Вопреки всем моим ожиданиям, отдыхали мы не несколько часов, а пару дней. Никто не трогал, кормили, дали неограниченный доступ к библиотеке, казалось бы – рай. Вот только, все оказалось не так хорошо, как можно было предположить.
Быть запертым в этом бункере – не самая приятная вещь, даже со всеми ее плюсами. Даром пользоваться было запрещено, изначально – просто предупреждения, а затем и вовсе – автоматический провал.
Все эти дни мы сидели как на иголках. Потому, как только прошло оповещение – всем прошедшим первый этап собраться в холле, – мы были несказанно рады.
– Приветствую вас всех, наши юные дарования! – в зале появился ректор, удивив всех окружающих. – Первый этап позади, но самое трудное испытание – ещё впереди. Оставьте свою беспечность в этом помещении. Каждый из вас должен выложиться полностью, если хочет остаться в живых, – он поднял руку, прерывая начавшийся гам. – Вы все верно услышали – именно «остаться в живых»! На первом этапе уже погибли многие новички, но дальше все только усложнится. Врагами будут становиться не глупые монстры, а вы сами. Собрались? Тогда вперед!
На этом он закончил свою речь, и так же быстро пропал, как и появился. В зале была огромная толпа будущих авантюристов, а оттого шум поднялся довольно знатный. Портал находился в левом крыле, где мы еще не были, и продвигались туда сейчас невероятно медленно.
Портал? Нет, это скорее напоминало обычную дверь, в которую мы и вошли. Помещение, в которое нас перекинуло, было сильно похоже на палату психбольницы, оббитую мягкими подушками. Свет исходил из самих стен, но столь тусклый, будто там давно сел заряд.
– Куда нас постоянно забрасывают? – устало вздохнул я, обернувшись на появившегося новичка.
Помимо нас здесь было всего несколько групп, и мы были предпоследними. Посреди этой комнаты сидел мужчина в деревянной разрисованной маске, вдоль которой шел тонкий скол. Осмотрев всех, он воткнул рядом с собой свой посох:
– Малышня! – разнесся по всей комнате старческий, слегка хрипящий голос. – Повторять дважды я не собираюсь, потому советую навострить уши. Все вы будете отправлены в лабиринт гармонии, и даже получите вполне определенную задачу: вам необходимо достать одну часть этого знака, – он достал цельный знак инь-янь и разделил его. – Где его искать? Это уже не моя проблема. После того, как вы нашли его, вам следует еще и до выхода добраться, не потеряв при этом драгоценный пропуск на следующий этап. Всего один знак, на все четыре группы.
Мир начал размываться, а спустя мгновение теплый ветерок приятно обдувал мое лицо. Где-то на грани слышался знакомый голос, старательно пытаясь достучаться до моего сознания. Зря я, наверное, не слушал. Звонкая пощечина привела в сознание не хуже ледяного душа.
– Встали как истуканы! – проворчала Ария, стоя рядом со мной. – Это же надо, девушки быстрее вас смогли собраться!
Помассировав виски, я постарался вспомнить произошедшее. Так, нас, вроде начали вводить в курс следующего этапа, а затем? Потом ничего и не происходило! Нас просто без предупреждения закинули в тот самый лабиринт.
– Слишком жестокие эти экзаменаторы, – покосившись на пылкую девушку, самрит потер свою щеку.
– Это своего рода испытание: как ты сориентируешься в новых условиях, – усмехнулся я, понимая, о чем он действительно хотел сказать. – Забросило нас прямиком в райский уголок!
По сторонам возвышались огромные стены, заросшие лианами. Насколько они высокие – даже и не скажешь, будто верхушка уходит далеко за ночные облака. Можно, наверное, попробовать залезть повыше, но хватит ли выносливости? Тени, которые мелькают там, вообще позволят столь нечестный обходной путь? Дрой стоял рядом, всматриваясь в облака так же, как и я. Усмехнувшись, он повернулся на меня:
– Тоже их заметил?
– Как иначе? – вздохнул я. – Представь, какого размера они вблизи!
– Знакомство с ними лучше отложить, – подошел к нам Кадзи. – Может, разделимся?
– Не, самый скверный из вариантов, – покачал я головой. – Опыт многих фильмов не предвещает от таких затей ничего хорошего.
– Вы Лютика не видели? – спросила взволнованная Хейри. – Где же он?
– В том помещении остался, – успокоил ее Дрой. – Все же, выбило вам немного памяти?
– Слава богам, – облегченно вздохнула мелкая. – Я уже переживать начала…
Нечто подсказывало мне: он просто ее успокаивает. Только делиться такими догадками я не собирался. Если бы не он, то кто-то другой постарался бы таким образом ее успокоить. Мелкий зверь запал всем в душу, но сейчас не то время, когда можно поддаваться переживаниям.
Оглянувшись, мы просто пошли вперед. Разницы в направлении вообще нет, вот и не выбирали долго. Ужасный вой доносился откуда-то из-за стен, пробирая до костей. Ворон, сидевший на одной из толстых лиан, громко гаркнул и полетел вверх. Угнетающая обстановка. А идентичный антураж и вовсе наводил на мысли: мы блуждаем кругами. С каждой минутой такая мысль становился все громче.
– Жуткое место, – испугано озаряясь, произнесла мелкая. – Еще и холодное!
Сняв свой бессмертный плащ, я посмотрел на дыры в своей одежде и, опечаленно вздохнув, протянул его нашему лекарю. Недоверчиво посмотрев на протянутую вещь, а затем на меня, она робко приняла его, и сразу же накинула. Выглядело это довольно забавно: он, естественно, был не ее размера, а потому хвостом волочился по земле.
Несколько десятков минут монотонной ходьбы, и мы не удержались, решив развести костер. Холод был действительно заметным минусом, а продолжать бесполезные метания можно еще долго.
Толстые высохшие ветки лиан были собраны в кучу, а уже спустя несколько минут мы с удовольствием сидели вокруг разгоревшегося огня, согревая замерзшие руки. Едой мы запаслись, а потому, данный момент вполне походил на обычный пикник.
Долго так не посидеть, оттого и веселья совсем немного. Слишком большое количество ограничений в данном этапе. Если не брать в расчет тех, кто может захотеть заполучить знак целиком, то нас все равно по две команды, на каждую половину.
Хотя, даже собравшись в путь, мы просто не знали, куда идти. Снова бесконечный коридор с множеством ответвлений, и никаких подсказок вокруг. Так продолжалось несколько часов подряд. Никакой опасности за это время мы не встретили, небесные тени в итоге и вовсе пропали. Место вообще не похоже на испытание: трава под ногами ухоженная, будто чей-то газон. Хоть стены и обросли травяной паутиной, но от этого они выглядели более интересно, нежели могло быть.
Впереди всегда шел я, разведывая обстановку. Только, сколько тех поворотов, а никакой беды на голову не упало. Именно из-за этого я и расслабился, а потому не сразу осознал всю появившуюся проблему.
В мою сторону направлялся самый настоящий минотавр. Огромный, человекоподобный монстр с головой быка, остановился и начал внюхиваться. Я медленно попятился, стараясь не сбить мою темную маскировку. Вообще, была надежда, будто он не меня учуял, а нечто иное.
– Ты решил немного нас попугать? – послышался голос за моей спиной.
Беспечным за это время стал не только я. Ария стояла позади, ошарашенно смотря на монстра с топором в мой рост. Схватив ее, я сделал рывок, и мы вместе покатились по траве. Позади раздался оглушительный треск от столкновения его оружия о стену.
Яростный рык с множеством брызжущей слюны в нашу сторону, и спустя мгновения тварь вновь размахивается своим топором. Кадзи успел вовремя: выскочив из-за наших спин, он заблокировал атаку этого монстра. Его щит этого не пережил, а сам здоровяк в этот раз не смог удержаться и кубарем полетел обратно.
Где-то позади кричали товарищи, а ледяной покров сковал копыта зверя. Тварь вскинула топор надо мной, собираясь прихлопнуть столь простую добычу. Огненное подобие шара взорвалось о его бычье лицо, но он только яростно зарычал.
Кто-то резко, без церемоний, схватил меня за воротник, выдергивая из-под неминуемой смерти. Моим спасителем оказался Кадзи, тот, по которому сейчас ударили топором. Самым настоящим, мать его, топором! Подхватив девушку, он закинул ее на плечо и кинулся прочь.
Темный шаг.
Оказавшись рядом, я только раз оглянулся назад, и, подхватив мелкую, со всех ног понесся вперед. Надежды победить такого монстра – просто не было, все это отлично понимали.
Позади нас, раздался оглушительный грохот, а затем – злобное завывание. Нельзя оборачиваться. Нельзя! Но что же там случилось? Не сумев преодолеть любопытство, я все же обернулся.
Дрой не терял времени зря, а устроил нашему новому знакомому самый настоящий каток. Монстр был совсем не рад таким изменениям своей земли, тщетно пытаясь подняться на копыта.
– Быстрее! – услышал я взволнованный окрик Кадзи. – Пока он в себя не пришел! Мне без щита такую тушу не удержать!
– Не думаю, будто здесь хоть как-то помог щит, – не сдержался я. – Предыдущий вот вообще сломался от одного удара!
Отвечать мне никто не стал, да собственно и не нужно. Скорость я прибавил насколько смог, ведь теперь шансы выжить в разы возросли. Больше оборачиваться не хотелось, как и говорить. Силы и так утекали слишком быстро, а ведь неизвестно, как долго нас будет преследовать этот монстр.
Во времени я потерялся быстро. Кажется, прошла вечность. В боку предательски кололо, дыхание участилось, пот ручьем стекал по моему лицу. Состояние остальных тоже не из лучших.
– Оставьте меня! – выкрикнул позади Дрой.
Остановившись, я обернулся к нему и отпустил мелкую. Самрит облил лицо из фляги и, тяжело дыша, сел около стены.
– Нужно было говорить: «оставьте меня, я его задержу!» – усмехнулся я, располагаясь рядом. – Выглядел бы покруче.
– Слабенькие вы какие-то, – усмехнулась Ария, разминая спину. – Немного пробежались и уже сдаетесь.
Переглянувшись с товарищем, мы не удержались и засмеялись во весь голос. Кадзи тоже, улыбаясь, присел рядом, роясь в сумке. Обстановка быстро начала разряжаться, монстра видно не было – а значит, мы все же сумели удрать.
Вообще, наверное, можно было попытаться его победить. Только, в тот момент как-то больше о выживании думалось. Тем более, после того, как нашего по сути непобедимого танка швырнули как котенка в стену, желания стало еще меньше.
Немного помяв сигарету, я задумался о вреде, который они приносят, но все равно достал зажигалку и подкурил. Хватило бы меня на большее расстояние, если бы я не курил? Возможно, а может быть, меня прибили бы еще там, и никакого забега бы даже не было. В общем, какой смысл бросать любимое занятие, когда все и без того может сложиться не лучшим образом?
– Угостишь? – протянул руку Кадзи и, пожав плечами пояснил: – Я несколько месяцев назад бросил, теперь вот не вижу в этом никакого смысла.
– Твое дело, – согласился я, протягивая сигарету. – Тем более, это ты мне их отдал.
Наступившее молчание было прервано задумчивым голосом самрита:
– Народ, вы случаем не заметили, – замялся он, – вроде, появились новые ответвления?
– Когда ты это заметить успел? – вяло спросила Ария. – Времени по сторонам смотреть было много?
Вроде, ничего подобного мне на глаза не попадалось. Опять же, я всегда смотрел только под ноги, и даже если бы заметил проход, скорее всего не понял бы, будто он новый. Здесь же все одинаково!
– Я тоже приметила некоторые изменения, – согласилась Хейри, задумчиво посмотрев в сторону, откуда мы прибежали. – Еще подумала, будто просто кажется. Спасибо за помощь! – обратилась она ко мне, но я просто отмахнулся. – Наверняка бы не убежала…
– Вот! – улыбнулся Дрой. – Значит, не только у меня внимательность хорошая! Правда, радости от этого еще меньше. Получается, лабиринт постепенно меняется, и это уже совсем не хорошо…
– Какая разница? – посмотрел по сторонам Кадзи. – Мы в любом случае не знаем, куда идти.
– Нет, дружище, тут он прав. Задача в разы сложнее становится, – затушив сигарету, я выбросил в сторону окурок. – Если бы это был обычный лабиринт, мы бы всегда смогли изменить направление, если бы вернулись в изначальную точку.
– Так давайте метки ставить, – не согласился он. – Просто немного чаще, нежели могли бы.
– Можно попробовать, – согласился Дрой. – Рейн, не одолжишь свой меч?
– Эм, – привлекла внимание Хейри, а я вздохнул с облегчением: затупить свой клинок мне не особо хотелось. – Зачем нам оставлять следы? Нас по ним легко вычислит любой противник. Зато растения, – она легонько коснулась лианы на стене. – Все совершенно разные! Стоит только на них посмотреть, как я точно скажу, были мы тут, или нет.
Мягко говоря, я просто недоумевал. То ли наша мелкая сейчас пошутила, то ли эта зелень действительно каким-то образом различается! Сама она смущенно отводила взгляд, когда мы смотрели на нее.
– Ты наше чудо! – первым очнулся Дрой. – Так будет действительно куда безопаснее!
Парень, вроде, еще намеревался ее приобнять, но быстро отхватил от Арии. После этого, он только смущенно улыбался, но сие действие повторять не решился. Мы же с этого только больше заулыбались. Монстра видно не было, а значит, мы можем спокойно продолжать.
Немного отдохнув, мы все же решили не задерживаться в этом месте, и пошли проверять проход, о котором говорили. Какой можно сделать вывод после такой проверки? Если есть различия, то невооруженным глазом их точно не заметить. Как по мне, все так же, как и во всех ответвлениях до этого.
Слова их подтвердились в тот момент, когда мы все же пошли по нему и, обернувшись, заметили только стену. Как до этого нам ничего подобного не попадалось? Не знаю, но мелкий волчонок вполне мог потеряться именно так. Дьявол! Так ведь можно и с местной фауной поближе познакомиться.
– Еще лучше, – наш умник был вполне солидарен с моими мыслями. – Слишком далеко не отходим, иначе нас просто разделит!
– Предлагаешь обойтись без разведки? – взволнованно спросила Ария. – Нас так еще быстрее всех перебьют!
– Согласен, как ты собираешься продвигаться дальше? – недавний урок беспечности был вполне поучительным и для меня.
Потеряться тоже желания не было, но все же, неожиданные встречи гораздо опаснее.
– Не паникуй, приятель, – Кадзи хлопнул меня по спине. – Теперь впереди буду я, меня уж так просто не прибьют! Тем более, меня быстро подлечат, если все совсем плохо станет!
Я бы, наверное, поспорил, но вот его энтузиазм, вроде, заразен. Именно по этой причине мы не стали придумывать другой план. Наверняка – зря. Не прошло много времени, когда за очередным поворотом послышались громкие, чавкающие звуки. Можно было выбрать другой путь, но нашего передовика это совсем не остановило, и он направился дальше.
Наш шепот тоже до него не дошел, а ведь если ему так важно, я мог бы и сам туда сходить. Но нет, остановив нас, он первым заглянул в неизвестность. Глаза нашего здоровяка были наполнены страхом, а губы с силой сжаты. Показывая нам руками назад, он медленно двигался сам.
Мы послушно начали отступать, старясь даже не дышать. Ни у кого не возникло даже мыслей – спросить о происходящем там. Как бывает в любом фильме ужасов, звуки резко прекратились, заставив нас остановиться и медленно обернуться. Кадзи продолжал махать руками, но было поздно.
Огромный паукообразный монстр предстал нашему взгляду: размером существо было как три меня, позади длинный, крысиный хвост, заканчивающийся жалом, с которого медленно стекала зеленоватая слизь. Почему именно зеленая?! Где, мать его, мой тапок для насекомых? Вопросы глупые, но не дающие сжаться от страха.
– Аргхонт… – обреченно прошептал Дрой.
Хейри тихо ругалась, да так, что и мне было впору выучить пару новых фраз. Правда, не все они были на нашем языке, но это совсем неважно. Ария, прикусив нижнюю губу до крови, с ужасом смотрела на существо.
– Бегите! – выпалил Кадзи, выхватывая меч. – Живее!
Затем он оттолкнул меня, а жало ударило в место моего недавнего нахождения. Зарычав, здоровяк кинулся к монстру, держа в руках только меч. Существо раскрыло пасть в немом визге, брызжа ошметками мяса и кровью. Голова начала кружиться, а ноги – подкашиваться, словно все силы из меня выкачали. Стена изо льда выросла на пути нашего героя, заградив от очередной атаки чудища.
– Долго ты сможешь его сдерживать? – зарычал Дрой, старательно натягивая улыбку, от которой становилось только более жутко. – Эпичная тварина, да и пусть, справимся!
– Хватит бегать, – прорычал я, вынимая меч из ножен.
Ответом на вызов нам стала разлетевшаяся на куски стена, а монстр кинулся к нам. Меч Кадзи со звоном отскочил от лапы. Огненная струя ударила из-за наших спин, прямиком в противную морду с множеством глаз.
Темный шаг.
Оказавшись позади существа, я со всей силы обрушил на противника меч, заряженный тьмой. Бесполезно. На хитине твари едва ли осталась царапина, а хвост моментально ударил по обидчику, откинув меня на пару метров назад.
Темный шаг.
– Жди, и я вернусь! – отогнал я боль выкриком, стараясь достать мохнатое брюхо.
Наверное, зря я так беспечно кричал, так как меня вновь ударило этим хлыстом, больно припечатав к стене. Превозмогая боль, я медленно поднялся на подкашивающиеся ноги.
Темный шаг.
Оказавшись выше монстра, я приложил весь свой вес и постарался пробить защиту твари. Какое-то неприятное предчувствие опасности поселилось во мне, а затем пришло мое любимое замедление времени. Жало острием устремилось к моему телу, заканчивая развлечение с неприятным мной. Нога нашла опору, но достать никак не успеваю. Ярко полыхнуло со стороны его морды, нещадно слепя.
Темный шаг.
Тяжело дыша, я стоял в стороне, смотря на вьющееся жало в том месте, где только что был я. Бой даже начаться не успел, а я себя практически израсходовал. Огонь монстра вообще только злил, а осколки снарядов нашего ледяного мага были повсюду – хотя нет, парочка таки пробила тело монстра.
Зашипев как кошка, монстр извернулся и своим жалом резанул по плечу Кадзи. Аргхонт не обратил внимания на свою жертву, перебирая своими лапами, быстро вскарабкался на стену и начал приближаться к остальным.
Быстро опустевший револьвер отправился на землю, а я побежал за этим монстром. Как его зацепить?
Темный шаг.
Голова закружилась, опасность вновь заполонила мои чувства. Сообразить я не успел, оказавшись на земле с болью во всем теле. Раздался грохот где-то впереди, а когда я поднял голову, стена полностью отрезала меня от всех остальных, включая этого монстра.
Сердце билось в бешеном ритме, дрожащие руки подняли тело. Когда я полностью смог выпрямиться, мне просто ничего не осталось. Никого, мать его, не осталось! Наступившая тишина была прервана кашлем позади.
Кадзи лежал на земле, с трудом переворачиваясь на спину. Живой, чертяга! В такой суматохе я даже и не заметил, когда он упал.
– Ты как? – подбежал я и, бросив оружие, помог ему перевернуться. – Держись! Мы еще выберемся…
Раны как таковой и нет: распоротая кофта и неглубокая царапина. Скорее всего, какой-то яд. Какие у меня в этом направлении знания? Никаких, абсолютно! Таблетки помогут?
– Успокойся, – заметив мои метания, прошептал он. – Не помру я, так что не хорони раньше времени. Помоги, – схватив протянутую руку, я поставил его на ноги. – Яд с хвоста лишь парализует, да и то – постепенно. Тошнота, головокружение, и только потом полный эффект накроет, – усмехнулся он и едва не упал. – Нужно искать укрытие, хоть какое-то. Я немного изучал списки монстров, вот этот там тоже попадался. Остальные едва с ним справятся, боюсь… – его вновь повело, и в этот раз я его подхватил.
– Выкарабкаются, – вздохнул я. – Нечего о плохом думать.
– Его парализующий яд отравляет все чувства, – скривился он. – Слюна еще хуже – ты начинаешь ощущать запахи, боль и все остальное в разы лучше. Затем тобой начинают закусывать, пока ты живой и беспомощный…
В груди стало неприятно покалывать, но сжав зубы, я повторил:
– Выкрутятся! Сейчас нам самим нужно спрятаться.
Подобрав оружие, мы направились в единственном возможном направлении. Несколько метров он еще передвигал ногами и пытался говорить. Затем, все чаще начал запинаться, пока и вовсе не повис в моем захвате. Это было столь неожиданным, что мы вместе с ним упали на землю.
Паршиво, как же не вовремя! Поднявшись, я вновь подхватил его, но теперь он был как безвольная кукла в моих руках.
– Какой ты тяжелый… – проворчал я, подходя к развилке, откуда вышел монстр.
После этих слов, я вновь уронил его на землю и согнулся в приступе спазмы. Как я мог забыть о том страшном перекусе? Два выпотрошенных трупа: один, вроде человек, а вот про второго ничего и не скажешь – настолько сильно он обглодан. Только, все это даже привычным становится, а вот когда на тебя смотрят останки и шепчут нечто совсем тихо, становится не по себе. Стеклянные глаза перевели взгляд на темное небо, а по окровавленным щекам медленно стекали слезы.
Молча вытащив меч, я подошел к нему и, затаив дыхание, дрожащими руками вонзил клинок в его сердце. Не знаю: разыгралось мое воображение, или он действительно перед смертью прошептал слова благодарности.
Я молча нащупал сигарет и, сев рядом с товарищем, который совсем перестал шевелиться, закурил. Продолжать, когда тебя всего трясет – самое гиблое дело.
Если до этого слова нашего здоровяка давали смутное представление о смерти от лап монстра, то, посмотрев воочию на все последствия перекуса этого существа, становилось совсем жутко. Мысли все ярче рисовали картины мертвых друзей, а отогнать их никак не удавалось.
Затушив вторую сигарету о стену проклятого лабиринта, я наконец-то взял себя в руки и поднялся. Тяжеленный товарищ повис на моей спине. Спустя несколько минут попыток его туда закинуть, я наконец-то продолжил это адское приключение.
Налево, снова налево, теперь направо. Развилка? Собственно, какая разница? Выбрав проход, я медленно направился в том направлении. Запах здесь был совсем ужасный, и я все больше подозревал, куда меня занесло. Следующий поворот полностью это доказал – это логово той твари, которое еще и тупиком является.
Обглоданные кости, разбросанные возле стен. Разные виды черепов – как людских, так и совсем причудливых. Были даже кости тех быков-переростков. Ржавое оружие и щиты, прогнившие доспехи, и даже пистолет. Ничего из этого полезным не являлось, только предметом для интерьера логова аргхонта.
– Убираться отсюда надо, – проворчал я бессознательному товарищу на спине, как взгляд зацепился за медальон, висевший на грудине одного скелета. – Находочка, – засмеялся я как ненормальный, направляясь к телу. – Представляешь, дружище? Мы ведь нашли этот гребаный знак!
Кто бы сомневался, что именно в таком месте будет запрятан данный предмет? Уроды плешивые. Самих бы отправить в лапы этого паука-переростка! Театр абсурда, и никак иначе. Как бы зол сейчас я не был, знак все же был сорван, и повис на моей шее. Ярость, но ведь всем плевать? Если товарищи выжили, мы порадуемся вместе. Если нет, то наши усилия не пойдут напрасно.
Сглотнув комок в горле, я вернулся на развилку и, постаяв возле еще двух неисследованных проходов, пошел в левый. Был еще один на пути, откуда я вернулся – он появился, пока я ходил. Только, исследовать такие мне совсем не хотелось! Остановившись, я зарычал как зверь и пошел в центр. Оттуда, куда я намеревался идти, доносились едва слышимые, приближающиеся голоса. Первый этап, хоть и был наделен множеством психопатов, там можно было еще миром обойтись. Здесь такое уже никак не прокатит. Все мы – враги.
Товарищ был опущен за следующим поворотом, а я поспешил назад. Разведка – моя новая фишка, может, узнаю нечто полезное. Тем более, если они пойдут за нами…
Покров тьмы.
Успел я как раз вовремя. Несколько фигур появилось на развилке в тот момент, когда я подобрался совсем близко. Замерев, я старался не шевелиться – как работает моя сила, мне пока выяснить не удалось. Выдать свое местонахождение совсем не хотелось бы.
Один был полностью в сером балахоне, с накинутым капюшоном, скрывающим его лицо. Второй был более запоминающейся фигурой: наголо выбритая голова, свободная тканевая желтоватая одежда, а на его шее весели огромные бусы. Глаза мелким прищуром мечутся по окружению, и один раз даже по мне прошлись. В тот момент я решительно собирался убегать, но все обошлось.
– Думаешь аргхонт оставил свое логово? – спросил бритый. – Полагаю, мы и сами можем разделить участь некоторых.
– Ты не слышал крики? – спросили из-под капюшона, а голос-то вполне молодой. – Я думаю, времени нам хватит. Главное – не ошибиться с местом. Ведь это вполне логично – прятать медальон здесь.
– Надеюсь, ты прав, – кивнул второй. – Нам еще выход искать, а нас всего трое осталось.
– Жаль, не могли нас подождать, – усмехнулся капюшон. – Можно было и в следующий раз их приманкой сделать! В крайнем случае, будем искать выходы – а тогда наш пропуск и сам приведет в конец!
Желудок как-то свело. Неприятные это парни, это я и без разговора ощущал. Справлюсь с ними, если нас обнаружат? Совсем не уверен. Какие у меня шансы? Умею косо стрелять из револьвера, который забыл перезарядить? Махать мечом, как гребаный бейсболист? Перемещаться на маленькое расстояние, заставая врасплох? Мне это все неплохо так помогало все это время. Только вот, здесь немалая заслуга обычного везения! Эти двое вовсе не кажутся слабаками, и если будет бой… может, попытаться расправиться с ними прямо сейчас? Зачем мне их вообще убивать? С этим экзаменом я начинаю превращаться в очередного монстра.
Направлялись они не в нашу сторону, а значит, нужно срочно уходить! Медленно, я начал отступать, и как только добрался до тела товарища, подхватил его и со всех ног бросился вперед. Наверное, в обычном теле я бы умер и после нескольких сотен метров, а может, уже бы не встал. Сейчас же мне удалось преодолеть расстояние куда больше. Кажется, было десятка два поворотов?
Только, как ни крути – силы меня покидали с немыслимой скоростью. Запнувшись на ровном месте, мы распластались на земле. Прокряхтев, я подполз к другу и потащил его в сторону. Этот проход был прямо наполнен растительностью, может, мы даже будем не сильно заметны в кустах возле стены…
Как только мне это удалось, я усмехнулся своей наивности и достал сигареты. Осталось всего ничего, только, и жизнь может прерваться в ближайшие дни. Покрутив сигарету в руках, я так и не достал зажигалку. Совсем не тянет, а ведь это уже совсем странно.
Стоило мне немного расслабиться, как усталость всего пути дала о себе знать. Я постарался вновь подняться, но кто мне даст это сделать? Точно не измотанное в таком походе тело. Я в очередной раз моргнул, более не сумев открыть глаза, и погружаясь в пучины так желанного в последнее время сна.
***
Голова раскалывалась от шума, рядом с моим домом возводили очередную многоэтажку. По всей видимости, что-то у них пошло не так и навернулось с оглушительным шумом.
– Мать их, никак не дадут поспать, – пробормотал я, стараясь заткнуть уши.
Какая, мать его, многоэтажка? Какая стройка? Тело ломило от боли, явно не после ночных прогулок. Мы здесь вообще не гуляем, только выживаем!
Опираясь одной рукой о землю, а второй придерживая голову, я наконец-то приподнялся. Вокруг ничего не изменилось. Все те же стены, заросшие лианами. Ровная трава, будто за ней каждый день ухаживают. Тени над головой тоже никуда не делись, и все еще парили высоко в небе.
Единственное правдивое из того сна – грохот, оглушающий лабиринт. Не знаю, насколько далеко все происходило, но было слышно даже некоторые крики новичков. Сглотнув, я моментально поднялся, опираясь о стену, и осмотрелся.
Кадзи рядом не обнаружилось, а ведь он был на расстоянии вытянутой руки от меня. Так, стоп. Грохот, крики – шум боя? Неужели? Мать, насколько далеко мы успели уйти от тех двоих?
На бег я сорвался моментально, приближаясь к повороту, откуда и доносились эти звуки. Потерянный товарищ сам выскочил ко мне, сбив мое бренное тело с ног. Подняться – я поднялся, а вот проснуться – забыл?
– Рейн! – выкрикнул Кадзи, держась за нос. – Напугал, демон! Сваливаем, да поживее!
Проверять, от чего он так быстро убегает, у меня желания даже не возникло. Если нужно – сам расскажет. Может, все же одним глазком? Остановившись, я даже сделал шаг назад, но крепкая рука ухватила меня за одежду и поволокла прочь.
– Бегу я! – вздохнул я, огорченно взглянув назад.
Бег был моей утренней разминкой, а остановились мы только для разведки. Затем – снова бег, и так до тех пор, пока я, ослабленный, не остановился. Вообще, после сна я себя как-то более живым начал ощущать, и даже как-то притупил инстинкт самосохранения.
– Так отчего мы так убегаем? – спросил я, отдышавшись.
– Какие-то придурки решили, будто в логове аргхонта есть чем поживиться, – сделал он пару глотков из фляги. – Мать, какие они ненормальные!
– Нашли что?
– Не совсем, хотя может быть, – задумался он. – Не знаю, может, они давно там были, а может – и нет. Когда я пришел, к ним вышел минотавр! Я бы, может и помог, но после слов о жертве какому-то богу вообще о такой мысли отрекся. Тем более, не то место для игр в героев.
– Меча и Магии? – усмехнулся я, пробежка точно отогнала весь сон. – Вообще, я не уверен, но, кажется, мы их встретили, когда ты без сознания был. Правда, как-то по ощущениям я отдыхал довольно много, а они все еще там? Может, все-таки кто-то другой.
– Я вот, может, сам бы их увидел тогда, если бы ты меня не уронил, – засмеялся он. – Головой я знатно приложился, будто специально так меня ронял!
Послышался громкий хлопок. Примерно в том месте, где проходил бой, в небо ударил яркий луч света. Стоило на него посмотреть, как меня перекосило – столь он был мне неприятен. Ухватившись за рукоять меча, я одернул товарища и поспешил убраться еще дальше. Не нравятся мне такие ощущения. Может, я вампиром становлюсь?
– Так, ты кем больше предпочитал в героях играть? – спросил Кадзи.
Только после нескольких часов ходьбы, мы наконец-то позволили себе отдохнуть. Все время пути товарищ пытался отвлечься обычными разговорами. Не случись это со мной, я бы, наверное, никогда не подумал, будто в таких вот обстоятельствах могут нормально обсуждать фильмы или последние вышедшие игры. Мы даже начинали дискуссию по поводу готовки еды, но это вообще история отдельная.
– Как думаешь, наши сумели выбраться из этой передряги? – невзначай спросил он.
– Кто знает? – вздохнул я, вяло откусывая кусок от сухпайка. – Шансы всегда есть, но монстр не из самых простых.
Сказать, будто все будет в порядке? Несколько раз я об этом заикался, но ведь это правды не меняет! Нас уделали в считаные секунды, и, если бы не появилась та стена, мы бы могли разделить участь тех двоих. Страх, опять же, не самый лучший помощник в бою, а наша команда была до жути перепугана.
– И я вот сомневаюсь, – вздохнул он, перемешивая своим мечом угли в костре. – Пора искать выход. Мы провалились – знак в такой ситуации найти, наверняка, не удастся. Экзамен, мать его!
Вытащив раскаленный клинок, он со всей силы вонзил его в землю.
– Выход, это да, найти нужно, – согласился я и прикоснулся к шее. – Вот только, значок этот мы нашли. Все правильно те двое полезли в логово, – пояснил я, когда заметил его удивлённый взгляд, – там я его и подобрал. Вопрос в том, какого дьявола они там так долго провозились? Переживаю я, будто есть у них способ поиска, и именно его они все это время пытались задействовать.
– Нет слов, – прошептал Кадзи. – Просто нет слов! Ты чего раньше не сказал? Очешуеть же!
– Так получилось, – отмахнулся я. – Сказать и вовсе некогда было, ну и из головы вылетело. Мне больше интересно: вытащат ли наших, если мы закончим этап?
– А? Сказать по правде – сомневаюсь. Скорее всего, они сами должны будут найти выход, – услышав мой вздох, он постарался успокоить меня. – Ты не переживай, если они ноги унесли, то точно доберутся до выхода! Это мы тут петлять будем долго, а там практически все ориентироваться в этом месте могут!
– Если унесли, то – да, – согласился я. – Хорошо, нечего здесь сидеть.
– Твоя правда. В одном месте находиться больно опасно, – начал он разминать затекшие плечи. – Если выживем, накидаюсь прямо до потери сознания!
– Накидаемся, – согласился я. – Только, выход найдем.
На третий день пути запасы воды закончились, а выходом даже и не пахло. Монстров в лабиринте водилось довольно мало, всего три минотавра нам попались на всем пути, и тех мы обошли стороной. Новичков – вовсе больше не встретили. Нет, этот момент вообще все изменил. Перед нами предстала вполне привычная для нас группа зомби, только эти полностью иссохшие.
– Какие приятные воспоминания! – оскалился товарищ, вынимая свой меч.
Возможно, стоило бы вернуться обратно и найти обходной путь. Только, где здесь правильный путь? Это нечто новое, и оно может привести нас к выходу – должны же быть хоть какие-то подсказки в этом месте. Тем более, противники совсем слабые. На этих только дунь – они и развалятся. Вон, у того рука вообще на соплях держится.
– Как поступим? – спросил я, но ответ был написан на его лице.
Мертвецы тоже захотели поучаствовать в обсуждении вопроса, с немыслимой скоростью сближаясь с нами. Те мелкие, и то медленнее были! Как они вообще с такого расстояния смогли услышать мой вопрос? Хотя, скорее всего – это выкрик моего напарника привлек их внимание.
Кадзи, даже без щита, бросился вперед. Приняв атаку самого прыткого зомби на меч, он со всей силы ударил его ногой, отталкивая от нас.
Темный шаг.
Зомби, которого он толкнул, полетел за спины остальных и познакомился с моим мечом. Голова покатилась под ноги, а клинок уже пронзил еще один ходячий труп. Не помогло, мертвец начал выворачивать голову на сто восемьдесят градусов. Толкнув его свободной рукой, я разрубил его черепушку на две части. Как и в подземелье – только уничтожив мозг, можно упокоить мертвеца.
Убить пятерку зомби – не составило для нас труда. Замечали они меня, как правило, слишком поздно. И весь дальнейший путь мы расчищали по тому же принципу. Кадзи как можно дольше держит атаку врагов на себе, а я, с помощью шага, убиваю всех позади. Глупо, примитивно, но эффективно.
И наконец, несколько хороших моментов. Мой магический запас вырос – это я заметил в одной из схваток. Все было как обычно, лишь группа была в два раза больше. Но разве это проблема? Конечно, нет. Подвох же обнаружился в процессе истребления – на меня обратили внимание. Не успел я убить первого, как на меня накинулось сразу несколько мертвецов. Мы справились, но прыжков пришлось сделать куда больше. Там-то и стало понятно – теперь я могу делать еще на несколько шагов больше.
Второй же позитивный момент: мы, наконец-то, нашли в этом лабиринте нечто странное. А все, что выделяется из общей картины, скорее всего – подсказка. Не логично? Может быть и так, но я все равно буду думать именно таким образом!
Огромная бездонная пропасть, метров двадцати в длину, разделяла нас от дальнейшего продвижения в этом направлении. С той стороны весь проход заполонил яркий свет, не дающий ничего разглядеть. Если же задержать взгляд и попытаться все же всмотреться, то начинает болеть голова.
Темный шаг.
Едва заметное покалывание по всему телу, а я, вопреки всему, стою на месте. Так, это совсем странно. Нас туда просто не пускает, или этот свет не дает пользоваться моими силами? Может, расстояние слишком большое?
– Смотри, – подозвал меня к себе Кадзи. – Может, ты поймешь?
– Может, – обернулся я к нему. – Так, что там?
Товарищ сидел на корточках возле странной надписи. Обычная, вроде, писанина, если не брать в расчет, на каком языке она была. Не мой родной, не общий – а все равно понятно!
«Страх можно воспринимать по-разному: кто-то закроет глаза, зажмётся в углу и будет дрожать всем телом, надеясь, что опасность обойдет стороной. Некоторые постараются убежать, оставляя все позади. Останутся только те, кто, превозмогая себя, посмотрит в глаза страха и продолжит свой нелегкий путь.
Тьма бывает разной: истинной, плотной, радостной и ужасающей.
Свет бывает разным: ярким, искусственным, приятным и раздражающим.
Перечислять варианты можно бесконечно долго, но это ничего не поменяет. Возможно, наше восприятие? Твои чувства тоже разные, но далеко не всегда – все они правдивы».
– Какой психопат писал этот бред? – вздохнул рядом Кадзи. – «Все может быть разным». Ты что-то понял?
– Наверное, это какая-то подсказка? – пожал я плечами. – Мне здесь все напоминает одну большую «подсказку»!
– Переместиться туда не пробовал? – обернулся он ко мне. – Может, там и нет ничего интересного.
– Пытался я уже, как только пришли сюда, – я вновь посмотрел на тот противный свет. – Не получается ничего.
– Брат, ты мне вот скажи, – поднялся он и подошел к обрыву. – К какой такой реальности они пытаются нас подготовить?
– Мне откуда знать, – встал я рядом с ним.
Ничего не видно. Можно было бы скинуть туда нечто полыхающее. Только, мне отчего-то кажется, будто дна оно не достанет.
– Тьма может быть разной, – задумчиво выговорил я. – Как и наши ощущения, а?
Интересно, а в воздухе я смогу шаг использовать? Очень надеюсь – да. Иначе эта смерть будет самой глупой из возможных.
– В плане? – он вопросительно уставился на меня.
– Если выйдет все не очень – хватай меня, – безумно улыбнулся я и сделал шаг в пропасть. – Мать!
Каково же было мое облегчение, когда под ногами все же оказалась опора. Я будто бы завис в воздухе, а под ногами – пасть безумного монстра. Кадзи, открывая и закрывая рот как рыба, медленно поднял руку:
– Стой и не шевелись! Сейчас обвяжемся, и дальше пойдёшь так!
Удивленно посмотрев на него, я хлопнул себя по лицу и дождался, пока он отыскал веревку в своей сумке. Обвязавшись, я сделал аккуратный, медленный шаг, и, улыбнувшись, уже более решительно направился вперед. Вот товарищ, вот удружил! Раньше сказать про веревку не мог? Хотя, напрашивается очевидный ответ – я и не спрашивал. Да и спонтанно как то решился на это действие. Еще несколько минут назад я бы всех послал, если бы такое мне предложили.
К моему превеликому счастью, веревка не пригодилась. Боюсь представить, какие последствия от возможного падения, ждали мое тело. На середине этого провала, может, еще бы выжил, приложившись об стену. А вот, если бы сорвался на подходе к той стороне, меня бы точно размазало.
Теперь была очередь моего напарника перевязываться и шагать в бездну, но все вышло как нельзя удачно. Несколько минут спустя он все же стоял рядом и, прикрываясь рукой, пытался разглядеть дальнейший путь.
– Не, ничего не видать, – засмеялся он. – А ты вообще безбашенное существо! Как ты вообще додумался идти по пустоте? Мать, да у меня практически сердечный приступ случился!
Стоя к нему спиной, я ощутил странное предчувствие маленькой угрозы. Скорее, это было нечто, вроде обычной щекотки. Тело само среагировало, уводя меня от столь нелепой оплеухи. Мой товарищ так и встал, не закончив свой удар правосудия. Хотя, я, наверное, и сам выглядел не менее удивленным.
– Вот это уже странно, – все же взял он себя в руки. – Твой дар сработал?
– Согласен, – нервно кивнул я. – очень странно. Мой дар так вообще не работает. И вообще, ты еще более безумен, чем я! Только ты наших таких вот «уроков», небось, даже не почувствуешь…
Вроде, обстановка разрядилась, оба сейчас улыбались, как два кота, лежавшие на солнышке.
– Потом, все потом, – покачал он головой. – Пора покинуть это гнилое место! Ты только не расслабляйся, вдруг это и не выход.
– Даже в мыслях не было, – пошел я следом, постоянно щурясь.
Меч давно был вынут из ножен, а сам я – готов в любую минуту встреть новую неприятность. Свет все сильнее резал глаза, пока я и вовсе их не закрыл. Только вот, он проникал и сквозь веки. Голова становилась все тяжелее с каждым пройдённым шагом. Гул, стоявший в ушах, давно заглушил слова моего друга по несчастью. Может, он вообще остался позади, но надеюсь, все же, рядом.
Именно в этом свете я понял, каково это – не иметь магических сил. Я, будто бы, вновь стал обычным человеком. В какой-то момент, мне начало казаться, будто все произошедшее было обычным сном, и все это мне сильно не понравилось. Сколько я авантюрист? Неделю, может все две? За это время я столько прочувствовал, сколько за год обычной жизни не получалось.
В какой-то момент появился еще и звон, нарастающий все сильнее. Но я все-равно, как ненормальный шел вперед, превозмогая все трудности. Страх – он ведь разный. Боль – она ведь тоже разная. Так и здесь, все может быть вполне себе неестественным.
Шаги давались все труднее, а тело, будто, и вообще исчезло. В какой-то момент все произошедшее – просто пропало. Тьма пришла, поглотив весь противный свет, и наконец-то пришло спокойствие – оно ведь тоже бывает разным?
http://tl.rulate.ru/book/28574/600822
Использование:
