Зеро пока никого не видел, но снизу, из подземного хода, доносился кашель. Вральд пожал плечами и продолжил идти, будто так и должно быть. Джеральд извиняюще улыбнулся брюнету и поторопил его.
— Они близко? Я слышал, кто-то кашляет…
— Не обращай внимания, — ухмыльнулся Вральд. — В подземном ходе много чего слышишь. Они недалеко, но и не близко. Просто под землей звук намного быстрее и отчетливее распространяется.
Зеро не стал задавать вопросов и последовал за ним по тропе, выходящей из туннелей, мимо фермы. За особыми жилыми помещениями обнаружился небольшой карьер, который он раньше не замечал. Проходя мимо этих построек, брюнет помахал бабушке Моппо, которая пила чай с Амаралин.
— В лабораторию идешь? — спросила она, и Зеро улыбнулся.
— Да. Там был взрыв. Все в порядке?
Амаралин хихикнула.
— Не волнуйся, это опять Радж со своими безумными экспериментами. И приходи к нам на ужин. Брат и дядям будут рады тебя видеть.
Зеро обрадовался.
— Хорошо!
Вральд повел их в обход скалы к небольшому холму. Пока поднимались, Зеро думал, далеко ли мастерская, превратившаяся в лабораторию. Взрыв показался очень громким, и он заволновался, когда они снова зашли в лес.
— Лаборатория очень далеко? — спросил он.
Вральд хмыкнул.
— Если умеешь летать, то недалеко. Но не все могут, да и на скалу не каждый заберется, поэтому приходится идти в обход.
Зеро моргнул и вспомнил тех двух людей, кто, насколько он знал, мог срезать путь.
— А не опасно, если кто-то нападет на деревню с этой стороны?
Джеральд рассмеялся.
— О, об этом не беспокойся. Радж и Мудрец кое-что переделали здесь, так что это одно из самых защищенных мест в деревне. Именно поэтому особые помещения там, где они находятся. Творения Раджа не всегда работают как надо, но когда работают, с ними лучше не связываться.
– Карьер, который вы видели раньше, это один из путей к отступлению. Рядом с мастерской есть крепость, а на случай нападения – скрытый ход к ферме через колодец. Мудрец, может, и странный малый, но в своём деле он хорош.
Нулевой вдыхал запах болота, пока они шли, и хмурился. Неужели они покидают лес?
– Вон она, – ухмыльнулся Вральф.
Нулевой почувствовал запах дыма и поморщился. Воздух пах странно, смесью железа, запаха болота и ещё какой-то непонятной химией. Он не видел, на что указывал Вральф, пока они не подошли ближе.
Мастерская была небольшим домиком из камня и дерева. Каменные бока стен были покрыты мхом, поэтому её было трудно разглядеть. Дом так хорошо сливался с болотистым лесом, что Нулевой подумал: враги его вряд ли заметят. Даже без магии он хорошо справлялся с маскировкой. Плети вьющегося растения оплели соломенную крышу, и если бы не чёрный дым из неё, Нулевой не заметил бы мастерскую.
– Я же говорила, что это не сработает! Ну вот, смотрите, что вы наделали! – кричала пикси-сильфида с лицом, испачканным сажей.
Она была покрыта чёрной сажей с головы до ног. Нулевой не смог бы определить её пол, если бы не голос. Карта не обнаружила её присутствия, а даже если бы и обнаружила, не сказала бы Нулевому её пол.
У пикси-сильфиды были изумрудные глаза и короткая стрижка. Она стряхивала сажу с крыльев, и Нулевой поморщился, когда она чихнула. Рядом с ней сидел толстый гном, который громко, с рычанием в голосе смеялся. Гном тоже был покрыт сажей, кроме одного глаза, прикрытого моноклем. Он протёр монокль и ухмыльнулся.
– Зато теперь вы знаете, что это ерунда.
– Это Хэлин, пикси-сильфида, и Тамболт – наш гном-кузнец. Мужчина, стонущий у входа – это Радж, изобретатель, а человек за ним – Мудрец, – представил Геральф.
Зеро моргнул. Радж выглядел очень плохо и быстро убежал, чтобы "выблевать радугу". Уайзера, хоть он и был покрыт черной сажей с головы до ног, это, похоже, не задело.
- Эксперимент №166.8. Результат - провал. Причина: перегрев и взрыв при реакции химического реагента Y с химическим реагентом ZS. Заметки на будущее: уменьшить количество химических веществ на 500% для лабораторных испытаний.
Зеро моргнул. Он понимал, что это общепринятый язык. Однако мужчина говорил так странно, что это совсем выбило брюнета из колеи. Зеро просто стоял, прикованный к месту, и смотрел на высокого, но худого мужчину. Тот говорил высоким, гнусавым голосом, сильно кашляя. Зеро не думал, что его кашель был полностью вызван сажей. Судя по тому, что он знал, это звучало как кашель, вызванный инфекцией воздухоносных путей в легких. Судя по всему, Уайзер страдал от этого кашля уже давно. Ему придется спросить об этом Хуа То, чтобы точно быть уверенным.
- Я вижу, вы все были заняты, - поприветствовал Джеральд, подходя ближе.
Хайлин прекратила пререкаться с Тамболтом и моргнула.
- О, у нас гости! Это редкость. Сейчас принесу чаю, - прощебетала фея, затем повернулась к Зеро и подлетела прямо к его лицу, испугав его.
- Хм, выглядишь как человек, но пахнешь не по-людски. Ну ладно, это ничего. Уайзер ненавидит людей, так что обязательно разъясни ему это. И, пожалуйста, не обращай внимания на беспорядок. Радж скоро вернется... - она оглянулась на все ещё сгибающегося в рвотных спазмах полуджинна и поморщилась.
- Подумав, - она снова повернулась к потомкам драконов. - Не могли бы вы дать нам минутку? Мы очень быстро уберём мастерскую.
Зеро кивнул, и фея упорхнула, раздавая направо и налево приказы. Брюнет решил, что они странная компания. Хайлин выглядела так, будто владела этим местом, отчитывая всех, кто делал что-то не так.
- Не мети пол сначала! Протри полки от пыли, иначе сажа снова запачкает пол!
– У тебя что, мозгов нет? Сухую тряпку нельзя использовать для сажи… нужна вода!
– Не включайте воздуходувку! Вы же испортите те места, что мы уже убрали! И не трогайте сифон. Этот проект еще не проверяли.
Зеро слабо рассмеялся, наблюдая, как хаос нарастает. Вралд и Джералд сбежали, не желая ввязываться в уборку. Брюнет толком не знал, с чего начать, пока над его головой шел горячий спор.
– Проект «Суперсифон» идеален! Надо использовать эту возможность, чтобы его проверить!
– Не говорите глупости! Хотите сделать хуже, чем уже есть?
– Что может быть хуже, чем это? Даже чайный сервиз в саже. В использовании нет вреда!
– Вам двоим нужно научиться ЗАТКНУТЬСЯ И СЛУШАТЬ! Сажа — это ПОРОШОК, и её можно убрать только ХИМИКАТАМИ.
Зеро скривился и тихонько ускользнул из этого перекрестного огня. Он спустился обратно к домику бабушки Моппо и попросил бутылку белого уксуса.
– Ох, милый, они опять ссорятся?
Зеро кивнул.
– Они убирают сажу, но не могут договориться, как это лучше сделать. Я подумал, что попробую помочь. Я видел, как мастер однажды использовал уксус и воду для чистки, когда я случайно сжег кухню.
Бабушка Моппо усмехнулась и дала Зеро бутылку белого уксуса.
– Дай знать, если понадобится помощь. Кстати, Хуа То сказал, что будет к ужину, так что не задерживайся допоздна. Эти любители лабораторий так увлекаются своими экспериментами, что порой забывают поесть. Напомни им от меня, ладно?
Зеро улыбнулся и поблагодарил бабушку Моппо, поспешив прочь с обещанием вернуться к ужину и напомнить ссорящейся компании, когда пора идти.
Зеро добрался до мастерской, следуя за криками Хьелин и смехом Тамбольта. Мастерская выглядела не менее закопченной, чем когда он уходил. К счастью, сажа осела, и Зеро задумался, возможно ли испытать свою магию уборки.
- Мии, можно ли поглотить этот флакон с уксусом и смешать его с поглощенной водой, чтобы очистить мастерскую?
Мии провела вычисления и ответила:
- Да, это возможно. Однако, учитывая характер загрязнений в мастерской, рекомендуется использовать щадящий метод.
- Щадящий метод?
- Обычные способы, такие как мытье из шланга или струей высокого давления, не рекомендуются. Лучше использовать водяные пузыри, настоянные на чистой воде и уксусе, проходясь ими по загрязненным участкам. Удалять сажу из контролируемых магией водяных пузырей проще, чем просто смывать ее. Вас устроит такой способ?
Зеро задумался и нахмурился.
- Почему мы не использовали метод водяных пузырей, когда убирали дом мастера?
Мии усмехнулась:
- Мастер должен сам научиться убирать свой дом.
От такого ответа своего земляничного друга Зеро чуть не упал в обморок. Неудивительно, что магическая уборка раньше не работала! Мии вовсе не собиралась убирать... она собиралась разрушить дом Хуа То.
- Мии, нам нужно поговорить после этого. А пока давай начнем убираться, пока ситуация не вышла из-под контроля.
Земляничная помощница ничего не ответила в голове Зеро, но он знал, что она показала бы язык, если бы была материальной.
Зеро начал убирать снаружи хижины и чистить дымоход, пока Хелин продолжала кричать. Затем он тихонько проник внутрь мастерской и приступил к потолку, постепенно двигаясь к мебели и стенам.
К тому времени, как пикси осознала происходящее, мастерская была почти полностью очищена от сажи.
- Ч-что?
Зеро улыбнулся.
- Еще несколько минут, и все будет готово. Я боюсь, я не смогу вернуть этот флакон белого уксуса, который мне дала бабушка Моппо... Я почти весь его использовал для очистки от сажи.
Радж смотрел на Зеро с восхищением, а Хелин разинула рот. Тамболт тоже был ошеломлён, челюсть его отвисла. Только Уайзер наблюдал за Зеро с интересом и осторожностью. Темноволосый не обращал на это внимания и продолжал убираться. Когда мастерская засияла чистотой, Зеро предложил помочь привести в порядок закопчённых коллег по лаборатории, используя свою магию. Отказался только Уайзер, настояв, что хочет принять ванну.
– Юный Зеро, мы ещё встретимся, – сказал он и быстро удалился.
У Зеро было много вопросов, но не было времени думать, когда Хелин потребовала почистить её первой. Как только все трое сотрудников лаборатории стали чистенькими, Зеро внимательно оглядел каждого.
Радж был наполовину гномом, наполовину джинном, поэтому выглядел очень необычно. Изобретатель был коренастым, как обычный гном, но вместо ног у него был вихрь, а глаза светились белым. Зеро не знал, что и думать о джинне, который не живёт в лампе. У полуджинна был кривой нос, белая борода, полная плешь, и он носил белый лабораторный халат. Радж говорил с акцентом, сильно картавя, так что Зеро было довольно сложно его понять.
– Юный Зеро! Наконец-то рад вас видеть, и спасибо, что спасли нашу лабораторию. Вот ваш халат… Мичниу́ сшил его очень быстро. Вы теперь официально сотрудник лаборатории номер 20070, впечатляет ведь!
Зеро не смог отказаться от халата, когда Радж свалил его ему на голову и принялся с энергией проводить экскурсию по их крошечному каменному коттеджу под названием «Лаборатория».
– Здесь у нас великолепная «Замба-Плита 4000»! Работает она просто отлично и поджигает животных, придавая им потрясающий, слегка обугленный жареный вид. Очень рекомендую томатную пасту к мясу, это просто объедение. Хотя учтите, Зоя, возможно, не оценит. У этой женщины талант есть, но только на кухне, и совершенно отсутствует понимание научной красоты.
Зеро взглянул на странный металлический цилиндр. Ерничанье сменилось страхом, когда Радж нажал на спусковой крючок и оттуда вырвалось пламя. Хэлин нацепила свои очки и захлопала в ладоши. Зеро отметил, что волосы феи на самом деле рыжие, а на щеках есть веснушки. Если бы она не была такой сумасшедшей, Зеро мог бы посчитать ее красавицей.
Тамболт выглядел самодовольным, когда Радж демонстрировал катастрофу под названием «Печка-Замба 4000». Зеро смутно задавался вопросом, есть ли среди членов лаборатории хоть один вменяемый, но сдался, когда демонстрация затянулась.
После одиннадцатого прототипа Зеро почувствовал усталость. Солнце садилось, а он видел только провалившиеся эксперименты, которыми все, казалось, так гордились. Многие из них грозили катастрофой и носили дурацкие названия вроде «Гайка Ворона», «Пушка Голубя» или «Щипцы для Завивки Желтого Хвоста». У Зеро был совсем другой образ человека, стоящего за гениальной системой шкивов, и он был совершенно разочарован.
- У меня есть вопрос.
- Да, сотрудник лаборатории 488552? - Радж засиял.
- На самом деле я 20070, но хотел спросить, вы ли создатель системы шкивов.
Радж замолчал, и белое свечение в его глазах сменилось синеватым оттенком. - Да, это был я. Шкив был создан для бабушки Моппо и Амаралины, чтобы им было легче передвигаться. К сожалению, я не смог создать что-то, что помогло бы бабушке Моппо ходить без ее посоха, или глаза для Амаралины, чтобы она снова видела. Я неудачный изобретатель, точно так же, как был неудачным джинном…
Зеро был озадачен, когда безумное настроение сменилось грустью. Он наступил на мину? К тому же, "неудачный джинн"? У него было столько вопросов, но он не мог задать их, видя Раджа таким печальным.
Именно Хэлин разрядила обстановку.
- Да ладно, ты никогда и не был полноценным джинном. Тебе не могли винить за то, что у тебя сильнее гномья кровь. Кому нужна магия, когда есть изобретения? Я не могу представить, чтобы мне пришлось ждать, пока Латиция придет помочь полить урожай магией, когда растения умирают. Я предпочту полить их сама, и благодаря твоему водяному насосу в колодце, даже Рима сможет это сделать, если Латиции не будет.
– Вот именно, старый друг. – раздался голос, – Не грусти о прошлом. Мы рады, что ты здесь. Иначе кто бы пользовался моим умением ковать?
Глаза Раджа загорелись еще ярче.
– Ох, перестаньте же! Вы заставляете меня смущаться… Зачем вы так? Я вас так ненавижу! – прохихикал он.
Зеро был озадачен такой резкой сменой настроения. Он никак не мог понять, что происходит, но, как говорил Хуа То, в тихом омуте черти водятся. Все же, он был рад видеть, как эта странная компания прекрасно ладит, хотя еще недавно они ругались из-за сажи.
– Знаешь, Зеро? У тебя запах изобретателя, – сказал дворф.
Зеро моргнул:
– Прошу прощения?
Дворф улыбнулся:
– Я хоть и кузнец, но я это чувствую. Ты любишь искать ответы на вопросы, верно?
Зеро сглотнул:
– Да?
Хаелин подлетела и повалила парня на землю, крепко обняв его:
– Я так и знала! Если хочешь, можешь жить в этой деревне с нами. У нас много-много проектов и экспериментов, где пригодилась бы твоя помощь. Ты даже мог бы начать свои собственные проекты!
Зеро улыбнулся и мягко оттолкнул Хаелин:
– Мне очень жаль, но я уже решил стать лекарем. Я хочу путешествовать и открывать новые способы лечения и болезни. Я хочу спасти как можно больше жизней.
Радж надулся:
– Как жаль. Ну, наверное, это логично. Ты бы не стал учеником Хуа То, если бы не хотел этого. Я просто думал, что ты мог бы стать великим изобретателем вроде нас. Мы хотим улучшать жизни своими изобретениями, хотя, как ты видел из того, что случилось раньше, не все у нас всегда получается.
Зеро рассмеялся:
– То есть, то, что вы делаете, всегда взрывается?
Тамболт задумался:
– В половине случаев – да. В другой половине мы делаем такие вещи, как Небесный Мост и водяной насос.
Хелин достала несколько брусков приятно пахнущего мыла и сунула их под нос Зеро.
— Мы еще и мыло с цветочным запахом делаем в свободное время. Многое из того, что ты видишь в деревне, нами придумано. Ловушки для охоты, копья… А еще тайные когти-обереги для боев у Кловиса. Только никому не говори, что мы тебе это рассказали, Кловис со стыда умрет.
Зеро моргнул. Это были действительно полезные изобретения. И Зеро никак не мог понять, как те же самые люди могли создать такие вещи, как «Замба-печка 4000» и «Небесный мост».
— Должно быть, ты удивляешься, как мы можем одновременно делать и водяной насос, и «Голубиную пушку». Видишь ли, это особенность изобретателей. Когда приходит творческий порыв, это как зуд, от которого не избавишься, пока не почешешь. Ничего из того, что ты здесь видишь, по-настоящему полезным не назовешь. Считай это игрушками. Однако это игрушки, которые могут убить человека, так что надо быть осторожным, в чьи руки они попадут. Не нужно же, чтобы какой-нибудь Граф заявился сюда с «Голубиной пушкой» и разнес всю деревню, верно?
Хелин укоризненно посмотрела на Тамболта, когда Зеро спросил, кто такой Граф. Тамболт мрачно отвернулся.
— Прости, юный Зеро. Думаю, я сболтнул лишнего. Тебе лучше вернуться к своему господину, пока он нам шеи не отрезал… А потом, может, Сун их обратно пришьет.
Хелин улыбнулась и предложила проводить Зеро обратно в хижину Бабушки Моппо.
— Спасибо за помощь с сажей, без тебя мы бы возились целую вечность.
Зеро тепло улыбнулась.
— Мне было очень приятно. Я сегодня многому научилась. Можно мне оставить плащ?
Пикси-сильф ухмыльнулась.
— Конечно, член лаборатории номер 20070! Хоть ты и не постоянный наш сотрудник, ты всегда останешься одной из нас. Может, ты и доктор, но мы знаем, что внутри у тебя живет дух изобретателя. Если от нас что-то понадобится, просто скажи. Что угодно, мы постараемся воплотить это в жизнь.
Зеро задумался. Они уже приближались к обрыву, и Бабушка Моппо ждала их совсем рядом.
- В таком случае, могу ли я попросить Пространственную лабораторию помочь с созданием медицинских инструментов в будущем? Думаю, это будет очень полезно, когда я отправлюсь в путешествие.
Хёлин усмехнулась:
- Это зависит от того, сколько ты готов платить! Мы можем это сделать, без проблем, но только если цена будет правильной. Но поскольку ты мне так нравишься, я могу пока записать это на твой счет, пока ты не вырастешь достаточно, чтобы начать зарабатывать.
Зиро рассмеялся. Он знал, что где-то подвох. Хёлин улыбнулась веселому брюнету. Мудрецу понравился бы этот парень.
- Хорошо, мы на месте. Не заставляй Бабулю ждать слишком долго. Заходи в любое время, ладно?
Зиро усмехнулся и помахал рукой, когда Хёлин снова двинулась в путь. Он прошел оставшееся расстояние до хижины Бабушки Моппо и постучал в дверь. Его живот урчал, пока садилось солнце. День был долгим, но наполненным. Теперь, когда он знал, как убираться с помощью магии, не разнося дом в щепки, Зиро был готов торговаться со своим упрямым учителем.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6492590
Готово:
