Солнце начало закатываться за горизонт, окрасив голубые небеса в оттенки фиолетового. Вдали виднелось множество падающих звёзд.
— Как это красиво! — воскликнула Мими.
— Ага, — усмехнулся я. — Впрочем, это всё обломки пиратских кораблей.
— Ага, прекрасная мерзость. — кивнула Эльма.
— Неужели вы не замечаете романтики?
— Да ладно, кучка плохих парней падает на планету. Где тут романтика?
— А что, если не все были плохими парнями? — нахмурилась Мими. — Что, если среди них были плохие девочки?
— Тебя только это смутило?
Вид, впрочем, приносил мне определённое удовлетворение. Потому что я понимал, что немалая часть уничтоженных кораблей на моём счету. В общем, наблюдать за «звездопадом» было приятно.
Забудем ненадолго о виде падающих звёзд и вспомним, что успело произойти.
Нам удалось пробиться к Кришне, несмотря на боевых роботов, и избежать благодаря этому орбитальной бомбардировки. После этого мы держались в воздухе против целой своры пиратов и летящих в нас снарядов, пока Мило всех не прикончил своей электромагнитной катапультой. Имперский отряд охотников на пиратов явился, по сути, когда пираты были уже мертвы. Они принялись подчищать остатки, а мы вернулись на занятый нами остров.
А ещё, взяли в полёт Мей, и она на часок-другой покинула планету. Если бы мы просто улетели, это считалось бы похищением или… воровством? Интересно было бы узнать, если честно.
Когда мы подобрались к остаткам разрушенного домика, гориллы и крабы уже вернулись в леса и океан. Чёрт, а так хотелось прокатиться на гигантском крабе…
Наступивший вечер мы отметили ужином и просмотром фильма. Стальной шеф пятой модели приготовил нам пиццу. На выбор было предложено очень много разных начинок, включая мою любимую, курицу терияки. Солоноватое мясо и соус отлично сочетаются с пиццей, а имбирный эль закрепил вкусовые ощущения.
— Что теперь? — спросила Эльма. — Свяжемся с Сереной?
— Гах… пожалуй… да, так будет безопасней.
Мы скрывались на этой планете целую неделю. Надеюсь, дедушка Крис получил наше сообщение и уже придумал, как спасти ей жизнь. А ещё это означает, что её дядя уже залез в петлю. Что предпримет человек, которому нечего терять? Не думаю, что он из тех, кто смиренно опустит голову и примет своё наказание, так что мы ещё о нём услышим.
— Она перед вами в долгу, — согласилась Мими. — Почему бы не попросить у неё защиты?
— Ого, Мими. Вот теперь ты даже мыслишь, как наёмница.
— Разумеется, я расту день ото дня! — она гордо выпятила грудь, когда я её похвалил.
Какой интересный вид. А они тоже растут день ото дня? Как же любопытно…
— Что за человек эта Серена? — спросила Крис.
— Я бы сказал… надежд она не оправдывает.
— Не оправдывает надежд?
— И пьяница заодно, — добавила Эльма.
— Пьяница?..
— Мммм, она капитан-лейтенант, которая командует отрядом охотников на пиратов имперского флота, — объяснила Мими. — И ей… ммм, нравится Хиро.
— Настырная до жути, — добавил я.
— Сталкерша, в общем, — закончила Эльма.
— Настырная сталкерша? Вам что-нибудь угрожает? — вдруг забеспокоилась Крис.
Ничего мне не грозит, дорогуша.
— Кстати… — я почесал затылок. — Она же дворянка? Как там её?
— Дочь маркиза Холза, — подсказала Мими.
— Маркиз Холз… вроде бы Холзы занимают высокие военные и чиновничьи посты. Хотя, мы с ними почти не сталкивались.
— О, значит слышала? Ну и как тебе Крис? Попросим флот о помощи?
— Наверное это не будет лишним. После этой атаки, мне кажется, так безопаснее…
— Применять своё влияние тебе не придётся, можешь не беспокоиться, — успокоила её Эльма. — Хиро будет рад наконец наконец её использовать.
— Правда?
— Наверняка. — глаза Эльмы блеснули недобрым светом. — Не каждый же раз она будет нами помыкать. Можно и с неё спросить за всё, что мы для неё сделали.
Получается, Серена будет отдуваться, если кто-то на нас нападёт, не так ли? Идея отличная. Она успела нами навертеться. Пора вернуть должок.
— Замечательно. Тогда свяжемся с Сереной.
— Не лучше ли сначала попрощаться с Мило? — спросила Эльма.
— А, точно. Мими, можешь с ним связаться?
— Как скажете, — Мими вызвала Мило через свой планшет.
Звонок прошёл моментально.
— Здравствуйте, вам что-нибудь нужно?
— Домик разрушен, так что оставаться нам больше негде, — объяснил я. — Вдобавок, мы обратимся к одной моей знакомой и подумываем улететь. Мы должны что-нибудь подписать, или как?
— Остаток вашей брони на планете Сиерра 3 будет аннулирован. Поскольку разрушение вашего домика было недосмотром с нашей стороны, мы планируем выдать вам купон со скидкой на посещение курорта в следующий раз.
— Звучит неплохо! Здесь было весело. Как-нибудь мы сюда вернёмся.
— Согласна! Еда была очень вкусной!
Эльма и Мими, кажется, были рады такому повороту событий. Ну а я всегда рад где-нибудь приземлиться, чтобы выпить газировки.
— Кстати, вы поразмыслили над покупкой дроидослужанки? — обратился ко мне Мило.
— А?..
— Господин Хиро, неужели вы бросите Мей после всего, что было? — Мими уставилась на меня своими огромными глазами.
Хватит! Не смотри на меня так!
— Да ладно, хватит тебе упираться, — закатила глаза Эльма. — С теми характеристиками, которые ты выбрал для Мей, нам будет гораздо спокойнее. — оказалось, она тоже совсем не против покупки.
— И правда…
— А чего морду сквасил?
— Ну, знаешь, свои мысли покоя не дают.
Вот представьте, у вас есть девушка мечты… а теперь представьте, что вы будете вышагивать с её полноразмерным воплощением рука об руку, выставляя все свои фетиши напоказ. Вдобавок, это воплощение будет открыто проявлять к вам симпатию и всячески показывать, что всё своё существование посвящает вам. Ничего не смущает?
Я понимаю, я всё прекрасно понимаю. Как-то поздновато скрывать и прятаться после того, как всё открылось. И в целом я уже ничего поделать не могу. Я создал Мей такой, какая она есть. Разве это не должно меня смутить? Единственная положительная сторона: девушки приняли Мей без каких-либо разногласий…
— Ладно, — сдался я, — Мей очень нам поможет. Что мне сделать для покупки? — спросил я Мило.
— Для начала, благодарю вас за приобретение. Можете забирать Мей в том виде, в котором она с вами. Я подам всю необходимую информацию в Ориентал Индастрис, обратитесь в ближайшее отделение этой фирмы, когда вам будет удобно. Информация с пробного периода достаётся вам бесплатно.
— Понял.
— После отправки с планеты она потеряет мои вычислительные мощности и до апгрейда в отделении её функции будут ограничены.
— Получается, первым делом нам нужно будет её завершить?
Итак, Мей получила своё место на борту. Сделка была завершена на удивление быстро. Передача энер прошла мгновенно, по сети.
— Отныне я буду на вашем попечении. Очень рада с вами путешествовать. — Мей сдержанно нам поклонилась.
— То же мог бы сказать и я.
— Мы отлично проведём время вместе, Мей! — воскликнула Мими.
— Рада, что ты с нами. И без работы ты не останешься, — ухмыльнулась Эльма.
— Спасибо. — Мей подняла голову и сделала ко мне шаг. — Я буду служить вам вечно, хозяин.
— З-здорово?..
Во взгляде чёрных глаз, смотревших на меня из-под очков в красной половинчатой оправе, чувствовалась непоколебимая уверенность. Мне оставалось только нервно кивнуть.
* * *
— АПЧХИ!
— Капитан-лейтенант, вы точно не простудились?
— Как необычно. Утреннее медицинское обследование не выявило отклонений.
— Капитан-лейтенант! Неизвестный корабль пытается выйти на связь с Сиерры 3!
— Неизвестный корабль?
— Да. Проверяю модель… О!
— Ммм?
— Докладываю. Корабль опознан. Это Кришна, пилотируемая наёмником золотого ранга капитаном Хиро.
— А?.. Что?!
* * *
Мы отправили запрос на связь с отрядом охотников на пиратов и вскоре на экране возникло знакомое лицо.
— Давно не виделись, капитан Хиро, — сказала Серена.
— И правда, капитан-лейтенант Серена. Рад видеть вас в добром здравии.
— Действительно, в добром. Как жаль, что во время вашего отпуска случилась такая неприятность, не так ли? — Серена улыбалась, но я даже сквозь экран ощутил её мрачность. Её лицо выражало буквально: «Вот тебе за то, что отдыхаешь, когда я работаю, гад!»
— Ха-ха-ха! Почему-то имперский флот отреагировал на запрос о помощи далеко не сразу, и мне удалось слегка подзаработать. А вообще, мы провели здесь всего неделю, но отдохнули сполна. Знали бы вы, какое чудесное место Сиерра 3. Роскошная еда, бесподобный океан, голубое небо…
— Могу представить. Очень за вас рада. ХА-ХА-ХА… — казалось, от монитора повеяло ледяным холодом. Ну и жуть.
— Ха-ха-ха! Кстати, капитан-лейтенант…
— Да, капитан Хиро?
— Вы же не забыли о том, что вы у меня в долгу?
Улыбка стёрлась с лица Серены.
Хах! Вот это реакция!
* * *
Мы влетели в ангар флагманского корабля отряда охотников на пиратов, Лестария. Несколько солдат сопроводили нас к каюте капитана.
Сопровождение нам не требовалось, я не раз бывал на этом корабле, когда обучал военных. Мими и Эльма пару раз ходили со мной, так что расположение тоже должны были запомнить. Впрочем, не лишать же солдат их работы, поэтому я молча шёл за сопровождающими.
Крис, кстати, выпала редкая возможность побывать на боевом корабле. Её глаза блестели от интереса, она то и дело поворачивалась, чтобы рассмотреть внутреннее устройство корабля. Мими пару раз пришлось её придерживать, потому что она спотыкалась. Было очень занятно наблюдать за их с Крис общением.
Мей осталась на Кришне. Сомневаюсь, что кто-то с Лестария попробует причинить нам вред, но перестраховаться лишним не будет, правда?
— Капитан-лейтенант, я привёл группу капитана Хиро, — солдат доложил о нашем появлении.
Мы услышали голос Серены из-за двери:
— Спасибо. Можете возвращаться на пост.
— Будет исполнено. — Солдат поклонился, несмотря на закрытую дверь и ушёл.
Эти ребята, из военных, слишком уж цепляются за правила. В этот момент дверь открылась.
— Входите, — сказала Серена, и мы послушно вошли.
Комната была на удивление скромной. Одинокий стол, пара шкафов, несколько полок на стенах и украшения в виде эмблем и щитов. За спиной Серены висели перекрещенные мечи. Мечи — это круто. Даже если не буду таким пользоваться, было бы неплохо обзавестись.
— Я хотел бы поблагодарить вас за предоставленное время, — заговорил я. — Надеюсь мы, простые наёмники, не помешали вашему плотному графику.
— Прекратите любезничать, — с отвращением пробубнила Серена. — У меня мурашки по спине бегут. Не в лучшем смысле.
— Правда? Здорово, буду говорить как обычно.
— Ммм, да, так будет лучше. Итак, что у вас случилось? Если вы здесь, чтобы расхвалить свой отдых, я с огромной радостью прирежу вас на месте.
— Уффф, нет. Жуть какая. У меня серьёзный разговор, вообще-то. Тебе не показалось странным, что пираты открыто напали на курортную планету?
Серена нахмурилась. Похоже, нападение действительно казалось ей подозрительным.
— И дело даже не в масштабах, — продолжил я. — У пиратов нашлись деньги, чтобы прилепить к астероиду щиты и двигатели, чтобы напасть с орбиты. Это необычная практика, не так ли? Тебе не показалось, что за этим нападением кто-то стоит? В общем, у меня есть мысли по этому поводу.
— Как интригует. Хотела бы услышать ваше мнение, но для начала: чего вы хотите?
— Всего лишь на недельку-другую влиться в ваши ряды. И пополнить припасы я бы тоже хотел через имперский флот.
— Вот оно что. Хотите воспользоваться мной как прикрытием?
— В каком-то смысле. Хочу, чтобы ты помогла нам отбиться от одного плохого дяди. Временно.
— Всё начинает складываться в единую картину… Продолжайте.
Она явно пыталась понять, чего я добиваюсь. И я не знал с чего начать.
— Мне ей рассказать? — обратился я к девушкам.
Эльма кивнула:
— Так будет лучше, тебе не кажется?
— Точно. Для начала, нужно рассказать о Крис, — сказала Мими.
Мы дружно повернулись в сторону Крис. Серена тоже посмотрела на девушку, и Крис в ответ поёжилась. Наверное, будет лучше начать с самого начала.
— Стоило мне прилететь в эту систему, как на нас набросились пираты. Они перехватили нас в сверхсветовой, но мы с ними справились.
— Проблемы следуют за вами по пятам. Что дальше?
— В трюме обнаружилась криокапсула. В ней мы нашли Крис. Её полное имя Кристина Даленвальд, она из рода Даленвальд и её дедушка граф империи.
— Граф Даленвальд… До меня доходили слухи о том, что его наследник был убит во время нападения пиратов, несколько месяцев назад. Выходит, она выжила. И что дальше?
— Оказалось, что пиратская атака была прикрытием для борьбы за власть. О том, что Крис выжила стало известно, и её дядя, спланировавший нападение, снова за неё взялся. Его зовут… как там его зовут?
— Бальтазар Даленвальд, — шепнула Мими.
— А, точно. В общем, мы думаем, что за нападениями стоит Бальтазар. На наш остров был сброшен десант боевых роботов.
— Ммм. Мне кажется, я должна узнать больше.
Я устал стоять, так что предложил перейти в комнату для совещаний, где и рассказал обо всём, что случилось, включая несколько сражений. Мей получила от Мило сведения, касавшиеся боевых роботов, и, как оказалось, их десантировал снабжённый стелс-технологией десантный корабль. Сообщение об этом пришло Мими на планшет, и она сразу показала его Серене.
— Мне казалось, вы преувеличиваете, но… чёрт возьми. Мне очень не нравится, как далеко это заходит. — Серена нахмурилась, снова осмотрев предоставленную спецификацию корабля.
— Ты про десантный корабль?
— Да. Такие технологии доступны только военным. Как их удалось заполучить? — боевые роботы тоже были не из простых. Впрочем, не думаю, что у аристократа возникли бы проблемы с заказом такой техники. Сдаётся мне, если бы мы столкнулись с роботами военного образца, мы бы так легко не отделались. — Получается, это всё случилось из-за недосмотра военных. Бальтазар попытался организовать самую опасную атаку, на которую был способен. Полагаю, вы просите мой отряд о защите.
— Можно сказать и так, — ответил я.
— Как необычно слышать быстрое согласие…
— Не хочу ходить вокруг, да около. Я честный человек, всё-таки. Да и с тобой мне церемониться незачем, не так ли?
— Хах… это выйдет вам очень недёшево.
— Недёшево? Не ты ли у меня в долгу? — улыбнулся я.
— Гааааах… — Серена смотрела на меня раздражённым взглядом, она вздрогнула. Хах, какая миленькая реакция!
— Взгляни на это по-другому. Ты просто займёшься обычной работой и одновременно отплатишь мне за услугу! Разве не чудесно?
— Да, да, я всё прекрасно поняла. Капитан Хиро, не хотите ли вы поработать охранником небольшого личного судна? Такие условия вас устроят?
— Не могу же я так просто дать своё согласие. На каких условиях?
— Тц.
Не цыкай на меня, ведьма!
— В нашем распоряжении находится несколько кораблей, принадлежащих роду Холз… кхе-кхе. Два находящихся в личном владении транспортника. Первый называется Пеликан 4, второй –Летучая Черепаха. Мы хотели бы нанять вас для их защиты.
— Погоди. Разве личные транспортные корабли, да ещё и принадлежащие крупному аристократическому роду, станут магнитом для пиратов?
— Хо-хо! — надменно усмехнулась Серена. — Естественно, мой неразумный собеседник. Эти корабли довольно часто подвергаются нападению, но, так уж выходит, мы регулярно их выручаем. Как хорошо, что устранение пиратов — специализация моего отряда.
Судя по всему, стратегия, которую я придумал, пришлась Серене по вкусу. Что же, она эффективна, и, если мы, в охране, продержимся достаточно времени, ударный отряд Серены придёт нам на помощь.
— Допустим я на это согласен. Сколько нам причитается?
— Стандартная ставка наёмника золотого ранга, восемьдесят тысяч энер в день.
— Маловато будет, — возмутился я.
— Добавлю к этому награды за уничтоженных пиратов, — сказала Серена.
Я взглянул на Эльму, она пожала плечами в ответ:
— В нашем положении и такие деньги уже неплохо.
— И правда… ладно, сойдёмся на этом.
— Вот и славно. Я подготовлю контракт и отправлю его через гильдию наёмников. Оставайтесь на своём корабле.
— Понял.
— Кристина, мы могли бы позаботиться о вас на флагмане, — Серена взглянула на Крис.
Я тоже перевёл на неё взгляд, но Крис замотала головой. Похоже, на Кришне ей нравится больше.
— Вот тебе ответ. Хотя за беспокойство, спасибо.
— Вот как. Полагаю, боевой корабль не лучшее место для юной девушки, — понимающе кивнула Серена.
Я озадаченно уставился на Серену. Разве она не девушка?
— Я солдат и дворянка, я прошла военную подготовку. Мой меч тому доказательство, — Серена бесстрашно ухмыльнулась. Она думает, что меч защитит её от всего? Может, она тоже этой телекинетической силой владеет и лазеры может отражать? Интересный вопрос, кстати…
— Ладненько. Пожалуй, мы пойдём.
— Хорошо. Я позову солдат, чтобы вас проводили к кораблю. Не хотелось бы, чтобы вы разведывали военные секреты. — Серена пробежала пальцами по терминалу.
После того, что она сказала о десантных кораблях, я слегка переживаю. Впрочем, лучше пара солдат сопровождения, чем ничего. Как же хорошо, что у меня нашлись связи в армии!
http://tl.rulate.ru/book/29583/2404864
Готово:
Использование:
