Сами корабли были ортодоксальными линкорами, от малых до средних размеров. Быстрое сканирование не выявило их принадлежности, так что у них, должно быть, работали какие-то маскирующие устройства. В любом случае, было ясно, что они замышляют что-то недоброе.
Граф Даленвальд сделал последнее предупреждение: если они продолжат препятствовать нам, то мы нападём. Враг продолжал игнорировать нас, и начало расти напряжение.
— Господин Хиро, что-то приближается, – предупредила Мими. — И очень быстро.
— Что именно? – спросил я. Радар Кришны засёк что-то, приближающееся к нам на сверхвысокой скорости из-за пределов окружения. Оно направлялось прямо к флагману, на борту которого находился Граф Даленвальд. — Он пытается протаранить его?
Выяснив это, отряд Графа Даленвальда активировал системы вооружения и контратаковал. В то же время корабли, окружавшие нас, сделали то же самое и начали атаковать его сторожевые корабли.
В любом случае, мы не могли просто сидеть здесь и смотреть, поэтому я ускорился и направился к флагманскому судну. Мэй была права; это будет битва на близком расстоянии, сосредоточенная вокруг флагмана.
Таинственный объект, используя свои двигатели, чтобы устремиться прямо к флагману, выглядел как тонкая пуля.
— Никогда не видел такого корабля. Чёрт возьми, эти щиты крепкие!
Даже такой заядлый онлайн-наркоман, как я, никогда не видел эту модель. Решив начать запись, а позже узнать подробности, я выстрелил в него всеми четырьмя тяжёлыми лазерами. И всё же все они были остановлены тонкими корабельными щитами. Это были довольно мощные щиты для столь маленького корабля.
— Это один из кораблей подавления Имперского флота, – объяснила Мэй.
— Корабль подавления?
— Да. Он оснащён тараном, содержащим щитоотводящие устройства, и использует указанный таран для пробивания корпусов других кораблей. Затем он посылает солдат на вражеский корабль через брешь. Корабли подавления оснащены мощными щитами, двигателями и генераторами, но у них нет оружия.
— Какой странный корабль...
Я задумался. Значит, это больше похоже на пилотируемую торпеду?
Хах? Это так они планируют убить Крис и Графа? Серьёзно? Почему бы не создать более эффективное оружие? Зачем таранить флагман и пытаться сражаться лицом к лицу? Это безумие. Что это, Великий Панджандрум? Должно быть, за этим стоит Империя.
— Эти Имперские дворяне действительно любят бои на мечах...
Эльма застонала.
— Да. Насколько я помню, «Освобождённый Император» выходит в 2406-м сезоне.
— Стоп. Этот инфодамп разобьёт мне мозг, клянусь... Стоп. Бальтазар ведь не на этой штуке, верно?
— Вполне возможно. Дворяне вроде него хотели бы уладить дело финальным, драматичным боем на мечах.
— Как же у меня болит голова...
Неужели гиперпространство выбросило нас в какую-то клоунскую вселенную? Я думал, что это жесткая научная фантастика, а не комедийный сериал. Военно-морской абордаж? Почему бы просто не использовать реактивную боеголовку? Ты бы уже победил, если бы сделал это!
— В любом случае, давайте прихлопнем этот странный корабль!
Этот странный корабль прорвётся... через мой труп! Я решил обрушить всю свою зенитную артиллерию на этот корабль, пока в нём не будет полно дыр. К сожалению, или, возможно, этого следовало ожидать от такого специализированного корабля, даже использования моих двигателей на максимальной мощности было недостаточно, чтобы догнать корабль подавления. Не только это, но и то, что ни одна из наших атак не смогла пробить его щиты.
— Чёрт возьми!
Я выругался.
— Он действительно быстр!
— Похоже, они использовали форсаж, – сказала Эльма. — Даже Кришна не сможет его догнать.
Игнорируя даже оборонительный огонь флагмана, корабль подавления продолжал двигаться на максимальной скорости, пока не вонзился в брюхо корабля. Похоже, одного этого удара было достаточно, чтобы полностью разрушить его щиты. Однако другие корабли не проявляли никаких признаков нападения на флагман; они работали над тем, чтобы помешать другим кораблям двигаться.
— Как глупо.
Корабль подавления и другие силы, должно быть, сдерживались, чтобы не сбить какие-либо корабли, но как человеку, который жил жизнью «убей или будешь убит», мне это не нравилось. Это не игра, ребята!
— Помни, это важная миссия, – напомнила мне Мими. — И делай всё, что в твоих силах.
— Для меня это слишком.
Я внутренне закричал от её прямоты и полетел к кораблю, где находились Граф Даленвальд и Крис. Корабли противника были слабее – за исключением самого корабля подавления, – но они сражались хорошо; телохранители флагмана были совершенно неспособны защитить его прямо сейчас.
— Кстати, что это за корабль? Они глупы или просто невежественны? Они могли бы победить, если бы просто установили на эту штуку реактивные боеголовки.
— Стоимость изготовления этого корабля чрезвычайно высока, так что он того не стоит, – ответила Мэй. — Существуют также этические проблемы с использованием пилотируемого корабля для совершения теракта смертника.
— Я не вижу большой разницы между тем, чтобы пойти и самоликвидироваться, и тем, чтобы зайти на корабль и сражаться лицом к лицу с подавляющим числом... – пробормотал я себе под нос, приближаясь к стройному кораблю подавления, который был красиво вписан во флагманский корабль. Боже, как же глубоко! — Так мне следует уничтожить эту штуку или как?
— Нет, – предупредила Эльма. — Прямо сейчас это единственное, что затыкает дыру, которую он только что проделал. Я уверена, что на флагмане есть меры против внезапной декомпрессии, но не стоит рисковать. Если мы не будем осторожны, корабль подавления может взорваться и уничтожить весь флагман.
— Это было бы нехорошо. В любом случае, что заставило создать этот корабль?..
У этой штуковины были толстые щиты, но такой маленький корабль не выдержал бы воздействия крупнокалиберных лазеров линкора, даже если бы вся мощность его генератора была направлена на щиты. Если бы стоимость строительства была высокой, то его нельзя было бы производить серийно. Бой лицом к лицу тоже сказался на сражающихся людях. Это определённо была не та стратегия, которую можно было часто использовать.
Если вам абсолютно необходимо захватить самый причудливый корабль противника, я думаю, это может быть полезной стратегией... С другой стороны, нет: слишком рискованно. Сражения между флотами обычно велись на расстоянии с помощью линкоров и крейсеров. Обычно они не доходили до драк, подобных этой.
Вы вряд ли когда-нибудь подумали бы о развёртывании корабля подавления; это было бесполезно вне нишевых случаев, подобных этому. Тот факт, что я никогда не видел его в «Стелла Онлайн», означал, что это, вероятно, был корабль, принадлежавший только определённым фракциям, очень похожий на «Кришну».
Я смутно помнил, как некоторые игроки использовали корабли с мощными щитами, тараны с устройствами, которые сводили щиты на нет, и скорость, даже превышающую скорость Кришны, чтобы таранить корабли одним ударом. Всегда есть сумасшедшие люди, которые не заботятся о практичности и делают что-то только потому, что им это нравится. Бьюсь об заклад, многие из них тоже прикрепляли к своим кораблям дрели.
— Я слышала, что корабль подавления – это результат лоббирования бывшего сухопутного военного подразделения Императорской армии и некоторых дворян, – сообщила мне Мэй. — Между прочим, он использовался в бою всего четыре раза. Этот раз станет ценным пятым прецедентом.
— Кстати, сколько раз он долетал?
— С точки зрения практического боя, это был третий известный успех, что даёт ему шестидесятипроцентную вероятность успеха. Основываясь вместо этого на том, сколько кораблей было построено, вероятность успеха составляет тридцать процентов; остальные семьдесят процентов были уничтожены до того, как они увидели сражение. Многие называют его дорогой шкатулкой аристократа, умопомрачительно дорогой приманкой и самым забавным оружием в Имперском флоте.
— Если Бальтазар преуспел с тридцатипроцентным шансом и одним кораблём, думаю, я должен быть удивлён его мастерством и удачей, да?
— Личность в сторону, ты должен признать, что он способный стратег, – пожала плечами Эльма. — Без такого, как ты, он, вероятно, давно бы преуспел.
— Он выбрал не того врага, – согласилась Мими.
Ой, девочки, я правда настолько невероятный? Я всего лишь слегка опытный наёмник, наделённый замечательным кораблём и командой.
— Но на самом деле, что нам теперь делать?
Я спросил их.
— Другие корабли, вероятно, прекрасно справятся и без нас, так что, может быть, нам следует пойти, чтобы защитить Крис и остальных?
— Кхм, не знаю насчёт этого... – сказала Эльма. — Я бы не хотела вмешиваться и в конечном итоге сражаться с экипажем флагмана.
— Но что, если Крис и её дедушка умрут из-за того, что мы сидим здесь, засунув большие пальцы в задницы?
— Верно, но... ты правда собираешься ввязаться в рискованный бой лицом к лицу? Это опасно, знаешь ли.
Эльма, похоже, была против этого.
Я тоже не был особенно в восторге от этого плана, но это было бы нарушением моего контракта, если бы я не сделал всё, что мог. Кроме того, если бы мы сидели здесь и оставили Графа Даленвальда и Крис умирать, у нас были бы большие неприятности. Отсутствие ежедневного платежа в размере 250.000 энел было бы наименьшей из наших забот. Как только Бальтазар официально станет новым Графом Даленвальдом, он, вероятно, сделает всё, что в его силах, чтобы избавиться от нас. Имея дело с ним сейчас, мы обеспечили бы себе самое безопасное будущее.
— Нет, давайте сделаем это, – решил я. — Мы не хотим, чтобы Бальтазар каким-то образом выжил. В худшем случае, когда Граф Даленвальд умрёт, нам, по крайней мере, нужно защитить Крис и убить Бальтазара, иначе это навредит нам в дальнейшем.
И в худшем случае, если погибнут и Граф Даленвальд, и Крис, нам нужна будет смерть Бальтазара ради мирного будущего.
— Мими, отправь запрос на стыковку на флагман, – скомандовал я. — Я хватаю свою силовую броню и иду внутрь. Эльма, я оставляю контроль над «Кришной» тебе. Как только я окажусь там, закрой люк, поставь щиты и никого не впускай. Мэй, идёшь со мной.
— Х-хорошо!
— Угх... Да, да.
— Поняла.
Мими, Эльма и Мэй все согласились с моими приказами. Похоже, им это не нравилось, и я мог их понять. Пришло время для драки. Я передал управление Эльме и побежал в грузовой отсек вместе с Мэй.
http://tl.rulate.ru/book/29583/2510030
Готово:
Использование:
