Собор полностью оправдал ожидания Зеро. Всё в Небесах было грандиозным, и это здание не стало исключением. Постройка была вытесана из белого мрамора, а многочисленные цветные витражи добавляли яркости этой холодной структуре. Двери поражали замысловатыми деталями, а прекрасные каменные плиты, украшенные словами мудрости и писаниями, покрывали пол, восхищая подростка.
Собор был чрезвычайно высок, и Зеро заметил в нём нечто особенное. На вершине самой высокой башни висел большой золотой колокол. Зеро не знал, работает ли он и зачем он здесь, но он так чудесно сверкал в лучах света, что Зеро не мог оторвать от него взгляд долгое время.
- Идём, Зеро. Пошли уже, - поторопил Будда.
Зеро кивнул. Затем ему на ум пришёл вопрос:
- В Небесах когда-нибудь наступает ночь?
Просветлённый улыбнулся.
- Нет. В Нирване тоже не бывает ночи. Сон не требуется.
Смущённое выражение лица Зеро заставило Мудреца рассмеяться. Он осторожно повёл Зеро в собор и объяснил, что жители Небес научились определять время, когда звонит колокол.
- Колокол звонит достаточно громко, чтобы его услышали во всех Небесах. Каждый день бывает три звона. Первый звон возвещает начало работы, второй — её завершение, а третий — время отдыха. Конечно, не все следуют этим звонам, но это довольно хороший ориентир. Часы не существуют в Небесах из-за сложного течения времени. Иногда требуется целый год на Земле, чтобы прошёл один день в Небесах, а иногда десять дней могут пройти в Небесах прежде, чем завершится один земной день.
Зеро кивнул и проследовал в собор, где его встретили два шестикрылых серафима. Они безмятежно улыбались, но Зеро чувствовал, что что-то не так. От этих надзирающих ангелов не веяло искренней радостью или добрыми чувствами. Точно так же, как и от купидона, проводившего их ранее к павильону. Почему-то Небеса ощущались очень холодными, и Зеро не испытывал к ним такой симпатии, как к бездне. Да, пейзажи могли быть прекраснее по сравнению с мрачными небесами бездны. Однако Зеро не чувствовал на Небесах ни истинной радости, ни комфорта. Это лишь вызывало у него чувство беспокойства.
Пир был великолепен, и никто особо не обращал внимания на Зеро, несмотря на его не слишком изысканные манеры. На самом деле, Зеро не видел, чтобы многие ели. Было много остатков, и люди больше интересовались общением. Подросток имел возможность прислушаться к небольшим разговорам, ожидая появления Труэна и Хуа То. Он опустошил целое блюдо с закусками и теперь переходил ко второму, когда кто-то похлопал его по плечу.
Зеро обернулся и понял, что попался на детскую уловку, когда человек, потыкал его по щеке, пока он оборачивался.
- Труэн! - фыркнул Зеро и дружески стукнул своего опекуна по плечу. Лесной эльф не увернулся и позволил это. Его искренний смех заставил головы повернуться, но ни одному из мальчиков это не было важно. Наконец-то они воссоединились после столь долгого времени и им было о чем поговорить.
- Не пойти ли нам туда, где меньше народу? - спросил Труэн, и Зеро взглянул на оставшуюся еду.
Хуа То заметил это и помахал своему ученику.
- Они будут здесь, когда вы вернетесь. Не так много людей на Небесах обладают таким аппетитом, как ты.
Зеро улыбнулся и высунул язык, после чего подскочил к Труэну, всем своим видом показывая готовность удалиться с ним куда-нибудь, где будет поукромнее. Лесной эльф протянул ему руку, и Зеро с готовностью ухватился за нее, словно дева, ведомая своим рыцарем. Мерлин был забавлен. Труэн по натуре не был джентльменом, но когда дело касалось Зеро, его манеры становились безупречно рыцарскими. Волшебника больше всего удивляло, как Зеро без тени смущения позволяет себе быть привередливым рядом со своим другом и кажется совершенно беззащитным. Он повернулся к Хуа То с недоумением.
- Они встречаются?
Ошеломленный таким выводом, лекарь схватил волшебника за воротник, чтобы увести его на пустынный балкон.
- Не говори так! - отчитал он волшебника.
Мерлин нахмурился. Ему не нравилось, когда им командуют. Если у Хуа То такая бурная реакция, значит, может, в этом и есть доля истины.
- Они просто очень хорошие друзья. Думай об этом как о принцессе и ее рыцаре. В случае, если ты забыл, Труэн - сопровождающий, опекун и защитник Зеро, посланный Великими Богами. У них нет возможности завязать какие-либо романтические отношения. Зеро, кстати, не увлекается романтикой.
Мерлин пошевелил бровями и боднул доктора.
- Но ты этого наверняка не знаешь. Они уже в таком возрасте, и я знаю, что Зеро может менять пол, если захочет.
Хуа То закатил глаза.
- Вот почему ты один.
- Эй! - возмутился Мерлин и сильно ударил доктора по руке. - И кто бы говорил.
Хуа То невозмутимо ответил:
- Я - культиватор, как Будда. Быть одному в нашем случае - это выбор. У тебя не так.
Прежде чем Мерлин успел возразить, Хуа То махнул рукой.
- Как бы там ни было, они не встречаются. Зеро просто естественно привязан к людям, которые ему нравятся, совсем как ребенок. В этом нет никакого особого смысла. Ты даже не представляешь, как тяжело нам с Рут уговорить Зеро, что не пристало трем взрослым мужчинам спать в одной постели. Любовь Зеро к объятиям никуда не делась вместе с его прежним телом.
Маг задумчиво кивнул. Хуа То посоветовал ему помнить о детских выходках Зеро.
— Даже если ты будешь его отталкивать, он не оставит попыток обнять тебя исподтишка. И если тебе что-то дорого, держи это подальше от Зеро. У него привычка ломать вещи из любопытства. Он не первый раз проводит эксперименты у меня за спиной, устраивая жуткий бардак. Мою хижину однажды снесло к чертям, когда Зеро решил испытать на ней своё чистящее заклинание.
По какой-то причине Мерлин был очень благодарен за совет. Он просто не представлял, как бы сам справился с выходками Зеро, как Хуа То справлялся целый год обучения. Маг сошёл бы с ума от постоянных разрушений.
Пока два Бога-Мудреца обменивались историями и советами, как обходиться со своим учеником, Труэн и Зеро потягивали украденное с банкета вино на крыше собора. Зеро не мог оторвать глаз от сияющего колокола. Он был куда больше, чем Зеро думал. Золотой колокол в четыре раза превосходил его ростом, и Зеро немного волновался, что будет, если он зазвонит, когда они так близко.
— Мне всё так же интересно, как он работает, — признался Зеро, и Труэн рассмеялся.
— Кто-нибудь поднимется сюда, когда придёт время звонить. Не волнуйся так. К тому же, я привёл тебя сюда, чтобы показать вид на Небеса, а не только чтобы ты увидел колокол вблизи.
Зеро моргнул. Он так увлёкся разглядыванием золотого колокола, что даже не заметил, как далеко видно с крыши.
— Ух ты… — выдохнул Зеро. С крыши открывался поистине потрясающий вид. Он мог разглядеть очень далёкие дали, и к своему удивлению, увидел множество садов, окружающих дома.
Труэн улыбнулся выражению лица Зеро.
— Что это? — спросил подросток, указывая на что-то вдалеке.
Лесной эльф улыбнулся.
— Там находится запретная библиотека. За неё отвечает Изида, и нам она более известна как Гробница Фараона.
Зеро хлопнул в ладоши от изумления. С такого расстояния пирамида и сфинкс были не очень четкими, но структура была настолько величественной и огромной, что Зеро сразу же заметил ее без особых усилий. Труэн ответил на все вопросы Зеро и провел своему другу краткий курс по планировке Небес.
- Есть несколько мест, которых тебе стоит избегать, – сказал он молодому доктору. – Дом Богов – это место, где тусуются и работают большинство Богов и Полубогов. Они не очень приятные люди, так что тебе, возможно, стоит избегать этой области. Место, где работают купидоны и серафимы, называется Башней Семи Добродетелей, и ты тоже захочешь его избежать.
Зеро кивнул, когда Труэн указал на них. Затем лесной эльф объяснил, что на Небесах есть несколько важных мест, куда Зеро нужно разрешение, чтобы войти или посетить.
- В Дом Великих Богов, также известный как Белый Дом, строго запрещено кому-либо входить, если только это не разрешено Самими Великими Богами. Это тот же храм, куда мы ходили, прежде чем нас отправили на Холм Даров.
Зеро попытался вспомнить это и понял, что там был какой-то странный барьер, который заставлял Великих Богов и Богинь принимать свой естественный облик. – Дом Богов и Дом Великих Богов – это разные места?
Труэн кивнул. – Конечно. Однако, в отличие от других Богов, Полубогов или Мудрых Богов, Великие Боги там не занимаются работой. У них есть другие офисы или планеты, с которых они работают. Седна в настоящее время находится на своей тестовой планете. Зевс вернулся в свой храм на горе Олимп. Фрейя охраняет Вальхаллу, хотя она часто путешествует. Исида работает в Гробнице Фараонов, поэтому чаще всего ты ее не увидишь. Гея постоянно путешествует, как и Аид, хотя официально она работает из Райского Сада. Офис Аида находится в бездне под названием Тартар, где был найден Цербер. Так вот, теперь ты знаешь.
– Есть такие места, куда ходить не стоит. Утес Титанов – одно из них. Там Небо и Ад раскололись на части, и утечка там невероятно сильная. Людей, которые слишком близко подошли к трещине, затягивает в пустоту, и они никогда не возвращаются.
Зиро делал заметки и попросил Мии помочь добавить их на карту.
– Где работает Мерлин?
Древесный эльф покачал головой.
– Мерлин не работает на Небесах. Стив работает в Палате Богов, но не Мерлин. Ему там небезопасно. Ты отправишься из Небес в созданный Мерлином мир. Он сделал его похожим на Небеса, и этот мир висит рядом с Небесами, как Нирвана. Однако, в отличие от Нирваны, куда можно добраться с Небес через Лотосовый Пирс по облачному морю, в мир Мерлина можно попасть только через магический круг, спрятанный в одном из Висячих Садов.
– Висячие Сады?
Труэн указал на ближайший сад.
– Видишь те висячие лианы с деревьев в саду? Это Висячие Сады. Они могут находиться где угодно на Небесах. Помимо того, что они создают красивый пейзаж, они служат порталами для путешествий. В каждом районе Небес есть Висячий Сад. В каждом жилом районе есть уменьшенная версия Висячего Сада, но через них тоже можно путешествовать.
Зиро наконец понял, почему Небеса казались сплошными садами. Это была маскировка, призванная скрыть некрасивую транспортную систему, но подросток должен был признать, идея была очень хорошо продумана.
– Мы можем посмотреть некоторые из этих мест после пира, прежде чем отправиться в Нирвану, – предложил Труэн, и Зиро замер.
– Мы не остаемся на Небесах?
Древесный эльф непроизвольно поморщился.
– Нет. Мне здесь не очень нравится, и я думаю, наши учителя чувствуют то же самое.
Зиро нахмурился. Он понял, о чем говорит Труэн. На Небесах не было ничего, что можно было бы ненавидеть, но они не давали подростку почувствовать себя желанным гостем.
– Интересно, почему мне больше нравится в Аду. Небеса ведь должны быть счастливым местом, верно? Это странно.
Некоторое время Труэн обдумывал, стоит ли рассказать Зеро правду о Небесах. В конце концов, решил этого не делать. Зеро все равно узнает правду со временем. Учитывая любопытный характер юноши, это не займет много времени.
– Зеро, расскажи мне немного об Аду? Я, возможно, отправлюсь туда на некоторое время после этого. И еще, как староста Деревни Полумесяца, не представишь мне кратко людей, которые там обитают?
Услышав это, подросток ухмыльнулся. Труэн не возражал слушать, как Зеро подробно описывает места, где он побывал, и людей, которых встретил.
– Если ты отправишься во владения Баала, тебе нужно заглянуть в его замок и спросить Коукса, как у него дела. Я слышал, он уже в спячку впал. А еще, Вельзевул только начал облагораживать свои владения. Если сможешь, помоги ему. Визер сейчас в Академии, мне нужно организовать чаепитие, чтобы Визер, Ловина, Мерлина и Стив встретились. Они сейчас работают над очень важным проектом по терраформированию Бездны. Я буду помогать Мерлину найти способ починить Титановую Скалу, чтобы план был стабильным. Что касается Деревни Полумесяца, Олаф сейчас тренирует вральдов и геральдов, чтобы они стали искателями приключений. Боб, наверное, тоже там сейчас, но я не уверен. О! Ты должен проведать Рут и малыша Сеффа за меня! Я давно их не видел, и думаю, Сефф уже довольно большой вырос... а еще Зоя...
Лучник не прерывал болтовню Зеро, и подросток не умолкал, пока к колокольне не подошли четверо серафимов, чтобы сообщить им о необходимости уходить. Это был второй звонок за день, и Зеро ахнул. Неужели они так долго болтали?
Труэн помог Зеро вернуться на пир, и, как и ожидалось, мероприятие давно закончилось. К счастью, Хуато и Мерлин еще были поблизости.
– Это был довольно долгий разговор, – задумчиво произнес Мерлин, и Зеро покраснел.
Хуа То велел своему ученику прикончить всю еду перед отъездом в Пристань Лотоса. У Цзэро не было претензий. Поскольку рядом не было никого, кто бы отчитывал его за манеры, Цзэро, набив живот, просто поглощал все руками. Одним из преимуществ небесной еды было ее свойство Святой Магии. В тот день Цзэро почувствовал себя особенно благословенным после того, как съел столько всякой вкуснятины.
Довольные, путники покинули собор. Мерлин решил пойти по живописной тропе по просьбе Труэна, чтобы показать Цзэро немного вокруг перед тем, как они отправятся к Будде. Волшебник согласился лишь потому, что сегодня будет единственный день, когда Цзэро увидит Труэна лично, прежде чем лучник отправится создавать тайную подземную империю и устанавливать связи с членами Лукового Союза Цзэро.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6534019
Готово:
