По уговору Джозеф незаметно вывел Зеро и Труена из города и направились в дом, где жил человек, впавший в кому. Звали его Бирб Бландер, и работал он раньше плотником в мастерской Мадлен.
– Как давно он в коме? – спросил Зеро, и Джозеф вздохнул.
– Уже около года. Однажды он уснул с открытым окном, и прямо под ним вырос этот гриб. Мы его срубили, но с тех пор выросло ещё пять таких же, – ответил глава гарнизона.
Зеро попросил вынести его на улицу, чтобы посмотреть на грибы. Великан согласился, но строго предупредил Зеро, чтобы тот не подходил близко и ничего не трогал. Даже посоветовал доктору надеть маску. Труен остался в доме по просьбе Зеро. Лесной эльф был слишком восприимчив к спорам, а Зеро принял меры предосторожности с помощью продвинутой магии, недоступной Труену.
Когда Зеро оказался возле гриба, он подпрыгнул поближе, чтобы осмотреть его нижнюю часть.
– Простите, не могли бы вы поднять меня повыше? Не могу добраться до пластинок. Мне нужно собрать образцы спор, чтобы предложить их странствующим богам.
Джозеф всё ещё смотрел скептически на слова Зеро о странствующих богах, но всё равно подчинился. В конце концов, хуже не будет, если Зеро попытается. Что ещё терять Магнусу Хильде в такой ситуации? Если традиционные методы не помогают, почему бы не попробовать что-то необычное?
Зеро успешно получил достаточно большой образец и тут же отправил его в аптечный инвентарь, чтобы Талиас начал исследования. Если подтвердится, что это тот же вид грибов со «усыпляющими» спорами, которые они находили раньше, Зеро придётся немедленно приступать к работе. «Усыпляющие» споры ядовиты, и доктор не знал, какие побочные эффекты могут быть у пациентов, которые находились в коме так долго.
- Проявлял ли кто-нибудь из коматозников какие-либо странные признаки, кроме невозможности проснуться?-спросил Зеро, когда они вернулись в помещение.
Джозеф покачал головой.
- Нисколько. Они просто не могут шевельнуть и мускулом и, кажется, всегда спят, хотя жена Бёрба утверждает, что он иногда может слышать ее во сне.
- Откуда она знает?-спросил Зеро. Это была очень странная информация. Если пациент неспособен двигаться, как можно определить, слышит ли он разговоры?
Джозеф рассмеялся.
- Это забавная история, скажу вам. Бёрб немного трусоват. Он боится свою жену, и за год, пока он спал, его жена сама провела небольшое расследование. Она нашла его тайник с "хорошими вещами", спрятанный за ложным половицей, и отругала его за это, даже когда он был в таком состоянии. Она утверждала, что он начал обильно потеть, хотя не мог двигаться. Она также видела, как его глазные яблоки перекатывались под веками, будто он действительно проснулся. Странная история, но я могу себе представить, как Бёрб действительно запаниковал бы, если бы проснулся, и отреагировал бы точно так же.
Зеро нахмурился. Спящие люди не могут слышать разговоры, тем более реагировать на информацию в реальном времени. Возможно, он раньше ошибался. Эти грибы могут немного отличаться от обычных снотворных. Это также может объяснить, почему пациенты остаются относительно невредимыми даже после такого долгого сна. Однако без дальнейшего анализа Зеро не мог сделать уверенного вывода.
- Я понимаю. Я хотел бы уединиться, чтобы поговорить с бродячим богом и проверить жизненные показатели Бёрба. Возможно, я не смогу сразу прийти к выводу, потому что получение ответа требует времени, но можем ли мы также осмотреть некоторых других пострадавших и грибы из разных частей Магнус Хильды? - спросил Зеро.
Джозеф сдержал слово и оставил Зеро наедине с пациентом. Доктор не терял времени. Бирб был гигантом ростом около четырнадцати метров, и Зеро казался совсем крошечным рядом с ним. Если верить жене Бирба, тот уже должен был прийти в себя. Зеро хотел проверить, слышит ли его пациент.
- Здравствуй, Бирб. Я Зеро, доктор, который несёт голос богов. Сейчас я измерю твой пульс и проведу стандартный осмотр. А ещё хочу определить, в сознании ли ты на самом деле, просто не можешь проснуться, или же спишь. Я знаю, что ты не можешь двигать мышцами, но если слышишь меня, попробуй подвигать глазами.
Как и ожидалось, великан смог подвигать глазами, и его пульс участился. Это открытие ещё больше смутило Зеро. Пациент явно был в сознании, но не мог пошевелиться. Как же все предыдущие врачи этого не поняли? Все говорили, что это кома, но коматозники не могут реагировать. Тогда Зеро провёл ещё несколько тестов. С помощью магии и полёта он осторожно приоткрыл закрытые веки Бирба.
- Я вижу, как ты двигаешь глазами. Скажи мне, ты меня видишь? Если да, то подвигай глазами вверх и вниз, как будто киваешь.
Снова Бирб отреагировал положительно, и Зеро воодушевился. Он измерил пульс Бирба, разговаривая с великаном, а также попросил разрешения взять немного крови для проверки на отравление. Бирб согласился, и Зеро остался очень доволен получасом, проведённым в комнате.
Когда Зеро закончил осмотр, жена Бирба предложила им пирожные, прежде чем Джозеф повёл Зеро по Магнус Хильде. Доктор задавал много вопросов, и Джозеф охотно отвечал на них, насколько мог.
- Первая область, где нашли жертв, это наша деревня. Поначалу никто не придал этому особого значения, пока не появилась третья жертва. Жители сообщили королю, и он отправил врачей, но когда некоторые из них заразились, а никого из жителей так и не вылечили, король объявил о появлении чумы.
Ноль осмотрел деревню, почти полностью опустевшую, если не считать нескольких стариков. Грибы захватили всё – от стен и потолков до тротуаров и садов. Даже Трюен был потрясен увиденным.
– Неужели никто не пытался избавиться от грибов? – спросил лучник, и Джозеф снова тяжело вздохнул.
– Мы пробовали выдергивать их, но они всегда возвращаются, и их становится только больше. Срубание лишь рассеивало споры, и мы поняли, что лучше их не трогать. Королева обнаружила, что обматывание грибов помогает, если пораженная область не слишком велика, но с большинством мы ничего поделать не можем. Вода заставляет их расти быстрее, поэтому мы особенно боимся дождливых дней.
Ноль кивнул. Грибы любят расти во влажных, темных и прохладных местах.
– Вы пробовали сжигать их огнем? – спросил Ноль, и глава гарнизона поднял бровь.
– Пытались, но эти грибы огнеупорны. Не горят, несмотря ни на что.
Ноль нахмурился и применил «Оценку» к грибам. Как и ожидалось, это были не обычные сонные грибы, хотя внешне они выглядели так же. Талиасы сработали быстро и уже вернулись с результатами анализа. Это были эволюционировавшие сине-пятнистые грибы. Их споры содержали не снотворный, а парализующий эффект. К счастью, эти грибы пока не могли превращать зараженных носителей в рассадники, хотя и могли убить тех, у кого слабая дыхательная или иммунная система.
Зеро нужно было лишь проверить, все ли грибы в Магнус Хильде одного вида. Если да, его задача намного упростилась бы. Несмотря на это, он поручил Мелиссам попробовать вырастить споры в отдельном новом саду. Клео должна была следить за ними, а Ловине Зеро попросил помочь ему установить готовые магические круги для таких испытаний. Он хотел найти эффективный способ уничтожить грибы, и первое, что пришло ему на ум, — корица. У Зеро был приличный запас корицы, в отличие от уксуса. Если эти грибы будут чувствительны к корице, как обычные, тогда план Зеро сработает.
Сейчас ему требовалось выиграть время и отложить лечение, пока всё не будет готово. Анализ крови Бирба оказался в норме, великан не был болен. Однако споры проникли в его организм, и паралич нельзя было вылечить лекарствами. Големы Талии старались изо всех сил, но средство не находилось.
Случай оказался за пределами возможностей его големов, поэтому Зеро пришлось потратить несколько дней на создание лекарства самостоятельно. Обратный путь к дому Ками был мрачным: Зеро погрузился в размышления, а Иосиф с любопытством наблюдал за целителем. Зеро прибыл с оптимизмом, но после осмотра Магнус Хильды и множества вопросов стал похож на сдутый шарик. Великан старался не показывать своего уныния. Вместо этого он лишь подбадривал Зеро добрыми словами.
– Не нужно себя сильно перегружать. Иногда бывают вещи, которые нам не под силу. Много великих врачей приезжало и пыталось, но никто не преуспел. Ты ещё молод, у тебя много лет впереди, не нужно винить себя, если чума не поддаётся лечению. Мы более чем благодарны, что всё ещё есть кто-то, готовый приехать в Магнус Хильду и попытаться нас спасти. С тех пор как два года назад король впал в кому, врачи перестали приезжать.
Зеро покачал головой:
- Не говори так. Я целитель, мой долг передавать слова богов, какими бы они ни были. Блуждающий бог не ответил мне, но мы не должны терять надежду. Всё равно это довольно любопытно. Пациенты, впавшие в кому, выглядят очень живыми. Будто они уснули только вчера. Нет никаких признаков потери мышечной массы или ослабления, они просто лежат без движения.
Джозеф пожал плечами:
- Прости, леди, я не врач. Однако мы очень благодарны, что, хотя многие из нас стали жертвами, смертей не было. О заболевших заботятся их семьи, но про тех, у кого не было родных, ходили слухи, что они выглядели здоровыми даже после месяца без еды. Мои люди нашли таких жертв в отдаленных деревнях. Это большая загадка.
Зеро моргнул:
- Могут ли великаны обходиться без еды месяцами?
Джозеф рассмеялся над серьёзным вопросом:
- Конечно, нет! Как и эльфы, люди и гномы, нам нужно есть ежедневно. У нас может быть другая диета, и мы можем есть до восьми раз в день, но всё же еда необходима любому живому существу для выживания.
Остаток дня Зеро провела с Ками и её семьёй, болтая и узнавая больше о Магнус Хильде. Великаны — довольно беззаботный народ, и они жили вполне самодостаточно, просто потому, что многие вещи, которые они использовали, были непригодны для других рас. Единственное, что великаны экспортировали, — это виноград гномам, которые его обожали. Зеро подозревал, что им нравился виноград, выращенный в Магнус Хильде, просто потому, что он был крупнее и лучше обычного винограда. Гномы любили вино больше количеством, чем качеством, поэтому это был хороший обмен с великанами, которым требовался опыт гномов для создания инструментов и тонких орнаментов, которые большинство великанов сделать не могли. Королевская семья была самым большим заказчиком гномов, когда дело доходило до более роскошных товаров.
В Магнус Хильде власть принадлежала лишь королевской семье и нескольким министрам. Управлять было несложно: подданные соблюдали законы, жили просто, а политических интриг почти не существовало. Короля и королеву выбирали всенародным голосованием каждые десять лет. Нынешняя семья правила уже более тридцати лет, потому что народ был очень доволен.
Королева Розалинда, великанша, прославилась в юности как отважная воительница. Она вышла замуж за короля Ричарда, который до восшествия на престол был успешным дипломатом и торговцем. Король Ричард стал первым великаном, открывшим границы Магнус Хильды для торговли и установившим связи с другими землями, особенно тесные — с гномами на Ракетой Горе. Рассказывали, что королевская чета познакомилась именно там, в таверне на обратном пути в Магнус Хильду, и их история любви началась с той встречи.
Из этих историй Зеро понял, что королевская чета – любящие супруги и добрые люди. Королева Розалинда, должно быть, очень переживала из-за болезни мужа, пораженного неизлечимой чумой. Зеро размышлял, как убедить королевскую семью поменять веру и объект поклонения. Он не сомневался, что жители Магнус Хильды будут благодарны ему за избавление от чумы, но понимал, что это лишь первый шаг. Если Магнус Хильда не получит защиты Фрейи, её земли продолжат увядать, а великаны в итоге исчезнут, как драконы и древние боги из легенд.
Труэн ничего не сказал, когда лёг спать. Зеро многое обдумывал, но лесной эльф не мог ему помочь. Лучник тоже делал вид, что ничего не заметил, когда Зеро тайком подложил подушку под одеяло, превратился в фазана и вылетел в окно. Как только Зеро улетел, Труэн достал коммуникатор и отправил сообщение тем, кто ждал новостей в групповом чате. Из всех богов больше всего за успехи Зеро переживали его учителя.
Когда Хуатуо прочитал сообщение Труэна, он улыбнулся и ответил:
[С парнем всё будет хорошо. Он уже близко к ответу. Я его хорошо учил, так что не переживай слишком сильно и ложись спать. Держи нас в курсе планов Зеро.]
Не найдя, что возразить, Труэн послушался и заснул.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6546074
Готово:
