Хуа То не ожидал, что Зеро вернется так быстро. Судя по тому, каким злым ушел ученик, мастер думал, что тому потребуется хотя бы ночь, чтобы остыть и снова попытать счастья.
Кареглазый парень вернулся с новым блеском понимания в глазах. Хуа То наблюдал, как Зеро приближается к нему под Водопадом Прогресса.
Божественный Мудрец не был готов к тому, что Зеро опустится на колени и склонит голову до самой земли. Хотя он и упоминал традиционный поклон, который ученики делали своим мастерам, Хуа То никогда не настаивал на этом для Зеро, зная его статус всемогущего творца. Когда ученик так низко поклонился учителю, лекарь сразу встревожился.
— Шифу*1*! — голос Зеро прозвучал чисто, несмотря на громкий шум воды. — Ваш ученик теперь понимает. Прошу вас, следите за мной, я иду покорять Водопад Агрессии. Если упаду в пустоту, пожалуйста, поймайте меня.
Хуа То замер. Он не знал, следует ли ему принимать этот поклон, но точно знал, что не позволит Зеро снова упасть в пустоту. Он взял себя в руки и принял роль учителя для своего одаренного ученика, проходящего последнее испытание. Если Зеро сможет преодолеть свой страх и ограничения, мир окажется в надежных руках. Зеро станет доктором, который спасает не только смертных, но, возможно, и богов.
Хуа То не нужно было отвечать, потому что Зеро быстро встал и бросил на своего учителя глубокий взгляд, в котором смешались страх и решимость. Хуа То вспомнил взгляд, который слишком часто видел, когда молодых солдат отправляли на войну, откуда они могли не вернуться. Они готовы были отдать свои жизни на кровавых полях сражений в обмен на обещанную славу для трех поколений. Доктор почувствовал себя беспомощным, когда Зеро повернулся к нему спиной и направился прямо к Водопаду Агрессии, даже не потрудившись переодеться в купальный костюм.
Каждый шаг, который Зеро делал в сторону ненавистного водопада, ощущался тяжелее предыдущего. Его тело и инстинкты кричали, чтобы он повернулся и пошел в обратном направлении, но Зеро оставался упрямым. Даже если это было верной гибелью, он все равно сделал бы это, несмотря на страх. Трюен был прав, Зеро мог преодолеть это, только доверившись окружающим. Людям свойственно предательство, и это будет не единственный раз, когда Зеро испытает боль. Это был всего лишь первый шаг к достижению равенства с Соло, поэтому, если он провалится здесь, молодой доктор не считал себя достойным встретиться со своим прошлым «я» и отстаивать свои убеждения.
Зеро не считал себя слабым, но его мышцы как будто отказали и задрожали, когда он стоял в десяти шагах от того места медитации. В десяти шагах от своей цели Зеро внезапно вспомнил свою первую встречу с Седной. Тогда он был совсем один и не думал, что кто-то придет ему на помощь, когда она появилась. Немного насторожившись, он, как помнилось, последовал за ней.
В восьми шагах от водопада Зеро почувствовал, как подступают слезы. Он подумал о том, как, должно быть, боялся Трюен, совсем один в пустоте, когда Зеро случайно попытался помочь ему избавиться от вредоносного эффекта. Он ужасно себя чувствовал из-за этого и был благодарен, что нашелся способ спасти голодного духа. Оказалось, это было одним из лучших решений в его короткой жизни. Трюен был его первым другом, и единственным человеком, которому Зеро без колебаний мог бы дать отрезвляющую оценку, если бы она требовалась. Ваал также был хорошим другом, но Зеро знал, что Владыка Демонов иногда предпочитал скрывать что-то от брюнета.
Оставалось всего пять шагов, и Зеро с трудом подавил желание начать задыхаться. А что, если он потерпит неудачу и навсегда исчезнет там, где никто не сможет его найти? Сомнения в его голове раскручивались по спирали, выходя из-под контроля, и он остановился на мгновение. Нет, даже если он исчезнет, найдется достаточно людей, достаточно сильных, чтобы отыскать и спасти его. Зеро попытался сосчитать тех, кто, он знал, не остановится ни перед чем, чтобы ему помочь. Владыки Демонов, Великие Боги, Энма, его учителя, Труен и даже жители деревни Полумесяца, такие как Митчнью, Ку и Амаралайн, пусть они и не были так сильны. Даже Мудрейший сделал бы все возможное, чтобы помочь, несмотря на его хрупкое телосложение. Да, они найдут его.
Теперь оставалось три шага, и если бы он протянул руку, он смог бы коснуться воды Водопада Агрессии. Сейчас мальчик ничего не чувствовал. Казалось, все прежние эмоции одна за другой угасли. Так ли чувствуют себя люди перед смертью? Почему-то было тихо и мирно. Он не ощутил холод воды, пока шел к водопаду. Зеро не слышал и его рева; он слился с каким-то белым шумом на заднем плане его разума. Мии и Боб нигде не было видно, и Зеро задумался, прятались ли они или просто заблокировались.
Наконец, юный доктор достиг своей цели. Он встал под сильный поток воды и позволил своему телу снова привыкнуть к сильному давлению. Он почувствовал, как Водопад Агрессии пытается увлечь его в невидимое подводное течение, но Зеро сопротивлялся. Еще не время.
У юного доктора было еще так много вещей, о которых нужно было подумать, людей, которых нужно благодарить, и незавершенных дел со своими чувствами, прежде чем он решится на прыжок.
Хуа То больше не занимался культивацией, наблюдая за своим учеником с замиранием сердца. Врач нервничал. Это было сродни зрелищу героя, идущего на эшафот, зная, что ему предстоит умереть ради великой цели. Сцена не была незнакомой, но Хуа То, обычно беспристрастный к таким вещам, почувствовал, как это затрагивает его. Хотя он знал, что тренировка сопряжена с некоторыми рисками, смерть к ним не относилась. Агрессивные Водопады обычно не топили культиватора. Однако культиватору грозила опасность потерять рассудок и навсегда остаться слабоумным. Ходят истории об эксцентричных гениях, родившихся в результате несчастных случаев при культивации, но это были скорее горько-сладкие трагические истории, встречающиеся крайне редко.
Ноль перечеркнул длинный список имен, обратив свою безмолвную молитву в пустоту. Его благодарности, извинения и обещания были отправлены заранее в ту пустоту, куда он, скорее всего, попадет в случае неудачи. Ноль также оставил там сообщение для себя самого на случай, если когда-нибудь пробудится, потеряв все свои воспоминания. Это была своего рода страховка, подобно тому, как Соло оставил им с Великими Богами систему "Око Разума" после того, как Божественные Сущности рассеялись.
Прошло не так много времени, но Хуа То нервничал даже больше, чем Ноль. Сможет ли Ноль действительно отпустить всё и понять концепцию "течения с силой"? Агрессивные Водопады были беспощадны и могли швырять разум культиватора, словно тряпичную куклу, тыкая в каждую щель в его броне, выкапывая слабости, о которых тот даже не подозревал. Это был совершенно новый уровень пыток и жестокости, к которому Хуа То вырабатывал сопротивление на протяжении столетий.
Врач был спокоен и уверен. Он знал, что мудрость Нуля не была простой удачей. Сколько раз он видел, как мальчик постигал вещи, которые были тайной за семью печатями даже для Мудрых Богов, считавшихся непревзойденными знатоками своих областей. Его ученик был любознательнее и усерднее любого другого, кого он знал. Его жажда приключений, самосовершенствования и знаний превосходила даже Мерлиновскую. Если бы все другие пути оказались закрыты, инстинкты Нуля наверняка его спасли бы. Великие Боги не зря одарили Нуля благословениями, и это было не единственное преимущество юного доктора. Пока они знали, где находится "душа" Нуля, они рано или поздно нашли бы способ туда добраться.
Нуль сел, скрестив ноги, под водопадом и закрыл глаза, медленно выдохнув весь воздух. С этого момента он перестал дышать, и Хуа То невольно подумал, не сдался ли мальчик. Он знал, что его ученику не нужен кислород из-за его особой оболочки, но тот всегда дышал, потому что это помогало ему накапливать ци и ману.
Врач медленно выбрался из Водопада Прогрессии и подошел к мосту, соединяющему его с Водопадом Агрессии. Он сел примерно в двух метрах от своего ученика и стал ждать.
Энергия Нуля изменилась, став наполненной инь, и Хуа То ощутил легкий озноб. Вода под Нулем начала закипать, и Хуа То заметил, как начинает формироваться баланс инь и ян. Когда Нуль только начинал, он не мог вытянуть и пяти процентов этой силы из Водопада Агрессии, несмотря на полностью развитые меридианы и чакры. Хуа То улыбнулся. Если Нуль смог дойти до этого, он не сомневался, что ученик теперь преуспеет. Самым сложным всегда был старт.
Зеро уже не понимал, что чувствует. Тело и разум разрывало на части, тянуло в разные стороны. Было одновременно жарко и холодно. Доктор решил просто принимать происходящее, не пытаясь анализировать. Сначала было невыносимо. Казалось, задыхаешься, и так хотелось освобождения, что хотелось плакать. Нужен был воздух, но легкие не работали. Зеро специально заставил себя не дышать, чтобы подавить порыв, и это было сложнее, чем когда он был амфибией.
В какой-то момент медитации стало одновременно светло и темно, и Зеро принял эту двойственность. Потом на него обрушились цвета, названий которых он не знал. Водопад Агрессии пытался сбить Зеро с толку давлением и гравитацией. В один миг казалось, что голова взорвется от давления, а ноги будто висят в пустоте. В другой – что внутренности вытягивает наружу, и держатся они только на костях. Зеро терпел и ждал, пока эти ощущения пройдут.
Но Водопад Агрессии только начинал. Зеро пришлось пройти через искажение времени: его изводили жарой и обезвоживанием, тело жаждало воды, хотя он стоял под водопадом. Когда это не сработало, поток наполнил Зеро положительной энергией, от которой его затошнило.
[Предупреждение: Внимание организма усиливается. Следующая стадия – ментальное воздействие. Будьте готовы].
Зеро сосредоточился. Он знал, что самое сложное еще впереди. Водопад Агрессии будет атаковать его разум.
Первое, что он почувствовал, был сильный прилив счастья. На него нахлынули волны радости, самые яркие и восхитительные воспоминания. Вот он в детстве, бежит по полю с друзьями, смеется беззаботно. Вот он сидит с родителями у камина, слушает сказки. Все эти моменты были такими живыми, такими настоящими, что Зеро чуть не растворился в них. Но он помнил предупреждение. Это всего лишь иллюзия.
[Положительное ментальное воздействие. Успешно нейтрализовано].
Следующая атака была прямо противоположной. На Зеро хлынула волна горя и отчаяния. Воспоминания стали мрачными, болезненными. Он снова пережил моменты потерь, разочарований, одиночества. Эти чувства были такими сильными, такими правдоподобными, что казалось, будто сердце сжимается в ледяной комок. Слезы невольно навернулись на глаза, но Зеро глубоко вздохнул и оттолкнул эти мысли.
[Отрицательное ментальное воздействие. Успешно нейтрализовано].
Затем Водопад Агрессии начал смешивать эмоции. Радость и печаль, любовь и ненависть, надежда и отчаяние сменяли друг друга с бешеной скоростью, пытаясь свести Зеро с ума. Образы мелькали перед глазами, голоса шептали в ушах, заставляя сомневаться в себе, в своем пути. Это было хуже всего. Разум будто разрывало на части.
Зеро закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании. Он напомнил себе, где находится, что это всего лишь испытание. Он не позволил эмоциям управлять им. Он был над ними.
[Смешанное ментальное воздействие. Успешно нейтрализовано].
Последняя стадия ментальной атаки была самой коварной. Водопад Агрессии показал Зеро его самые глубокие страхи. Страх остаться одному, страх быть слабым, страх не оправдать ожиданий. Эти страхи предстали перед ним в самых ужасных формах, пытаясь парализовать его волю. Зеро чувствовал, как дрожат руки, как учащается пульс. Но он не сдавался. Он смотрел своим страхам в глаза и не отводил взгляда.
[Воздействие на страхи. Успешно нейтрализовано].
[Уведомление: Организм успешно прошел ментальные испытания Водопада Агрессии. Адаптация продолжается].
Зеро почувствовал облегчение. Эмоциональный шторм утих. Теперь на него подействовала новая сила. Это было ощущение огромной мощи, которая вливалась в него, заполняя каждую клеточку тела. Это была чистая агрессия, дикая и необузданная, но Зеро чувствовал, что сможет контролировать ее. Он чувствовал, как его мышцы становятся сильнее, как обостряются чувства.
[Накопление агрессии. Организм усваивает новый вид энергии].
Зеро продолжал стоять под водопадом, чувствуя, как преображается его тело и разум. Он не знал, сколько это займет времени, но был готов ждать. Он знал, что это испытание сделает его сильнее.
[Процесс адаптации завершается. Водопад Агрессии интегрируется с организмом].
Зеро почувствовал финальный толчок энергии, более мощный, чем все предыдущие. Это было похоже на взрыв внутри его существа, но не болезненный, а наполняющий силой. Он открыл глаза. Водопад все еще лился, но теперь он чувствовал его по-другому. Это был уже не просто поток воды, а часть его самого.
– Как ты? – услышал он голос Доктора.
Зеро обернулся. Доктор стоял рядом, внимательно осматривая его.
– Я… чувствую себя по-другому, – ответил Зеро, прислушиваясь к своим ощущениям. – Сильнее. Как будто… как будто я могу сделать что угодно.
– Это агрессия, – кивнул Доктор. – Ты успешно интегрировал ее. Теперь она часть тебя. Но помни, агрессия – это обоюдоострый меч. Ты должен научиться контролировать ее, направлять в нужное русло.
– Я понимаю, – серьезно сказал Зеро.
– Есть еще одна вещь, – добавил Доктор. – Водопад Агрессии не просто дает тебе силу. Он также меняет тебя. Ты можешь почувствовать, что стал более… интенсивным. Твои эмоции могут стать ярче, а реакции – быстрее. Будь готов к этому.
– Я буду готов, – повторил Зеро.
Он чувствовал изменения. Мир вокруг стал четче, звуки – громче, запахи – острее. Он чувствовал себя пробудившимся.
– Отлично, – сказал Доктор. – Теперь нам нужно проверить, как хорошо ты усвоил агрессию. У нас есть несколько тренировочных манекенов. Пойдем.
Они вышли из пещеры, и Зеро почувствовал свежий воздух. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Это было начало нового этапа. Этапа, где ему предстояло научиться управлять своей новой силой.
[Задача: Продемонстрируйте контроль над агрессией в тренировочном бою. Не используйте убийственные приемы. Оценочное время: 30 минут. Награда: 100 очков опыта, 50 очков навыков].
Зеро кивнул. Он готов был к испытанию.
Хуа То чувствовал гордость за своего ученика. Тот сохранял спокойствие, будто сам Будда, даже спустя два часа. Учитель не отходил от него, наблюдая и болея за него в душе. Формация Инь и Ян уже отчётливо виднелась, хоть и была ещё неполной. Зеро всё ещё пытался понять, что значит "плыть по течению силы". Он пока не знал, как уравновесить дисбаланс, просто принимая всё без возражений. Это было похоже на сбор разношёрстных карт: ты их собрал, но не знаешь, как использовать, чтобы собрать выигрышную комбинацию.
Зеро не знал, сколько прошло времени, но это было последнее, о чём он думал. Иллюзия "Водопада Агрессии" становилась однообразной, и Зеро почувствовал, как его сознание слегка отключается в этом ледяном мороке. Почему-то холод уже не так сильно действовал на него, как в первый раз. Может, это из-за того, что раньше он принимал "вулканические ванны"? Юный лекарь позволил себе ненадолго отвлечься, чтобы вспомнить свой прошлый опыт. Сейчас он не чувствовал, что водопад пытается его уничтожить. Иллюзия была полна ощущений, в отличие от прошлого раза, когда она стремилась стереть из Зеро всё.
Почему она не пыталась поглотить разум Зеро? Подмастерье невольно забеспокоился, правильно ли он всё делает. Но размышлять долго ему не дали. Иллюзия сменилась, и перед ним предстало приторно-сладкое цветочное поле. Его запах был так силён, что обжигал ноздри Зеро. Брюнет, однако, не нашёл это таким уж плохим. Он вспомнил запах той гниющей туши в выгребной яме, и этот образ помог ему противостоять цветочному аромату.
Хуа То был впечатлён. Солнце уже село. Он ненадолго отошел, чтобы взять немного фруктов. Энергия ученика заметно стабилизировалась, хотя видимого прогресса за последний час не было. Зеро стоял под водопадом, как статуя. Хуа То гадал, сколько времени потребуется Зеро, чтобы разгадать тайну "Водопада Агрессии".
Зеро постепенно осваивался в своём маленьком карманном измерении*. Водопад Агрессии* больше не испугал его. На самом деле, доктору стало скучно. То, что обрушивал на него водопад, Зеро легко нейтрализовал тем, что уже пережил. Если бы Зеро давал имена этому, он бы назвал это Полярностью, из-за того, как противоположности уничтожают друг друга. У Зеро все ещё уходило время на то, чтобы привыкнуть к разным ощущениям и реагировать соответствующим образом. При правильном выполнении, результат возвращался к чистому листу, и Зеро оставалось ждать, пока водопад снова не решит напасть. Его защита была постоянно наготове, но он также понимал, что повторение ни к чему не приведет. Что-то было не так.
Хуа То уже вернулся к Водопаду Прогрессии*. Прошло двенадцать часов с тех пор, как у Зеро не было никакого прогресса. Казалось, он не потеряет контроль в ближайшее время, поэтому Бог Мудрец решил возобновить свою тренировку, присматривая за ним каждые несколько часов. Зеро теперь понимал значение двойственности и концепцию инь и ян. Однако врач знал, что его ученик далек от понимания концепции дао и равновесия.
Зеро теперь практически игнорировал все, что обрушивал на него Водопад Агрессии. Это не казалось правильным. Он не добился особого прогресса, кроме как привык к ответным комбинациям. Это было похоже на улучшение времени броска и ожидание, чтобы выследить врага, когда он появится, но Зеро знал, что застрял в своем прогрессе. Хотя он больше не боялся потеряться в пустоте, он начинал испытывать опасения по поводу успеха этого испытания. Преодоление первоначального страха было лишь первым шагом. Кто знал, что следующий этап будет еще сложнее первого?
Очередная волна антигравитации накрыла пространство, но на этот раз Зеро не стал сопротивляться. Все его мысли были сосредоточены на попытке понять, как можно объединить весь тот хаос, который его окружал. Если жар нейтрализует холод, а медленное – быстрое, то где же та самая середина, к которой придет Зеро, соединив весь свой опыт?
Водопад крутил Зеро в разные стороны, чередуя сильное давление с невесомостью, пока подросток напряженно размышлял. В какой-то момент Зеро уже перестал понимать, что с ним происходит. Все ощущения сводились к гудящему оцепенению. Это чувство не имело ни имени, ни направления. Оно распространялось повсюду и нигде, в любое время и с любой интенсивностью. Чувство не усиливалось, даже когда Водопад Агрессии обрушивал на него переизбыток кислого и острого вкуса. То же самое электризующее ощущение снова пришло к Зеро, и парень уцепился за эту неуловимую пустоту.
Хуа То разделывал пойманную рыбу для ужина, когда почувствовал легкую рябь изменений в воздухе. Он взглянул на своего все еще медитирующего ученика и улыбнулся. Зеро приближался к цели. Однако он всё ещё боялся нарушить спокойную гладь воды на озере, чтобы увидеть истинное отражение луны. Теперь, когда Зеро понял принятие, ему предстояло научиться контролировать.
Зеро старался сдерживать свое разочарование. "Дай этому время", – говорил он себе. Терпеть ощущения было гораздо легче, чем пытаться ухватить это таинственное электризующее чувство. Зеро казалось, что каждый раз, когда он почти понимал, что это такое, Водопад Агрессии намеренно портил ему шансы и забирал его обратно. Если бы Зеро мог описать водопад одним словом, он бы назвал его "какашкой". Водопад Агрессии был злой штукой и огромным задирой. Если бы Зеро пришлось с чем-то его сравнить, это было бы похоже на льва, играющего с муравьем.
Зеро снова ждал следующей волны и повторял слова, которые часто говорил ему Хуа То.
— Терпение – добродетель, Зеро...
Молодой лекарь не знал, сколько времени прошло в ожидании новой волны, и казалось, водопад настороженно относился к Зеро, после того как не смог отпугнуть шатена, прекрасно контролировавшего свои эмоции. Теперь Зеро медленно втягивал в себя атаки, вместо того чтобы позволять им швырять его, и Водопад Агрессии это не устраивало. Зеро не сумел полностью собрать обрушившиеся на него полярности, и в его покрове двойственности зияли небольшие бреши.
Зеро надулся, когда Водопад Агрессии стремительно отступил, прежде чем он смог захватить его. Сейчас он чувствовал себя слегка неуравновешенным, с большим количеством полярностей на одной стороне, чем на другой, но Зеро компенсировал эту разницу чистой силой воли. Он не собирался упускать эту возможность, когда достиг такого прогресса.
Хуа То, в свою очередь, был слегка обеспокоен, увидев, насколько больше энергии ян накапливал Зеро по сравнению с инь. Водопад Агрессии был основанием Ци с атрибутом ян. Водопад Прогресса был более сбалансированным, а Водопад Регрессии основывался на Ци инь. Зеро нужно было найти способ сбалансировать иньскую часть, прежде чем он сможет завершить второй этап слияния с Ци.
Зеро чувствовал жжение в своем внутреннем мире. Становилось все труднее удерживать покров двойственности, поскольку накопленная энергия не уравновешивала друг друга должным образом. Молодой лекарь ждал, когда Водопад Агрессии сделает свой ход, и вздохнул, когда последовала еще одна атака типа ян. У Зеро не хватало иньских переживаний, чтобы противостоять ей, и он задавался вопросом, не является ли это стратегией водопада, направленной на разрушение его основания.
Молодой лекарь оказался не так уж далек от истины. На самом деле, Водопад Агрессии вел себя так с умыслом, мешая Зеро понять, как управлять им. Немногие могли постичь абсолютный контроль, но те, кто постигал, становились наставниками. Смертным было под силу достичь бессмертия после тренировок у Трех Водопадов, и Гея устроила Водопад Агрессии первым испытанием, чтобы отсеять как можно больше кандидатов.
Зеро терпеливо ждал, не торопился. Не зная сам того, он провёл три дня под водопадом, погружённый в размышления. Будь это человек или другое живое существо (кроме растений), их тела ослабли бы без еды.
Подросток упорствовал, пытаясь повторить то оцепенение, чтобы понять, что происходит, когда всё полностью нейтрализуется.
Зеро решил поэкспериментировать со своим опытом, когда Водопад Агрессии не реагировал на его выходки. Пусть и не полностью, но Зеро хотел найти подсказки для подтверждения своей догадки.
Сначала Зеро попытался воссоздать физические ощущения: боль от жара, прикосновений, давления и даже накопления ци. Юный лекарь точно не был готов к виртуальному взрыву, отбросившему его назад, когда он добавил сильное давление в "вулканическую ванну". Извне своего уединённого мира Зеро смутно осознавал, как его тело восстанавливается. Понимание того, что неверная комбинация в уединённом мире может его убить, заставило Зеро быть осторожнее в своих дальнейших действиях.
Хуа То чуть не подскочил от испуга, когда Зеро выплюнул облачко крови, и бросился к подростку. К счастью, внутреннее повреждение оказалось не слишком сильным, и исцеляющая магия Зеро сработала сама собой.
Массив содрогался, но вскоре снова стабилизировался, и Хуа То сглотнул. Зеро наконец-то исследовал комбинацию энергии ци и искал тот баланс, который ему был необходим после трех дней принятия. Бог-Мудрец решил находиться в готовности на случай, если прогресс Зеро пойдет не в лучшую сторону. Многие культиваторы, преодолевшие первую стадию, часто получали смертельные внутренние повреждения, которые навсегда подрывали их культивацию после неверного шага на второй стадии.
Врач не слишком беспокоился о том, какие комбинации попробует Зеро, потому что он хорошо научил своего ученика основам магии и шести элементам. Если Зеро успокоится и будет мыслить рационально, он сможет преодолеть эту стадию без проблем.
Зеро воздержался от дальнейших действий и ждал, пока его тело полностью восстановится после полученных повреждений. Он не считал, что травма была слишком серьезной, но теперь мальчик знал лучше. Если не будет риска, он не будет прогрессировать дальше. К счастью, к теоретическому испытанию он был хорошо подготовлен.
- Свет подавляет тьму, но питает землю и дополняется водой. Неудивительно, что оно взорвалось... Сжатое тепло - это комбинация огня и тьмы, которые дополняют друг друга. Это противоположность света и воды, о чем я только думал? - Зеро вздохнул и потер лицо в изолированном измерении, прежде чем произнести с абсолютно бесстрастным лицом:
- Точно, я вообще не думал. Давайте посмотрим, что мне попробовать дальше, не рискуя получить глупые последствия?
Хуа То спал на мосту следующие два дня, пока Зеро медленно и иногда болезненно продвигался в своем понимании слияния. Временами Хуа То хотел погладить своего ученика по голове, но бывали моменты, когда ему хотелось шлепнуть мальчика сандалией. Зеро был медитирующей бомбой замедленного действия в буквальном смысле. В один момент Хуа То распирало от гордости за огромный шаг вперед, а в следующий он уже спешил проверить внутренние повреждения Зеро, о которых свидетельствовал кровавый туман.
За водопадом, где оказался Зеро, он чувствовал, что дела идут неплохо. Пытаясь сплести вместе больше элементов из своей коллекции полярностей и покрова двойственности, Зеро лучше понимал их связь. Сначала он думал, что правило о дополнительных и нейтрализующих элементах действует всегда. Хотя было трудно отнести их к своим группам и свойствам, Зеро учился методом проб и ошибок. Иногда получалось хорошо, иногда – ужасно.
Через некоторое время Зеро увидел более сложную закономерность, когда смешивал больше двух элементов. Правила переставали работать, а результаты были непонятными. Зеро получил бесценные знания, проведя более трехсот разных комбинаций, и начинал перебирать все варианты с четырьмя элементами. Его мозг тоже устал и болел от долгих расчетов для создания комбинаций. При этом Зеро больше не слышал шума водопада Агрессии. Теперь он был полностью отрезан в своем личном пространстве и сидел в пустоте, пытаясь найти разгадку своего испытания. Должна быть причина, почему ему дали неполный покров двойственности.
Подросток старался вспомнить свои уроки. Концепция двойственности была очень близка к философии Тайцзи, и Зеро простонал, когда комбинация из пяти элементов в семнадцатый раз провалилась. Комбинации из четырех элементов были сложными, а из пяти – просто невозможными. Неважно, что он пробовал, ничего не выходило.
Зеро сразу перешел к комбинации из шести элементов и не удивился, когда ничего не произошло. Как будто никакие исходные данные больше не имели значения. Свет гасил темноту, огонь гасил воду, а земля гасила ветер, когда Зеро брал их в равных количествах.
Подросток уставился на результаты своего эксперимента и вздохнул. Зачем он зашел так далеко, чтобы в конце понять, что ничего не произошло? Теперь уже не имело значения, собрал ли он все недостающие элементы в своем одеяле двойственности, если все они принадлежали к какой-то категории признака. Они просто уничтожали друг друга, как и комбинация из шести элементов, и в конечном итоге Зеро оставалось бы ни с чем.
Хуа То был в восторге. Зеро все еще находился в медитации, и рассвет пятого дня застал Бога-Мудреца ощутившим перемену в атмосфере. Мощная база культивации Зеро начала пробуждаться, и когда солнце пробилось сквозь розовые облака, брюнет начал источать ощутимую ци, которая для начала выглядела слегка туманной. Ветер коснулся Зеро, но юный лекарь остался невозмутимым. Он продолжал медитировать и начал парить примерно в десяти сантиметрах над поверхностью, на которой сидел.
Зеро был сыт по горло. Падение Агрессии больше не имело для него значения. Все, чего он хотел, – это сжечь бессмысленное одеяло двойственности. После всех этих страданий оно говорило ему, что решение загадки – это ничто? Как это могло быть? Какой смысл в наличии разных элементов, если они одинаково нивелируют достоинства друг друга и перестают существовать после этого?
Самое лучшее во всем этом было то, что Зеро не знал, как покинуть изолированное измерение. Он знал, что снаружи за ним наблюдал Хуа То, но не знал, как покинуть свое внутреннее измерение. Неужели он окажется в ловушке навсегда, пока не разгадает код?
- Подожди! – ахнул подросток и вернулся к одеялу двойственности. Возможно, это правда, что при объединении шести элементов они превращаются в ничто. Однако, в этом результате было что-то особенное по сравнению с испарившейся комбинацией из пяти элементов. Зеро не мог поверить, что раньше упустил это, и ухватился за эту мысль.
Повторяя свой прошлый опыт, Зеро внимательнее присмотрелся к разнице в результатах реакции. Комбинация пяти элементов, вспыхнув, исчезла без следа, но перед этим между ними возникло трение и борьба, каждый хотел выйти победителем. С другой стороны, комбинация шести элементов полностью слилась, словно приняв друг друга, прежде чем мирно угаснуть.
Разница в том, как они исчезли, заставила Зеро задуматься. Может, гармония – вот ключ? Если основа Тай Цзи – это полная гармония и баланс, это объяснило бы, почему пять элементов не взаимодействуют так хорошо, как шесть. В то же время Зеро пересмотрел результаты своих экспериментов с четырьмя и двумя гармонично дополняющими элементами. Он заметил сходство в результате, но ему не нравилось то, что оставалось после реакции. В пространстве всё ещё ощущались остатки энергии и дисбаланс после любой реакции, кроме взаимодействия всех шести элементов. Зеро задумался, может, он смотрит на это неправильно.
Возможно, сама реакция двойственна! С этой мыслью Зеро решил углубиться в исследование реакции, которую он считал ничем. То же самое пространство, где элементы сталкивались, могло обмануть глаз и казаться одинаковым, но если Зеро активировал другие свои чувства, он сразу мог заметить разницу между несколькими реакциями.
Чтобы доказать это, Зеро подготовил несколько комбинаций для одновременной реакции. Самое заметное изменение заключалось во времени реакции. Некоторым элементам требовалось больше времени, чтобы нейтрализовать друг друга, и при встрече у них были разные побочные эффекты. Например, когда огонь встречался с водой, образовывался пар, прежде чем всё исчезало в ничто. В результате Зеро не считал, что при встрече нейтрализующих элементов действительно создавалось "ничто". Они просто создавали побочный продукт, который легко рассеивался.
Шестиэлементное построение оказалось необычным. В отличие от других сочетаний, которым нужно было время, чтобы подействовать по очереди, шестиэлементное построение уходило в центр и не требовало поиска отменяющего его элемента. Казалось, оно формирует что-то вроде круга из смешанных элементов и равномерно распределяется, чтобы раствориться без побочных эффектов. Если Зеро искал совершенство в совместном существовании, то это было оно.
Хуа То дремал, когда Водопад Агрессии разделился пополам. Зеро наконец достиг нового прорыва и познал истинное значение гармонии.
В уединенном измерении Зеро не остановился на достигнутом. Словно новая дверь в знание открылась, когда он понял подлинный смысл гармонии и равновесия. Одно за другим его озаряли новые открытия. Теперь он мог с более глубоким пониманием смотреть на огромное творение Соло. Цикл жизни стал ясен, течение времени теперь было в его власти. Зеро также знал, как управлять энергией своей волей, и вдруг задался вопросом, так ли чувствовал себя Соло.
Подросток открыл глаза и посмотрел на знакомую сгорбленную спину своего учителя, который что-то готовил. Они снова были в скромной хижине Хуа То. Странно, но Зеро не чувствовал радости от покорения Водопада Агрессии. Вместо этого он ощущал необычайное спокойствие, вставая, чтобы поприветствовать своего учителя.
Понимание тайн творения Соло лишь ввело Зеро в задумчивое настроение. Хотя многие вещи в мире, который он исследовал, теперь стали Зеро понятны, подросток не мог не задаться вопросом, правильно ли это. В любом случае, новое знание только сильнее его запутало.
– Поздравляю, ты покорил Водопад Агрессии. Теперь мы можем перейти к Водопаду Прогрессии и Водопаду Регрессии. Как ты себя чувствуешь?
Зеро приложил руку к груди и моргнул.
– Странно опустошен.
Хуа То не слишком удивился ответу Зеро. Он тоже был дезориентирован в течение нескольких лет после своего первого прорыва. Неудивительно, что Зеро чувствовал себя потерянным после того, как потратил чуть больше недели на преодоление первого водопада. Если бы у них было больше времени, Хуа То позволил бы Зеро купаться в болоте новых знаний, задаваясь вопросами о существовании жизни, прежде чем перейти к следующему этапу. К сожалению, он получил сообщение от Мерлина о прогрессе Трууена. Древесный эльф успешно продвигался и закончит свое обучение еще через два месяца. С такими темпами у Зеро было не так много времени, чтобы завершить свое обучение у Хуа То.
- Не волнуйся, - обратился он к своему ученику и велел выпить странного супа.
Зеро ничего не заподозрил и выпил его залпом, так как чаша была довольно маленькой. В тот момент, когда он это сделал, его атаковал невероятный вкус, смесь слюны гидры и небесного меда. Он обжег рот, нос и легкие. Зеро почувствовал, как суп насильно пробудил каждую точку в его сети меридианов, резко вырвав его из трансового состояния, в которое он погрузился после прорыва.
Новые знания все еще беспокоили Зеро, но ученик теперь вышел из того странного состояния между реальностью и его внутренним измерением.
- Теперь лучше? - спросил Мудрый Бог, и Зеро закашлялся, задыхаясь и выпивая флягу за флягой воды, чтобы избавиться от этого вкуса.
- Я полагаю, - прохрипел он, когда жжение немного утихло. Если ему когда-нибудь понадобится сильный пробуждающий толчок, он теперь знал, что делать.
Хуа То погладил ученика по голове. - Отдыхай сегодня, завтра мы можем начать тренировки в водопадах прогресса. Ты отлично справился. С этого момента будет легко.
Зеро ухмыльнулся и вновь обрел часть своего обычного жизнерадостности. Если отбросить всю путаницу, конец туннеля был теперь виден, и Зеро не мог дождаться, чтобы бросить вызов двум другим водопадам.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6523892
Готово:
