Это была тропа, затененная горным навесом. Он должен был осторожно пересечь территорию, стараясь не попасться маленьким монстрам, ползающим по скалам. Это место называлось Горный Хребет Синхэ, и славилось тем, что местные монстры нападали на бесплодноземельцев, которым не посчастливилось проходить рядом по своим делам.
Тропа представляла собой гнутый мост из прогнившего, изъязвленного металла, который каким-то неведомым образом цеплялся к скале. Ему было неизвестно, как именно эта конструкция удерживалась в горах. Было похоже, что два материала просто слились в один. Когда Адей Портер шел по мосту, то слышал скрип и голоса воинов Деревни Града.
В открытом поле, далеко от того места, где он сейчас стоял, находилась группа молодых мужчин и женщин с бледной кожей и длинными ушами. Инструктор приказывал им продолжить практиковаться, и прохаживался между учениками, заложив руки за спину.
Ветер становился все прохладнее. Мост из гнилого металла очень и очень не нравился Адею, поэтому он сошел с него, покинул деревню и осторожно прокрался по ее окраинам… чтобы попасться на глаза инструктору.
Оказавшись рядом буквально в считанные мгновения, инструктор схватил Адея за шкирку. Строгое выражение в его глазах внезапно превратилось в веселье.
- Адей! – воскликнул мужчина. – Давно тебя не видал. Что же такое важное удерживало тебя от посещения, а?
- Ничего особенного, Михаил, - поправив одежду, Адей пожал протянутую руку. - Дедра заставил меня ремонтировать те Старые Машины, которые поддерживали жизнь в поселении.
- А, - понимающе кивнул инструктор. - Ты действительно хорошо справляешься с ремонтом. Это чудо, что ты можешь так легко переносить миазмы, разрушающие тела других. Ведь именно эти мутации вызывают самую сильную боль.
- Да. Похоже, некоторым из нас повезло получить мутации, которые превратили нас в существ, способных переносить миазмы. Если бы только всем так повезло!
Михаил повернулся к своим ученикам, скрестил руки на груди и произнес:
- Даже если это не так, наша обязанность - защитить их от внешних врагов. Так что же привело тебя сюда, в Деревню Града?
Адей огляделся, затем махнул подбородком, знаком давая Михаилу понять, чтобы тот следовал за ним. Они отошли подальше, на небольшой пустырь за деревней. Адей отступил на три шага и вытащил своеобразное оружие, которое можно было удержать на весу, в руках.
- И что это такое? – нахмурившись, поинтересовался Михаил.
- Старинное оружие, - ответил его собеседник. – Длинная металлическая трубка позволяет со взрывной силой выпускать вперед горошины изнутри.
Адей указал на объект неподалеку, затем спустил курок. Раздался оглушительный звук.
Михаил уставился на место, куда попал метательный снаряд. Когда его взгляд вернулся к Адею, лицо мужчины стало жестким и мрачным.
- Я даже не успел увидеть, как оно летит. Если бы твои «горошины» были побольше размером, я бы погиб после первого же удара.
- Это очень опасное оружие, - сказал Адей. - Я нашел его случайно, в одном из отсеков вентиляционных отверстий старого механизма, вместе с боеприпасами, которые могли позволить мне использовать эту штуку.
- Что? - лицо Михаила напряглось. – И зачем тебе все это?
- Потому что я сомневаюсь, что Повелитель и Смотритель встревожатся на этот счет. Магия по-прежнему пользуется популярностью, и у каждого из нас есть свои таланты. У меня же есть только этот мешок, который позволяет хранить столько предметов, сколько возможно. Это, конечно, хорошая новость для меня, но разве ты не понимаешь? Только подумай о возможности производства такого рода оружия. Подумай, какие возможности оно откроет перед нами! Оно помогло бы нам сокрушить внутреземельцев!
Михаил поморщился.
- Мечта, безусловно, чудесная, и я вижу потенциал этого оружия, но на что ты готов пойти, чтобы начать его производить?
- Планирую связаться с тем старым гномом в Кристаллит-Ривер. Его хижина все еще должна находиться на берегу реки.
- Ты действительно думаешь, что он поможет? – спросил инструктор. – Этому гному не интересно ничего, кроме механизмов.
- Вот почему я взял с собой вот это, - Адей похлопал по оружию. - Это заставит гнома хотя бы взглянуть на него и выслушать меня. Уверен, эта штука его вдохновит, и он создаст еще множество похожих.
- Это опасно, - сказал Михаил. - Что, если наши враги увидят это оружие?
- Так далеко? - Адей убрал оружие в кобуру. – Сомневаюсь, что кто-то из них сможет забраться так глубоко на территорию Запретных Земель. У них ни карт, ни информации. Не говоря уже о том, что по пути им встретятся и бесплодноземельцы, и монстры.
- Однако все это мне всё равно не нравится, - насупился мужчина.
- Тебе не обязательно должно это нравиться, Михаил. Я просто хочу позаимствовать у тебя твоего зверя, который позволит мне пересечь опасную территорию, не беспокоясь о монстрах.
Михаил снова скрестил руки на груди. Его взгляд на некоторое время задержался на собеседнике, прежде чем переместиться в сторону тренирующихся учеников.
- Если у них будет такое оружие, может быть, они не умрут слишком рано. Ты знаешь, на что это похоже, Адей. Ты сам – странник, который мрачно бродит по бесплодной земле. Ты побывал во Внутренних Землях и неплохо ориентируешься в здешних местах.
- Это все только лишь из-за жертвы моего брата. Если бы я имел возможность выбора, то не стал бы снова бродить по Внутренним Землям. Эта проклятая Святая Женщина выслеживает нас, а теперь еще, говорят, пробудилась Дева Войны и ее Шесть Героев.
Михаил потер лоб.
- Похоже, война неизбежна. Не говоря уже о том, что скоро произойдет извержение вулкана, и я сомневаюсь, что мы сможем увидеть небо еще много лет.
- Да, - кивнул Адей. – Но будем надеяться, что это не так, и мы сможем свободно любоваться матерью-луной. То, что мы рождены во Тьме, совершенно не значит, что мы ее фанатичные сторонники. Мы любим мать-луну, и я сомневаюсь, что кто-то из бесплодноземельцев скажет иначе.
- Верно, - согласно кивнул Инструктор. – Позволь мне отвести тебя к своему маунту.
***
Адей уселся на маунта, одолженного ему Михаилом. Через долину, где обитают двуногие существа, похожие на крокодилов, он проезжал с беспокойством, граничащим с паранойей. Солнце приближалось к горизонту. Многочисленные глаза наблюдали за Адеем с примесью легкого безумия во взглядах.
Миновав жуткое место, Адей попал к руслу реки кристаллического цвета, которая издалека больше походила на извилистое, вытянутое озеро. На ее берегу стоял старая хижина со странной крышей.
Спешившись, парень приблизился к дому и постучал в дверь. Раздался глухой звук, за которым, впрочем, не последовало никакого ответа. И только когда какое-то существо возле озера стало протяжно и неприятно завывать, дверь распахнулась, и на пороге объявилось невысокое, но мускулистое существо с усами. Хозяин дома окинул гостя оценивающим взглядом, с головы до пят. Затем схватился за усы и произнес:
- Носильщик Адей! Почему такой бродяга как ты оказался в этом месте? Все еще собираешься обмануть меня очередным механизмом? Попросить обучить, как починить вентиляционные механизмы, чтобы ты смог лазить по пещерам, как мелкий гремлин?
- Вовсе нет, - отозвался тот. – Просто хочу показать тебе один замечательный предмет.
Адей достал оружие и продемонстрировал его старому гному. Тот взял предмет за толстую ручку и уставился на него здоровым глазом.
- Да это ж оружие Древних! – взволнованно прокомментировал он. – Могу я опробовать его?
- Валяй! - Адей сделал шаг в сторону, позволив старому гному вскинуть оружие, навести на какой-то объект на речном берегу и спустить курок. Вещица издала взрывной звук, и ползший по песку зверек перекинулся в воздухе, чтобы вскоре издохнуть. Старик от души ухмыльнулся.
- Хорошее оружие! – прокомментировал он. - Стреляет маленькими снарядами, но мощности достаточно, чтобы разнести голову вдребезги! Калибр этого предмета просто великолепен! Создай миллион таких снарядов и вооружи такими штуками крутых людей, и ты получишь непобедимую армию, которая сможет сокрушить кого угодно. И уж тем более – внутриземельцев. Так скажи же мне, Адей Портер, сребровласый исследователь и странник Бесплодных Земель, для чего тебе нужно это оружие и почему ты принес его ко мне?
- Хочу, чтобы ты разобрался, как оно работает, - ответил тот. - У этой штуки скоро закончатся патроны, а я бы этого не хотел. И было бы еще лучше, если бы я знал, как ее починить, в случае чего.
Гном уставился на Адея с подозрением.
- Это действительно правда? Адей, я прожил достаточно долго, чтобы знать, как думают такие, как ты. Ты знаешь, что когда я изучу это, тебе будет на кого положиться. Я признаю, что полагаюсь на тебя, когда мне нужны материалы, но это само по себе может привлечь ко мне ненужное внимание Повелителя. У них есть тени, и было бы лучше, если бы они оставили меня в покое. Как думаешь, почему я живу возле кристаллической реки?
- Чтобы наблюдать за жабами? – тупо ответил тот.
Старый гном хлопнул ладонью по лицу.
- Бха… Но я все равно хочу изучить эту вещицу. Впрочем, не ожидай, что я воспроизведу ее. Вероятно, я смог бы изготовить нужные тебе боеприпасы, но кроме этого, я не буду производить никакого другого оружия, кроме как для себя и для тех, кого ты лично выберешь.
- Принято! - кивнул Адей.
- Зайди внутрь, - велел гном. – Не хочу, чтобы ты привлекал внимание проклятых жаб.
Адей вошел, следуя за хозяином дома вглубь его мрачного жилища. Это была скромная хижина с кроватью и кузницей. Но Адей знал, что под ней находится скрытое пространство, занимающее почти пять этажей. Никто не знал, зачем оно нужно старому гному и чем он там занимался, но Адей прекрасно понимал, что вопрос об этом не принесет ему ничего хорошего. Поэтому он просто уселся на один из стульев.
- Это чудо инженерной мысли! Древние людей действительно достигли стадии Высшей Механики! Ты когда-нибудь слышал рассказ о том, как эти земли стали такими?
Адей кивнул.
- Давным-давно существовала одна Сильная Страна, которая создала оружие достаточно мощное, чтобы уничтожить саму планету. Один человек назвал себя Смертью, и заявил, что результатом использования этого оружия станет смерть для всех. Когда оружие активировалось, мир погиб и наступила новая ледяная эра. Сожженный мир со временем исцелился, хотя повсюду до сих пор встречаются уродливые шрамы. Затем Свет и Тьма договорились между собой, стараясь спасти мир от проклятия. Они не могли допустить, чтобы все живые существа вымерли, и вручили нам дары, позволяющие выжить в новых условиях. Изначально нам были даны равные силы, но благодаря вмешательству Бога Войны мы оказались в столь плачевном положении и в столь небезопасных землях. Они победили и с тех пор овладели плодородными землями, в то время как мы страдаем в землях бесплодных, обзаведясь мутациями, которые превратили некоторых из нас в монстров.
- Неплохо выучил, - улыбнулся старый гном. - Когда-то давным-давно, как говорят, мой народ смог достичь звезд и начал одиссею в поисках других планет. Адей, как думаешь, такой старик, как я, мог бы достичь звезд?
Адей оказался в тупике. В глазах старого гнома проступила невероятная грусть. И что нужно было сделать? Ободрить его? Отговорить от бесплодной мечты?
- Знаю, - сказал гном. - Я, Фауст, всегда восхищался звездами. Но я и сам прекрасно понимаю, что если подобное и произойдет, то явно не при моей жизни. Магия и технологии могут творить чудеса, и если бы я только мог покинуть эту планету и умереть там, во вселенной, тогда я бы умер счастливым.
- Таково твое желание? – спросил Адей. – Ты поэтому пытаешься собрать механизм, который сможет доставить тебя к звездам?
- Ты и об этом знаешь? – вскинул брови гном.
- Я многое слышу и многое ведаю, Фауст, - Адей положил оружие на стол рядом с собой. – Твоя мечта – одна из самых безумных, сложно было не обратить на нее внимание.
Гном ничего не сказал, лишь молча взял предмет и начал ловко разбирать его на запчасти. Трудно было отговорить от фанатичной мечты старика, который мог умереть в самое ближайшее время.
http://tl.rulate.ru/book/27313/1111051
Готово:
Использование:
А меня все устраивает)