Город Чанъань.
Город давно был под военным положением. Магазины в восточной и западной частях, большей частью, были закрыты. Людей на улицах почти не было. Проходящие мимо патрулирующие солдаты своим шагом и звоном доспехов чётко давали понять, что времена сейчас непростые.
Горы были полны ветра и дождя. Хотя война ещё не началась, тёмные тучи уже окутали город. Даже сияющее солнце, казалось, смешалось с пронизывающим холодом, от которого люди чувствовали озноб.
Военное положение распространялось не только на улицы, но даже на Императорский дворец.
Многие великие мастера, которых редко можно было увидеть, тут появились. Теперь они время от времени появлялись внутри и снаружи дворцовых стен. В сложившейся ситуации никто не мог знать, пошлёт ли противник Великих Культиваторов для покушения. В конце концов, безопасность Императора была очень важна.
В конце улицы Красной Птицы стояла высокая башня, где потные солдаты в доспехах и молодые люди группами переносили снаряжение городской стражи.
Приказы генералов звучали без остановки, но, кроме этого, других шумов почти не было. Все старались соблюдать тишину, которая усиливала гнетущую атмосферу.
Перед башней наместник Императорской гвардии Ян Фугуан и премьер-министр Ван Дуо стояли бок о бок, глядя на войска Фэнсяня за пределами города. Их брови были нахмурены.
В отличие от обычных вассальных владений, армия Фэнсяня провела много сражений во время борьбы с императорской династией. Таким образом, у них было много сильных солдат и лошадей. Когда они развернули свой боевой строй, он простирался насколько хватало глаз, даже река Вэй была скрыта среди моря железных доспехов.
Во время восстания Хуан Чао Ян Фугуан, возглавлявший армию Чжунъу вместе с Ли Е, совершил множество славных подвигов. После войны его назначили командующим Императорской стражей левого крыла. В отличие от коварного поведения Лю Синьшэня и Хань Вэньюэ, вступив в должность, он не стал бороться за власть или личную выгоду, а день и ночь тренировал Императорскую стражу.
Хотя он занимал должность командующего недолго, его тренировки уже дали результат. Императорская стража обрела новый облик, что придало Ян Фугуану некоторую уверенность.
Он сказал Ван Дуо:
- Армия Фэнсян и без того была сильна. После поражения Ван Чунжуна Ли Маочжэнь присоединил к себе его войска из Хэчжуна, поэтому в настоящее время его военная мощь значительно возросла. Сейчас у него не менее трехсот тысяч воинов. Именно поэтому он осмелился ввести войска в Чанъань и потребовал от императора покинуть город. Армия Фэнсян сейчас уверена в своих силах и могущественна, мы не должны недооценивать их и пугать императора.
Первый министр Ван Дуо, прошедший через множество взлетов и падений, был весьма опытным человеком и согласился с Ян Фугуаном. Как конфуцианский ученый, Ван Дуо ненавидел Ли Маочжэня за устроенный им переворот.
Вдруг он произнес:
- Ли Маочжэнь - человек извращенный, недостойный называться мужчиной! Прежний наместник Фэнсяна однажды захватил императора в заложники и пытался выдворить его из города, но, к счастью, принц Ань прибыл вовремя со своими войсками и отогнал наместника. Тогда он и был назначен новым наместником Фэнсяна. Кто бы мог подумать, что спустя годы он пойдет по стопам старого наместника Фэнсяна. Его должно порубить на куски!
Ян Фугуан не стал комментировать такие гневные слова. Он размышлял, как поступить с армией Фэнсян, если они нападут на город.
После того как Ван Дуо излил свой гнев, он вдруг спросил Ян Фугуана:
- Я слышал, что Ли Маочжэнь осмелился на мятеж, потому что его поддерживает Школа Милитаризма. Это правда?
Поскольку Ян Фугуан командовал Императорской Стражей, он, естественно, знал больше, чем Ван До. Не желая ничего скрывать от него, он кивнул и подтвердил:
- Сообщается, что на землях военного дела в Сунъяне большое количество их последователей отправилось на запад, в Фэнсян. И все они были назначены Ли Маочжэнем на военные посты. Когда Ли Маочжэнь атаковал Ван Чунжуна, в его распоряжении было бесчисленное множество формаций военного дела. Ван Чунжун не подготовился к формациям и поэтому погиб от них всего за десять дней боя. Вот почему армия Фэнсяна смогла так быстро взять Хэчжун.
- Какая группа непостижимых мятежников! Совсем не уважают порядок! Они прямо как Хуан Чао, повсюду сеют хаос!
Ван До был вне себя от ярости и какое-то время изливал свой гнев, прежде чем спросить Ян Фугуана:
- Я слышал, что культиваторы военного дела не смогут достичь уровня воина, не вступив в армию и не пройдя через войну. Так почему же последователи Сунъяна смогли стать воинами сразу, как только прибыли в Фэнсян?
Ян Фугуан вздохнул. Его глаза были полны беспокойства.
- Сунъян - священное место для военного дела и, естественно, обладает наследием. В мирное время они ничем не отличаются от обычных школ, где лишь обучают своих последователей теориям. Но во время войны военное дело обучает своих последователей подобно даосской секте, готовя их к большому выступлению. В Сунъяне не менее тысячи последователей военного дела, что само по себе является армией.
В отличие от культиваторов военного дела, которые шаг за шагом достигали разных уровней на поле боя, лучшие из последователей военного дела Сунъяна давно имели квалификацию, чтобы стать воинами. Им не хватало лишь возможности командовать сектой на поле боя. Как только им предоставляется такая возможность, они быстро достигают уровня воина.
Эта логика выглядела вполне убедительно. История знавала множество знаменитых полководцев, шаг за шагом оттачивавших свое мастерство в сотнях сражений. Были и те, кто на протяжении десяти лет усердно учился, чтобы затем, в одном-единственном бою, достичь вершин своего мастерства и навсегда вписать свое имя в летописи.
- Выходит, Чанъаню грозит опасность? – содрогнувшись, произнес Ван До.
Ян Фугуан неторопливо ответил:
- Это всего лишь битва. Защищать столицу для императора – мой долг как министра Тан. Разве могу устрашиться смерти за этот город?
- Отличные слова, лейтенант! – ритмично отбил ладонью по доспехам Ван До, а затем гневно взглянул на армию Фэнсян за стенами города. – Это возмутительно! Вместо того чтобы служить стране, ученики Военной Школы затеяли переворот. Они недостойны называться мужчинами!
...
Полностью облаченный в доспехи Ли Маочжэнь верхом на коне стоял перед строем армии Фэнсян и осматривал оборону города. Его слишком бледное и красивое лицо в этот момент не выглядело женственным; оно источало лишь силу и власть. Особенно его безупречные глаза, полные жажды битвы.
- Кстати, меня всегда интересовало, почему Военная Школа выбрала такой далекий Фэнсян.
Ли Маочжэнь поправил шлем кончиком хлыста. В его глазах блеснула явная насмешка, когда он обратился к мужчине средних лет в полотняной одежде.
- Сунъян изначально находился в Хэнани. Разве Чжу Вэнь не был бы более подходящим выбором, учитывая, что он гораздо ближе?
У мужчины средних лет было квадратное лицо, большие глаза с густыми бровями и крепкая фигура. Несмотря на полотняную одежду, он не мог скрыть исходящую от него ауру убийцы. Даже если бы такой человек преподавал в школе, хулиганы не осмелились бы затеять драку.
- Не все в этом мире делается ради удобства, – ответил Чжао Бинкунь.
- О? – Ли Маочжэнь поднял изогнутые брови, показывая, что недоволен ответом Чжао Бинкуня. – Но разве выбор неудобных вещей не означает часто напрашиваться на неприятности?
Чжао Бинкунь, как и большинство воинов, был немногословен. Поэтому он прямо сказал:
- Культ Войны выбрал генерала Ли, потому что ценит вас. У них также были свои причины не выбирать Чжу Вэня. К чему спрашивать о том, ответы на что вам уже известны?
Ли Маочжэнь усмехнулся, поигрывая хлыстом в руке.
- Все знают, что даосская секта уже сделала свой выбор в пользу Чжу Вэня. Неужто Культ Войны испугался, что Чжу Вэнь им откажет?
Чжао Бинкунь презрительно фыркнул и холодно ответил:
- Все говорят о могуществе даосской секты, но это лишь потому, что за ними стоят Бессмертный Двор и сами бессмертные. Однако с тех пор, как император заблокировал проход между небом и землёй, и бессмертные больше не могут свободно спускаться в мир смертных, какую власть Бессмертный Двор еще может иметь над этим миром? Возьмем в пример нас, воинов Культа Войны: как только мы достигнем уровня старшего генерала, совершенствующиеся Бессмертного Царства даосской секты станут для нас бессильны!
Ли Маочжэнь остался безучастным, продолжая вертеть хлыст, словно скучал.
Чжао Бинкунь продолжил:
- В конечном итоге, любые войны решаются силой армии, а не совершенствующихся! Да, Бессмертный Двор даосской секты держит путь к вознесению, но нам, воинам Культа Войны, нет дела до небесных дел. Мы хотим совершать подвиги здесь, на земле. И что с того, что даосская секта сильна? Во времена хаоса, когда пламя войны полыхает на десятки тысяч ли, когда бушуют сотни сражений и появляются множество знаменитых генералов… Как только мы достигаем уровня Знаменитого Генерала, даже Золотой Бессмертный Да Луо ничего не сможет нам сделать.
Ли Маочжэнь внезапно прекратил играть с хлыстом. Он повторил слова Чжао Бинкуня, тихо пробормотав:
- Когда мы достигаем уровня Знаменитого Генерала, даже Золотой Бессмертный Да Луо ничего не сможет нам сделать.
- Четыре великих религии: Конфуцианство, Буддизм, Даосизм и Милитаризм, равные по статусу… Чушь! Какое еще Конфуцианство, Буддизм, Даосизм и Милитаризм! В Китае их всего три: Конфуцианство, Даосизм и Милитаризм. – гордо добавил Чжао Бинкунь. - Даоситы задирают носы, потому что их поддерживает Бессмертный Двор, но нам, конфуцианцам и милитаристам, плевать на то, что происходит на небесах! Мы печемся лишь о земных делах! Если мы будем держать все под контролем, что смогут сделать даоситы Бессмертного Двора? Они просто расколются!
Ли Маочжэнь улыбнулся:
- Твои слова полны уверенности и гордости. Однако на протяжении тысячелетий Небеса и Земля враждовали. Признаю, Милитаризм силен, но разве не Даосизм в конечном итоге всегда одерживает победу? Так что твои насмешки над Бессмертным Двором бессмысленны, ты просто обманываешь самого себя.
Чжао Бинкунь покраснел, но все же с уверенностью парировал:
- Бессмертный Двор кое на что способен, но мои солдаты-милитаристы им не уступят! Если у генерала Ли есть амбиции захватить мир, зачем бояться, что в будущем вы можете проиграть Чжу Вэню?
Ли Маочжэнь презрительно рассмеялся:
- Испугаться Чжу Вэня? Среди всех героев мира, если и есть тот, кого я боюсь, то это точно не этот локва.
До того как Чжу Вэнь присоединился к Хуан Чао, он ничем не отличился. Он был просто бездельником, ничем не отличающимся от хулигана, как его многие называли.
Некоторым, возможно, и все равно на происхождение, но презирая противника, они неосознанно вспоминали его.
Чжао Бинкунь, естественно, знал, о ком говорил Ли Маочжэнь.
Он достаточно долго находился рядом с Ли Маочжэнем, чтобы знать его характер и привычки. Ли Маочжэнь часто упоминал его имя и проявлял огромное восхищение.
Однако Чжао Бинкунь был другого мнения и лишь недовольно поджал губы.
- Князь Ань, министр Империи Тан, неизбежно падёт вместе с ней. Империи Тан не суждено вернуться к былому величию, так что другого пути, кроме как умереть, у него нет.
- Неужели? Если так, то это очень жаль, - Ли Маочжэнь поднял взгляд на Чанъань, его узкие глаза постепенно затуманились. На залитой солнцем крыше городской башни ему словно виделось прошлое, когда он пил и веселился вместе со своим соперником.
От покушения на длинной улице той ночью, до сражения плечом к плечу, а затем до расставания. Когда-то они были союзниками, возможно, даже друзьями.
Если бы не весь этот хаос в мире, они могли бы стать друзьями. Могли бы быть министрами при дворе и вписывать достижения друг друга в исторические книги. Это даже могло бы передаваться как легенда.
В смутные времена всё непредсказуемо. Будь то друзья или враги, история между ними ещё далека от завершения.
Уголки губ Ли Маочжэня медленно поднялись. Лишь ему была понятна улыбка, расплывшаяся на его лице, имевшем форму гусиного яйца и способном соперничать в красоте с ликом самой императрицы.
Он медленно вытащил клинок из-за пояса и поднял его к слепящему солнцу. Его улыбка не исчезала, казалось, у него было множество чудесных ожиданий от будущего. Словно девушка, предвкушающая новое платье, или любящая жена, смотрящая на своего мужа.
Затем он произнёс:
- Передайте мой приказ трём армиям: Осада!
http://tl.rulate.ru/book/26746/6511348
Готово:
