Глава 1501. Новая встреча с сектой Железного Дерева
Когда Сяо Фань покинул Тысячелетнюю Стелу и добрался до Платформы Дракона и Тигра, вторая аномалия Платформы уже началась. Небесные таланты всех крупных сект один за другим запрыгивали на Платформу и яростно сражались друг с другом, оспаривая удачу.
Старейшины стояли внизу, скрестив руки за спиной, бдительно охраняя, вокруг толпились бесчисленные зеваки — шум и гам, кипение голосов, зрелище ещё более бурное, чем у Тысячелетней Стелы.
Поскольку аномалия уже началась, опоздавшие подняться на Платформу не могли — попытка насильно взобраться на неё вызвала бы мощнейший ответный удар Платформы. Поэтому Сяо Фань не стал вмешиваться, а вместе с Мин Есюэ и Син Цин направился в Павильон Тихой Ночи, расположенный неподалёку к северу от Платформы.
Павильон Тихой Ночи находился точно на стыке двух зон: блокады Платформы, установленной крупными сектами, и толпы наблюдающих вольных культиваторов. Шаг вперёд — и ты у линии оцепления, шаг назад — в гуще тёмной массы зевак. Расположение — весьма примечательное.
Благодаря близости к Платформе Павильон был идеальным местом для отдыха во время ожидания аномалий, и крупные секты не раз пытались занять его целиком, запретив вход всем посторонним. Однако за Павильоном Тихой Ночи стояли влиятельные покровители, и ни одна секта не желала с ним конфликтовать. В итоге после переговоров сиденья внутри разделили на две части: восточная — для людей крупных сект, западная — для вольных культиваторов, готовых заплатить за вход. Стороны, хоть и не ладили друг с другом, в стенах Павильона сосуществовали мирно.
Сейчас, когда Сяо Фань вошёл, в Павильоне были почти одни вольные культиваторы — люди крупных сект отсутствовали, поскольку участвовали во второй аномалии Платформы.
Лишь после её завершения их небесные таланты и основные старейшины вернутся в Павильон и будут здесь дожидаться следующей аномалии.
Войдя внутрь, Сяо Фань нашёл место у окна, защищённое неслабой маскировочной формацией, которая не позволяла посторонним легко его разглядеть или зондировать, — обеспечивая отличную приватность. Он усадил Мин Есюэ и Син Цин и расположился сам.
Разумеется, цена этого места была астрономической: не то что редкий вольный культиватор — даже святые сыновья и дочери крупных сект, увидев ценник, задумались бы.
Павильон Тихой Ночи славился своей «чёрной» расценкой!
Заказав три кувшина хорошего вина, пять-шесть изысканных блюд и три чайника горячего чая — выложив ещё одну баснословную сумму, от которой даже старейшины крупных сект бежали бы без оглядки, — трое наконец устроились: неторопливо пили и закусывали, ожидая следующей аномалии Платформы.
Каждая аномалия Платформы Дракона и Тигра длилась не менее получаса: всё только началось, до конца далеко. Поэтому Сяо Фань достал Тысячелетнюю Стелу и принялся изучать её.
Теперь Стела была успешно уменьшена до размера ладони — тёмно-бирюзовая, изящная и чудесная, словно совершенное произведение искусства.
А та Стела, что осталась на месте, — строго говоря, была лишь каменной коркой, наросшей за бессчётные годы под воздействием ветра и солнца. Впрочем, Тысячелетняя Стела была важной деталью Бронзового Бессмертного Дворца, и даже каменная корка, покрывавшая её неизвестно сколько лет и медленно пропитывавшаяся её аурой, была далеко не обычной.
Неудивительно, что старейшины у Стелы, хоть и почуяли неладное, так и не смогли ничего заметить — для них та оболочка по-прежнему выглядела как настоящая Стела. Это было вполне закономерно.
— Можно мне посмотреть? — Син Цин, глаза которой пылали жадным огнём, уставилась на Стелу в руках Сяо Фаня и не удержалась.
— Нет! — Сяо Фань отрезал наотрез, без малейшей жалости.
— Жмот, скряга, железный петух, с которого перо не выдернуть! — Син Цин вспылила, закатила глаза и принялась ворчать себе под нос.
— Я прекрасно знаю повадки вашего племени Кунь-Пэн, — Сяо Фань покосился на неё. — Пусть даже я дам тебе, ты не посмеешь проглотить Стелу, но я всё равно не дам. И что ты мне сделаешь?
— Хе-хе! — двумя словами Син Цин выразила все свои чувства.
— Ладно, хватит зариться на Стелу. Лучше готовься к тому, что я на тебе верхом поеду! — Сяо Фань махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Услышав это, Син Цин мигом побледнела, её величественная фигура съёжилась, словно испуганная перепёлка, и она замерла на месте, боясь пошевелиться.
Не обращая больше на неё внимания, Сяо Фань вернулся к изучению Стелы. Хоть он и установил, что она — важная деталь Бронзового Бессмертного Дворца, её конкретное предназначение оставалось неизвестным, так что исследование предстояло долгое.
Не прошло и короткого мгновения, как тишина в Павильоне нарушилась: послышались шаги, голоса — и внутрь вошли первые проигравшие секты, вернувшиеся с Платформы.
Среди них, ко всеобщему удивлению, оказались знакомцы Сяо Фаня — люди секты Железного Дерева: Цзо Лэн, Святой Сын Тэ Чэнь, Святая Дочь Линь Лань, молодые таланты секты и несколько старейшин — все были здесь.
Благодаря маскировочной формации вокруг места Сяо Фаня люди секты Железного Дерева его не заметили и расположились неподалёку, на отведённых для них местах.
Все до единого выглядели подавленными, угрюмыми, на лицах — пепельная серость поражения. Ни один не произносил ни слова.
То, что секта Железного Дерева вернулась первой, означало, что они были вышиблены с Платформы раньше всех. Для них это был тяжелейший удар.
К тому же Платформа Дракона и Тигра — не Тысячелетняя Стела: здесь нельзя участвовать сколько угодно раз. У каждого лишь две попытки. Одна провалена — половина надежды отрезана. А если и вторая провалится, то всё путешествие в Небесное Облачное Княжество окажется пустой тратой.
Сейчас секта Железного Дерева уже потеряла одну попытку. Даже если оставалась вторая — после такого удара по уверенности шансы были невелики.
Можно сказать, что великий шанс Платформы Дракона и Тигра, скорее всего, станет пиром для других сект и к секте Железного Дерева не будет иметь ни малейшего отношения.
Невыразимое уныние и удушливая атмосфера расползались в сердцах каждого из людей секты Железного Дерева.
— Братья и сёстры, не сдавайтесь! У нас ещё есть шанс. В следующую аномалию мы непременно добудем удачу и совершим великий прорыв! — вдруг заговорила Святая Дочь секты Железного Дерева Линь Лань, стараясь подбодрить остальных.
Впрочем, в её голосе тоже слышалась горечь — очевидно, уверенности в собственных словах у неё было немного.
— Да, ещё один шанс есть. Но это поражение показало мне, насколько велика пропасть между нами и талантами других крупных сект. Даже если я снова поднимусь на Платформу, у меня нет никакой уверенности, что смогу превзойти их! — наконец заговорил один из молодых талантов секты, но голос его был полон глубокого отчаяния.
— Мы... слишком слабы! — вторил ему другой, опустив голову с горькой усмешкой.
Остальные таланты секты молчали — и это молчание было ещё красноречивее: их так сильно побили, что они не могли выдавить из себя ни слова.
— Наша секта Железного Дерева...! — старейшины тоже не знали, что сказать. На их лицах читались лишь глубокое разочарование и бессилие.
Секта Железного Дерева на самом деле была отнюдь не слабой. Строго говоря, она не уступала таким грозным силам, как Зал Десяти Тысяч Зверей, гора Цинмо, Учение Нефритовой Пустоты, секта Огненного Облака или семья Цанлань — разрыв был минимальным.
Но, увы, каждое поколение сменяет предыдущее, и былая слава секты Железного Дерева неизбежно уходила в прошлое. Нынешнее поколение было настолько слабым, что «выставить на показ» можно было лишь тех учеников, которых Сяо Фань видел на корабле.
Даже лучшие из них — Святой Сын Тэ Чэнь и Святая Дочь Линь Лань — хоть и превосходили уровень Святого Сына Тысячи Духов, но уступали уровню Сына Зала Десяти Тысяч Зверей.
А таланты, собравшиеся у Платформы Дракона и Тигра, и по числу, и по качеству превосходили тех, что были у Тысячелетней Стелы. Поэтому полный разгром секты Железного Дерева — самое раннее вышибание — был вполне закономерен.
— Что же пошло не так? Почему молодое поколение нашей секты стало таким? — Тринадцатый Старейшина, тот самый, что ранее позволил Сяо Фаню подняться на корабль и заступился за него перед Тэ Чэнем, тихо вздохнул. Его морщинистое лицо было полно печали.
— Ведь и Тэ Чэнь, и Лань Лань обладают неплохими задатками, и наша секта не жалела ресурсов на их воспитание — всё было, ничего не недоставало. Так почему даже они не справляются, почему между ними и лучшими талантами других сект такой явный разрыв? — горько посетовал другой старейшина.
http://tl.rulate.ru/book/28948/15745021
Готово:
