Баал не ожидал такой толпы. Даже будучи Повелителем Демонов, ему было не по себе находиться в присутствии стольких могущественных фигур. Что бы там ни планировал Зеро у него за спиной, это не должно стать повторением того, что произошло в деревне Полумесяца. Он ни за что не согласится с тем, чего хотел брюнет. Смерть была самым снисходительным и подходящим наказанием для предателя. Пощадить Шафа не было ни малейшего шанса.
Аид и Король Яма сидели на одном конце стола. Габриэль еще не обращался к Богу Смерти или к Королю Испытаний по поводу Цербера или Шафа. И тем не менее, два самых важных гостя были здесь. Мерлин также удостоил всех своим присутствием, удивив даже Люцифера. Помимо Богов, присутствовавших на встрече, Шиттоми и Амон также решили прийти, несмотря на то, что не были непосредственно вовлечены в дело.
- Теперь, когда все собрались, приступим к заседанию. Я зачитаю их преступления. Пожалуйста, воздержитесь от возражений, пока не будут зачитаны все их деяния, - объявил Габриэль. Никто не произнес ни слова, но прозвучало единогласное молчаливое согласие.
- Цербер, Страж Ворот Ада, совершил следующие преступления. Согласно межпространственному договору, подписанному между Небесами и Адом, Цербер совершил преступление первой степени против Бездны. Он угрожал подорвать стабильность плана Бездны, накапливая магию для обращения времени вспять. Его грехи и наказание будут рассматриваться в соответствии с законами Небес, поскольку он является прямым подчиненным Аида - Бога Смерти.
Габриэль продолжал зачитывать пункты соглашения, нарушенные Цербером в его коварном замысле. Зеро едва не зевнул, слушая долгие речи, но изо всех сил старался не уснуть.
- Второй нарушитель – Шаф, сообщник Кербера. Помогая Керберу накапливать магические камни с целью повернуть время вспять и угрожая стабильности уровня Бездны, Шаф совершил измену первой степени против уровня Бездны. Его наказание определяется решением как минимум трех из шести, точнее семи, Повелителей Демонов. Повелители Демонов Лилит, Баал, Люцифер и Маммон решили, что Шаф будет доставлен в Чистилище, где его преступления будут взвешены и соответственно наказаны. До вынесения приговора его преступления не подлежат условно-досрочному освобождению.
Зеро выпрямился и многозначительно взглянул на Энму. Буквально прошлой ночью Зеро связался с Аидом, Энмой и даже Мерлином, чтобы посвятить их в свои планы. К счастью, Габриэль не обращался ни к кому из них. Это дало Зеро преимущество, необходимое для того, чтобы они приняли его план.
План был очень прост. Аид ненадолго накажет Кербера и позволит ему охранять Сонную Пещеру около ста лет, пока Боб не станет достаточно сильным, чтобы взять на себя эту обязанность. Это означало, что Аид мог привить дисциплину своей собаке, одновременно присматривая за опасным пространственным монстром. Сонная Пещера была опасностью, за которой нужно было следить. Хуа То не возражал против того, чтобы трехголовая собака выступала в качестве стража. Мерлину эта идея показалась блестящей. Наличие там могущественного стража означало, что Хуа То мог больше путешествовать, а Мерлин мог освободить ресурсы, которые он использовал для охраны Пещеры, для чего-то еще.
Вторая часть плана Зеро касалась Энмы и Будды. Бог Просветления предложит Шафу оливковую ветвь, чтобы тот смог искупить свои грехи, когда Энма будет судить его за совершенные злодеяния. Это была стратегия «добрый полицейский, плохой полицейский», как и предлагала Исида. Без лучших вариантов Шаф, несомненно, выберет путь покаяния. Чтобы подсластить сделку, Зеро спросил, нельзя ли договориться о возвращении Шафа на Небесные поля после того, как он искупит свои грехи. Аид согласился из чувства долга, что привело Зеро в восхищение.
После совещания оставалось только ждать решения. Бобу и Мии было трудно понять, что и думать о плане Зеро. Он звучал пугающе продуманно, и на мгновение у них возник вопрос: сам ли Зеро придумал такое?
– Возражения есть? – спросил Габриэль. Он огляделся и не увидел ни слишком довольных, ни недовольных лиц. Боги сохраняли невозмутимый вид, Владыки Демонов оставались бесстрастными. Даже Зеро казался совершенно спокойным, словно медитировал.
– Если возражений нет, совещание считается завершенным. Благодарю всех за присутствие. Административная команда подготовит необходимые документы к завтрашнему дню. Кербер и Шаф узнают о своем наказании после вынесения вердикта.
Архангел поклонился и удалился, но остальные в зале не двигались. Убедившись, что Габриэль ушел, Мерлин гордо улыбнулся. Эмма посмотрел на Зеро, кивнул и похлопал брюнета по голове перед уходом. Аид поклонился и обратился к Владыкам Демонов:
– Приношу глубочайшие извинения за все неприятности, доставленные Кербером. Пожалуйста, дайте знать, если я могу что-то сделать, чтобы загладить вину. Наверняка вам было непросто поддерживать мир, пока моя собака творила хаос.
Люцифер был тронут тем, что Великий Бог склонил голову, извиняясь за подчиненного.
– Пожалуйста, не говорите так, Аид. Мы рады, что вы наконец воссоединитесь с Кербером. Того, что вы уже приняли решение строго наказать Кербера, нам достаточно. Это наша вина, что мы не разобрались в деле раньше.
Мерлин чувствовал себя неловко, когда Люцифер сказал это. Для колдуна признать, что Шаф зашёл так далеко только потому, что лень взяла над ним верх, было очень тяжело. Поиск одного-единственного документа, когда у него целая библиотека, за которой нужно следить, – это то, что Мерлин, по его собственным мыслям, мог отложить на потом. Он думал, что документ просто затерялся, и не стал искать дальше. Если бы не расторопность Владык Демонов, Мерлин никогда бы не узнал, что документ украден. Зеро поднял бровь, глядя на Мерлина, но Бог Колдовства решил отвести взгляд. Он не мог заставить себя извиниться, и выжидающий взгляд Зеро просто причинял ему боль.
В конце концов, Бог Колдовства сдался.
– Мне жаль и про камни... это была моя вина. Вот, я сказал это. Этого достаточно?– огрызнулся он на Зеро, который тут же расплылся в улыбке.
– Спасибо, учитель! Вы лучший!
Баал усмехнулся, наблюдая, как Зеро хвалит Мерлина за признание его ошибки. Серьёзно, было ли что-то, чего этот шатен не мог сделать? С другой стороны, Король Праздности чувствовал подозрение. Почему Зеро не устроил истерику по поводу приговора Шафу? Козлодемона фактически приговорили к смерти. Неужели шатен отчаялся спасти его жизнь?
Видя, что серьёзное настроение прошло, Люцифер вежливо откланялся. Занятия всё ещё шли, и как директор, Люциферу нужно было заниматься многими вещами. Видя, что хозяин ушёл, Мерлин поспешно ретировался, прежде чем Зеро успел потребовать от него что-то ещё. Аид тоже вскоре попрощался с Зеро, но не без обещания, что навестит его, как только Керберос успокоится.
Пятеро Владык Демонов сидели за круглым столом и смотрели на Зеро. Ваал, понимая, к чему все идет, предложил им вернуться в его замок. Хорошо, что Секкин, Кукс, Цинь Юнь и Амаралина были по делам. Вишер вернулся в деревню Полумесяца после того, как дело было решено. Человеку было трудно приспособиться к климату Бездны, и Ваал похвалил доброго человека за то, что тот так долго терпел.
Зеро последовал за Владыками Демонов в замок Ваала. Путь был тихим, но он не возражал. В конце концов, у него было много мыслей.
Не в силах сдержаться, Амон потребовал узнать, почему Зеро не беспокоится о Шафе.
Брюнет посмотрел на Владыку Демонов Гнева. У этого Владыки Демонов были злые, но любопытные красные глаза и совсем не было волос. Два рога выступали из его лба, а хмурый взгляд делал его очень серьезным. Крупное и мускулистое телосложение Амона заставило Зеро задуматься, не является ли он на самом деле нежным великаном внутри, но эту мысль он тут же отбросил. В действиях Владыки Демонов не было ни капли нежности. Зеро сильно сомневался, что Амон знает, что такое милосердие.
- Мне не следует вмешиваться в то, как Ад собирается наказывать своих злодеев. Я не могу изменить правила в Аду. Однако я знаю, что Эн открыт для многих вариантов. Он помог мне помиловать преступления Труена и позволить ему искупить оставшиеся грехи другим способом. Пока возмещение и грехи соответствуют друг другу, Эну неважно, как это будет сделано. Именно это и делает его благословенное суждение.
Лилит уловила суть слов Зеро.
- Каково возмещение Шафа?
Зеро улыбнулся. - Он отработает свой долг в Нирване, чтобы очистить душу от демонической энергии. И пока он там, будет трудиться на благо Будды, занимаясь тем, что у него получается лучше всего, — в административном отделе. После того, как его грехи будут прощены, а душа очистится, он сможет вернуться на зелёные пастбища Небес, как и хотел. Конечно, Эн говорит, что для этого Шафу придётся пройти через цикл реинкарнации. Несправедливо, если он сохранит свои воспоминания.
Шиттоми задумалась. - Разве это не грустно? Ему придётся так усердно работать ради того, чем он даже не сможет насладиться, не помня об этом. Он просто проживёт совершенно нормальную жизнь обычного барашка на Небесах после того, как отработает свои долги.
Зеро улыбнулся. - Совершенно верно. Было бы несправедливо, если бы он всё помнил. Все страдания, через которые он прошёл, не должны остаться в его памяти. В первую очередь, это была ошибка — его рождение в Аду. Я просто исправляю то, что было неправильно. А что он выберет делать после того, как обретёт свою законную жизнь, — это уже его дело.
Баал не находил слов. В каком-то смысле это была милость. Но она ощущалась холодной и жестокой. Прошлое — вот что формирует характер человека. Отказаться от своего прошлого и начать с чистого листа — сродни тому, чтобы вообще не жить. Чем это лучше смерти? Баал промолчал. Он знал, что указывать на это не стоит. В конце концов, Зеро сам был примером такой жестокой участи. Не имея воспоминаний, которые могли бы определить его личность, Зеро выбрал идти по пути, проложенному им самим. Конечно, в некотором смысле Зеро повезло больше, потому что на его пути встретились прекрасные товарищи, которые поддерживали его. Для Шафа всё было иначе, и Баал чувствовал лёгкое сожаление по отношению к демону-козлу.
Зеро заметил странное выражение лица Баала, но уважал личную жизнь друга. Он не считал, что так поступать с Шафом справедливо. Однако, как верно заметила Мии, это был единственно верный выход. В этом мире все должно быть сбалансировано. Если что-то выходит из равновесия, мир легко может рухнуть. И все же, какая-то часть Зеро не соглашалась. Зачем миру быть сбалансированным? Разве не прекрасно быть разнообразным? Все, казалось, были созданы одним и тем же существом по имени Великий, но посмотрите, насколько разными они получились. Именно уникальность делала жизнь интересной. Зеро не нравилась идея, что Шаф станет одной из сотни овец, пасущихся на зеленых пастбищах рая. Там он будет просто еще одной овцой, а не Шафом. Это было грустно, но Зеро не мог придумать лучшего способа спасти Шафа. Возможно, он спас его жизнь, но не обязательно его душу.
Пока Зеро боролся с самим собой, Баал и другие Владыки Демонов прибыли в замок. Они обменялись понимающими взглядами, прежде чем выйти из кареты. Много лет они могли лишь мечтать о таком дне. Постепенно их миссия стала больше похожа на легенду и меньше на долг. Их воспоминания о соответствующих Божественных Сущностях были не более чем смутными снами. Так было до тех пор, пока Зеро не появился в жизни Баала.
Погруженный в свои мысли, Зеро не заметил интуиции, предупреждающей его о предстоящем, пока они не вошли в кабинет Баала. К тому времени, когда брюнет осознал, где находится, интуиция била тревогу в его голове со всех сторон, крича о огромном поворотном моменте в его жизни. И Мии, и Боб уже пытались пробиться сквозь ментальный барьер, разделяющий их и Зеро. Брюнет посмотрел на стоящих перед ним Владык Демонов и удивился, что происходит.
– Зеро, – позвал Баал его по имени с серьезностью, на которую, как Зеро не думал, он способен. – Нам нужно поговорить.
Тяжесть подступила к горлу. Казалось, Зеро проглотил тот самый астероид, из-за которого рухнул на Седну. Неприятное ощущение. И все же что-то подсказывало Зеро: бежать нельзя.
Вот загвоздка!
http://tl.rulate.ru/book/28547/6498975
Готово:
