К концу дня, когда луна поднялась высоко в небе, Зеро почувствовал, что силы его оставляют. Тело требовало сна, хотя Зеро не любил ложиться рано. Возможно, дело было в насыщенной жизни деревни. С Хуа То Зеро приходилось искать себе развлечения, а в деревне у него едва оставалось время для себя.
Сегодня распорядителем боя была Рут. Как и утром, на представление собралось немного зрителей – многие еще не отошли от пира. Детей уложили спать, некоторые жители решили лечь пораньше, зная, что завтра снова начнутся обычные дела.
- В этой битве чудаков у нас Вишну, наш недооцененный боец минотавр, и Гвешер, наш поразительно красивый волосатый оборотень, - монотонно проговорила Рут, словно читая по сценарию. - Как вы можете видеть, сегодня полнолуние, поэтому Гвешер сейчас в волчьей форме, а не в человеческой. Не волнуйтесь, он прекрасно понимает наш язык и может разумно отвечать.
Гвешер обиделся, когда его назвали волосатым, но ничего не мог поделать – в полнолуние он не мог контролировать свою трансформацию. Оборотень устрашающе зарычал, и Зеро слегка отступил. Гвешер напоминал дикого зверя, готового броситься в любой момент. С другой стороны, Вишну выглядел так, будто его накачали адреналином и стероидами. Зеро немного забеспокоился, видя, как внезапно раздулся этот темнокожий воин.
Вишну всегда был одним из самых тихих жителей деревни, с которым у Зеро почти не было контактов. Он предпочитал держаться особняком, шныряя вдоль стен, чтобы помочь со строительством, или просто дремал где-нибудь в тихом месте, подальше от шума. Часто его можно было найти на каком-нибудь случайном дереве. Его спокойный характер был приятным контрастом шумной деревне, и Зеро воспользовался возможностью во время боя узнать о нем больше.
- Правила этого боя просты, - произнесла Рут. - Во-первых, никакого оружия. Во-вторых, ты победишь, если вытолкнешь противника за пределы этого круга, начерченного на земле. В-третьих, разрешены способности родословной, но не магия. Вот и все, да начнется битва.
Зеро заметил круг на земле только тогда, когда Рут на него указала. Матч, казалось, не предполагал применения большого количества техник или уловок, если заключался в выталкивании противника с ринга. Зеро списал это на чистую грубую силу и задался вопросом, почему такой бой считается важным. С точки зрения силы, конечно, победил бы Вишну. Гвешр был сильнее и проворнее в своей волчьей форме, но он не смог бы вытолкнуть Вишну из круга.
Несмотря на то, что судья крикнул о начале матча, воины не сдвинулись с мест. Гвешр выбрал рычать на Вишну, не отрывая от него глаз. С другой стороны, минотавр начал перебирать копытом по земле, выставив плечо вперед. Он низко согнулся к земле, касаясь ее обоими кулаками, его ноги были высоко подняты для рывка, и он перебирал копытом еще яростнее, чем раньше. Вишну не отрывал глаз от Гвешра, и его маленькие изогнутые рога по бокам на голове выдвинулись в нечто, что, Зеро был уверен, могло соперничать с любыми ножами.
В воздухе витало густое напряжение, и Зеро едва мог усидеть на своем месте. Оба противника пока ничего не делали, но Зеро уже чувствовал, будто они находятся посреди незримой битвы. Рут не комментировала и предпочла внимательно наблюдать за обеими сторонами на предмет возможных нарушений.
Хотя этот поединок не требовал изощренной техники, легким его назвать было нельзя. Вампир задался вопросом, понимал ли Зеро, что определяет победителя в битве куда больше, чем умения и приемы. В этом даже Труен был согласен. Из юного лекаря получался блестящий целитель благодаря доброму сердцу и всеохватывающей натуре. Однако в битве Зеро был ужасным бойцом не из-за отсутствия способностей или навыков – его талант, умения и способности были на высшем уровне.
Подростку просто не хватало жажды победы.
Зеро ахнул, когда оба воина одновременно бросились друг на друга. Жажда крови в воздухе испугала его. Он никогда раньше не видел ни одного из них такими свирепыми. Беззаботный оборотень и мирный минотавр в его воспоминаниях полностью сменились зрелищем того, как каждый из них пытался растерзать другого.
Разве это не был дружеский поединок для демонстрации навыков? Почему они обращались друг с другом, как с графом Каррабасом?
Гвешр прыгнул как раз перед столкновением и вцепился зубами в рог Вишну, пытаясь использовать импульс, чтобы выбить минотавра из равновесия. Вишну пошатнулся, но не свернул с намеченного пути. Вместо этого он потащил оборотня за собой, направляясь прямо к границе круга.
Гвешр понял, что задумал Вишну, и не дал ему возможности вытолкнуть себя за пределы круга. Оборотень разжал челюсти, скользнул по земле и ступил прямо на край круга. Его хвост вильнул, и оборотень без колебаний рванул с места, набросившись на открытую спину минотавра.
Зеро смотрел, как два воина дрались без особой техники. Оба действовали на чистых инстинктах, и жажда крови достигла рекордного уровня, когда Гвешр сомкнул челюсти на одной из ног Вишну.
Минотавра совсем не беспокоила кровоточащая нога, он больше сосредоточился на том, чтобы проломить череп оборотня другим копытом. Зеро почти рванулся на арену, чтобы остановить их обоих, но рядом с подростком уже стоял Рут, удерживая его одной рукой за запястье.
– Сядь, бой ещё не закончен.
Зеро с удивлением посмотрел на Рута.
– Они ранены, надо остановить...
– Нет. Они воины, рана не смертельная. Не вмешивайся, пока бой не закончится. Если просто сядешь и посмотришь, может, чему-то у них научишься.
Строгий тон вампира заставил Зеро снова сесть, но беспокойство никуда не делось. Ученик лекаря смотрел на кровь, хлещущую из укуса. Гвешру удалось избежать удара по черепу, но положение оборотня всё равно казалось незавидным. Вишну успел пнуть его в бок, и волк зарычал.
Подстёгнутые болью и адреналином, воины снова сошлись. Зеро казалось, что их сражение было безрассудным и безумным. Цель ведь – вытолкнуть противника за ринг, так почему они рычали, кусались и пинались?
– Они совсем с ума сошли? – в панике спросил Зеро, теребя волосы.
Он не знал, сколько ещё продержатся бойцы, но вид увеличивающегося числа ранений с каждой минутой делал молодого лекаря всё более беспокойным. Ему хотелось выскочить и остановить эту бессмысленную битву.
Рута бросил на Зеро строгий взгляд.
– Ты только что подумал, что битва бессмысленна, верно?
Зеро замер.
– Что... Как?
Взгляд Рута стал острее, и Зеро попытался отползти от разгневанного вампира. Но вместо ругани или удара, Зеро вздрогнул, когда Рут тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. Эта странная реакция вызвала у Зеро любопытство.
– Зеро, смотри на них внимательно. Эта битва – не просто представление мелких трюков и техник. В отличие от остальных боев, этот поединок – истинное противостояние воинов. Победителем здесь станет не тот, кто сильнее или быстрее. Понадобится нечто большее, чтобы воин признал поражение.
Молодой лекарь не понимал, о чем говорит его учитель боя. Для него это было безумие. Они оба были сильно изранены, и с точки зрения врача их следовало бы отправить в постель после лечения. Они не должны быть в состоянии продолжать бой.
У Вишну был разорван ахилл на одной ноге. У Гвешира было сломано ребро. Неужели они больше не дорожили своими жизнями?
Зеро вздрогнул, когда Вишну с силой отбросил Гвешира. Минотавр теперь казался менее массивным, и Зеро был уверен, что усиление, которое у него было раньше, заканчивалось. По словам Хуа То, берсерки испытывали серьезные последствия после того, как приходили в себя. Пока ими руководила ярость, у них была повышенная сила и скорость, но очень низкая чувствительность. Берсерки практически не чувствовали боли, и это делало их страшными. Зеро рассказывали, что берсерк мог потерять конечность и не почувствовать этого, продолжая рубить врагов, пока не истечет кровью и не умрет.
Как Рут и все остальные могли оставаться такими спокойными, когда на земле уже столько крови?
– Держись! – внезапный крик лунной нимфы заставил оборотня тихо зарычать. Вишну снова ринулся на него, и на этот раз оборотень стоял на своем.
Зеро слегка вздрогнул, когда Муна подбодрила того, к кому она нежно относилась, а изменение поведения Гвешира заставило его задуматься, что происходит. Рут улыбнулся. Бой наконец подходил к концу.
Вместо того чтобы уворачиваться, как обычно, и пытаться вытолкнуть минотавра за круг, Гвешир решил встретить ужасающий рывок лицом к лицу. Не только Зеро беспокоился о безопасности оборотня. Муна начала молиться, стараясь сохранить свою веру сильной. Логически Гвешир был в проигрышном положении из-за того, насколько он был слабее по сравнению с Вишну в состоянии берсерка.
Глаза Зеро расширились от удивления, когда он увидел исход схватки. Да, Гвешру сильно скользило, оставалось всего десять сантиметров до края круга, но он остановился прямо перед дисквалификацией. Вишну тоже не сдерживался и давил изо всех сил. Зеро думал, что оборотень использует силу и порыв Вишну, чтобы вытолкнуть его из круга. На самом деле, это была бы невероятно легкая победа, если бы оборотень поступил так. Однако Гвешр остался упрям, решив бороться силой, и рыча, отталкивал минотавра шаг за шагом. Вишну чувствовал, как его копыта скользят назад с каждым толчком Гвешра. Оба воина дрожали от усталости и боли от ран. Ни один из них не думал сдаваться, несмотря на жуткое состояние тел.
Зеро, как доктор, хотелплакать от досады. И в то же время что-то внутри него трепетало, глядя на их решимость. Это была глупая затея, не приносившая никакой пользы ни одному из воинов, но они шли вперед по пути, где не было дороги. Зеро не понимал, почему они идутк неблагоприятному исходу, вместо того чтобы развернуться. Смотреть на это было невероятно трогательно, но и больно оттого, что ничего нельзя было сделать. Он хотел остановить их и поддержать в том, что заставлялоих сражаться, несмотря на сломленные тела. Это чувство было крайне запутанным, и Зеро был сбит с толку противоречивой логикой.
Рита улыбнулась. Гвешир рвался к победе – за ним наблюдала Муна. А вот Вишну будто бы потерял смысл сражаться. Стоило ему усомниться в своей победе, как Гвешир уже торжествовал. Вишну попытался отступить, когда край круга подступил совсем близко, но Гвешир не дал. Он с рычанием бросился вперед и врезался в Вишну головой. От удара сломанные кости Гвешира пронзила боль, и он издал леденящий душу вой. Но это не остановило оборотня – он ринулся во вторую атаку, снова ударив головой. Мощные задние лапы помогли ему оттолкнуться с невероятной силой и перевернуть пригнувшегося Вишну. Затем оборотень, не теряя ни секунды, ударил Вишну ногой в воздухе, отчего воин отлетел назад и вылетел за границы круга.
Зрители разразились аплодисментами, как только Рита объявила конец боя, назвав Гвешира победителем.
Оборотень принял человеческий облик и болезненно усмехнулся – адреналин уходил. Вишну, пока действовал эффект зелья, даже привстать не смог. Нулевой уже обрабатывал раны обоих бойцов, ругая их со слезами облегчения на глазах. Физически они были в плохом состоянии, но благодаря таланту Нулевого худшее зажило за пять минут.
Гвешир и Вишну, широко улыбаясь, пожали друг другу руки после боя, а Нулевой обозвал их болванами. Муна тоже была недовольна тем, как безрассудно вел себя её возлюбленный, но она понимала, что иначе Гвешир поступить не мог.
Рита позволила своему ученику суетиться вокруг двух воинов, пока остальные сельчане поздравляли их с прекрасным боем.
– Похоже, воинский дух ещё силён в деревне. Спасибо, что напомнили мне, каково это – сражаться за то, за что стоит умереть, – Титор поклонился, и Гвешир зарделся.
– Да пустяки, – ответил оборотень, но Нулевой внимательно посмотрел на него, зашивая некоторые порезы.
Рут промолчал, когда Нуль нахмурился, услышав слова. Его ученик был достаточно сообразителен, чтобы понять истинную цель сегодняшней битвы между чудаками. В этом мире было множество различных видов сражений, и сегодняшняя ночь отличалась от других.
Вампир устроил этот поединок не просто так. Это была негласная битва между двумя мужчинами, которые были влюблены в Луну. Хотя Гвешер встречался с лунной нимфой, Вишну все еще не мог принять этого и отказаться от нее. Они решили воспользоваться возможностью, чтобы выяснить отношения, и решимость Гвешера убедила минотавра в том, что девушка, которую он любит, будет в надежных руках.
К концу сеанса исцеления Нуль устал. Он приказал своим пациентам соблюдать постельный режим в течение двух дней, прежде чем уйти. Рут сопроводил Нуля до его спальных покоев и спросил, понял ли юный доктор причину сегодняшнего поединка.
Нуль был глубоко погружен в мысли. Он не понимал, почему им обоим пришлось зайти так далеко, сражаясь столь жестоко. Однако он не думал, что они делали это из ненависти друг к другу. Пока он обрабатывал их раны, Нуль заметил, что, хотя некоторые травмы были серьезными, ни одна из них не затронула жизненно важные органы. Юный доктор был убежден, что этот поединок был беседой между мужчинами, о которой ему рассказывал Амон. Вместо кулаков эти мужчины говорили рогами и зубами.
- Они сражались, как в негласной беседе между мужчинами, - сказал он Руту. - Однако я сбит с толку. О чем они говорили, что это должно было быть настолько серьезно? Что могло стоить таких серьезных травм, что они не могли использовать слова, а вынуждены были прибегнуть к кулакам?
Рут улыбнулся. Нуль начинал понимать.
- Тебе когда-нибудь приходилось сражаться, чтобы удержать то, что тебе дорого?
Нуль задумался и покачал головой. Все, что ему было дорого, находилось в его инвентаре. Никто не мог отнять это у него, тем более украсть. Пустота была очень безопасным местом.
Руф кивнул и повторил вопрос, перефразируя:
– Есть ли кто-то, кого ты готов удержать любой ценой, даже если ради этого придется отпустить всех остальных?
Зеро замер и посмотрел на вампира.
– Отпустить всех остальных?
Вампир остановился и повернулся к ученику.
– Да. Есть ли кто-то, ради кого ты пожертвуешь всем, что тебе дорого, чтобы защитить и спасти?
Зеро задумался о тех, кого любил. Он любил Великих Богов, Повелителей Демонов, своих друзей, жителей деревни и своих учителей. Однако мысль о том, чтобы пожертвовать кем-то одним ради другого, не укладывалась в голове. Он не мог пожертвовать Труеном, чтобы спасти Баала, и не мог пожертвовать Хуа То, чтобы спасти Гайю, даже если Гайя формально была важнее его учителя. Логика здесь не работала, как и чувства. Просто не было сравнения.
Руф улыбнулся, давая Зеро время подумать, а затем объявил, что на сегодня хватит. Теперь, когда зерно было посеяно, оставалось только ждать, пока оно прорастёт. Для вампира ответ на поставленный Зеро вопрос был очевиден. Раньше у него не было никого, ради кого он готов был пожертвовать всем. Но после встречи с Зеро горизонт его мира расширился.
Вампир направился к домику Каррис и скользнул внутрь через окно. Как и ожидалось, Сефф ждал его. Мальчик почти не спал, и Руф улыбнулся.
– Ты долго ждал?
Сефф тихонько хихикнул, стараясь не разбудить маму. Бедняжка совсем измучилась от недосыпа. А Сефф быстро рос и начинал понимать больше.
– Ты возьмёшь меня поиграть ещё? – спросил он большими красивыми глазами, которым Руф просто не мог отказать.
Он кивнул и, взяв мальчика на руки, тихонько выбрался через окно. Если бы Рут пришлось пожертвовать всем ради кого-то, он точно знал, ради кого это сделает. Малыш в его объятиях засмеялся, когда волосы вампира пощекотали его щеку. Рут понимал, что этот юный полуэльф полностью его очаровал, медленно проникая в его мир и становясь его центром.
Прижимая кроху к груди, вампир желал, чтобы Зеро в своих странствиях тоже нашел кого-то похожего. Кого-то, кто мог бы стать для Зеро целым миром, и в горе, и в радости, кто бы наполнил его жизнь смыслом и стал его светом, когда наступит тьма.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6527844
Готово:
