Глава 13. Осенний фестиваль III. Крыса, бегущая от бури.
– Тэсия, постой!
– Кристиан? Чего тебе? – обернулась в недоумении девушка, когда молодой изобретатель её внезапно догнал.
– Ты, действительно, хочешь отыскать Сумеречного Охотника в одиночку?
– А разве, похоже, будто я шутила? Да, хочу! И, нет, я вовсе не сошла с ума и не собираюсь после этого с ним сражаться! Я просто найду, где он прячется, а потом расскажу обо всём учителю! – поведала раздражённым голосом Тэсия.
По какой-то причине Кристиан вдруг усмехнулся и, словно намерено провоцируя подругу, скептически спросил.
– Думаешь, справишься? А вот Селена считает, что это невозможно.
– Селена? Ты про ту извращённую до мозга костей маньячку?! Да что она вообще может знать?! – воскликнула сердито Тэсия.
Услышав такое заявление, Кристиан невольно фыркнул.
– «Извращённая до мозга костей маньячка»? Сильно сказано.
– Другого она и не заслуживает после того…
– После того, как что?! – прервал её холодно Кристиан уже без малейшей толики веселья. – Скажи, ты и, правда, готова обвинять свою спутницу у неё за спиной только из-за того, что Пантелеймон выбрал её, а не тебя?
– Ещё чего?! – надулась Тэсия. – Это здесь не причём!
– Значит, и эти глупые поиски ты решила предпринять вовсе не затем, чтобы произвести впечатление?
– Нет, я.… Ах, знаешь, что?! Просто исчезни! Почему я вообще обязана перед тобой объясняться?! – обиделась девушка, после чего резко развернулась и двинулась прочь.
– Постой, глупая! Позволь тебе помочь! – бросил ей вдогонку Кристиан, пытаясь настигнуть подругу.
В конце концов, он успел схватить её за руку, и тогда Тэсия была вынуждена остановиться.
– Отпусти! С чего вдруг ты решил меня поддержать?! Откуда такая невиданная щедрость?! – спросила разгорячено девушка, пытаясь высвободить кисть из хватки спутника.
– Ну, если помнишь, у меня перед тобой должок. Ты ведь так и не рассказала Пантелеймону о моей оплошности с чертежами, – объяснил, потупив взор, молодой изобретатель.
– Ты об этом?! Всё в порядке! Забудь! Так уж вышло, что в нашей группе почти у каждого есть свои секреты! – поведала мрачным голосом Тэсия.
– Секреты? Ты про…
– Не важно. Знаешь, раз уж хочешь меня поблагодарить, лучше купи мне лучше что-нибудь сладкое. Я слышала, десерты в Тирании делают отменными.
– Ладно, как найдём Охотника, куплю. Ну, так, что? Позволишь мне присоединиться? – вновь спросил Кристиан и продемонстрировал несвойственную ему доброжелательную улыбку.
– Только не мешайся, – проворчала Тэсия, однако тоже улыбнулась, после чего они продолжили идти, но уже вдвоём.
Казармы городской стражи Титоса. Середина дня
– А почему здесь так мало людей? – спросила озадаченно Тэсия у дежурного, сидевшего в коридоре.
– Так ведь это... Фестиваль в разгаре. Почти все наши на улицах. Они того... Следят за порядком. Ныне понаехало столько чужаков, что нужно держать ухо в остро, – ответил стражник, рассеянно ковыряясь в своём ухе.
– Совершенно с вами согласна! В последнее время вокруг вертится столько подозрительных личностей! Уверена, вы выявили немало таких типов ещё задолго до начала фестиваля!
– Ну..., да, наверное. А это..., вам какое вообще дело? Вы ведь и сами, как я погляжу, не из наших? Может, вы того... Шпионка?
– Ну, что, вы! Какая шпионка! Обычная путешественница! – изобразила глупое хихиканье Тэсия, после чего тут же дала знак Кристиану, и тот ловко обронил на стол несколько монет.
– Ой, да. Теперь я вижу, что ошибся, – пробормотал с довольной улыбкой стражник, убирая в карман серебро. – Чем могу помочь?
– Мне нужен список всех подозрительных лиц, въезжавших в город за последнюю неделю.
– Это можно. Только искать такой немного долго, а я не могу покидать свой пост.
– Так здесь же всё равно никого нет, – возразил ему Кристиан.
– Может, и так, но я всё равно не могу просто взять и...
Тэсия вновь дала знак своему спутнику, и тот обронил ещё несколько монет.
– Хотя, как не помочь добрым людям, – улыбнулся вновь стражник, после чего отправился за нужной папкой.
– Вот, это она самая, – вернулся он спустя пару минут. – Можете посмотреть, но только тута. Вы уж извини, госпожа, но отдать эти бумаги я не вправе. Если заметят пропажу, с меня потом спросят.
– Конечно-конечно, будьте покойны. Я быстро управлюсь, – заверила стражника Тэсия.
Сама она в это время уже бегло пролистала около четверти папки, но вдруг резко остановилась и негромко воскликнула.
– Ого, Кристиан, ты только посмотри! Здесь есть и твоё описание... Ух, ты, и даже описание учителя!
– Ничего удивительного, – отозвался спокойно юноша, наклонившись через плечо подруги и бегло просматривая краткие тексты свидетельских показаний по недавнему инциденту на рынке и паре других происшествий.
– За последние сутки наша компания успела наделать столько шума, что лично мне даже непонятно, почему нас до сих пор не попытались арестовать.
– Ты прав. В таком случае подожди меня лучше снаружи – попросила тревожно Тэсия. – Я постараюсь как можно быстрее закончить, и тогда мы сразу отсюда уйдём, – пообещала она, после чего начала поспешно переписывать имена людей на чистый лист пергамента, лежавший на дежурном столе.
Сам дежурный в это время куда-то отошёл. Отчего-то девушка не хотела ждать его возвращения. Будь она на месте стражника, то сначала взяла бы деньги, а затем тут же доложила бы про них с Кристианом.
Пару минут спустя
Тэсия поспешно выскочила из-за дверей казарм и, увидев неподалёку Кристиан, тут же устремилась к нему с возгласом.
– Уходим скорее, пока нас не увидели!
– В чём дело? Ты записала имена? – поинтересовался Кристиан, в то время как они вдвоём бросились бежать по главной улице, пытаясь затеряться в толпе.
– Только большую их часть! Вернулся дневной патруль, и пришлось срочно уходить, но зато теперь я точно знаю, куда нам идти дальше! Все эти люди, как и мы, в основном приехали издалека! Они остановились на постоялых дворах, так что можно попробовать сходить туда и выяснить, есть ли среди этих типов Сумеречный Охотник!
– Замечательно, только ты ведь в курсе, что в этом городе, по меньшей мере, полдюжина гостиниц, и все мы обойти не успеем! – поделился своими опасениями Кристиан.
– Значит, нам придётся на время разделиться. Пусть каждый осмотрит по три места. Встречаемся на центральной площади через пару часов.
На центральной площади в назначенное время.
Когда Тэсия закончила со своими делами, и прибыла на место встречи, Кристиан давно ждал её там. Он сидел на скамейке в компании бутылки мёда и с меланхоличным лицом о чём-то размышлял.
– А вот и я! Ну, как у тебя дела? – спросила оживленным голосом Тэсия, надеясь как-то подбодрить своего раскисшего друга.
– Никак! Ничего я не нашёл! – бросил унылым голосом молодой изобретатель, после чего отхлебнул из бутылки. – А всё этот проклятый фестиваль! Из-за него гостиницы Титоса переполнены, и искать там Сумеречного охотника всё равно, что иголку в стогу сена!
– Да, у меня тоже не густо, – ответила с пониманием девушка. – Я расспрашивала про каждого из людей в нашем списке и, хотя бы в одном из случаев, когда наша группа сталкивалась с Охотником, подозреваемых видели в другом месте.
– Значит, Сумеречного Охотника среди нет?
– Возможно. Скорее всего, местная стража просто не сочла его подозрительным, и потому не стала заносить в список.
– Ага. Согласен. Этого убийцу опасно недооценивать,– произнёс рассеянно Кристиан, глядя куда-то вперёд.
– Да, так что теперь нам остаётся... Эй, ты меня вообще слушаешь?
– Тсс. Быстро посмотри в ту сторону? – произнёс с усмешкой юноша, указав куда-то позади Тэсии.
– А зачем мне туда.... Силы высшие! Это, что, господин Пантелеймон и Селена?
– Верно.
– И они.... Они, п-правда, спят друг с другом в обнимку, сжимая в руках винную бутылку?
– Не правда ли это выглядят мило? На первый взгляд такие слабые и беззащитные, а ведь, между прочим, пару раз их уже пытались ограбить.
– Что?! И ты не вмешался?!
– А зачем? Наша Селена просыпалась каждый раз, как кто-то нарушал их покой и, угрожая кинжалом, посыла всех куда подальше.
– Вот же змея! Вся обвилась вокруг него! Я… я..., я тоже так хочу! – загрустила Тэсия.
– Ничего, у тебя ещё появится шанс, – успокоил её Кристиан, после чего встал со скамьи и предложил подруге хлебнуть из бутылки. – Для начала давай найдём Охотника и утрём нос этой выскочке.
– Да! – закивала радостно Тэсия, принимая угощение и без колебаний выпивая остатки мёда.
Последним место, куда направились друзья для сбора информации, стала гильдия торговцев Титоса. В прошлом Тэсия уже прибегала к её помощи во время поисков Пантелеймона. Ныне ситуация была похожей. Единственным важным отличием был тот факт, что теперь девушка находилась в другой стране, а, значит, она не могла быть уверена, что имя её деда здесь имеет хоть какой-то вес.
– С наступающей осенью и добро пожаловать в гильдию, – поприветствовал друзей один из сотрудников, когда Кристиан и Тэсия вошли внутрь и подошли к стойке обслуживания.
– По какому делу вы пришли? – осведомился молодой человек, между делом записывая что-то на бумаге острым пером.
– Эээ, для начала позвольте представиться, – начала нервно говорить Тэсия. – Я внучка господина Эмиля Онесимуса из филиала в Карпусе. Не знаю, слышали ли вы о нём, но...
– А, так вас послал господин Онесимус, – понимающе перебил её клерк. – Что у него случилось на этот раз? Хоть он и заплатил нам приличную сумму, мы не сможем выделить ему ещё один участок для торговли на фестивале, поскольку все они уже заняты представителями других отделов.
– Что вы имеете в виду? Дедушка Эмиль тоже здесь? – переспросила с удивлением девушка.
– А разве не он вас сюда послал? Что же вы тогда здесь делаете?
– Не важно. Скажите, а где именно мой дед получил разрешение торговать?
– Довольно забавно. Ты так не думаешь? – спросил, посмеиваясь, Кристиан, пока они вместе с Тэсией торопливо шли обратно в сторону своей гостиницы.
– Мы всё это время находились совсем рядом, но так и ни разу не встретились. Как думаешь, Эмиль знал, что мы здесь?
– Скорее всего, знал, но, видимо, ему было всё равно, раз он ни разу нас даже не навестил! – ответила сердито девушка, впрочем, по её лицу было видно, как она на самом деле хотела вновь встретиться со своим делом.
– Я вижу, теперь ты уже не настроена искать Сумеречного Охотника. Неужели это всё из-за твоего несносного старика?
– У нас итак с самого начала было мало шансов на успех. Селена права. Если Охотник так часто меняет свою внешность, искать его бессмысленно. Его облик сейчас может сильно отличаться от того, что был у него, когда он только прибыл в город.
– Рад, что ты это поняла, – усмехнулся юноша.
– Подожди, значит, ты с самого начала не верил, что у нас получится? – спросила поражённо девушка.
– Ага, впрочем, ты не подумай ничего плохого. Я, правда, пытался тебе помочь.
– Но зачем? Скажи, Кристиан, почему ты вообще решил пойти со мной, а не с остальными? – спросила проникновенно Тэсия, глядя спутнику в лицо.
– Разве я не говорил, что тебе должен?
– Да, но… мне думается, что дело не только в этом, – произнесла с сомнением девушка.
– Ты права. У меня есть ещё две причины. Прежде всего, я, действительно, хочу поскорее разобраться с Охотником и поэтому считаю, что любая найденная нами зацепка не будет лишней.
– Ты прав, но… зачем так спешить?
– Потому что в скором времени я намереваюсь вас покинуть! – нехотя признался юноша.
– Что?!
– А ты разве забыла? Империя Аврелия заполучила чертежи моего оружия! Сейчас они ещё не могут его производить, но, когда это произойдёт, моя родина, Республика Хальдар, окажется в опасности! Вот почему я хочу как можно скорее туда вернуться и предупредить совет лордов об угрозе!
– Значит, за всё это время ты так и не передумал нас покидать? – спросила печально Тэсия.
– Мне жаль. Я, действительно, не хочу уходить, однако теперь, когда Пантелеймон и старик Марсело научили меня, что такое долг и честь, я не могу пренебречь своими обязанностями лорда Республики!
– А как же твои обязанности по отношению к нам?! – спросила отчаянно девушка. – Разве ты не дал слово следовать за Пантелеймоном и помогать ему во всём?
– Ты не совсем права, однако сейчас я, действительно, словно разрываюсь на части! Теперь я надеюсь лишь на то, что после победы над Охотником, вы будете вне опасности, и тогда моя помощь будет уже не нужна! Впрочем, если честно, не думаю, что Пантелеймону, на самом деле, нужна чья-либо поддержка! С его силой он вообще не нуждается ни в ком из нас! – изрёк юноша свои потаённые мысли, которые он уже давно в себе держал.
– Кристиан…
– Всё, довольно болтать! Пойдём дальше!
– Подожди, а что за вторая причина, по которой ты решил мне помочь?
Кристиан замялся, однако всё же ответил.
– На самом деле, я, как и все мы, искренне желаю Пантелеймону счастья. Именно по этой причине мне вначале казалось, что свести его с Селеной это довольно хорошая идея, однако… – молодой изобретатель грустно вздохнул. – Раз ты тоже его любишь, то, наверное, будет лучше, чтобы спутницей Пантелеймона стала именно ты. Во всяком случае, я бы на его месте выбрал тебя.
– Ой, Кристиан спасибо! Ты такой хороший друг! – обрадовалась искренне девушка и тут же нежно его обняла.
– Забудь. Лучше давай поторопимся и навестим твоего деда, пока ещё не стемнело, – отозвался безэмоциональным голосом он.
Когда Кристиан и Тэсия вернулись на улицу, где находилась их гостиница, а также торговцы из Карпуса и других городов Аврелии, друзья оказались сильно потрясены. Ввиду начавшегося фестиваля Титос наполнило множество приезжих купцов. Все они в активной борьбе за прибыль делали всё для привлечения внимания покупателей и подрыва конкурентов. Эмиль Онесимус переплюнул каждого из них. Его люди работали, не жалея сил. Скорость, с которой они совершали сделки, была настолько отчаянной, как будто завтра должен был наступить конец света. Крикунов можно было услышать на другом конце города. Зазывалы хватали людей прямо на улицах и тащили их к прилавкам. Несколько раз Тэсия и Кристиан сами чуть не попались. К счастью, имя «Онесимус" действовало на торговцев, словно хлыст на лошадей. В считанные минуты молодых людей отвели к деду Тэсии. Последний находился возле склада товаров и следил за их погрузкой в повозки.
– ХА! С чего вы решили, что у вас есть рабочие права?! Тащите эти ящики и поживее, иначе останетесь здесь без жалования и выходного пособия! – кричал он, когда двое друзей его отыскали.
– Дедушка, здравствуй! – воскликнула Тэсия, после чего энергично бросилась к нему на шею и поцеловала в щёку.
– Фу! Уйди несносная! И откуда в тебе только набралось столько вольности? – воскликнул брезгливо Эмиль, однако всё же обнял внучку в ответ.
– Ну, деда. Неужели ты не рад меня видеть? – спросила капризно Тэсия, словно намерено дразня старика.
– Только лишь отчасти, – проворчал он, высвобождаясь из объятий девушки. – Твоя мать мне всю плешь заела! Стоило мне только раз написать о нашей встрече, как Маргарита тут же стала забрасывать меня своими сообщениям: "Папа, здорова ли Тэсия? Хорошо ли питается Тэсия? Кто тот молодой человек, который путешествует с Тэсией?". Ради высших сил, внучка прекрати это, наконец! Ты, что, умрёшь, если напишешь пару строк
родителям?!
– Прости, дедушка. Я, правда, хотела написать, но со мной столько всего приключилось...
– Наслышан-наслышан, – улыбнулся Эмиль. – Как вижу, вам всё же удалось добраться до земель Тирании. Я знал, что те серые крысы вас не остановят.
– Ты про агентов Особой службы? Вообще-то в Менелосе они на нас напали. Ты что-то знаешь об этом, деда? – спросила с подозрением Тэсия, жутко прищурив свои бирюзовые глаза.
– Правда?! Невероятно! Даже не представляю, как они могли вас найти! – ответил искренним голосом Эмиль в свою очередь невинно глядя в очи своей внучки глазами того же самого цвета.
– Ладно, забудь, дедушка. Что ты-то здесь делаешь? – сменила тему Тэсия, признав, что её способности в распознавании лжи в который раз оказались бессильны.
– Сейчас? Собираю все купленные в Тирании товары, чтобы как можно быстрее отсюда свалить!
– Свалить? Но, дедушка, к чему такая....
– Меркс, а ну, стой! Куда это ты?! – внезапно закричал Эмиль, обращаясь к пробегавшему мимо помощнику. – Оставайся за прилавком и любым способом продай остаток Менелоского хлеба! Вырученную прибыль оставь в кассе! Учти, я потом всё пересчитаю!
– Да, господин.
Закончив с этим разговором, Эмиль вновь повернулся к молодым людям и наскоро им огласил.
– Гильдия закрывает наш филиал в Титосе! Слишком много убытков за последнее время да и торговать в Тирании стало слишком небезопасно!
– Небезопасно? А по какой причине? – поинтересовался Кристиан, впервые подав голос за всё это время.
– А, лорд Рольф! Простите, я вас не сразу заметил! Как идёт создание оружия? Если надумайте начать торговлю, я как раз собираюсь…
– Дедушка, а мы можем побеседовать в менее напряжённой обстановке? – вновь встряла в разговор Тэсия, на что Эмиль самолично взяв какой-то ящик и, подняв его на повозку, торопливо ответил.
– Извини, внучка. Не выйдет. Я приехал на фестиваль только для того, чтобы организовать продажу оставшихся товаров. Ну, и ещё убедиться, что никто здесь под шумок не умыкнёт часть моих денег.
– Смотрю, торговля идёт.... активно, – наконец, нашёл нужное слово Кристиан, бросив нервный взгляд на ту часть улицы, откуда они с Тэсией еле-еле выбрались.
– Ещё бы! Благодаря фестивалю наши дела идут в гору! При иных обстоятельствах я бы остался до конца, но сейчас раз весь товар почти распродан, наш караван покинет город уже завтра утром! Кстати, Тэсия, советую и тебе со своим женишком последовать моему примеру!
– Он мне не женишок и объясни, наконец, зачем отсюда уезжать? – воскликнула девушка, потеряв всякое терпение.
– С учётом того, что мы и сами только что приехали, – добавил смущённо Кристиан, почёсывая от волнения затылок.
– Так вы, действительно, не в курсе, что творится на востоке за последнюю неделю? – спросил удивлённо Эмиль.
Оба отрицательно покачали головой.
– Эх, дети! И вы ещё собирались укрыться здесь от Империи! Наивные юнцы! Ваше счастье, я сегодня добрый! Того идиота из отдела Грэнии утром сбила лошадь, так что, если повезёт его сбережения… Кхм, что-то я отвлёкся.… В общем, вот, всё, что я слышал о недавних событиях в Тирании.
http://tl.rulate.ru/book/28709/1371456
Использование:
