Свифт дремала и совсем не ожидала звонка. Имя, высветившееся на её коммуникаторе, немного удивило, но она никогда не откажется от разговора с этим интересным подростком.
- Привет, Зеро! Вот это сюрприз – получить от тебя звонок. Как поживаешь? До меня дошли просто невероятные слухи о твоих выходках.
Зеро что-то пробормотал, и гарпия не разобрала.
- Прости, повтори, пожалуйста.
На этот раз Зеро говорил отчетливее.
- Мне нужно беспристрастное мнение… Это связано с тем, что произошло у Источника Жизненной Силы, но и не только. Это про Соло.
При упоминании Соло сонливость тут же слетела с гарпии.
- Я слушаю.
Одним выдохом Зеро пересказал о своей схватке с Мерлином и о своем намерении создать гримуар, способный противостоять силе творения Соло. Свифт никак не прокомментировала, даже когда Зеро признался, что, по сути, предал своих помощников из мысленного пространства, чтобы обрести больше силы для этого особенного гримуара. Единственным человеком, кому он ничего не рассказал, пока оставался его учитель магии, и Зеро сейчас разрывался между желанием поведать Мерлину об участии Соло и боязнью его реакции. Казалось, он не пытался оправдать свои действия, а просто был расстроен поведением Мерлина.
- Я не хочу держать секреты, но у меня такое ощущение, что Мерлин начнет вмешиваться, если узнает о Соло… - признался юный доктор.
Свифт этого не отрицала. Мерлин был как обоюдоострый меч. Он мог быть невероятно грубым с теми, кого не считал достойным своего внимания, но в то же время оставался исключительно преданным союзником, готовым на всё ради тех, кого хотел защитить. Она не сомневалась, что волшебник, узнав о том, что Соло стремится навредить Зеро (даже если Соло, по сути, был Зеро из прошлого), придет в ярость и примется за работу над чем-то, что защитит его ученика. Опасения Зеро не были беспочвенными.
- Я приведу тебе все причины, свои "за" и "против" с каждой точки зрения, которую смогу рассмотреть, - сказала она Нулю. - В конечном итоге, решение принимать тебе самому.
Нуль согласился и внимательно слушал.
- Исходя из того, что я знаю о Мерлине, он может быть очень упрямым и склонным к чрезмерностям в своем увлечении. Сейчас ты, безусловно, очень дорог для него. Мерлин не отличается эмоциональной зрелостью и будет цепляться за то, что ему дорого, почти до удушья.
Молодой доктор улыбнулся. Он не мог не согласиться, наблюдение Свифт было очень точным.
- А теперь представь. Ты рассказываешь Мерлину о Соло и своем желании свести с ним счеты. Соло - Великий, известный своей огромной силой. Мерлину не потребуется много времени, чтобы понять связь Соло с энергией хаоса. Возможно, он даже поймет, почему пали Небеса и Ад. Он определенно простит твои безрассудные действия у Источника Жизненной Силы, так что твоя текущая проблема будет решена. Но! Зная его темперамент, твой учитель обязательно найдет способ создать что-то, что поможет тебе в борьбе с Соло. Я понятия не имею, на что способен Мерлин, но судя по его прошлому, это будет что-то крайне катастрофическое.
Нуль кивнул. Свифт была права, и именно этого он боялся.
- С другой стороны, если не рассказать Мерлину о Соло, это будет продолжать тяготить тебя. Даже после того, как ты закончишь обучение у Мерлина. Нет сомнений, что рано или поздно Мерлин узнает правду. В конце концов, он самый любопытный маг и, возможно, самый умный из всех. Возможно, сейчас ты сможешь что-то скрыть от него, но дай ему достаточно времени, и он все обнаружит. В этот момент, я не думаю, что Мерлин просто останется в стороне и ничего не будет делать. Соло продолжит пытаться атаковать Небеса теперь, когда ты расстроил его первоначальный план.
Зеро вздохнул.
- Я знаю. Мне нужно собрать больше союзников, чтобы защититься от вмешательства Соло, но не всем богам можно доверять. Великие Боги тоже мало что могут сделать, а ангелы и вовсе ненадежны.
Свифт рассмеялся.
- Это твои слова, не мои. Однако соглашусь, в Небесах не так много надежных личностей, кого можно назвать союзником. Будда, как всегда, будет занимать выжидательную позицию. Между тобой и Соло Мудрец не сможет активно вмешиваться. Исида в том же положении. По сути, все Великие Боги связаны по рукам. Единственный, кого ты мог бы считать союзником, - это Мерлин, но даже он не обитатель Небес. Твой учитель проводит почти все свое время в Арабеске. Стив даже не ведает всех подковерных интриг, занимаясь своими проектами и лишь изредка составляя компанию Мерлину за чашкой чая. Если ты действительно хочешь найти способных защитников для Небес, как Владыки Демонов оберегают Адскую плоскость вместе с Древом Жизни, я бы не стал так быстро сбрасывать Мерлина со счетов.
Зеро задумался. Он понимал, к чему клонит Свифт. По сути, он и сам знал, что нужно делать, еще до того, как позвонил библиотекарю. Просто им овладели сомнения, и паранойя впервые настолько сильно заставила его усомниться в себе.
Свифту не пришлось ничего объяснять. Молчание Зеро красноречиво говорило о мыслях юноши.
- Зеро, - улыбнулся Свифт. - Ты хозяин своей судьбы. Никогда не забывай об этом. Ты можешь потерять из виду все что угодно и все равно сможешь начать заново, но стоит потерять себя - игра окончена. Соло сбился с пути, потому что забыл, кто он такой и чего хотел.
Молодой доктор позволил этим словам глубоко проникнуть в сознание и поблагодарил Свифта, который завершил звонок. Он уставился на материалы гримуара, лежащие на его лабораторном столе, и моргнул.
- Верно! - сиял он. - Каждой вещи нужно имя. Не знаю, существуют ли гримуары с именами, но я назову тебя Истоком. Так я никогда не забуду, что должен сделать и кто я такой.
С этими словами Зеро всю ночь корпел над своим новым детищем, размышляя над решением рассказать Мерлину все о Соло и его причастности к разрушению миров.
Мерлин, получивший бумажного голубя, почувствовал, как его гнев немного утих, а лимонные пироги, принесенные Бибом, смягчили его сердце. Он понимал, что его поведение было неправильным, но он не мог посмотреть своему ученику в глаза. Безрассудство Зеро сильно напугало его, и помимо тревоги, он винил себя за то, что не смог помочь Зеро в нужный момент. Мощная смесь уязвленной гордости и самообвинения побудила Мерлина совершить то, чего он не делал уже давно.
Волшебник подошел к книжной полке и надавил на скрытую панель, ведущую в небольшой секретный погреб. Там Мерлин хранил все ценные вина, сваренные феями прошлого. Наливая себе бокал, волшебник невольно задумался о странной череде событий. Зеро вел себя очень необычно с тех пор, как попал на Небеса.
Хотя Мерлин не был слишком близко знаком с подростком, он навещал его на холме Эндоу, когда тот еще учился у Хуа То. Он также слышал по слухам о достижениях ребенка. В Бездне Зеро не действовал так отчаянно, даже если и был безрассуден. Волшебник не знал, что происходит, но это казалось серьезным. Зеро постоянно боролся с чем-то с тех пор, как попал под его крыло. Неужели он действительно был настолько ненадежен, как многие ему говорили, что Зеро больше не мог ему доверять?
Алкоголь затуманил рассудок Мерлина, и он, достав телефон, набрал номер одного из немногих людей, кто, как он знал, выслушает его излияния.
- Майк! - завопил Мерлин в трубку, как только связь установилась.
Архангел, поднявший трубку, застонал. Это так похоже на этого волшебника, не понимающего, что такое время отдыха. Он спокойно спал после обеда, когда волшебник ему позвонил. С другой стороны, голос его не звучал привычно, и архангел решил перейти в более уединенное место для разговора.
- Что на этот раз? Ты сам не свой.
Мерлин икнул.
- Майк… неужели я правда такой ненадежный учитель?
Майкл не ответил сразу. По правде говоря, он и представить не мог, что этот эксцентричный маг вообще станет учителем. Слишком уж он был сосредоточен на себе. Однако после встречи с Треуном он увидел огромные перемены в своем старом друге. Мерлин стал намного сострадательнее и понимающее относиться к другим, хоть по его поступкам все еще могло показаться, что он просто зануда. Для архангела было ясно, насколько сильно он стал заботиться о своих учениках. Прежний Мерлин ни за что не стал бы инициировать встречу и рассылать приглашения.
- Я не знаю насчет этого, но никто не становится великим учителем с самого начала. Это все приходит с опытом. И все же, ты звучишь странно. Все в порядке?
Мерлин простонал:
- Сам не знаю. По какой-то причине что-то не сходится. Зеро мне чего-то не говорит, а я все еще не могу заставить себя поговорить с ним после того, что он учудил у Источника Жизненных Сил.
Майкл нахмурился:
- Ты выпил?
Волшебник засмеялся и подавился слюной:
- Немного…
Архангел вздохнул:
- Я иду к тебе. Только не пей слишком много.
Закончив разговор, Майкл направился к ближайшему порталу, выставил уникальные координаты, как научил его когда-то Мерлин, и шагнул в него.
В личной лаборатории Мерлина Майкл с отвращением цокнул языком, глядя на гору пустых винных бутылок. Давно он не видел волшебника в таком состоянии. Даже после смерти близкого друга Мерлин лишь молча скорбел, держа в руках бутылку красного вина. Лицо его было красным, он икал, но все равно неуверенной рукой тянулся к пятой бутылке. Ободки глаз были красными, и Майкл знал, что это не от недостатка сна.
- Почему? - простонал Мерлин и шмыгнул носом. - Зеро не доверяет мне.
Майкл вздохнул и убрал бутылки, забрав ту, что была в руке друга.
- Уверен, у него есть причины. Тебе стоит сесть и спокойно поговорить, прежде чем делать поспешные выводы. К тому же, я слышал, он очень занят. Мальчик явно считает тебя своим учителем, если по-прежнему испытывает трудности с созданием своего гримуара.
- Он занимается этим?
Майкл с улыбкой кивнул.
- Я проходил мимо его лаборатории внизу. Материалы у него есть, но вот склейка страниц с корешком книги вызывает у него некоторые затруднения. Может быть, он не все тебе рассказывает, но определенно по-прежнему видит в тебе учителя.
Мерлин немного посветлел, услышав это. Он посмотрел на стол и посерьезнел.
- Что тебе известно о Великом?
Майкл не ожидал такого резкого поворота темы.
- Не так много, только то, что написано в архивах. Он ведь сотворил этот мир?
Мерлин нахмурился.
- Зеро - это Великий, но в то же время я чувствую, что что-то не так. Пророчество Уриила никогда не ошибалось. Если только кто-то не изменил ход событий, пророчество Уриила должно сбыться. Ты ведь знаком с Зеро еще в Бездне, когда тебе пришлось улаживать ненависть Арахны. Каков тогда был Зеро?
Майкл побледнел от этого случайного откровения. Архангелы все еще гадали, кто такой Зеро, но Люцифер был очень скрытен на этот счет. Уриилу даже не удалось вытянуть подробности из Баала, прежде чем мальчик погрузился в сон, и теперь Майкл наконец понял, почему.
— Мерлин, ты уверен, что Зеро — это Великий?
Маг кивнул, не обращая внимания на то, что только что раскрыл секрет, который Великие Боги заставили его держать в тайне.
— Да. Но я не могу понять, почему Зеро так сильно старается спасти мир, даже потеряв силу творения. Его сила творения должна очень скоро к нему вернуться, как только он вспомнит всё. Зачем ему понадобилось придумывать магию воссоздания, чтобы победить свою же силу? В этом нет смысла.
Михаил сделал паузу.
— Мерлин, я знаю, что ты сейчас не совсем в себе, но ты должен пообещать мне, что никому больше об этом не проболтаешься. Личность Зеро — это тайна даже для нас, архангелов. Великие Боги, должно быть, намеренно держат это в секрете, потому что на пророчество Уриила можно повлиять. Ты этого не знаешь, а они знают. Пророчество Уриила также называют судьбой мира. Другими словами, оно меняется в зависимости от желаний Великого Единого. Тогда мы ясно видели, как оно показало нам, что Зеро — разрушитель бездны. Конечно, это оказалось неправдой, и бездна была спасена Зеро. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Мерлин на мгновение замер, пытаясь запустить мыслительный процесс.
— В зависимости от желаний Великого Единого... Значит ли это, что Зеро не Великий Единый? Подожди! Зеро и есть Великий Единый, как такое может быть?
Михаил сглотнул.
— Это возможно, если Зеро — близнец Великого. Может существовать другой Великий Единый, кроме Зеро. Это единственная возможность, которая приходит мне в голову. Отчаянное желание Зеро вырастить Древо Жизни и возродить Древо Знаний — не только из-за просьбы трех божественных сестер. Мне кажется, Зеро знает о том, кто стоит за всем этим, больше, чем показывает. Вспомни всё, что он сделал до сих пор.
Мерлин глубоко задумался. Подружившись с Владыками Демонов, спася Ад, а затем сгладив вражду между Адом и Небесами и, наконец, спася Небеса, Зеро делал все в точности наоборот тому, к чему они стремились все эти годы. Клин, вбитый между Небесами и Адом, исчез так легко благодаря вмешательству Зеро, и раскол был исцелен. Может ли быть, что Зеро на самом деле спаситель, а Великий, кто создал мир, разрушитель, который пытался подставить Зеро? Если теория Михаила о близнецах верна, все становится на свои места.
Взгляд, которым Мерлин одарил Михаила, заставил архангела кивнуть.
- Я осмеливаюсь говорить это только потому, что мы сейчас в Арабеске. Даже среди нас, ангелов, есть разногласия. Уриэль полностью предан Великому и истинному создателю нашего мира, как и Рафаэль. Габриэль держит нейтралитет, подобно Маммону, в то время как Люцифер и я считаем, что пророчествам не стоит доверять. Именно из-за пророчества мы с Люцифером сражались. Я хотел предотвратить бедствия согласно пророчеству Уриэля, но Люцифер желал противостоять им. План не рухнул из-за войны, он был обречен рухнуть согласно пророчеству. Запечатывание Эдемского сада стало первым шагом к этому падению. Я пытался остановить Гайю от этого, но число жертв росло слишком быстро, Древо Познания было убито. Люцифер хотел уничтожить Древо Познания, поэтому мне пришлось остановить его. В то время боги и люди также мешали нам, делая все чрезвычайно сложным.
Маг сглотнул.
- Тогда...
Михаил кивнул.
- Зеро, возможно, кое-что скрывает от тебя, потому что не хотел, чтобы ты был вовлечен в борьбу за власть. Он, должно быть, знал, что Великий хотел уничтожить оба плана и погрузить этот мир во мрак. Подумай об этом. Если бы Небеса и Ад пали, кто бы управлял грешниками и кто бы принимал молитвы?
Мерлин побледнел.
– Война уничтожит всё, — произнёс он. — Если Небеса и Ад падут, без веры отрицательные человеческие эмоции приведут лишь к разрушению. Начнутся геноциды, погибнут планеты, будут разграблены измерения. Мировое равновесие склонится к концу, история повторится.
Михаил кивнул.
– Думаю, мне больше не нужно объяснять, почему Зеро решил скрыть это от тебя. Ты был там, когда миру грозил конец. Ты должен знать, что если это повторится, ты никогда не сможешь спокойно сидеть сложа руки и делать вид, что тебя это не касается. Причина, по которой ты сейчас здесь, в Арабеске, а не на Небесах, именно в этом. Подозреваю, твой ученик понимает тебя лучше, чем ты думаешь. Если бы он не считал тебя ценным учителем, он бы не стал беспокоиться.
Тронутый и пристыженный собственным поведением, Мерлин не сказал ни слова. Михаил сделал глоток из почти пустой бутылки вина и одобрительно хмыкнул. Мерлин и правда знал, где найти хорошие напитки.
– Майк, спасибо, — наконец вымолвил Мерлин. — Теперь я знаю, что мне нужно делать. Если придётся выбирать сторону, я встану рядом с Зеро. Надеюсь, ты поступишь так же. Я не хочу сражаться с тобой.
Михаил ничего не ответил, в его глазах отражалась внутренняя борьба. Мерлин заметил молчание, но прокомментировать не стал. Иногда ему хотелось вернуться назад во времени, в дни, когда он был простым придворным магом вместе с Артуром и Ланселотом, свободным от мирских забот. Увы, ничто не вечно.
Михаил оставался ещё немного, пока не допил бутылку вина, затем извинился и ушёл. Мерлин не стал провожать архангела, продолжая смотреть в окно на вечное ночное небо Арабеска, взвешивая свои возможности теперь, когда он стал на шаг ближе к истине. Волшебник потянулся к коробке с лимонными пирожными и с удивлением обнаружил маленькую сложенную записку.
Он осторожно поднял её и прочитал слова.
[Прости, учитель.]
Слезы навернулись на глаза Мерлина, и чародей быстро вытер их, стараясь подавить кривую улыбку. У него, несмотря на то, что он был таким ужасным учителем, и правда были хорошие ученики. Во всём этом мире не было никого более благословенного.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6538103
Готово:
