Глава 484. Лавовое озеро
Граница между Лавовой зоной и Пустошью.
На холме, покрытом сухими трещинами, собралось около сотни человек, паривших, стоявших, смеющихся или молчаливых. В самом центре находился суровый мужчина в бело-серебристой униформе.
Если бы Ангор был здесь, он бы сразу узнал в этом красивом мужчине, окруженном толпой и демонстрирующем холодное высокомерие, Дра, одного из десяти Элитных Учеников Механического Города. Или, точнее, Дра, симулированного Кафолянь.
— Дра, я думаю, ты прекрасно понимаешь, что сейчас происходит, — сказала чернокожая лысая женщина, одетая в яркий макияж и фиолетовое одеяние, открывающее плечи и бедра. — Скажи, каковы правила этого Кровавого Жертвоприношения? И где выход?
Дра хранил молчание, глядя на нее с вызовом.
— Что ты имеешь в виду? Неужели ты думаешь, что можешь противостоять нам всем в одиночку? — Лысая женщина, потрогав огромную круглую подвеску в ухе, искоса посмотрела на Дра. — Если ты намерен молчать, не вини нас, когда мы начнем действовать.
— Чжугули, если хочешь действовать, действуй сама, не впутывай нас! — крикнула полная женщина с бронзовой, блестящей кожей, стоявшая сзади. — Мы просто хотим поговорить с мистером Дра, никаких действий предпринимать не собираемся.
Ее слова, сказанные в защиту Дра, были опровергнуты стоящей сзади женщиной. Взгляд Чжугули похолодел, и она повернулась к говорившей: — Я так и знала, кто это. Тана. Мне всегда было интересно, как твой наставник-пьяница осмелился отправить тебя в Очищающий Сад? Не боишься, что тебя убьют, как только ты войдешь?
— Или, — Чжугули перевела взгляд на молодого мужчину, стоявшего рядом с Таной, — ты нашла нового покровителя, благодаря своим несмыкающимся ногам?
Намек Чжугули был очевиден, и Ученики вокруг расплылись в понимающих улыбках.
Тана была одета крайне откровенно, ее верхняя часть тела была прикрыта лишь треугольным куском ткани. Ее живот и ноги были открыты, блестящие и скользкие, а глаза излучали сладострастие, из-за чего она выглядела как падшая женщина.
Многие пылкие молодые Ученики не могли оторвать глаз от Таны. Даже Толстячок, стоявший рядом с ней, смотрел на Тану с похотью, и в его ноздрях едва заметно проступила кровь.
Поэтому все втайне согласились с сарказмом Чжугули.
Сама Тана не обращала внимания на эти сплетни; она одевалась так просто для удобства передвижения. Однако ее друг детства, Гермес, стоявший рядом, не выдержал.
— Чжугули, за слова нужно отвечать! — холодно сказал Гермес. — Если ты не возьмешь их обратно, можешь забыть о том, чтобы покинуть Очищающий Сад. Тебе будет неплохо здесь лечь костьми и стать могильным холмом.
Он резко взмахнул огненным кнутом, и глубокая трещина, идущая из-под земли, протянулась прямо к ногам Чжугули.
Как только Чжугули произнесла те слова, она тут же пожалела об этом. Одно дело — высмеивать Тану, и совсем другое — втягивать в это Гермеса. Это было неразумно, тем более что она не могла его победить.
Подумав об этом, Чжугули решила отступить: — Гермес, я говорила не о...
Не успела она закончить фразу, как из толпы раздался слегка детский голос: — Сяобай, забодай ее!
Сразу же выскочил Белый Песчаный Носорог, чьи острые рога, несущие клубы песка, были нацелены прямо на Чжугули.
Чжугули, которая только что собиралась уступить, была ошеломлена внезапной атакой. Ее взгляд мгновенно потемнел, и ее желание уладить конфликт испарилось. Она сделала несколько шагов в воздухе, уклоняясь от атаки носорога.
Активировав модель Фокуса в Пространстве Мышления, она ударила руками по земле. В направлении Магической силы тут же выросли бесчисленные черные безлистные и безрогие цветы, которые от центра начали непрерывно распространяться наружу.
— Черный Манро, Аромат Смерти, — опознал кто-то эти цветы. Это был уникальный секретный Фокус, который, как и применение Кошмарной Иллюзии, практически невозможно было изучить без передачи знаний.
— Черт, Сяобай, скорее назад! — раздался снова детский голос, но было уже слишком поздно.
Белый Песчаный Носорог оказался полностью окружен Черным Манро!
Чжугули ожесточилась: — Ты напал первым, так что не вини меня за то, что я не буду церемониться!
Смерть, Увядание. Бесчисленные лепестки Черного Манро начали кружиться, полностью закрывая Носорога.
Как только животное собралось попасть в ловушку, налетел резкий холодный ветер, превратив лепестки Черного Манро в кусочки инея.
Все посмотрели за спину Чжугули и увидели Дра в бело-серебристой униформе. Его поднятая правая рука была окутана морозным воздухом. Белый плащ за его спиной развевался на холодном ветру.
Этот порыв холода исходил от Дра!
Как только Чжугули собралась спросить его о чем-то, Дра внезапно развернулся и направился в Лавовую зону.
— Ты бежишь?! — Чжугули прыгнула, намереваясь ударить Дра со спины. Но ее Магическая сила не достигла цели, отброшенная волной сильного холода.
Чжугули вздрогнула и пошатнулась.
Несмотря на то что она была Элитным Учеником, в сравнении с Дра она все равно выглядела слабо.
Сквозь гневный взгляд Чжугули в ее уши проник детский голос. Она подняла голову и увидела маленького мальчика верхом на Белом Песчаном Носороге. Мальчик смотрел на нее с презрением: — Ты что, дура? Разве не очевидно, что Дра хочет, чтобы мы следовали за ним?
Гермес шлепнул мальчика по лбу: — Локи, попридержи язык. И кто тебе позволил приказать Сяобаю атаковать? Не будь таким горячим, а то даже правое дело превратишь в неправое.
Сказав это, Гермес и Локи последовали за Дра, и остальные также пошли за ним, шаг за шагом.
Когда они собирались войти в Выжженную Землю, Дра внезапно взлетел в воздух, обернулся и бросил на толпу презрительный взгляд, словно говоря: «Если боитесь войти или недостаточно сильны, просто оставайтесь здесь».
Дра полетел в Лавовую зону. Остальные переглянулись. Некоторые, чьей силы было недостаточно, не осмелились войти, но большинство Элитных Учеников владели искусством полета или летательными Заклинаниями; а у тех, кто не владел, были средства передвижения.
Первоначальная сотня человек сократилась более чем вдвое, и в итоге в Лавовую зону вошли всего сорок-пятьдесят человек.
Все следовали за Дра, улетая вглубь Лавовой зоны. Когда отсеялась большая часть людей, оставшиеся еще больше убедились в своей правоте. Хотя никто не произнес этого вслух, у всех была одна мысль:
«Только такие Элитные Ученики, как мы, достаточно сильны, чтобы войти в Лавовую зону. Обычные Ученики пусть остаются снаружи, чтобы позаботиться о себе и стать Жертвами Кровавого Жертвоприношения».
Белый Песчаный Носорог тоже летел в воздухе. На его спине, где раньше сидел только Локи, теперь появился Толстячок в поварском кителе.
В руке Толстячок держал бамбуковую шпажку, на которую была нанизана Летающая Рыба, только что убитая Носорогом. В его ладони горело пламя, и рыба, жарившаяся на огне, приобрела отчетливый золотисто-коричневый цвет.
Затем к рыбе прикрепились странные потоки Таинственной силы, и мгновенно взорвался восхитительный аромат.
— Ух ты, как пахнет! Я не могу больше терпеть! Эллен, давай скорее! — Локи протянул руки, его лицо выражало нетерпение.
— Минутку, фирменная жареная рыба от Эллена будет готова прямо сейчас! — улыбаясь, ответил Толстячок Эллен.
Аромат был настолько насыщенным, что даже Гермес не удержался и глубоко вдохнул: — Как вкусно, этот запах просто невероятный.
— Технику жарки Эллена хвалит даже Наставник, а его жареное мясо даже включено в меню «Таверны Бабочки», — с гордостью сказала Тана Гермесу.
Аромат жареной рыбы привлек внимание большинства. Многие из них не ели целый день, и теперь, почуяв запах жареной рыбы, да еще и приготовленной Учеником-гурманом, все невольно сглотнули. Даже Дра, летевший впереди, тайком оглянулся на Толстячка, затем опустил голову, словно о чем-то задумавшись.
— Он только что посмотрел на тебя, — сказал Локи, жуя и показывая пальцем на Дра Эллену. — Может, Дра-старший брат тоже хочет поесть?
— Ты не стесняешься называть каждого встречного «старшим братом»? — поддразнил Гермес.
Тана обратилась к своему младшему собрату, Эллену: — Почему бы тебе не приготовить рыбу и для Дра? Он, можно сказать, только что спас Локи.
Эллен кивнул: — Можно, конечно, но... почему он все время молчит?
Тана немного поколебалась: — Может быть, он просто надменный?
В конце концов, Дра не принял жареную рыбу Эллена, лишь бросив на него загадочный взгляд. Он по-прежнему не сказал ни слова и продолжил лететь вперед.
Только тогда все начали замечать что-то неладное. Как сказал Ученик-гурман, Дра действительно молчал с самого начала. И действительно ли он вел их к «выходу»?
Поскольку Дра не говорил, все его действия были лишь догадками толпы.
«Неужели мы все поняли неправильно? Неужели Дра на самом деле хочет уничтожить всю нашу группу? Неужели впереди нас ждут десять Элитных Учеников Механического Города?»
Пока люди строили догадки, они, следуя за Дра, достигли огромного лавового озера.
Там их ждало гигантское чудовище, которое медленно показывало из Бездны свою половину головы... Король Чернильных Щупалец!
Одна только эта половина головы была больше, чем кто-либо мог себе представить! Она была сравнима с Облачным Китом!
В то же мгновение из Бездны показались бесчисленные красные Щупальца длиной в сотни метров, вынося клубы лавы и поднимая столбы белого дыма.
Все были напуганы этим ужасным монстром и стояли в полном оцепенении.
В этот момент издалека донесся голос: — Люди прибыли! Я же говорил, что у нас есть подкрепление! Подержите его немного, а я пойду и разберусь с этим.
«Подкрепление» переглянулось.
— Нас обманули! — воскликнул кто-то. — Этот Дра хочет нас всех уничтожить!
Тут подошла Сини Цуйцзэ: — Кто сказал вам, что вас обманули? Выход находится прямо под этой Бездной, хотите верьте, хотите нет!
— Как это возможно? Этот монстр выглядит как минимум на Уровень Волшебника!
— Он не достиг Уровня Волшебника, ему не хватает всего шага. И именно потому, что он силен, он является лучшим инструментом для убийства, — Сини Цуйцзэ подошла к толпе. — Подумайте сами, кто сможет сюда добраться? Кто сможет его убить? Кто сможет войти в эту Бездну? Преодолев эти три препятствия, вы отсеете около девяноста процентов людей. Вот в чем истина Кровавого Жертвоприношения!
Толпа некоторое время колебалась, слова этой женщины казались логичными.
— Истина именно такова. Разве вы не видите, что они там пытаются избавиться от этого монстра? — Сини Цуйцзэ указала на нескольких человек неподалеку. Среди них были Ци Ли, Флоде, Исю, Дань Ело и старец с жезлом. Ци Ли, однако, не двигалась, оставаясь высоко в небе на метле, в то время как Флоде и остальные применяли Магическую силу против Короля Чернильных Щупалец.
Кроме старца с жезлом, которого они не знали, остальные были очень известными личностями. Особенно Ци Ли, которая не так давно не только появилась последней в долине, но и открыто бросила вызов Сыну Океана Джебо, чем произвела на всех глубокое впечатление.
Раз уж даже они сражаются с этим монстром, может быть, выход действительно находится под Бездной?
Эта мысль заставила людей заколебаться.
— Может, пойдем посмотрим? — Гермес активно выступил вперед. Он не был уверен, правда ли это, но проверить стоило.
Пока все отправлялись выяснять, как сдержать Короля Чернильных Щупалец, голос Кафолянь донесся до Сини Цуйцзэ: «Что с ними?» Кафолянь имела в виду Флоде и остальных. Когда она уходила, Сини Цуйцзэ была у лавового озера одна. Как всего за такое короткое время здесь появилось столько людей?
Сини Цуйцзэ передала: «Как только ты ушла, эти болваны появились. Кажется, они тоже знают о Короле Чернильных Щупалец и уверены, что Бездна — это Канал. Я между делом с ними связалась… Но эта девушка по имени Ци Ли немного странная. Кажется, Бездна ее не интересует. Она все время парит в воздухе, используя Черную Кошку, чтобы кого-то искать…»
«Ищет? Кого?»
«Не знаю, она ни разу не заговорила. Если кто-то приближается, она выглядит так, будто готова убить. Я не смогу ее победить, так что просто позволила ей делать, что хочет».
http://tl.rulate.ru/book/27632/14927240
Готово:
