— Микэнэ, ну как там дела? — поинтересовался Кериойл, заглядывая через плечо товарища.
Лидер группы Куманэко замер над краем провала, внимательно изучая обстановку внизу.
— Кажется, мы его изрядно потрепали, но дожать не получается. Буквально капельки не хватает.
«Похоже, обычные булыжники для этой костлявой махины – так, мелкие неприятности. Тут нужно что-то потяжелее и потверже… Ой, а чего это вы все на меня так уставились?»
— А что, если Хаккон попробует? — подал идею капитан.
— Вы чего, а если не выгорит? Хаккон же просто вдребезги расшибется, – запереживал его заместитель.
— Да ладно тебе, он же пережил Разлом яруса, падение в такую дыру для него – раз плюнуть.
«Господа лидеры, вы бы хоть постеснялись обсуждать такие кровожадные планы прямо при мне. Хотя, если честно, превратиться в огромный торговый автомат и приземлиться этой горе костей на макушку – план и впрямь выглядит самым рабочим».
— Ни за что! — отрезала Ламмис. — Я не позволю Хаккону так рисковать!
— Согласна, гарантий никаких. Я тоже против, – поддержала подругу Хюльми.
Они обе решительно загородили меня собой. Приятно, конечно, что девчонки так пекутся о моей сохранности, но если других идей нет, то мой полет – вариант вполне здравый. Моя Прочность сейчас на приличном уровне, так что должен выдержать. Пока Выносливость не упадет до нуля, я всегда могу подлататься за очки. Риск, конечно, есть – если не рассчитаю, на этом история и закончится.
— Ладно, Хаккон и так для нас сделал больше, чем положено, – вздохнул Кериойл. — Грузить его еще и этим было бы свинством. Пора и нам показать, на что мы способны.
— Что, прыгаем вниз и атакуем в лоб? — уточнил кто-то из парней.
— Ага, если бы не это чертово пламя, мы бы его мигом раскатали…
«Эй, стоп! Какие еще прыжки? Там же внизу всё забито углекислым газом! Вы там и пары вдохов не сделаете – сразу потеряете сознание от удушья. Нужно их как-то остановить, пока они глупостей не наделали».
— Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать!
— О, глядите-ка, Хаккон тоже за! — обрадовался капитан.
«Да нет же, совсем мимо!»
— К сожалению, проигрыш. К сожалению, проигрыш. К сожалению, проигрыш.
— Не за? Странно. Но если мы будем и дальше тут прохлаждаться…
— Костяк лезет наверх! — выкрикнул Микэнэ.
«Ну еще бы, босс не обязан сидеть в яме и ждать, пока в него камни кидают. Времени совсем в обрез, но и людей туда пускать нельзя ни в коем случае».
— Нельзя упускать такой шанс! Парни, вы готовы?
— Главное, трос не отпускайте!
— Мы серьезно на вас рассчитываем!
— Это не учебная тревога, держите крепче!
«Их решительность, конечно, заслуживает уважения, но сейчас она играет против нас. Так, думай, как их затормозить… Я стою в трех метрах от края, на небольшом склоне. Рядом Ламмис, Хюльми и ребята из Глупцов».
Кериойл как раз отвязал страховочный трос от моего корпуса и передал его Медведю-председателю – тому удобнее будет страховать группу, регулируя длину.
«Мне нужно как-то самому скатиться к обрыву. Первым делом незаметно выдвигаю колеса. Теперь бы только легкий толчок в нужную сторону…»
«Ламмис просить бесполезно, она костьми ляжет, но не пустит. Хюльми тоже настроена скептически. Остаются либо Медведь-председатель, но у него руки заняты тросом, либо ребята из отряда, но им придется толкать всем скопом, что сразу привлечет внимание. А вот если бы Ламмис с её силищей хоть разок приложилась…»
«Есть одна идея. Правда, после такого я вообще растеряю остатки репутации приличного автомата. Но ладно, лучше уж пусть меня считают извращенцем, чем они там все задохнутся».
Меняю форму. Теперь я – автомат по продаже журналов для взрослых.
— Ой, Хаккон, ты чего это вдруг… Э-э-э?! — Ламмис осеклась на полуслове.
За витринным стеклом красовались обложки с девицами в крайне нескромных позах, которые, казалось, так и манили к себе незадачливых покупателей. Лицо бедной девушки вспыхнуло ярче костра.
— Хаккон! Почему эти женщины… они же почти без одежды! И зачем они так выгибаются… Ой-ой-ой!
«Она так смутилась, что аж глаз отвести не может. Понимаю тебя, Ламмис, любопытство – штука такая. Но мне некогда любоваться её реакцией, надо дожимать».
— Добро пожаловать!
— А-а-а! Да ну тебя, Хаккон! Я такое покупать не собираюсь! Ну ты и извращенец!
Ламмис, не ожидавшая, что я заговорю в такой момент, на полном автомате влепила мне звонкую затрещину, пытаясь скрыть крайнюю степень смущения.
Обычно это закончилось бы просто звуком хлопка, но в расстроенных чувствах она не рассчитала силу Благословения. Удар вышел такой мощи, что мой корпус содрогнулся до самого основания.
Этого импульса хватило, чтобы я на своих новеньких колесиках плавно покатился в сторону. Не будь колес, я бы просто пошатнулся, но сейчас инерция сделала свое дело.
— Ой! Хаккон, стой!
— Благодарим за покупку!
Она отчаянно схватила воздух руками, но я уже набрал скорость на склоне и рыбкой нырнул в зяяющую пустоту провала.
Едва почувствовав состояние свободного падения, я мгновенно трансформировался в максимально тяжелый и массивный торговый автомат.
Глянув вниз, я встретился взглядом с гигантским скелетом, который как раз пытался карабкаться наверх. Эдакая романтика: он висит над бездной, а сверху на него летит многотонная железная коробка.
У него был миг, чтобы отпустить край и упасть самому или попытаться меня отшвырнуть. Это замешательство и стало концом для Энкикоцума. В итоге мой угловатый корпус с хрустом вошел точно в лобную кость Хозяина яруса.
Удар пришелся идеально. Череп разлетелся в пыль, а следом я, как неостановимый пресс, проломил ему грудину, позвоночник и тазовые кости, после чего с грохотом приземлился на дно.
Получено 12 единиц урона. Выносливость снизилась на 12.
Отделался легким испугом. Видимо, туша босса сработала как отличная подушка безопасности, погасив скорость падения.
Я ушел в землю почти на треть корпуса – вид, конечно, не самый героический, но главное, что цель достигнута.
Сверху посыпалась костяная крошка. Похоже, от Энкикоцума остались одни воспоминания. Чистая победа.
— Хакко-о-он! Ты опять за свое?! Опять лезешь на рожон! А ну жди там, я сейчас спущусь и всё тебе выскажу!
«Ой-ой, Ламмис просто в ярости. Сейчас спрыгнет, а тут дышать нечем. Срочно становлюсь автоматом по продаже кислорода и начинаю нагнетать атмосферу».
— К сожалению, проигрыш. К сожалению, проигрыш. К сожалению, проигрыш!
Я талдычил это без умолку, надеясь, что она поймет намек. Наверху засуетились, кто-то бросил веревку, но спускаться пока не спешили – видимо, мои вопли и уговоры товарищей всё-таки подействовали.
— Хаккон! Хочешь сказать, что внизу всё еще опасно?! — крикнула Хюльми.
— Добро пожаловать!
«Как же хорошо, что Хюльми соображает быстро. Ламмис тоже не глупая, но когда дело касается моей безопасности, у неё напрочь отшибает инстинкт самосохранения».
«Трогательно, конечно, но хотелось бы, чтобы она и о себе хоть немного думала. Впрочем, кто бы говорил…»
«Раз босс повержен, где-то тут должен быть трофей. Ага, вижу! Активирую платный пылесос и, немного подшаманив с настройками, втягиваю добычу».
В инвентаре высветилось: Монета Энкикоцума.
«Так, кислород я вырабатываю, но он легче углекислого газа, так что на самом дне долго не задержится. Ладно, пора выбираться старым проверенным способом».
Надуваю внутри Барьера кучу воздушных шаров, пока они не заполняют всё пространство, и превращаюсь в картонный торговый автомат. Тело становится легким, и я плавно, словно в замедленной съемке, начинаю всплывать.
«В углекислом газе, кстати, плавучесть даже лучше. Поднимаюсь бодрее, чем ожидал».
На середине пути скорость упала – значит, газовая подушка заканчивается где-то здесь. Пришлось поддуть еще шаров, чтобы пропихнуть мою коробку до самого края.
— Эм… Хаккон, это ты там летишь? — раздался неуверенный голос.
— Добро пожаловать!
«Даже в картонном виде динамик работает исправно. Магия, не иначе».
— Микэнэ, запечатывай яму, – скомандовал Медведь-председатель.
— Понял.
Как только плиты сошлись, я убрал Барьер и мягко приземлился на твердую почву. Вернул себе привычный облик, выдохнул… и тут меня накрыла густая тень.
«Предчувствия самые паршивые. Хочется притвориться мертвым куском железа, но совесть не позволяет».
Надо мной нависла Ламмис. Руки в боки, щеки раздуты, глаза мечут молнии. Да уж, влип я по-крупному.
— Хаккон. Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы ты сломался?
«Этот тихий, вкрадчивый голос пугает посильнее любого босса».
— Если выиграешь – еще одна попытка!
— Не смей зубы заговаривать! Я на тебя очень сильно обижена, ясно?!
«Ого, она даже на диалект перешла от избытка чувств. Пожалуй, лучше просто помолчать».
В искусстве споров с разгневанными женщинами я всегда был слаб, а с моим ограниченным набором фраз шансов и вовсе ноль. В итоге пришлось целый час выслушивать лекцию о ценности жизни торговых автоматов.
Гнев Ламмис постепенно сменился жалобами на то, как сильно она переживала, и продолжалось бы это до вечера, если бы Хюльми не решила сжалиться над нами обоими.
— Всё, Ламмис, выдохни. Если будешь так пилить парня, он тебя просто возненавидит.
— Ой… Ну ладно, на сегодня хватит. Но пообещай мне, Хаккон, что больше так делать не будешь!
«На этот вопрос я отвечать не стал. Врать ей не хотелось, а я точно знал: если друзьям снова будет грозить опасность, я не раздумывая сделаю это еще раз».
Ламмис лишь горько усмехнулась. Похоже, она и без слов всё поняла.
— Девчат, закончили разборки? У меня тут дельце есть, не помешаю? — Кериойл подошел к нам, поправляя шляпу.
— Отличная работа, Хаккон. Слушай, а там внизу монетки никакой не осталось после того костлявого?
— Добро пожаловать!
— О, значит, есть. Придется потом как-то выуживать…
«Ладно, забирай сразу. Так, как там её выдать… Сфокусироваться на предмете в инвентаре и…»
— Ничего себе! Ты её уже подобрал?! — капитан аж присвистнул, увидев упавшую к его ногам монету.
Он уже протянул было руку, но Хюльми быстро перехватила его запястье.
— Ты чего это, Кериойл?
— А того. Ты так лихо её прихапать решил, будто сам того скелета завалил. Убивал Хаккон, монету достал тоже он. С какой стати она твоя?
«В точку. Мне-то она не особо нужна, но порядок в финансовых делах – вещь важная».
— Да-да, виноват, бес попутал, – хохотнул лидер. — Парень и впрямь всё сделал за нас. Слушай, Хаккон, давай я её у тебя выкуплю? Сто золотых – честная цена, как считаешь?
«Сто золотых… Это же целых сто тысяч очков! Ничего себе расценки».
У Ламмис глаза стали как два блюдца, она только и успевала переводить взгляд с меня на блестящий кругляш.
Хюльми лишь вопросительно глянула на Медведя-председателя, который до этого момента просто молча наблюдал за сценой.
— Хм. Учитывая редкость трофея Хозяина яруса, цена вполне рыночная.
— Ну так что, по рукам? — Кериойл выжидающе посмотрел на меня.
«Да какие вопросы, конечно, по рукам. У меня одна такая в коллекции уже есть, солить мне их, что ли?»
— Добро пожаловать!
— Вот и славно! С тобой всегда приятно иметь дело. Деньги занесу позже, сам понимаешь, такие суммы в карманах не таскают.
Сделка состоялась. Капитан подбросил монету в воздух, поймал её и с довольным видом спрятал в сумку.
«Ну вот и всё. Пора возвращаться на Ярус Чистого озера. Жаль, конечно, что Ярус-лабиринт я видел только мельком, но, честно говоря, возвращаться сюда желания ноль».
http://tl.rulate.ru/book/272/836460
Готово:
