Глава 4. Искатели IV. Молодой волк
Меха были раздуты чернорабочими до предела. Плавильные печи перерабатывали сырьё на грани неисправности, а жар в литейной достиг своего апогея.
– Так держать, друзья! Мы почти выполнили суточную норму! – раздался голос старого бригадира Трюгвера, который контролировал производство в этом цеху. – Постарайтесь не ударить в грязь лицом! В конце смены к нам присоединиться сам господин Рольф!
– Да! Нужно работать ещё лучше, чтобы не подвести господина! – раздались в ответ довольные возгласы мастеровых.
Наблюдавший за этим со своей вышки юноша удовлетворённо кивнул. Как и все остальные рабочие, он был одет в защитную маску с перчатками, а также носил специальный халат, защищавший от ожогов. Вопреки своему статусу владельца этой фабрики, молодой господин не носил никаких иных вещей, которые могли бы подчеркнуть его статус хозяина. В действительности, он в них даже и не нуждался, потому что почти каждый трудящийся на этом предприятии хорошо знал его в лицо.
Спустившись вниз, юноша, как и было, обещано Трюгвером, сразу присоединился к бригаде. Сделав необходимые распоряжения, хозяин начал самолично изготовлять кузнечные формы, чтобы позже залить туда жидкий металл. Когда же детали, над которыми трудились в плавильне, достаточно остыли, он сосредоточился на работе в соседнем цеху. Там его уже ждали опытные помощники. К моменту его появления они уже приготовили селитру и другие компоненты, которые были нужны для изготовления первой партии огнекарателей модели "Рольф 15".
Спустя пару часов процесс сборки был наконец-то завершён, однако, хозяин не спешил давать отмашку об окончании работ. Прежде чем сделать это, юноша сам взял оружие в руки. Вместе с первым прототипом он направился в хорошо защищённый испытательный цех. Внутри он совершил несколько пробных выстрелов по заранее приготовленным мишеням. Удостоверившись в том, что созданный им огнекаратель отлично работает, парень вернулся на свою вышку. Там он небрежно дернул за специальный шнур, после чего в помещениях фабрики тут же раздался сильный гудок, оповещавший всех присутствующих о том, что на сегодня они могут расходиться по домам. Молодой господин и сам не собирался здесь задерживаться. Пройдя в складское помещение, он начал снимать свою рабочую форму, переодеваясь в повседневную. Между тем именно в этот момент к нему подошёл бригадир Трюгвер, с которым они ранее вместе трудились. Этот человек проработал здесь уже свыше двух десятков лет. Вот почему он был предан своему молодому хозяину как никто другой.
– Эй, Шеф, есть минутка поговорить? – спросил в немного грубоватой, но в то же самое время почтительной манере старик.
Его хозяин к тому времени уже снял свой запачканный копотью халат. Вслед за ним он избавился и от перчаток с маской. После этого перед старым бригадиром предстал худощавый, рыжеволосый юноша, с непривычно смуглой для народов севера кожей, льдисто-синими глазами и следами лёгких ожогов на теле. Его имя было Кристиан Рольф. Он принадлежал известному роду фабрикантов. Завод, на котором они сейчас находились, являлся собственностью его семьи, а также являлся крупнейшим центром по производству оружия для армии Республики Хальдар.
Среди всех остальных государств Этны Республика Хальдар более других отличалась от своих соседей. Прежде всего, в ней уже почти столетие не было монархии. Вся власть в республике была сосредоточена в руках совета первых людей страны, обладавших наибольшим влиянием и богатством. Каждый член совета получал почётный титул «правящий лорд». Эта традиция сохранилась ещё с тех самых времён, когда в стране господствовала аристократия. Главой совета был периодически избираемый среди его участников верховный лорд. Его отличие от императора, короля или тирана заключалось в отсутствии каких-либо особых прав и полномочий. По факту это человек занимался лишь организационными делами, связанными с проведением советов и других государственных мероприятий. Таким образом, реальная власть делилась между членами совета, и всего лишь несколько лет назад в число правящих лордов входил также и представитель дома Рольфов, однако с того времени успело слишком многое поменяться.
Второе, чем отличалась Республика Хальдар от других держав, это её индустриальное развитие. Из-за низкой урожайности, небольшой территории и невысокого уровня населения государство стало развивать такие сферы как промышленность, торговля и финансы. Именно Республика открыла самый первый банк в Этне. Кроме того лишь её корабли могли свободно торговать во всех частях мира, потому что никто не смел отказывать стране, ставшей к концу семнадцатого столетия самой могущественной державой в мире. Её знаменитый флот был способен разгромить любую армаду и обратить в руины любые прибрежные города. Её линия укрепления на Хальском перешейке, оснащённая мощными пушками, была способна сдерживать натиск сразу нескольких армий. Наконец, её солдаты были все до одного вооружены огнестрельным оружием, способным пробить крепчайший из доспехов. Основной моделью этого оружия являлись огнекаратели. Именно их изготовлением занимался дом фабрикантов Рольфов.
Кристиан Рольф являлся вторым и самым младшим из наследников лорда Хеннинга, главы дома Рольфов. В отличие от своего старшего брата Ньорда мальчик не мог похвастаться большой физической силой, отменным здоровьем или изворотливым умом. Из-за собственной «ущербности» юноша никогда не был избалован родительским внимание и поэтому на долгие годы был предоставлен сам себе.
Чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся у него внутри, Кристиан решил поближе познакомиться с наследием своих предков – фамильной фабрикой дома Рольфов. Её стены стали для мальчика вторым домом. Там он узнал всё об изготовлении огнекарателей. В конечном счёте, именно это ремесло стало на долгое время его единственным увлечением в жизни. Узнав о том, чему посвящает своё время их сын, лорд и леди Рольф не пришли в восторг. Родители Кристиана не стали запрещать ему посещать фабрику и работать внутри. С другой стороны, при любом удобном случае они не могли не выказать своё презрение к подобному занятию. По их мнению, «выродок» лишь напрасно тратил своё время, и, что хуже, позорил семью, ставя себя наравне вместе с нищими рабочими, которые в отличие от членов привилегированных слоёв общества были вынуждены заниматься физическим трудом. У такого пренебрежительного отношения к увлечению Кристиана была и другая причина. Вот уже давно членов дома Рольфов перестала интересовать техническая сторона их предприятия. Никто из хозяев фабрики не имел ни малейшего представления о том, как создаётся производимое ими оружие. Само предприятие использовалось Рольфами лишь как средство для получения денежного дохода. Кроме того это также был удобный политический инструмент для давления на совет. Например, Рольфы всегда могли пригрозить уменьшить поставки накануне войны, чтобы продвинуть среди лордов выгодное для них решение по ряду вопросов.
Шли годы, а Кристиан всё продолжал идти по выбранному им пути. Вскоре ему исполнилось 17 лет. К этому времени рабочие на фабрике уже считали его за «своего» и были преданы молодому хозяину куда больше, чем какому либо ещё из дома Рольфов. Его трудолюбие и страсть к инженерному делу, сочетаемое с мягкостью и добротой, вызывали в них любовь и уважение. Из окружающих его людей только члены семьи Кристиана продолжали игнорировать факт его существования. Лишь единожды они изменили своим правилам, однако именно этот раз стал для юноши роковым.
Как-то раз от лица совета республики к дому Рольфов поступил очень необычный заказ. От них требовалось изготовить новую модель огнекарателя. Эта модель должна была отличаться от оригинала уменьшенным весом и возможностью совершать два выстрела подряд без необходимости перезарядки. Причиной этому послужила гордыня старого лорда Хеннинга, отца Кристиана. Он и его старший сын Ньорд решили использовать недавний политический кризис, произошедший в Аврелия. Во время очередного заседания Хеннинг постарался всеми силами запугать остальных лордов, внушив тем, что после гибели прореспубликанской императрицы Минервы Аврелия может отвернуться от Хальдар, что, возможно, приведёт к войне. Этим выступлением он хотел усилить влияние своего дома. Именно Рольфы обеспечивали оружием всю пехоту республики. Следовательно, в случае возможной войны именно от них могла зависеть судьба государства. Тем не менее, вопреки ожиданиям Хеннинга, совет воспринял угрозу настолько всерьёз, что решил озаботиться, прежде всего, модернизацией армии, для чего и был сделан соответствующий заказ.
Ситуация, в которой после этого оказался дом Рольфов, была не из приятных. Последняя доработка огнекарателя проводилась довольно давно. С того времени рабочие фабрики только продолжали изготовлять одну и ту же модель. Старые мастера умерли, и ни осталось больше никого, кто бы мог взяться за дальнейшую модернизацию оружия. Исключением был лишь младший сын Хеннинга – Кристиан. Ещё при жизни старых специалистов он выучился у них почти всему. Узнав об этом, лорд Хеннинг и Ньорд были вынуждены попросить бывшего «изгоя» их семьи о помощи. Тот ответил согласием. В глубине души юноша всегда хотел, чтобы родные его приняли. Вдобавок же к этому подобный заказ был интересен Кристиану как подходящее испытание для его навыков.
Прошло несколько месяцев и вот после тяжёлого и кропотливого труда Кристиан, наконец-то, добился успеха, сумев создать первый рабочий образец огнекарателя модели «Рольф 14». Узнав об этом, лорд Хеннинг немедленно прибыл на фабрику. Отец Кристиана тут же забрал оружие, не соизволив даже поблагодарить своего отпрыска за труды. После этого Хеннинг сообщил об успехе Ньорду. Вместе они принесли «Рольф 14» на официальную демонстрацию перед советом. Честь совершить первые выстрелы досталась, как ни странно, не изобретателю оружия, а наследнику дома Рольфов – Ньорду, однако в тот момент, когда его рука взяла огнекаратель, а палец нажал на спусковой крючок, прототип внезапно взорвался. Ньорд был тяжёло ранен и вскоре после катастрофы скончался в мучениях.
Смерть главного наследника стала не единственной трагедией. После неудачного испытания нового огнекарателя враги Рольфов оклеветали их дом как некомпетентный в оружейном деле. Их семья лишилась своего места в совете лордов и потеряла своё былое влияние.
Отчаявшись от единовременной потери любимого сына и власти в Республике, лорд Хеннинг обвинил во всех бедах младшего отпрыска, так как именно он создал неудачный прототип. Кристиана изгнали из дома, не дав даже возможности хоть как-то оправдаться. В тот день юноша решил покончить с собой. Его отчаяние было так велико, что он просто не знал, как ему теперь жить. Глубокой ночью он забрёл на одну из самых высоких точек города Сигруна (столицы Республики), расположенного в гористой местности. Именно оттуда молодой человек вознамерился совершить свой прыжок на тот свет. Падение на каменную мостовую должно было стать концом его истории, однако оно ею не стало, потому что в это же самое время неподалёку от самоубийцы прогуливался один путешественник с юга. Этот человек был в Сигруне впервые и забрёл в эту часть столицы по чистой случайности. Данная случайность оказалась решающей для судьбы молодого Рольфа.
Когда Кристиан открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что остался жив, и теперь лежит у края дороги в городском парке. Юноша лежал на непонятно откуда взявшемся плаще. Он был мягким и удобным, а ещё испачканным чьей-то кровью.
– Нет, не чье-то! Эта кровь – моя! – подумал Кристиан, осторожно поднимая голову и с удивлением замечая, что за исключением лёгкой головной боли, он совершенно не чувствует никаких повреждений или ран, словно вовсе никуда не падал и находится в полном порядке.
– Что это значит?! – громко воскликнул он, вскакивая с места, после чего, бегло осмотрев себя, убедился, что чувства его не обманули, и он, на самом деле, цел и невредим.
– Если хочешь, я могу объяснить, – вдруг послышался чей-то тихий и спокойный голос у него за спиной.
Кристиан немедленно обернулся и увидел, что всё это время он был не один. Рядом с юношей находился молодой мужчина лет на семь старше него. Он был чуть выше среднего роста, имел длинные тёмные волосы и тёмно-зелёные глаза. Из одежды он носил небольшой полушубок, сделанный из шкуры чёрного волка. По его внешнему виду юноша догадался, что перед ним чужестранец. Главным признаком этого была кожа незнакомца. Её цвет был слишком бледным даже для жителей Республики.
Пока Кристиан не обращал на внимания на незнакомца, тот сидел на небольшом камне и преспокойно любовался северным сиянием, характерным для данной части света.
– Не знаю, сколько я тут пролежал, но, похоже, что всё это время он за мной присматривал, – отметил мысленно молодой Рольф, продолжая с интересом изучать незнакомца.
– Ну, так что? Тебе рассказать о том, что случилось? – повторил чужестранец, неторопливо слезая с камня.
– Впрочем, самое главное ты, должно быть, уже осознал, – добавил он и загадочно улыбнулся.
– Я не умер, – произнёс задумчиво Кристиан, после чего, пристально уставившись на собеседника, спросил. – Как такое возможно?! Это, что, ваших рук дело?!
– Моих, – спокойно признался мужчина. – Что до подробностей, прости, но тебе лучше их не знать. Уж, поверь, так ты будешь спать намного спокойней.
Кристиан злобно взвыл, после чего упал на колени и стал яростно бить кулаками по холодной земле.
– ЗАЧЕМ?! ЗАЧЕМ ВЫ МЕНЯ ВЕРНУЛИСЬ?! Я ХОТЕЛ УМЕРЕТЬ, А ВЫ….!
Юноша выхватил из-за пояса свой огнекаратель, после чего приставил его к виску и процедил.
– Что ж, хорошо! Кто бы вы ни были, знайте, что ваше глупое благородство ничего не изменит! Я всё равно собираюсь уснуть навсегда и, чтобы на этот раз мне никто не помешал, возьму это дело полностью в свои руки!
«Вжух»
Выстрел так и не успел раздаться. Вместо этого всего один быстрый и точный удар выбил оружие из рук Кристиана. Юноша мог лишь растерянно наблюдать, как его оружие с громким шумом падает на мостовую.
– Как же это…? Что вы только что…? – только и смог с недоумением выговорить Кристиан, настороженно глядя на короткий деревянный посох, которым незнакомец только что выбил оружие из рук юноши. – Проклятье, кто же вы, в конце концов, такой? – наконец, воскликнул сердито молодой Рольф, продолжая с опасением смотреть на конец палки, как будто тот мог в любой момент взорваться.
– Я всего лишь скромный путешественник, так что тебе нет причин меня бояться, – успокоительно произнёс чужестранец, убирая оружие обратно под свой полушубок.
– Бояться?! Вас?!
Кристиан безумно расхохотался и, не встретив попыток сопротивления со стороны оппонента, резко подбежал к своему упавшему огнекаретелю. Подняв оружие с мостовой, он направил его в сторону своего «спасителя».
– Лучше вы меня бойтесь и скорее бегите, пока я не стёр вас с лица земли за попытку мне помешать! – пригрозил Кристиан, на что незнакомец только тихо рассмеялся, после чего, очень медленно двинувшись в сторону юношу, спросил.
– Неужели ты, правда, думаешь, что в подобных условиях такая игрушка поможет тебе хоть кого-нибудь убить?
– Да как ты смеешь! Я вложил в его создание свою жизнь! – крикнул Кристиан и, ни секунды не колеблясь, нажал на курок.
Хоть Кристиан и был готов убить, однако где-то в глубине души ещё надеялся, что в момент выстрела его спаситель додумается прыгнуть в сторону или, по крайней мере, сделать рывок вбок. К удивлению юноши незнакомец не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он лишь слегка изменил положение своего тела, сделав лёгкий наклон. В результате этого пуля хоть и пролетела совсем близко, но никак его не задела.
Когда Кристиан осознал, что происходит, было уже поздно. Всего за два шага мужчина преодолел разделявшую их дистанцию. Схватив юношу за кисть, он без всяких усилий вырвал оружие из ослабевших рук Кристиана.
– Как я и думал, – пробормотал чужеземец, рассеянно осматривая трофей у себя в руках. – С такими недостатками этот огнекаратель будет мало чем полезен в настоящем бою.
– Что ты хочешь этим сказать?! – спросил юноша с таким ошарашенным видом, словно он только что получил оплеуху.
Его оружие было его гордостью. Создавая своё творение, Кристиан вкладывал в него часть себя. Вот почему обнаружить в нём какой-либо изъян было равносильно тому, чтобы обнаружить его и в самом Кристиане.
– Как же так? Я всегда считал, что производимые Рольфами огнекаратели лучшие! Моё последнее творение «Рольф 14» должно было стать шедевром семейного мастерства, а теперь выходит, что и оно всё ещё несовершенно!
– Получается так, – пожал плечами незнакомец.
– Я тебе не верю! Что, ты, чужак, можешь знать о моём огнекарателе?
– Ну, мне, конечно, неизвестно, как он работает, – признался с неловкой улыбкой мужчина, вновь осматривая «Рольф 14». – Могу лишь предположить, что у твоего оружия слишком долгая задержка между спуском и выстрелом. Буду честен, я едва не уснул, пока ждал твоей атаки.
– Допустим. Что ещё? – продолжал допытываться Кристиан.
– Ещё? Хм, для обычного человека оно малость тяжеловато. С таким грузом много не побегаешь.
– А зачем с ним бегать?
– Ну, как же! Ты ведь не планируешь атаковать врага шагом? В таком случае тебя убьют ещё раньше, чем ты дойдёшь до цели. Хм, а ведь я теперь понимаю, почему Республика Хальдар так хороша в обороне, но при этом никогда не совершала крупных нападений, – сделал неожиданное замечание чужестранец. – Достаточно лишь взглянуть на это оружие, аналог которого, вроде бы, должен использоваться в вашей армии. Кристиан его уже совсем не слушал. Его голова была полностью занята какими-то расчётами.
– Значит, основная проблема это скорость выстрела и вес? Ага, думаю, это можно исправить: Заменить материал на более лёгкий, усовершенствовать механизм….
– Вижу, задумка тебя сильно увлекла. Очень хорошо. Похоже, ты больше не планируешь кончать жизнь самоубийством, – отметил, довольно улыбнувшись, чужестранец, словно он только что добился своей цели.
– Разумеется, ведь, как только я исправлю недочёты своего оружия, то первым делом испытаю его на тебе! – воскликнул ненормальным голосом Кристиан с загоревшимися от ажиотажа глазами.
– Эээ, хорошо…. Если это поможет тебе жить дальше…
– Ха-ха, вот увидишь, как только я его доработаю, уже никакие фокусы тебя не спасут. Я убью тебя, а потом…., – молодой изобретатель внезапно замолчал и, словно вспомнив о чём-то неприятном, уныло повесил голову. – Только вот мне потребуется время... Возможно, год, а, может быть, и больше, чтобы закончить работу над оружием.
– Тогда не спеши. В таком деле ведь важна, прежде всего, точность, – тепло улыбнулся незнакомец, после чего добавил. – А, когда закончишь, найди меня, и мы продолжим наш бой!
С этими словами чужестранец развернулся и неспешно зашагал в сторону поднимающейся метели.
– Будь уверен! Я исполню обещание! Я тебя найду! Я.… Стой!
Только сейчас Кристиан вдруг понял, что забыл спросить самое важное.
– Скажи, как тебя зовут?! Назови мне своё имя, или я не смогу сдержать обещание! – закричал он вслед незнакомцу, который к этому времени уже почти скрылся за поворотом дороги.
Казалось, что чужестранец его не услышал, и намеревался вот-вот исчезнуть из жизни юноши навсегда, однако, в конце концов, небольшая фигура вдалеке всё-таки остановилась.
– Я - Пантелеймон! – вдруг донёсся до ушей Кристиана его крик, превратившийся из-за огромного расстояния в обычный тихий шепот. – Тот, кто дарует людям второй шанс на новую жизнь! Не упусти же свой и обязательно выживи, если не хочешь проиграть в нашем споре!
– Даже не надейся! Я не проиграю! – начал было кричать Кристиан в ответ, как вдруг в следующий момент он осознал, что восклицает в пустоту, и его соперник окончательно исчез, скрывшись в северной ночи.
Два года спустя.
Когда производство было остановлено, и почти все рабочие разошлись по домам, девятнадцатилетний Кристиан Рольф тихо вздохнул и тоже начал покидать фабрику. Сперва он направился на склад. Там он собирался оставить свою рабочую форму и сменить её на заранее приготовленную одежду для путешествий.
Проходя через цехи завода, юноша старался не думать о прошлом и делал вид, что с ним всё хорошо. Это было не так. Юноша сильно грустил. Он прекрасно понимал, что этот день был последним, когда он работал в месте, ставшим для него истинным домом. Тем не менее, Кристиан не мог позволить чувствам взять над ним вверх. Ничто не должно было помешать достижению его цели.
Но вот Кристиан добрался до склада и начал переодеваться. Именно в это время к нему внезапно подошёл бригадир Трюгвера.
– Эй, шеф, есть минутка поговорить? – спросил в немного грубоватой, но в то же самое время почтительной манере старик.
– Я слышал, вы уезжайте, вот и подумал надо бы спросить, что нам делать с фабрикой, пока вы того, не вернётесь?
– Да, что хотите, – отозвался равнодушно Кристиан.
Накинув свой дорожный плащ и, запахнувшись в него посильнее, юноша вышел на улицу.
– Что хотим? Шеф, что вы имеете в виду? – бросил ему вслед обеспокоенно бригадир, выглядывая из-за двери.
Кристиан обернулся и нехотя пояснил.
– Эта фабрика мне больше не нужна! Теперь, когда я создал абсолютное оружие, всё, что я хочу, это лишь испытать его на достойной мишени, и ничто другое меня больше не волнует!
С этими словами Кристиан забрался на своего личного тёмно-серого жеребца, предназначенного специально для долгих и скоростных переездов в горах, и, пришпорив его, поскакал к выходу из столицы, взяв направление в сторону Хальского перешейка,
На дворе был уже поздний вечер, и почти никто не встретился юноше по дороге. Впрочем, он бы всё равно никого не заметил и, возможно, попросту растоптал бы несчастного путника, оказавшегося у него на пути. Разум Кристиана был сейчас далеко и блуждал вокруг личности человека, который когда-то задел его честь и посмел усомниться в его творении. Юноша думал о том, как его отыщет, а затем как заставит пасть ниц, после чего убьёт, закончив этим последнюю главу в его жизни. Рука Кристиана бессознательно потянулась к оружию, покоящемуся у него в кобуре. Покрытая мозолями рука тут же взвела курок. Затем раздался немедленный выстрел, и летевшая мимо юноши чайка с криком упала вниз. Тело птицы оказалось на земле и окрасило её кровью, и кровь эта должна была стать далеко не последней, что должна была пролиться в его истории.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/28709/615716
Использование:
