найти решение этой проблемы, когда вернётся. Впрочем, этот Чжэнь Сюй действительно та ещё заноза. Вцепился, как клещ».

****

Цинь Юй внезапно пришёл в себя.

В тот момент, когда он открыл глаза, святая энергия вокруг него успокоилась, и Цинь Юй больше не мог так чётко ощущать её потоки. В то же время и Метеоритная Слеза вернулась в своё обычное состояние, а этот тёплый поток энергии растворился без следа. Но за этот короткий промежуток времени тело Цинь Юя претерпело огромные изменения.

«Слух как у собаки, а глаз как у орла» — так обычно описывают людей с хорошим зрением и чутким слухом.

Но нынешний Цинь Юй только что смог отчётливо услышать тихий разговор своих братьев за стенами в нескольких десятках метров от него. Даже сейчас он, сосредоточившись, мог услышать движение червяка в траве. А своим новым зрением он мог разглядеть каждую песчинку на его теле. Так можно ли было применять к нему эту поговорку?

«Старший брат, второй брат, они…» — но Цинь Юй этого не замечал, его мысли целиком занимал невольно подслушанный разговор старших братьев.

Цинь Юй знал, что отец планирует уничтожить клан Сян и захватить власть в царстве Чу. Но нынешний глава секретной службы клана Сян Восточного региона, судя по всему, мог доставить отцу немало проблем.

В этот момент Цинь Юй успел подумать сразу о множестве вещей. Он учёл сказанное его братьями, отсутствие отца, отношения между 4 регионами и назначение нового главы секретной службы. Его мозг мгновенно составил полный и чёткий список всех важных факторов.

«Чт?.. — Цинь Юй застыл в растерянности, поскольку секунду назад его мозг играючи проделал колоссальную работу. — С каких это пор мой ум стал таким быстрым?».

Он, наконец, осознал все те изменения, что с ним произошли. Оглядевшись по сторонам, он оторопел.

«Что со мной случилось? Откуда такие разительные перемены?».

Он не переставал удивляться всё новым деталям. Спустя долгое время он, наконец, успокоился и взглянул на метку Метеоритной Слезы у себя на груди. После этого, тряхнув головой, он спрыгнул с крыши павильона.

Его тело промелькнуло в воздухе, создав два остаточных изображения. На земле он оказался почти мгновенно.

«Я могу чувствовать ветер в несколько раз более отчётливо, чем прежде, — Цинь Юй осознал, что его техника маневрирования скачком стала куда более совершенной. — Более того, гибкость и прочность тела тоже увеличились на порядок».

Со стороны заметить это было невозможно, но Цинь Юй поразился, насколько естественны были его движения только что, и как расслабленно было его тело. Будто он совершал лёгкую прогулку по парку. Это было лучшим доказательством того, насколько фундаментальные изменения произошли в его теле.

«Неужели я смог дотронуться до двери, соединяющей уровни Хоутянь и Сяньтянь?» — подумал Цинь Юй. Однако подтвердить эту догадку было невозможно, поскольку он не чувствовал ни грана энергии Сяньтянь в своём теле.

Внезапно его взгляд метнулся в сторону удалённой усадьбы. Именно там находилась секретная комната, в которой Фэн Юйцзы ковал оружие. Только что Цинь Юй неожиданно услышал, как открылась дверь секретной комнаты.

«Священное оружие уже готово?» — Цинь Юй незамедлительно направился в сторону усадьбы.

Глава 21 : Создание священного оружия, часть 2

Цинь Юй как раз входил во двор усадьбы, когда из дверей секретной комнаты показался Фэн Юйцзы. Увидев Цинь Юя, он не сдержал удивления. Впрочем, уже в следующую секунду он с улыбкой произнёс: «Сяо Юй, какое совпадение. Ты как раз вовремя, я только что закончил создание оружия».

От этих слов сердце Цинь Юя забилось сильнее.

Это священное оружие, не меньше! Таким владеют только Шансяни. На шум из соседнего здания вышли Цинь Фэн и Цинь Чжэн. При виде Фэн Юйцзы у них возбуждённо засветились глаза: «Дядюшка Фэн, ты уже закончил ковать оружие для Сяо Юя?».

«Закончил, закончил. Сяо Юй, вот твои перчатки для защиты костяшек и короткий меч по образу и подобию меча Юйчан, всё как ты хотел», — Фэн Юйцзы простёр руку, и короткий меч с парой перчаток скользнули по воздуху к Цинь Юю.

Перчатки отливали багровым, по их поверхности даже иногда пробегали огненные всполохи. Короткий меч также был глубокого багрового цвета, но языки пламени были сосредоточены в глубине клинка. От него исходила такая же аура, как от обычных летающих мечей Шансяней.

«Спасибо, дядюшка Фэн», — усилием воли погасив растущее возбуждение, Цинь Юй почтительно принял перчатки и меч.

Фэн Юйцзы вздохнул: «Сяо Юй, мои силы ограничены, а уровень пламени Самадхи невысок, так что даже из такого бесценного материала, как Огненное Железо, я смог выковать лишь священное оружие среднего грейда. Если бы на моём месте оказался эксперт уровня Дунсюй, у него бы совершенно точно получилось бы выковать оружие верхнего грейда. Да, не забудь, что священное оружие сильно отличается от оружия смертных. Просто окропи эти предметы своей кровью, и они смогут сливаться с твоим телом. В любой момент, когда это потребуется, они окажутся в твоих руках по твоему мысленному приказу».

Огненное Железо действительно было высококачественным материалом для изготовления оружия, а Фэн Юйцзы едва добрался до середины стадии Цзиньдань. Его пламя Самадхи пока что находилось на самом низком уровне из возможных. Естественно, он не мог в полной мере раскрыть потенциал Огненного Железа. Но даже так, в результате получилось священное оружие среднего грейда.

«Этого достаточно. Священного оружия среднего грейда уже более чем достаточно для меня», — Цинь Юй теперь мог понять, что означало подобное оружие в мире Сючжэнь. Даже летающий меч Фэн Юйцзы всё это время был лишь священным оружием нижнего грейда.

Что больше всего взволновало Цинь Юя, так это невероятное свойство священного оружия, при помощи которого владелец мог по желанию прятать его в своём теле.

«Сяо Юй, почему ты не попросил сковать полный доспех?» — слегка нахмурился Цинь Чжэнь.

Цинь Фэн также заговорил: «Этот слиток Огненного Железа такой огромный, даже если бы ты попросил полный доспех, на это ушло бы, от силы, три десятых части. С подобным доспехом все твои жизненно важные точки были бы защищены. Почему лишь короткий меч? И почему лишь перчатки, защищающие костяшки, а не всю кисть? На это ушло бы совсем ненамного больше Огненного Железа».

Для Цинь Фэна и Цинь Чжэна их младший брат всегда был самым важным человеком. Мать умерла очень рано, а потом выяснилось, что Цинь Юй не может практиковать внутренние техники, так что старшие братья делали всё, что в их силах, чтобы его защитить.

«Сяо Юй хочет использовать лишь необходимый минимум Огненного Железа, чтобы оставить побольше своему отцу», — ответил за юношу Фэн Юйцзы. Услышав слова дядюшки Фэна, Цинь Фэн и Цинь Чжэнь потеряли дар речи и уставились на Цинь Юя покрасневшими глазами.

Цинь Юй легко улыбнулся в ответ на их взгляды: «Старший брат, второй брат, это не проблема. Вы же знаете, что я практикую внешние техники. Полный доспех будет мешать моим тренировкам. Так что лучше обойтись без него. Да и потом, перчатки и короткий меч — всё, что мне было нужно».

Он лишь обманывал себя и окружающих.

Цинь Фэн и Цинь Чжэн были далеко не глупцами, так что они, разумеется, не поверили простым объяснениям Цинь Юя. В конце концов, речь шла о доспехе священного класса. Когда она не требовалась, её можно было спрятать внутри собственного тела. А вот в случае смертельной опасности она могла разом защитить все уязвимые точки.

Не требовалось большого ума, чтобы разгадать истинные намерения Цинь Юя.

«Сяо Юй, ты нашёл этот слиток, так что он по праву твой. Не имеет значения, сколько и какого священного оружия ты хочешь получить, никто даже не подумает о том, чтобы тебя упрекнуть. Даже отец не скажет ни слова против», — проговорил Цинь Чжэн, пристально глядя на младшего брата.

Но тот лишь с улыбкой тряхнул головой и ничего ему не ответил.

«Священное оружие поистине невероятно», — Цинь Юй засмеялся и сменил тему. К этому моменту он уже капнул по капле крови на перчатки и короткий меч. Стоило ему лишь подумать, как перчатки и меч мгновенно исчезли из его рук.

Цинь Фэн и Цинь Чжэн тоже переключили своё внимание на священное оружие.

«Действительно опасно. Во время битвы твои руки могут быть пусты поначалу, но уже в следующую секунду из ниоткуда появляется клинок и враг гибнет, едва успев удивиться», — взгляд Цинь Фэна просветлел. Он сразу оценил все плюсы такого оружия.

Цинь Юй чётко ощущал эти перчатки и короткий меч в безбрежном пространстве своего даньтяня.

Даньтянь занимал крошечный объём в теле человека, но в его основе лежал принцип «в одной крупице песка отражается весь мир». Как отражения Солнца и Луны в озёрной воде, перчатки и меч сейчас были лишь маленькими крупицами в самом уголке его даньтяня.

Цинь Юй внезапно сжал кулаки и вокруг его костяшек мгновенно показались багровые перчатки.

Самой мощной атакующей частью кулаков являются костяшки. Теперь, когда они были под защитой перчаток священного класса, Цинь Юй мог беспечно встречать атаки даже самого грозного оружия напрямую своими руками, не беспокоясь о том, что они могут пострадать. Что показалось Цинь Юю самым удобным, так это то, что перчатки ощущались, как вторая кожа, ни в малейшей степени не стесняя движения его кисти и пальцев.

Ха!

Тёмная вспышка света промелькнула перед Цинь Юем, но его рука оставалась пустой, как и прежде. Всего миг назад тёмный клинок внезапно возник в его руке и так же бесследно растворился в воздухе.

«Они были изготовлены и Огненного Железа, так что я назову их Огненными Перчатками и Огненным Мечом соответственно», — с улыбкой проговорил Цинь Юй. В этот миг он ощущал восторг и удовлетворение. Для адепта боевых искусств получить невероятно мощное оружие именно того класса, которым привык пользоваться, было действительно счастливой возможностью.

Фэн Юйцзы с улыбкой сказал: «Сяо Юй, я выгравировал ограничивающие руны на твоём коротком мече, чтобы скрыть его свечение, так что он теперь будет совершенно тёмным. Ладно, я возвращаюсь в секретную комнату, чтобы продолжить изготовление оружия», — в этот раз Фэн Юйцзы собирался заняться летающим мечом для себя.

Теперь, когда у них было Огненное Железо, он мог со спокойной душой отказаться от своего старого священного оружия нижнего грейда.

«Сяо Юй», — Цинь Фэн и Цинь Чжэн посмотрели на Цинь Юя.

«Старший брат, второй брат…» — глядя на выражения их лиц, Цинь Юй мог лишь через силу улыбнуться.

Он тут же крикнул: «Сяо Хэй, возвращаемся».

Чёрный орёл спикировал вниз. Слегка оттолкнувшись от земли, Цинь Юй одним прыжком оказался у него на спине. После этого он немедленно покинул Дворец, будто спасаясь от пожара.

Цинь Фэн и Цинь Чжэн беспомощно переглянулись.

«Кажется, мы слишком мало заботились о Сяо Юе», — тяжело вздохнул Цинь Фэн. Цинь Чжэн промолчал.

У Цинь Юя были старший брат, второй брат и отец Цинь Дэ, но все они только и делали, что занимались своими делами, совершенно не находя на него времени.

Скорее всего, если бы не такой важный повод, как Огненное Железо, Цинь Фэн и Цинь Чжэн и сейчас бы не нашли время, чтобы повидать младшего брата.

****

3 дня спустя.

С неописуемым восторгом на лице Фэн Юйцзы вышел из секретной комнаты. Наконец-то он завершил изготовление своего собственного летающего меча. Это также было священное оружие среднего грейда. Хоть разница между нижним и средним грейдом казалась небольшой, но на деле такой меч был во много раз мощнее его прежнего. С этим мечом Фэн Юйцзы мог на равных сражаться даже с экспертами Цзиньдань-уровня, конечно, при условии, что те будут пользоваться священным оружием нижнего грейда.

«Брат Фэн, мои поздравления», — сказал Цинь Дэ и сложил руки в знак приветствия. Он вернулся во Дворец прошлой ночью.

Этот багровый летающий меч, парящий над головой Фэн Юйцзы, устремился к нему и слился с его телом.

«Ха-ха, Ваше Высочество, за это надо сказать спасибо Сяо Юю. Только имея Огненное Железо, я сумел выковать такое сокровище», — Фэнь Юйцзы просто лучился от радости.

Цинь Дэ кивнул в подтверждение его слов.

Фэн Юйцзы продолжил: «Ваше Высочество, вы беспокоились насчёт двух Шансяней клана Сян, не так ли? Один из этих двоих — эксперт на средней стадии Цзиньдань, а другой — на поздней. Так вот, с этим оружием из Огненного Железа я смогу управиться с никчёмным У Дэ. Что касается этого эксперта на средней стадии Цзиньдань, У Сина, то несколько Сянтяней, вооружённых священным оружием среднего грейда, также будут способны с ним совладать».

Фэн Юйцзы улыбался.

Души Экспертов на ступенях Цзиньдань или Юаньин точно так же разрушались при разрушении их физических тел. Только по достижении ступени Дунсюй, когда душа получала возможность слиться с юаньином, она становилась практически бессмертной.

Впрочем, даже Дунсюи, Кунмины и Дуцзе могли лишь продолжать практиковать духовные техники в виде падших бессмертных при разрушении физической оболочки. Так что тела для сючжэнистов всё ещё были очень важны.

Фэн Юйцзы имел в виду, что они могут отрядить экспертов уровня Сяньтянь, чтобы сообща напасть на Шансяня У Сина, используя священное оружие, и уничтожить его физическое тело. Если эти эксперты преуспеют, то успехом обернётся и масштабная кампания Цинь Дэ. Барьер из элементальной энергии, защищающий тело сючжэниста, невозможно пробить обычным оружием, но со священным оружием среднего грейда это было вполне осуществимо.

Слиток Огненного Железа, найденного Цинь Юем, действительно был важнее 200 тысяч солдат.

«Сяо Юй преподнёс мне действительно царский подарок на этот раз. Меня постоянно тревожила мысль о вражеских Шансянях, но теперь я могу вздохнуть с облегчением, — проговорил Цинь Дэ с гордостью за сына. После этого он спросил, — Сяо Юй, куда он запропастился?».

Как только Цинь Дэ вернулся во Дворец, он отправил людей найти Цинь Юя.

«Сяо Юй на чёрном орле сперва вернулся в Туманный Особняк. После этого его больше никто не видел. Его чёрный орёл может летать очень высоко и невероятно быстро, так что отследить Сяо Юя просто невозможно», — отозвался стоявший рядом с ним Лянь Янь.

Цинь Дэ кивнул: «В этот раз я должен как следует его вознаградить».

Он внезапно повернулся к Фэн Юйцзы и спросил: «Брат Фэн, как много Огненного Железа ещё осталось? Половина, или меньше?».

«Сяо Юй и я вместе использовали не более одной пятой», — Фэн Юйцзы повёл рукой. Поток элементальной энергии тут же устремился к секретной комнате. Затем раздался стук распахнувшейся двери, и перед их глазами предстал багровый пламенеющий кристалл. Эта сцена служила наглядным доказательством того, насколько огромны были возможности сючжэнистов.

Слиток Огненного Железа выглядел немного короче, чем раньше, но в остальных аспектах остался практически неизменным.

«Какое оружие выбрал для себя Сяо Юй? Как он умудрился потратить так мало?» — с сомнением в голосе спросил Цинь Дэ.

По мнению Цинь Дэ, кристалл был найден Сяо Юем, так что было бы уже хорошо, если бы сын использовал лишь половину, а остальное отдал отцу. Однако Цинь Юй использовал так мало, что Цинь Дэ невольно нахмурился.

«Сяо Юй попросил короткий меч и пару перчаток для защиты костяшек. Он отказался даже от доспехов», — вздохнул Цинь Фэн.

«Он просто хотел побольше оставить тебе, — Цинь Чжэн также не сдержал вздох. — Хотя он даже сказал что-то вроде “я занимаюсь внешней практикой, так что полный доспех мне будет только мешать”, или как-то так».

Здесь собрались знающие люди, так что, разумеется, все они понимали, что броня священного класса может в любой момент быть спрятана внутри тела владельца. Более того… разве даже среди сильнейших экспертов внешней практики был хоть кто-то с такой же мощной защитой тела, как у брони священного класса?

Если даже на пике могущества внешней практики защита тела далеко не столь велика, то почему Цинь Юй это сделал? На этот вопрос даже отвечать не стоило.

Всё это он сделал ради отца.

В сердце Цинь Дэ поднялась волна противоречивых эмоций. Перед лицом, возможно, величайшего сокровища на континенте Цяньлун его сын ограничился такой малостью, оставив большую часть ему.

«Сяо Юй», — Цинь Дэ тоже в этот момент потерял дар речи. Он вспомнил, как он раскрыл Цинь Юю свои тайны в той секретной комнате, и как Цинь Юй настаивал на том, чтобы присоединиться к армии и сражаться вместе с ними, но получил отказ. Цинь Дэ до сих пор видел, как наяву, как одиноко выглядела спина его сына, когда он покидал ту комнату.

Цинь Юй с детства без устали тренировался. На самом деле, он перенёс куда больше страданий, чем его старшие братья.

«Я ненавижу Небеса за такую несправедливость. Даже если Юй-ер будет тренироваться ещё более отчаянно и достигнет пика внешних практик, экспертом уровня Сяньтянь ему всё равно не стать. Если верить оценкам Чжао Юньсина, Сяо Юй сейчас где-то на середине уровня Хоутянь», — Цинь Дэ мысленно застонал.

Оценить уровень силы эксперта внутренней практики можно было по его внутренней энергии. Но даже сючжэнисты не могли сказать, как много силы сокрыто в мышцах экспертов внешней практики. По сути, единственным методом измерения силы внешних экспертов было посчитать, сколько цзинь эксперт может поднимать одной рукой.

В глазах Цинь Дэ его младший сын Цинь Юй по-прежнему оставался лишь ребёнком, практикующим внешние техники без надежды на успех.

«Найдите Юй-ера и скажите ему, чтобы пришёл меня повидать. По поводу того, что выковать из этого Огненного Железа, давайте перенесём обсуждение на вечер», — едва закончив говорить, Цинь Дэ тут же развернулся и пошёл прочь. В этот момент у него в душе бушевала буря…

Глава 22 : Задание для золотой карты, часть 1

Была поздняя ночь.

Цинь Юй сидел, скрестив ноги, на спине чёрного орла, который стремительно пронзал облака.

Набегающий поток холодного ветра свирепо рычал и впивался в лицо юноши, будто острыми когтями, но тот оставался недвижим. Всё его тело было укутано в толстый слой потоков святой энергии, казавшийся поразительно реальным и похожим скорее на клубы дыма. Вся эта масса святой энергии постоянно пронизывала каждую клеточку его тела.

Используя технику Древнего Драконьего Искусства, он преобразовывал святую энергию Вселенной во внутреннюю, после чего позволял телу купаться в этих энергетических потоках. Каждая его мышца, каждая клеточка его тела непрерывно менялась. Это были изменения, которые невозможно было заметить со стороны.

Они начались с того момента, когда он ощутил ту тёплую волну от Метеоритной Слезы, сидя на крыше павильона во Дворце Принца-покорителя Востока…

Внезапно, Цинь Юй открыл глаза. В тот момент, как он поднял веки, из-под них полыхнули две вспышки яркого света.

«Что за чудесное чувство», — Цинь Юй потянулся. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного.

Как эксперт внешних техник, он всегда подсознательно стремился к этому ощущению. Но сейчас он его, наконец, нашёл.

«Всё моё тело будто обрело целостность. Гибкость, прочность, сила, чувствительность и прочее… всё это слилось в единое целое. Будто весь мир лежит на моей ладони!».

Контроль, это было чувство контроля.

Даже если он тренировал тело, увеличивая силу и наращивая кости и мышцы, это было бы бессмысленно, если бы он не мог всем этим управлять. Поэтому Цинь Юй постоянно развивал гибкость и устойчивость, чтобы каждое движение выходило лёгким и плавным. Но только сейчас, после этих невероятных изменений, эти качества достигли уровня, который сам Цинь Юй считал идеальным.

Всё его тело работало, как единый, хорошо слаженный механизм. Когда он наносил удар рукой, он мог сконцентрировать всю свою мощь без остатка в одной точке. Это был совершенно новый уровень контроля над телом.

«Сяо Хэй, снижаемся», — внезапно сказал Цинь Юй и засмеялся. Чёрный орёл тут же спикировал вниз. Постепенно перед глазами Цинь Юя возник огромный город. В этом городе он когда-то купил дом на вымышленное имя.

Внезапно все кости и мышцы Цинь Юя пришли в движение. Впрочем, на лице движение мышц было очень недолгим. Через какое-то время он превратился из статного цветущего юноши ростом 180 см в опасного на вид мужчину с холодным взглядом ростом 1,75 м.

Искусство Изменения Внешности и Скелета!

«Сяо Хэй, развлекайся пока один, только смотри, не раскрой меня, ха-ха!..» — Цинь Юй со смехом спрыгнул вниз с высоты в несколько сотен метров.

Раньше он не смог бы спрыгнуть с такой высоты, но сейчас он был абсолютно уверен в себе.

Он закрыл глаза, наслаждаясь краткими мгновениями свободного падения.

Внезапно Цинь Юй сделал едва заметное движение, и его тело начало планировать, как лист на ветру. Его чудовищная скорость в мгновение ока упала во много раз. Ещё одно движение — и он снова ускорился. Цинь Юй попеременно то ускорялся, то планировал, но при этом не было слышно ни малейшего звука ветра.

Закрытые глаза юноши всё это время были закрыты, но сейчас внезапно распахнулись.

Вжихх!

Подобно выпущенной из лука стреле, он камнем упал вниз, со свистом рассекая воздух. В этот момент он просто не использовал технику маневрирования. В момент столкновения он, будто дикий кот, ловко выставил перед собой руку и дотронулся до земли.

Слегка напрягая мышцы на ногах и руке для амортизации, он неожиданно легко полностью погасил импульс от падения.

«Действительно, теперь я могу полностью контролировать все мышцы своего тела», — подумал Цинь Юй, глядя на свою ладонь. Счастливое выражение появилось на его лице. Если бы здесь был Чжао Юньсин, он бы смог осознать, насколько удивительным было это падение. Такой уровень внешней практики идеально вписывался в представления генерала Чжао о настоящей вершине владения собственным телом. Как жаль, что за последние несколько десятилетий мастеру так и не удалось достичь этого уровня.

Просто используя силу ног и руки, Цинь Юй играючи смог нейтрализовать столь огромную скорость. Это наглядно демонстрировало, насколько чудовищного уровня достиг его контроль над каждой клеточкой своего тела.

«Ощущения на уровне Сяньянь действительно совершенно другие», — на губах Цинь Юя заиграла слабая улыбка. Внезапно он слегка нахмурился, услышав, как в нескольких сотнях метрах отсюда в эту сторону бежит какой-то бандит. Не желая, чтобы его видели, Цинь Юй мгновенно растворился в ночи.

Уровень Сяньянь.

После того, как Цинь Юй покинул Дворец Принца несколько дней назад, он понял, что эти внезапные изменения могу означать, что он был на грани прорыва на новый уровень, уровень Сяньтянь. Но он не знал, как это подтвердить. Затем он кое-что вспомнил. Все Сяньтяни были способны на так называемое Кожное Дыхание Сяньтяней.

С этой мыслью Цинь Юй тут же прыгнул в первое попавшееся озеро, уселся на его дне и задержал дыхание. Он не знал, что к настоящему моменту находился лишь на грани перехода на уровень Сяньтянь. Он удерживал дыхание до тех пор, пока всё его лицо не покраснело. Но он упрямо продолжал сидеть под водой, опираясь только на свою силу воли. В итоге даже его сознание помутилось… до такой степени, что он уже даже не мог сказать, где верх, а где низ. В этом состоянии полного замешательства и оцепенения его тело, наконец, содрогнулось. Все поры его кожи широко раскрылись и начали жадно вбирать в себя святую энергию Вселенной. К счастью, Цинь Юй сумел преступить эту грань.

Хотя его душа была действительно сильна из-за тренировок Границ, весь это каскад изменений начался лишь тогда, когда он вошёл в это состояние неясной пустоты во Дворце. Цинь Юй не знал, что причиной было то, что в тот момент пробудилась Метеоритная Слеза, послав поток таинственной тёплой энергии, который ещё больше укрепил его душу.

Теперь его душа была даже сильнее, чем у многих обычных экспертов Сяньтянь. Теоретически, он бы и так рано или поздно стал Сяньтянем, даже если бы позволил всему идти своим чередом. Но Цинь Юй был настолько нетерпелив, что довёл себя до такого состояния на дне озера. Ему действительно повезло, что всё закончилось удачно.

Таким образом, Цинь Юй стал первым в истории Цяньлуна экспертом Сяньтянь внешней практики.

Насколько силён эксперт внешней практики уровня Сяньтянь? Ответа на этот вопрос не знал никто, даже его отец, Цинь Дэ. Последний вообще полагал, основываясь на оценке Чжао Юньсина, что его сын сейчас всего лишь обычный практик внешних техник, способный от силы поднимать 300 цзинь одной рукой.

Даже сючжэнисты были не в состоянии определить, как много силы сокрыто в мышцах внешних экспертов, особенно если говорить о Цинь Юе. Его тело непрерывно поглощало внутреннюю энергию, а также чистую энергию Метеоритной Слезы, но всё это было совершенно незаметно со стороны. Если просто судить по внешности, то Цинь Юй выглядел сильным, как свирепый леопард.

Цинь Юй остановился у роскошного особняка. В этот момент на его лице была серебряная маска.

Бам! Бам! Бам! Бам!..

Через некоторое время после того, как он постучал, ворота открылись. Увидев серебряную маску Цинь Юя, привратник тут же посторонился, давая ему войти. Этот особняк был одним из самых крупных отделений известнейшей организации наёмных убийц — Небесной Сети.

«Действительно мощно, здесь целых пять Сяньтяней и множество экспертов уровня Хоутянь», — когда Цинь Юй вошёл, то почувствовал присутствие экспертов, находящихся в особняке.

Когда его душа впитала этот таинственный поток энергии во Дворце, восприятие Цинь Юя стало куда более чутким. Сейчас он мог почувствовать любое присутствие в радиусе нескольких сотен метров, если, конечно. Впрочем, это касалось лишь тех экспертов, чьи чувства уступали его.

Цинь Юй не знал, что этот чудесный вид восприятия окружающего пространства был ничем иным, как «святым чувством», которым владели только сючжэнисты.

У Небесной Сети было несколько крупных отделений, известных публике, одно из которых находилось здесь. Однако более чем за 1000 лет никто так и не смог обнаружить их штаб-квартиру. Цинь Юй задумался. Если даже в этом отделении находились целых пять Сяньтяней, то насколько же могущественна эта организация?

Всё ещё ошарашенный внезапным осознанием могущества Небесной Сети, он прошёл в небольшой дворик, где убийцы получали свои задания. В центре дворика за столом сидела обворожительная красавица.

«Убийца серебряной карты, вот список заданий. Вы можете выбрать любое на ваше усмотрение», — сухим и ясным голосом проговорила она и выложила список перед Цинь Юем, который незамедлительно погрузился в их изучение.

Убийца с серебряной картой может взять любую миссию золотых карт. Если он справится с заданием, он также получит золотую карту. Конечно, как правило, убийцы с серебряными картами не рисковали брать задания золотых карт, поскольку Небесная Сеть утверждала, что подобные миссии можно выполнить, лишь достигнув уровня Сяньтянь.

Но сегодня Цинь Юй сразу открыл раздел «Задания Золотых Карт».

Их было не так уж много, всего 13. Из них лишь пять — в пределах царства Чу. И только одна цель находилась в трёх провинциях Востока…

«Чжэнь Сюй!» — брови Цинь Юя поползли вверх.

Он тут же вспомнил разговор между своими братьями в тот день, который он случайно подслушал. Этот Чжэнь Сюй был тем самым новым главой секретной службы правящего клана Сян в трёх восточных провинциях. Однако в описании задания почти не было какой-либо информации по Чжэнь Сюю.

Прочитав вводную к этому заданию, Цинь Юй нахмурился. Миссия действительно была крайне сложной. По идее, ему, только что достигшему уровня Сяньтянь, стоило бы для начала взять задание попроще, но ещё немного подумав, он холодно бросил: «12-ое задание для золотых карт».

Глаза женщины просветлели. Она с улыбкой ответила: «Пожалуйста, подождите минутку. К сожалению, информация о передвижениях Чжэнь Сюя находится не у меня, её сейчас доставят».

Почти в тот же момент, когда она закончила говорить, рядом возник старик. Он взглянул на Цинь Юя, после чего положил перед ним конверт.

«Здесь находится информация о перемещениях Чжэнь Сюя за последние несколько дней. Хо-хо… хотите бросить вызов заданию для золотых карт. Очень жаль, что эта миссия чересчур сложная. Её уже пытался выполнить убийца с золотой маской, но погиб. Не передумали?» — старик выжидающе уставился на Цинь Юя.

Цинь Юй взял конверт и холодно посмотрел на него. После чего молча развернулся и пошёл прочь.

Женщина достала чёрную книжечку, на обложке которой были написаны два слова — Лю Син!

«8-го числа 11-го месяца, в 2:10, убийца Лю Син получил задание золотого ранга — убить Чжэнь Сюя!» — ровная строчка красивых символов появилась на новой странице.

Глава 23 : Задание для золотой карты, часть 2

В тускло освещённой комнате старого особняка на столе горела свеча. Её мерцающее пламя выхватывало лицо сидящего за столом мужчины, но в этом неясном свете оно казалось бесформенным.

Единственным исключением были глаза. От них веяло такой жутью и мраком, что окружающие невольно съёживались от страха и благоговения. В настоящий момент эта пара глаз была прикована к столу, а рука ни на секунду не переставала писать.

Через какое-то время мужчина, наконец, отложил ручку.

Внезапно пламя свечи дёрнулось и на секунду взметнулось чуть выше, полностью осветив его лицо. Он был бледен и красив. На вид ему можно было дать лет сорок-пятьдесят, но он обладал некоей болезненной красотой. Впрочем, стоило принять во внимание его глаза, и весь облик неузнаваемо менялся.

Это был никто иной, как Чжэнь Сюй, непревзойдённый гений секретной службы императорской семьи Сян. Даже глава секретной службы трепетал при упоминании его имени. Кроме того, именно на него Сян Гуан возлагал наибольшие надежды.

Чжэнь Сюй вытянул из-за пазухи небольшой нефритовый куб, испускающий мягкое сияние. Его поверхность была испещрена какими-то неясными отметинами. Чжэнь Сюй всмотрелся в эти отметины, затем слегка качнул головой и вполголоса произнёс: «Над-Небесные диаграммы. Это лишь первая из них. К сожалению, даже после полугода изучения этой диаграммы, я так ничего и не достиг. Лучше отдать её императору. Пожалуй, я слишком долго держал её у себя, император уже, наверное, весь извёлся».

Чжэнь Сюй достал металлическую шкатулку и поставил её перед собой. Внутрь он поместил тайное послание и нефритовый куб. Затем захлопнул крышку и запер шкатулку на ключ.

Бам! Бам! Бам! Бам!..

Неожиданно Чжэнь Сюй несколько раз быстро ударил по шкатулке в разных местах. Раздалась серия клацающих звуков, и замочная скважина исчезла. Эта шкатулка была снабжена таким же защитным механизмом, как тот ящик, в котором клан Цинь хранил секретные книги. Посторонний, не знающий нужной последовательности действий, просто не смог бы её открыть.

Однако в этот самый момент снаружи, в центре дворика старого особняка, стоял человек в серебряной маске.

Глаза Цинь Юя были закрыты.

«Над-Небесные диаграммы», — интерес Цинь Юя мгновенно возрос. Его невероятное восприятие позволяло ему отчётливо ощущать всё происходящее в этой комнате, расположенной в нескольких десятках метров от него. Разумеется, включая и те несколько мест на металлической шкатулке, по которым ударил Чжэнь Сюй. Цинь Юй надёжно зафиксировал эту информацию в своей памяти.

Благодаря вмешательству Метеоритной Слезы, душа Цинь Юя не уступала по силе душе сючжэнистов. Этим объяснялось его невероятно чуткое восприятие, которое сючжэнисты называли «святым чувством». По мере развития души, диапазон святого чувства также становился шире.

Цинь Юй не производил ни малейшего шума — даже шума ветра — при ходьбе, плюс задержал дыхание, так что никто в особняке пока не почувствовал его присутствия.

«Младший брат, возьми эту шкатулку и доставь её во Дворец. Это нужно сделать быстро. Как следует спрячь этот ключ. Внутри находится Над-Небесная диаграмма, так что будь предельно внимателен», — внезапно произнёс Чжэнь Сюй.

Из тёмного угла шагнул к столу мужчина. Многие, глядя на него, приняли бы его за неопытного юнца. Однако Чжэнь Сюй прекрасно знал, что этому «юнцу» уже больше 40 лет, из которых 20 этот мужчина служил под его началом.

У Чжэнь Сюя было два доверенных генерала — Налань Фэн и Налань Дань.

Брат и сестра Налань были крайне необычными людьми. В свои 40 с лишним лет они всё ещё выглядели, как подростки. Сами они полагали, что это как-то связано с тем, что в юности они съели какой-то вид священного фрукта. Брат с сестрой слушали исключительно Чжэнь Сюя, даже император Сян Гуан был для них не указ.

«Не волнуйся, старший брат. Я прицеплю этот ключ к моей связке ключей», — Налань Фэн извлёк связку и прицепил к ней ключ от шкатулки. После этого он внезапно снял один из уже имевшихся на связке ключей и сунул его за пазуху, как будто это великая ценность.

«Младший брат, ты не меняешься», — улыбнулся Чжэнь Сюй.

Налань Фэн выгнул бровь и сказал: «Старший брат, предосторожность никогда не бывает лишней, верно? Даже если кто-то меня убьёт, то наверняка решит, что именно это ключ от шкатулки. Про связку со многими ключами он даже не подумает. Мм… Я даже поручу моим подчинённым нести эту связку, так будет надёжнее».

«Фэн, ты всегда думаешь, что ты самый умный», — раздался холодный и ясный голос. В круг света шагнула мрачная девушка. Она высунула язычок и лизнула что-то на своей ладони. Это было…

«Сердце!» — тело стоящего снаружи Цинь Юя содрогнулось. Его глаза потемнели. Своим святым чувством Цинь Юй отчётливо ощущал, что именно девушка держит на своей ладони.

Это было человеческое сердце, такое маленькое, что оно просто не могло принадлежать взрослому.

Налань Фэн слегка нахмурился и сказал: «Дань, ты так и не избавилась от своей привычки? Ты не могла бы, по крайней мере, поедать детские сердца не у нас на глазах? Сколько лет тебя об этом прошу, да всё без толку».

«Если ты понимаешь, что это бессмысленно, то зачем зря воздух сотрясать? Но нет, ты твердишь это год за годом. Сколько уже, 22 года? Фэн, ты действительно смешон», — холодно ответила Налан Дань.

«Парень, зачем ты пришёл в мой дом среди ночи?» — внезапно проговорил Чжэнь Сюй ледяным тоном. Его громкий и звучный голос, казалось, разнёсся по всему дому. Что странно, все слуги продолжили мирно спать, ни один даже не шелохнулся.

Цинь Юй раздвинул губы в лёгкой улыбке. Только что, когда он святым чувством обнаружил детское сердце на ладони этой девушки, от удивления у него на мгновение сбилось дыхание. Неудивительно, что Чжэнь Сюй тут же его засёк.

«Зачем? Я убийца Небесной Сети. Действительно, зачем?» — надменным голосом ответил Цинь Юй. С самого начала его работы в Небесной Сети он ни разу не убивал свою цель исподтишка. Каждый раз он нападал в открытую, и нынешнее задание не стало исключением. Даже несмотря на то, что, как он уже обнаружил, Налань Фэн и Налань Дань также были экспертами на уровне Сяньтянь.

Бам!

Дверь комнаты внезапно распахнулась. Тёмный силуэт взметнулся в воздух и приземлился в центре дворика. Им оказался подросток в чёрных одеждах. Почти одновременно рядом с ним приземлился тёмный силуэт, и рядом с подростком застыла девушка в таких же чёрных одеждах.

После этого из комнаты медленно вышел красивый мужчина с бледной кожей и в белых одеждах. Его тело казалось тщедушным, но стоило посмотреть в его холодные зловещие глаза, и эта хрупкость начинала казаться изяществом опасного ночного хищника.

«Серебряная карта?» — Чжэнь Сюй слегка нахмурился, глядя на Цинь Юя.

«Если точнее, убийца с серебряной картой Лю Син», — холодно поправил его Цинь Юй. Он никогда не боялся называть противникам своё имя, которое он использовал в Небесной Сети. В конце концов, они все скоро погибнут от его руки, так что, наверное, можно было оказать им такую честь, так?

«Лю Син? — уголки губ Чжэнь Сюя поползли вверх. — Раз ты посмел прийти по мою душу, да ещё и смог так долго оставаться незамеченным, то ты Сяньтянь, верно? Но это странно. Кто бы мог подумать, что я не смогу почувствовать твоё присутствие».

На лице Чжэнь Сюя проступило едва заметное удивление.

Цинь Юй взглянул на брата и сестру Налань, затем снова перевёл взгляд на Чжэн Сюя и сказал: «Я тоже несколько удивлён. Странно уже то, что Сяньтянь довольствуется такой скромной должностью, как глава секретной службы в трёх восточных провинциях. Но у тебя ещё и в подручных два Сяньтяня. На всё царство Чу не наберётся и сотни Сяньтяней, и три из них неожиданно оказались здесь».

«Ты слишком много болтаешь, — внезапно заговорила Налань Дань. — Убийцы не должны быть такими разговорчивыми».

«Убийцы не должны и нападать в открытую, да, мисс Я-Ем-Детские-Сердца? — насмешливо парировал Цинь Юй. — Ах да, ты уже не в том возрасте, чтобы называть тебя “мисс”. Наверное, мне стоит называть тебя тётушкой».

Налань Дань переменилась в лице. Больше всего она ненавидела, когда кто-то упоминал её настоящий возраст.

Цинь Юй глянул по направлению к комнате позади них, дверь которой была по-прежнему распахнута настежь. Он знал, что Над-Небесная диаграмма находится в металлической шкатулке, стоящей на столе. Разумеется, прежде чем он сможет её заполучить, ему придётся убить этих троих. Непростая задача, особенно если учесть, что все трое были Сяньтянями.

Налань Дань посмотрела на Чжэнь Сюя, тот слегка кивнул.

«Убийца Лю Син, да? К сожалению, век метеоров всегда недолог », — Налань Дань угрожающе засмеялась, а затем шагнула вперёд. Её тело внезапно растворилось, будто обратившись в порыв холодного ветра, который полностью окружил Цинь Юя со всех сторон. Тут и там можно было заметить её остаточные изображения.

Это был первый смертельный бой Цинь Юя с экспертом на уровне Сяньтянь, а его зрителями были ещё два враждебно настроенных Сяньтяня.

Глава 24 : Становление Лю Сина

Налань Дань применила свою технику маневрирования, в которой была особенно сильна, чтобы быстро двигаться вокруг Цинь Юя. Она хотела, чтобы противник не мог определить, где именно её настоящее тело. Однако Цинь Юй по-прежнему стоял, даже не шелохнувшись. Если бы окружающие могли заглянуть под серебряную маску, то увидели бы, что его губы сложились в холодную улыбку.

Соревноваться с ним в скорости?

Сколько Цинь Юй себя помнил, скорость всегда была его главным оружием. Когда ему было 13 и он мог поднимать лишь 100 цзинь одной рукой, уже тогда его скорости позавидовали бы и лучшие эксперты уровня Хоутянь. У нынешнего Цинь Юя, скачком преодолевшего границу между уровнями Хоутянь и Сяньтянь, все мышцы и клетки непрерывно перестраивались и укреплялись. На пике Хоутянь он уже мог поднимать 1500 цзинь одной рукой. Сейчас он явно смог бы поднять и 2000. Тогда насколько же чудовищной стала его скорость?

Более того, мышцами куда легче управлять, чем энергией Сяньтянь. Да и устают они куда медленнее, чем заканчивается запас энергии Сяньтянь.

«Больше всего меня бесит, когда меня называют тётушкой», — ушей Цинь Юя достиг ледяной голос Налань Дань. Используя свои прелестные ручки, которыми она вырывала сердца из тел детей, она создала бесчисленное количество иллюзий, сформировавшихся в подобие распустившегося цветка лотоса, и обрушила всю свою мощь на Цинь Юя.

«Ну, и насколько же велика мощь первого в истории внешнего эксперта Сяньтянь? — подумал Цинь Юй. Затем он улыбнулся и посмотрел на бесчисленные иллюзии, окружившие его со всех сторон, — Вот на тебе и проверим».

Он мгновенно выбросил вперёд руку, ударив в полную силу.

По прямой!

Шшурх~~~

Раздался невероятно пронзительный свист, и правый кулак Цинь Юя с невообразимой силой обрушился прямо на Налань Дань.

Когда Налань Фэн и Чжэнь Сюй услышали этот устрашающий звук, они переменились в лице. Налань Дань не успела даже подготовиться, когда этот кулак уже проделал большую часть к её лицу. Предшествующие удару завихрения воздуха посекли её лицо. Времени на размышления у неё уже не оставалось, так что она внезапно прекратила атаку, рассеяв иллюзии в виде цветка лотоса. За те крохи времени, что у неё ещё оставались, она постаралась накачать как можно больше энергии Сяньтянь в точку между своими ладонями. Но уже в следующий миг удар достиг цели!

Бам!

Удар обрушился на блок из энергии Сяньтянь между ладонями Налань Дань, как огромный многотонный молот. Девушка быстро отступила, но на её лице возникло крайне неприятное выражение.

Рука Цинь Юя обладала силой в 2000 цзинь, и сейчас он не сдерживался ни на йоту. Налань Дань никогда не была особенно хороша в силовых столкновениях, к тому же она была на ранней стадии Сяньтянь, так что этот удар не прошёл для неё бесследно. Она до сих пор ощущала, как горят её руки. Желание бездумно атаковать исчезло из её сознания бесследно.

«Этот парень монстр. Он слишком силён», — испуганным голосом произнесла Налань Дань.

Чжэнь Сюй со слабой улыбкой отозвался: «С такой физической силой, он, вероятно из тех Сяньтяней, которые практиковали техники с упором на усиление физических данных, вроде Грубой Мощи Быка».

Если бы не существование Цинь Юя, слова Чжэнь Сюя были бы абсолютно справедливыми. В конце концов, даже экспертам Сяньтянь сложно достичь такого ужасающего уровня физической силы другими методами.

«Младший брат, младшая сестра, вы должны атаковать сообща», — приказал Чжэнь Сюй.

Налань Дань начала циркулировать энергию Сяньтянь по своим каналам, и боль в руках отступила. Неприятные ощущения остались, но сражаться уже можно было свободно. Брат с сестрой переглянулись и, внезапно превратившись в два размытых силуэт, снова напали на Цинь Юя. Только на этот раз они использовали оружие — ятаганы.

У ятаганов было мягко светящиеся изогнутые клинки.

Цинь Юй слегка прищурился. В следующий миг он внезапно сжал кулаки обеих рук и нанёс два одновременных удара в разные точки. Огромная мощь эксперта внешних техник уровня Сяньтянь рванулась вперёд подобно двум водным драконам, вырывающимся из-под водной толщи. С металлическим звоном кулаки Цинь Юя ударили сбоку по надвигающимся клинкам ятаганов.

Бам~~~

Удары отозвались в телах Налань Дань и Налань Фэна.

«Дань, как этот мерзавец может быть лишь серебряной маской? Даже среди убийц с золотой картой он наверняка должен считаться фигурой высшего класса», — проговорил Налань Фэн, используя технику направленного голоса. Он также ощутил колоссальную силу ударов противника. Этот сокрушительный удар только что до сих пор неприятно отзывался в груди.

«Фэн, мы должны использовать скорость. Это наше единственное оружие», — уверенным голосом отозвалась Налань Дань.

Брат и сестра были несколько подавлены.

Кулаки Цинь Юя действительно были слишком тяжелы для них. Каждый такой удар был всё равно, что удар скалой. Когда камень весом в тонну (2000 цзинь) обрушивается тебе на голову, это ещё не так страшно, поскольку у него большая площадь поверхности. Но Цинь Юй фокусировал подобную силу в одном кулаке, многократно усиливая давление в точке соприкосновения.

Несмотря на стремительно движущиеся вокруг него две тени, Цинь Юй оставался неподвижным.

Бам! Бам! Бам! Бам!..

Цинь Юй наносил удары в расслабленной манере, но это была лишь видимость. Налань Дань и Налань Фэн готовы были грызть ногти от злости, поскольку каждый раз, когда они пытались приблизиться к нему на расстояние удара, Цинь Юй наносил удар. Он легко удерживал их на расстоянии, при этом заставляя двигаться с огромной скоростью, что также потребляло огромное количество энергии Сяньтянь.

В отличие от своих генералов, Чжэнь Сюй был спокоен. Он продолжал хладнокровно наблюдать. В его глазах отражались лишь удары Цинь Юя, а о чём он думал, не знал никто.

«Я только что вышел на уровень Сяньтянь. По сути, я тоже на ранней стадии Сяньтянь, как и вы, но я Сяньтянь внешней практики. Вы же всего лишь Сяньтяни внутренних практик, — думал Цинь Юй. — Хмм, но они слишком уж слабы. Ладно, пора с ними кончать».

Всё это время Цинь Юй лишь дурачился. В конце концов, он впервые сошёлся с Сяньтянем в бою.

Однако Цинь Юй ошибался. Дело было не в том, что его противники были слишком слабы. Просто Сяньтянь внешних практик был чем-то экстраординарным. Другие эксперты внешней практики считали, что поднимать 700-800 цзинь на пике Хоутянь — это уже выдающееся достижение. Но Цинь Юй на пике Хоутянь мог легко поднять 1500 цзинь одной рукой.

Теперь, когда Цинь Юй достиг уровня Сяньтянь, как могли обычные эксперты на ранней стадии Сяньтянь с ним сравниться?

«Давайте заканчивать!» — глаза Цинь Юя внезапно полыхнули.

«Дело дрянь!» — только в этот момент Чжэнь Сюй обнаружил, что всё далеко не в порядке, как он думал. Но… было уже поздно.

Всё, что он успел разглядеть, это как тело Цинь Юя растворилось, создав несколько остаточных изображений, которые затем снова слились в одно. Цинь Юй снова стоял на том же самом месте, будто и не сходил с него. Но Налань Дань и Налань Фэн застыли неподвижно, как статуи. Внезапно…

Пуф! Пуф!

Тела Налань Фэна и Налан Дань накренились и завалились на землю. Причиной стало то, что мгновение назад Цинь Юй молниеносно провёл два удара кистью, сложенной в форме копья, поразив жизненно важные точки у них на горле. Оба умерли мгновенно.

«Если честно… моя сильная сторона вовсе не сила. Это скорость!» — возникшую тишину прорезал безучастный голос Цинь Юя.

«Младший брат, младшая сестра», — глядя на неподвижные тела, медленно произнёс Чжэнь Сюй низким голосом, в котором слышалось искреннее горе. Затем он поднял голову и впился взглядом в Цинь Юя. Пронзительный холод, который излучали его глаза, заставил Цинь Юя поёжиться. Одновременно от всей фигуры Чжэнь Сюя повеяло опасностью и свирепостью хищника.

Налань Дань и Налань Фэн были верными соратниками Чжэнь Сюя более 20 лет. Все эти годы они выполняли только его приказы. Все трое относились друг к другу как настоящие родственники. Но атака Цинь Юя была слишком быстрой, так что, когда Чжэнь Сюй, наконец, отреагировал, было уже слишком поздно.

Низкий, глубокий, полный ненависти рык повис в воздухе.

Крак~~~

Воздух внезапно завибрировал. Повязка на голове Чжэнь Сюя лопнула. Его длинные волосы заколыхались в воздухе. Ужасающая мощь зародилась внутри него и выплеснулась наружу подобно извержению вулкана. Яростная волна энергии Сяньтянь окружила всё тело Чжэнь Сюя. Эта завеса практически скрыла за собой очертания его тела, но даже сквозь неё чувствовался леденящий взгляд его жутких глаз.

Хоть Чжэнь Сюй и не стоял во главе секретной службы клана Сян, его положение было ничуть не ниже. За все эти годы он ни разу не подводил императора Сян Гуана, поэтому тот доверял способностям таинственного генерала больше, чем чьим-либо ещё.

Однако… никто не знал его настоящей силы. Насколько на самом деле силён этот болезненного вида мужчина? Чжэнь Сюй уставился на Цинь Юя, как удав на кролика, и бросил лишь одну фразу: «Готовься к смерти».

Бам!

Воздух содрогнулся, беспорядочные волны и завихрения рванулись во все стороны. Тело Чжэнь Сюя внезапно исчезло, а в следующий миг он уже стоял прямо перед Цинь Юем.

Бам!

Цинь Юй был поражён. Он торопливо отступил на несколько метров, получив полновесный удар в корпус. Серебряная маска со звоном разлетелась на куски, а от его одежды остались одни обрывки. Разорвав дистанцию, он ошарашенно уставился на Чжэнь Сюя.

Один удар, и на теле Цинь Юя осталась лишь рубашка из чёрного золота . Даже его маска не выдержала ударной волны и раскололась.

«Огромная скорость и невероятно мощная энергия; судя по силе его барьера, защищающего тело, он, вероятно, уже достиг поздней стадии Сяньтянь», — Цинь Юй провёл приблизительную оценку.

Если бы даже Налань Дань и Налань Фэн объединили силы, то им хватило бы двух таких ударов. Чжэнь Сюй действительно невероятно грозный противник.

Два Сяньтяня ранней стадии просто не смогут что-либо противопоставить эксперту поздней стадии Сяньтянь.

Чжэнь Сюй бросил на Цинь Юя пристальный взгляд и с холодным смешком произнёс: «Твоя скорость действительно неплоха. Очень жаль, даже если ты выложишься на полную, я всё равно буду быстрее. Сил тебе тоже не занимать, но когда я атакую с энергией Сяньтянь, мои удары мощнее твоих кулаков. Нападение, скорость, защита — ты во всём сильно уступаешь мне, так что твоя участь предрешена».

Чжэнь Сюй равнодушно вынес вердикт.

«Моя скорость всего лишь неплоха? — внезапно засмеялся Цинь Юй. — Прости, погоди секунду».

Под удивлённым взглядом Чжэнь Сюя Цинь Юй стянул наручи и поножи со своих рук и ног.

БАМ! Когда он небрежно бросил их на землю, раздался оглушительный металлический грохот. Даже со стороны было очевидно, насколько они тяжёлые.

Чжэнь Сюй с трудом смог скрыть изумление.

Только теперь он осознал, что несмотря на невероятную скорость Цинь Юя, последний всё это время носил наручи и поножи из чёрного железа. Теперь, когда он их снял, насколько увеличится его скорость?

«После того, как я снял 200 цзинь снаряжения, моё тело стало легче вдвое. Вряд ли я стану вдвое быстрее, но процентов на 50 — вполне. Теперь я не буду уступать этому парню в скорости. Пожалуй, рубашку можно оставить. Скорости мне хватит и так, а защитой рубахи из чёрного золота пренебрегать не следует», — подумал Цинь Юй.

«Похоже, мне стоит оценить тебя заново», — проговорил Чжэнь Сюй. В его глазах отражался лишь его противник, но его изощрённый ум работал на полную катушку.

Цинь Юй, напротив, внимательно следил за каждым движением Чжэнь Сюя.

Шух! Шух!

Два тела внезапно исчезли. В тот же миг воздух заполнил тонкий свист безжалостно рассекаемого воздуха. Да, звук действительно был только один. Чжэнь Сюй двигался невероятно быстро, а его техника маневрирования была по-настоящему изощрённой и искусной, но всё же ему приходилось преодолевать сильное сопротивление встречного ветра, откуда и возникал этот свист. Цинь Юй же, с другой стороны, при всей своей скорости не издавал при движении ни звука.

Они метались друг за другом, но из-за сопротивления воздуха Цинь Юй был немного быстрее.

«Хэк!»

Цинь Юй внезапно издал низкий рёв. Его правая нога стремительно метнулась вперёд и обрушилась на боковую часть левой ноги Чжэнь Сюя. Но, даже несмотря на то, что нога юноши обладала силой в 3000 цзинь, барьер энергии вокруг Чжэнь Сюя лишь содрогнулся. К удивлению Цинь Юя, его сокрушительный удар оказался полностью поглощён.

Шух! Шух! Шух! Шух!..

Внезапно раздались резкие звуки рвущегося воздуха. Цинь Юй переменился в лице: «Скрытое метательное оружие!».

Это было первое, что пришло ему в голову. Однако святым чувством он тут же обнаружил источник — пальцы на сложенной в форме когтей руке Чжэнь Сюя.

Его кисть напоминала когтистую лапу хищной птицы, а кончики пальцев сияли нестерпимым золотым блеском, двигаясь к телу юноши.

«Назад!».

Выбросив ладонь в сторону земли, Цинь Юй мгновенно изменил траекторию движения, поспешно ретируясь.

Вжжих!.. Новая серия из пяти слитных звуков последовала практически в тот же миг. Святым чувством он ясно видел, как золотой свет, сияющий на пальцах Чжэнь Сюя, внезапно отделился от них. Пять золотых светящихся шариков на огромной скорости последовали за ним. Цинь Юй был быстр, но от таких необычных снарядов увернуться он не мог. Единственное, что он успел сделать, это выбрать, какой частью тела принять удар.

Два шарика золотого света просвистели мимо, но остальные три ударили ему в живот.

Рубаха из чёрного золота не зря слыла сокровищем среди экипировки защитного типа. Испускающие золотой свет снаряды с грохотом ударили в неё, но к удивлению самого Цинь Юя, пробить не смогли. Однако импульс удара был настолько силён, что юноша содрогнулся.

«Ты действительно силён, раз уж мне пришлось прибегнуть к оружию. Это оружие Сянь-класса верхнего грейда — Когти Кровавого Духа. Они изготовлены из когтей демонического зверя Глуши. Чтобы сделать из них оружие, кузнецам пришлось перековывать когти несколько десятков раз», — раздался неожиданно голос Чжэнь Сюя. Огромные кроваво-красные когти возникли на его правой руке.

Цинь Юй слегка сузил глаза. Эти когти определённо были изготовлены из когтей демонического зверя, а не из обычных материалов, вроде стали.

«У меня будет лишь один шанс. Я должен вырвать зверю его когти», — сосредоточенно подумал он.

«Ха-ха, я дам тебе отведать мой самый сильный специальный навык — Тысяча Когтей, Раздирающих Сердце!» — в следующее мгновение глаза Чжэнь Сюя налились кровью и приняли тот же цвет, что и Когти Кровавого Духа. Одновременно кончики алых когтей засияли и начали выплёвывать шары света один за другим.

Шух! Шух! Шух! Шух!..

Используя загадочную технику, Чжэнь Сюй вливал энергию Сяньтянь своего тела в Когти Кровавого Духа, которые превращали её в светящиеся золотые шарики и выстреливали в противника. В воздухе уже кружило несколько десятков таких снарядов.

Самое странное, что они, судя по всему, подчинялись воле Чжэнь Сюя.

«Да что это за техника такая? — Цинь Юй был в замешательстве. — Чёрт с ним. Нет времени думать об этом».

Он сжал кулаки. Его тело внезапно изменило курс и рванулось в другом направлении. Затем он на миг остановился, и снова метнулся в другую сторону.

Цинь Юй двигался, как молния, но при этом совершенно беззвучно. Однако время шло, и всё новые золотые шары присоединялись к веселью. Хотя они не могли пробить рубаху из чёрного золота, голова юноши была ничем не защищена. Поэтому всё, что оставалось Цинь Юю — продолжать двигаться, изо всех сил уклоняясь от снарядов. Когда это было невозможно, он подставлял под удар рубаху.

«Время нанести финальный удар!» — глаза Цинь Юя внезапно просветлели.

Всё его тело внезапно будто превратилось в луч света, устремившись прямо к Чжэнь Сюю.

«Ха-ха, вместо того, чтобы бежать изо всех сил, ты решил встретить свою смерть», — сердце Чжэнь Сюя забилось сильнее в предвкушении. Его губы сами собой слегка раздвинулись в самодовольной улыбке. Когти Кровавого Духа пронзили воздух и обрушились на голову Цинь Юя. Глаза юноши вспыхнули.

Огненные Перчатки!

Руки Цинь Юя внезапно засияли. Его кисти внезапно оказались обёрнуты в перчатки. Коротким движением он протянул руку и подставил её под удар Когтей Кровавого Духа.

«Ты сам ищешь смерти», — брезгливо подумал Чжэнь Сюй. Его когти были оружием Сянь-класса верхнего грейда, так чего ему бояться? Он даже ускорил движение своей руки немного.

«Ах!».

Чжэнь Сюй внезапно выпучил глаза, поскольку Цинь Юй неожиданно схватил левой рукой Когти Кровавого Духа, надетые на его правую руку. Перчатка юноши была крайне странной. Даже чудовищно острые Когти Кровавого Духа не оставили на ней и царапины. А правая рука Цинь Юя, сжатая в кулак, уже неслась к нему на огромной скорости.

Бам!

Свободной левой рукой Чжэнь Сюй заблокировал атаку. Однако кулак Цинь Юя был обёрнут в Огненную Перчатку, тогда как Чжэнь Сюй мог полагаться только на запасы своей энергии Сяньтянь.

«Парень, ты думаешь, это поможет тебе избежать смерти?» — на губах Чжэнь Сюя внезапно заиграла слабая улыбка. На кончиках алых когтей, сжатых рукой Цинь Юя, снова засиял знакомый золотой свет. С такого расстояния Цинь Юй бы увернуться не смог.

Чжэнь Сюй мысленно потирал руки. Он уже представлял, как голова Цинь Юя разлетится на куски.

Глаза юноши внезапно вспыхнули — священное оружие среднего грейда, Огненный Меч!

Вжихх!

«А-а-а!» — раздался мучительный крик Чжэнь Сюя.

Только что в правой руке Цинь Юя, которая как будто бы оказалась в патовой ситуации, возник короткий тёмный меч. Невероятно острое лезвие чисто срезало левую руку Чжэнь Сюя, и, что важнее, стремительно приближалось к его горлу. На таком расстоянии увернуться было невозможно. Он громко зарычал, подавляя нестерпимую боль от отрубленной руки. Его защитный барьер из энергии Сяньтянь внезапно уплотнился.

«Умри!» — в глазах Чжэнь Сюя застыла ярость.

Он знал, что уворачиваться уже слишком поздно, так что мог надеяться только на свой защитный энергетический барьер. Кроме того, по его беззвучному приказу Когти Кровавого Духа засияли ещё ярче и выстрелили золотыми шариками в голову Цинь Юя. Разумеется, голова юноши не выдержала бы прямого попадания с такого расстояния.

В этот момент, когда его судьба висела на волоске, Цинь Юй не стал колебаться. Зажатым в правой руке Огненным Мечом он пробил защитный барьер и полоснул по горлу Чжэнь Сюя. А левую руку, с надетой на неё Огненной Перчаткой, он нанёс удар с самой высокой проникающей способностью — удар кистью, сложенной в форме копья, — точно в центр Когтей Кровавого Духа.

Пу!

Кровь хлынула рекой!

Это была кровь из раны на горле Чжэнь Сюя. Но к ней примешивалась и кровь из сквозных отверстий на левой руке Цинь Юя. Струйка крови также показалась в уголке губ юноши.

Миг назад Цинь Юй, нанёс мощный проникающий удар по руке Чжэнь Сюя с надетыми на неё Когтями Кровавого Духа. Когти управляли движением снарядов, так что в этот момент направление, в котором двигались светящиеся шары золотого света, внезапно изменилось. Два из них ударили в левую руку Цинь Юя, а остальные угодили ему в грудь.

Снаряды, попавшие в руку, пронзили её насквозь. Кроме того, хоть его корпус и был защищён рубахой из чёрного золота, но расстояние на этот раз было слишком маленьким. От трёх попаданий в упор Цинь Юй получил внутренние повреждения, отсюда и кровь во рту.

«Как опасно», — Цинь Юй посмотрел на Чжэнь Сюя, который уже испустил дух, и осторожно втянул воздух. Задержав его ненадолго в лёгких, он с облегчением выдохнул.

Огненный Меч нужно использовать только в решающий момент. Если бы Цинь Юй использовал его с самого начала, то проницательный Чжэнь Сюй не оставил бы ему и шанса, чтобы подобраться достаточно близко для удара коротким мечом. Цинь Юй смог убить Чжэнь Сюя в этот раз благодаря тому, что в нужный момент уже в конце боя воспользовался Огненными Перчатками и Огненным Мечом, застав Чжэнь Сюя врасплох. Но даже так это чуть было не окончилось его поражением.

«Сяо Хэй!» — Цинь Юй внезапно увидел, как рядом с ним будто из ниоткуда возник огромный чёрный орёл. Он пристально глядел на Цинь Юя.

Во время напряжённой схватки Цинь Юй и Чжэнь Сюй сражались так близко друг к другу, а исход решился так быстро, что Сяо Хэй просто не мог прийти юноше на помощь. Но он был необычным животным и хорошо понимал, что Цинь Юй только что был на волосок от гибели. Поэтому он чувствовал себя несчастным.

«Сяо Хэй, я в порядке. Сс~~», — Цинь Юй, зашипев от боли, посмотрел на раны на руке. Внутренние повреждения были несерьёзными, но эти зловеще выглядящие раны могут и вовсе не исцелиться. Более того, Цинь Юй ощущал, что… кости, сухожилия и каналы на его левой руке были перебиты и серьёзно повреждены.

Последний раз окинув взглядом три мёртвых тела, он быстро забрал металлическую шкатулку с Над-Небесной диаграммой, а также ключ к ней. Затем он взял голову Чжэнь Сюя в качестве подтверждения выполнения задания и взобрался на спину чёрного орла. Ударив крыльями, орёл устремился к горизонту, покидая город.

****

В глубине безымянного каньона находился старинный особняк, где в данный момент собралось более 10 экспертов Сяньтянь. Вокруг поместья раскинулась бамбуковая роща, а в воздухе раздавалось журчание ручья. На берегу ручья в бамбуковом кресле сидел, наслаждаясь чаем и безмятежной красотой открывающегося вида, мужчина средних лет. О чём он думал, не было ведомо никому.

Внезапно к нему быстрой походкой приблизились двое пожилых мужчин, в серых и синих одеждах соответственно. Шокировало то, что оба они были Сяньтянями на поздней стадии.

«Лидер, Чжэнь Сюй был убит», — почтительно проговорил Серый.

«Хо? — чайная чашка в руках мужчины слегка дрогнула. — Подробнее».

«Лидер, на том месте, где был убит Чжэнь Сюй, мы также обнаружили тела двух его генералов, Налань Дань и Налань Фэна. Более того, мы также нашли фрагменты серебряной маски. Вероятно, она принадлежала убийце с серебряной картой Лю Сину, который взял это задание», — сказал Синий.

«Серебряная маска? Лю Син? — мужчина отставил чашку и поднялся. — Ну, теперь он уже убийца с золотой картой. Вы двое, быстро проверьте все данные, что у нас есть на него».

Даже глава Небесной Сети будет заинтересован в таком убийце, который в одиночку расправился с Сяньтянем поздней стадии и с двумя Сяньтянями ранней стадии.

«Лидер, но убийца Лю Син до сих пор не принёс нам голову, чтобы подтвердить выполнение задания. Более того, мы проверили кровь на месте происшествия, и, судя по всему, там была ещё чья-то кровь помимо троих убитых. Мы почти уверены, что этот Лю Син был серьёзно ранен в бою», — поклонившись, произнёс Синий.

«Ну, на месте происшествия его не нашли, так что он, очевидно, выжил. Вряд ли кто-то подобный легко умрёт от ран, — мужчина равнодушно улыбнулся. После чего посуровевшим тоном добавил, — Ах да, подготовьте всё необходимое. Пора мне вернуться в город Янь».

«Да!» — двое пожилых мужчин поклонились и отправились выполнять приказ.

Мужчина немного помолчал, после чего произнёс вполголоса: «Юй-ер что-то долго не возвращается. Почему я не получаю никаких вестей о нём?».

Нахмурившись, он обернулся. Таинственный лидер Небесной Сети… Принц-покоритель Востока, Цинь Дэ!

http://tl.rulate.ru/book/297/4993