Чем больше Зеро рассматривал карты и соединял их с помощью своей системы, тем сильнее убеждался в своей гипотезе. Всё медленно вставало на свои места, не хватало лишь одного важного доказательства, чтобы доказать свою правоту. Чума в Магнус Хильде могла оказаться лишь верхушкой айсберга куда более серьёзной проблемы. История о девяти континентах, переданная из уст в уста, содержала лишь полуправду и не была полностью надёжной.
– Зеро, я здесь.
– М-м, ты здесь, старший брат... Я просто смотрю карты. Можешь помочь мне взять ту стопку и вернуть эту? Торговцы уезжают завтра утром, так что мне нужно просмотреть всё до сегодняшней ночи.
То, что Зеро так естественно называл его "старшим братом", застало Труена врасплох. Тем не менее, ему было тепло и приятно внутри, и лесной эльф не мог сдержать глупой улыбки на лице. В походке Труена появилась лёгкая пружинистость, почти незаметная даже для опытных глаз, но Зеро это заметил. Однако доктор был слишком занят, чтобы думать об этом сейчас, и сосредоточился на текущей задаче. Жизни в Магнус Хильде зависели от него.
До рассвета Труен и Зеро усердно работали. Доктор запоминал все карты с поразительной скоростью, во что даже торговцы не могли поверить, в то время как Труен помогал и выполнял всю физическую работу. Некоторые карты были старыми копиями, сделанными из выцветшей кожи с тусклыми рисунками, которые Зеро было трудно расшифровать. Торговцы с радостью заполнили недостающую информацию, когда Зеро их об этом спрашивал, и Труен не мог не восхищаться новыми социальными навыками Зеро.
Древесный эльф знал, что Зеро обаятелен, но это было, когда Зеро был моложе. Тогда он был милым и привлекательным, легко покоряя людей своей добротой и невинной детской непосредственностью. Помимо благословения Фрейи, Труэну не казалось, что Зеро сможет “приручить” людей без своей пассивной способности “Сердцеед”. Теперь, видя Зеро в деле, Труэн недоумевал, где же Зеро научился изображать убедительную леди, способную управлять мужчинами лишь словами и убийственной улыбкой.
Они работали часами, а торговцы по очереди прислуживали Зеро и выполняли все его просьбы. Лидер даже заказал для Зеро полуночные закуски и напитки, без всяких указаний. Они не выглядели так, будто находились под гипнозом или заклинанием контроля разума, когда предлагали помощь. Древесный эльф также не чувствовал никаких дурных намерений, исходящих от этих людей. Что же в Зеро так их притягивало?
Его вопросы вскоре нашли ответ ближе к рассвету, когда Зеро наконец-то закончил просматривать последнюю карту. Вий и Мий усердно работали, поэтому Зеро приказал им отдохнуть весь день, взяв на себя оставшуюся работу. Он собирался объединить все части карты, что у него теперь были. Хотя некоторые фрагменты карты мира отсутствовали и не хватало деталей, новая карта была достаточно хороша, чтобы позволить ему начать изучать движение девяти континентов за последние сто лет. Границы некоторых территорий изменились, и Зеро с любопытством хотел узнать о скрытой истории, которая не рассказывалась в легендах.
Торговцы вздохнули с облегчением, когда Зеро наконец объявил, что закончил изучать карты, и искренне их поблагодарил. В знак благодарности за беспокойство, которое он им доставил, доктор подарил им таблетки от похмелья, а также оставил контакт Шафа с рекомендательным письмом от себя, чтобы они могли получить скидку на его препараты, если они им понравятся.
Труэн молча, словно тень, наблюдал за происходящим. Неудивительно, что Зеро так быстро поладил с торговцами… Доктор оказался еще и отличным коммерсантом. Видимо, свой своего видит. Труэн не знал, стоит ли ему опасаться скрытого таланта Зеро располагать к себе людей.
– Зеро, уже поздно. Иди поспи, прежде чем мы выедем из гостиницы. Нам нужно закупиться припасами, пополнить запасы. Путешествие через горный хребет и вхождение в границы Магнус Хильды пешком займет еще около недели.
Доктор зевнул. Он устал после целой ночи работы, но, в отличие от его помощников из ментального мира, времени на отдых не было. Прежде чем отправиться в Магнус Хильду, Зеро хотел кое-что проверить.
– Можем ли мы немного отклониться от маршрута? Я хотел бы выбрать другой путь в Магнус Хильду, который проходит мимо границ Мистического Луга. Это значит, что нам придется обогнуть окраину леса Эндов Хилла. Я знаю, это немного дольше, но я хочу войти в Магнус Хильду со стороны Мистического Луга, чтобы кое-что проверить.
Труэн моргнул.
– Проверить кое-что?
Зеро улыбнулся, но ничего не сказал. Он пока не мог поделиться с Труэном своей догадкой. Честно говоря, Зеро очень не хотел, чтобы его теория оказалась верной. Было бы ужасно узнать, что причина чумы кроется в таком печальном событии. Фрейе тоже было бы очень горько узнать, что норвежцы в Новой Земле не знают о кончине своего бога. И он точно не хотел быть тем, кто сообщит им эту новость, если его предположение подтвердится. К тому же, Зеро не мог быть тем, кто устранит причину чумы, ведь он не мог выполнять обязанности бога.
Лесной эльф не стал расспрашивать Зеро дальше. Если друг молчит, значит, это что-то очень важное. Зеро уже не был тем несведущим мальчишкой, каким был раньше. Сейчас Зеро — очень сильный человек с знаниями, намного превышающими его возраст. Как верный друг и спутник Зеро, Труэн уважал решение доктора и согласился.
– Я сообщу Кэми об изменении планов. Возможно, нам нужно будет запастись провизией на весь путь. На то, чтобы добраться до Магнус Хильды пешком, может уйти до трех недель.
Зеро скривился.
– А мы не можем взять лошадей или что-то такое, чтобы передвигаться быстрее? Мы же сейчас в городе, наверняка здесь есть какой-нибудь транспорт...
Труэн задумался. Слова Зеро имели смысл, но лучник не знал, найдутся ли здесь лошади или экипажи, способные перевезти вместе с ними Кэми. Гигантка, хоть и была лишь на четверть гигантом, все равно оставалась довольно огромной, в два раза больше обычных людей. Он немного помедлил, размышляя, как бы лучше высказаться, не обидев Кэми, когда речь пойдет о её размерах, но в итоге решил просто сказать как есть, поскольку Труэн не отличался красноречием.
Когда Зеро услышал, что волнует Труэна, он поперхнулся чаем. Надо же, из всего, что можно было заметить, Труэн заговорил о размере Кэми и о том, что она не поместится ни на лошади, ни в карете. Теперь Зеро тоже задумался. Как обычно путешествуют великаны, если они такие большие? Ведь наверняка кто-то из них выезжал за пределы своей страны по разным причинам.
— Сделаю вид, что этого не слышал, – строго сказал Зеро. – Когда Кэми проснётся, я сообщу ей, что мы хотим купить кареты, и спрошу её, какой транспорт нам нужен, чтобы ей было удобно. А ты просто молчи и никогда не упоминай ничего о её размере! Это некрасиво говорить так о даме, независимо от её расы.
Лесной эльф не ожидал такого резкого выговора и потерял дар речи. Зеро так хорошо вошёл в роль дамы, и лучник был глубоко впечатлён его безупречной актёрской игп. Он не думал, что доктор так легко сможет вжиться в персонажа.
Через два часа они встретились с Кэми в гостинице. Зеро решил помедитировать, чтобы восстановить силы, вместо того чтобы спать, потому что двухчасовой сон, после которого нужно было снова проснуться, только утомил бы его. С другой стороны, Зеро заставил Труэна отдохнуть в лампе, предварительно замедлив время в этом измерении. Его друг много работал, и Зеро не хотел, чтобы он переутомлялся.
— Хорошо спалось? – спросил Зеро, и Кэми улыбнулась.
Труэн выглядел свежим. Давно он так крепко не спал, и великанша сразу заметила перемены.
— Я хорошо спала, спасибо, что спросили. Может, позавтракаем, а потом купим всё необходимое для нашего дальнейшего пути?
Зеро воспользовался случаем, чтобы сообщить о изменении в их планах, что удивило Кэми. Он объяснил, что после сбора информации в таверне прошлой ночью, ему нужно кое-что подтвердить о Магнусе Хильде возле границы Мистического Луга.
- Я знаю, что это будет долгий путь в обход, и мы не можем терять время. Поэтому мы с Трюэном хотели бы узнать, на каких повозках или транспорте передвигаются великаны в дальних путешествиях. Можно ли приобрести что-нибудь подходящее в этом городе? Я не хочу больше медлить, чума может усугубиться, пока мы добираемся до Магнус Хильды.
Кэми моргнула.
- Мы путешествуем на обычных лошадях и в повозках, как и люди. Вы можете взять трёх лошадей или конную повозку на всех, но я бы посоветовал взять индивидуальных лошадей, потому что на каменистой горной дороге в повозке не так удобно.
Зеро моргнул и долго разглядывал Кэми с головы до ног. Великанша спустя некоторое время поняла намёк и рассмеялся на его вопросительный взгляд.
- Ой да, ты об этом беспокоился? Возможно, ты не знаешь, но у всех великанов есть способность родословной уменьшаться в размерах, чтобы сливаться с людьми. Когда мы уменьшаемся, мы всё равно выглядим немного крупнее обычного, но это не раздавит лошадей и не сломает повозку. Просто для этого требуется некоторое количество маны, поэтому великаны часто спят на улице в лагерях, потому что трансформация исчезает, когда мы спим. Лошади будут в порядке, но я не смогу присоединиться к вам в гостиницах, где нет жилья для великанов.
Трюэн снова восхитился способностью Зеро передать свою озабоченность, не говоря о ней вслух и не обижая великаншу. Объяснение Кэми удивило даже Трюэна, который ничего об этом не знал. Тем не менее, это было огромное облегчение, и Трюэн отправился на поиски торговцев, прежде чем они ушли. Если они хотели найти хороших лошадей или обменять какие-либо товары на наличные, их лучшим вариантом были торговцы.
Зеро попросил Ками собрать завтрак, пока он преследовал Труэно и готовил товары для обмена. Он знал, что некоторые торговцы, возможно, воспользовались вчерашними таблетками от похмелья, и, если его расчеты верны, они захотят их еще. Это было хорошее время для Зеро, чтобы продать свои другие продукты и договориться о выгодной цене.
Ками уложила завтрак и увидела, как Зеро торгуется с торговцем. Доктор пожал ему руку, чтобы скрепить сделку, и передал торговцу небольшой сундучок с различными лекарствами, которые тот запросил. Глава каравана радостно приказал своим помощникам отвести Труэно в конюшни, чтобы выбрать трех хороших лошадей.
- Мы получаем лошадей от торговцев? - с изумлением спросила великанша, передавая Зеро хлеб с маслом.
Зеро принял пищу и жевал, объясняя, что лошади принадлежат не торговцам.
- Они принадлежат наемникам, путешествующим с караваном. Торговцы договорились с наемниками, и те приняли компенсацию за лошадей. Они поедут с товарами в фургоне после того, как отдадут нам трех своих лошадей. Я просто заключил сделку с торговцами, чтобы они продали нам лошадей. Таблетки от похмелья, что я дал им вчера, пользуются большой популярностью, и они хотят больше. Поскольку я производитель и не работаю через посредников, они очень рады покупать немного больше товаров у меня. К сожалению, я сказал им, что это все запасы, которые у меня сейчас есть и которые я могу им выделить. Остальные лекарства и зелья зарезервированы для борьбы с чумой в Магнусе Хильде. Они с пониманием отнеслись к этому и купили весь сундук с лекарствами, которые я мог отдать, так что теперь у нас есть три лошади, необходимые для путешествия вещи и небольшой мешочек с золотыми монетами, которые мы можем потратить.
Ками с восхищением смотрела, как ловко Зеро управился с ситуацией. Будь на его месте она, гигантше пришлось бы самой добывать еду и мерзнуть по ночам в дикой глуши, лишь бы добраться до дома. Она и не представляла, что путешествие может быть таким удобным.
Вернулся Труэн с тремя лошадьми и спросил, умеет ли Зеро ездить верхом. Доктор с полной уверенностью подошел к коню, хоть и без какого-либо опыта верховой езды, и с быстрым прыжком взобрался ему на спину.
– Поехали, – сказал он им, полный надменности, пока ждал, пока его спутники оседлают своих лошадей. Он уже ездил на спине Граджела, насколько сложнее может быть езда на менее умной лошади? Как только они были готовы, Зеро слишком сильно пнул бока лошади и закричал, когда животное сорвалось с места в бешеный галоп в направлении, которое он не мог контролировать.
– Зеро! – крикнул Труэн и быстро погнался за испуганным доктором, в то время как Ками следовала позади, говоря доктору ослабить хватку на поводьях, которые он держал мертвой хваткой. Что бы то ни было, начало у них могло быть непростым.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6544977
Готово:
