После моего разговора с Селеной прошло два дня. Всё было готово для повторной атаки на кристальников совместными силами флота и гарнизона базы Изрукс. Наёмники получили приказ быть готовыми выступать в течении суток. Большинство реагировали положительно, настолько скучным и монотонным было висеть в пустоте на окраине империи и ждать.
Поразительно то, что никто из наёмников не расторг контракт досрочно. Я-то ожидал, что хотя бы кто-то из них испугается вполне реальной угрозы жизни и отступит. Я их недооценил.
— Да просто тому, кто сейчас сбежит поджав хвост, в будущем точно не предложат ничего серьёзнее сопровождения груза ночных горшков, — усмехнулась Эльма, выслушав мои рассуждения. — Да и неустойку платить придётся. Я уверена, что почти все будут присутствовать для виду, прячась за спинами линкоров. И только если бой сложится в нашу пользу, наёмники кинутся героически добивать уцелевших.
— Хм-м… стало быть, мы опять не как все, — сказал я.
— Ха? — у Эльмы, казалось, на лбу было написано «ты о чём сейчас?». Или что-то вроде того.
— Я хотел сказать, если все наёмники будут торчать в безопасном тылу, то я опять окажусь белой вороной.
А по-другому и не получится.
Я не собираюсь, подобно прочим, отсиживаться в безопасной тени линкоров. И, между прочим, задача стремительных и маневренных кораблей ясна, выманивать Хранителей подальше от Улья. Если наёмники струсят, то всю тяжесть удара Хранителей примут на себя эсминцы и крейсеры. Они понесут потери, возможно тяжёлые. В итоге, шансы на победу резко упадут, а кристальники в итоге доберутся и до тех, кто отсиживался в тылу.
— Так что, на этот раз мы в авангарде, как не жаль, — сказал я в итоге.
— Всё нормально, — сказала Мими. — Хиро, я тебе полностью доверяю.
— Поступай , как знаешь, — пожала плечами Эльма. — Если в чём я уверена, так это в том, что героическая смерть не входит в твои планы.
— Разумеется…
Да, я не любитель лезть под выстрелы. И никто не платит за то, что ты сунешь голову в пекло и сгоришь. Я просто делаю свою работу как можно лучше, пока жив.
В рейдах против кристальников роль малого флота простая – налететь и убежать, увлекая за собой крупные кристаллы и не позволяя им атаковать основные силы, ведущие обстрел с длинной дистанции. Рискованно, да. Но в разумных пределах. Просто подлететь поближе, следя за тем, чтобы не окружили, внести хаос и сумятицу и на полной скорости отступить.
Ничего сложного для по настоящему быстрого кораблика, даже если вы один, а остальные постреливают издали. Но новичкам в Сьерра Онлайн такие рейды подходили плохо.
Большинство не успевали рассчитать траекторию и погибали в гуще кристаллов.
— Между прочим, ангары освободились. Не пора ли вернуться? — предложила Мими.
— Да, пора, — отозвалась Эльма. — И я бы лишний раз прогнала «Кришну» по тестам перед вылетом.
«Интересно, как там близняшки? Мэй так же, как всегда, я уверен».
* * *
— Добро пожаловать! С возвращением, — дружно поприветствовали нас мои инженеры.
— Да, мы вернулись.
Близняшки держались бодро, хотя вид у них был… ну, так себе.
— Милые мои, вы хоть немного спали?
— Немного… когда можно было оставить дела на ботов… — ответила Тина.
— Для типовых операций можно просто запустить программу, — пояснила Вик.
Они улыбались, но явно через силу. И глаза у близняшек были красные. Очевидно, что они совершенно не высыпались. Рабочие комбезы были в смазке и прочем разном сверху донизу.
— Плохо смотритесь, — вынес я вердикт. — Девочки, давайте забросим этих двух в ванную, а потом уложим поспать. Помогите с этим.
— Да.
— Так точно.
При поддержке Мими и Эльмы я сграбастал гномок в охапку и потащил в жилую зону.
— Эй, стоп. А «Кришну»… — заерепенилась было Тина.
— Позже-позже, — осадил я её. — Вылет только через сутки, а потом ещё трое суток тащимся через гипер. Времени хватит с избытком.
— Э-э, мы несколько дней не мылись, не дыши мной… ау! — завертелась под моей рукой Вик.
На самом деле, ничем таким особенным от близняшек не пахло. Смазкой и металлом, вот и всё. Чтобы ощутить их настоящий запах, мне пришлось бы расстегнуть на любой из них комбез и сунуть туда нос, под мышку или ниже. Я не собираюсь этим заниматься. Ни за что и никогда.
Мы дошли до кают, я затолкал гномок в душевую и отправился дальше, оставив девушкам поручение вымыть их и уложить на койки. Меня ждала пилотажная кабина и встреча с Мэй.
— С возвращением, Хозяин.
— Да, я вер… Ого?!
Мне стоило только войти, как Мэй сорвалась мне навстречу и крепко обняла. Мягкая грудь очень удобно прижалась к моей. Мэй не держала меня сильно, но я всё же ощущал, что вырваться смогу только если она отпустит. Или если прямо прикажу отпустить меня.
— Что ты, Мэй? — спросил я ласково.
— Я не видела вас более ста сорока девяти часов, Хозяин. Постоим так ещё немного.
— Х-хорошо…
Пусть обнимает. И я в ответ тоже её обниму. Мы стояли так минут пять, после чего Мэй выпустила меня.
— Несколько мгновений счастья. Спасибо, Хозяин.
— Я рад, что смог помочь. А что случилось? — спросил я.
— Мои действия недостаточно эффективны? — спросила в ответ Мэй со своим обычным невозмутимым лицом.
— Нет… меня немного удивило то, как ты меня обняла.
— Хозяин, если сказать простыми словами, мне было одиноко.
Автономный интеллект не просто машина, некоторые его функции можно назвать чувствами. Оказавшись в ситуации, когда она долго не видела Хозяина, то есть меня, она ощутила напряжение и при встрече сняла его простым физическим контактом. Верно?
— Я понял. И сделаю всё, чтобы такая ситуация не повторилась.
— Спасибо, Хозяин.
* * *
— Ну, и какого чёрта ты делаешь?
— Принимаю отчёт за период своего отсутствия на корабле.
— Это теперь называется «принимать отчёт»?!
— А что не так?
Мими и Эльма вернулись в кают-компанию и обнаружили нас с Мэй на одном диване. Выражение лиц у них стало непростым, хотя ничего особенного не происходило: Мэй положила на колени подушку, я удобно устроился на ней головой, а Мэй принялась гладить мои волосы и рассказывать про те шесть дней, которые я отсутствовал. Я просто восстанавливал душевное равновесие своего фемидроида и члена экипажа. Такова моя обязанность как капитана, так что я ни в чём не виноват. Наверное.
— Я вас понимаю, но поймите и вы меня тоже, милые. Сейчас для этого действительно есть веская причина.
— Я не понимаю, но ладно… — Мими пожала плечами и села рядом.
— Да пофиг, — Эльма плюхнулась в кресло поодаль. Мэй, помолчав, продолжила свой доклад.
— Серьёзных происшествий на борту не было. Некоторые наёмники выражали удивление уровнем комфорта и задавали вопросы. Кое-кто вёл себя неподобающе и мне пришлось с ними серьёзно поговорить.
— Поговорить, значит.
— Да.
Эти слова вызывают смутные сомнения и, держу пари, не у меня одного. Мими и Эльма тоже наверняка думают, что под «поговорить» Мэй имеет в виду «разиков пять-шесть приложить об стену». Давайте просто вознесём кому-нибудь горячую молитву, чтобы после такого «разговора» наёмники не стали разыскивать некую «горничную», подобрав аргументы потяжелей.
Весь день, допоздна, я провёл в обществе Мэй. Да, именно допоздна. Простите, что не углубляюсь в детали, я сегодня уже достаточно углублялся, если вы понимаете, о чём я.
Когда я проснулся, до начала операции оставалось около четырёх часов. Я был один в каюте на «Лотосе». Мэй рядом не было, она, вероятно, ушла в кают-компанию или сразу на рабочее место. Похоже, я надолго избавил её от стресса, но мне следует быть осторожным, чтобы подобное не повторялось. Я серьёзно.
Просто я со временем устаю, а вот Мэй неутомима, несмотря ни на что…
— Ну что, сильно измотался? — фыркнула Эльма. — А то нам скоро вылетать.
— Всё в порядке, — я проигнорировал её сарказм. — Сейчас поем немного и буду как огурчик.
Передо мной стояла тарелка с хот-догом и стакан зелёного витаминного напитка.
Замените хот-дог на миску какой-нибудь питательной белковой жижи и была бы отличая картинка к постапокалиптической антиутопии.
— А как там близняшки? — спросил я.
— Эти давно отоспались и возятся с «Кришной», — отозвалась эльфийка. — Мими пошла туда же. Сказала, что ещё раз проверит припасы.
— Понятно. Ну, доем и проведаю их.
— Уж будь так любезен, в этот раз их реально укатало, — ворчала Эльма. — Знаешь, в каком состоянии они были вчера? Уснули прямо в ванной и мы, пока их отмывали, сами перемазались так, что пришлось домываться вместе с ними.
— Ну… жаль, что так вышло. Спасибо, что позаботились о них.
Перед моим внутренним взором нарисовалась картинка двух девушек и двух гномок в одной ванне. Пожалуй, такое я не отказался бы рассмотреть поближе… Эльма, словно прочитав мои мысли, ущипнула меня за бедро. Ой.
— Ты правда не ощущаешь, насколько всё важно, да… — сказала она серьёзно. — Мы ведь вполне можем не вернуться с этой операции.
— Да мне это как-то не кажется особо опасным.
Я думаю, мы не проиграем. С такими-то наличными силами!
Совместные силы флота и гарнизона составляют шесть линкоров, двадцать тяжелых крейсеров, двадцать пять эсминцев и сорок два корвета. Честно говоря, не понимаю, зачем при таком масштабе сил тащить ещё и разношёрстную массу наёмников? Хотя, воякам виднее.
Любой наёмник при виде армии такой мощи поймёт, что это практически гарантия победы.
Мы идём в составе армады раз в пять сильнее, чем общие силы первого и четвёртого корпусов. И точное положение неприятеля известно, так что нет необходимости распылять силы для разведки. Можно сразу нанести массированный удар.
Третий и четвёртый корпуса несколько дней назад атаковали вслепую и понесли большие потери, но мы сейчас ударим по меньшей мере втрое большими силами. Это если не считать наёмников. Судя по моим инстинктам, выработанным в рейдах Сьерра Онлайн, мы сейчас имеем абсолютно подавляющее превосходство. Если придерживаться верной стратегии, то для победы хватило бы и сил тех двух разведывательных корпусов.
— Так что, вот так всё! — гордо завершил я свой обзор.
— Ну, понятно, — сказала Эльма. — Для твоей уверенности есть основания.
— И очень весомые. Мне всё ещё придётся работать боевым охранением, поскольку врагов довольно много. Но как только мы одолеем Хранителей, огневая мощь больших кораблей разнесёт Улей без особых сложностей.
Другими словами, первая задача ложится на корветы Флота и нас, наёмников. Если мы эффективно уведём за собой Хранителей, большие корабли сделают всё остальное. А дальше останутся только тучи слабеньких кристалликов, от которых вполне защитят энергощиты.
— Стало быть, если большие корабли не подведут, то после их удара битва всё равно, что выиграна? — переспросила Эльма.
Даже разведывательную операцию нельзя считать полностью неудачной. Корпуса понесли потери, но задачу свою выполнили, выяснив точное местоположение Улья. Это неоценимый вклад в будущую победу.
— Именно так, — отозвался я, небрежно пожимая плечами. — Волноваться не о чем, но в боевом охранении лететь всё равно придётся. Всё как раньше, всё как всегда…
— И это правильно, — улыбнулась Эльма.
До начала операции оставалось менее четырёх часов.
http://tl.rulate.ru/book/29583/3819122
wiper2020 (читатель/заложение основ)
18 июня 2024 в 02:28
0
Готово:
Использование:
