Ресторан Вельзевула стал намного лучше, и Зиро стало интересно, как дела в кафе "Беллы и Бегония". Еда была такой, что Зиро чувствовал, словно может растаять. Кухня Преисподней никогда не казалась вкуснее, а Владыка Демонов был настоящим гурманом, поднимая стандарты даже выше, чем Зиро мог себе представить. Если конкурс "Мега Гурман" был божественным, то "Превосходнейший Вкус" предлагал еду, которая была просто не от мира сего.
Маммон и Кукс наслаждались короткой передышкой от работы и беседовали с главой деревни. Зиро кратко рассказал им о своих приключениях и спросил, как дела у Баала.
– Мой господин все еще спит, не думаю, что он проснется еще много лет. Однако, если вы напишете ему письма и отправите их в замок, я сохраню их для него, когда он проснется, сколько бы их ни было. Уверен, он не будет против провести некоторое время за их чтением.
Маммон попивал чай из Покси и смотрел на доктора. Хотя внешне Зиро почти не изменился, он чувствовал, что в этом наивном ребенке что-то неуловимо изменилось. Зиро больше не горел страстью к неизвестному, хотя его любопытство все еще тлело под спокойной внешностью. Мальчик сильно повзрослел, и в чем-то Маммон видел в докторе черты Баала. Эта ехидная и дикая манера, которая иногда проскальзывала, была очень похожа на Баала.
– Итак, что привело вас сюда? Вы направлялись в Пустыню Дерби со срочным заданием. Наверняка вы заехали в Преисподнюю не просто так, – Маммон не ходил вокруг да около, и Зиро улыбнулся.
– Конечно, нет. Я уже не тот сорванец, каким был два года назад, который только и умел, что доставлять неудобства. Можно сказать, я вернулся, чтобы наверстать упущенное. У меня есть небольшая сделка для вас, Кукса и остальных Владык Демонов, но думаю, вы вдвоем вполне подойдете как представители, потому что все остальные заняты.
- Интересно, когда это сказал Нулевой? – Маммон поднял бровь. С тех пор как принимал лекарства Хуа То, он чувствовал себя намного лучше, хотя и перегружен работой не меньше Кукса. Нулевой обычно не являлся с предложениями о сделках. Скорее, Владыка Демонов думал, что тот явился, потому что ему нужна услуга.
Нулевой не говорил много, позволяя действиям говорить за него. Прежде чем принесли еду, он высыпал тысячу золотых монет, полученных у короля Дария, на стол. Часть монет из его мерного мешка соскользнула со стола, когда стопка росла. Кукс и Маммон подняли края скатерти, чтобы предотвратить дальнейшее падение, и Нулевой наблюдал, как последние золотые монеты высыпаются из мешка.
Они собрали упавшие монеты и аккуратно сложили их, умело считая, чтобы подтвердить, что их действительно тысяча, как и сказал Нулевой.
- Это эквивалент 10 диннитов на Земле. Это примерно на миллиард бутербродов с ветчиной. Я хочу передать их Объединенному Банку Душ и Грехов, а также Межпространственному Агентству Путешествий. Естественно, посредником для бизнеса между Адом и Землей по-прежнему будет выступать Торговая Компания Полумесяца.
В отличие от Маммона, который не понимал, что могут сделать 10 диннитов, Кукс разинул рот в недоумении. Даже у семьи Ван Ду не было такого богатства в лучшие времена. 10 диннитов было достаточно, чтобы купить небольшую страну.
- Откуда у тебя столько денег? – спросил Кукс, и Нулевой ухмыльнулся.
– От короля Ракетной горы, – проговорил я, рассматривая награду. – Работать на королевскую семью может быть очень выгодно. К тому же, я ещё не закончил работу для Магнуса Хильды. Думаю, там может быть вторая награда, даже если не такая большая. Скажу честно, мне нужно больше денег.
Я хочу использовать эту сумму как стартовый капитал. Я не бизнесмен, я врач, и не могу оставить Шафа одного со всей нагрузкой. Мое предложение такое: я хочу, чтобы вы помогли мне приумножить этот капитал и создать межпространственный стандарт обмена валют между Небесами, Адом и Землёй. Мне нужен банк, куда я мог бы приходить, чтобы снимать и класть разные валюты, но такого пока нет.
Когда Коукс и Маммон услышали это, они очень обрадовались. Зеро действительно повзрослел за время своих путешествий. Как члены Лукового Союза, они были более чем рады помочь Зеро в его начинаниях. Однако у Маммона возник один вопрос.
– Сколько денег ты хочешь, чтобы мы приумножили? И когда тебе понадобятся эти деньги?
Коукс тоже было любопытно. Десяти динатов было более чем достаточно для кого угодно. Почему Зеро считал, что этого мало?
На это доктор нахмурился.
– Есть страна, которую я хочу выкупить, и люди, которых я хочу освободить. Вы слышали о рабстве?
Коукс кивнула.
– Ты ведь не думаешь отменить рабство, верно? В некоторых королевствах оно разрешено законом. Некоторые рабы рассчитывают на него, чтобы выплатить свои долги. Они добровольно предлагают себя в рабство. Рабы даже могут выкупить свою свободу, так что лучше не вмешиваться в систему рабства.
Маммон согласился с Куксом, но Зеро был иного мнения. Разозлившись, он сверкнул на них глазами:
- Как вы можете говорить такое? Вы видели, как обращаются с рабами? Им даже лечения не полагается, ведь хозяин не видит смысла тратить деньги на сломанный товар. Я слышал, что люди в Смарагдасе захватывают представителей других рас – эльфов, фей, зверолюдей. Некоторые из жителей Деревни Полумесяца были бывшими рабами, даже те, кто потом предал деревню. Рут был рабом, я нашёл его в доме развлечений. Как врач, я не могу спокойно видеть, как дёшево ценятся жизни.
Выражение лица Маммона стало жёстким.
- Таковы реалии, Зеро. Ты собираешься сказать мне отменить рабство и в Бездне? Оно было частью нашей жизни, сколько я себя помню. Сильный властвует над слабым.
Глаза Зеро тоже затвердели.
- Если ты действительно веришь в это, то тем более не стоит спорить со мной. Я уважаю тебя, но не против сразиться, чтобы убедить в том, что я на вершине пищевой цепи. Возможно, я всё ещё неловок и неопытен в житейских делах, но не заблуждайся: я — Пустота. Ничто, попавшее в Пустоту, не выходит оттуда, если я того не пожелаю. Энергия Хаоса по-прежнему величайший враг всех живых существ, но я — исключение. Я могу потерять сознание и проспать ещё миллион лет, но не умру. Я истинное воплощение бесконечности. Даже боги со временем гибнут. Ты действительно хочешь говорить со мной о правиле сильного над слабым?
Напряжение было таким острым, что казалось, оно может порезать воздух, но всё рассеялось с приходом Вельзевула в сопровождении нескольких официантов.
- Обед подан, давайте не будем обсуждать такие серьёзные вопросы, хорошо? Всегда есть несколько способов добиться цели, не будем торопиться. Фуа-гра с острым ягодным соусом, кто-нибудь? - спросил Владыка Обжорства и подмигнул Зеро.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6555313
Готово:
