Глава 1839. Перемены в племени Пламени
— Девять Карт Подавления Духов?
Глядя на девять свитков, извергнутых Инцином и зависших в воздухе, окутанных мягким серебристым сиянием, Му Цзюньсу ощутила, как дрогнуло сердце, а лицо её слегка переменилось.
Говорили, что у племени Теней имеются два сокровища-хранителя. Одно из них пока можно оставить в стороне, а вот второе — это именно те самые Девять Карт Подавления Духов.
Впрочем, Девять Карт Подавления Духов не являлись боевым сокровищем. Сами по себе они не обладали никакой атакующей силой и не могли причинить кому-либо вред — это было вспомогательное сокровище.
Но в чём именно заключалась эта вспомогательная функция, Му Цзюньсу представляла себе весьма смутно. Ведь Девять Карт Подавления Духов, будучи одним из сокровищ-хранителей племени Теней, раскрывали свою подлинную суть лишь перед высшими членами племени. О том, чтобы весь мир знал их истинное предназначение, не могло быть и речи.
За бесчисленные годы Девять Карт ни разу не были применены на виду у посторонних. Каждый раз, когда племя Теней задействовало их, оно делало это в строжайшей тайне и с величайшей осторожностью, так что внешний мир попросту не мог разглядеть их подлинное назначение.
Однако!
Благодаря нескольким осведомителям в рядах племени Теней Му Цзюньсу слышала, что Девять Карт Подавления Духов, по-видимому, могли использоваться для поиска людей. Более того, по значимости и статусу они стояли даже выше второго, боевого сокровища-хранителя, и по праву считались первым сокровищем-хранителем племени Теней.
Разумеется, не это стало причиной того, что лицо Му Цзюньсу сейчас переменилось. Истинная причина заключалась в ином: несколько дней назад Инцин яростно отстаивал свою позицию перед высшими членами племени Теней в Священном Храме Тяньина, требуя Девять Карт Подавления Духов, — и оказывается, он делал это не для себя, а для Сяо Фаня?
Тогда все были уверены, что Инцин по какой-то своей причине добивается Девяти Карт для себя. Но нет — в действительности именно Сяо Фань поручил ему это сделать? Именно Сяо Фань хотел заполучить Девять Карт Подавления Духов?
Но зачем Сяо Фаню Девять Карт? Какова его цель?
Глядя на спину Сяо Фаня, Му Цзюньсу пребывала в полном замешательстве, погрузившись в растерянность, совершенно не в силах осмыслить происходящее.
— Ты потрудился на славу! — Сяо Фань окинул взглядом парящие в воздухе Девять Карт Подавления Духов, кивнул, тотчас убрал их и обратился к Инцину.
— Кха-кха-кха! — Инцин хотел что-то сказать, но надсадный кашель не позволил ему вымолвить ни слова. Он лишь с трудом растянул губы в улыбке.
— Отдыхай. — Сяо Фань обернулся, бросил взгляд на главу секты Яньюнь, давая знак позаботиться об Инцине, и негромко произнёс.
Инцин не ответил. Глава секты Яньюнь подозвал двух учениц, постоянно ожидавших распоряжений, и те, поддерживая Инцина под руки, увели его на отдых.
Вскоре на вершине горы Яньюнь остались лишь Сяо Фань и его спутники.
К тому времени наконец полностью рассвело. В далёком небе армии всех крупных инородных племён города Тяньина надвигались подобно грядам чёрных туч — приближаясь, неся с собой волны убийственного намерения, они накатывали неумолимо, как прилив.
За ночь Сяо Фань стабилизировал состояние Инцина, а крупные инородные племена города Тяньина тем временем также временно решили проблему рассеивания божественного сознания у своих людей.
Освободив руки, они без малейших колебаний двинули свои армии едва ли не в полном составе и единым потоком устремились к горе Яньюнь, чтобы раз и навсегда покончить со всеми счетами с Сяо Фанем.
Глядя на неуклонно приближающуюся лавину войск и бесчисленных жителей города Тяньина, прослышавших о происходящем и спешивших к месту событий, Сяо Фань сохранял невозмутимое спокойствие. Он сидел на месте, безмятежно ожидая их прибытия. Для него пришла пора покончить со всеми делами в городе Тяньине.
Только вот!
В тот самый момент, когда в городе Тяньине великая битва, казалось, вот-вот разразится, далеко на другом конце Тёмной Области, в племени Пламени, тоже было неспокойно — там назревала буря.
Племя Пламени, город Шэнъянь!
«Пан!» «Пан!» «Пан!»
Повсюду теснились несметные солдаты племени Пламени в кроваво-красных доспехах с холодными, бесстрастными лицами и давящей аурой. Чёрным морем окружив площадь, они направляли сверкающие ледяным блеском копья на двух человек в центре. Воздух словно застыл, напряжение достигло предела.
А в центре Сюэ Хун и Сюэ Цинвэй, покрытые пятнами крови — от одного вида которых бросало в дрожь, — стояли спина к спине, настороженно озираясь на окруживших их солдат. Из их ртов вырывалось тяжёлое, хриплое дыхание, грудь бурно вздымалась, а лица были исполнены глубочайшей усталости.
— Сестра, это я тебя подвела! — Сюэ Цинвэй пристально всматривалась в окруживших их солдат племени Пламени, свирепых, словно голодные волки, и вдруг заговорила голосом, полным горечи: — Ты ведь... могла уйти одна.
— Мы сёстры — уходить, так вместе. Я ни за что не брошу тебя! — Сюэ Хун слегка повернула голову, взглянула на сестру и покачала головой. Голос её не допускал возражений.
— Нет, сестра, уходи. У тебя есть сокровище, которое дал тебе Сяо Фань, — тебе одной хватит! — Лицо Сюэ Цинвэй стало ещё более горестным. Голос её упал почти до шёпота: — Но если ты будешь настаивать на том, чтобы взять меня с собой... вдвоём этот артефакт замедлится, и тогда ни одна из нас не уйдёт. Ты...
— Я уже сказала — я ни за что тебя не брошу! — Сюэ Хун резко оборвала её с непреклонной решимостью в голосе, не оставляя ни малейшего пространства для отступления.
Сюэ Цинвэй хотела сказать ещё что-то, но слова замерли на губах — она, казалось, почуяла нечто. Тотчас же умолкнув, она устремила острый, как клинок, взгляд в небо, однако на белоснежном лбу мгновенно проступила мелкая испарина.
Стоявшая спина к спине с ней Сюэ Хун ощутила то же самое. Взгляд её был суров, но дыхание участилось, пальцы невольно стиснули рукоять меча Небесной Сути, а ладонь покрылась едва заметным холодным потом.
В небе впереди!
Появился юноша, чью фигуру окутывало пляшущее пламя. Он был поразительно красив, высок и статен, полон жизненной силы и с подавляющей аурой. В его глазах читалось абсолютное презрение ко всему вокруг. Он шагал по воздуху, и мощнейшее давление расходилось от него волнами.
Кровь в его жилах словно была вскипячена яростным огнём — она бурлила, не утихая. Стоило лишь чуть приблизиться к нему, как горло пересыхало и всё тело пронизывало мучительное ощущение, будто тебя высушивают заживо.
Янь Цзюэкун!
Один из самых ярких и блистательных небесных талантов молодого поколения Тёмной Области, стоящий в одном ряду с Сюэ Ушэнем из племени Крови, Лэй Хуаном из племени Грома, Фэн Даокуном из племени Ветра, Божественной Девой Линло из племени Водных Духов и Цзычэньсяо из племени Небесных Коней. Их имена гремели по всей Тёмной Области, их слава разнеслась во все концы света.
— Приветствуем молодого главу племени!
Стоило Янь Цзюэкуну появиться, как все солдаты племени Пламени, словно единый механизм, разом опустились на одно колено. Доспехи зазвенели, сталкиваясь друг с другом, и могучие голоса воинов слились воедино.
— Встаньте, — произнёс Янь Цзюэкун, не отрывая тяжёлого, почти осязаемого взгляда от Сюэ Хун и Сюэ Цинвэй. Голос его звучал ровно и бесстрастно.
— Слушаемся!
Все солдаты повиновались и, столь же слаженно, словно тысяча человек была одним целым, одновременно поднялись. Их доспехи вновь источали убийственный холод, а немигающие взгляды были прикованы к двум сёстрам.
— Янь Цзюэкун! — Взгляд Сюэ Цинвэй, устремлённый на него, был полон враждебности, но в глубине читался неприкрытый страх. Она заговорила, стараясь, чтобы голос звучал ровно, однако не могла скрыть дрожь; слова давались ей с великим трудом.
— Сюэ Цинвэй, тебе лучше сдаться по-хорошему, — Янь Цзюэкун взирал сверху вниз на обеих сестёр, и в его бледно-красных глазах не было ни капли жалости — одна лишь равнодушная отстранённость. — Сопротивление — и твоё, и твоей сестры Сюэ Хун — совершенно бесполезно. Итог один и тот же. Так зачем же мучиться попусту? Лучше сложите оружие.
— Янь Цзюэкун, только через мой труп! Пока я могу шевельнуть хотя бы пальцем, я ни за что не позволю вашему племени Пламени распоряжаться мной! — Сюэ Цинвэй впилась в него взглядом, голос её вдруг стал хриплым.
— Неисправима, — Янь Цзюэкун покачал головой. Глаза его были полны холодного безразличия. Затем, потеряв к ней всякий интерес, он перевёл взгляд на Сюэ Хун.
— Янь Цзюэкун, есть ли во всём этом воля моей наставницы? — Но тут Сюэ Цинвэй снова заговорила хриплым, надломленным голосом.
— Разумеется, — ответил Янь Цзюэкун, не отрывая взгляда от Сюэ Хун. Его слова обрушились на сердце Сюэ Цинвэй тяжестью неподъёмной глыбы. — Можно сказать, что именно твоя наставница и стала причиной всего этого. Она случайно обнаружила, что ты подходишь под определённое условие нашего племени Пламени, а затем по собственной инициативе предложила тебя в качестве разменной монеты, заключив с нами сделку.
— Иначе как ты думаешь — мы с тобой ни разу не встречались, не знаем друг друга, между нами нет никаких чувств — откуда бы взялась помолвка?
Услышав эти слова, Сюэ Цинвэй опустила голову. Всё тело её сотрясала дрожь. Внезапно сердце её обратилось в мёртвый пепел.
С тех пор как Сюэ Цинвэй стала ученицей старейшины Цяньхуа, она всегда относилась к ней с глубочайшим почтением. А поскольку родители Сюэ Цинвэй и Сюэ Хун давно покинули этот мир, в глубине души она воспринимала старейшину Цяньхуа как родную мать.
И вот теперь правда всплыла на поверхность — жестокая, безжалостная, не оставляющая ничего, кроме отчаяния.
Впрочем, если задуматься как следует, всё сходилось. Сама помолвка с Янь Цзюэкуном с самого начала была окутана множеством странностей, не укладываясь ни в какую логику.
Тогда племя Пламени внезапно, без каких-либо предпосылок, выдвинуло предложение о помолвке. А ведь прежде Сюэ Цинвэй не то что не водила дружбу с племенем Пламени — она вообще никогда не имела с ними никаких дел.
Теперь всё встало на свои места. Помолвка с самого начала была ловушкой.
И это — единственное подлинное и логичное объяснение всего произошедшего.
— Кстати, Сюэ Цинвэй, пожалуй, мне стоит тебя даже поблагодарить, — Янь Цзюэкун вновь заговорил, но на Сюэ Цинвэй он больше даже не смотрел. Его взгляд был прикован к Сюэ Хун, и в обычно ледяном голосе промелькнула нотка усмешки. — Ведь хотя ты и подходила под то условие, ты не соответствовала ему на все сто процентов. Просто наше племя Пламени искало так долго и безуспешно, что в конце концов нам пришлось согласиться на сделку с твоей наставницей и использовать тебя — пусть и не вполне подходящую.
— Но теперь, благодаря тебе, наше племя наконец нашло человека, подходящего на все сто. И этот человек — твоя сестра, Сюэ Хун!
— Поэтому, Сюэ Цинвэй, если ты сейчас убедишь свою сестру сдаться — я тотчас же отпущу тебя, верну тебе свободу. Более того, дам тебе сколько угодно ресурсов для культивации. Лучшие техники нашего племени Пламени, редчайшие сокровища — бери что пожелаешь.
— В конце концов, для жертвоприношения твоя сестра должна быть в полной целости — ни единой царапины. Мне бы не хотелось после поимки ещё и возиться с исцелением её ран. Это было бы уж слишком... хлопотно.
http://tl.rulate.ru/book/28948/16464752
Готово:
