Глава 1890. Гу
— Гу!
Вглядываясь в самое дно чёрной бездны, Сяо Фань медленно произнёс одно-единственное слово — назвал то, что скрывалось в её глубине.
И в этом слове заключалась главная тайна племени Пламени Нижней Области!
Гу!
— Так это гу... тогда все прежние загадки обретают смысл! — Сяо Фань слегка кивнул, бросил ещё один взгляд на бессознательную Сюэхун и задумчиво проговорил.
Гу — подобные существа были чрезвычайной редкостью в Мире Срединного Императора. А причина этой редкости крылась в том, что в минувшие эпохи искусство гу тоже когда-то «процветало» в Мире Срединного Императора!
Но бессчётное множество лет назад, в такую древность, что, по преданиям, даже самый первый из Божественных Императоров ещё не постиг Дао и не взошёл на престол, один мастер гу — сильнейший и наиболее дерзновенный — задумал постичь Дао через искусство гу и возвыситься до ранга Великого Императора.
И это разом задело запретное место в сердцах множества древних существ Мира Срединного Императора.
Ведь мастера гу и без того были невыносимой головной болью — их яды, их черви, их искусство заставляли бледнеть любого. Многие древние существа, сталкиваясь с мастерами гу, предпочитали обходить их стороной.
А теперь, если бы мастер гу постиг Дао, достигнув ранга Великого Императора и воцарившись над миром, — что же тогда ждало их всех и бесчисленных обитателей Мира Срединного Императора?
И потому весь Мир Срединного Императора — Страна Света, Святая Страна, Свободная Страна во главе, а за ними свыше семидесяти процентов всех сил и племён — объединился, как никогда прежде, и провёл операцию по полному истреблению мастеров гу.
Все предметы и сосуды, связанные с гу, были уничтожены. Девяносто девять из ста мастеров гу были убиты — вместе с их потомками, вплоть до новорождённых младенцев. Ни одного не оставили в живых.
Тот сильнейший и дерзновеннейший мастер гу был окружён более чем тысячью древних существ и уничтожен совместным ударом — обращён в ничто, от него не осталось ни малейшего следа в этом мире.
С тех пор, с течением времени, искусство гу хоть и не исчезло совсем, стало чрезвычайной редкостью. Многие люди за всю свою жизнь даже не слышали о подобных вещах.
Но сейчас гу, выращенный племенем Пламени, наконец явился на свет, и все прежние загадки прояснились до конца.
Когда-то клан Пламени Центрального Континента раздобыл этого гу неизвестно где — и возликовал. Они намеревались вырастить его и превратить в козырную карту клана Пламени Центрального Континента.
Однако выращивание гу было сопряжено с колоссальным риском. Одна оплошность — и выращиваемый гу мог обернуться против хозяев, пожрав их, и целый род мог быть стёрт с лица земли.
Подобное случалось в Мире Срединного Императора не раз и не два. Сяо Фань своими глазами видел такое в Центральном Континенте ещё до того, как стал Императором.
Та секта, как и клан Пламени Центрального Континента, где-то раздобыла гу и попыталась его вырастить. Но допустила ошибку — и за одну ночь могущественная секта была целиком пожрана почти созревшим гу. Не осталось ничего.
Очевидно, клан Пламени Центрального Континента также осознавал этот чудовищный риск и решил его обойти: они отправили гу в Нижнюю Область Восточного Духа, в Тёмную Область, для выращивания.
А выбрали именно Нижнюю Область Восточного Духа, именно это место, из-за здешнего рельефа.
Для выращивания гу необходим особый рельеф!
Земля под Городом Священного Пламени на первый взгляд представляла собой бескрайнюю пустыню, раскалённую до предела. Но в действительности это было место предельной Инь-энергии, ибо все вещи в мире существуют в парах.
Если на поверхности пустыня обжигающе горяча — то под ней царит убийственный холод!
В сочетании со здешним рельефом Город Священного Пламени представлял собой идеальнейшее место для выращивания гу. Клан Пламени Центрального Континента, должно быть, обыскал все стороны света, прежде чем окончательно остановил свой выбор именно здесь, — и на то были веские причины.
Кроме того, слова «жертвоприношение» и «жертва», которые Сяо Фань слышал ранее, тоже находили объяснение в контексте гу.
Для существ-гу требовались особые жертвы, удовлетворявшие их потребности в процессе роста. А в Мире Срединного Императора процесс непрерывного подношения жертв существам-гу для их взращивания именовался бывшими мастерами гу «жертвоприношением».
Разумеется, жертвоприношения совершались через определённые промежутки времени, и на сей раз племя Пламени просто выбрало Сюэхун!
— Б-о-о-м! Б-о-о-м! Б-о-о-м!..
Низкий гул донёсся из чёрной бездны, а затем перед глазами бесчисленных, окаменевших от ужаса людей из глубины хлынула чёрная туча насекомых.
Каждый из этих червей был ничтожно мал — размером с муравья, — однако числом они были неисчислимы.
Только то, что было видно невооружённым глазом, насчитывало сотни миллионов — нет, миллиарды, быть может, десятки миллиардов. И из чёрной бездны продолжали непрерывно изливаться новые и новые, словно им не было конца.
— Бежим! Бежим!
При виде гу-червей все без исключения завопили от ужаса и бросились врассыпную. Каждый в безумной панике мчался прочь — ни один не смел задержаться ни на мгновение.
Увидев это, Сяо Фань сузил глаза, вскинул обе руки и попытался создать замкнутое пространство, чтобы запереть внутри всех гу-червей.
Чёрная завеса тотчас же возникла под его руками и накрыла собой всю чёрную бездну, преградив путь подавляющему большинству гу-червей. Однако немалая часть прорвалась сквозь чёрную завесу и ринулась к толпе, пожирая всё на своём пути.
Существа-гу, выращенные племенем Пламени, если говорить точно, представляли собой одну матку-гу. Все эти черви были порождены ею — маткой-гу, всё ещё таившейся на самом дне чёрной бездны.
И матка-гу племени Пламени была далеко не ординарным созданием. Порождённые ею черви обладали самыми разнообразными и причудливыми свойствами.
Замкнутое пространство, созданное Сяо Фанем, действовало лишь на те виды гу-червей, которые были ему известны. Ведь гу — это знание, уходящее в бездну бессчётных лет, и хотя Сяо Фань когда-то изучил кое-что, он не углублялся в эту область, поскольку на него самого гу не действовали.
К тому же в те времена у Сяо Фаня хватало других неотложных дел, и он не мог позволить себе тратить силы и время на исследование того, что давно кануло в лету.
Потому сейчас, столкнувшись с невиданными прежде разновидностями гу-червей, Сяо Фань не мог сдержать их все и был вынужден позволить части из них вырваться наружу — к людям, сея хаос и гибель.
— Ха-ха-ха-ха! Сяо Фань, сегодня — день созревания наших гу-червей, и сегодня вы все умрёте! — Три старейшины племени Пламени завопили с нечеловеческой яростью и злобным торжеством.
Да, сегодня был не только днём помолвки Янь Цзюэкуна, но и днём окончательного созревания гу-червей. Именно потому этот день был для племени Пламени столь важен.
Стоило гу-червям созреть — и у клана Пламени Центрального Континента появлялось ещё одно смертоносное оружие, да что там — оружие, способное повергнуть в ужас все стороны света.
С этого момента клан Пламени Центрального Континента мог сделать ещё один шаг вперёд и стать истинно сильнейшим родом Центрального Континента.
— Жаль только, что Сюэхун рядом с тобой — идеальный носитель для матки-гу! — Божественное сознание среднего из трёх старейшин впилось взглядом в Сюэхун за спиной Сяо Фаня, и голос его скрежетнул от злобы, сквозь которую сочились досада и сожаление. — Все эти годы мы искали повсюду, не жалея щедрых наград, — но всё напрасно!
— Если бы матка-гу сейчас смогла вселиться в Сюэхун, тогда...!
— Вот почему вы держали Сюэхун в тайной подземной темнице под площадью Священного Пламени, — кивнул Сяо Фань, и глаза его потемнели. — Когда гу-черви созреют и матка-гу явится на свет, она поднимется с тысячи ли глубины и по пути натолкнётся на Сюэхун — и вселится в неё!
— Сюэ Цинвэй тоже подходила, но не идеально — она не являлась совершенным носителем для матки-гу!
— Вместе с тем, чтобы обеспечить контроль над маткой-гу и подчинить себе гу-червей — чтобы они служили вам, а не нападали без разбора, — вы поместили в море сознания Сюэхун Иглу Истязания Духа!
— Основное назначение Иглы Истязания Духа — контролировать разум того, в кого она помещена. Непрерывное терзание божественного сознания жертвы — лишь неизбежный побочный эффект!
— А церемония помолвки Янь Цзюэкуна сегодня — её истинная цель тоже очевидна. Матка-гу, обретя тело, становится, по сути, человеком. Даже при наличии Иглы Истязания Духа абсолютной гарантии нет!
— Если однажды Игла Истязания Духа утратит силу, племя Пламени рискует поднять камень, чтобы уронить его себе на ноги!
— Потому вторым уровнем страховки служит особое свойство самой матки-гу!
— Эта матка — Ревнивый Гу. Она не выносит, когда кто-то обручается или вступает в брак. Завидев чужую помолвку или свадьбу, она непременно, обуянная ревностью, бросится отнять жениха!
— А отняв его, станет безоговорочно повиноваться ему!
— Однако если однажды Ревнивый Гу будет доведён до крайнего бешенства — например, если Игла Истязания Духа пробудит в нём убийственную ярость, — первой его жертвой станет именно этот жених. А после того как жених будет поглощён, Ревнивый Гу вновь отправится на поиски нового обручённого или женатого мужчины!
— Этот метод сопряжён с огромной опасностью — по сути, это кормление тигра собственным телом. То, что Янь Цзюэкун согласился отдать себя тигру, — вот истинная причина, по которой он был избран кланом Пламени Центрального Континента как их «семя» и получил право в следующем году отправиться к истинному клану Пламени!
— Ты...!
Услышав слова Сяо Фаня, три старейшины племени Пламени из Центрального Континента были поражены словно громом. Их божественные сознания застыли, а на лицах отразился нечеловеческий ужас — будто они увидели призрака.
Ибо Сяо Фань попал в точку — слово в слово, безошибочно, — будто сам присутствовал при всём и наблюдал собственными глазами.
— Игла Истязания Духа не только контролирует Ревнивого Гу, но и служит средством сдерживания Янь Цзюэкуна — гарантией того, что Ревнивый Гу не станет принадлежать одному лишь Янь Цзюэкуну, а будет служить всему племени Пламени, — но Сяо Фань ещё не закончил. — Таким образом, Игла Истязания Духа и Янь Цзюэкун — два уровня страховки, взаимно сдерживающие друг друга и совместно держащие в узде самого Ревнивого Гу. Безупречный метод контроля!
— Что до Сюэ Цинвэй — она была запасным вариантом. Если бы Ревнивый Гу не смог вселиться в Сюэхун, оставалась бы Сюэ Цинвэй!
— Сюэ Цинвэй содержали среди людей племени Пламени именно по этой причине: если бы запасной носитель находился вместе с основным — Сюэхун — в подземной темнице на глубине ста ли, матка-гу не знала бы, в кого вселяться. А если бы она выбрала Сюэ Цинвэй, это не позволило бы матке-гу по-настоящему созреть!
— Вот все разгадки ваших тайн, казавшихся непостижимыми!
— Кто... кто ты такой?! — Тут три старейшины клана Пламени из Центрального Континента наконец не выдержали. Прервав Сяо Фаня, они завопили в исступлённом ужасе, срывая голоса.
http://tl.rulate.ru/book/28948/16464876
Готово:
