В спешке Труэн и Мерлин покинули библиотеку. О книгах быстро забыли, и Фрейя позволила себе призвать Аида и Будду следовать за ними. Обычно боги не имели дел напрямую с правителями Ада. Однако, узнав, что Зеро подружился с одним из них, они стали ближе знакомиться. Именно Будда указал на наличие среди правителей Ада четырех фрагментов божественных сущностей. Мудрый Бог Просветления предупреждал их о такой возможности, но Труэн не думал, что это произойдет так скоро. Не прошло и пяти минут!
Фрейя прокляла существование владений Исиды. Разве время не могло быть постоянным во всех измерениях? К счастью, не ей пришлось снова отправляться в это путешествие. Мерлин и Аид, которые только вернулись со встречи, застонали при мысли о столь скором возвращении. Впрочем, никто не жаловался.
Труэн был одновременно напуган и встревожен после разговора с Баалом. Владыка демонов был настолько расплывчат, что лесной эльф начал думать о худшем. Что, если Зеро полностью сошел с ума? Что, если сердце Зеро настолько изранено, что он пойдет по пути невозврата? Что, если Зеро станет кровожадным существом, жаждущим отнять жизни у каждой души, которую он когда-то создал?
Почувствовав, что мысли его ученика разбегаются, Мерлин положил руку на плечо лесного эльфа.
- С ним все будет в порядке.
Труэн не смел думать о других, менее желательных возможностях. С Зеро все будет в порядке, он должен быть в порядке.
Баал не знал, что делать. Лилит, про которую говорили, что она лучше всех умеет очаровывать людей и влиять на чувства, испробовала все свои хитрости. А вот Зеро носило из стороны в сторону, его личность страдала от последствий наследования четырех наборов воспоминаний. Баал жалел об этом. Возможно, было бы лучше позволить Зеро наследовать их по одному. С другой стороны, Владыка Демонов не был достаточно уверен, чтобы позволить Зеро сделать это. Если бы Зеро был запятнан одним набором воспоминаний, он постепенно потерял бы доброту, которая так нравилась Баалу. Наследование других трех после этого только стерло бы все следы первоначальной личности Зеро.
– Ты думаешь, ему нужно показаться врачу? – прошептал Амон Шиттоми, которая моргнула при виде представшей перед ней картины. Она знала много сумасшедших. Это прилагалось к ее должности. Она ежедневно имела дело с помешанными людьми, потерявшими рассудок, и питалась их эмоциями, которые способствовали силе ее империи. Однако это было совершенно другое сумасшествие, и Шиттоми не знала, достаточно ли безопасно приблизиться к Зеро. Пока он не проявлял никаких признаков насилия. Шиттоми не была дурой. Она знала, на что способен Зеро.
Маммон решил, что самое мудрое – это слиться со стеной, самой дальней от Зеро. Брюнет пугал его очень сильно. Как всемогущий Владыка Демонов, он мало чего мог бояться. Этого не должно было быть в их словарях. Его глаза метнулись к Лилит из-под капюшона и к Баалу. Оба его друга опасались Зеро, и Маммон почувствовал, как у него скрутило живот. Из шести существующих Владык Демонов, не считая нового Владыки Обжорства, Маммон считался слабейшим. Хотя у него была самая большая территория, Маммон был известен тем, что выигрывал свои битвы скорее умом, чем кулаками.
– Зеро, – снова попытался Баал. – Хочешь что-нибудь поесть или присесть? Мы можем почитать книги на твой выбор. Я тоже могу тебе рассказать истории.
Если бы до прибытия труппы Труэна Нуль не был под контролем, Баал не хотел думать о последствиях. Он вспомнил об этом и покачал головой. Нет, все будет хорошо. В конце концов, именно Будда предложил провести ритуал одновременно, чтобы свести к минимуму ущерб. Они лишь выполнили его план. Да, ответственность ляжет на Будду.
- Истории? Обожаю истории! А вы знаете, у меня столько всего интересного, что можно рассказать. Я видел такого прекрасного большого кота с темно-синим мехом и желтыми глазами... он был такой грустный! А еще... а еще... был такой маленький человечек с красной кожей! У него было такое странное лицо с узкими раскосыми глазами, вот так... - Нуль оттянул уголки глаз, делая их узкими и восходящими.
- И глаза у него тоже были красные! У него были черные волосы, как у вас, и ужасная привычка брать чужие вещи. Как странно!
Баал машинально кивнул, пока Нуль болтал без умолку, чередуя свои гиперактивные возгласы с депрессивными монологами, полными самобичевания.
К счастью, ни одному из Владык Демонов не пришлось дольше терпеть безумие Нуля. Открылся портал, и из него вышли три могущественные фигуры.
Лесной эльф с бронзовой кожей окинул взглядом комнату. Его лесные зелёные глаза, полные нежности, остановились на безумном брюнете. Слишком давно он не видел Зеро. Из-за строгих тренировок казалось, будто он видит своего друга и учителя впервые за много лет. Эльф заметил, как Зеро вырос. Он стал выше, и Труэн не сомневался, что это как-то связано с его духовным ростом. Гайя не могла этого объяснить. Великие Боги не были причиной физических изменений Зеро. Фактически, теперь, когда у Труэна появилась такая способность, он видел, как вокруг Зеро собираются различные виды магических частиц. Они быстро сталкивались друг с другом, создавая сильную отталкивающую силу. Будучи самым слабым в комнате, Труэн ощущал давящий пресс. Он не знал, чувствовали ли это демонические владыки, но несомненно, именно это делало Зеро «странным».
– Несоответствие магии? Как своеобразно... – задумчиво произнёс Мерлин.
– Что это? – спросила Лилит. Суккуб не ожидала встретить Аида и Мерлина так скоро, но хорошо, что Мерлин здесь.
– Несоответствие магии – это состояние, когда собранная мана создаёт разлад в чакре мага. Чаще всего несоответствие магии происходит при выполнении ритуала табуированной магии. Магия Хаоса – это чи1стая мана из Пустоты. В большинстве случаев ману из Пустоты мало кто из магов может использовать. Даже для меня, как для Бога-Мудреца Магии, мана из Пустоты остаётся целым океаном неизвестного. Больше всех о энергии Хаоса знает Будда. Его область просветления позволяет ему покорять сложную ма1ну и очищать её для собственного использования. Тем не менее, он может обрабатывать лишь ничтожную часть той изначальной маны, что есть в Пустоте. Боги падали, пытаясь обрести больше силы, обратившись к силе Пустоты. То же самое происходит с Зеро сейчас.
Баал побледнел. Если бы Зеро не был существом из Пустоты, разве он потерял бы своего лучшего друга? Осознание того, что он мог убить Зеро, вызвало у Баала приступ тошноты. Извинившись, Владыка Демонов поспешил в ванную, прежде чем содержимое его желудка оказалось на полу.
У Лилит пересохло во рту. Она знала, что такое энергия хаоса. В Бездне, висящей чуть выше Пустоты, иногда открываются случайные врата. Демоны, слишком близко подошедшие к ним, сходят с ума и убивают все на своем пути, пока наконец не взрываются, не выдержав избытка маны в теле. Тогда Владыка Демонов должен закрыть эту область, чтобы предотвратить новые жертвы. Владыки Демонов могут противостоять мане хаоса лишь короткое время. Если бы что-то пошло не так во время ритуала, Лилит потеряла бы не только брюнета, которому присягнул ее ребенок, но и двоих своих друзей.
Мерлин заметил ужас на лицах оставшихся в комнате Владык Демонов и вздохнул. Затем он повернулся к Аиду, который кивнул. Бог Смерти подошел к Зеро и легонько постучал мальчика по голове, после чего глаза Зеро медленно закрылись.
Никто не пошевелился, когда Аид извлек что-то из тела Зеро. Не осталось сомнений в природе этой темной массы силы. Труэн почувствовал, как шар зовет его, и в трансе подошел к нему, пока не был остановлен магией Мерлина. Амон, Маммон и Шиттоми, оставшиеся в комнате, тоже с трудом сохраняли рассудок при виде этого шара. Они сопротивлялись порыву броситься к нему, прекрасно осознавая, что произойдет, если они это сделают.
- Я позабочусь о нем некоторое время. Его тело я оставляю тебе, Мерлин.
Волшебник поклонился, пока Аид уходил. В тот момент, когда Аид удалился, Владыки Демонов позволили себе расслабиться, а Труэн был освобожден от магии Мерлина. Древесному эльфу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и когда он это сделал, он бросил панический взгляд на своего учителя.
- Не тревожьтесь, - произнес Мерлин. – В отличие от нас, Великие Боги могут сопротивляться притяжению души Зеро. Сейчас его душа нестабильна. Чтобы противостоять этому дисбалансу, Зеро пытается поглотить тех, кто ему близок.
Труэн вздрогнул, услышав это. Владыки Демонов побледнели от тревоги.
- Что бы произошло, если бы мы поддались этому импульсу? – спросил Шиттоми.
Мерлин не ответил сразу, его взгляд был жестким.
- Вы бы вернулись в пустоту и стали частью Зеро.
Никто не произнес ни слова, слишком напуганные услышанным. Мерлин велел Труэну нести тело Зеро и решил, что сам на какое-то время останется в Аду. Возможно, небольшой перерыв в занятиях Труэна пошел бы им обоим на пользу.
***
Будда не слишком удивился, когда в его владениях появился Аид, не скрывая свою сокрушительную ауру. Бог Смерти, должно быть, был в ярости, если даже не удосужился подавить ее, как делал обычно. Многие из более слабых учеников Будды лишились чувств, когда Аид подошел близко, подавленные разницей в силе и гнетущим магическим давлением.
- Аид, - спокойно поприветствовал он.
Бог Смерти молчал. Будда знал, чего тот хочет.
- Следуй за мной, - сказал он, и Аид безмолвно последовал за ним.
По правде говоря, Будда слегка боялся Аида, который стал таким молчаливым. Хотя Бог Смерти обычно был добродушным парнем, Будда знал, что у этого Великого Бога есть и безжалостная сторона. Титул, который он носил, не был случайным. Будда не позволял себя обмануть мыслью о том, что Аид не сможет отобрать его душу, если действительно захочет. Сейчас Мудрый Бог ходил по тонкому льду.
Он вёл их сквозь лабиринт прекрасных храмов. Нирвана оставалась загадочным местом для многих. Говорили, что невежественный человек может потеряться в ней навечно. Хотя это место и было умиротворённым, оно могло также быть источником страданий, худших бездны. Нирвана – это место, где практикуют существование без эмоций. Будда был первым, кто случайно набрёл на Пустоту и решил исследовать, что же скрывается внутри этого таинственного пространства. Сила просветления позволила ему познать некоторые из величайших секретов их мультивселенной. Став Богом-Мудрецом, Будда не переставал искать ответы. Однако тайна Пустоты была бесконечной. Он не знал, как работает Пустота, но знал, как входить и выходить с первых нескольких её уровней. Только этого было достаточно, чтобы Аиду захотелось найти этого хитрого Бога-Мудреца.
Будда провёл их через окутанную туманом бамбуковую рощу к пруду с лотосами на поляне. Было светло, но солнца не было. На самом деле, казалось, что время в этом месте не существует вовсе. Сколько бы раз Аид ни посещал Нирвану, он всегда был сбит с толку тем, как здесь всё устроено.
В конце очень длинной каменной дорожки возвышался красивый белый павильон. Поверхность воды была неподвижна. Погода была прохладной, хотя не было ни малейшего ветерка. Эта прохлада не заставляла дрожать от холода, но и успокаивающей не была. Аид сел на твёрдую каменную скамью, жестом предлагая сделать то же самое. Павильон был восьмиугольной формы, как и все остальные Пагоды Будды.
- Сможешь удержать душу Зеро, пока я не уравновешу этот разрушительный поток энергии?
Бог Смерти позволил душе Зеро зависнуть в центре павильона, а затем удерживал её там своей магией. Будда не медлил и тут же приступил к работе. Тёмная масса энергии закружилась, когда Будда попытался дотянуться до неё разумом, и нанесла ответный удар Богу-Мудрецу.
Будда успел выбросить перед собой щит из свитков, и атака мгновенно его развеяла. Мельком взглянув на предстоящие трудности, Будда почувствовал, как по затылку пробегает холодок. Прошло много веков с тех пор, как он последний раз затевал нечто столь опасное. В прошлый раз, пытаясь прорваться на срединный уровень пустоты, он получил ужасное ранение и потратил полвека на восстановление. Он не был уверен, что сможет стабилизировать состояние души Нуля, но пустой взгляд Аида красноречиво говорил, что выбора у него нет.
Скрипнув зубами, Будда предпринял новую попытку.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6500426
Готово:
