Город Тайюань.
Ночь окутала город. Тучи скрыли луну и звезды, и Ли Цунсяо, подняв голову, увидел только бескрайнюю тьму. Нахмурившись, он вернулся от окна к столу, открыл книгу, но взгляд его скользил по одной и той же странице. Читать не хотелось.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда в дверь постучал слуга с докладом. Услышав стук, Ли Цунсяо быстро отложил книгу, встал и воскликнул: – Входи!
Слуга вошел, и Ли Цунсяо поспешно спросил: – Живо, рассказывай, какова сегодня обстановка на поле боя?
Слуга ответил правдиво: – Армия потерпела сокрушительное поражение, тысячи ранены. Господин сам ранен и сейчас восстанавливается дома!
Услышав эти вести, Ли Цунсяо задрожал всем телом, словно от сильного удара. Лицо его тут же потемнело.
После того как Ли Кэюн лишил его командования и вернулся в Тайюань, Ли Цунсяо остался дома. Ему даже не приносили отчетов о сражениях, не говоря уже о том, чтобы участвовать в обороне города на стенах.
Вместо того чтобы ждать новостей из официальных источников, как обычные люди, Ли Цунсяо отправил своего слугу собирать информацию.
Много дней приходили хорошие вести, но сегодня все изменилось. Ли Цунсяо предчувствовал, что ситуация вот-вот ухудшится. Как опытный полководец, он мог уловить тенденции на поле боя, просто слушая о происходящем, даже не находясь там лично.
– Господин достиг поздней стадии генеральского уровня. Вне города никто не мог сравниться с ним, как же он мог быть побежден и даже ранен? Ли Е вернулся? – Эти вопросы мелькнули у Ли Цунсяо на лице, и он нахмурился, не находя на них ответа.
Слуга ответил:
– Пришёл не Ли Е. Полководец, который явился, неизвестен никому, даже господин не знал, кто он. Но говорят, что он – сила, с которой нужно считаться. Он не только спустился с небес, но и, используя всего три тысячи солдат Пинлу, разгромил господина…
Слуга говорил взволнованно, явно беспокоясь о ситуации. Ведь если бы Тайюань пал, пострадали бы все.
Слуга понимал, что Ли Цуньсяо, хоть и лишился власти, по-прежнему верен Ли Кэюну и не таит обиды. Иначе бы известие о поражении и ранении Ли Кэюна его обрадовало.
Ли Цуньсяо кивком отпустил слугу и вернулся к столу. Долго сидел в раздумьях, затем взял кисть, обмакнул её в тушь и начал писать обращение к Ли Кэюну с просьбой вернуть его на поле боя.
С тех пор как он вернулся в Тайюань, Ли Цуньсяо не видел Ли Кэюна. Мало того, что ему пришлось претерпеть холодность, так ещё и ощутить в последнее время всю переменчивость человеческой натуры.
Тем не менее, Ли Цуньсяо отбросил всё это. Сейчас ему хотелось только одного – сделать что-то для Тайюаня.
Закончив писать обращение, Ли Цуньсяо подошёл к двери и тихо приказал:
– Кто-нибудь, принесите мне доспехи. Я отправляюсь в резиденцию просить вернуть меня на поле брани!
Вскоре Ли Цуньсяо был облачён в доспехи. Он сел на коня и выехал из боковых ворот, направляясь к резиденции.
Однако, проехав совсем немного, он остановился. Навстречу ему двигалась роскошная повозка в сопровождении культиваторов. Вскоре повозка остановилась перед Ли Цуньсяо.
Ли Цуньсяо давно спешился и ждал на обочине дороги.
Он уже чувствовал, что стражники были совершенствующимися. Все они были на высоком уровне совершенствования Ци, а мужчина в повозке, хотя и тяжело дышал, на самом деле был Духовным Мастером.
Он знал, что этот мужчина в повозке никто иной, как сам Ли Кэюн.
Повозка остановилась перед Ли Цуньсяо. Когда он поклонился, занавеска приподнялась, и Ли Кэюн вышел в простой одежде.
— Генерал, куда вы собрались в полном облачении? — спросил Ли Кэюн, отмахиваясь от поклона Ли Цуньсяо. Ему тоже было любопытно видеть Ли Цуньсяо в доспехах. Выражение его лица и движения казались спокойными и добрыми, как будто между ними никогда не было конфликта. Как будто ничего не произошло.
— Я собирался повидаться с господином! — ответил Ли Цуньсяо, согнувшись в поклоне. Голос его был очень решительным, однако выражался он не очень красноречиво. Поэтому слова его были простыми и прямыми. — Господин, я прошусь вернуться на поле боя!
Ли Кэюн глубоко вздохнул и поднял Ли Цуньсяо. Он смотрел на него с множеством чувств.
— Честно говоря, я тоже здесь, чтобы попросить генерала вернуться на поле боя. Так что прекрасно, что у вас те же мысли, это значит, что я поступил правильно, придя к вам!
Глаза Ли Цуньсяо блеснули, он был полон возбуждения.
— Значит, господин позволит мне вернуться на поле боя?
Ли Кэюн ответил:
— Генерал, я всегда знал, что вы храбры и верны. И я знаю, что битва при Фэньчжоу не была вашей виной. Но пошли слухи, и если бы я не наказал вас, мне бы никто не подчинился.
— Надеюсь, генерал поймет мою ситуацию и не будет винить меня. Если вы вернетесь на поле боя и принесете нам победу, все эти слухи потонут!
— Спасибо, господин! — Ли Цуньсяо поклонился трижды со слезами благодарности.
— Генерал, вы слишком добры, пожалуйста, поднимитесь. Ситуация на поле боя в Хэдуне теперь в ваших руках!
— Не беспокойтесь, господин. Я не подведу вас. Отдам все, включая свою жизнь!
Эта картина напоминала типичное изображение «гармоничного монарха и его подданного».
Несмотря на несправедливое обращение, Ли Цуньсяо не жаловался и готов был отдать жизнь за Ли Кэюна, когда тот нуждался. Ли Кэюн, в свою очередь, безгранично доверял Ли Цуньсяо, словно интриги Ли Е по натравливанию их друг на друга и не было.
Тем не менее, в глазах Ли Кэюна всё ещё мелькала тень мрачности. Это означало, что подозрения не ушли окончательно. У него не было другого выбора, кроме как попросить Ли Цуньсяо вернуться на поле боя.
На следующий день на рассвете армии Пинлу, Хэнхая, Чжаои и Тяньпина покинули лагерь и окружили город Тайюань, готовясь к атаке.
Армия численностью в триста-четыреста тысяч человек с трёх сторон обступила город. Огромное построение трёх объединённых сил было подобно бескрайнему океану. Город Тайюань казался затерянным островом посреди моря брони.
На дозорной вышке армии Пинлу Лю Дачжэн опирался на меч и наблюдал за обстановкой на поле боя, готовый отдать приказ.
Рядом с Лю Дачжэном стояли Кан Чэнцянь, Сюэ Вэй, Лю Цзинси и другие. Когда что-то в лагере Лю Дачжэна касалось их трёх вассальных государств, они были готовы передать приказ своим отрядам.
Построение было завершено, всё готово, но Лю Дачжэн не отдавал приказ о штурме города. Глаза Кан Чэнцяня и других были полны недоумения, когда они смотрели, как Лю Дачжэн отошёл в сторону.
На заборе дозорной вышки опирался человек. Он отрешённо смотрел на поле битвы, погруженное в кровь и огонь. Он казался призрачным, когда утреннее солнце освещало его серебристые волосы, а ветер развевал их на плечах.
Увидев эту сцену, Лю Дачжэн остановился, и слова, готовые сорваться с его губ, застряли в горле.
Много лет назад он был великим полководцем. Каждая битва под его командованием становилась шагом к победе, и каждый раз его армия возвращалась домой с триумфом, встречаемая ликующими толпами.
Но сейчас перед ним стоял одинокий мужчина средних лет.
И пусть он всё ещё излучал прежнюю силу, никто уже не выкрикивал его имя.
Лю Дачжэн вдруг почувствовал укол в сердце.
Увидев приближающегося Лю Дачжэна, Ли Сянь взглянул на него и с улыбкой спросил:
– Что случилось?
Услышав его голос, Лю Дачжэн поднял голову и громко ответил:
– Три армии готовы и ждут приказа полководца!
Ли Сянь махнул рукой:
– Теперь ты главнокомандующий, тебе незачем спрашивать меня, когда начинать наступление.
Руки Лю Дачжэна задрожали, голос стал хриплым, словно проглотил песок, он стиснул зубы.
– Вы всегда будете моим полководцем.
Кан Чэнцянь, Сюэ Вэй, Лю Цзинсы и другие офицеры удивлённо переглянулись. Почему он спрашивает этого полководца о времени атаки? Кто он вообще?
Но тут же поняли. Для лучших частей армии победить Ли Кэюна было ключевым фактором. Лю Дачжэн, вероятно, хотел убедиться в его готовности, возможно, из уважения к прежним заслугам.
Лю Дачжэн резко развернулся и выхватил меч из ножен. Он высоко поднял клинок и прокричал:
– Все слушайте! В атаку!
В тот же миг зазвучали боевые рога, забили барабаны.
Перед морем закованных в броню воинов словно расступилось озеро. Оно разделилось на могучие волны, которые устремились к городу Тайюань. Казалось, эти волны готовы поглотить весь город.
Битва достигла апогея, едва начавшись.
Когда битва достигла такого накала, ни о какой разведке уже не могло быть и речи. Это была атака до последней капли крови. Что до рва и траншей, после долгих дней осады они были сравнены с землей. Даже если что-то и осталось, их легко можно было преодолеть с помощью простой доски.
Десятки тысяч солдат ринулись в первую волну наступления. Словно муравьи, они облепили городские стены со всех сторон, не оставляя ни единого просвета. Казалось, еще немного, и каждый солдат откусит по кусочку стены, поглотив город целиком.
Под предводительством армии Пинлу*, войска Императорской армии уже к полудню полностью окружили Тайюань.
Их численность значительно уступала армии Хэдун, но каждый отвоеванный ими участок поля боя мгновенно заполнялся нескончаемым потоком солдат, быстро расширяя занятую территорию.
Если бы так продолжалось, Тайюань был бы захвачен Императорской армией еще до заката.
Именно в этот критический момент на городскую стену взошел Ли Цуньсяо – уготованный судьбой выдающийся полководец, способный решать исход любой битвы.
*Армия Пинлу: одна из региональных армий того времени.
http://tl.rulate.ru/book/26746/6504713
Готово:
