Тамбольт и Радж никак не ожидали, что окажутся в Аду. Оба изобретателя были очень осторожны и старались жить праведно, чтобы избежать этого ужасного места, о котором ходили такие слухи. И всё же, судьба распорядилась так, что им пришлось отправиться туда, чтобы помочь старосте своей деревни. Вот уж поистине, судьба работает по своим замысловатым правилам.
– Немного левее, – крикнул кузнец, и Робо-Майк передвинул насос на два шага влево.
– Вот так, теперь можешь опустить, – джинн поблагодарил голема и принялся устанавливать водяной насос.
Тем временем на Небесах Хелин и Зеро прокладывали трубы от насоса к высохшему пруду. Фея работала ловко, а Зеро решил тоже быть полезным и занялся тем, что у него получалось лучше всего после целительной магии.
Уроборос лениво наблюдал за ними с самой высокой ветки дерева и изумлённо поднял бровь, когда Зеро начал добавлять магию в обычный водяной шар. Молодой доктор выглядел довольным собой и принялся разбрызгивать его по саду. Страж-змей был приятно удивлён таким необычным использованием магии для уборки, но результат был впечатляющим. Из всех нестандартных идей, которые Зеро обсуждал с феей-техником, эта нравилась ему больше всего.
Хелин отлично работала руками, и с небольшой помощью Зеро им удалось переделать некоторые части сада так, чтобы трубы не бросались в глаза. Клео и Латиция предложили помочь с ландшафтным дизайном, и они работали слаженно, совершенно игнорируя Уробороса.
Божество почувствовало себя заброшенным и надулось, тревожно помахивая языком, пока они занимались делом без него. Однако, помахивая языком, змей был приятно удивлён, почувствовав перемену в воздухе. Знакомый вкус чего-то из далёкого прошлого навеял чувства ностальгии. Легкий ветерок разметал опавшие листья в саду, и Зеро поднял взгляд на Древо Познания, которое, казалось, засветилось чем-то необыкновенным.
- Насос готов? - спросила Хелин в групповом чате. Латиция и Клео уже были наготове.
Обновленный пруд выглядел намного опрятнее, а Зеро отлично его вычистил. Хотя дно пруда по-прежнему было потрескавшимся и сухим, теперь оно не было покрыто странными наростами. Подросток занимался уборкой остальной части сада и починкой разрушающихся кирпичных стен. Хелин оставила контроль за трубопроводом дриаде, а сама помогала убрать ржавчину с белых железных ворот. Обе сотрудницы лаборатории усердно работали, пытаясь вернуть саду его былую структуру, пока Латиция порхала вокруг, выдергивая засохшие растения и сорняки, оставляя их в кучу на потом для Зеро.
Со звуками бульканья и треском из трубы хлынули первые струйки воды. Все обрадовались и собрались вокруг пруда, наблюдая, как вода увлажняет затвердевшую почву. У Уробороса навернулись слезы. Он чувствовал корнями умирающего дерева, что неутолимая жажда наконец немного ослабла.
Зеро вздрогнул, когда стены, которые он ремонтировал, внезапно оттолкнули его. Маленькие желтые огоньки начали подниматься из мертвой земли, и в воздухе появился аромат свежей травы. Молодой доктор обернулся и увидел, что с помощью Источника Жизненной Силы Эдемский Сад медленно восстанавливается самостоятельно.
- Клео, Латиция, Хелин, я оставляю это вам! Уроборос, веди себя хорошо. Это мои драгоценные друзья и жители. Если я услышу от них хоть одно плохое слово о тебе, не колеблясь, накормлю тебя серой!
Бедный змей не мог найти слов для ответа на обвинение, прежде чем Зеро прыгнул через портал. Ему пора было посадить новое Древо Жизни.
- Учитель, водопровод готов. Я собираюсь начать посадку нового Древа Жизни. Ловина с вами?
Мерлин ответил Зеро через групповой голосовой чат. Он всё ещё не понимал, почему Зеро не пользуется связью. Когда кто-то говорит прямо в голове, это ужасно нервирует. У мага при этом дёргалось ухо, и по коже бежали мурашки.
– Я готов. Ловина сейчас пьёт жимолостный чай.
Услышав это, Зеро от зависти прикусил губу. Ему пришлось встать ни свет ни заря, чтобы приступить к работе, а учитель нахально наслаждается беседой за жимолостным чаем без него! Страдания и радости должны быть общими. Где тут справедливость? Разве Мерлин не обещал помочь ему с гримуаром? Почему кажется, что всю работу выполняет сам Зеро?
С тяжким вздохом, признавая своё поражение и смиряясь с действительностью, Зеро поторопился туда, где его ждали Радж и Тамболт.
Водяной насос работал отлично. То, что им удалось переделать его с угольного топлива на использование маны, было просто потрясающе. У изобретателей был всего день на работу, но результат превзошёл все ожидания. Робо Майк ждал дальнейших указаний, и Зеро с удовлетворением улыбнулся, глядя на подготовленный островок посреди огромного озера. Голем определённо был очень полезен, и Зеро обрадовался, что Мерлин не стал требовать его назад.
– Спасибо, Радж и Тамболт. Вам обоим пока стоит вернуться в деревню. Дальше всё может пойти как очень хорошо, так и очень плохо. Я не хочу впутывать вас в свои безумные затеи.
Джинн и гном поклонились и отправились восвояси, воспользовавшись порталом сначала в Перекрёсток Десяти Путей, а оттуда – обратно в Деревню Полумесяца. Убедившись, что никто не помешает, Зеро превратился в гибридную форму летучей мыши, чтобы долететь до уединённого островка. Мерлин уже установил формацию, и Зеро оставалось только посадить семя, а затем питать его своей магией и ци.
После разбора старых архивов Мерлин и Зеро обнаружили, что Древу Жизни требуется огромное количество энергии для роста. Холм Эндау мог похвастаться достаточно плотной маной для стимуляции прорастания, но этого было недостаточно для безудержного роста дерева. Зеро надеялся, что с помощью Источника Жизненной Силы это дерево окрепнет настолько, чтобы стать новым хранителем плана. Конечно, заклинания, вплетенные в само семя, заставят его принять свою новую, предначертанную роль, но Зеро предстояло усмирить его. В конце концов, Древо Жизни обладало собственной волей.
Почва была быстро вскопана, и семя посажено. Зеро тотчас же призвал магию в одну руку, а ци – в другую, направляя их через массив, который Мерлин начертал на острове, и стал ждать, пока жадное семя прорастет.
Спокойные воды источника вдруг взбурлили и стали неспокойными. Робо Майк, стоявший посреди источника и ухаживавший за мана-лотосами, был сметен сильным внезапным течением. Зеро пришлось спасать его, произнеся заклинание Земли, чтобы вытащить голема из воды. Голем остался на берегу озера и нервно наблюдал, как Зеро начал втягивать воду из источника, чтобы напитать семя.
По всему абиссу ощущались толчки. В груди Владык Демонов возникла странная боль во время этих толчков. До них дошли вести, что Зеро собирается попытаться сделать Ад независимым планом от Небес и разорвать эту оставшуюся связь, чтобы спасти Древо Познания в Эдемском Саду. Новое Древо Жизни должно было раскинуть свои корни по всему Аду, чтобы стать его новым хранителем, но никто не ожидал, что это действие причинит им боль. Боли было достаточно, чтобы Лилит и Вельзевул потеряли сознание, но остальные Владыки Демонов удержались на грани сознания благодаря чистой силе воли.
Не подозревая о цепной реакции, Зеро вкачивал всё больше энергии в магические символы. Почему Древо Жизни ещё не проросло? Неужели он посадил его слишком глубоко? Этого не могло быть. По словам Клео, его нужно было посадить примерно на пятнадцать сантиметров в землю и поливать как обычное растение. Что-то определённо шло не так.
Молодой доктор чувствовал энергию жизни, исходящую из семени, и она становилась сильнее с каждой минутой. Семя уже должно было прорасти. Оно продолжало беспощадно высасывать энергию, и Зеро пришлось погрузиться нижней частью тела в Источник Жизненных Сил, чтобы не отставать от ненасытного аппетита семени. Если Древу Жизни требовалось столько энергии, чтобы вырасти хотя бы в росток, Зеро не знал, сможет ли он поддерживать его аппетит до тех пор, пока оно не станет полноценным деревом.
– Запасы маны упали до шестидесяти процентов! – сообщила Лили. – Разрешение на преобразование грехов в ману?
Зеро кивнул.
– Сделай это. Как дела с запасами ци?
Мии проверила состояние и доложила Зеро, что всё в порядке благодаря Источнику Жизненных Сил.
Помощники из сознания работали в напряжённой атмосфере. Никто не знал, как долго это продлится, но Мии волновалась меньше всех. Все, что Зеро ел, действительно пригодилось. Не говоря уже о горе мёртвых растений, которые Зеро поглотил из разрушенного Эдемского сада, содержащих много заслуг.
Зеро почувствовал напряжение в обеих руках, когда каналы чакры и меридианов были растянуты до предела своих возможностей. У него, возможно, не было проблем с энергетическими запасами, но, столкнувшись с такой ситуацией, Зеро чувствовал, что его каналы и сети были подобны маленьким трубочкам, которые могли лопнуть в любой момент при интенсивном использовании и высоком давлении, перекачивая объём воды с океан.
– Вии!
Фея баклажан быстро работала и использовала исцеляющую магию на повреждённых участках тела Зеро, в то время как подросток продолжал поддерживать стабильный приток маны и ци к семени, которое всё ещё отказывалось прорастать.
Для Зиро это было тяжёлое, изматывающее сражение, и даже Мерлин волновался. Он хотел присоединиться к своему ученику, но Ловина так сильно страдала, что он не мог оставить её одну. Зиро наверняка обвинил бы его, если бы он не помог ведьме. С тех пор как семя начало пускать корни, на теле Ловины появились странные руны, причиняя ей невыносимую боль.
Мерлин, конечно, узнал эти метки. Это он вписал их в семя, чтобы сделать его хранителем плоскости. Проклятие Ловины определённо было связано с Древом Жизни. Пока волшебник напряженно работал, активировав все свои Параллельные Разумы, чтобы раскрыть происхождение проклятия, Зиро сплюнул полный рот крови, окрашивая воду.
Хуа Туо, работавший в Госпитале Надежды, быстро навестил Лорда Маммона, который был ближе всех, и ужаснулся, увидев Демонического Лорда в таком ужасном состоянии. С трудом Демонический Лорд рассказал Хуа Туо о том, что его ученик делает в Источнике Жизненной Силы. Врач немедленно связался с Буддой.
– Чудовище культивации! Мне нужна твоя помощь!
Будде не нужно было повторять дважды, чтобы понять, что что-то пошло не так с попыткой Зиро вырастить Древо Жизни. Просветленный собрал нескольких своих лучших учеников, чтобы они сопровождали его к Источнику Жизненной Силы, где они должны были встретиться с врачом.
К тому времени, как Хуа Туо добрался до Зиро, подросток уже был в бреду, с налитыми кровью глазами, которые плакали кровью. Кровь текла и из носа, и изо рта, что указывало на разрыв важных органов и сетей в теле Зиро. Тем не менее, подросток продолжал кричать свирепым голосом, который звучал хрипло и отчаянно.
Будда не терял времени даром и велел своим ученикам выстроиться. Он достал золотую пагоду, подбросил ее в воздух. Она закружилась и повисла в центре их строя, отбрасывая вокруг себя стену из священных текстов. Мудрец и его последователи начали монотонно петь, многократно увеличивая чистоту энергии ци в воздухе. Хуа То тоже не медлил и направил свою энергию в Зеро, используя свои навыки Бога Лекаря, чтобы исправить постоянно разрывающиеся каналы чакры и сеть меридианов.
Зеро становился все более беспокойным из-за того, что семя не прорастало. В какой-то момент он перестал осознавать свои действия. Вместо этого он разговаривал с кем-то еще в другом измерении.
– Значит, ты – Древо Жизни… почему ты так похож на Ловину?
Древо Жизни улыбнулось:
– Ловина – мое дитя. Как древо жизни, я не могу видеть страдания всех в мире. Она должна быть моими глазами и ушами для тех, кто нуждается в помощи.
Зеро был озадачен:
– Ее прокляли, чтобы она перерождалась каждые сто лет вместе с Древом Жизни. До этого она была обычной алхимичкой. Ты ее проклял?
Древо Жизни выглядело печальным:
– Я не хотел этого делать.
Подросток был потрясен этим откровением:
– Зачем ты это сделал?
С тяжелым вздохом дух Древа Жизни рассказал Зеро о юной ведьме, которая всегда училась под деревом и плакала всякий раз, когда ее эксперименты терпели неудачу. Юная ведьма выросла рядом с деревом, и дерево полюбило ее, несмотря на короткие двадцать лет их знакомства.
— Ловина — выдающаяся ведьма и талантливый алхимик, лишь на шаг отстающая от Мерлина. Однако, как и в истории всех людей и Богов, чем ярче свет, тем более тёмная тень следует за ним. Ловина стала мишенью других и была обманом вынуждена создать что-то ужасное. Проклятие обернулось против неё, сделав её рабой бесконечного цикла: она не могла ни жить, ни умереть. Я вмешался, чтобы противостоять этому проклятию одним из своих, более известным как проклятие феникса.
— Какое проклятие было на Ловине раньше, что оно было настолько ужасным, что проклятие феникса стало лучшим вариантом? — Зеро не мог понять.
Древо Жизни выглядело серьёзным.
— Проклятие стража пустоты, похожее на проклятие стража плоскости, которое вы с Мерлином наложили на меня.
Зеро извинился, но дух Древа Жизни покачал головой.
— Я не против стать новым стражем плоскости. Это скорее моя честь. Однако проклятие стража пустоты другое. Я не могла вынести того, как она стала магнитом и марионеткой, притягивающей энергию хаоса, и терпела постоянное разрушение тела и разума, действуя как приманка для темных магов, которые хотели использовать силу энергии хаоса в своих злых целях.
— Энергия хаоса может быть использована как магия? — Зеро был шокирована этой новостью.
Древо Жизни кивнуло.
— Однако, за это приходится платить. Чем больше кто-то использует магию хаоса, тем больше ослабевают тело и разум. В конце концов, эти маги, злоупотребляющие ею, превратятся в ничто и вернутся в пустоту даже без надежды на перевоплощение.
Зеро был потрясен.
— Как они используют это как магию? Я пытался поглотить ее и использовать, но она пыталась погрузить меня в вечный сон.
Древо Жизни рассмеялось:
- Он не может быть поглощен телом. Даже если тело не производит ману, у него есть жизненная энергия. Это естественные враги энергии хаоса, и именно поэтому маги хаоса слабеют с каждым использованием разрушительных сил хаоса. Им приходится приманивать его, подавляя свою ману, а затем на короткое время подчинять своей жизненной энергией, прежде чем завершится контракт. Как только заклинание произнесено и контракт между энергией хаоса и магом заключен, энергия хаоса пожирает обещанную жизненную энергию и исчезает.
Правда сильно встревожила Зеро. Благодаря его интеллекту и множеству Параллельных Сознаний, он быстро догадался, почему дерево могло проклясть Ловину. Стать бессмертной лишь для того, чтобы служить приманкой для этих магов хаоса, было бы жестоко по отношению к Ловине.
- Как им удалось проклясть Ловину? Это нелогично. Бессмертие имеет свою цену.
- Ловина - самая любимая последовательница Мерлина, которую он благословил ранее. Бог-волшебник относился к ней как к дочери, которой у него никогда не было, пока не случился инцидент и их священная связь не прервалась. Если он сможет снять проклятие магов хаоса, то снова признает ее. Мое проклятие Феникса невозможно снять, но проклятие хранителя Пустоты может быть снято им.
Он знал, что его времяпрепровождение с Древом Жизни подходит к концу. Зеро чувствовал, как его тело достигает предела. Честно говоря, он не ожидал, что продержится так долго.
- Последний вопрос. Можешь ли ты помочь мне охранять этот новый план и поддерживать Древо Знаний в защите Небес? Как только Соло узнает, что его планы провалились, я боюсь, он может вернуться и попытаться снова.
Дух поклонился:
- Я сделаю все возможное, Зеро. Я вижу, ты снова выбрал другой путь. Отрадно знать, что на этот раз все будет иначе. Ты можешь вернуться в любое время, если захочешь снова побеседовать. Как Древо Жизни, я всегда буду рядом, даже в конце света.
Зеро почувствовал, как с души спал камень. Теперь, после разговора с этой сущностью, он не был одинок в своих секретах. Кто-то ещё знал о его битве с Соло. И пусть его тело, в которое он вернётся, возможно, будет потрёпанным, это не так уж и важно.
Но слова духа прощания были такими странными. Она говорила так, будто знала его раньше, будто они были знакомы. Неужели Зеро встречался с ней в прошлом, ещё до того, как стал Соло? Этот вопрос не давал ему покоя.
[Уведомление: Ваша репутация в Забытых Землях выросла до "Уважение"]
[Уведомление: Вы получили титул «Посланник Леса»]
[Уведомление: Вы получили предмет: Медный Колокольчик Леса]
Зеро почувствовал, как его затягивает в водоворот света. Это было похоже на путешествие сквозь тоннель, на другом конце которого ждала неизвестность. Он вспомнил, что в пещере их было трое: он сам, Соло и девушка, чьё имя он не знал. Значит, туда вернутся только двое. А третий? Где он окажется? Возможно ли вернуться в свой мир из этого? Или единственный путь — пройти через Врата Перерождения?
Вихрь утих, оставив его в хорошо знакомом месте — хранилище клана Ятагара. В воздухе витала пыль, смешанная с запахом затхлости и древнего дерева. Вокруг валялись ящики и сундуки. Один из них казался приоткрытым.
– Неужели это были они? – пробормотал Зеро, подходя ближе.
Внутри лежала та самая коробка, что он видел на алтаре в пещере. И точно, судя по обрывкам лент и сломанным печатям, её кто-то открывал. Соло, вероятнее всего. Зеро провел пальцем по гладкой поверхности шкатулки. Что в ней было? И как это связано с ним?
– [Уведомление: Тело найдено. Совместимость: 100%.]
[Уведомление: Инициализация: Система Восстановления]
[Уведомление: Загрузка данных...]
[Уведомление: Загрузка завершена.]
Он почувствовал слабость, словно его силы истощились. Перед глазами всё поплыло.
– [Уведомление: Связь с телом установлена.]
[Уведомление: Тело в критическом состоянии. Запуск восстановления...]
[Уведомление: Время до полного восстановления: 48 часов.]
– [Уведомление: Выход из системы. До новых встреч!]
Сознание медленно возвращалось. Зеро открыл глаза. Он лежал на холодном полу, а над ним склонился Ичи — преданный слуга и друг из его прошлой жизни, когда он был Соло.
– Господин! Вы пришли в себя! – вскричал Ичи с огромным облегчением в голосе.
Зеро попытался подняться, но тело его не слушалось. Каждое движение отзывалось болью.
– Что... что произошло? – простонал он, с трудом выталкивая слова.
Ичи сжал губы. Он нервничал.
– Вы... вы были без сознания, господин. Несколько дней.
Несколько дней?! Значит, всё это время он был в отключке? Но как долго тогда он провёл в Забытых Землях? Часы? Дни? В его воспоминаниях это было долгим, очень долгим приключением.
– А та девушка? – спросил Зеро. – Что с ней?
Ичи покачал головой.
– Никого не было, господин. Только вы.
Никого? Но ведь девушка тоже была в пещере! И Соло! Где они? Неужели только он вернулся?
Зеро с трудом поднял руку и коснулся своего лица. Оно было бледным и осунувшимся. Он чувствовал ужасную слабость.
– Нужно выяснить, что случилось, – прошептал он. – И где остальные.
Ичи кивнул.
– Как только вы сможете подняться, господин, мы этим займёмся.
Зеро закрыл глаза, пытаясь собраться с силами. Неприятное предчувствие грызло душу. Что-то очень важное происходило, что-то, что касалось не только его, но и всего клана. И он должен был это выяснить, несмотря ни на что.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6537689
Готово:
