Из замка Баала на суд отправится всего четверо, включая Зеро. Зеро не стал спрашивать, зачем едет Кукс, понятно было, что Баалу нужен секретарь, чтобы тот не уклонялся от обязанностей. С другой стороны, Зеро немного недоумевал, почему Баал в последний момент решил взять с собой Рут. Повелитель демонов практически силой втолкнул мальчишку в карету и бросил на одно из мягких сидений. Прежде чем вампир успел возразить, Баал сунул мальчику в рот специально приготовленный бутерброд, чтобы пока не слушать никаких возражений.
Само собой, от еды Рут не отказался. Он слопал всё за три укуса. Зеро слегка забеспокоился. Надо будет как-нибудь научить Рут тщательно пережёвывать пищу. После завтрака начался допрос. Зеро с беспокойством наблюдал за своим другом и будущим другом. Он не знал, что делать, если начнётся драка. В этом не было сомнений, Рут будет побеждён. Тем не менее, похоже, у Рут ещё оставалось здравомыслие, потому что он лишь молча сверлил взглядом Повелителя демонов. Баал полностью игнорировал этот яростный взгляд и задремал, к ужасу Кукса.
– У тебя есть представление, почему Баал бросил его сюда в последнюю минуту? – прошептал Зеро Куксу, не желая будить Баала. Ворчливость Повелителя демонов не сильно изменилась, когда он не выспался. Зеро не собирался рисковать, тем более в такой важный день. К счастью, волшебная подушка Зеро справилась со своей задачей, усыпив Повелителя демонов, пока они перешёптывались.
Рута не устраивало, что его оставили не у дел, особенно при его остром слухе. В отместку вампир громко прочистил горло, чтобы привлечь внимание. Ваал пошевелился во сне, но не проснулся, к большому облегчению Зеро. Секретарь метнул на Рута предостерегающий взгляд за откровенное неповиновение. Независимо от того, как Зеро относился к ситуации, Рут был крайне опасным рабом, и только поэтому его принудили следовать за ними.
Рут понял намек и снова быстро замолчал, нахохлившись и глядя в окно на унылый пейзаж. Ку сияла нежной улыбкой, обдумывая, как лучше всего сказать об этом, чтобы не задеть чувства Зеро.
– Дай угадаю, – остановила ее Зеро, прежде чем та успела начать. – Это Бел, верно? Он не доверяет Руту одному оставаться в замке.
Полусуккуб замерла, не зная, стоит ли отрицать и лгать или признаться. В конце концов, она промолчала, позволив Зеро сделать свои выводы. Недовольство на лице молодого доктора было очевидным, к немалому веселью Рута. Зеро окинул Ваала взглядом, решая, стоит ли начать выяснять отношения с другом и прерывать его сон прямо перед судом.
К счастью, послушав трезвый совет Ми, Зиро решил отложить разговор на потом, после суда. Возможно, Баал и хотел как лучше, но это была исключительно ответственность Зиро. Он знал о желании Рута сбежать и хотел, чтобы тот сам сделал выбор. Но Баал всё испортил. Если Зиро хотел выполнить задание и сделать Рута своим помощником-другом, он мечтал, чтобы Рут стал им добровольно, как это было с Трюеном. Конечно, можно было заставить силой, но это никогда не давало такого результата, как искренняя привязанность. Зиро не собирался принуждать Рута, даже если очень хотел с ним дружить.
Да, он выкупил вампира на аукционе из жалости и желания помочь, чтобы успокоить свою совесть. Но он понимал, что значит нести ответственность. Это как спасти раненую кошку: ты либо выхаживаешь её, пока не выздоровеет, и отпускаешь, когда будет готова, либо даешь ей дом. Неважно, какое решение примет Рут в будущем, Зиро не будет ему мешать. Он был бы рад дружить с Рутом, но не собирался навязывать свои чувства тому, кого судьба так жестоко потрепала.
– Прошу прощения за Баала, – будущий доктор поклонился, чем сильно удивил вампира. Впервые кто-то искренне извинялся перед ним за чужие поступки.
Руту было неловко сидеть в кресле, он посмотрел на Ку, ища поддержки, но секретарь сохраняла невозмутимый вид. Вне всяких сомнений, Ку наблюдала за Рутом, чтобы потом доложить Баалу.
Руфус был в смятении. У себя в клане, когда кто-то приносил извинения, их обычно принимали, а виновного наказывали - часто просто хорошим ударом в лицо - а затем делали вид, будто ничего и не произошло. Но ударить Зеро или Баала ему не казалось правильным, как и просто принять их извинения. Будучи рабом, он не имел права выражать свое мнение или принимать решения, тем более принимать что-то, что могло бы дать ему статус или уважение.
Почувствовав смятение Руфуса, Зеро с виноватой улыбкой махнул рукой.
- Я просто хотел это сказать, тебе не обязательно воспринимать это всерьез, если не хочешь. Я знаю, что в Бездне, возможно, все иначе, но я считаю, что так нужно поступать, независимо от культурных различий.
Коку не подала виду, но в глубине души она радовалась тому, как Зеро взрослеет и становится прекрасным молодым человеком. Смирение - одна из самых сложных вещей для тех, кто обретает силу и знания. Зеро освоил его превосходно, и теперь, видя его решимость познать ответственность, ей не оставалось о чем беспокоиться.
Руфус до конца пути сидел неловко, нарушая тишину лишь легким храпом Баала. Коку воспользовалась возможностью, чтобы рассказать Зеро об этикете и процедурах в суде по групповому звонку, которым Зеро поделился с ней с помощью «Передачи Навыка». Полусуккуб лишь делала вид, что в последний раз пролистывает документы, пока общалась с Зеро, который тем временем дышал на стекло и рисовал бессмысленные каракули на образовавшемся тумане.
Рут с интересом наблюдал за своим господином. Зеро выглядел старше него, но временами вел себя по-детски. На самом деле, все в Зеро было для него загадкой. Как он мог не слышать о таком могущественном создании? С уровнем силы Зеро он легко мог бы стать Владыкой Демонов. Где же все это время находился Зеро? К тому же, манера поведения Зеро не напоминала человека, выросшего с золотой ложкой во рту. Но вещи, которые он мог себе позволить, говорили об обратном. Хотя Зеро не был необразованным, он оказался на удивление наивен во многих мирских делах. Как бы ни оберегали ребенка, он в конце концов узнает о менее приятных эмоциях. Казалось, Зеро ничего из этого не ведал. Он не был жадным или самодовольным. Не был высокомерным или эгоистичным. На самом деле, Зеро был воплощением ангела, вот только вампир знал, что ангелы могут быть теми еще снобами и невыносимыми занудами со своим "я лучше всех" отношением.
***
Владения Люцифера сильно отличались от владений Баала. Начать с того, что они были очень чистыми и ярко освещенными. Зеро показалось, что некоторые здания странно напоминают те, что он видел в "Бутике". Несколько зданий напомнили ему небольшие часовенки, встречавшиеся в Небесах. Откуда Люцифер о них знает? Разве демоны и ангелы не были врагами с давних пор?
В центре города возвышалось огромное здание, которое Кукс представил как кампус. Это была Академия Утренней Звезды, где могли учиться только самые талантливые демоны. Разумеется, плата за обучение была высокой, но существовали стипендии для бедных студентов, которые хорошо учились. К удивлению Зеро, Вельзевул учился в Академии по стипендии. Еще больше его поразило известие о том, что Маммон согласился стать спонсором Вельзевула во время его обучения.
– А ещё на территории академии находится самая большая библиотека во всём Аду. Там можно найти книги из самых разных миров и измерений. Главный библиотекарь – это фея из другого измерения, а учителя – лучшие специалисты в своих областях, очень необычные личности. В этой академии можно научиться всему. Люцифер следит за тем, чтобы каждый студент раскрыл свой потенциал по максимуму. И вот ещё одна причина, почему это место свободно от магии.
Зеро моргнул, а Рут вздрогнул.
– Свободно от магии?
Секретарь кивнул.
– Здесь установлен мощный барьер, который блокирует все энергетические каналы. Любой, у кого нет особого разрешения от Люцифера, не может колдовать в этом районе.
– Но испытание... Эн нужна магия.
Кукс улыбнулся.
– Разумеется, те, кто выше по рангу, чем Правитель Ада, смогут использовать магию. Для царя Ямы, лорда Аида и других присутствующих владык демонов сделаны особые исключения.
Зеро на мгновение задумался, был ли он в этом списке, но тут же отбросил эту мысль. Это не имело значения. "Наследник Грехов" – способность, которая не требует маны. К тому же, ему не нужна мана, когда он может просто превращать накопленную энергию в заклинания. Блокировка энергетических каналов никак не повлияет на Зеро. Он хорошо подготовился.
Когда карета приблизилась, Зеро задумался, куда именно они едут. Из приглашения следовало, что испытание пройдёт в одном из залов академии. Это будет открытый судебный процесс с доступом для публики. К тому же, это событие войдёт в историю Ада. У Зеро было много вопросов, но он решил пока просто наблюдать.
Его подозрения подтвердились, когда карета остановилась у зловещего замка. Под "зловещим" Зеро подразумевал замок, чьи стены были увешаны оружием, направленным на каждого приближающегося. Тяжелые, запертые ворота со шпилями не производили дружелюбного впечатления, а колючие ветви, опутывающие стены замка, отпугивали любых незваных гостей. Безопасность была настолько серьезной, что Зеро задумался, насколько небрежным был замок Баала по сравнению с замками других Лордов Демонов.
Тяжелые, утыканные шипами двери со скрипом отворились, и раздался громкий голос Люцифера.
– Добро пожаловать, Анита проводит вас. Пожалуйста, следуйте за ней.
Кукс поклонился и повел за собой после того, как Зеро разбудил Баала. Лорд Демонов оказался не таким ворчливым, как все опасались. Подушка Зеро, должно быть, сработала хорошо, а Рут предпочел семенить за Зеро, а не за Баалом. Лорд Демонов, казалось, не обращал особого внимания на вампира и потребовал, чтобы Зеро нес его на спине, так как ему было слишком лень идти.
– Нет, Бел. Тебе стоит размяться, иначе можешь растолстеть. Не стоит недооценивать пользу таких коротких прогулок. Сидячий образ жизни в долгосрочной перспективе приведет к множеству проблем со здоровьем. Никогда не рано начать принимать профилактические меры.
Лорд Демонов состроил Зеро недовольную гримасу и щелкнул пальцами так, что он теперь парил рядом, подергивая рубашку Зеро, чтобы двигаться. Увидев, как Бал растягивает ткань его аккуратно выглаженной рубашки, Зеро решил, что держать Баала за руку гораздо проще, чем пытаться исправить Лорда Демонов. Четверка вошла в гостиную, где им подали чай, принесенный другим демоном-слугой. Впервые Зеро подумал, что Лорды Демонов действительно богаты и пользуются большим уважением.
– Ты ведь только что думал о чем-то очень грубом, да? – нахмурился Баал, чувствуя мысли Зеро.
Молодой доктор тут же выпрямился и бурно отрицал это, не глядя другу в глаза.
Баал цокнул языком и закатил глаза. Он догадывался, о чем думает Зеро. По сравнению с его убогим замком, замок Люцифера был просто другим миром. И это не было слишком далеко от истины. Общеизвестно, что у Люцифера больше всего слуг и самый роскошный замок в Бездне. Учитывая, что этот замок когда-то был построен для архангела, никто не собирался спорить с этим утверждением. Князь Ада когда-то был архангелом и почти братом Михаилу до их размолвки. Естественно, чтобы соответствовать суровой тематике Бездны, в здание были внесены некоторые изменения, но никто не мог отрицать грандиозность строения.
Им не пришлось долго ждать, прежде чем начали подтягиваться другие гости. Первым показался Король Яма, который придержал дверь для своего отца, учителя Зеро, и Будды. Люцифера все еще не было видно, но, зная любовь Князя Демонов к театральности, он объявит о своем прибытии позже и так, чтобы привлечь к себе максимум внимания.
– Энь! – Лицо Зеро просияло при виде друга, и он подбежал, чтобы заключить в объятия ставшего меньше Полубога.
Энма был удивлен физическими изменениями Зеро, но быстро оправился. Зеро обменялся с ним письмами, объясняя свой план спасения Шафа. Сегодня утром он получил обновление о новой способности поглощать грехи себе во благо. Хотя это решило проблему наказания Шафа, Энма не знал, мудрое ли это решение. Не каждый будет так каяться, как Дуглас.
– Я так рад тебя видеть!
Энма улыбнулся. – Я тоже очень рад тебя видеть. Я сильно испугался, когда узнал, что ты был без сознания. Ты теперь в порядке?
Ваал закатил глаза от этих чопорных церемоний. Прежде чем они переймут к делу, пройдет какое-то время, поэтому Владыка Демонов угостился закусками и чаем, пока ждал. Кукс его не остановил, поэтому Ваал взял еще немного и предложил вампиру. Рут вежливо отказался, не зная, безопасно ли это. Ваал пожал плечами и продолжил жевать, пока Энам и Зеро беззаботно болтали, не обращая внимания на Аида, который выглядел как побитый щенок, ждущий у двери.
- О, боже, - моргнул Зеро, заметив мрачную тень, растущую уголком глаза. Он слишком увлекся ответами на вопросы Энмы, что забыл о другом посетителе. - Прости, Аид. Как дела? Керберус скучал по тебе, ты его уже видел?
Бог Смерти оживился, когда Зеро перевел внимание со своего сына на него. Энам подошел и присоединился к Ваалу на диване, потягивая чай и обсуждая некоторые детали будущего суда. Аид улыбнулся беспокойству Зеро. Было непривычно видеть мальчика в форме подростка, но это не вызывало неприязни.
- У него все хорошо. Я обсудил это с Хуа То и он согласился проследить за наказанием Кербера вместе с Мерлином.
- Это отлично! О, у меня кое-что есть для тебя...
Аид был приятно удивлен странным, но интригующим подарком, который Зеро для него приготовил. - Что это?
- Это то, что я теперь называю Теневыми Шарами. Я решил отдать их тебе лично, потому что знал, что сегодня увижу тебя. Остальные подарки я отправил курьерской службой, не знаю, получили ли они их уже.
Будда улыбнулся. - Да, я получил их. Они посажены в пруд размышлений и очень помогли моему выздоровлению.
Хуа То заинтересовался, как Нулю удалось раздобыть такой уникальный лотос, но сдержался. Вернувшись в деревню, у него будет достаточно времени, чтобы спросить об этом. А пока старый целитель был рад позволить своему ученику пообщаться с друзьями. Он внимательно осмотрел худощавого вампира, недавно примкнувшего к Нулю. Хуа То никогда не задумывался над тем, как лечить вампирскую жажду и их неспособность питаться чем-либо другим. Поэтому, когда Нуль задал ему этот вопрос по коммуникатору, врач был ошеломлен. Будучи целителем так долго, Хуа То забыл о возможности существования новых болезней и недугов, кроме тех, что ему были известны. Хотя пить кровь – обычное дело для вампиров, странно, что они не могут есть ничего другого для поддержания жизни.
Рут ощутил на себе взгляд странного, похожего на человека старика и почувствовал, как по коже пробегают мурашки. Неприятное ощущение длилось недолго, а затем исчезло, и Рут облегченно вздохнул. Что бы это ни было, вампир был уверен, что старик не просто разглядывает его. К сожалению, у него не было много времени на размышления, так как сегодняшний Судья обратился к нему.
- Итак, как вы познакомились с Нулем?
http://tl.rulate.ru/book/28547/6506193
Готово:
