В ближайшие дни Баал стал замечать, что магических камней на рынке становится меньше. Красавицы и Бегония получали меньше денег в виде камней, а количество клиентов быстро уменьшалось из-за их острой нехватки. Единственным хорошим моментом в этой ситуации был отчёт Мудреца о делах Шафа.
– Овцу накажут? – спросил Зеро.
Вскоре после того, как Баал помирился с Зеро после ссоры, Владыка Демонов посвятил брюнета в текущие дела. Зеро согласился, что виновного нужно наказать, но никто не упоминал о причастности управляющего.
– Трудно сказать, накажут ли его, – промолвил Баал. – Насколько мы знаем, Шаф сам может быть жертвой. Если так, мы его не накажем. Однако, если выяснится, что он участвовал в этом умышленно... тут уж всё зависит от того, насколько он замешан. В конце концов, многие мои подданные погибли. Я не могу легко проигнорировать это.
Зеро кивнул в знак понимания. Хотя те, кто умер из-за махинаций Шафа с магическими камнями, не были теми, кто особенно нужен обществу, они всё же были демонами, имевшими право на жизнь. Баал имел полное право злиться на Шафа за его неуважение к жизням.
– А главного виновника казнят? – спросил Зеро.
Владыка Демонов вздохнул. Зеро задавал очень сложные вопросы, о которых ему не хотелось думать. Он должен был бездельничать в саду, глядя в пустоту, а не работать в свободное время!
– Белл? – нетерпеливо переспросил Зеро.
Владыка Демонов снова вздохнул.
– Слушай, я ничего не могу сказать наверняка, потому что мы ещё ничего не знаем. Сейчас бессмысленно об этом думать. Ты узнаешь, когда придёт время, просто будь терпелив.
Ноль закатил глаза. Баал просто ленился, и оба это знали. решив, что Баал больше не будет его развлекать, Ноль отправился искать Мудрого. Стратег намного лучше отвечал на вопросы, а у Ноля их сейчас было немало. Его еще не полностью обследовали, так что с исследованием улиц и рынка придется подождать.
***
— Тц! Ну и бесполезный же тип... после всех этих хлопот, это всё, что ты можешь дать? Жалок! Неудивительно, что тебе лучше умереть, — фыркнул Шаф.
Перед демоном-козлом лежал труп низкоуровневого демона. За свои сбережения Шаф нанял несколько сильных наемников для выполнения своего плана. Было очень просто скупить все магические камни, находившиеся в обращении. Кроме того, благодаря слухам, многие бедные демоны продавали свою магию за деньги на новой «акции по сбору магии» Шафа. Что для него значат деньги сейчас? Без работы, без титула и имени у Шафа не было причин жить. Как только торговец Коукс будет свергнут, Шаф сдастся и признается в совершенных преступлениях. Наверняка Лорд Маммон на этот раз будет милосерднее и навсегда избавит его от страданий.
Конечно, поскольку его сбережения быстро таяли, Шаф решил ускорить процесс, приказав наемникам поймать нескольких несчастных, которых никому не будет жаль, чтобы они могли «внести свой вклад» ради великой цели. Благодаря эффективности наемников, Шаф был очень близок к своей цели. Еще несколько несчастных демонов, и он будет готов к финальному плану. Кербер будет освобожден, и желание Шафа наконец исполнится. Он сможет вернуться на зеленые пастбища в рай, но только после того, как заставит эту мерзкую женщину по имени Коукс заплатить за все препятствия, которые она чинила его планам. Нет, Шаф позаботится о том, чтобы она страдала, прежде чем Кербер повернет время вспять.
***
- Ты уверена, что не желаешь сменить сторону? Кровные узы всегда сильнее любых других. Как бы ты ни была верна Нулю и Ваалу, они никогда не сделают для тебя того, что могу сделать я.
Ку так мягко улыбнулась. Клиентов стало мало, и в лавке было почти нечего делать. Лилит с наслаждением отхлебнула свежезаваренного цветочного чая, и вздох удовлетворения вырвался из ее уст, когда напиток скользнул по горлу. Королева Демонов безуспешно пыталась убедить свою потомок присоединиться к ее фракции. Ку была на редкость упряма.
- Прости, но ты знаешь мой ответ. Я поклялась в верности Нулю. Возможно, очень давно я и мечтала о семье, особенно после падения Ван До, но сейчас я чувствую, что наконец нашла свое место. Я готова жить и умереть за Нуля. Этот мир слишком темен, и я чувствую, что моя судьба была именно такой. Без моего болезненного прошлого у меня не было бы той силы, что есть сейчас. И этой силой я хочу защитить Нуля от тьмы этого мира. Ему не нужно страдать так, как страдала я. Я верю, что однажды Нуль спасет этот мир от тьмы. Ты наверняка и сама это видишь – по его силе и бесконечной доброте в его сердце.
Лилит не ответила сразу. Она знала, что Ку говорит правду, но не разделяла ее чувств. Тот, кто не познал тьмы мира, не может считаться чистым. Скорее, это лишь свидетельство наивности. Если бы Нуль был по-настоящему чист, он остался бы неизменным, даже промокший до костей в этой тьме. Лилит собиралась проверить Нуля, чтобы убедиться в его истинной чистоте. Но пока она сама не убедится, она не позволит своей дочери бросать свою жизнь на ветер. Нуль был магнитом для неприятностей. Даже не зная его долго, это было очевидно.
– Посмотрим, – сказала она Ку об осушив чашку чая. – Просто знай, я не позволю ни одному моему сыну или дочери уйти так просто. Я потеряла слишком много детей на Земле, не хочу, чтобы ты стала такой, как они.
Ку мягко улыбнулась. Слова Лилит звучали резко, но согревали ей душу.
– Спасибо, – сказала она суккубу, которая лишь бросила на неё хмурый взгляд, прежде чем выйти за ворота.
Ку молча убрала чашки, игнорируя обеспокоенные взгляды Цинь Юнь. Амаралина снова выглядела отрешённой, но Ку не стала спрашивать, что она видит. Несложно было догадаться, на что смотрит Амаралина. С тех пор как они покинули деревню, девушка с помощью своих способностей следила за братом. И сколько бы раз провидица ни проверяла, результат был тот же, что и при их отъезде. Кловис был всё так же упрям и отказывался прощать Зеро за содеянное.
Колокольчик над дверью звякнул, сообщая дамам о прибытии нового гостя. Однако они тут же вернулись к своим делам, увидев белую снежную лису. Цинь Юнь позволила своему уставшему посланнику отдохнуть в её тени. Лисы усердно поработали, собирая информацию отовсюду. Спустя некоторое время улыбка озарила её обычно невозмутимое выражение лица.
– Дамы, как насчёт того, чтобы сегодня пораньше закрыться? Уверена, наш Господин нетерпеливо ждёт новостей о маленькой овечке.
Амаралина улыбнулась и принялась за работу. Ку вздохнула, но уступила. Нет смысла увеличивать расходы при падающих доходах.
Все собрались за обеденным столом. Вайзер и Амаралина потели, и все затаили дыхание. Используя технологию, изобретённую Вайзером, стратег смог использовать сильные стороны пророческих способностей Амаралдины. Трекер на Шафе работал хорошо и дал Вайзеру некоторые подсказки о том, что произойдёт. Он знал, что демон-козёл в конечном итоге приведёт их к главному злодею. Но где бы Шаф ни находился, он излучал мощный помеховый сигнал, делающий его местоположение недоступным.
– Здесь мы потеряли Шафа. Секкин пытался пойти за Шафом, но там был мощный магический барьер, который не давал ему пройти. Поэтому я использовал способность Амаралины к предсказаниям. Это скорее воспроизведение воспоминаний, чем реальные предсказания. У машины нет способности заглядывать в будущее, но мы можем использовать её, чтобы увидеть то, что видела Амаралина.
Баал был впечатлён. У Вайзера были выдающиеся способности, и он подумывал даровать ему бессмертие, чтобы сохранить таланты человека. Однако этот выбор был не за ним. Тем не менее, Баал поднимет эту тему, как только организатор будет пойман.
Лилит не знала, что думать о грубой хрустальной плите посреди стола. Это была какая-то нелепая на вид безделушка, которая не должна находиться в присутствии изысканных Повелителей Демонов. Ку осклабился, увидев выражение отвращения на лице королевы суккубов. Наверное, Лилит не стоило посещать лабораторию в деревне Полумесяца. Жалкое состояние, в котором она пребывала до того, как Зеро помогла навести там порядок, вероятно, заставило бы Королеву Демонов упать в обморок от шока.
Маммон должен был признать – он был заинтригован. Амаралина не вызвала у него интереса в первый раз. Всё, что он почувствовал от неё, – это разбавленная кровь магического зверя. Ничего в ней не выделялось. Однако теперь, когда он знал, какие способности у неё есть… Маммон задумался, готова ли Амаралина работать на него. Наверняка Баал поймёт хорошее деловое предложение, когда увидит его. С её способностями даже Манеки-Нэко из Клана Котодемонов ничего не сможет сделать против него.
Амаралина крепко держала приёмный кристалл, её костяшки побелели оттого, как сильно она сжимала его. Она была невероятно нервной, и оттого, как все три могущественных Повелителя Демонов смотрели на неё с большими ожиданиями, предсказательница чувствовала, что вот-вот убежит. Неважно, что она всё ещё спорила со своим старшим братом. Амаралина больше всего на свете хотела сейчас, чтобы Кловис был рядом, говорил ей, что всё будет хорошо.
– Все связано. Помни, ты должна вытащить из памяти то видение, когда будешь пропускать ману через кристалл. У этой машины нет фильтра, так что все, о чем ты подумаешь, отразится, – произнес голос.
Девушка-кокатрис тяжело сглотнула. Сказать легче, чем сделать. Чувства путались, мысли неслись со скоростью звука. Амаралин не была уверена, что именно отразится на огромном магическом кристалле. Все же она закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В темноте она почувствовала утешительную магию Зеро, а также поддержку Цинь Юнь и Ку.
– Все в порядке, – сказала она себе. – Я справлюсь.
Ваал не отрывал взгляда от изображения, которое кружилось на дисплее. Мудрый превзошел себя. Хотя и не очень четкая, но каждый в комнате имел представление о размытой фигуре, которую видела Амаралин. В Бездне был только один огромный пес с тремя головами.
– Мой господин, – Шаф опустился на одно колено и склонился перед всемогущим стражем древних врат Ада. На дисплее было не очень четко, но сомнений не было. Позади Кербера были великие Врата Тартара. Черные ржавые железные ворота были покрыты ядовитыми шипастыми лианами. Врата Тартара были подарком Посейдона и Зевса, когда Аид впервые занял пост в Аду, до того как Владыки Демонов сместили его. История была такой странной вещью, и Ваал задавался вопросом, сколько лет прошло до того, как Люцифер подписал договор с Михаилом, навсегда разделив Ад и Небеса.
– Как и обещал, я исполню одно твое желание, когда вернусь в прошлое. Скажи мне, чего ты желаешь?
Шеф не колебался ни секунды.
- Пожалуйста, проводи моего предка обратно на зеленые пастбища Небес. Он был заблудшей овцой, отбившейся от стада, и пал жертвой разделения миров, когда был подписан контракт. Не сумев вернуться на Небеса, он был вынужден жить во тьме Бездны, превратив нас за долгие годы в демонов. Его имя… Шефкопф.
Баалу хотелось разразиться смехом, услышав это имя. Впрочем, это было бы невежливо, и он лишь позволил уголкам губ дернуться в усмешке, сохранив молчание. В конце концов, видение еще не закончилось.
Кербер не обладал такой вежливостью, как Баал, и покатился по полу от хохота. Странно, но Шеф ничуть не оскорбился. Напротив, казалось, он даже ожидал подобной реакции.
Когда Кербер наконец отсмеялся, он дал свое слово. И тут произошло самое ужасное. Три Владыки Демонов уставились на немыслимое количество накопленных магических камней. Маммон был в полном ужасе. Он и не догадывался о серьезности ситуации. Если Шефу удалось скопить столько силы, ему ничего не стоило свергнуть даже Люцифера.
Не в силах оторвать глаз от экрана, они наблюдали, как Кербер использует собранную ману, чтобы открыть временной портал. Баал нахмурился. Неудивительно, что камни могли поглощать ману демонов и промывать им мозги. Это была не магия. Это было проклятие, берущее начало в Эпоху Магии. Баал не знал, где Шеф нашел создателя Философского Камня, и сильно сомневался, что проклятия на этих обычных магических камнях были настоящими. Скорее, это была ослабленная и модифицированная версия оригинала.
– Это… – прошептала Лилит.
Баал кивнул, подтверждая её опасения. Философский камень. Его изобрела кто-то из её народа, чтобы помочь инкубам, суккубам и камбионам жить, не поглощая чужую жизненную энергию, а используя ману из окружающей среды. Конечно, проект провалился.
Тогда Великие маги и ведьмы, включая Мерлина, работали над Великим Творением без отдыха. Постепенно все, кроме Мерлина, бросили это дело после многочисленных неудач. Мерлин тоже не смог создать Философский камень, но был очень близко. Используя неведомые силы пустоты, он сумел перенаправить потребность в жизненной энергии к пустоте. Но это открытие стало одновременно и благословением, и проклятием. Многие из сородичей Лилит, кто использовал это, чтобы подавить жажду жизненной энергии, умерли от голода. Поэтому Лилит уничтожила все Философские камни. Она не хотела терять больше своих близких.
Естественно, став Мудрым Богом, Мерлин продолжил исследовать Философский камень, пытаясь сделать его рабочим. И хотя он не смог использовать ману в качестве замены жизненной энергии, ему удалось создать устройство для сбора маны из окружающей среды. Именно это устройство теперь было у Зеро. И проклятые магические камни тоже были продуктом этого изобретения. Лилит побледнела от ужаса.
Маммон хранил молчание. Действия Шафа вызывали у него противоречивые чувства. Хоть он и не мог постичь мотивов своего лучшего ученика, как Владыка Демонов, ответственный за поддержание порядка в одном из владений Ада, он знал: простить Шафа было невозможно. Прежде чем стать учителем, он был Владыкой Демонов. Смерть оставалась для Шафа единственным выходом. Выбором, которого он отчаянно пытался избежать, но выбора больше не было. Какими бы ни были его причины, они не могли оправдать его поступки. Убийство в Аду – не такое уж большое дело, Бездна была зоной беззакония. Однако нарушение стабильности маны в Аду – вот что нельзя было простить. Договор между Адом и Раем нельзя считать пустой формальностью. После того как Аид оставил свой кабинет и передал бразды правления Владыкам Демонов, существование Бездны постоянно балансировало на тонкой грани. Одно неверное движение – и всё измерение исчезнет.
К моменту, когда видение Амаралины завершилось, в комнате царила невыносимая напряженность. Даже Зеро понимал всю серьезность ситуации. Честно говоря, он не хотел, чтобы этот бедный козел-демон умирал. Шаф не сделал ничего плохого, это мир снова оказался виноват. Не Шаф решал, родиться ли ему в Аду. Всё, чего он желал – мирной жизни, выпасаясь на зеленых пастбищах Рая. Зеро прочел эти желания ясно и громко. Однако он также понимал страхи Ваала и двух других Владык Демонов. Мир никогда не давался легко. После разногласий с Раем, Ад вышел из сделки и оказался в невыгодном положении. То, что сделал Шаф, поставило под угрозу существование Бездны. Простить Шафа за то, что он ради своих желаний подверг опасности каждого демона, было невозможно.
Ку и Цинь Юнь молчали. Амаралина опустилась в кресло, которое ей пододвинул Секкин, обессиленная от использования магии. Изобретение Мудрого было несовершенно. Ей потребовалось много сил, чтобы поддерживать видение до конца. К счастью, Источник Жизненной Силы был легко доступен.
- Что ты собираешься предпринять? – почти шепотом спросил Зеро у Баала.
Баал взглянул на Зеро, и брюнет тут же отвернулся. В глазах Владыки Демонов слишком ясно читалось: Шаф должен умереть.
- Я вернусь в свою комнату, - сказал Зеро всем, прежде чем убежать. Он не хотел оставаться и слушать их дальнейшие планы. Было очевидно, что они собираются застать Шафа и Цербера с поличным, а затем покарать их. Версия будущего Амаралины не была высечена на камне, ущерб еще можно было предотвратить. Однако намерения Шафа не изменятся. Зеро это ненавидил. Но он ничего не мог с этим поделать. Он не мог повернуть время вспять, чтобы изменить решение Шафа. Он не мог повернуть время вспять, чтобы Аид вспомнил взять Цербера с собой.
Мир был неправильным, и Зеро это не нравилось. Но он ничего не мог сделать, чтобы это исправить.
***
Баал вздохнул, когда Зеро извинился. Слишком очевидно было, что Зеро собирается плакать в своей комнате. Впрочем, возможно, так даже лучше, что Зеро не вмешивается в это дело. Необходимо было поступить правильно, а не так, как удобно. Никто не любит смерть. Все любят мир. Однако мир нельзя достичь, если каждый будет эгоистично преследовать свои цели. Никто не ошибается, имея мнение. Однако их мнение становится ошибочным, если приносит отчаяние другому человеку. К несчастью для Шафа, он сделал неправильный выбор.
- Думаю, теперь все предельно ясно. Мы не должны совать нос в это дело. Зовете тех, кто это начал, пусть они и решают.
Маммон вздохнул, а Лилит откинулась на спинку стула. Сказать было легче, чем сделать. Сколько лет прошло с тех пор, как они в последний раз выходили из Бездны, чтобы позвать кого-то на помощь? Во всяком случае, Бездна славилась своей отчужденностью. Что случалось в Аду, то оставалось в Аду. Никто не мог вмешиваться в его дела, даже Боги.
– Нам нужно сообщить Люциферу. Это требует встречи. Мы не можем решать такое сами. Слишком многое на кону, – указал Маммон.
Лилит тут же согласилась.
– Можем провести её в моём замке, – предложила она.
Баал простонал. Это казалось слишком большим хлопотом, но лучше, чем проводить встречу здесь. Ему не хотелось объяснять присутствие Зеро и появление людей в Аду.
– Ладно. Я напишу Рафаэлю. Когда проведём встречу? Времени на подготовку не так много.
Лилит пожала плечами.
– Зависит от Небес. Люциферу достаточно отдать приказ. Амон и Шиттоми обязаны подчиняться приказам.
– Разве приглашение от Зеро всё не решит? Аид и Мерлин могут прийти за своими камнями и собакой. Нам даже не придётся связываться с ангелами, – указал Маммон.
– Это правда. Однако, кто убедит Зеро связаться с ними? Зная его, он наверняка будет пытаться придумать способ спасти твоего сотрудника и глупого пса Аида.
– Ну-ну, – мягко пожурила Лилит. – Давайте беречь силы. Обсудим всё после встречи с Люцифером. К тому же, я не думаю, что это так уж страшно, если Зеро действительно что-то придумает.
Баал посмотрел на неё исподлобья, но ничего не сказал. Если бы только Королева Демонов знала о хаосе, в который он втянул всех из-за своих прихотей. Кому-то нужно было научить Зеро премудростям жизни, и если Боги этого не делали, Баал сделает. Для того, кого нельзя было назвать ответственным хозяином, Баал не собирался возлагать на него ответственность стать проводником разума для Зеро.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6497620
Готово:
