Вельзевул не был готов к тому, что на него налетит Зеро прямо на кухне. Он пытался стащить ещё одну тарелку фруктов со стола, пока повар хлопотал по своим делам, и почти преуспел!
– Вель!
Владыка Демонов замер, когда его повар обернулся и зарычал на него, хлопнув лопаткой по протянутой руке. Зеро растерянно моргнул, пока его вместе с Вельзевулом не выставили вон из кухни.
– Зачем ты это сделал? – прошипел Владыка Чревоугодия. Зная жадного повара, его порция на ужин теперь будет уменьшена после этой провальной попытки.
Зеро моргнул.
– Но я тоже был голоден? Я думал, мы сможем поужинать пораньше вместе.
Вельзевул бросил на Зеро убийственный взгляд.
– Тебе кажется, что теперь у нас будет ужин?
Молодой доктор улыбнулся и потянул Вельзевула за рукав. Его широкая улыбка только усилила раздражение Вельзевула. Его желудок громко заурчал, а до официального ужина оставался целый час. Единственное, что ненавидел Вельзевул как Владыка Демонов, так это штуку под названием этикет. Он мог справиться с другой чепухой, вроде ходьбы, разговоров и обязанностей над своими владениями, но Вельзевул терпеть не мог ждать еды. Разве Люцифер не обещал ему, что у него никогда не будет недостатка в еде после того, как он станет Владыкой Демонов?
– Пойдём же! – наставал Зеро и тянул Вельзевула за собой. – Давай займёмся чем-нибудь интересным. Ужин подождёт, я уверен...
Как только он это сказал, Вельзевул услышал громкое урчание, и Зеро покраснел от смущения. Владыка Демонов понимающе улыбнулся.
– Если ты так хочешь, – сказал он молодому доктору и больше не задавал вопросов. Зеро, возможно, и правда заглянул на кухню с намерением тоже что-нибудь перекусить.
Владыка Демонов, безусловно, не ожидал, что Зеро выведет его в болота. Более того, он вообще не думал, что им придется покинуть его владения. Владыка Демонов начал немного беспокоиться, когда Зеро и не думал останавливаться, а его живот урчал всё громче. Бильзебуб знал, что за пределами защищенной зоны хищники только и ждут легкой добычи. Зеро выглядел слишком легкой добычей, и Владыка не мог допустить, чтобы что-то случилось с этим чересчур сильным подростком, каким бы способным Зеро на самом деле ни был. Ваал бы его убил, воскресил, а потом повторил всё снова.
- Зеро? - Голос Бильзебуба был резким и напряженным. - Мне кажется, ты заходишь слишком далеко для простой забавы...
Зеро проигнорировал Бильзебуба. Он знал, что в окрестностях много враждебных существ, приближающихся к ним. Мини-карта мигала красными точками. Мии уже получила достаточно высокий уровень, чтобы помогать Зеро легче идентифицировать врагов по цветовым кодам. Красные точки обозначали врагов, зеленые – союзников, белые – неизвестные объекты. Оттенки цвета указывали на степень угрозы для Зеро.
Учитывая, что у Зеро не было реальных боевых средств, за исключением его арсенала из "Благословений" и врожденной способности перемещаться через пустоту, враги, окружавшие их, отображались на карте ярко-красным. К счастью, его спутник Бильзебуб был Владыкой Демонов, способным снести их одним ударом, поэтому на мини-карте вражеские маркеры были покрыты оранжевым фильтром. Зеро задался вопросом, как бы выглядели враги на его карте, если бы рядом был Ваал. Он знал, что его лучший друг без труда стер бы их с лица этого мира одним хорошо рассчитанным чихом, и ему было любопытно, как отреагирует Бильзебуб, узнав, что он самый слабый среди Владык Демонов.
- Ноль? - Владыка Демонов заметил приближающихся монстров низкого уровня и в панике схватил молодого доктора за руку.
По отдельности эти твари не представляли для него угрозы. Однако они славились хитростью, заставляя жертв недооценивать их. Благодаря образованию, полученному в Академии, у Вельзевула хватило знаний, чтобы распознать этот подвох. К сожалению, того же нельзя было сказать о Нуле, который улыбнулся и заверил его, что они будут в порядке. Его причина?
- Они кажутся дружелюбными. Не стоит волноваться!
Дружелюбными? Вельзевул хотел схватить Нуля за плечи и хорошенько встряхнуть, крича на него. Как вообще эти мерзкие твари с текущей слюной, смотрящие на них голодными глазами и излучающие намерение убивать, могут быть дружелюбными?! Если эти Понигаторы дружелюбны, то Цербер просто очаровашка.
Владыка Демонов приготовился к бою. Их окружило не меньше двадцати Понигаторов, и ещё больше приближалось. Вельзевулу очень не хотелось этого делать, но чтобы защитить Нуля, ему придётся уничтожить их всех.
Вожаком Понигаторов был серо-голубой зверь с гривой из чёрных волос, жёлтыми глазами и длинной мордой, которая щёлкала в воздухе, демонстрируя все его жёлтые, острые, как бритва, зубы. Вожак Понигаторов топнул копытом о землю и громко заржал, вскидывая голову. Его колючий хвост хлестнул вокруг, уничтожая стоящее поблизости мертвое дерево, и Вельзевул сглотнул комок в горле. Хотя эти монстры выглядели нелепо и отличались трусливым нравом, их нельзя было недооценивать. Понигаторы были мастерами болот, и если они выбирали цель, шансы на выживание сводились к менее чем десяти процентам.
- Ой, он просто хочет поговорить.
Слова Нуля поразили Вельзевула.
– Нуль, конечно, не хочу подвергать сомнению твой здравый рассудок, но ты понимаешь, в какой мы сейчас находимся ситуации? Ты, может, и в силах договориться с более развитыми демонами, но это просто чудовища, не способные понять ничего, кроме своих повадок. И сейчас эти повадки велят им охотиться на нас ради еды.
Улыбка Нуля осталась прежней.
– Какое совпадение. Я тоже так думаю!
Повелитель демонов не успел отреагировать на это странное заявление, когда Нуль бросился в бой. Он выхватил скальпель и рванул к ближайшему понигатору. Чудовище не смогло среагировать на внезапный натиск и не издало ни звука, когда Нуль умело обезглавил его одним точным движением.
– Чего? Когда ты научился убивать так ловко?
Нуль ничего не ответил и бросился на следующее чудовище, попытавшееся вцепиться в юношу. Нуль подпрыгнул, забрался на спину понигатора и вонзил пятки ему в бока. Понигатор взвизгнул от боли и попытался сбросить Нуля, но не смог. Поняв, что так не получится, зверь пустился в дикий галоп. Нуль с наслаждением отрабатывал новые магические приемы, которым научился у Олафа. Пока он мог использовать только базовые элементы, но Морозный Дракон сказал, что в руках опытного мага даже простейшая магия может стать очень сильной.
– Воздушный выстрел!
Вельзевулушам увидел, как крошечный шарик сжатого воздуха с невероятной скоростью пронесся в воздухе после заклинания Нуля. Воздушный шарик исчез, попав понигатору в лоб, и Вельзевулушам подумал, что это неэффективно, пока через крошечное отверстие не брызнуло мозговое вещество и голова чудовища не взорвалась. Радостный смех Нуля не облегчил понимание этой жуткой картины. Для врача это был довольно кровавый способ расправляться с врагами.
– Каменная пуля!
– Луч света!
– Теневая веревка!
– Вишневая бомба!
Вельзевул лишь наблюдало за кровавой бойней со стороны. Увидев подавляющее превосходство в силе, вожак понигаторов скомандовал отступление. К этому моменту Зеро уже уничтожило более десяти монстров, а Князь Демонов стояло с отвисшей челюстью, не веря своим глазам.
Он не успел прийти в себя, как Зеро отправило пойманного понигатора прочь, шлепнув того по заду. Затем подросток принялся снимать шкуры с монстров и нарезать куски мяса.
– Не мог бы ты помочь набрать дров? Я хочу перекусить перед ужином, особенно после такой тренировки. Ты не хочешь присоединиться? У меня есть немного фирменной приправы от Клео. Будет очень вкусно!
Оцепенев, Вельзевул направилось дальше вглубь сухой топи за дровами, которые попросил Зеро. Он не сводило глаз с Зеро, не в силах понять, что только что произошло. Зеро не замечало противоречивый взгляд на лице своего бывшего соседа по комнате. Азарт попробовать неизвестное мясо заставлял его работать вдвое усерднее.
Кто-то в голове Зеро заметил, как вел себя Вельзевул. Мии беспокоило постепенное изменение Зеро. С тех пор, как система запретила ей вмешиваться, личность Зеро сильно изменилась из-за воспоминаний, которые он получил. Его способность принимать все таким, как есть, мешала ему решить, что хорошо, а что плохо. Без Трюена, который мог бы его направить, или нейтрального Хуа То, подросток многому научился у Люцифера, Ваала и даже Олафа. Ценность жизни в Аду просто не имела того же значения, что для живых существ на Земле. Все стало еще более запутанным с предательством профессора Рейнстоуна. Вельзевув был сильно изуродован, и даже Ваал получил тяжелые ранения во время битвы. Принцип Зеро не убивать исказился там, и с того дня юный доктор принял решение не допустить повторения истории. Убить одного, чтобы спасти многих — вот путь, по которому он решил идти, придя к выводу, что идеальный мир без какой-либо жертвы невозможен.
Боббинскрир также беспокоили некоторые из темных мыслей Зеро, когда тот механически обрезал мясо и готовил его для запекания. Он посыпал специями и чихнул, когда немного порошка попало в нос. Вечный Дракон лишь молча размышлял о слиянии памяти четырех Божественных Сущностей с памятью Зеро. Как говорится, то, что рядом с киноварью – краснеет, а то, что рядом с тушью – чернеет. Зеро был словно ребенок, который ничего не знает. Все его мысли, действия и эмоции определялись людьми вокруг него. Доброта и пацифистский идеализм Хуа То сформировали в Зеро стремление стать врачом. Отвращение Баала к проблемам, жажда битвы Венна и неуверенность в себе Джеви повлияли на поведение Зеро в подростковом возрасте. Хотя в Зеро еще оставалось что-то от учений Хуа То и Великих Богов, его взгляд на жизнь изменился. Сейчас Зеро начал судить о ценности каждой души и жизни, подобно Королю Яме. Пони-аллигаторы были для него как рыбы, которых Хуа То заставлял убивать, чтобы обучить его магии воскрешения. Чтобы Зеро стал сильнее, они стали необходимыми ему ступенями.
- Ты нашел дрова? - спросил Зеро, услышав приближение Била. Владыка Демонов обычно был тих, но Зеро почувствовал, что в их нынешнем молчании что-то не так.
- Да, нашел. Зеро…
- Хм?
Вельзевул заколебался. Было что-то действительно тревожное в том, насколько чистыми оставались глаза Зеро, несмотря на ужасную бойню, произошедшую всего несколько минут назад. Словно подросток не осознавал, что совершил грехи, отняв жизни.
- То, что ты сейчас сделал… Я думал, ты хотел стать врачом, чтобы спасать жизни. Почему ты убил их всех, когда мог убежать?
Подросток моргнул и растерянно склонил голову.
– Бежать? Зачем мне бежать от еды? К тому же не я первый начал. Это они попытались нас съесть, разве нет? Я был добр и закончил это быстро, не затягивая их страдания перед смертью. В отличие от той рыбы, которую мне не удалось оживить во время тренировки, эти чудилы умерли лучше. Быстро и без боли. Как только их мозг уничтожен, они перестают что-либо чувствовать.
Вельзевул наблюдал, как Зеро разводит костер и нанизывает куски приправленного мяса на шампуры. Вскоре в воздухе разлился аппетитный запах. Владыка Демонов почувствовал, как урчит его живот, несмотря на вопросы в голове.
– И еще, это мой подарок тебе перед уходом. Я знаю, что Ваал соврал наполовину. Мне будет трудно снова попасть в Ад в будущем. И мы не сможем видеться так часто и проводить время вместе. Ты станешь великим Владыкой Демонов, как и все остальные – занят поддержанием баланса и защитой демонов под своим началом. Ты мой друг, и мне очень жаль, что я не смог помочь тебе раньше из-за своей трусости. Я позволил тебе попасть в плен, быть замученным и сильно раненым, потому что решил отступить в решающий момент и не следовать нашему плану.
Вельзевулу хотелось вздохнуть. Хотя Зеро и увел его тогдашнего подозреваемого, Вельзевул не держал на него зла. Он всегда знал, что Иеремия был единственной надежной зацепкой. Он использовал Зеро, чтобы снять подозрения с остальных четырех подозреваемых, потому что самому это было утомительно и выше его сил. Наверное, то, что Зеро увидел его в таком состоянии, заставило подростка сильно винить себя.
– Это не твоя…
Зеро покачал головой, перебивая Вельзевула.
– Я должен был быть там. Мы были партнерами, мы должны были работать вместе, и все же я…
Не выдержав самобичевания Зеро, Повелитель Демонов поднялся и изо всех сил ударил его кулаком. Зеро схватился за макушку, на глазах выступили слезы от боли.
– Послушай. Я скажу это только один раз. Ничего из произошедшего – не твоя вина. Ничто не так, как кажется на первый взгляд, под толщей событий скрывается куда больше, чем ты думаешь. Баал и Люцифер не хотят говорить об этом, но я открою тебе их тайну. Если бы ты не сделал то, что сделал, можешь забыть о возвращении на Землю. Пусть ты и надоедлив, но твоё вмешательство принесло Аду пользу. Ты пока этого не знаешь, но узнаешь через пару столетий. То, что ты натворил, возможно, было хаотично и неуместно, но это было необходимое изменение, в котором все нуждались. Я могу заверить, что все благодарны тебе за то, что ты для нас сделал. Без тебя нам пришлось бы начать новую войну с Небесами. Множество демонов погибло бы, план мог быть разрушен к концу всего, но ты – один глупый мальчишка – остановил всё своей добротой. Возможно, слепо доверять и быть добрым глупо, но ты как-то сумел это сделать. Гордись избранным путём.
– Что ты… Ммпф!
Устав слушать болтовню Зеро, Повелитель Демонов запихнул ему в рот горячий, только что пожаренный шашлык. Он схватил один себе, не в силах сопротивляться всепоглощающему голоду, и, уплетая его, блаженно простонал. Кто бы ни была Клео, она знала, как сделать любое блюдо вкуснее своими специями.
– Чёрт возьми, Зеро! Ты должен сказать мне, кто такая Клео, мне нужны её специи на кухне, и пусть мой повар готовит нам жареного понигатора каждое утро.
Ученик надолго замолчал, моргая.
- Хорошо. Если она тебя интересует, я могу проложить портал от входа в Деревню Полумесяца прямо в Ад. Я собираюсь это сделать, потому что Секкину нужно путешествовать, а я не хочу, чтобы Митчнью скучала без мужа. К тому же, это будет удобно для Кукса, чтобы он мог туда-сюда перемещаться и заодно присматривать за Шаффом. Как бы я ни хотел доверять этому банкиру, мне просто кажется, что пускать его в свободное плавание — не самая лучшая идея. В конце концов, это ведь наказание…
Вельзевул фыркнул от смеха, пока Зеро погружался в истории о жителях деревни и их чудачествах. Возможно, Земля не такой уж скучный планетой оказалась. Вельзевул, никогда прежде не покидавший Бездну, обнаружил, что ему невероятно любопытно узнать о некоторых вещах, которые рассказывал Зеро. Если возможно, он очень хотел бы увидеть их своими глазами: солнце и звезды, которые Зеро описывал с такой яркостью. Они звучали прекрасно, полная противоположность вечной тьме на горизонте и огненно-красному небу, если только не шел дождь или что-то еще.
«Как прекрасно», — подумал Вельзевул, поджаривая очередной шампур мяса. «Я тоже хотел бы путешествовать, если бы не был Владыкой Демонов…»
Зеро улыбнулся.
- Однажды, когда ты уйдешь на покой как Владыка Демонов, а я стану успешным доктором, который объездил всю мультивселенную, я покажу тебе все лучшие места, где можно поесть, и самые красивые виды!
- Вот это уже обещание, — улыбнулся Вельзевул, хотя и понимал, что этому обещанию вряд ли суждено сбыться.
Дуэт с аппетитом доел остатки еды, перекидываясь парой слов, прежде чем отправиться обратно на ужин. К радости Зеро, Вельзевул специально попросил повара приготовить из Бездны трапезу из ста блюд.
- Я слышал, вы когда-то участвовали в состязаниях по поеданию и не нашли достойного соперника. Сегодня Владыка Обжорства это изменит. Правила просты: едим, пока не сможем больше, или пока не кончится вся еда в доме. Тот, кто первым сдастся, будет носить вот этот венок позора целый день.
Зеро уставился на цветочный венок с поднятыми бровями.
- Это что, цветы Оспушки?
Вельзевул ухмыльнулся.
- Ага, для пищеварения полезно.
Зеро фыркнул, и состязание началось. Не стоит и говорить, что Ваал, невольный участник этого действа, закончил тем, что красовался в позорном венке. Зеро причмокнул, обмениваясь с ненасытным Владыкой Демонов мнениями о том, что можно было бы сделать лучше. Ваал, оставив их наедине, рано удалился на покой, зная, что на следующий день им предстоит рано отправиться к следующему Владыке Демонов.
- Спасибо, - сказал Зеро Вельзевулу, когда слуги убирали последние блюда.
- За что? - спросил самый младший Владыка Демонов.
Зеро улыбнулся, зевнул и ответил:
- За то, что ты мой друг... - После чего захрапел.
Вельзевул посмотрел на отключившегося подростка и улыбнулся.
- Да, и тебе спасибо за дружбу. Приятно было познакомиться, Зеро. Удачи тебе в твоих приключениях.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6517363
Готово:
