Пока Хуа То учил Зеро хирургии, тренируясь на разных животных – от рыб до кабанов и змей, шатен обнаружил, что стал невероятно занят деревенскими делами. Во-первых, было много работы в саду. Клео и Летиция усердно выращивали странные травы и лечебные растения, нужные Зеро. Он как раз экспериментировал с ними вместе с Хуа То, чтобы понять, помогут ли они Рутсу с его аллергией на солнечный свет.
А еще подростка постоянно дергали: то в библиотеку к Ловине, то в убежище лаборатории. Ведьма хотела, чтобы Зеро помог ей с уравнением баланса энергии хаоса. Она все еще изучала взаимосвязь между ци, энергией хаоса и маной. Ее задача была подтвердить теорию Мудрого и дать ученому точные измерения для точки равновесия всех трех типов энергии. С другой стороны, Мудрый и "лабораторные крысы" работали над созданием устройства, способного собирать энергию хаоса из Бездны и преобразовывать ее в силу.
Зеро жалел, что согласился стать новым старостой деревни, ведь теперь его внимание требовалось всем. Ему было неловко перед детьми, которым за последнюю неделю дважды пришлось отказывать в просьбе поиграть в салочки. Охотники тоже усердно работали, добывая пищу по планам уроков Хуа То. Дежурство на кухне почти закончилось, и Зеро теперь чувствовал себя гораздо увереннее.
– Нужно снять швы с матки, а потом зашить кожу снаружи, чтобы корова нормально зажила, – сказал Хуа То своему ученику.
Зиро чувствовал себя увереннее и уже не суетился. Он тут же взялся за работу. Снимать швы было проще, чем накладывать. Осложнений не возникло, и Зиро дважды проверил, всё ли он как следует обработал, прежде чем зашивать корову. Телёнок оказался очень крепким и шустрым, его часто видели бегающим по пастбищам у сада. Клео даже пришлось посадить высокий кустарник вокруг сада, чтобы защитить его от разрушительного телёнка. Зиро не винил дриаду в том, что ей не нравился новый обитатель деревни.
Однако больше всего работы Зиро доставили неожиданные тренировки, которые постоянно устраивал Олаф. Ледяной Дракон включил Зиро в свою программу «боевой реакции на жизненные ситуации», как только у Зиро появились модифицированные тонфы.
— Бить по деревянным манекенам тебе ничего не даст, — сказал Олаф. — Если хочешь быстро прогрессировать, почему бы не присоединиться к Вральду и Джеральду на тренировке?
Зиро серьёзно пожалел, что согласился на предложение Олафа. Хуа То был так недоволен, что выгнал Зиро из их общей комнаты.
— Если хочешь, чтобы дракон врывался в твою спальню под предлогом тренировки, мы с этого дня спим отдельно! — заявил бог-целитель в тот день, когда Зиро выгнали.
После того, как его одеяла несколько раз за ночь замораживали, Хуа То наконец терпение лопнуло. Некоторое время никто не смел разговаривать с сварливым богом-целителем, пока синяки под его глазами не исчезли. Тем не менее, Олаф ни капельки не извинялся.
Джеральд, Вральд и Зиро выглядели очень измотанными. Ледяной Дракон был беспощаден и изводил их всякий раз, когда они пытались отдохнуть. Зиро наконец понял, почему его лучший друг мог безжалостно уничтожать королевства одним чихом. Было ужасно, когда тебя будили как раз в тот момент, когда тебе наконец удалось немного поспать.
Олаф иногда замораживал их или насылал ледяные сосульки, когда они мылись, спали, ели — словом, когда не занимались делом. Зеро усвоил, что Олаф не прочь случайно убить их во имя тренировки. Вральд и Джеральд выглядели побитыми после сумасшедших тренировок, начавшихся даже раньше, чем у Зеро. Вождь деревни задавался вопросом, как долго ему еще терпеть это нелепое издевательство.
- Юный господин, единственный способ избежать тренировок — одолеть Олафа, - раздался в сознании Зеро голос Боба. - Хотите, я открою вам его слабость?
Зеро вздохнул. Это, конечно, было бы неплохо, но бессмысленно. Ему предстояло найти способ победить Олафа собственными силами. Если Зеро считал себя изобретательным, то Олаф был просто бездонным мешком фокусов. Как только Зеро находил ответный ход на одну атаку, Олаф тут же отбивал его следующей. Круговорот избиений, казалось, никогда не закончится.
И все же Зеро чувствовал, что его умение обращаться с тонфами улучшается. Он крутил ими, наносил удары, блокировал и даже использовал их для запуска магических снарядов в дракона. Зеро применял магию огня, поскольку ледяные драконы считались уязвимыми к ней. В противовес стихийной магии Олафа, Зеро добавлял свет в свои огненные атаки. К сожалению, это было эффективно лишь в теории. На практике ему ни разу не удалось успешно поразить Олафа.
Сражение с драконом — задача не из легких. Недаром некогда они были владыками небес. Зеро решил использовать ловушки и приманки, чтобы обмануть Олафа. Хотя Хуа То не ограничивал магические способности Зеро вне медицинских тренировок, Зеро решил попробовать созданное им приемом слияния, теперь уже с тонфами. Возможно, добавление янской ци к магии огня и света повысит их общую эффективность?
Пока Зеро допоздна оттачивал свой боевой стиль и изучал новые возможности, Ловина, Цинь Юнь и Хуа То присматривали за ним. Даже Олаф насторожился, видя, как Зеро ежедневно добивается колоссальных успехов. Каждый раз, когда ученик атаковал старосту деревни, Олафу приходилось быть все осторожнее и готовить свой козырь. Если бы Зеро попал одним из тех смертоносных ударов, Олаф, без сомнения, превратился бы в растаявшего Ледяного Дракона.
К несчастью, несмотря на постоянное увеличение огневой мощи, у Зеро проявлялась неопытность. Техники оставались техниками. Когда два мастера с первоклассными навыками и одинаковым телосложением сталкивались, исход поединка мог решить лишь ум. Зеро был умен, но не отличался расторопностью. Олаф заметил это еще тогда, когда впервые увидел мальчика в Академии.
Боб высказал опасение за своего наивного молодого хозяина, когда они пили чай Покси в его библиотеке, и Олаф решил сделать старому другу одолжение. Зеро, возможно, был находчив, но ему не хватало изворотливости или проницательности, чтобы доводить дела до конца. Он был слишком мягкосердечен и чрезмерно заботился об окружающих. У Вральда и Джеральда были свои тренировки и испытания, которые им предстояло преодолеть, как и Зеро. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на своих испытаниях, Зеро упорно стремился к тому, чтобы они все трое прошли их вместе. Олаф не возражал против сотрудничества своих учеников. Однако ему не нравилось, что они использовали лишь мозги Джеральда. Для чего тогда были даны мозги Зеро? Для украшения? Вральду они, по мнению Олафа, вообще не пригодились бы – он не думал, что у того найдутся лишние.
- Долго еще собираешься этим заниматься? - спросил Хуа То Ледяного Дракона.
Олаф пожал плечами.
- До тех пор, пока этот тупой ученик не поймет, что в мире нет правил, даже если есть законы.
Хуа То кивнул. Возможно, для Зеро это хороший урок перед тем, как он отправится в путешествие. Мальчик хоть и доставлял хлопоты, но никогда специально не нарушал правил Хуа То. Мудрый Бог, возможно, был слишком строг в его воспитании и обучении, и теперь ему стало немного неловко, что ему приходится поручать кому-то другому исправить свои ошибки.
– Спасибо тебе.
Олаф покачал головой:
– Не стоит. Я делаю это для старого друга. Как думаешь, сколько времени понадобится твоему ученику, чтобы разобраться?
Мудрый Бог улыбнулся:
– Кто знает.
Олаф наблюдал, как Хуа То уходит на ночь. Зеро всё ещё медитировал, и по ауре было видно, что он с кем-то общается. Олаф решил немного поспать, пока парни усердно трудятся. Он всегда успеет их потом побеспокоить.
В пещере, где проходил пир, Геральд и Вральд чистили свои мечи. Олаф не особо учил их драконьей магии или владению мечом. Они чувствовали себя удручёнными, так как Морозный Дракон продолжал играть с ними под видом тренировок. Как и ожидалось, разница между чистокровным драконом и тем, чья кровь разбавлена многими поколениями, была слишком велика. Была ли возможность это преодолеть? В отличие от Зеро, они не могли использовать Божественные заклинания.
С другой стороны, Зеро медитировал и говорил с кем-то, кто был знаком с драконами. Он хотел получить несколько советов, но не для того, чтобы сжульничать на испытании.
– Олаф?
– Да, – ответил Зеро. Друг в его сознании промычал.
– Подожди, дай-ка поищу в своих архивах. Думаю, там что-то упоминалось о нём, но не очень много. Я не могу всё вспомнить сразу. Ты слишком внезапно меня позвал!
Молодой доктор извинился и стал ждать, пока самопровозглашённый универсальный библиотекарь искала в своей физической библиотеке, поддерживая при этом их ментальную связь.
– Олаф Морозный Дракон… О! Вот оно!
Воодушевлённый, Зеро хотел узнать, что именно.
Передо мной стоял Олаф, последний из драконов-интеллектуалов. Он не любил груды золота, как другие драконы, его сокровищем были книги и свитки. Его знания простирались от древних языков павших богов до сплетен забытых королевств. Говорили, что он был странноватым драконом, который почти никого не убивал.
Зеро не мог в это поверить. Олаф, которого он знал, каждый день пытался убить его учеников.
– А о характере Олафа ничего не сказано?
Библиотекарь хихикнула.
– Неужели он настолько загадочный?
Зеро вздохнул.
– Боб говорит, что он верный друг и семьянин, готовый пойти против всего мира ради близких. Если бы не проклятие брата, отправившее его в бездну, Олаф бы давно умер. Не верится, что это тот же дракон, который постоянно пытается заморозить нас насмерть под видом тренировки. Что это вообще за тренировка? Разве это честно – драться один на один с драконом?
Друг Зеро громко рассмеялся, а Зеро закипал от злости.
– По-моему, ты что-то не понимаешь, Зеро. Олаф разве говорил о победе или честном бое? Он сказал – победить его. Есть много способов победить человека или дракона. Почему бы тебе не взглянуть на ситуацию со стороны, повнимательнее? Как ты сам сказал, Олаф не использует вычурных приемов. Наверняка есть способ одолеть его.
Зеро задумался. В словах библиотекаря был смысл.
– Спасибо, Свифт.
– Всегда пожалуйста, солнышко!
Когда Зеро вышел из медитации, он почувствовал знакомый холод за спиной. На этот раз вместо того, чтобы увернуться, Зеро остался неподвижным, решив посмотреть, что будет, если его настигнет ледяное дыхание. Он пустил энергию ян по телу и ждал. Холодный поток воздуха ударил в него.
Олаф изумился, когда увернулись лишь Вральд и Джеральд. Зеро же просто сидел и принимал атаку, не двигаясь. Если с его драгоценным учеником что-то случится, Хуа То потребует драконьей крови! Олаф запаниковал и поспешил проверить Зеро еще до того, как туманное облако рассеялось. Большего Зеро и не требовалось.
Зеро воспользовался туманом как укрытием, чтобы набросить пропитанную ци электрическую сеть на ничего не подозревающего морозного дракона. Кто бы мог подумать, что этого будет достаточно, чтобы победить могучего морозного дракона?
Олаф закричал от боли, когда молнии обрушились на него со всех сторон. Он умолял Зеро освободить его, но на этот раз Зеро устал от лжи Олафа. Последние несколько раз, когда Джеральд, Вральд и Зеро вели переговоры с Олафом, морозный дракон не сдержал своего обещания. Он все равно превращался в дракона и нападал на них. И часы сна также игнорировались, так что Зеро был совершенно разгневан. Возмездие оказалось жестоким.
- Если ты признаешь поражение, я остановлюсь.
- А-а-а! Больно! Отпусти меня! - застонал Олаф, но Зеро остался неподвижен. Вральд и Джеральд с недоверием наблюдали, как Олаф попытался сбежать, превратившись в свою драконью форму. Зеро не позволил разнице в размерах разорвать его плотно сплетенную сеть. Более того, поверх электрической сети он добавил пропитанную ци огненную магическую сеть в форме купола. Огонь был достаточно горячим, чтобы обжечь дракона, если он коснется краев, поэтому Олаф неохотно был вынужден сдаться.
- Я признаю поражение! Отпусти меня!
Зеро остановился, достал свой коммуникатор и направил его на Олафа. - Извини, с первого раза не расслышал. Что ты сказал?
Олаф стиснул зубы. Кого же он выпустил? Он совершенно не узнавал эту сторону Зеро!
- Я признаю поражение! Ты победил меня, я проиграл! Пожалуйста, отпусти меня теперь?
Довольный, Зеро одним щелчком пальцев развеял магию, а затем с улыбкой подошел к дрожащему дракону. Олаф захныкал и попытался отодвинуться, но Зеро ограничил его движения магией гравитации.
- Стой смирно, иначе мне потребуется больше времени, чтобы исцелить тебя. Отныне больше не мешай моему сну, хорошо?
- Вот и хорошо, - ласково проговорил Зеро, вновь обретя прежнюю доброту, чем поверг в смятение всех, собравшихся в пещере. Что это было только что? Еще мгновение назад Зеро был готов вот-вот кого-нибудь сбросить со скалы, а теперь снова такой заботливый. Разве не он сам нанес эти травмы, которые сейчас лечит?
Когда мальчик проходил мимо воинов, оба мечника мелко дрожали от страха. Не зря говорят, что никогда не следует злить самых добрых людей. Увидеть их в гневе — зрелище поистине ужасающее, если, конечно, после такого удастся остаться в живых...
Если нет света без тени, то без сомнения, то, что только что наблюдал Хуа То и что испытал на себе Олаф, было темной стороной Зеро. Наконец, открытие, успокоившее их умы. Если у Зеро есть темная сторона, значит, в нужный момент он сможет защитить себя и тех, кто ему дорог.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6530256
Готово:
